บทที่ 20 ความแข็งแกร่งและปริมาณ

วันที่ 23

ณ ลานกว้าง สี่เทพขุนพลยังคงผลัดกันโจมตีตามปกติ

ชูร่าชกไปที่หน้าอกของเอเนล

เขาใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีไปกับหมัดนั้น เสียงลมหวีดหวิวขณะที่หมัดพุ่งตรงไปยังจุดสำคัญ

เอเนลยกแขนขวาขึ้นเพื่อป้องกัน

ในพริบตานั้น พลังอันอบอุ่นภายในร่างกายของเขาก็พวยพุ่งออกมาโดยอัตโนมัติ และไปรวมตัวกันที่ผิวแขน

ความมันวาวสีดำจางๆ ปรากฏขึ้น

ปัง!

หมัดกระแทกเข้าที่แขน ก่อให้เกิดเสียงดังทึบๆ คล้ายโลหะกระทบกัน

ชูร่ารู้สึกราวกับว่าหมัดของเขากระแทกเข้ากับแผ่นเหล็ก แรงกระแทกนั้นทำให้มือของเขาชา และเขาก็เซถอยหลังไปสี่ห้าก้าวกว่าตั้งหลักได้ เขาสะบัดมือ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

เอเนลก้มมองแขนของตน

ความมันวาวสีดำนั้นจางมาก จางจนแทบจะมองไม่เห็นเว้นแต่จะสังเกตอย่างใกล้ชิด มันปกคลุมเพียงพื้นที่เล็กๆ แค่ช่วงปลายแขนเท่านั้น

แต่มันก็มีอยู่จริง

ฮาคิเกราะ

มันไม่ใช่ความรู้สึกคลุมเครือเหมือนเมื่อก่อน แต่มันเป็นความแข็งแกร่งที่จับต้องได้และเป็นของจริง

"นี่คือฮาคิเกราะงั้นหรือ?" เขาพึมพำกับตัวเอง

กระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วแขนของเขา รักษากล้ามเนื้อให้เป็นสีดำเงางาม

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงชั้นที่แข็งตัว—มันเหมือนกับเกราะล่องหนที่เกาะติดอยู่บนพื้นผิวผิวหนังของเขา และไม่มีวันถูกทำลายได้

เขาเงยหน้าขึ้นมองคนทั้งสี่

ชูร่ายังคงสะบัดมือไปมา เกดัตสึเบิกตากว้าง ซาโตริอ้าปากค้าง และสายตาของโอมก็จับจ้องไปที่ชั้นสีดำนั้น

"ทำต่อไป"

ในการโจมตีครั้งต่อๆ มา เขาไม่ใช่แค่ตั้งรับอีกต่อไปแล้ว

เขาเริ่มพยายามกระตุ้นพลังนั้นอย่างกระตือรือร้น

ในทุกๆ การปัดป้องและการโจมตีที่เขาได้รับ เขาพยายามที่จะปกคลุมบริเวณที่ถูกโจมตีด้วยฮาคิเกราะ

ในตอนแรก มันสามารถปกคลุมได้เพียงพื้นที่เล็กๆ เท่านั้น และมักจะช้าไปก้าวหนึ่งเสมอ

หลังจากพยายามไปได้สิบกว่าครั้ง เขาก็เริ่มจับจังหวะของตัวเองได้

พลังอันอบอุ่นพวยพุ่งจากภายในร่างกาย ไหลเวียนไปยังจุดที่ต้องการการปกป้อง ควบแน่นและแข็งตัวอยู่บนผิวหนัง

ความรู้สึกนั้นช่างน่าทึ่ง เหมือนมีผิวหนังเพิ่มมาอีกชั้น ผิวหนังอีกชั้นที่ฉันสามารถควบคุมได้ตามใจชอบ

