บทที่ 17 - หน่วยปราบมารแห่งอวียนโจว

บทที่ 17 - หน่วยปราบมารแห่งอวียนโจว

อวียนโจวมีขนาดกว้างใหญ่ไพศาล ดูแลแคว้นในอาณัติถึงสามสิบหกแคว้น

ทิศตะวันออกติดกับเทือกเขาโบราณกาลภูเขานับแสน ทิศเหนือเผชิญหน้ากับทะเลเหนืออันลึกลับกว้างใหญ่ ทิศตะวันตกตั้งอยู่ในดินแดนรกร้างแห้งแล้ง มีเพียงทิศใต้เท่านั้นที่เป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการตั้งถิ่นฐานของสิ่งมีชีวิต

หน่วยปราบมาร คือขุมกำลังอันแข็งแกร่งที่ราชวงศ์ต้าหลีใช้เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยของแผ่นดินและควบคุมผู้บำเพ็ญเพียรบนโลกมนุษย์ ครอบครองทรัพยากรมหาศาลและอำนาจล้นฟ้า

ปัจจุบัน ราชวงศ์ตกต่ำ เหล่ายอดคนต่างลุกฮือขึ้นแย่งชิงความเป็นใหญ่ นับเป็นยุคสมัยที่วุ่นวายที่สุด หากไม่ระวังเพียงนิดเดียวก็อาจต้องตายอย่างไร้ที่กลบฝัง

ทว่าในขณะเดียวกัน

ก็เป็นยุคสมัยที่ดีที่สุดเช่นกัน

เพราะขอเพียงแค่มีความแข็งแกร่งมากพอ ก็สามารถสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตได้

หลังจากออกจากเมืองโบราณชิงหยวน หลินอู๋เต้าและหานชิงซานก็เดินทางมุ่งหน้าไปยังหน่วยปราบมารอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ในฐานะเจ้าตำหนักล่ามาร อำนาจของเขานั้นยิ่งใหญ่มาก

ฐานะและตำแหน่ง เป็นรองเพียงแค่รองผู้บัญชาการและผู้บัญชาการใหญ่เท่านั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง

หน่วยปราบมารเน้นการปกครองแบบแบ่งเขตแดน

แคว้นทั้งสามสิบหกแห่งในอาณาเขตอวียนโจว จะถูกดูแลโดยเจ้าตำหนักทั้งแปดแห่งหน่วยปราบมาร ในฐานะเจ้าตำหนัก เขาสามารถจัดการกิจการทุกอย่างภายในแคว้นที่ตนดูแลได้ทั้งหมด

ยิ่งไปกว่านั้น หากเจ้าตำหนักมีความแข็งแกร่งมากพอ ต่อให้เป็นรองผู้บัญชาการแห่งหน่วยปราบมาร ก็ไม่อาจควบคุมได้

นั่นก็เพราะ หน่วยปราบมารคือสถานที่ที่ยึดถือความแข็งแกร่งเป็นใหญ่

ขอเพียงกำปั้นแข็งพอ มีความแข็งแกร่งมากพอ และไม่ฝ่าฝืนกฎของสถานที่แห่งนี้ ก็สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ

สำหรับจุดนี้

หลินอู๋เต้าชอบมาก

"ตอนนี้ตำหนักล่ามารดูแลแคว้นใดอยู่บ้าง"

ระหว่างทาง

จู่ๆ หลินอู๋เต้าก็ลืมตาขึ้นและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นายน้อย ตามข้อมูลที่ข้าสืบทราบมา ปัจจุบันตำหนักล่ามาร เป็นตำหนักที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาแปดตำหนักแห่งหน่วยปราบมาร และยังมีทรัพยากรน้อยที่สุดด้วยขอรับ"

"ตอนนี้ ตำหนักล่ามารดูแลอยู่สามแคว้น ได้แก่ แคว้นซานไห่ แคว้นปาฮวง และแคว้นเทียนอู่"

"แคว้นซานไห่ เนื่องจากตั้งอยู่ติดกับทะเลเหนือและภูเขานับแสน จึงมักถูกสัตว์อสูรและเผ่าคนเถื่อนรุกรานอยู่บ่อยครั้ง ดินแดนกว่าครึ่งแทบจะสูญเสียไปหมดแล้วขอรับ"

"แคว้นปาฮวง วุ่นวายที่สุดขอรับ"

