ระบบผิดศีล 295 สัตว์ประหลาดลึกลับ

ระบบผิดศีล 295 สัตว์ประหลาดลึกลับ

ทางฝั่งโถงมารสวรรค์ แปะเช็งยี้รับหน้าที่วางแผนจัดการผู้ใต้บังคับบัญชาจำนวนมาก

จุดประสงค์หลักของนางย่อมเป็นการรวบรวมข่าวสารเกี่ยวกับเส้นชีพจรวิญญาณ

ทว่าส่งกำลังคนออกไปแล้ว

หญ้าในรัศมีสองลี้แทบจะถูกถอนจนเหี้ยนเตียน

กลับไม่มีข่าวสารที่พึ่งพาได้เลยแม้แต่น้อย

กระทั่งพืชวิญญาณก็ยังไม่มี!

แปะเช็งยี้ขมวดคิ้วหลิวแน่น:

"เป็นไปได้อย่างไรกัน? ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย!"

เซี่ยอ้าวเทียนปรายตามองแปะเช็งยี้แวบหนึ่ง:

"สมองของเจ้า เอาแต่คิดเรื่องปั่นหัวบุรุษไปหมดแล้วหรืออย่างไร?"

แปะเช็งยี้บิดกายไปมาด้วยความขวยเขิน:

"เจ้าโถงสาม ข้าน้อยไม่ถนัดเรื่องนี้มาแต่ไหนแต่ไร มิสู้ให้ข้าน้อยปรนนิบัติท่านให้ดี อย่าให้ข้าน้อยทำเรื่องนี้เลยได้หรือไม่เจ้าคะ?"

เซี่ยอ้าวเทียนพลิกมือผลักแปะเช็งยี้ไปด้านข้าง:

"ยามว่างเว้นไร้ธุระ เจ้าโถงผู้นี้ไม่รังเกียจที่จะหาความสำราญกับเจ้าสักสองสามวัน เพื่อให้พลังวัตรของเจ้าเพิ่มพูนขึ้น ทว่าตอนนี้ จงไปทำงานให้เจ้าโถงผู้นี้ให้ดี!"

สมกับที่เป็นบุคลากรผู้ลงมือทำจริงแห่งโถงมารสวรรค์ ยามทำเรื่องจริงจัง หญิงงามก็ต้องหลีกทางให้ แม้แต่ศีรษะก็ยังคร้านจะเงยขึ้นมอง

เซี่ยอ้าวเทียนออกคำสั่ง:

"ในเมื่อหาไม่พบ เช่นนั้นก็ขุด! เข้าใจหรือไม่?"

แปะเช็งยี้รู้สึกโกรธเคืองอยู่บ้างที่เซี่ยอ้าวเทียนไม่เข้าใจความสุนทรีย์ ทว่านางมิกล้าแสดงออก

เมื่อเทียบกับวาวาแล้ว แปะเช็งยี้ถือว่าด้อยกว่ามากนัก

วาวายังพอจะโต้เถียงกับเซี่ยอ้าวเทียนได้สองสามประโยค อย่างไรเสียก็มีอิมโฮ่วจกเง็กงั้งคอยคุ้มกะลาหัวอยู่

ทว่าแปะเช็งยี้เป็นเพียง "ตัวสำรอง" ของวาวา ด้วยสถานะและตำแหน่งของนางในตอนนี้ ย่อมมิอาจล่วงเกินเซี่ยอ้าวเทียนได้เลย

ทางฝั่งเซี่ยอ้าวเทียนกำลังค้นหาอย่างขนานใหญ่ ส่วนทางฝั่งตั้งมิกกลับกำลังลอบลงมือ

คำว่า "ลูกน้อง" สองคำนี้ หมายถึงบุคคลระดับล่างที่มิจำเป็นต้องรู้ชื่อแซ่

ทว่าเมื่อ "ลูกน้อง" มีจำนวนมาก นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่งแล้ว