เมื่อหมดวัน เขาก็สามารถปกคลุมแขนข้างหนึ่งด้วยฮาคิเกราะได้อย่างมั่นคงแล้ว

แม้ว่าสีจะยังจางมากและการปกคลุมยังไม่สม่ำเสมอ แต่มันก็ยอมรับได้

ในวันรุ่งขึ้น เขาได้ฝึกฝนการปกคลุมแขนทั้งสองข้างด้วยฮาคิเกราะ

วันที่ 3 ลำตัวท่อนบน

วันที่ 4 ลำตัวท่อนล่าง

ในวันที่ห้า เขาเริ่มพยายามปกคลุมทั่วทั้งร่างกาย

นี่คือขั้นตอนที่ยากที่สุด

ปริมาณพละกำลังที่ต้องใช้ในการปกคลุมทั่วทั้งร่างกายนั้น มากกว่าที่ใช้ในการปกคลุมบางส่วนหลายสิบเท่า

พลังอันอบอุ่นนั้นพวยพุ่งออกมาจากทุกส่วนของร่างกาย ไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างกาย และควบแน่นอยู่บนผิวหนังทุกตารางนิ้ว

ในการพยายามครั้งแรก เขาทนได้แค่หนึ่งวินาทีเท่านั้น

ความมันวาวสีดำเพิ่งจะปรากฏขึ้น ก็สลายวับไปในทันที ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนถูกสูบพลังไปจนหมดสิ้น ทิ้งไว้เพียงความรู้สึกอ่อนแรงและซูบผอม

เขาไม่ได้ท้อถอยแต่อย่างใด

พักผ่อนสักครู่แล้วลองอีกครั้ง

ครั้งที่สอง สองวินาที

ครั้งที่สาม สามวินาที

ครั้งที่สี่ ห้าวินาที

ครั้งที่ห้า...

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา

ณ ใจกลางลานกว้าง เอเนลยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดด

สี่เทพขุนพลยืนอยู่ห่างออกไป ไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา

ในขณะนี้ ร่างกายทั้งหมดของเอเนลถูกปกคลุมไปด้วยความมันวาวสีดำ

ความมันวาวนั้นเรียบเนียนและสม่ำเสมอ ไหลเวียนตั้งแต่หน้าผากจรดปลายเท้า จากปลายนิ้วจรดแผ่นหลัง และส่องประกายแวววาวราวกับโลหะเมื่อต้องแสงแดด

เขาดูราวกับรูปปั้นสีดำ

ชูร่ากลืนน้ำลายอึกใหญ่และมองไปที่โอม โอมไม่ได้เอ่ยปาก แต่ความตกตะลึงในดวงตาของเขานั้นไม่อาจปิดบังได้

เอเนลยกมือขวาขึ้นและกำหมัด

ความมันวาวสีดำเปลี่ยนไปเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหวของเขา แต่ยังคงปกคลุมทั่วทั้งแขน

เขาชกออกไปในอากาศ

ปัง!

หมัดกระแทกออกไปพร้อมกับเสียงดังก้องกังวาน มันไม่ใช่เสียงหมัดแหวกอากาศธรรมดา แต่เป็นเสียงระเบิดของหมัดที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะเจาะทะลวงผ่านอากาศ

เขาชักหมัดกลับและก้มมองลงมาที่ร่างกายของตนเอง

นี่คือฮาคิเกราะ

นี่คือพลังที่ป้องกันไม่ให้ผู้ใช้ผลปีศาจสายโรเกียกลายร่างเป็นธาตุ

เขาหลับตาลงและสัมผัสถึงพลังอันอบอุ่นที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

การฝึกฝนหนึ่งสัปดาห์ ด้วยผลตอบแทน 100 เท่า เทียบเท่ากับคนอื่นฝึกฝนมา 700 วัน

ความเข้าใจในฮาคิเกราะ การควบคุมพลัง ล้วนถูกประทับตราฝังแน่นอยู่ในร่างกายของเขา

ฉันลืมตาขึ้น และความมันวาวสีดำก็ค่อยๆ จางหายไป

เขาหันหลังกลับและเดินมุ่งหน้าไปยังโถงหลัก

เบื้องหลังเขา มีคนสี่คนยืนนิ่งงันอยู่เป็นเวลานาน

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เกดัตสึก็กระซิบว่า "พวกแกเห็นนั่นไหม? สีนั้นน่ะ..."

