ตอนที่ 30 : ดูเหมือนว่าแกอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อสินะ?

น้ำเสียงของนารูโตะหยุดชะงัก เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผาสีแดงฉานของเขาปรายตามองซากศพบนพื้น วิธีการตายของชาวบ้านและจูนินแห่งหมู่บ้านโคโนฮะคือผลงานจากการที่เขาจงใจเลียนแบบยอดฝีมือผู้ใช้คาถาสายฟ้าจากคุโมะงาคุเระอย่างระมัดระวัง รอยยิ้มบนมุมปากของเขาแฝงไปด้วยความเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง

"ส่วนเหตุผลที่ฉันฆ่าพวกมันน่ะเหรอ? ง่ายนิดเดียว เจ้าของร้านขายของชำคนนั้น เมื่อสองปีก่อนตอนที่ฉันกำลังจะหิวตาย เขา 'ใจดี' เอานมบูดที่หมดอายุมาให้ฉันกิน แล้วก็จูนินคนนั้น... อา ขอคิดดูก่อนนะ ดูเหมือนว่ามันจะชอบหาจุดบอดสายตาของหน่วยลับเพื่อ 'บังเอิญ' ปาก้อนหินใส่ฉัน หรือไม่ก็ผลักฉันลงไปในบ่อโคลนเป็นพิเศษเลยล่ะ หน่วยลับงั้นเหรอ? พวกนั้นรู้สิ รู้ดีเลยล่ะ พวกนั้นก็แค่สนุกที่ได้เห็นมันเกิดขึ้น แกคิดว่าฉันควรจะรู้สึกซาบซึ้งใจกับ 'เพื่อนร่วมหมู่บ้าน' แบบนี้ไหมล่ะ?"

นารูโตะเล่าถึงอดีตของเขาซึ่งสามารถทำให้ผู้ใหญ่ทุกคนหนาวเหน็บไปถึงกระดูกดำด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับว่ามันเป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อยทั่วไป

อิชิดะ จุน อ้าปากค้าง และพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาเคยได้ยินมาว่าสถิตร่างอาจจะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบากในทุกๆ แคว้น แต่สถิตร่างจากโคโนฮะคนนี้... ดูเหมือนจะน่าสมเพชกว่าที่เขาจินตนาการไว้เป็นร้อยเท่า

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว แม้ว่าสถิตร่างสองหางและแปดหางของคุโมะงาคุเระจะเคยผ่านความยากลำบากมาบ้าง แต่อย่างน้อยทางหมู่บ้านก็ให้ความสำคัญและเคารพพวกเขาอย่างเปิดเผยในระดับหนึ่ง ทว่าไอ้เด็กเก้าหางคนนี้กลับต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดท่ามกลางความมุ่งร้ายและความเย็นชาของคนทั้งหมู่บ้าน

"แต่อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เรื่องพวกนั้นมันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว" นารูโตะขัดจังหวะความตกตะลึงของ อิชิดะ จุน ดวงตาสีแดงฉานของเขากลับมาจับจ้องที่อีกฝ่าย จิตสังหารอันเย็นเยียบแผ่กระจายออกมาราวกับสสารที่จับต้องได้ "เอาเป็นว่า ในเมื่อแกรู้ความลับพวกนี้แล้ว ไม่นานแกก็จะได้ไปอยู่เป็นเพื่อนพวกมัน ฉันค่อนข้างประหลาดใจนิดหน่อยนะที่แกจำดวงตาคู่นี้ได้"

อิชิดะ จุน หวาดกลัวสุดขีด ภัยคุกคามแห่งความตายปลุกเขาให้ตื่นจากความตกตะลึงในพริบตา

เขาเห็นนารูโตะชี้คุไนมาทางเขา เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาอันชั่วร้ายคู่นั้นล็อกเป้ามาที่เขาอย่างแน่วแน่ ราวกับว่าคำพิพากษาประหารชีวิตของเขาได้ถูกประกาศออกมาแล้ว

ทางรอด! เขาต้องหาทางรอด!

ในความสิ้นหวัง จู่ๆ อิชิดะ จุน ก็ดึงฮินาตะที่เขาอุ้มอยู่ขึ้นมาบังไว้ข้างหน้า ใช้เธอเป็นโล่มนุษย์คั่นกลางระหว่างตัวเขากับนารูโตะ ประกายแห่งความบ้าคลั่งและความหวังเฮือกสุดท้ายสว่างวาบขึ้นในตาข้างเดียวของเขา

"อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้นะ! หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ!" เขาคำรามเสียงแหบพร่า มือข้างหนึ่งกำคุไนจ่อที่ลำคอของฮินาตะ "ฉันรู้ว่าแกมาที่นี่เพื่อยัยหนูตระกูลฮิวงะคนนี้! ถ้าแกกล้าก้าวเข้ามาอีกแม้แต่ก้าวเดียว ฉันจะฆ่าเธอเดี๋ยวนี้แหละ! ปล่อยให้เธอและเนตรสีขาวในตัวเธอตายตกไปตามกันซะ!"

