บทที่ 16 ห้าหมื่น? หรือห้าแสน?

บทที่ 16 ห้าหมื่น? หรือห้าแสน?

ไม่นานนัก ชายชราสวมแว่นตาที่ยังดูกระฉับกระเฉงก็เดินออกมาจากห้องด้านหลัง เขาคือเถ้าแก่เฉิน

"พ่อหนุ่ม จะเอาโสมป่ามาขายงั้นรึ?" เถ้าแก่เฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงใจดี ทว่าสายตากลับกวาดมองหลินหยวนจื้อและกระเป๋าเป้ในมืออย่างพินิจพิเคราะห์

"ครับ เถ้าแก่เฉิน ลองดูสิครับ" หลินหยวนจื้อตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง ไม่ถ่อมตัวแต่ก็ไม่อวดดี พลางวางกระเป๋าเป้ลงบนเคาน์เตอร์แล้วรูดซิปออกอย่างระมัดระวัง

เถ้าแก่เฉินปรายตามองเข้าไปในกระเป๋าแล้วเอ่ย "พ่อหนุ่ม ตามฉันเข้าไปคุยข้างในเถอะ"

หลินหยวนจื้อหยิบกระเป๋าเป้แล้วเดินตามเข้าไป หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงไม่กล้าเข้าไปแน่ แต่ตอนนี้เขาบรรลุขอบเขตการฝึกปราณขั้นที่สองแล้ว แม้จะไม่รู้แน่ชัดว่าตัวเองแข็งแกร่งแค่ไหน แต่จากตอนที่อยู่ขั้นแรก ขนาดหยวนเป่ายังต้องหวาดระแวงเขา เขาจึงเชื่อว่าต่อให้เถ้าแก่เฉินคิดไม่ซื่อ เขาก็สามารถล่าถอยออกมาได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

เมื่อเข้ามาในห้องด้านหลัง ทั้งสองก็นั่งลงในฐานะเจ้าบ้านและแขก เถ้าแก่เฉินรีบเอ่ยอย่างกระตือรือร้น "พ่อหนุ่ม เอาโสมป่าออกมาให้ฉันดูใกล้ๆ หน่อยสิ" พร้อมกันนั้นก็ชี้ไปที่ถาดบนโต๊ะ เป็นสัญญาณให้เขาวางโสมป่าลงไป

หลินหยวนจื้อไม่ได้พูดอะไรมากและวางโสมป่าลงในถาด เถ้าแก่เฉินจ้องมองโสมป่าที่มีรากสมบูรณ์ รูปทรงงดงาม วงแหวนถี่กระชับ และผิวสัมผัสละเอียดอ่อน ลมหายใจของเขาก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้น เขาล้วงแว่นขยายออกจากกระเป๋าแล้วเริ่มส่องดูอย่างละเอียด

"หัวรากนี้... ลวดลายเส้นเหล็กพวกนี้... จุดไข่มุกเหล่านี้..." เขาพึมพำกับตัวเองขณะเพ่งมอง ยิ่งดูก็ยิ่งตื่นเต้น "โสมดี! โสมชั้นยอดจริงๆ! อายุอย่างน้อยร้อยห้าสิบปี! แถมยังเก็บรักษามาอย่างดีเยี่ยม สรรพคุณยายังอยู่ครบถ้วน!"

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาลุกวาวขณะจ้องมองหลินหยวนจื้อ "พ่อหนุ่ม ไปได้โสมหัวนี้มาจากไหนรึ?"

"ผมบอกได้แค่ว่าผมเป็นคนเก็บมาเองครับ ส่วนรายละเอียดอื่นๆ คงไม่สะดวกที่จะเปิดเผย" หลินหยวนจื้อตอบกลับอย่างใจเย็นและเลี่ยงที่จะตอบตรงๆ

เถ้าแก่เฉินผู้เป็นดั่งจิ้งจอกเฒ่า มองออกว่าหลินหยวนจื้อไม่อยากพูดถึง จึงไม่เซ้าซี้ถามต่อ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "เดี๋ยวนี้โสมป่าหายากขึ้นทุกที ราคาก็เลยสูง เอาอย่างนี้ ฉันจะไม่เอาเปรียบเธอ สำหรับโสมหัวนี้ ฉันให้ราคานี้เลย" เขาชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว

'ห้าหมื่น? หรือห้าแสน? ตาเฒ่าคนนี้ เจ้าเล่ห์จริงๆ มาเล่นเกมทายใจกับฉัน! ไม่ว่าจะเสนอมาเท่าไหร่ ฉันจะบวกเพิ่มไปอีกสองส่วน' หลินหยวนจื้อคิดในใจ ดังนั้นเขาจึงพูดออกไปตรงๆ ว่า "เถ้าแก่เฉิน สำหรับโสมป่าอายุร้อยห้าสิบปีขึ้นไป ราคานี้ไม่ต่ำไปหน่อยหรือครับ?"