"ฉันเห็นแล้วล่ะ" น้ำเสียงของชูร่าแหบพร่าเล็กน้อย "มันดำสนิทไปหมดเลย"

นั่นมันคืออะไรกันแน่?

“ฮาคิเกราะ” โอมกล่าว “พลังของผู้แข็งแกร่งจากทะเลสีคราม”

ทั้งสามคนหันไปมองโอม

สายตาของโอมจับจ้องไปที่ร่างที่กำลังเดินจากไป: "และมันไม่ใช่ฮาคิเกราะธรรมดาๆ ด้วย เขาฝึกมานานแค่ไหนแล้วล่ะ? หนึ่งเดือนงั้นรึ? อัตราความก้าวหน้าระดับนี้..."

เขาไม่ได้พูดจนจบ

แต่ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้ว

หนึ่งเดือน ปกคลุมทั่วทั้งร่างกาย

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณให้เวลาเขาอีกสักปีล่ะ?

ไม่มีใครกล้าคิดไกลไปกว่านั้นอีกแล้ว

หลังจากที่ฮาคิเกราะของเขาแข็งแกร่งและมั่นคงขึ้นแล้ว เอเนลก็เริ่มคิดถึงปัญหาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

การปกคลุมเป็นเพียงแค่รากฐานเท่านั้น

ความแข็งแกร่งของฮาคิเกราะถูกกำหนดโดยมิติหลักสองประการอย่างแท้จริง: ความเข้มข้นและปริมาณ

ความเข้มข้นจะกำหนดความแข็งและพลังโจมตีของฮาคิ ด้วยพื้นที่ปกคลุมที่เท่ากัน ฮาคิเกราะที่แข็งแกร่งกว่าจะสามารถสกัดกั้นการโจมตีที่รุนแรงกว่าและสร้างความเสียหายได้มากกว่า

ปริมาณจะกำหนดระยะเวลาและขอบเขตของการปกคลุม ยิ่งปริมาณมากเท่าไหร่ การปกคลุมก็จะยิ่งยาวนานขึ้นเท่านั้น และยังสามารถเสริมการโจมตีด้วยพลังที่เหนือกว่าได้อีกด้วย

เขาจำเป็นต้องทดสอบดูว่าฮาคิเกราะของเขาแข็งแกร่งแค่ไหน

ในวันรุ่งขึ้น เขาสั่งให้คนนำโลหะที่แข็งที่สุดบนสกายเปียมาให้เขา—แผ่นเหล็กเมฆา

นั่นคือแร่เหล็กเมฆาที่ผ่านการขัดเกลาและการตีขึ้นรูปซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยมีความหนาแน่นมากกว่าเหล็กกล้าทั่วไปถึงห้าเท่า และมีความแข็งเหนือกว่าโลหะทั่วไปมาก

พวกมันมักจะถูกใช้เป็นอาวุธ มีดเล่มเล็กๆ เล่มเดียวสามารถใช้ได้ตลอดชีวิต

ทหารรักษาการณ์ยกแผ่นเหล็กเมฆาขนาดครึ่งตารางเมตรและหนาสามนิ้วมือเข้ามา

เอเนลยืนอยู่หน้าแผ่นเหล็ก กำหมัดขวาแน่น

ความมันวาวสีดำปรากฏขึ้น ปกคลุมทั่วทั้งกำปั้น

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและชกออกไป

ปัง!