เขาพยายามใช้ตัวประกันคนสุดท้ายนี้เพื่อคว้าโอกาสในการมีชีวิตรอด ในขณะเดียวกันก็สบถด่าในใจ: บัดซบเอ๊ย! นี่เขาไปแหย่ดาวหายนะแบบไหนเข้าล่ะเนี่ย!

ฝีเท้าที่กำลังก้าวไปข้างหน้าของนารูโตะหยุดชะงักลงเล็กน้อยจริงๆ

อิชิดะ จุน รู้สึกปีติยินดีอย่างล้นหลาม โดยคิดว่าเขากุมจุดอ่อนของอีกฝ่ายเอาไว้ได้แล้ว

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา รอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นชาบนใบหน้าของนารูโตะกลับไม่เปลี่ยนแปลงเลยอันที่จริง มันลึกล้ำขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยด้วยซ้ำ

"โอ้? ฉันเกือบจะลืมไปเลยว่าฮินาตะยังอยู่กับแก" น้ำเสียงของนารูโตะยังคงราบเรียบ แถมยังแฝงไปด้วยความรู้สึกสบายๆ "อย่างไรก็ตาม... มันไม่สำคัญหรอก"

"อะไ..." คำถามของ อิชิดะ จุน ยังไม่ทันจะหลุดออกจากปาก

ปัง!

ลูกเตะด้านข้างอันหนักหน่วงและรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดเข้าที่เอวและซี่โครงของเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า! พละกำลังอันมหาศาลทะลวงผ่านกล้ามเนื้อและการป้องกันด้วยจักระของเขาในพริบตา ซี่โครงของเขาส่งเสียงครางภายใต้แรงกดทับที่ไม่อาจทนได้ และเขาก็รู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงราวกับอวัยวะภายในถูกเคลื่อนย้าย!

"อ๊าก!!!"

เมื่อไม่ทันตั้งตัว อิชิดะ จุน ก็ร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดขณะที่แรงกระแทกมหาศาลส่งร่างเขาปลิวไปด้านข้าง ฮินาตะที่เขาจับไว้แน่นหลุดจากการเกาะกุม แต่นารูโตะก็คว้ารวบเอวของเธอเอาไว้ได้ทันก่อนที่เธอจะกระแทกพื้น

และในจุดที่เขาเคยยืนอยู่แต่แรก ร่างของนารูโตะอีกคนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น พร้อมกับชักขากลับจากการเตะ นารูโตะคนนี้มีสายตาที่เฉียบคม และมีสายฟ้ากะพริบอยู่จางๆ บนร่างกาย

เมื่อมองไปข้างหน้าอีกครั้ง นารูโตะคนที่กำลังพูดและถือคุไนเมื่อครู่ก็หายไปพร้อมกับเสียง 'ปุ้ง' ราวกับฟองสบู่ กลายเป็นกลุ่มควันสีขาว

คาถาแยกเงา!

อิชิดะ จุน ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง สำลักเลือดออกมาคำโต ตาข้างเดียวของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความไม่อยากจะเชื่อ

ที่พึ่งสุดท้ายของเขา ตัวประกันที่เขาคิดว่าจะสามารถหยุดยั้งคู่ต่อสู้ได้ กลับถูกทำลายลงอย่างง่ายดายด้วยการประสานงานของคาถาแยกเงาอันยอดเยี่ยมและความได้เปรียบด้านความเร็วอย่างสัมบูรณ์ของอีกฝ่าย!

เขาพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา อยากจะแย่งฮินาตะที่นารูโตะกำลังอุ้มอยู่กลับมา หรือบางทีอาจจะใช้วิชานินจาครั้งสุดท้ายเพื่อต่อสู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอด

แต่ร่างเล็กๆ ที่ถูกปกคลุมด้วยสายฟ้าจางๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาราวกับภูตผี ปิดกั้นเส้นทางหลบหนีทั้งหมดอย่างเงียบเชียบ

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาสีแดงฉานคู่นั้น ซึ่งดูลักษณะเหมือนกำลังหมุนวนด้วยลวดลายจากยมโลก จ้องมองลงมาที่เขาจากเบื้องบน สายตาอันเย็นชานั้นมองเขาเป็นเพียงแค่ซากศพ

เท้าของนารูโตะไม่ได้ออกแรงเหยียบลงไปหนักๆ มันเพียงแค่เหยียบแขนที่ยื่นออกมาของ อิชิดะ จุน อย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังเหยียบงูพิษที่กำลังจะตาย

ท่าทางที่เฉยเมยนั้นทำให้ อิชิดะ จุน รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกและอัปยศอดสู มากกว่าการถูกจงใจดูถูกเหยียดหยามเสียอีก