เถ้าแก่เฉินส่ายหน้า สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย พลางเอ่ย "ไม่ต่ำแล้ว ต้องปล่อยให้ฉันได้กำไรบ้างสิ!"

"ราคานี้ ถ้าตกลงก็ขายครับ ถ้าไม่ ผมก็จะเอาไปขายในตัวอำเภอ" หลินหยวนจื้อชูนิ้วขึ้นมาหกนิ้วแล้วพูดต่อ "ตอนแรกผมตั้งใจจะไปที่ตัวอำเภอโดยตรงเลยด้วยซ้ำ ถ้าไม่ได้ยินมาว่าเถ้าแก่เฉินเป็นคนตรงไปตรงมาและให้ราคายุติธรรม ผมก็คง..." เขาจงใจเว้นจังหวะ พลางทำท่าจะเก็บโสมป่ากลับคืนไป

"น้องชาย เอาอย่างนี้ดีไหม... ห้าแสนห้าหมื่น ต้องให้ฉันได้กำไรบ้างนะ!" เถ้าแก่เฉินรีบลุกขึ้นห้ามหลินหยวนจื้อ เขารู้ดีว่าโสมป่าอายุร้อยปีนั้นนับวันยิ่งหาได้ยาก หากพลาดโอกาสนี้ไป ก็ไม่รู้ว่าจะได้เจออีกเมื่อไหร่ สรรพนามที่ใช้เรียกจึงเปลี่ยนจาก 'พ่อหนุ่ม' เป็น 'น้องชาย' ทันที

'ห้าแสนห้าหมื่น!' หลินหยวนจื้อแทบจะโห่ร้องด้วยความดีใจ แต่ภายนอกเขายังคงแสร้งทำเป็นลังเลเล็กน้อย ราวกับกำลังชั่งใจกับราคาที่เสนอมา

เมื่อเห็นสีหน้าของหลินหยวนจื้อ เถ้าแก่เฉินก็พูดต่อ "เอาเป็นว่า ถ้าเธอตกลง ฉันจะโอนเงินให้เดี๋ยวนี้เลย แล้ววันหลังถ้ามีของดีๆ มาอีก ฉันจะให้ราคาสูงสุดไปเลย!"

หลินหยวนจื้อรู้ว่าเมื่อใดควรพอ เงินห้าแสนห้าหมื่นนั้นเกินความคาดหมายของเขาไปมากแล้ว เขาจึงแกล้งทำเป็นลำบากใจเล็กน้อยก่อนจะตอบ "ตกลงครับ ผมเองก็ขี้เกียจเสียเวลาเดินทางไปตัวอำเภอแล้วเหมือนกัน โอนเงินมาเถอะครับ"

เถ้าแก่เฉินรับบัตรธนาคารที่หลินหยวนจื้อยื่นให้ และจัดการโอนเงินห้าแสนห้าหมื่นผ่านแอปพลิเคชันธนาคารบนมือถือ

เมื่อมองดูตัวเลขยาวเหยียดในข้อความแจ้งเตือน เขารู้สึกราวกับกำลังฝันไป เมื่อสองวันก่อนเขายังต้องกลุ้มใจเรื่องเงินอยู่เลย แต่ตอนนี้ เงินก้อนนี้มากพอที่จะจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมดในมหาวิทยาลัยตลอดหลายปีได้สบายๆ

แต่เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ด้วยมิติวิเศษและมรดกตกทอดที่ได้รับ อนาคตของเขาจะต้องก้าวไปไกลกว่านี้อย่างแน่นอน

"น้องชาย เรามาแลกช่องทางติดต่อกันเถอะ วันหลังถ้ามีของดีอะไรก็ติดต่อฉันมาโดยตรงได้เลยนะ!"

หลินหยวนจื้อกับเถ้าแก่เฉินแลกเปลี่ยนเบอร์โทรศัพท์กัน จากนั้นหลินหยวนจื้อก็กล่าวลาแล้วเดินจากไป

เมื่อออกจากร้านร้อยโอสถ หลินหยวนจื้อไม่ได้ตรงกลับบ้านทันที เขานึกถึงชาวบ้านที่ยอมเสี่ยงอันตรายเข้าไปในภูเขาเพื่อตามหาเขา เขาจึงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาแล้วโทรหาพ่อ