เสียงโลหะกระทบกันดังก้องไปทั่วลานกว้าง

เมื่อหมัดกระแทกเข้ากับแผ่นเหล็ก แผ่นเหล็กเมฆาก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ทิ้งรอยบุบตื้นๆ ไว้บนพื้นผิว—ลึกประมาณครึ่งเซนติเมตร

เอเนลหดมือกลับและมองดูรอยบุบนั้น

ไม่เพียงพอ

ความลึกระดับนี้เพียงพอที่จะจัดการกับคนธรรมดาทั่วไป แต่ยังห่างไกลจากความเพียงพอที่จะจัดการกับยอดฝีมือที่แท้จริง

บุคคลผู้ทรงพลังในระดับสี่จักรพรรดิและพลเรือเอก ล้วนครอบครองฮาคิเกราะที่สามารถบดขยี้เรือรบได้ด้วยหมัดเดียว และสามารถทนทานต่อการโจมตีที่รุนแรงที่สุดได้

เขาจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้น

ในวันต่อๆ มา เขาเริ่มมุ่งเน้นไปที่การปรับปรุงความเข้มข้นของฮาคิเกราะของเขา

มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น—การบีบอัด

เพื่อรวมพลังฮาคิในปริมาณเท่าเดิมให้เข้าสู่พื้นที่ที่เล็กลง ยิ่งความหนาแน่นสูงเท่าไหร่ ความแข็งแกร่งก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

เขายืนอยู่หน้าแผ่นเหล็กเมฆาและชกมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในการชกแต่ละครั้ง ฉันพยายามทำให้ฮาคิเกราะมีความเข้มข้นมากขึ้น

ในวันแรก รอยบุบลึกขึ้นเป็นหนึ่งเซนติเมตร

วันรุ่งขึ้น เป็น 1.5 เซนติเมตร

ในวันที่สาม เป็นสองเซนติเมตร

ในวันที่สี่ เขารู้สึกว่าตนเองมาถึงทางตันแล้ว ไม่ว่าเขาจะบีบอัดมันมากแค่ไหน ความเข้มข้นก็ไม่เพิ่มขึ้นเลย

เขาหยุดชะงักและเริ่มครุ่นคิด

ปัญหาอยู่ที่ไหนกันล่ะ?

การบีบอัดช่วยเพิ่มความเข้มข้นได้จริงๆ แต่ก็ลดพื้นที่ปกคลุมลงด้วยเช่นกัน

ในการแสวงหาความลึก เขาต้องจดจ่อฮาคิเกราะไปที่จุดเดียว

วิธีนี้จะสร้างรูที่ลึกขึ้น แต่ในการต่อสู้จริง คู่ต่อสู้จะยืนรอให้คุณเล็งเป้าอย่างนั้นหรือ?

สิ่งที่เขาต้องการคือความสมดุล—ความแข็งแกร่งที่เพียงพอและพื้นที่ปกคลุมที่เพียงพอ

ฝึกฝนต่อไป

คราวนี้ เขาไม่ได้มุ่งเน้นไปที่ความลึกสูงสุดของจุดเดียวอีกต่อไป แต่พยายามพัฒนาความแข็งแกร่งโดยรวมในขณะที่ยังคงรักษาพื้นที่ปกคลุมเอาไว้

การฝึกฝนที่ยากลำบากยิ่งขึ้นได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ในการชกแต่ละครั้ง เขาต้องควบคุมพื้นที่ปกคลุมและความเข้มข้นของฮาคิเกราะไปพร้อมๆ กัน

ถ้าพื้นที่ใหญ่เกินไป ความเข้มข้นจะลดลง ถ้าความเข้มข้นสูงเกินไป พื้นที่จะหดตัวลง การค้นหาความสมดุลระหว่างสองสิ่งนี้จำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนนับครั้งไม่ถ้วน

ในวันที่ห้า เขาสามารถรักษาขนาดการปกคลุมของกำปั้นเอาไว้ได้ในขณะที่บรรลุความเข้มข้น 80% ของความลึกจุดเดียวก่อนหน้านี้

วันที่ 10 สำเร็จ 90%

วันที่ 15 ไม่มีการเปลี่ยนแปลง

วันที่ 20 ทะลวงขีดจำกัด

วันที่ 25

เอเนลยืนอยู่หน้าแผ่นเหล็กเมฆาอีกครั้ง

แผ่นเหล็กแผ่นนี้ถูกเปลี่ยนใหม่นับครั้งไม่ถ้วน แผ่นเก่าพัง ก็เอาแผ่นใหม่มาเปลี่ยน แผ่นใหม่พัง ก็เอาแผ่นอื่นมาเปลี่ยน ทหารรักษาการณ์ชินกับการเปลี่ยนแผ่นเหล็กทุกๆ สองสามวันไปแล้ว