ฮินาตะที่อยู่ในอ้อมแขน ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมและอุณหภูมิที่คุ้นเคยของนารูโตะ แม้จะอยู่ในสภาพหมดสติ เธอก็ขดตัวซุกเข้าหาอ้อมกอดของนารูโตะให้แน่นขึ้นตามสัญชาตญาณ การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ นี้แฝงไปด้วยการพึ่งพาอย่างสมบูรณ์แบบ

"ถ้าแกไม่มีลูกไม้ตื้นๆ อะไรอีกแล้ว... หรือไม่มีวิธีอื่นที่จะทำให้ฉันพอใจได้อีก..." เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผาสีแดงฉานของนารูโตะจ้องมองลงมาที่เขาอย่างเฉยเมย น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งจนถึงขั้นโหดเหี้ยม "ถ้างั้น เส้นทางชีวิตของแก โจนินแห่งคุโมะงาคุเระ อิชิดะ จุน คงต้องจบลงตรงนี้แหละ"

"ไอ้เด็กเวร!! โหมดจักระคาถาสายฟ้า : พลังสูงสุด!!!"

ความหวาดกลัวสุดขีดก่อกำเนิดการโต้กลับอย่างสิ้นหวังในเฮือกสุดท้าย!

ตาข้างเดียวของ อิชิดะ จุน เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานขณะที่เขาแผดเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า จักระที่เหลืออยู่ในร่างกายถูกบีบบังคับให้แปรสภาพเป็นคุณสมบัติสายฟ้าอันรุนแรงอย่างบ้าคลั่งและไม่คิดชีวิต!

สายฟ้าสีฟ้าครามอันเจิดจ้าบาดตาปะทุออกจากทุกรูขุมขนบนร่างกายของเขาในพริบตา มันส่งเสียงดังเปรี๊ยะประทะ แผดเผาพื้นดินรอบๆ ตัวเขาจนไหม้เกรียม!

เปรี้ยง!!!

การระเบิดของสายฟ้าอันทรงพลังก่อให้เกิดคลื่นกระแทกที่รุนแรงทว่าสั้นกระชับ บังคับให้เท้าของนารูโตะที่เหยียบแขนของเขาอยู่ถูกดันออกไปเล็กน้อย

เมื่อฉวยโอกาสเพียงเสี้ยววินาทีนี้ได้ กล้ามเนื้อแขนของ อิชิดะ จุน ก็ปูดโปนขึ้นขณะที่เขากระชากตัวถอยหลัง ในที่สุดเขาก็หลุดรอดจากการพันธนาการได้สำเร็จ!

เขาไม่สนใจแม้กระทั่งความเจ็บปวดรวดร้าวและความชาหนึบที่แขนของเขาเลย เขาอาศัยแรงส่งนั้นม้วนตัวถอยหลัง สร้างระยะห่างออกไปหลายเมตร จากนั้นก็ดีดตัวลุกขึ้นโดยไม่ลังเล ผลักดันความเร็วของตัวเองจนถึงขีดสุด และหลบหนีอย่างสุดชีวิตลึกเข้าไปในป่ามรณะโดยไม่หันกลับมามอง!

หนี! ต้องหนี!

ภารกิจบ้าบออะไรกัน เกียรติยศอะไรกัน เนตรสีขาวและเก้าหางอะไรกัน... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตายที่แท้จริง ทั้งหมดนั้นก็กลายเป็นเรื่องไร้สาระ! ไอ้เด็กหัวทองนั่นไม่ใช่มนุษย์เลยสักนิด! มันคือสัตว์ประหลาด! หายนะในคราบมนุษย์ต่างหาก!

มีเพียงการหลบหนีเท่านั้นที่เขาจะสามารถส่งข้อมูลนี้กลับไปได้! ใช่แล้ว! นี่คือโอกาสที่เขาจะได้ไถ่โทษ!

มันไม่ใช่เพราะเขาอยากจะเอาชีวิตรอดจนยอมทิ้งภารกิจหรอกนะ!

"ดูเหมือนว่าแกอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อสินะ?" เสียงของนารูโตะที่เหมือนกับหนอนแมลงวันเกาะกระดูก ชอนไชเข้าหูของ อิชิดะ จุน อย่างชัดเจนขณะที่เขากำลังวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยร่องรอยของความเย้ยหยันอันเย็นชา "จุ๊ จุ๊ จุ๊ อิชิดะ จุน ในฐานะนินจาคนหนึ่ง การหลบหนีจากการต่อสู้และละทิ้งภารกิจของตัวเองเนี่ย... มันไม่สมเกียรติเอาซะเลยนะ"

วินาทีที่สิ้นคำพูด ร่างของ อิชิดะ จุน ที่กำลังวิ่งสุดฝีเท้าก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน!