บทที่ 18 - นึกว่าเป็นแม่พระ ที่แท้ก็พญายม

บทที่ 18 - นึกว่าเป็นแม่พระ ที่แท้ก็พญายม

ภายใต้สายตาอันหวาดผวาของหลินหว่านเอ๋อร์และพรรคพวก โจวไห่พาฉินซีเหยาพุ่งมาขวางหน้าพวกเขาในชั่วพริบตา

เพียงเห็นโจวไห่ชี้ปลายนิ้ว แสงสีดำสายหนึ่งก็พุ่งทะลุเข้าไปในร่างของหมาป่ามารสามหัวที่กำลังลากรถม้าอยู่ทันที

"เอ๋ง"

หมาป่ามารสามหัวแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มันแหงนหน้าส่งเสียงหอน ทว่ากลับฟังดูคล้ายเสียงร้องโหยหวนเสียมากกว่า

วินาทีถัดมา ร่างกายของมันก็เริ่มแตกสลาย ราวกับกระดาษที่กำลังถูกไฟเผา ค่อยๆ กลายเป็นเถ้าถ่าน และปลิวหายไปในอากาศ

"กรี๊ด"

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวดังขึ้น เมื่อไร้ซึ่งสัตว์อสูรคอยลากจูง ต่อให้รถม้าคันนั้นจะสลักค่ายกลเอาไว้ ก็ไม่อาจลอยตัวอยู่กลางอากาศได้อีกต่อไป มันร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

ภายในรถม้า หลินหว่านเอ๋อร์และพรรคพวกกรีดร้องด้วยความหวาดผวา พยายามจะกระโจนออกจากรถม้าเพื่อเหาะหนีขึ้นไปบนท้องฟ้า

ทว่าในเวลานั้นเอง โจวไห่ก็ก้าวเท้าออกไปหนึ่งก้าว พลังการฝึกตนอันมหาศาลดั่งห้วงมหาสมุทรปะทุขึ้น ก่อให้เกิดแรงกดดันอันทรงพลังในชั่วพริบตา

ชั่วพริบตานั้น แม้แต่พื้นที่ในบริเวณนี้ก็คล้ายกับจะบิดเบี้ยวไปมา

หลินหว่านเอ๋อร์และพรรคพวกที่อยู่ในพื้นที่นี้ ร่างกายไม่อาจควบคุมตัวเองได้อีกต่อไป

พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะรีดเค้นพลังการฝึกตนในร่างได้ ทำได้เพียงร่วงหล่นลงสู่พื้นดินพร้อมกับรถม้าคันนั้น

มีเพียงสัตว์เลี้ยงของหลินหว่านเอ๋อร์ อินทรีขุยอู้ ที่ยังพอฝืนกางปีกเตรียมจะบินหนีไปได้

"ฮึ"

ทว่าเมื่อโจวไห่แค่นเสียงเย็นชา เขาก็ก้าวเท้าออกไปอีกหนึ่งก้าว

"ตู้ม"

ชั่วพริบตานั้น พื้นที่บริเวณนี้ก็คล้ายกับพังทลายลงมา แรงกดดันมหาศาลดุจขุนเขาถล่มทลายลงมาทับถม

อินทรีขุยอู้ส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างกายของมันระเบิดออกทันที ตายคาที่อย่างอนาถ เหลือเพียงเศษเนื้อและเลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นลงมาราวกับห่าฝน

"ไม่ เสี่ยวชิง"

หลินหว่านเอ๋อร์รูม่านตาเบิกกว้าง กรีดร้องอย่างสุดเสียง

"ตู้ม"

เมื่อรถม้ากระแทกพื้น คนทั้งสี่ที่ไม่สามารถรีดเค้นพลังมาปกป้องร่างกายได้ ก็ร่วงกระแทกพื้นอย่างจัง

"อั่ก อั่ก"

ทั้งสี่คนกระอักเลือดคำโตออกมาคนละอึก รู้สึกได้ว่าอวัยวะภายในกำลังฉีกขาด กระดูกทั่วร่างคล้ายกับแหลกละเอียดไปหมด