คราวนี้ มีแผ่นเหล็กสามแผ่นซ้อนทับกันอยู่ตรงหน้าเขา แผ่นเหล็กแต่ละแผ่นหนาสามนิ้วมือ และเมื่อนำมาซ้อนกันสามแผ่นก็จะหนาเกือบสิบนิ้วมือ ซึ่งใกล้เคียงกับสามสิบเซนติเมตรเลยทีเดียว

สี่เทพขุนพลยืนอยู่ห่างออกไป กลั้นหายใจลุ้นระทึก

เอเนลกำหมัดขวาแน่น

ความมันวาวสีดำปรากฏขึ้น ปกคลุมทั่วทั้งกำปั้น ความมันวาวนั้นดูลึกซึ้ง เข้มข้น และหนักแน่นกว่าเมื่อหนึ่งเดือนก่อนมาก

สีเปลี่ยนจากสีดำอ่อนเป็นสีดำเข้ม เปล่งประกายแสงสลัวๆ เมื่อต้องแสงแดด

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและชกออกไป

ปัง!

เสียงดังสนั่นจนทำให้หูของทั้งสี่คนอื้ออึงไปหมด

หมัดกระแทกเข้ากับแผ่นเหล็กแผ่นแรก ทะลวงผ่านมันไป แรงกระแทกไม่ได้หยุดแค่นั้น มันยังพุ่งทะยานต่อไป ทะลวงแผ่นเหล็กแผ่นที่สอง แผ่นที่สาม—

ทะลวงทะลุไปเลย

แผ่นเหล็กเมฆาสามแผ่นที่หนาเกือบสามสิบเซนติเมตร ถูกชกทะลุเป็นรูโหว่

กำปั้นข้างหนึ่งทะลุออกมาจากด้านหลังของแผ่นเหล็กแผ่นที่สาม บนพื้นผิวกำปั้นยังมีเศษโลหะติดอยู่

สี่เทพขุนพลอ้าปากค้าง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

เอเนลหดหมัดกลับและมองดูรูทรงกลมสามรูที่เรียงติดกัน

ขอบรูเรียบเนียน ไม่มีรอยร้าวหรือการบิดเบี้ยวใดๆ มันเป็นรอยที่หลงเหลือจากแรงกระแทกอันบริสุทธิ์ ที่ทะลวงผ่านไปโดยตรง

เขายกมือขึ้นและมองดูกำปั้นของตนเอง

ความมันวาวสีดำค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นสีผิวตามปกติ

การฝึกฝนสามเดือน

ด้วยผลตอบแทน 100 เท่า เทียบเท่ากับคนอื่นฝึกฝนมา 300 ปี

ต้องใช้เวลาถึงสามร้อยปีในการสั่งสมความแข็งแกร่งของฮาคิเกราะ เพื่อที่จะสามารถชกทะลุเหล็กเมฆาหนาสามสิบเซนติเมตรได้

เขาลดมือลงและหันไปมองในระยะไกล

คนทั้งสี่ยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่นั่น

จากเสียงหัวใจที่เต้นรัวและอารมณ์ความรู้สึกของพวกเขา เขาสามารถจับใจความได้สี่คำ—

หวาดกลัว

เคารพยำเกรง

และมีอีกประการหนึ่ง ซึ่งแม้แต่พวกเขาเองก็ยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ...

ยอมจำนน

เอเนลถอนสายตากลับมาและเดินกลับเข้าไปในโถงหลัก

สามเดือนต่อมา เขาก็บรรลุฮาคิเกราะในระดับเบื้องต้นแล้ว

อีกห้าปีเท่านั้น

เมื่อเจ้าหนูหมวกฟางร่างยางยืดนั่นปีนขึ้นมาจากทะเลสีคราม เขาจะทำให้มันรู้ซึ้งถึง—

นิยามของผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงคืออะไรกันแน่?