บทที่ 22 - ยับยั้งมารปีศาจในฝ่ามือเดียว

บทที่ 22 - ยับยั้งมารปีศาจในฝ่ามือเดียว

"หลินอู๋เต้า เจ้าบังอาจลงมือกับพระชายาเชียวหรือ"

อ๋องหลีหยางตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว

ในเวลานี้

ภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น นั่นก็เพราะเหลิ่งชิงเยวี่ยไม่ใช่คน แต่เป็นมารปีศาจระดับเจ็ดที่เขาแอบเลี้ยงดูไว้ เพื่อช่วยเหลือเขาในการสร้างความยิ่งใหญ่

หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกไป เขาไม่เพียงแต่จะต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างที่วางแผนไว้ แต่ยังต้องเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่

การเลี้ยงดูมารปีศาจ ถือเป็นความผิดมหันต์

ต่อให้เป็นถึงราชวงศ์ต้าหลี ก็ไม่อาจปกป้องเขาได้

ยิ่งคิด

อ๋องหลีหยางก็ยิ่งหวาดกลัว

ตอนนี้เขาทำได้เพียงใช้บารมีและตำแหน่งอ๋องหลีหยางของตน เพื่อข่มขวัญหลินอู๋เต้า หวังให้อีกฝ่ายไม่กล้าวู่วาม ทว่าหลินอู๋เต้ากลับทำหูทวนลมต่อเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งของเขา

ตู้ม

รอยประทับฝ่ามือมังกรเถื่อนถูกซัดออกไป พลังอันแข็งแกร่งไร้เทียมทานบดขยี้การโจมตีของเหลิ่งชิงเยวี่ยโดยตรง และในท้ายที่สุด มันก็ฟาดลงบนร่างของนางอย่างรุนแรง

"อึก"

เสียงครางด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น พร้อมกับหยาดโลหิตที่สาดกระเซ็นไปทั่วกลางอากาศ

ฝ่ามือเดียวฟาดลงมา เหลิ่งชิงเยวี่ยถูกกดทับจนร่างกระเด็นไปกระแทกกับกำแพงหินที่อยู่ไม่ไกล กระดูกทั่วร่างแตกหักไปกว่าครึ่ง

"ชิงเยวี่ย เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง"

ทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา

ความเร็วของหลินอู๋เต้านั้นรวดเร็วมาก การลงมือก็ดุดันและโหดเหี้ยมสุดขีด เพียงฝ่ามือเดียวก็ทำให้เหลิ่งชิงเยวี่ยบาดเจ็บสาหัส เมื่ออ๋องหลีหยางได้สติกลับมา ก็พบว่าเหลิ่งชิงเยวี่ยนอนกระอักเลือดอยู่บนพื้นแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น

เขารีบวิ่งเข้าไปหาเหลิ่งชิงเยวี่ยด้วยความเร็วสูงสุด

"หลินอู๋เต้า นี่คือพระชายาของข้า ไม่ใช่มารปีศาจอันใดทั้งสิ้น"

"เจ้ากำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว ช่างไม่รู้จักกฎหมายบ้านเมืองเสียเลย"

"ข้าจะถวายฎีกาต่อองค์จักรพรรดิ ให้สับเจ้าเป็นหมื่นชิ้น"

อ๋องหลีหยางคำรามอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลานี้

เขาทำได้เพียงใช้ความโกรธเกรี้ยวอันท่วมท้น เพื่อปกปิดความตื่นตระหนกในใจของตนเอง

ทว่า

หลินอู๋เต้ากลับไม่หลงกล และไม่หวั่นเกรงต่อคำขู่ของเขาเลยแม้แต่น้อย

"สายตาของข้าเฉียบแหลมดุจคบเพลิง จะมองพลาดได้อย่างไร"

"จะเป็นมารปีศาจหรือไม่ ฟันคอดูเดี๋ยวก็รู้"

ตู้ม

ขณะที่กล่าว

หลินอู๋เต้าไม่ได้เสียเวลาพูดคุยกับอ๋องหลีหยางอีกต่อไป เขาซัดฝ่ามือกระแทกร่างอีกฝ่ายจนปลิวถอยไป จากนั้นก็ลากดาบเสวียนหมิงในมือ เงื้อขึ้นสูงแล้วฟาดฟันลงมาอย่างโหดเหี้ยม

เมื่อเห็นเช่นนั้น อ๋องหลีหยางก็ตกใจสุดขีด

"อย่านะ"

เขาแหกปากร้องอย่างบ้าคลั่ง หวังจะหยุดยั้งการกระทำนั้น

ทว่า

ทุกอย่างสายไปเสียแล้ว

"โฮก เจ้าสมควรตาย"