หากไม่ใช่เพราะผู้ฝึกตนมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาหลายพันหลายร้อยเท่า การตกลงมาจากที่สูงนับหมื่นจั้ง คงทำให้พวกเขาแหลกเหลวกลายเป็นกองเนื้อไปตั้งนานแล้ว

"ศิษย์เอ๋ย ลงมือเถอะ"

"ฆ่าพวกมันซะ ปลดเปลื้องความแค้นและบุญคุณ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดมารในใจ"

โจวไห่พาฉินซีเหยาร่อนลงพื้น ก่อนจะมอบอำนาจชี้เป็นชี้ตายหลินหว่านเอ๋อร์และพรรคพวกให้แก่ศิษย์รักของตนเองโดยตรง

ในยามนี้ หลินหว่านเอ๋อร์และพรรคพวกได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้แต่จะรีดเค้นพลังก็ยังทำไม่ได้ ต่อให้เป็นคนธรรมดาก็สามารถสังหารพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

"ไม่ พวกเจ้าจะฆ่าข้าไม่ได้นะ"

"เจ้าเป็นใครกันแน่ ทำไมถึงต้องมาตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลหลินของพวกเราด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินหว่านเอ๋อร์ก็หน้าถอดสี

นางผู้ซึ่งเคยหยิ่งยโสโอหัง กุมชะตาชีวิตผู้อื่นมาโดยตลอด มาบัดนี้กลับรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจริงๆ แล้ว

โจวไห่คือคนแรกที่กล้าลงมือกับนาง และเป็นคนแรกที่ทำให้นางได้สัมผัสถึงความตายที่ใกล้เข้ามา

"หนวกหู"

ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความหวาดกลัวของนาง โจวไห่กลับตบฝ่ามือกลางอากาศ ซัดนางจนกระอักเลือดกระเด็นไปอีกรอบ

สำหรับพวกที่มีจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต สมควรตายเป็นร้อยครั้งแบบนี้ โจวไห่ขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงด้วยซ้ำ

ทว่าในเวลานั้นเอง ฉินซีเหยาที่อยู่ด้านข้างกลับเอ่ยขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ ข้า... ข้าไม่อยากฆ่านางเจ้าค่ะ"

"ทำไมล่ะ"

โจวไห่ชะงักไปเล็กน้อย อดขมวดคิ้วไม่ได้

ลูกศิษย์คนนี้ของเขาคงไม่ได้เป็นพวกแม่พระหรอกนะ

โดนคนอื่นกลั่นแกล้งรังแกมาตั้งขนาดนี้ ยังจะให้อภัยได้อีกหรือ

"ท่านอาจารย์ ข้าขอถามท่านหน่อย ท่านรับมือตระกูลหลินไหวหรือไม่เจ้าคะ"

ฉินซีเหยาขมวดคิ้วมุ่น เอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับแทนที่จะตอบคำถาม

"กะอีแค่ตระกูลหลินจะนับเป็นตัวอะไร ข้าแค่ดีดนิ้วก็กวาดล้างได้แล้ว"

โจวไห่เอามือไพล่หลัง ตอบด้วยความมั่นใจ

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลหลิน หากไปอยู่ในแคว้นเล็กๆ ก็คงตั้งตนเป็นราชวงศ์ได้สบายๆ

ต่อให้อยู่ในราชวงศ์ใหญ่อย่างราชวงศ์ต้าโจว ก็ยังถือเป็นตระกูลใหญ่ที่ปกครองดินแดนนับสิบล้านลี้ เป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ

น่าเสียดายที่อำนาจวาสนาพรรค์นี้ไม่มีผลอะไรเลยกับผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง มีเพียงความแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะเป็นตัวตัดสินทุกสิ่ง

"จริงหรือเจ้าคะ ถ้างั้นข้าก็ยิ่งฆ่านางไม่ได้ใหญ่เลยเจ้าค่ะ"