"สถานที่แห่งนั้น เป็นแหล่งรวมตัวของคนโฉดชั่วที่สุดในราชวงศ์ต้าหลีและดินแดนใกล้เคียง ทุกคนล้วนเป็นคนโฉดที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ยากที่จะต่อกรด้วยขอรับ"

"พวกเขาไม่เชื่อฟังคำสั่งของราชวงศ์ต้าหลีเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งยังแข็งแกร่งและดุร้ายมาก แม้แต่หน่วยปราบมารก็ยังทำอะไรไม่ได้ขอรับ"

"ส่วนแคว้นเทียนอู่ เมื่อเทียบกับแคว้นซานไห่และแคว้นปาฮวงแล้ว ถือว่าดีกว่ามาก แต่เนื่องจากตั้งอยู่บริเวณชายแดนระหว่างราชวงศ์ชื่อเยวี่ยและราชวงศ์ต้าเสวียน จึงมีสงครามเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องขอรับ"

"สรุปก็คือ แคว้นทั้งสามที่ตำหนักล่ามารดูแลอยู่ ล้วนเป็นแคว้นที่วุ่นวายที่สุดขอรับ"

กล่าวมาถึงตรงนี้

หานชิงซานก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา สายตาที่มองไปยังหลินอู๋เต้าแฝงไปด้วยความเห็นใจและจนปัญญา

ตำหนักล่ามาร เป็นเหมือนเผือกร้อนชัดๆ

ตอนนี้ หลินอู๋เต้าเข้ารับตำแหน่งเจ้าตำหนัก ย่อมต้องแบกรับหน้าที่ในการปกครองและดูแลแคว้นทั้งสาม ประจวบเหมาะกับที่ทั้งสามแห่งล้วนวุ่นวายสุดขีด

หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็อาจถึงขั้นเอาชีวิตไปทิ้งได้เลย

แม้แต่หลินเต้าซานเมื่อสิบปีก่อน เวลาเผชิญหน้ากับแคว้นทั้งสาม ก็ยังต้องระมัดระวังตัวราวกับเดินอยู่บนแผ่นน้ำแข็งบางๆ

"นายน้อย ตำหนักล่ามารอาจจะดูแลยากสักหน่อย ท่านต้องเตรียมใจไว้ให้ดีนะขอรับ"

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หานชิงซานก็เอ่ยเสียงแผ่ว

เมื่อได้ยินดังนั้น

หลินอู๋เต้าก็มองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

"ข้ารู้ดีว่าจะต้องทำอย่างไร"

เมื่อกล่าวจบ

เขาก็สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับหน่วยปราบมารและตำหนักล่ามารเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรต่อไป

ครึ่งวันต่อมา พวกเขาก็มาถึงหน่วยปราบมาร

เมืองโบราณเทียนหยวน

เมืองใหญ่ที่เปี่ยมไปด้วยประวัติศาสตร์อันยาวนานและรากฐานอันล้ำลึก เนื่องจากตั้งอยู่ใจกลางอวียนโจวพอดิบพอดี เมื่อมองลงมาจากเบื้องบน จะเห็นว่าเมืองนี้ตั้งอยู่ในตำแหน่งใจกลางกระดานหมากรุกที่เรียงรายไปด้วยดวงดาว

จึงได้ชื่อว่า เมืองโบราณเทียนหยวน

ในขณะเดียวกัน

ที่นี่ก็เป็นที่ตั้งของหน่วยปราบมารเช่นกัน

ฟิ้ว

เมื่อหลินอู๋เต้าและหานชิงซานเดินทางมาถึงหน่วยปราบมาร อวิ๋นเจี้ยนเฟยที่ได้รับข่าว ก็มารอรับอยู่ก่อนแล้ว

"เจ้าตำหนักหลิน ข้าน้อยรับบัญชาให้มารอรับท่านที่นี่ขอรับ"

"ตอนนี้ รองผู้บัญชาการทั้งสี่ และเจ้าตำหนักทั้งเจ็ดแห่งหน่วยปราบมาร มารวมตัวกันที่ตำหนักเทียนหยวนหมดแล้ว กำลังเตรียมจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่านอยู่พอดีขอรับ"

"ตามความประสงค์ของผู้บัญชาการใหญ่ คือต้องการให้ท่านได้ทำความคุ้นเคยกับสถานการณ์เสียก่อน"