คนสามพันคน หากทั้งหมดถูกกระตุ้นด้วยปราณมาร ไม่สะกดข่มปราณมารในร่างอีกต่อไป ปล่อยให้มันแสดงอานุภาพออกมา พลังต่อสู้จะเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณพร้อมกับสูญเสียสติสัมปชัญญะไปบางส่วน กลายเป็นผู้ดุดันไม่กลัวตาย ต่อให้เป็นตั้งมิก ก็ยังต้องหลั่งเหงื่อเย็นเยียบ

เซี่ยอ้าวเทียนนำ "ทหารที่เหลือรอด" กลุ่มสุดท้ายของมณฑลจี้โจว หมายจะยกระดับสายเลือดให้แก่ฉงฉีในป่าไร้กังวล

หากตั้งมิกต้องการให้เซี่ยอ้าวเทียนพ่ายแพ้กลับไป การปลดปล่อยวิญญาณลูกน้องให้มากหน่อย ก็ถือเป็นการปูทางสำหรับการปะทะกันในภายหลัง

ในเวลานี้ ตั้งมิกย่อมไม่มีเวลาว่างมาสั่งสอนขัดเกลาพวกมารแล้ว

ดรรชนีไร้ลักษณ์ ปราณดรรชนีทุกสายที่ซัดออกไป จะต้องมีมารหนึ่งคนสิ้นชีพ

ประจวบเหมาะกับที่ตั้งมิกยังเป็นพวกเจ้าเล่ห์ที่ชอบลอบโจมตี ไม่เพียงแต่ซ่อนตัวได้มิดชิด ทว่าอานุภาพของปราณดรรชนีที่ซัดออกไปยังถูกควบคุมไว้อย่างแม่นยำ

เมื่อเผชิญหน้ากับระดับไร้ลักษณ์ ย่อมไม่ใช้อานุภาพของระดับหวนปฐพีอย่างเด็ดขาด

เล็งไปที่ลำคอหรือหลังศีรษะ

เพียงแค่ "ฟิ้ว" คราเดียว ชีวิตก็ดับสูญ

ความเร็วในการเก็บเกี่ยวของเซี่ยเหยาเกอถึงขั้นรวดเร็วกว่าตั้งมิกเสียอีก

เป็นเพราะนางเชี่ยวชาญทักษะคลื่นเสียง จึงรู้ดีว่าจะกดเสียงให้ต่ำที่สุดได้อย่างไร

ตั้งมิกใช้ปราณดรรชนี ส่วนเซี่ยเหยาเกอใช้สายฉิน!

ในตอนแรก ยามที่พวกมารกระจายกำลังออกค้นหา ยังมีอยู่สามพันคน ทว่ายามกลับมากลับเหลือเพียงสองพันห้าร้อยคนเท่านั้น

เพียงเพราะจำนวนคนมากเกินไป ทางฝั่งแปะเช็งยี้จึงยังไม่มีวิธีตรวจนับในชั่วคราว ก็ถูกเซี่ยอ้าวเทียนสั่งให้ไปขุดดินอีกแล้ว

ประสิทธิภาพในการขุดดินย่อมต่ำกว่าการค้นหาทั่วไป การค้นหาในครั้งนี้ จึงล่วงเลยเข้าสู่ยามราตรี

เมื่อเข้าสู่ยามราตรี เวทีแสดงของตั้งมิกและเซี่ยเหยาเกอก็ยิ่งกว้างใหญ่ขึ้น...

ตั้งมิกพุ่งทะยานผ่านแมกไม้ด้วยความรวดเร็ว ด้วยอานิสงส์ของ "ระลอกวารีแผ่วเบา" จากวิชา "ท่องนอกสวรรค์" เสียงการเคลื่อนไหวของตั้งมิกจึงเบายิ่งกว่าเสียงแมลงร้องเสียอีก

ไม่ไกลนัก มีมารสองคนกำลังอู้งานอยู่

หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้นว่า:

"อาป้า พวกเรามาแข่งกันว่าผู้ใดจะปัสสาวะได้ไกลกว่ากัน!"