ภายใต้ภัยคุกคามถึงชีวิต ดวงตาอันเย็นชาของเหลิ่งชิงเยวี่ยพลันเปล่งประกายสีเลือดแดงฉาน ตามด้วยกลิ่นอายอันชั่วร้ายสุดขีดที่ปะทุออกมาราวกับจะฉีกร่างของนางให้ระเบิด

ครืนโครม

ร่างจำแลงมารปีศาจ ปรากฏขึ้นที่เบื้องหลังของเหลิ่งชิงเยวี่ย

มันคือ มารปีศาจแปดกร

"ฆ่า"

มารปีศาจ สิ่งมีชีวิตที่เชี่ยวชาญการจำแลงกายเป็นมนุษย์มากที่สุด

ในขณะเดียวกัน

ด้วยความที่ร่างกายแข็งแกร่งเป็นเลิศ ซ้ำยังเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาลับอันแปลกประหลาดมากมาย มารปีศาจจึงมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวและรับมือได้ยากยิ่งนัก

ในตอนนี้

มารปีศาจที่จำแลงเป็นเหลิ่งชิงเยวี่ย เชี่ยวชาญวิชาลวงตา และมีร่างกายที่แข็งแกร่งทนทาน

ปัง

เห็นเพียงนางโบกสะบัดท่อนแขนอันดุร้าย คว้าจับประกายดาบที่หลินอู๋เต้าฟาดฟันลงมาจนแหลกละเอียดในกำมือเดียว

จากนั้น นางก็แกว่งแขนทั้งแปด พุ่งทะยานเข้าสังหารหลินอู๋เต้าอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่เจียมตัว"

ตู้ม

เมื่อเผชิญหน้ากับมารปีศาจแปดกร หลินอู๋เต้าย่อมไม่มีทางออมมือ เมื่อเหลิ่งชิงเยวี่ยพุ่งเข้ามา เขาก็ซัดฝ่ามือออกไปอีกครั้ง

โฮก

ชั่วพริบตานั้น เสียงมังกรคำรามดังก้องกัมปนาท พลังอันแข็งแกร่งถึงขีดสุดทะลวงออกจากร่าง กลายเป็นมังกรเถื่อนยุคโบราณกาลสามตัว พุ่งเข้าปะทะร่างของเหลิ่งชิงเยวี่ย

"อ๊าก"

เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาดังขึ้น ร่างจำแลงมารปีศาจด้านหลังนางถูกฝ่ามือเดียวตบจนระเบิด

หัวไหล่ขวาทั้งแถบ ก็ถูกตบจนแหลกเหลว

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ อ๋องหลีหยางก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ภายในดวงตาฉายแววหวาดหวั่นและหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้

หลินอู๋เต้า ช่างโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว

"อ๋องหลีหยาง ตอนนี้ท่านยังคิดว่าพระชายาของท่านไม่ใช่มารปีศาจอยู่อีกหรือไม่"

คมดาบอันเย็นเยียบ จ่อไปที่เหลิ่งชิงเยวี่ยซึ่งนอนอยู่บนพื้น

ตึง

เมื่อได้ยินดังนั้น อ๋องหลีหยางก็ตกใจจนทรุดตัวลงไปกองกับพื้น ความน่าเกรงขามและความแข็งกร้าวที่มีก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงความตื่นตระหนกและความหวาดกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด

"ไม่ ข้า ข้าไม่รู้เรื่อง"

"นางไม่ใช่พระชายาของข้า พระชายาของข้าคงถูกนางกินไปตั้งนานแล้ว"

อ๋องหลีหยางเริ่มแหกปากตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลานี้

เขาแสร้งทำเป็นเสียสติ พยายามปฏิเสธความจริงเรื่องที่ตนแอบเลี้ยงดูมารปีศาจอย่างสุดความสามารถ

สำหรับเรื่องนี้

หลินอู๋เต้าปรายตามองเขาอย่างเย็นชา โดยไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

"หน่วยปราบมารของข้า มีหน้าที่จับกุมและปราบปรามมารปีศาจทั้งปวงที่สร้างความเดือดร้อนให้แก่โลกมนุษย์ ในเมื่อพระชายาอ๋องหลีหยางคือมารปีศาจ ย่อมต้องนำไปประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน เพื่อเป็นการข่มขวัญผู้คน"

"ในเมื่อท่านอ๋องไม่รู้เรื่องนี้เลย เช่นนั้นก็โปรดเข้าร่วมการประหารด้วยตนเองเถิด"

"หา ข้าต้องเข้าร่วมด้วยหรือ"

อ๋องหลีหยางเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"แน่นอน"

"เพื่อพิสูจน์ว่าท่านอ๋องไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ท่านก็ต้องเข้าร่วม หากไม่ทำเช่นนั้น ผู้คนก็จะคิดว่ามารปีศาจตนนี้คือสิ่งที่อ๋องหลีหยางอย่างท่านแอบเลี้ยงดูไว้"

"เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้ท่านจะเป็นถึงพระปิตุลาแห่งราชวงศ์ต้าหลี ท่านก็คงหนีไม่พ้นโทษประหารชีวิตอย่างแน่นอน"

หลินอู๋เต้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อได้ยินดังนั้น

แม้อ๋องหลีหยางจะเต็มไปด้วยความแค้นเคือง แต่ก็จำใจต้องตอบตกลง

"ตกลง ถึงเวลาข้าจะไปเข้าร่วมแน่นอน"

เขากัดฟันกรอดพลางเอ่ยตอบ

คำตอบนี้ ทำให้หลินอู๋เต้าพอใจเป็นอย่างมาก

"จริงสิ"

"เมื่อครู่ตอนที่ข้ามาตามจับกบฏนิกายมารหวงเฉวียน ข้าเห็นว่ามีบางคนหลบหนีเข้ามาในจวนของท่านอ๋อง ไม่ทราบว่าท่านอ๋องได้พบเห็นบ้างหรือไม่"

"ไม่ ไม่ ไม่ ข้า ข้าไม่เห็นใครเลย"

อ๋องหลีหยางรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

ในตอนนี้

เขาหมดสิ้นความหวังแล้ว

ทำได้เพียงสวดภาวนาในใจ ขออย่าให้หลินอู๋เต้าค้นพบดินแดนลับแห่งนั้นเลย

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เช่นนั้นข้าก็คงต้องขออนุญาตลงมือตรวจค้นด้วยตนเองแล้ว หวังว่าท่านอ๋องจะไม่ถือสา"

เมื่อกล่าวจบ

หลินอู๋เต้าก็จัดการฟันเส้นเอ็นแขนขาของเหลิ่งชิงเยวี่ยจนขาดสะบั้น ทำให้นางหมดหนทางต่อสู้ขัดขืนใดๆ จากนั้นก็ลากร่างของนางมุ่งหน้าตรงไปยังดินแดนลับของจวนอ๋องทันที

ณ ดินแดนลับ ภายในลานด้านหลัง

กบฏนิกายมารสี่คนที่นำโดยชายชราชุดแดง กำลังรอคอยข่าวสารจากภายนอกด้วยความกระวนกระวายใจ บนใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความกังวลและหวาดหวั่น

"พวกเจ้าว่า พวกเราจะถูกพบตัวหรือไม่"

หนึ่งในนั้นเอ่ยถามด้วยความตื่นตระหนก

"น่าจะ ไม่หรอกมั้ง"

"ที่นี่คือจวนอ๋องหลีหยาง ต่อให้เป็นคนของหน่วยปราบมารก็ไม่กล้าบุกเข้ามาตรวจค้นตามอำเภอใจหรอก มีอ๋องหลีหยางคอยรับหน้าอยู่ด้านนอก น่าจะไม่มีปัญหาอะไร"

"อีกอย่าง ดินแดนลับแห่งนี้ซ่อนตัวมิดชิดมาก ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับก่อเกิดเทวะ ก็ยากที่จะสัมผัสได้"

"หลินอู๋เต้าเป็นเพียงเจ้าตำหนักล่ามารกระจอกๆ มีพลังอย่างมากก็แค่ระดับปรโลก ไม่มีทางหาที่นี่พบหรอก"

เพื่อเป็นการปลอบขวัญทุกคน

ชายชราชุดแดงจึงเอ่ยยืนยันอย่างหนักแน่น

ครืนโครม

ทว่า

เขายังพูดไม่ทันขาดคำ ประตูหินของดินแดนลับก็ถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งกระแทกจนแตกกระจาย ชั่วพริบตาต่อมา ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของชายชราชุดแดงและพรรคพวก ร่างอันแสนเย็นชาของชายผู้หนึ่ง ก็ลากดาบเดินเข้ามา

"บัดซบเอ๊ย มันพบพวกเราแล้ว"

"สู้ตาย บุกฝ่าออกไปให้ได้"

"ฆ่า"

เมื่อเห็นร่างอันดุร้ายของหลินอู๋เต้า ชายชราชุดแดงและพรรคพวกก็หวาดกลัวจนสุดขีด

ในตอนนั้นเอง

พวกเขาก็พร้อมใจกันชูอาวุธในมือขึ้น พุ่งเข้าสังหารอีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่รู้จักประมาณตน"