อวิ๋นเจี้ยนเฟยกล่าวด้วยความเคารพ

เมื่อกล่าวจบ

เขาก็นำทางหลินอู๋เต้า มุ่งหน้าตรงไปยังตำหนักเทียนหยวน

ตลอดทาง มีคนมากมายส่งสายตาประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็นมาให้เขา ในขณะเดียวกันก็มีเสียงซุบซิบนินทาดังขึ้นเป็นระยะ ดูเหมือนว่าทุกคนจะให้ความสนใจหลินอู๋เต้า เจ้าตำหนักล่ามารที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันผู้นี้เป็นอย่างมาก

สำหรับเรื่องนี้

หลินอู๋เต้าไม่ได้สนใจเลย

ครู่ต่อมา

ภายใต้การนำทางของอวิ๋นเจี้ยนเฟย เขาก็มาถึงตำหนักเทียนหยวนอันกว้างใหญ่และน่าเกรงขาม

เมื่อทอดสายตามองเข้าไป

จะเห็นว่าภายในตำหนักอันเก่าแก่ ถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ

ตำแหน่งสูงสุด มีเพียงที่นั่งเดียว

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นของผู้บัญชาการใหญ่ จ้าวเสวียนเซียว

ถัดลงมา มีโต๊ะตั้งอยู่สี่ตัว หลังโต๊ะแต่ละตัวมีร่างคนนั่งอยู่ นี่คือรองผู้บัญชาการทั้งสี่แห่งหน่วยปราบมาร

หลินอู๋เต้าลอบสังเกตอย่างเงียบๆ และพบว่าพวกเขาทั้งหมดล้วนมีพลังระดับตำหนักเต๋าขั้นสูงสุด โดยเฉพาะหลี่ปิ่งเทียน รองผู้บัญชาการลำดับที่หนึ่งที่แข็งแกร่งที่สุดนั้น อยู่ห่างจากระดับปรโลกเพียงแค่ครึ่งก้าวเท่านั้น

และเบื้องล่างรองผู้บัญชาการทั้งสี่ ก็คือที่นั่งของเจ้าตำหนักทั้งแปด

ในเวลานี้

หลินอู๋เต้ากวาดสายตามองไป ก็พบว่ามีที่นั่งของเจ้าตำหนักว่างอยู่หนึ่งที่ และดูเหมือนจะอยู่ในลำดับสุดท้ายด้วย

"เรียนท่านรองผู้บัญชาการ นี่คือเจ้าตำหนักล่ามาร หลินอู๋เต้า ที่ผู้บัญชาการใหญ่ทรงแต่งตั้งขอรับ"

อวิ๋นเจี้ยนเฟยค้อมตัวรายงาน

เมื่อได้ยินดังนั้น

หลี่ปิ่งเทียนที่อยู่ด้านบนก็พยักหน้า

"ผู้บัญชาการใหญ่มีสายตาแหลมคมเสมอ ในเมื่อท่านเป็นผู้แต่งตั้งด้วยตนเอง น้องหลินย่อมต้องเป็นผู้มีความสามารถอย่างแน่นอน"

"เชิญนั่งเถิด"

เขายกมือชี้ไปยังที่นั่งที่ว่างอยู่ด้านข้าง

พรึ่บ

เมื่อเขากล่าวจบ สายตาของทุกคนในที่นั้นก็พร้อมใจกันพุ่งเป้าไปที่หลินอู๋เต้า แต่ละคนล้วนใช้สายตาเย็นชาพิจารณาเขา

ในบรรดาสายตาเหล่านั้น หลินอู๋เต้าสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงการเยาะเย้ย ความสงสัย ความดูแคลน ความเคียดแค้น

มีหลากหลายอารมณ์ปะปนกันไป

สำหรับเรื่องนี้

หลินอู๋เต้าไม่ได้กล่าวสิ่งใด เขาเพียงแค่นั่งลงบนที่นั่งอย่างเงียบๆ และรับมือกับคำกล่าวทักทายต่างๆ

ในที่สุด

เมื่อสุราผ่านไปสามจอก หลี่ปิ่งเทียนก็ลุกขึ้นแนะนำสถานการณ์ของหน่วยปราบมารให้หลินอู๋เต้าฟังคร่าวๆ จากนั้นจึงวางจอกสุราในมือลง