"อย่าคิดว่าเจ้าชื่ออาโฮ้วแล้วจะดุร้ายเหมือนพยัคฆ์จริงๆ แข่งก็แข่งสิ"

เสียงสายน้ำไหลริน อาป้าหัวเราะกล่าวว่า:

"เป็นอย่างไร ไกลใช่หรือไม่! อาโฮ้วเอ๋ย เหตุใดเจ้าจึงยังไม่ปัสสาวะอีกเล่า หรือว่าอุดตันเสียแล้ว?"

อาป้ายังคงหัวเราะเยาะ ทว่าผ่านไปครึ่งค่อนวันก็ยังไม่ได้ยินเสียงตอบรับจากอาโฮ้ว

"อาโฮ้ว? อาโฮ้ว?"

เหงื่อเย็นเยียบของอาป้าไหลรินลงมาในพริบตา

เขานึกถึงฉาก "ฝันร้ายสีขาว" เมื่อหลายวันก่อนขึ้นมาได้

"เป็นไปไม่ได้กระมัง ผีอีกแล้วหรือ?"

อาป้าสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เห็นได้ชัดว่าหวาดกลัวจนปัสสาวะราดแล้ว

อย่างไรเสียเขาก็กำลังปัสสาวะอยู่จริงๆ

ทว่ายังไม่ทันที่อาป้าจะมีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ปราณดรรชนีสายหนึ่งก็เจาะทะลวงเข้าที่หลังศีรษะของเขา

อาป้าสิ้นชีพในทันที

ตั้งมิกที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดส่ายหน้า:

"ในสถานที่บัดซบอย่างป่าไร้กังวลแห่งนี้ กลางดึกยังกล้ามาแข่งปัสสาวะกันอีก ช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ!"

ตั้งมิกหมุนกายกลับอย่างสง่างามโดยไม่หันไปมอง ทว่ากลับไม่พบว่า ภายใต้ร่างของอาโฮ้วและอาป้า มีวัตถุยาวคล้ายอสรพิษ ค่อยๆ แผ่ขยายออกไป

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด ศพทั้งสองก็ถูกพันธนาการจนกลายเป็นบ๊ะจ่างไปเสียแล้ว!

ราตรีนี้ ช่างเงียบสงบยิ่งนัก

ทว่าเมื่อฟ้าสาง เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นระงม

"เจ้าโถง โปรดดู!"

เซี่ยอ้าวเทียนเดินตามผู้อาวุโสใหญ่เจดีย์มังกรมายังสถานที่แห่งหนึ่ง สิ่งที่ประจักษ์แก่สายตา คือกระดูกขาวสี่โครงนอนนิ่งอยู่บนพื้น

เสื้อผ้าบนกระดูกขาวเหล่านี้ยังคงสมบูรณ์ ดูเหมือนจะไม่ใช่การถูกสังหารจากการต่อสู้

เอี้ยฮืองั้งที่อยู่ข้างกายเซี่ยอ้าวเทียนเดินเข้าไป นั่งยองๆ ลง เอียงศีรษะตรวจสอบดู:

"บริเวณลำคอ มีบาดแผลฉกรรจ์ ปราณดรรชนี!"

เอี้ยฮืองั้งวิเคราะห์ต่อ:

"กระดูกสันหลังส่วนคอเป็นสีดำ ทว่าไม่ใช่พิษ แต่เป็นรอยไหม้! ปราณดรรชนีร้อนแรง มีความเป็นไปได้ว่า..."

กล่าวถึงตรงนี้ เอี้ยฮืองั้งก็ชะงักไป หันไปมองเซี่ยอ้าวเทียน

เซี่ยอ้าวเทียนสูดลมหายใจเข้าลึก:

"ไม่น่าจะใช่ลาหัวโล้นน้อยผู้นั้น"

เอี้ยฮืองั้ง: "เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น?"

