บทที่ 28 ฉันแค่อยากเห็นสีหน้านั้นของเธอ!

"ว้าว! ค้อนนี่สามารถทุบหินให้กลายเป็นกรวดหยาบได้ในคราวเดียวเลยเหรอเนี่ย!!"

"ด้วยเครื่องมือนี้ นายสามารถขุดของพวกนั้นออกมาได้ในสภาพสมบูรณ์เลยงั้นเหรอ? มันได้ผลจริงๆ ด้วย!"

"นี่ลูกพี่ ชั้นวางหนังสือพวกนี้ที่อยู่ตรงนี้มีไว้ทำไมเหรอ?"

"เดี๋ยวก่อนๆ ทำไมต้นกล้าถึงโตกลายเป็นต้นไม้ใหญ่ได้เร็วขนาดนี้หลังจากที่พวกเราปลูกลงไปล่ะ? ป่นกระดูกของนายคือปุ๋ยซูเปอร์หรือไงกัน?!"

"..."

บนแพลตฟอร์มชั่วคราว ฟางหลี่ใช้เวลาในการสอนฉยงเกี่ยวกับพื้นฐานของไมน์คราฟต์ เนื่องจากชายหนุ่มเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน ฟางหลี่จึงจัดแจงให้เขาช่วยแกว่งค้อนปอนด์และทุบกรวดหยาบ—ก่อนที่พวกเขาจะสามารถพัฒนาค้อนฟลักซ์ขึ้นมาได้ การใช้เทคโนโลยี "มืด"  บางอย่างก็ไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว มันก็คือปัญญาประดิษฐ์

ด้านล่างแพลตฟอร์ม ซิงผู้โดดเดี่ยวทำได้เพียงแหงนหน้ามองดูกฐานกล่องไม้ขีดที่ลอยอยู่อย่างโหยหา พลางฟังเสียงร้องที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราวของฉยงที่อยู่ข้างในด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

ความสุขเป็นของพวกเขา ส่วนเธอรู้สึกเพียงแค่ว่ามันหนวกหู

"เจ้าฉยงจอมทรยศ! เขาสัญญาว่าจะช่วยดึงฉันขึ้นไปหลังจากที่เขาขึ้นไปถึงข้างบนนั้นแล้วแท้ๆ ช่างน่ารังเกียจจริงๆ! สวรรค์เบื้องบน ส่งมังกรมาลงทัณฑ์เจ้าคนแย่คนนั้นทีเถอะ!"

ซิงแหงนหน้ามองท้องฟ้าและถอนหายใจยาวออกมา จากนั้นก็เริ่มสวดภาวนาอย่างจริงใจ

"วี้ด—!!!"

ทันใดนั้น เสียงสัญญาณเตือนภัยของสถานีอวกาศก็ดังก้องขึ้นมา

โล่พลังงานรูปทรงรังผึ้งบนท้องฟ้าสูงลิ่วเริ่มต้นจากจุดหนึ่งและแผ่ขยายออกไปด้านนอก เปลี่ยนเป็นสีแดง—โล่ของสถานีอวกาศกำลังถูกโจมตี!

"เกิดเรื่องฉุกเฉินแล้ว ฉยง ถึงเวลาต้องหยุดแล้วล่ะ"

ฟางหลี่แหงนหน้ามองสัญญาณเตือนสีแดงบนท้องฟ้า จากนั้นก็แกว่งที่ขุดของเขาและทำลายกลุ่มเตาหลอมทั้งหมดที่กำลังทำงานอยู่ด้วยการขุดแบบต่อเนื่อง แท่งโลหะที่หลอมแล้วและแร่ที่ยังไม่ได้หลอมทั้งหมดร่วงหล่นออกมาและถูกเก็บเข้ากระเป๋าเป้ของเขา ไอเทมส่วนใหญ่ที่วางอยู่ตรงนั้นก็ถูกรื้อถอนออกเช่นกัน เหลือเพียงแค่โครงเปลือกเปล่าๆ

"ไปกันเถอะ!"