"ผู้บัญชาการใหญ่กำลังปิดด่านทะลวงระดับ กิจการของหน่วยปราบมารจึงอยู่ในความดูแลของข้าชั่วคราว"

"วันนี้ ที่เรียกทุกคนมารวมตัวกัน นอกจากจะเพื่อจัดงานเลี้ยงต้อนรับน้องหลินแห่งตำหนักล่ามารแล้ว ยังมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่งด้วย"

"นั่นก็คือ การประหารชีวิตเฒ่าปีศาจจันทร์แดง"

เสียงอันน่าเกรงขามดังก้องไปทั่วตำหนักเทียนหยวน

ทันทีที่กล่าวจบ สีหน้าของทุกคนในที่นั้นก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เฒ่าปีศาจจันทร์แดงอย่างนั้นหรือ

ก้นบึ้งดวงตาของหลินอู๋เต้าฉายแววประหลาดใจ

เขาจำได้ว่า เคยเห็นข้อมูลเกี่ยวกับเฒ่าปีศาจจันทร์แดงบนตงเทียนเป่าเจี้ยนมาก่อน ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นเฒ่าปีศาจจากนิกายมารหวงเฉวียน ที่ถูกผู้บัญชาการใหญ่จ้าวเสวียนเซียวปราบปราม และกำลังจะถูกนำตัวไปประหารชีวิต

เรื่องนี้ ยังมีสิ่งใดต้องปรึกษาหารือกันอีกหรือ

เขาค่อนข้างไม่เข้าใจ

"ดังที่ทุกคนทราบ เฒ่าปีศาจจันทร์แดงเป็นเฒ่าปีศาจจากนิกายมารหวงเฉวียน มักจะก่อกรรมทำเข็ญอยู่เสมอ การกระทำของเขาสร้างความโกรธแค้นให้แก่ทั้งสวรรค์และผู้คน ท้ายที่สุดก็ถูกผู้บัญชาการใหญ่ปราบปรามลงได้"

"เพื่อเป็นการข่มขวัญพวกมารร้ายที่ชอบทำเรื่องชั่วช้า ผู้บัญชาการใหญ่จึงตัดสินใจที่จะประหารชีวิตเฒ่าปีศาจจันทร์แดงต่อหน้าสาธารณชน"

"วันนี้ พวกเราจะมาปรึกษากันว่า จะให้ใครเป็นผู้คุมการประหารในครั้งนี้"

น้ำเสียงของหลี่ปิ่งเทียนต่ำทุ้มและน่าเกรงขาม

ทว่า

เมื่อเขากล่าวจบ ภายในตำหนักเทียนหยวนอันกว้างใหญ่กลับเงียบกริบ ไม่ว่าจะเป็นรองผู้บัญชาการหรือเจ้าตำหนักที่สั่นสะเทือนอวียนโจว ล้วนไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรเลย

เห็นได้ชัดว่า

ไม่มีใครอยากรับงานนี้

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ หลี่ปิ่งเทียนก็ขมวดคิ้วแน่น

"ทำไม ไม่มีใครอยากเป็นผู้คุมการประหารเลยหรือ"

เขาเริ่มรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาบ้างแล้ว

"ท่านรองผู้บัญชาการหลี่ ข้าขอเสนอให้หลินอู๋เต้าเป็นผู้คุมการประหารขอรับ ในเมื่อเขาเพิ่งมาใหม่ ก็ถือโอกาสใช้การประหารเฒ่าปีศาจจันทร์แดงในครั้งนี้ เพื่อทำความคุ้นเคยกับหน่วยปราบมารเสียเลย"

"ในขณะเดียวกัน ก็ยังสามารถใช้โอกาสนี้ สร้างความน่าเกรงขามในฐานะเจ้าตำหนักให้แก่เขาได้ด้วย"

ในขณะที่ทุกคนกำลังเงียบอยู่นั้น

ทันใดนั้น

เสียงอันเยือกเย็นก็ดังขึ้นจากด้านข้างหลี่ปิ่งเทียน

เมื่อทุกคนมองไป

ผู้ที่พูดก็คือ รองผู้บัญชาการลำดับที่สี่ เฉินไท่จี๋

ในขณะเดียวกัน

เขาก็ยังเป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของหลินอู๋เต้าด้วย

[จบแล้ว]