เซี่ยอ้าวเทียน: "เจ้าเองก็เคยปะทะฝีมือกับลาหัวโล้นน้อยผู้นั้นมาหลายคราแล้ว คนผู้นี้ หน้าหนาดุจกำแพงเมือง ทำการใดไม่เป็นไปตามแบบแผน ลงมือเหี้ยมโหด สุขุมและเด็ดขาด ต่ำช้าและน่ารังเกียจ ทว่าเขา ก็ยังนับว่าเป็นผู้มีเมตตาธรรมคนหนึ่ง"

เซี่ยอ้าวเทียนค่อยๆ ก้าวเดินไปเบื้องหน้ากระดูกขาว ส่ายหน้าช้าๆ:

"ปลิดชีพในกระบวนท่าเดียว หากเป็นดรรชนีไร้ลักษณ์ ดูจากรอยไหม้บนกระดูกนี้แล้ว ย่อมไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ ก็สิ้นใจไปแล้ว ปราณดวงดาวที่หลงเหลืออยู่จึงค่อยๆ เผาผลาญกระดูกสันหลังส่วนคอ วิธีการเช่นนี้ ช่างเหมือนกับลาหัวโล้นน้อยผู้นั้นจริงๆ ต่อให้ต้องสังหารคน ก็พยายามให้ตายอย่างไม่น่าอนาถนัก"

เซี่ยอ้าวเทียนเปลี่ยนบทสนทนา:

"ทว่ากระดูกขาวโพลนเหล่านี้ ช่างน่าอนาถเกินไปแล้ว ไม่สอดคล้องกับวิถีทางของลาหัวโล้นน้อยผู้นั้นเลย"

ผู้ที่เข้าใจตนเองมากที่สุด มักจะเป็นศัตรูเสมอ

การวิเคราะห์ตั้งมิกของเซี่ยอ้าวเทียนนั้นแม่นยำเกินไปแล้ว

เอี้ยฮืองั้ง: "เช่นนั้นตามความเห็นของเจ้าโถงสามเล่า?"

เซี่ยอ้าวเทียน: "ดรรชนีไร้ลักษณ์คือสุดยอดวิชาของเส้าหลิน และในตอนนี้ที่ป่าไร้กังวล น่าจะมีเพียงซิมอ้วง ผู้ที่ลงมือย่อมต้องเป็นเขา ทว่าหลังจากนั้น..."

เซี่ยอ้าวเทียนยกเท้าขึ้น เหยียบกระดูกขาวบนพื้นจนแหลกละเอียด:

"ไขกระดูกแห้งเหือดไปหมดแล้ว ต่อให้ซิมอ้วงจะไร้มโนธรรมเพียงใด ก็คงทำเรื่องเช่นนี้ไม่ได้"

ผู้อาวุโสใหญ่เจดีย์มังกรอุทานด้วยความตกใจ:

"สัตว์ประหลาด!"

เซี่ยอ้าวเทียนพยักหน้า:

"เช่นนี้ ก็สามารถอธิบายได้แล้วว่าเหตุใดในรัศมีสิบลี้ จึงหาตัวสัตว์ประหลาดที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันไม่ได้เลย!"

เอี้ยฮืองั้งกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"แล้วมันคือสัตว์ประหลาดชนิดใดกันแน่ ที่สามารถสังหารสัตว์ประหลาดในส่วนลึกของป่าไร้กังวล ซึ่งเป็นบริเวณที่ปราณวิญญาณฟ้าดินหนาแน่นที่สุดจนหมดสิ้นได้?"

เซี่ยอ้าวเทียนหันไปมองเอี้ยฮืองั้ง:

"เอี้ยฮืองั้ง เจ้ายังอ่อนหัดไปหน่อยนะ"

เอี้ยฮืองั้งแค่นเสียงเย็นชา ไม่ได้ตอบโต้

เซี่ยอ้าวเทียนยิ้มอย่างมีเลศนัย: "ยังจะมาทำหน้าบึ้งตึงใส่เจ้าโถงผู้นี้อีก... ช่างเถิด เจ้าโถงผู้นี้จะสั่งสอนเจ้าเอง"