ด้วยที่ขุด ฟางหลี่เคาะพื้นจนเป็นรู และด้วยถังน้ำในมือ เขาก็กระโจนกลับลงมาบนสถานีอวกาศ

ลงจอด—"อั้ก!"—น้ำ

แม้ว่าความพยายามในการลงจอดด้วยน้ำจะล้มเหลว ทว่าเกราะของฟางหลี่นั้นสูงพอ และด้วยการร่ายมนตร์ป้องกันการร่วงหล่นบนรองเท้าบูตของเขา เขาจึงสูญเสียพลังชีวิตไปเพียงเล็กน้อยพอเป็นพิธี ซึ่งก็ได้รับการฟื้นฟูจนเต็มในชั่วพริบตา

ฉยงผงะไปในตอนแรก จากนั้นก็กระโดดตามหลังฟางหลี่ออกมาจากห้องโดยสารและลงจอดอย่างกระชั้นชิด

ในฐานะคนท้องถิ่น ฉยงที่มีค่าสถานะเหนือชั้นกว่าลงจอดได้อย่างสมบูรณ์แบบ เพียงแค่ย่อเข่าลงเล็กน้อยเพื่อดูดซับแรงกระแทกและไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ

"ตอนนี้พวกเรา... เอ๋?"

ฉยงกำลังจะเอ่ยถามฟางหลี่และคนอื่นๆ ว่าพวกเขาจะไปที่ไหนกันต่อ ทว่าจู่ๆ เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่สันหลัง และจากนั้นมืออันแข็งแกร่งข้างหนึ่งก็เอื้อมมาเกาะบนไหล่ของเขา

เขาหันหัวกลับไปอย่างเงียบเชียบและเห็นใบหน้าเปื้อนยิ้มอันมืดทะมึน

"ฉยง นายดูเหมือนจะสนุกสนานมากเลยนะตอนที่อยู่ข้างบนนั้นน่ะ?"

ซิงทักทายเขาด้วยรอยยิ้มฝืนๆ ทว่าแอบกระชับมือที่จับไหล่ของฉยงแน่นขึ้น

"หึ"

ฉยงฉีกยิ้มอย่างท้าทายและกล่าวเหน็บแนมว่า "ใช่แล้วล่ะ ฉันกับลูกพี่ใหญ่สนุกกันสุดเหวี่ยงอยู่ข้างบนนั้น แถมพวกเรายังได้เรียนรู้อะไรตั้งมากมายและได้สัมผัสกับความสามารถที่น่าสนใจจริงๆ ด้วย—ดูสิ ดาบใหญ่ของฉัน ตอนนี้มันทรงพลังกว่าไม้ของเธอตั้งเยอะ!"

ฉยงชักดาบใหญ่สีแดงเข้มของเขาออกมา ซึ่งในตอนนี้มันดูส่องประกายเจิดจ้ากว่าสถานะว่างเปล่าในตอนเริ่มต้นมากทีเดียว โดยมีเปลวเพลิงสายเล็กๆ ส่องประกายระยิบระยับอยู่รอบๆ มัน

หลังจากที่เขาเอ่ยถามถึงฟังก์ชันการทำงานของโต๊ะร่ายมนตร์จากฟางหลี่ ฟางหลี่ก็อัปเกรดอาวุธของเขาให้เล็กน้อย โดยเพิ่มการร่ายมนตร์สารพัดรูปแบบเข้าไป และโบนัสคุณสมบัติไฟก็ทำให้ดาบเล่มนี้ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงในทุกครั้งที่ฟัน—ทำให้มันกลายเป็นดาบใหญ่ธาตุไฟระดับท็อป

"เจ้าเด็กบ้า พี่ชายของเธอแข็งแกร่งกว่าเธอไปไกลลิบแล้วล่ะ เธอควรจะเจียมตัวได้แล้วนะ"

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อของซิง ฉยงก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขาฉีกยิ้มและปัดมือของเธอที่วางอยู่บนไหล่ของเขาออกเบาๆ พลางทำท่าทางอย่างตื่นเต้นในขณะที่กล่าวว่า "ฉันได้เข้าร่วมในเกมสุดยอดมาด้วยล่ะ แต่มีใครบางคนแถวนี้ที่ไม่ได้รับเชิญ ทายสิว่าใครกันเอ่ย?"

ก่อนที่ซิงจะทันได้พูดอะไร ฉยงก็โพล่งครึ่งหลังของประโยคออกมาว่า "ฮ่าฮ่า เธอยังไงล่ะ!"

"ฉันชอบมองสีหน้านั้นของเธอจริงๆ สีหน้าที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของเธอนั่นน่ะ—เจ้าเด็กบ้า อย่าลืมสิว่าเธอขี้โกงส่งฉันขึ้นไปข้างบนนั้น ฉันก็เลยได้เพลิดเพลินกับประสบการณ์นี้เพียงคนเดียวโดยไม่ต้องรู้สึกผิดเลยสักนิด—ฉันควรจะขอบใจเธอนะ~" ฉยงยังคงไล่ต้อนต่อไป

"แง—ฉันก็อยากได้เหมือนกัน ฉันก็อยากได้ แง!!! ฟางหลี่! ลูกพี่! นายลืมเรื่องทั้งหมดที่พวกเราเคยผ่านมาด้วยกันแล้วเหรอ? พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้วนะ! พวกเราต่อสู้กับทหารศัตรูตั้งมากมายด้วยกันในโซนเก็บกู้นะ! พวกเราผ่านร้อนผ่านหนาวมาด้วยกัน นายจะลำเอียงไม่ได้นะ!!"

ซิงร้องไห้โฮและกรีดร้องออกมา จากนั้นก็พุ่งตัวไปข้างหน้าและคว้าแขนของฟางหลี่ พรั่งพรูความคับข้องใจของเธอออกมาด้วยอารมณ์อันท่วมท้น

ริมฝีปากของฟางหลี่กระตุกซ้ำๆ "เรื่องราวในอดีตพวกนั้นทั้งหมดเลยใช่ไหม? ทำไปตามน้ำหรือแค่กินเข้าไปตรงๆ เลยล่ะ?"

ทั้งที่ฉันทะลุมิติผ่านโลกมาถึงสองใบแล้ว ทำไมพล็อตเรื่องจากชาติที่แล้วพวกนั้นถึงยังคงตามหลอกหลอนฉันอยู่อีกเนี่ย?

นี่หมายความว่าการคงอยู่ของ "มีม" ได้ทำให้พวกมันสามารถแพร่กระจายและก้าวข้ามผ่านทั้งประเทศ วัฒนธรรม โลก และกาลเวลาไปได้แล้วงั้นเหรอ?

นั่นมันจะศักดิ์สิทธิ์เกินไปแล้ว

ฉยงที่ยืนอยู่ข้างๆ แกล้งทำเป็นเช็ดน้ำตาที่ไม่มีอยู่จริงออกจากหางตาของเขา "พวกเขากลายเป็นคู่รักกันจริงๆ ด้วย..."

ฟางหลี่พูดแทรกขึ้นมาเสียงดังลั่น "คู่รักเป็ดวนหยางบ้าบออะไรกัน! นายก็ควรไปกินมูลสัตว์ด้วยเหมือนกันนั่นแหละ!"

หลังจากขัดจังหวะเรื่องตลกขบขันของสองจอมดราม่าอย่างแข็งกร้าว ฟางหลี่ก็ประหลาดใจเมื่อพบว่าเขาที่เป็นมนุษย์บล็อก กลับดูพึ่งพาได้มากทีเดียวเมื่ออยู่ต่อหน้าซิงและฉยง ตัวตนอันศักดิ์สิทธิ์ทั้งสอง

"เอาล่ะ ซิง ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาป้ายยาคนหน้าใหม่หรอกนะ ศัตรูมาเคาะถึงหน้าประตูบ้านพวกเราแล้ว พวกเรามาจัดการกับปัญหาตรงหน้ากันก่อนดีกว่า" ฟางหลี่ชี้ไปที่ท้องฟ้า ที่ซึ่งเสียงสัญญาณเตือนภัยฉุกเฉินกำลังดังก้องมาจากทุกทิศทุกทาง และเจ้าหน้าที่รอบตัวเขาก็ล้วนมีสีหน้าหวาดวิตกและเคร่งเครียด

"พวกเราไปรวมกลุ่มกับตันเหิงและคนอื่นๆ กันเถอะ"

——————————

"ติ๊ด—ติ๊ด—ติ๊ด—!!!"

