บทที่ 1 - ไม่มีสิ่งใดให้สูญเสีย ย่อมไม่หวั่นเกรงคำขู่ใด

บทที่ 1 - ไม่มีสิ่งใดให้สูญเสีย ย่อมไม่หวั่นเกรงคำขู่ใด

ทวีปฮวงกู่

ตระกูลอมตะ ตระกูลเย่

ตำหนักใหญ่อันโอ่อ่าราวกับอสูรยักษ์ยุคบรรพกาลที่หมอบซุ่มอยู่ ดูยิ่งใหญ่ตระการตา พลังอำนาจสะกดข่มไปทั่วหล้า

ท่ามกลางความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด ค่ายกลสังหารระดับศักดิ์สิทธิ์ที่ซ่อนเร้นอยู่ถูกจัดวางเรียงรายสลับซับซ้อน คอยปกปักษ์รักษาตำหนักแห่งนี้เอาไว้ เพื่อสังหารศัตรูผู้บุกรุกให้สิ้นซาก

กลิ่นอายพลังระดับราชาศักดิ์สิทธิ์อันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาตลอดเวลา เป็นการประกาศให้โลกภายนอกได้รับรู้ถึงรากฐานอันแข็งแกร่งและทรงอำนาจของตระกูลเย่แห่งขุมกำลังอมตะ

นับตั้งแต่เมื่อสามปีก่อนที่ตระกูลเย่นำกองกำลังขับไล่ทัพพันธมิตรเผ่ามาร และสร้างบาดแผลสาหัสให้กับจักรพรรดินีเผ่ามารได้สำเร็จ ไม่ว่าจะเป็นโชคชะตาบารมีหรือชื่อเสียงเกียรติยศของพวกเขาต่างก็พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดในทวีปฮวงกู่

เรียกได้ว่ารุ่งโรจน์ดุจดวงตะวันกลางเวหา

ทว่าในเวลานี้

ณ โถงตำหนักใหญ่

กลับเป็นภาพบรรยากาศที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ความกดดันปกคลุมไปทั่วจนทำให้ผู้คนแทบจะหายใจไม่ออก

"เรียนผู้นำตระกูล เห็ดหลินจืออัคคีพันปีถูกเย่ฉู่เฉินแอบกินเข้าไปแล้ว ข้าเห็นมากับตาตัวเอง"

ผู้คนยืนมุงดูกันเนืองแน่นเต็มโถงตำหนัก หญิงสาวผู้มีรูปร่างอ้อนแอ้นอรชรและหน้าตางดงามราวกับภาพวาดกำลังชี้นิ้วไปที่เย่ฉู่เฉินพร้อมกับด่าทออย่างสาดเสียเทเสีย

"เห็ดหลินจืออัคคีพันปีอุดมไปด้วยพลังปราณธาตุไฟที่เข้มข้น สามารถช่วยให้เสี่ยวเซวียนทะลวงเข้าสู่ระดับเบิกสมุทรได้ แต่เย่ฉู่เฉินกลับกล้าขโมยมันไปกิน"

"ช่างบังอาจนัก โทษนี้ไม่อาจให้อภัยได้"

"ต่อให้ตายเป็นร้อยครั้งก็ยังชดใช้ความผิดนี้ไม่หมด"

เย่ฉู่เฉินที่กำลังทนรับฟังเสียงก่นด่าและเสียงตำหนิจากรอบข้างกลับดูเหมือนไม่ได้ยินสิ่งใดเลย นัยน์ตาที่ลึกล้ำราวกับห้วงดาราของเขาในยามนี้เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

ในขณะที่กำลังถูกไต่สวนต่อหน้าคนทั้งตระกูล ตัวเขาผู้เป็นจำเลยกลับ

ใจลอยไปเสียอย่างนั้น

"เย่ฉู่เฉิน สิ่งที่เย่หลิงเอ๋อร์พูดเป็นความจริงหรือไม่ เห็ดหลินจืออัคคีพันปีนั่นถูกเจ้าขโมยกินไปจริงๆ อย่างนั้นหรือ"

เย่ติ่งผู้นำตระกูลเย่จ้องมองบุตรชายที่ยืนเงียบอยู่เบื้องล่าง เขาขมวดคิ้วเข้าหากัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่พอใจและรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด

ลูกทรพีคนนี้เคยเป็นความภาคภูมิใจของเขา แต่ช่างน่าเสียดายที่ตอนนี้

กลายเป็นเศษสวะไปเสียแล้ว

เย่ฉู่เฉินยังคงไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เขายกมือขึ้นนวดขมับตามสัญชาตญาณ พยายามย่อยสลายความทรงจำที่หลั่งไหลเข้ามาดั่งคลื่นลูกใหญ่

เขาได้กลับชาติมาเกิดใหม่

เย่ฉู่เฉินคือบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลเย่ ผู้ครอบครองกายาเทพโกลาหลอันไร้เทียมทาน ตอนที่เขาถือกำเนิดขึ้นมานั้นได้ก่อให้เกิดปรากฏการณ์อันน่าสะพรึงกลัวมากมาย ทั้งดอกบัวทองคำผุดพรายจากผืนดิน เสียงมังกรและหงส์กู่ร้องก้องฟ้า เสียงดนตรีสวรรค์แว่วกังวาน และปราณสีม่วงที่แผ่ปกคลุมยาวไกลนับแสนลี้

ผู้ฝึกตนในทวีปฮวงกู่ล้วนอาศัยการดูดซับพลังปราณจากฟ้าดินเพื่อบำเพ็ญเพียร ระดับการบำเพ็ญแบ่งออกเป็นสิบระดับใหญ่ ในแต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็นสิบขั้น

ได้แก่

รวบรวมลมปราณ ควบแน่นปราณ เบิกสมุทร เบิกนภา สื่อวิญญาณ

เพลิงเทวะ มหาศักดิ์สิทธิ์ ราชาศักดิ์สิทธิ์ เสมือนจักรพรรดิ มหาจักรพรรดิ

และเย่ฉู่เฉินผู้ครอบครองกายาเทพอันไร้เทียมทาน ทันทีที่ลืมตาดูโลกเขาก็อยู่จุดสูงสุดของระดับรวบรวมลมปราณแล้ว อายุสามขวบก้าวเข้าสู่ระดับควบแน่นปราณ ห้าขวบบรรลุระดับเบิกสมุทร แปดขวบสำเร็จระดับเบิกนภา สิบสองขวบทะลวงสู่ระดับสื่อวิญญาณ

อายุสิบแปดปีจุดเพลิงเทวะได้สำเร็จ อายุยี่สิบเอ็ดปีเลื่อนขั้นทะยานสู่ระดับมหาศักดิ์สิทธิ์อย่างสง่างาม กลายเป็นยอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์ที่อายุน้อยที่สุดในทวีปฮวงกู่ ทำลายทุกสถิติการบำเพ็ญเพียรที่เคยมีมาทั้งหมด

ชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้า

นอกจากหลินซูวั่งจักรพรรดินีฝ่ายมารแล้ว ก็ไม่มีผู้ใดในใต้หล้าเทียบเคียงเขาได้อีก

ในเวลานั้นเย่ติ่งยิ้มจนหุบปากไม่ลง ไม่ว่าพบเจอใครก็มักจะโอ้อวดเสมอว่า

เย่ฉู่เฉินลูกข้ามีแววจะได้เป็นถึงมหาจักรพรรดิ

แต่หลังจากที่เย่ฉู่เฉินทะลวงเข้าสู่ระดับศักดิ์สิทธิ์ได้ไม่ถึงหนึ่งปี หลินซูวั่งจักรพรรดินีเผ่ามารก็บรรลุระดับศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน กลายเป็นยอดฝีมือระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ที่อายุน้อยที่สุดและมีศักยภาพมากที่สุดรองจากเย่ฉู่เฉิน

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือหลังจากที่หลินซูวั่งบรรลุระดับศักดิ์สิทธิ์ นางกลับปลุกกายาเทวะวิหคอมตะให้ตื่นขึ้นมาได้สำเร็จ

เมื่อพรรคมารยกทัพบุกโจมตีครั้งใหญ่ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลอมตะทั่วทั้งทวีปฮวงกู่ต่างก็ตกอยู่ในวังวนแห่งสงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุด

ในยุคสมัยที่มหาจักรพรรดิไม่ปรากฏตัวและองค์ราชันเร้นกาย หากไม่นับช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายของดินแดนศักดิ์สิทธิ์และเหล่าตระกูลใหญ่แล้ว ยอดฝีมือระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ก็นับว่าเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้

ดังนั้นเมื่อหลินซูวั่งจักรพรรดินีเผ่ามารลงมือ นางจึงสามารถสยบเหล่าอัจฉริยะจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์และบุตรศักดิ์สิทธิ์จากตระกูลต่างๆ ได้จนหมดสิ้น ไม่มีผู้ใดอาจหาญต่อกร

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สงครามลุกลามจนส่งผลกระทบต่อผู้บริสุทธิ์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์และพรรคมารจึงได้ทำข้อตกลงกัน โดยให้แต่ละฝ่ายส่งตัวแทนอัจฉริยะออกมาประลองฝีมือเพื่อตัดสินผลแพ้ชนะในคราวเดียว

ตัวแทนที่พรรคมารส่งออกมาย่อมต้องเป็นหลินซูวั่งจักรพรรดินีเผ่ามาร ทันทีที่กายาเทวะวิหคอมตะปรากฏขึ้น เหล่าอัจฉริยะและบุตรศักดิ์สิทธิ์ของฝ่ายธรรมะต่างก็หมดอาลัยตายอยากราวกับมะเขือม่วงที่โดนน้ำค้างแข็งเกาะ

ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน เย่ฉู่เฉินที่กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่จึงถูกเรียกตัวออกมากลางคันเพื่อรับมือกับหลินซูวั่ง

การต่อสู้ในครั้งนั้นดุเดือดจนฟ้าดินมืดมน กายาเทพโกลาหลเข้าปะทะกับกายาเทวะวิหคอมตะ

อานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่ระเบิดออกมาจากสองยอดฝีมือระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ที่อายุน้อยที่สุดในทวีปฮวงกู่นั้นรุนแรงจนเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วทั้งแผ่นดิน

การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดถึงสามวันสามคืน ในท้ายที่สุดพลังโกลาหลก็แตกซ่าน และวิหคอมตะก็แหลกสลาย

ทั้งเย่ฉู่เฉินและหลินซูวั่งต่างก็ล้มลงไปกองกับพื้นไม่สามารถลุกขึ้นมาได้ ถือเป็นการเสมอกัน

แต่การเสมอกันย่อมหมายความว่าไฟสงครามจะปะทุขึ้นอีกครั้ง การต่อสู้ระหว่างฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารจะดำเนินต่อไปอย่างไม่มีจุดสิ้นสุด

ท่ามกลางเสียงตะโกนร้องคำรามของเย่ติ่งผู้เป็นบิดา เย่ฉู่เฉินลากสังขารที่บอบช้ำ แผดเผาวิญญาณ เบิกพลังชีวิตล่วงหน้า ยอมแลกด้วยการทำให้เส้นลมปราณทั่วร่างขาดสะบั้น กายาเทพแหลกสลาย ยกระดับพลังทะลวงขีดจำกัดสูงสุด

เขารีดเร้นศักยภาพหยาดสุดท้ายออกมา ใช้กำลังสะกดข่มหลินซูวั่งจักรพรรดินีเผ่ามารเอาไว้ เพื่อคว้าชัยชนะในสงครามครั้งนี้ให้กับฝั่งธรรมะ

นับตั้งแต่นั้นมา ตระกูลเย่ก็ได้รับการเลื่อนขั้นให้กลายเป็นตระกูลอมตะเพราะความดีความชอบของเย่ฉู่เฉิน

พวกเขาได้ครอบครองดินแดนสวรรค์อันกว้างใหญ่ไพศาลในทวีปฮวงกู่ ครอบครองเส้นชีพจรวิญญาณถึงเก้าสิบเก้าสาย โชคชะตารุ่งเรือง บารมีแผ่ไพศาล

แต่ทว่าเย่ฉู่เฉินกลับต้องพบจุดจบด้วยการมีเส้นลมปราณขาดสะบั้น กายาเทพแหลกสลาย กลายเป็นเศษสวะที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้อีกต่อไป

พูดได้เต็มปากเลยว่าเย่ฉู่เฉินคือผู้ที่มีความดีความชอบต่อตระกูลเย่อย่างใหญ่หลวง หากไม่มีเขา ตระกูลเย่ซึ่งเป็นเพียงตระกูลระดับสองคงไม่มีทางได้รับการยอมรับจากบรรดาดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลใหญ่ๆ ได้เร็วปานนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้ครอบครองเส้นชีพจรวิญญาณถึงเก้าสิบเก้าสายและเลื่อนขั้นเป็นตระกูลอมตะเลย

เดิมทีเขาคิดว่าต่อให้ต้องสูญเสียพลังฝึกปราณไปจนหมดสิ้นและกลายเป็นคนไร้ค่าที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้อีก ทว่าด้วยความดีความชอบที่ใช้กำลังของตนเองเพียงลำพังดันให้ตระกูลเย่ทั้งตระกูลก้าวขึ้นเป็นตระกูลระดับอมตะได้ ชีวิตความเป็นอยู่ในตระกูลเย่ก็คงไม่เลวร้ายจนเกินไปนัก

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับ

หลังจากสูญเสียพลังและกลายเป็นคนไร้ค่า เย่ฉู่เฉินก็ค่อยๆ ถูกคนในตระกูลหมางเมินและกีดกัน ซ้ำร้ายในการไต่สวนของตระกูล เขายังถูกยัดเยียดข้อหาว่าแอบกินเห็ดหลินจืออัคคีพันปี และถูกริบตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ไป

เมื่อสูญเสียตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์ สถานการณ์ของเย่ฉู่เฉินในตระกูลเย่ก็ยิ่งน่าเวทนา ภายใต้การยุยงส่งเสริมของเย่เซวียน อย่าว่าแต่พี่สาวน้องชายจะคอยรังแกเขาเลย แม้แต่พวกบ่าวไพร่ในตระกูลเย่ก็ยังกล้าเหยียบย่ำหัวเย่ฉู่เฉินและย่ำยีศักดิ์ศรีของเขาอย่างไม่เกรงใจ

และเรื่องราวทั้งหมดนี้ เย่ติ่งผู้เป็นบิดาล้วนเห็นอยู่ในสายตา แต่ความสนใจหรือแม้แต่ความผูกพันฉันท์สายเลือดของเขากลับไปตกอยู่ที่เย่เซวียนบุตรบุญธรรมผู้มีพรสวรรค์ จนหลงลืมเย่ฉู่เฉินผู้เป็นบุตรชายสายเลือดแท้ๆ ไปจนหมดสิ้น

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ปี เย่ฉู่เฉินก็ต้องจบชีวิตลงท่ามกลางความอัปยศอดสู

ไม่กี่ลมหายใจต่อมา เมื่อดวงตาอันลึกล้ำของเย่ฉู่เฉินกลับมาแจ่มใสและเปล่งประกายอีกครั้ง

เย่ฉู่เฉินเงยหน้าขึ้นมองเย่ติ่งบิดาผู้เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้นำตระกูล และมองไปยังเหล่าพี่สาวน้องชายรอบๆ ที่กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาโกรธแค้น ก่อนจะแค่นยิ้มเยาะเย้ยตัวเอง

ดูเหมือนว่าเขาจะได้กลับชาติมาเกิดใหม่จริงๆ สวรรค์ยังไม่ยอมให้เย่ฉู่เฉินผู้นี้ต้องตายสินะ

เพียงแต่ช่วงเวลาที่ย้อนกลับมานั้นมีปัญหา ตอนนี้เย่ฉู่เฉินยังคงเป็นเศษสวะที่เส้นลมปราณขาดสะบั้นและสูญเสียพลังฝึกปราณทั้งหมดไป หลังจากผ่านการต่อสู้กับหลินซูวั่งจักรพรรดินีเผ่ามาร

เกิดใหม่มาก็เปล่าประโยชน์

เพื่อให้ตัวเองต้องมาทนรับการดูถูกเหยียดหยามในตระกูลเย่อีกครั้งและต้องตายอีกรอบอย่างนั้นหรือ