ต้องยอมรับว่า ความใจกว้างของเซี่ยอ้าวเทียนนั้นยังคงสูงส่ง ต่อให้จะไม่ค่อยลงรอยกับเอี้ยฮืองั้งนัก ทว่าในฐานะที่เป็นมารเหมือนกัน ในภายภาคหน้าย่อมต้องมีโอกาสร่วมมือกันอีกมาก

ผู้ร่วมมือยิ่งแข็งแกร่ง โอกาสที่แผนการจะสำเร็จก็ยิ่งมีมาก

เซี่ยอ้าวเทียนไม่รังเกียจที่จะช่วยให้เอี้ยฮืองั้งเติบโตขึ้น

อย่างไรเสีย คนโอหังเช่นเขา ก็ไม่เคยคิดเลยว่าจะถูกเอี้ยฮืองั้งแซงหน้าไปได้

ดังนั้นเซี่ยอ้าวเทียนจึงอธิบายว่า:

"เอี้ยฮืองั้ง เจ้าคือนักฆ่าที่ยอดเยี่ยมที่สุดของศาลาซ่อมสวรรค์ เจ้าสมควรเข้าใจดีว่า สำหรับนักฆ่าที่ยอดเยี่ยมผู้หนึ่ง การลอบสังหารเป้าหมายที่แข็งแกร่งกว่าตนเองนั้น ไม่ถือว่าเป็นปัญหาใหญ่โตอันใด"

เอี้ยฮืองั้งพยักหน้าอย่างจริงจัง:

"เป็นเช่นนั้นจริง ทว่าเจ้าโถงสาม ท่านอย่าลืมสิว่า สำหรับนักฆ่าผู้หนึ่ง การลอบสังหาร โดยทั่วไปแล้วจะมีเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว สถานที่แห่งนี้เคยมีมังกรแท้สถิตอยู่ สำหรับสัตว์ประหลาดแล้ว ถือเป็นดินแดนผาสุกถ้ำสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่ง จะมีสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งมากหน้าหลายตาเดินทางมา เป็นไปได้หรือที่จะถูกลอบสังหารจนหมดสิ้น?"

เซี่ยอ้าวเทียน: "ก็เป็นไปได้เพียงว่าถูกลอบสังหารจนหมดสิ้น มังกรแท้ตัวนั้นตายไปไม่รู้กี่ปีแล้ว เหลือเพียงโครงกระดูกทั้งร่าง จะไปหวังพึ่งบารมีมังกรที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดมาข่มขวัญได้อย่างไร หากมีพลังอำนาจที่ทำให้สัตว์ประหลาดจำนวนมากไม่กล้าเข้าใกล้บริเวณนี้ เจ้าคิดว่า พวกเราในตอนนี้ยังจะสามารถยืนอยู่ที่นี่ได้อย่างสบายใจเช่นนี้หรือ?"

เอี้ยฮืองั้งชะงักไป ประสานมือกล่าวว่า:

"ขอบคุณเจ้าโถงสามที่ชี้แนะ"

เซี่ยอ้าวเทียนยิ้มอย่างเปิดเผย:

"คนรุ่นเดียวกันแลกเปลี่ยนความคิดเห็น จะกล่าวว่าชี้แนะอันใดกัน อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นสหายร่วมงาน ภายหน้ายังมีโอกาสร่วมมือกันอีกมาก แน่นอนว่า การประลองฝีมือซึ่งกันและกัน เพื่อส่งเสริมพลังตบะ นี่ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน!"

คำพูดของเซี่ยอ้าวเทียนนั้นชัดเจนยิ่งนัก

การต่อสู้ภายใน จะเป็นอย่างไรก็ปล่อยให้เป็นไป อย่าทำเกินเลยไปนัก กลับจะเป็นผลดีเสียอีก

วิถีมารก็สมควรเป็นเช่นนี้

ทว่าในฐานะที่เป็นมารเหมือนกัน ยังมีภาระหน้าที่และภารกิจที่หนักหน่วงกว่าแบกรับอยู่ จะเสียการใหญ่เพราะเรื่องเล็กน้อยไม่ได้

เอี้ยฮืองั้งส่งสายตาที่เซี่ยอ้าวเทียนสามารถเข้าใจได้ให้:

"ผู้น้อยเข้าใจแล้ว"

เซี่ยอ้าวเทียน: "เข้าใจก็ดี เข้าใจก็ดี พวกเรากลับมาพูดถึงปัญหาของสัตว์ประหลาดตัวนี้กันต่อเถอะ..."