ในขณะที่เอสต้ายืนอยู่เบื้องหน้าคอนโซลระบบควบคุมหลัก หน้าต่างสีแดงพร้อมเครื่องหมายอัศเจรีย์อันเด่นชัดก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอโฮโลแกรมทีละบาน บ่งบอกว่าสถานการณ์นั้นไม่สู้ดีนัก

"เอสต้า เกิดอะไรขึ้นเหรอ?" ฮิเมโกะและคนอื่นๆ เดินทางมาถึงด้านหลังของเอสต้าก่อนพวกฟางหลี่ และเอ่ยถามด้วยสีหน้าจริงจัง

นิ้วเรียวสวยของเอสต้าพรมไปบนแผงควบคุมอย่างรวดเร็ว ดึงภาพจากกล้องวงจรปิดภายนอกของสถานีอวกาศขึ้นมาในทันที—มังกรสีเทาม่วงขนาดมหึมากำลังหมอบอยู่บนโล่ป้องกันของสถานีอวกาศ พร้อมกับฉีกทึ้งมันด้วยกรงเล็บอันแหลมคมและดุร้าย

"เกิดอะไรขึ้น... ให้ตายเถอะ เอนเดอร์ดรากอนงั้นเหรอ?" ฟางหลี่และอีกสองคนเดินทางมาถึงช้าไป เขากำลังจะเอ่ยถามว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่าเมื่อได้เห็นภาพซูมใกล้ของมังกรยักษ์ที่กระโจนออกมาจากอากาศ เขาก็โพล่งคำถามนั้นออกมาตามสัญชาตญาณ

"ไม่ใช่... นั่นคืออสูรวันสิ้นโลก เป็นอาวุธทำลายล้างดาวเคราะห์ของกองทัพปฏิสสาร ฉันไม่คิดเลยว่ากองทัพจะส่งกระทั่งอสูรวันสิ้นโลกมาจัดการกับสถานีอวกาศ" ฮิเมโกะเม้มริมฝีปาก แววตาของเธอเฉียบคม

"อสูรวันสิ้นโลกงั้นเหรอ? อย่างน้อยก็ถูกคำหนึ่งล่ะนะ—แต่เจ้านี่ดูเท่กว่าเอนเดอร์ดรากอนที่ฉันมีอยู่ตรงนั้นเยอะเลยจริงๆ" ฟางหลี่ถูมือเข้าด้วยกัน กระตือรือร้นที่จะต่อสู้ "ถ้าอย่างนั้น ถัดไปพวกเราก็ต้องไปสู้กับมันใช่ไหมล่ะ?"

"ฉันต้องสู้กับอสูรวันสิ้นโลกจริงๆ งั้นเหรอ?"

ซิงก้มมองดูไม้เบสบอลโลหะของเธอ ซึ่งไม่มีประโยชน์อะไรเลยนอกจากมีความแข็งอยู่บ้าง ตอนนี้เธอจะต้องไปสู้กับอสูรวันสิ้นโลกที่มีกรงเล็บมังกรยาวหลายเมตรเนี่ยนะ? เธอดูราวกับกำลังตั้งคำถามต่อชีวิตของตัวเอง

"...ไม่ พวกคุณทุกคนขึ้นขบวนรถไฟไปเถอะ ฉันจะอยู่เอง" เอสต้าลังเลอยู่ไม่นานก่อนจะประกาศออกมาอย่างเด็ดเดี่ยว