ล้อเล่นกันหรือไง

"ท่านพี่ฉู่เฉิน ผู้นำตระกูลกำลังถามท่านอยู่นะขอรับ"

ในจังหวะนั้นเอง เสียงที่ฟังดูนุ่มนวลก็ดังขึ้นข้างกายเย่ฉู่เฉิน แตกต่างจากเสียงด่าทอและเสียงบ่นว่ารอบข้าง เพราะน้ำเสียงนี้เต็มไปด้วยความห่วงใยและกังวลใจ

เมื่อได้ฟังก็ทำให้รู้สึกอบอุ่นราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ

จริงสิ ตอนนี้ยังอยู่ระหว่างการไต่สวนของตระกูล ภาพเหตุการณ์นี้เย่ฉู่เฉินคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"ต่อให้ท่านพี่ฉู่เฉินจะแอบกินเห็ดหลินจืออัคคีพันปีนั่นไปก็ไม่เป็นไรหรอกขอรับ อย่างมากเซวียนเอ๋อร์ก็แค่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพิ่มอีกไม่กี่ปี ก็สามารถทะลวงระดับพลังได้เหมือนกัน"

"ขอท่านพ่อและท่านพี่หญิงทั้งหลายโปรดอย่าตำหนิท่านพี่ฉู่เฉินเลยขอรับ ท้ายที่สุดแล้วท่านพี่ฉู่เฉินก็เคยสร้างบาดแผลสาหัสให้จักรพรรดินีเผ่ามาร สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้ตระกูลเย่ของเรา ถึงแม้ตอนนี้เส้นลมปราณจะขาดสะบั้น พลังสูญสิ้นไปแล้วก็ตาม"

เมื่อมองตามเสียงไป คนที่กำลังพูดคือเด็กชายตัวเล็กๆ อายุราวสิบขวบ ทว่าภายใต้ดวงตากลมโตที่ดูไร้เดียงสานั้น กลับซ่อนเร้นความรู้สึกบางอย่างเอาไว้

ความเคียดแค้นและการชิงดีชิงเด่น

เพียงแต่ความเคียดแค้นนั้นปรากฏขึ้นเพียงชั่ววูบและจางหายไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่เย่ติ่งผู้นำตระกูลเย่ก็ยังไม่ทันสังเกตเห็น นับประสาอะไรกับคนอื่นๆ ในตระกูล

เมื่อเห็นเด็กน้อยผู้มีท่าทีไร้เดียงสากำลังพูดแก้ต่างให้ตน เย่ฉู่เฉินก็รู้สึกคลื่นไส้ตีตื้นขึ้นมาในอก

ช่างเป็นดอกบัวขาวที่งดงามเสียนี่กระไร

คำพูดเพียงไม่กี่คำ ดูเหมือนกำลังขอร้องแทนเขา แต่แท้จริงแล้วทันทีที่เอ่ยปากก็เป็นการยัดเยียดข้อหาให้เขาสามกระทงรวด ทั้งไม่เห็นหัวผู้หลักผู้ใหญ่ ขโมยเห็ดหลินจืออัคคี และไร้สิ้นพลังฝึกปราณ

ผลักเขาไปย่างบนกองไฟ ทำให้กลายเป็นเป้าโจมตีของทุกคน

ไม่เหลือทางรอดให้เลย

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เย่เซวียนพูดจบ

เย่ติ่งที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ผู้นำตระกูลก็ขมวดคิ้วแน่น สายตาที่มองไปยังเย่ฉู่เฉินเพิ่มความไม่พอใจและความรังเกียจขึ้นอีกหลายส่วน

พี่น้องหลายคนที่อยู่ข้างๆ ก็เหมือนประทัดที่ถูกจุดไฟ ต่างพากันรุมต่อว่าเย่ฉู่เฉิน โดยมีเย่หลิงเอ๋อร์ที่ส่งเสียงดังที่สุด

"ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนโลภ แต่เจ้าจะโลภมากจนมาแย่งชิงวาสนาของเสี่ยวเซวียนไม่ได้นะ"

"เย่ฉู่เฉิน เจ้าเศษสวะ ท่านผู้นำตระกูลกำลังถามเจ้าอยู่ เป็นใบ้หรือหูหนวกไปแล้วหรือไง"

เย่ชิงชิง พี่สาวคนที่สามมองเย่ฉู่เฉินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจและขยะแขยง ราวกับว่าการพูดกับเย่ฉู่เฉินเพิ่มอีกแค่ประโยคเดียวก็ทำให้ปากของนางสกปรกแล้ว

"ข้าเกลียดท่าทางหยิ่งยโสของเจ้าที่สุด ทำไม ยังคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะของตระกูลเย่ เป็นยอดฝีมือระดับมหาศักดิ์สิทธิ์ที่อายุน้อยที่สุดในทวีปฮวงกู่อยู่อีกหรือไง"

"อย่าคิดนะว่าการเงียบไม่ยอมพูดจะทำให้รอดตัวไปได้ ทำให้เสี่ยวเซวียนต้องเสียเวลาทะลวงระดับพลัง เจ้าต้องรับผิดชอบให้ถึงที่สุด"

เย่หาน พี่สาวคนที่ห้าก็มีใบหน้าเย็นชาเช่นกัน นางไม่อยากแม้แต่จะปรายตามองเย่ฉู่เฉินเพิ่มอีกสักนิด ทำเพียงประสานมือคำนับเย่ติ่งผู้นำตระกูลที่นั่งอยู่บนเก้าอี้พลางกล่าวว่า

"ท่านพ่อ ปกติเย่ฉู่เฉินก็มีนิสัยมือไวใจเร็วอยู่แล้ว ขโมยของวิเศษของพวกเราพี่สาวไปไม่ใช่น้อย พวกเราไม่อยากจะถือสาหาความ จึงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นมาตลอด"

"แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า ครั้งนี้เขาจะกล้าพุ่งเป้าไปที่เสี่ยวเซวียน ถึงขนาดกล้าขโมยเห็ดหลินจืออัคคีพันปีที่เสี่ยวเซวียนต้องใช้ในการทะลวงระดับพลัง นี่ นี่มันไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องนิสัยใจคอแล้ว"

"หากไม่มีกฎระเบียบย่อมไร้ซึ่งความเป็นระเบียบเรียบร้อย หวังว่าท่านพ่อจะลงโทษเย่ฉู่เฉินอย่างหนัก เพื่อให้ความเป็นธรรมแก่เสี่ยวเซวียนและพวกเราด้วยเจ้าค่ะ"

"นี่พวกเจ้า ลืมอะไรไปหรือเปล่า"

ยังไม่ทันที่เย่ติ่งผู้นำตระกูลจะเอ่ยปาก เย่ฉู่เฉินที่มองดูเหตุการณ์อันคุ้นเคยนี้ก็รู้สึกขบขันจนหัวเราะออกมาดังๆ ต่อหน้าทุกคน

"เห็ดหลินจืออัคคีต้นนี้ เป็นของที่ข้าเย่ฉู่เฉินหามาได้จากในดินแดนเร้นลับแต่แรก และก็ปลูกมันไว้ที่ขอบหน้าต่างมาตลอด"

"ข้าหยิบของของข้าเอง พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาหาว่าข้าขโมย"

ในชาติที่แล้ว ในการไต่สวนของตระกูลเช่นนี้ เย่ฉู่เฉินก็ถูกใส่ร้ายว่าแอบกินเห็ดหลินจืออัคคีของตัวเอง ด้วยความเห็นแก่สายสัมพันธ์ครอบครัว เขาจึงไม่ได้แก้ตัวกับเหล่าพี่สาว ทำเพียงอดทนก้มหน้ายอมรับเรื่องทั้งหมดอย่างเงียบๆ

ทว่าความอดกลั้นและการยอมทนรับความอัปยศ ไม่เพียงแต่ไม่ได้รับความเห็นใจจากบิดาและพี่สาวทั้งหลาย แต่พวกเขากลับใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการริบตำแหน่งบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลเย่ของเย่ฉู่เฉินไป

นับแต่นั้นมา ใครหน้าไหนก็สามารถรังแกเขาได้ตามใจชอบ

แต่ในชาตินี้ เขาเย่ฉู่เฉินจะไม่ยอมอดทนอีกต่อไป และจะไม่มีเยื่อใยให้อีกแล้ว

คนตัวเปล่าที่ไม่มีสิ่งใดให้สูญเสีย ย่อมไม่หวาดหวั่นต่อคำขู่ใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป เหล่าพี่สาวต่างก็ชะงักงันไปอย่างเห็นได้ชัด

เห็นได้ชัดว่าพวกนางคิดไม่ถึงว่าเย่ฉู่เฉินจะกล้าเถียงคำไม่ตกฟากเช่นนี้

แต่ไม่นาน เย่ชิงชิงพี่สาวคนที่สามก็ตั้งสติได้เป็นคนแรก นางชี้หน้าด่าเย่ฉู่เฉินทันที

"ตอ ต่อให้เห็ดหลินจืออัคคีพันปีนั่นจะเป็นของเจ้าแล้วจะทำไม"

"เจ้าไม่รู้หรือไงว่าเสี่ยวเซวียนกำลังติดอยู่ในคอขวดของการทะลวงระดับพลัง และกำลังต้องการเห็ดหลินจือต้นนั้นอย่างมาก"

"ก็แค่เห็ดหลินจืออัคคีต้นเดียว เจ้ากลับเห็นความสำคัญของมันถึงเพียงนี้เชียวหรือ ไม่เห็นหัวเสี่ยวเซวียน ไม่เห็นหัวพวกเราพี่สาว หรือแม้แต่ตระกูลเย่เลยสักนิด"

"เย่ฉู่เฉิน ข้ามองคนผิดไปจริงๆ"

เดิมทีคิดว่าคำพูดของเย่ชิงชิงนั้นฟังดูไร้เหตุผลมากพอแล้ว แต่ใครจะไปคิดว่าเย่หานพี่สาวคนที่ห้าก็จ้องมองเย่ฉู่เฉินด้วยสายตารังเกียจไม่แพ้กัน ก่อนจะเอ่ยปากเหยียดหยามออกมา

"เย่ฉู่เฉิน ตอนนี้เจ้าถึงขนาดกล้าขัดคำสั่งท่านพ่อ กล้าปีนเกลียวพวกเราพี่สาวแล้วงั้นหรือ"

"เจ้าคิดว่าพวกเราอยากได้เห็ดหลินจืออัคคีพันปีนั่นจริงๆ อย่างนั้นหรือ ตระกูลเย่ของพวกเราเป็นถึงตระกูลอมตะ ครอบครองเส้นชีพจรวิญญาณถึงเก้าสิบเก้าสาย จะมาขาดแคลนเห็ดหลินจืออัคคีต้นเล็กๆ แค่ต้นเดียวได้ยังไงกัน"

"สิ่งที่เราต้องการคือทัศนคติ เป็นทัศนคติของเจ้าเย่ฉู่เฉินที่มีต่อเสี่ยวเซวียน และต่อตระกูลเย่ต่างหาก"

"หึ แค่ความเสียสละเพียงเล็กน้อยแค่นี้เจ้ายังไม่มี สมควรแล้วล่ะที่เส้นลมปราณขาดสะบั้น กลายเป็นเศษสวะที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้แบบนี้"

สิ้นเสียงของพี่ห้าเย่หาน เย่หลิงเอ๋อร์น้องสาวคนเล็กก็ไม่ยอมน้อยหน้า นางชี้หน้าด่าเย่ฉู่เฉินด้วยท่าทางหยิ่งผยองเหมือนที่เคยทำมาตลอด

"เย่ฉู่เฉิน หากไม่พูดถึงเรื่องความจริง เจ้าไม่มีความรู้สึกผิดชอบชั่วดีเลยสักนิดหรือไง"

ยังไม่ทันที่เย่หลิงเอ๋อร์น้องสาวคนเล็กจะพูดจบ เย่ฉู่เฉินก็ตวัดมือตบกลับไปหนึ่งฉาด

ตบเข้าที่พวงแก้มอันขาวเนียนดุจหิมะและบอบบางน่าทะนุถนอมของเย่หลิงเอ๋อร์อย่างแรง

เพียะ!

รอยฝ่ามือสีแดงฉาน

ทำให้ทั่วทั้งโถงตำหนัก

เงียบกริบลงในชั่วพริบตา

[จบแล้ว]