ในเวลาเดียวกัน ตั้งมิกและเซี่ยเหยาเกอที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ได้มาสมทบกันแล้ว พวกเขาก็กำลังปรึกษาหารือเกี่ยวกับปรากฏการณ์ประหลาดที่พบเมื่อเช้านี้เช่นกัน

เซี่ยเหยาเกอ:

"นี่ต้องไม่ใช่สัตว์ประหลาดธรรมดาอย่างแน่นอน มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดพิเศษที่หาได้ยากยิ่ง พลังอำนาจอาจจะไม่แข็งแกร่งนัก ทว่าความสามารถในการลอบสังหารต้องเป็นเลิศอย่างแน่นอน พวกมารกวาดล้างบริเวณโดยรอบ สัตว์ประหลาดตัวนั้นซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ผ่านไปเนิ่นนานเพียงนี้ก็ยังไม่ถูกค้นพบ เคลื่อนไหวเฉพาะในยามราตรี อีกทั้งยังดูดกลืนคนจนไม่เหลือแม้แต่ไขกระดูก!"

ความคิดเห็นของเซี่ยเหยาเกอและเซี่ยอ้าวเทียนนั้นตรงกันทุกประการ ส่วนตั้งมิกก็กำลังรับฟังการวิเคราะห์ของเซี่ยเหยาเกออย่างเงียบๆ

เซี่ยเหยาเกอครุ่นคิดอย่างละเอียด ทว่าผ่านไปครู่หนึ่งกลับส่ายหน้า:

"คิดไม่ออกเลย"

กล่าวจบ เซี่ยเหยาเกอก็หยิบตำราหนังแกะหนาสามชุ่นออกมาจากกำไลซูมิ!

ตั้งมิกเอ่ยถาม:

"นี่คือสิ่งใด?"

เซี่ยเหยาเกอ: "นี่คือสมุดภาพสัตว์ประหลาดที่ราชวงศ์ของข้าสืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน บันทึกเรื่องราวทั้งหมดที่ถูกจดบันทึกไว้ รวมถึงการใช้สารพัดวิธีเพื่อตรวจสอบตำนานเทพปกรณัมจนแน่ใจว่ามีอยู่จริง"

ตั้งมิกฟังแล้วดวงตาก็เป็นประกายสว่างวาบ

ของสิ่งนี้ คือของดีอย่างแท้จริง!

ตั้งมิกขยับเข้าไปใกล้ทันที เดิมทีคิดจะจดจ่ออยู่กับการดูสมุดภาพ ทว่าจมูกกลับสูดดมโดยสัญชาตญาณ

หอมยิ่งนัก!

เป็นไปตามคาด ระหว่างเฒ่าบ้ากามกับเฒ่าบ้ากามก็ยังมีความแตกต่างกันอยู่

เซี่ยอ้าวเทียนสามารถเพิกเฉยต่อการยั่วยวนของแปะเช็งยี้ได้ ส่วนตั้งมิกกลับถูกความหอมของเซี่ยเหยาเกอดึงดูดความสนใจไปโดยสัญชาตญาณ

เซี่ยเหยาเกอในฐานะผู้กุมอำนาจที่แท้จริง ความใจกว้างเพียงเท่านี้นางย่อมมีอยู่แล้ว

ทว่าน่าประหลาดนัก เมื่อถูกตั้งมิกสูดดมความหอม เซี่ยเหยาเกอกลับรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง หัวใจเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย

ทว่าเมื่อเซี่ยเหยาเกอลองคิดดูอีกที ยามปกตินางต้องเผชิญหน้ากับสตรีไม่ก็ขันที พี่ชายแท้ๆ ทั้งสองของนาง ก็ไม่เคยเข้าใกล้นางมากนัก พวกขุนนางเฒ่าเหล่านั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง ล้วนอยู่ห่างไกลออกไป

ก็มีเพียงตั้งมิกที่กล้าหาญชาญชัยเข้ามาใกล้ถึงเพียงนี้

รู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ไม่ว่าความหอมที่แท้จริงจะเป็นเช่นไร อย่างไรเสียเซี่ยเหยาเกอก็คิดเช่นนี้

จะต้องเป็นเช่นนี้อย่างแน่นอน!

เซี่ยเหยาเกอมั่นใจในใจ จึงไม่ได้คิดต่อ อย่างไรเสียตอนนี้ยังมีเรื่องที่สำคัญกว่า

ขณะที่เซี่ยเหยาเกอพลิกหน้ากระดาษไปเรื่อยๆ ตั้งมิกก็ได้เห็นสัตว์ประหลาดนานาชนิดที่ปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางหมื่นเผ่าพันธุ์ในยุคบรรพกาล ยุคโบราณกาล และยุคปัจจุบันที่เผ่ามนุษย์เป็นใหญ่

มังกรประกายแสง มังกรปีก มังกรเขียว หงส์โบราณ เฟิ่งหวงโบราณ ชิงหลวน หงส์แดง ปี้ฟาง ไป๋เจ๋อ งูบิน โกวเฉิน...

แน่นอนว่ายังมีเฉิงหวง ฉงฉี กิเลน อสูรกลืนเหล็กที่ตั้งมิกคุ้นเคยอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์ประหลาดส่วนใหญ่ที่ถูกบันทึกไว้ในนี้ ยังมีภาพประกอบอีกด้วย

เซี่ยเหยาเกอพลิกดูสัตว์ประหลาดบรรพกาลในสมุดภาพจนหมดอย่างรวดเร็ว ในจำนวนนั้นก็มีพวกที่ชอบกินคนอยู่ด้วย

ตัวอย่างเช่น เทาเที่ย งูซิว จู้เหยียน

ทว่าความสามารถของทั้งสามตัวนี้ ไม่จำเป็นต้องเป็นนักฆ่าเลยแม้แต่น้อย

อีกทั้งหากทั้งสามตัวนี้กินคน ก็สามารถกลืนกินทั้งคนและกระดูกเข้าไปได้เลย ไม่จำเป็นต้องเหลือกระดูกทิ้งไว้ ทั้งยังเจาะจงดูดกลืนเพียงไขกระดูกอีกด้วย

เมื่อพลิกมาถึงหมวดสัตว์ประหลาดโบราณกาล ชนิดของสัตว์ประหลาดก็ยิ่งมีมากขึ้น

จากยุคมังกรหงส์ จนถึงยุคหมื่นเผ่าพันธุ์ช่วงชิงความเป็นใหญ่ สิ่งมีชีวิตโบราณกาลสืบทอดสายเลือดบรรพกาล แตกแขนงออกไปนับไม่ถ้วน

ตัวอย่างเช่น กิเลน มีสายพันธุ์ย่อยอย่างน้อยเจ็ดแปดชนิด

เผ่ามังกร เผ่าเฟิ่งก็มีไม่น้อย

อย่างสัตว์ศักดิ์สิทธิ์พยัคฆ์ขาวก็ยิ่งเกินจริงไปใหญ่ สายเลือดแตกแขนงออกไปอย่างน้อยสี่สิบชนิด ระดับสัตว์ประหลาดโบราณกาลก็มีมากกว่าสิบชนิด

ตั้งมิกและเซี่ยเหยาเกอพลิกหาอย่างละเอียดทีละหน้า จนน้ำตาแทบจะไหลริน ก็ยังหาสัตว์ประหลาดที่ตรงกับสถานการณ์ในตอนนี้ไม่ได้เลย

ตั้งมิกขยี้ตา ถอนหายใจ:

"เฮ้อ ชาไปหมดแล้ว"

เซี่ยเหยาเกอ: "เจ้าเปลี่ยนเส้นเอ็นล้างไขกระดูกจนบรรลุจุดสูงสุดแล้ว จะชาได้อย่างไร?"