ฉินซีเหยาตาเป็นประกาย ทว่าคำพูดต่อมากลับทำให้โจวไห่ต้องขมวดคิ้วอีกครั้ง

ยัยหนูคนนี้พูดอะไรของนางเนี่ย

หรือว่านางจะรู้สึกว่าการรังแกคนที่อ่อนแอกว่ามันไม่ดี เลยเกิดความเวทนาขึ้นมาจริงๆ

ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ความเป็นแม่พระของนางก็คงจะเกินเยียวยาแล้วล่ะ

คนแบบนี้จะคู่ควรมาเป็นลูกศิษย์ของเขาได้อย่างไร

"ท่านอาจารย์ ช่วยทำให้นางกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิตได้หรือไม่เจ้าคะ"

"แล้วท่านค่อยพานางกลับไปที่จวนตระกูลหลิน สังหารล้างตระกูลต่อหน้านางเลยได้หรือไม่เจ้าคะ"

"ข้าอยากให้นางเห็นพ่อแม่ของตัวเองตายไปต่อหน้าต่อตา ถูกสับเป็นหมื่นๆ ชิ้น"

"ข้าอยากให้นางสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง เจ็บปวดทรมานจนตายทั้งเป็น"

"หากเป็นไปได้ ก็ช่วยกักขังดวงวิญญาณของพ่อแม่และญาติพี่น้องของนางเอาไว้ ทรมานพวกเขาทั้งวันทั้งคืน ให้นางอยู่สู้ตายเสียยังดีกว่า"

"แต่ถ้าทำไม่ได้ ก็ทำให้พวกเขาวิญญาณแตกซ่าน อย่าได้มีโอกาสไปเกิดใหม่เลยนะเจ้าคะ"

"คนพวกนี้ไม่คู่ควร..."

ฉินซีเหยาขมวดคิ้วมุ่น หลังจากนิ่งเงียบไปพักใหญ่ นางก็เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

เมื่อได้ยินดังนั้น โจวไห่ที่เมื่อครู่ยังขมวดคิ้วอยู่ ก็เบิกตาโพลงทันที แม้แต่ปากก็ยังอ้าค้าง จ้องมองฉินซีเหยาด้วยความตกตะลึง

หลินหว่านเอ๋อร์ที่เพิ่งจะโดนตบไป และเพิ่งจะตั้งสติได้ ก็ตัวสั่นเทิ้มราวกับถูกฟ้าผ่า ใบหน้าซีดเผือดลงในพริบตา

ชายหนุ่มและหญิงสาวอีกสามคน ยามนี้ยิ่งมองฉินซีเหยาราวกับเห็นผีสาง ต่างก็รู้สึกสติแตกไปตามๆ กัน

เมื่อครู่นี้พอได้ยินฉินซีเหยาบอกว่าไม่อยากฆ่าหลินหว่านเอ๋อร์ พวกเขาก็นึกว่านางเป็นแม่พระเสียอีก ที่ไหนได้ พลิกบทบาทมาเป็นพญายมที่ขนาดเห็นแล้วยังต้องก้มหัวทำความเคารพ

มันจะขัดแย้งกันเกินไปแล้ว

"อึก"

"ค่อก แค่กๆ"

โจวไห่กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ ก่อนจะสำลักจนไอโขลก

ตอนนี้เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ลูกศิษย์คนนี้ไม่ใช่แม่พระหรอก เขาต่างหากที่เป็นแม่พระ

เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ โจวไห่ก็ตัวสั่นงันงก

มิน่าล่ะ พอรับลูกศิษย์คนนี้มา เขาก็ได้รับรางวัลเป็นกายามารกลบนภา แถมยังได้ตำหนักมารกลืนวิญญาณมาอีก

ที่แท้ทุกอย่างก็ถูกกำหนดไว้แล้ว

นี่มันแม่พระพระโพธิสัตว์ที่ไหนกัน นี่มันจักรพรรดินีมารกลับชาติมาเกิดชัดๆ

"ไม่... ทำแบบนี้ไม่ได้นะ..."

"ท่านผู้นี้... ท่านอย่าไปฟังนางนะ"

"ตระกูลหลินของพวกเราอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของท่าน แต่เบื้องหลังตระกูลหลินของเรามีนักบุญคอยคุ้มครองอยู่นะ"

"หากท่านทำร้ายตระกูลหลินของพวกเรา นักบุญผู้นั้นจะต้องลงมือจัดการท่านแน่"

"นายท่าน สู้ท่านผูกมิตรกับตระกูลหลินของพวกเราไม่ดีกว่าหรือ นับตั้งแต่นี้ไป พวกเราจะได้คอยรับใช้นักบุญผู้นั้นด้วยกัน"

จู่ๆ เสียงของหลินหว่านเอ๋อร์ก็ดังขึ้น นางเอ่ยอย่างร้อนรน

"หืม"

"นักบุญงั้นหรือ"

โจวไห่เลิกคิ้ว หันขวับไปมองหลินหว่านเอ๋อร์ทันที

นักบุญผู้นี้คือตัวตนระดับไหนกัน

ทั่วทั้งแดนร้างเหนือ นักบุญล้วนจัดอยู่ในระดับตำนาน

ไม่ว่านักบุญคนใดจะปรากฏตัวขึ้น ทั่วทั้งแดนร้างเหนือก็ต้องก้มหัวศิโรราบ

อย่าว่าแต่นักบุญเลย ต่อให้เป็นขุมกำลังที่นักบุญเคยก่อตั้งขึ้นมา แม้เวลาจะผ่านไปเป็นพันเป็นหมื่นปี ก็ยังคงได้รับการยกย่องให้เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ไม่มีใครกล้าไปท้าทาย

ตระกูลหลินมีดีอะไร ถึงได้มีนักบุญคอยหนุนหลัง

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ นักบุญ"

หลินหว่านเอ๋อร์พยักหน้ารัวๆ กลัวว่าโจวไห่จะไม่เชื่อ จึงรีบพูดต่อว่า "นายท่าน ท่านทราบเรื่องโรคระบาดในแคว้นชินโจวช่วงนี้ใช่หรือไม่"

"แท้จริงแล้วนั่นไม่ใช่โรคระบาดอะไรเลยเจ้าค่ะ มันเป็นแค่แผนการของนักบุญผู้นั้นต่างหาก"

"ตระกูลหลินของเราได้สวามิภักดิ์ต่อนักบุญผู้นั้นแล้ว ตอนนี้ก็แค่รอนักบุญผู้นั้นแสดงปาฏิหาริย์ เพื่อควบคุมสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในแคว้นชินโจวอย่างเบ็ดเสร็จ เมื่อนั้นแคว้นชินโจวก็จะหลุดพ้นจากการปกครองของราชวงศ์ต้าโจว"

"เมื่อถึงเวลานั้น นักบุญผู้นั้นก็จะนำพวกเราใช้แคว้นชินโจวเป็นจุดเริ่มต้น บุกตะลุยไปทั่วราชวงศ์ต้าโจว เพื่อก่อตั้งราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งใหม่"

"หากนายท่านยอมมารับใช้นักบุญผู้นั้น ในอนาคตท่านก็จะได้เป็นถึงขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งแผ่นดิน สถานะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสสูงสุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เลยนะเจ้าคะ"

เมื่อพูดจบ หลินหว่านเอ๋อร์ก็จ้องมองโจวไห่ตาเป๋ง นางไม่เชื่อหรอกว่าข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจขนาดนี้ โจวไห่จะต้านทานไหว

และก็เป็นไปตามคาด โจวไห่ขมวดคิ้วแน่น คล้ายกับกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินหว่านเอ๋อร์ก็ดีใจสุดขีด นางรู้ตัวว่านางยังมีความหวังแล้ว

[จบแล้ว]