ตู้ม

เพียงตบฝ่ามือเดียวออกไป ร่างของทั้งสี่ก็ปลิวถอยหลัง กระดูกทั่วร่างแหลกละเอียดภายใต้แรงกดทับอันมหาศาล

"โฮก"

"หลินอู๋เต้า พวกเรากับเจ้าไม่มีความแค้นต่อกัน ทำไมถึงไม่ยอมปล่อยพวกเราไป"

ชายชราชุดแดงคำรามอย่างดุร้าย

"หึ กบฏนิกายมารหวงเฉวียน ทุกคนล้วนมีสิทธิ์สังหาร"

"พวกเจ้า จงเตรียมตัวรับการประหารจากหน่วยปราบมารเสียเถอะ"

เมื่อกล่าวจบ

เขาก็หาโซ่เหล็กมาเส้นหนึ่ง มัดตัวทั้งสี่คนไว้อย่างแน่นหนา แล้วลากพวกเขาออกไปจากดินแดนลับโดยตรง

"เป็นไปได้อย่างไร เขา เขาหามันพบจริงๆ หรือนี่"

ภายนอก

อ๋องหลีหยางกลัวจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและหวาดหวั่นอย่างหาที่สุดไม่ได้

ตอนนี้ ความลับของเขาถูกเปิดโปงหมดแล้ว

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ต่อจากนี้ตนเองจะต้องเผชิญกับจุดจบเช่นไร

"ท่านอ๋อง ดูเหมือนท่านจะหวาดกลัวมากเลยนะ"

"อันที่จริง ในความเห็นของข้า ไม่ว่าจะเป็นมารปีศาจตนนี้ หรือกบฏนิกายมารหวงเฉวียนทั้งสี่คนนี้ พวกเขาล้วนไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับท่านอ๋องเลยแม้แต่น้อย"

"มารปีศาจตนนี้ แฝงตัวอยู่ข้างกายท่านอ๋อง หวังรอคอยจังหวะเขมือบผู้คน สร้างความเดือดร้อนให้แผ่นดิน ซึ่งท่านอ๋องเองก็ไม่รู้ถึงธาตุแท้ของนางเลย"

"ส่วนกบฏนิกายมารทั้งสี่คนนี้ ก็แค่หนีตายหัวซุกหัวซุน แล้วบังเอิญหลบเข้ามาในจวนอ๋องหลีหยางก็เท่านั้น"

ในเวลานี้เอง

เสียงอันมีความนัยแอบแฝงของหลินอู๋เต้าก็ดังขึ้น

หา

เมื่อได้ยินดังนั้น อ๋องหลีหยางที่กำลังหวาดกลัวจนสิ้นหวัง ก็เงยหน้าขึ้นมามองหลินอู๋เต้าอย่างเหม่อลอย

เขาครุ่นคิดถึงความหมายในคำพูดเหล่านั้น และไม่นานก็เข้าใจ

หลินอู๋เต้า ต้องมีจุดประสงค์บางอย่างแน่นอน

"ไม่ทราบว่าเจ้าตำหนักหลิน มีเรื่องอันใดให้ข้าช่วยเหลือหรือไม่"

"อืม"

"การปรากฏตัวของมารปีศาจและกบฏนิกายมารหวงเฉวียนนับสิบคนในเมืองโบราณเทียนหยวน ถือเป็นเรื่องใหญ่ ข้าคิดว่าควรจะต้องรายงานเรื่องนี้ไปยังเมืองหลวง เพื่อให้องค์จักรพรรดิทรงทราบ"

"นอกจากนี้ รองผู้บัญชาการเฉินไท่จี๋แห่งหน่วยปราบมาร ข้ามีความรู้สึกว่าเขาไม่คู่ควรกับตำแหน่งนัก"

เสียงอันราบเรียบดังก้องขึ้นอย่างช้าๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น

อ๋องหลีหยางก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที

"เจ้าตำหนักหลินโปรดวางใจ เรื่องนี้ข้าสามารถพูดคุยกับองค์จักรพรรดิได้"

บนใบหน้าของเขา ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาบางๆ

"ข้าจะรอท่านอ๋องอยู่ที่ลานประหาร"

เมื่อกล่าวจบ

หลินอู๋เต้าก็ลากมารปีศาจเหลิ่งชิงเยวี่ย และกบฏนิกายมารอีกสี่คน ก้าวเดินออกจากจวนอ๋องหลีหยางไปอย่างสง่าผ่าเผย

[จบแล้ว]