ตั้งมิกตอบส่งๆ:

"สูดดมความหอมนานเกินไป ร่างกายก็เลยอ่อนระทวย เจ้าเข้าใจใช่หรือไม่"

เซี่ยเหยาเกอกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์:

"ไต้ซือน้อย อาจารย์ของเจ้าคงฮุ่ยยังไม่บ้ากามเท่าเจ้าเลย!"

ตั้งมิก: "ข้าน้อยไม่ได้เรียกว่าบ้ากาม เพียงแค่ทำตามใจปรารถนาเท่านั้น"

เซี่ยเหยาเกอปิดสมุดภาพ เอ่ยปากว่า:

"ไต้ซือน้อย ตอนนี้จะทำเช่นไรดี? พวกเราขาดแคลนข้อมูล"

เซี่ยเหยาเกอทำงานด้านข่าวกรอง นางรู้ดีว่าปริมาณข้อมูลมีผลต่อการลงมือมากเพียงใด

ตั้งมิก: "พวกเราขาดแคลนข้อมูล แล้วไม่มีเซี่ยอ้าวเทียนหรืออย่างไร?"

เซี่ยเหยาเกอหัวเราะเยาะ:

"หวังพึ่งเขาหรือ? รากฐานที่สั่งสมมาของโถงมารสวรรค์ จะหนาแน่นเท่าราชวงศ์ของข้าได้อย่างไร?"

ตั้งมิกชะงักไป:

"มีจริงๆ นะ วิถีมาร ในช่วงปลายยุคโบราณกาล ยามที่เผ่ามนุษย์ผงาดขึ้นมา ก็เริ่มก่อร่างสร้างตัวแล้ว สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน วิถีมารก็ยังคงมีชีวิตชีวา ผ่านมานับหมื่นปีแล้ว เจ้าจะเอาอะไรไปเทียบกับโถงมารสวรรค์?"

เซี่ยเหยาเกอ: "..."

ตั้งมิกกล่าวปลอบใจ:

"อย่ากังวลไปเลย คืนนี้พวกเราไปสังหารมารอีกสักสองสามคน ซ่อนตัวอยู่แถวนี้ คอยดูว่าตกลงแล้วมันคือตัวบัดซบอันใดที่กำลังก่อเรื่อง!"

เซี่ยเหยาเกอ: "เปิ่นกงไม่กังวลหรอก ก็แค่สัตว์ประหลาดตัวหนึ่งเท่านั้น"

แม้ตั้งมิกจะมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ทว่าในใจกลับรู้สึกกังวลอยู่บ้าง

อาเหลียนได้ส่งกระแสเสียงหาตั้งมิกอย่างลับๆ แล้ว

เมื่อคืนนี้ ยามที่ตั้งมิกลอบสังหารมาร อาเหลียนไม่สัมผัสได้ถึงความผันผวนของสัตว์ประหลาดใดๆ เลย!

ทว่าการแทะเนื้อจนหมดเกลี้ยง ดูดไขกระดูกจนแห้งเหือด เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของสัตว์ประหลาดกระหายเลือดชนิดใดชนิดหนึ่ง

ตั้งมิกมีเฉิงหวง เซี่ยอ้าวเทียนมีฉงฉี ความสามารถในการรับรู้ของสัตว์ประหลาดทั้งสองตัวนี้ล้วนแข็งแกร่งเป็นเลิศ

กล่าวอีกนัยหนึ่ง สัตว์ประหลาดตัวนี้อาจจะมีความสามารถในการต่อสู้ซึ่งหน้าไม่แข็งแกร่งนัก ทว่าความสามารถในการซ่อนเร้นกลับเทียบได้กับ "ฟ้าดินซ่อนอาย" ของเฉิงหวง!

หากมิเป็นเช่นนั้น ย่อมไม่มีทางที่จะไม่พบร่องรอยใดๆ เลยจนถึงบัดนี้!

[จบตอน]