บทที่ 102 ยอมเป็นนายทหาร ยังดีกว่าเป็นบัณฑิต

“ดี”

มีเสียงร้องตะโกนดังขึ้นสองสามเสียงจากเบื้องหน้า

บนพื้นดินที่ปกคลุมด้วยหิมะบางๆ ทันใดนั้นก็มีชาวบ้านพากันเข้ามารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว และมีเสียงแหบแห้งของชายชราดังขึ้นมา

“กล่าวถึงเรื่องราวของแผ่นดินและประวัติศาสตร์อันยาวนาน ทั้งแสงดาบและเงากระบี่ มีวีรบุรุษมากมายเกิดขึ้น...

วันนี้ข้าจะไม่พูดถึงเรื่องราวอันพิสดารหรือเรื่องราวของชายหนุ่มหญิงสาว แต่จะพูดถึงวีรบุรุษท่านหนึ่งที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นในเมืองชิงหยาง ผู้ที่ใช้ดาบฟันสามอสูรลงในครั้งเดียว คือ ‘โจวผิงอัน’ ผู้เผชิญไฟสงครามเพื่อความสงบสุข”

“ดี เรื่องนี้ข้าชอบฟัง ท่านอาจารย์ กำลังพูดถึง ‘โจวโหมวเวิ่น’ ผู้ที่มีชื่อเสียงโด่งดังในระยะนี้ใช่หรือไม่?”

“โจวโหมวเวิ่นอะไร? เรื่องราวของการใช้ดาบฟันสามอสูรลงในครั้งเดียวไม่ใช่ของ ‘โจวผิงอัน’ ซึ่งเป็นผู้ที่รับใช้ตระกูลหลินหรอกหรือ? ท่านนี้ยังอายุไม่ถึงยี่สิบปี และมีทั้งความสามารถด้านวรรณกรรมและการต่อสู้ ข้าได้ยินมาว่าแม้แต่คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลิน เจ้าของห้องยา ยังต้องเชิญเขามาเพื่อขอคำแนะนำในเช้าค่ำ”

“พี่ชายคงไม่ทราบ เรื่องนี้ไม่แปลกอะไรหรอก ตระกูลเฉินของท่านไม่ใช่ขุนนาง ดังนั้นไม่รู้ว่าท่านโจวผิงอันได้แต่งบทกวีที่ยอดเยี่ยม ขึ้นมาบทหนึ่งคือ [ถ้าได้มีดอกไม้ปักอยู่เต็มหัว จะไม่ถามถึงที่กลับของข้า] ซึ่งได้บดบังบรรดาบัณฑิตแห่งชิงหยางจนสิ้น นอกจากนี้ยังได้ครองใจหญิงงามแห่งหอฮว่าไหล ‘ชิงหนี่ว์’ จนได้เป็นแขกคนสำคัญในคืนแรก... ว่ากันว่าในคืนนั้น...”

บัณฑิตหนุ่มที่มีท่าทางโอ้อวดในชุดนักศึกษารีบเล่าเรื่องที่ได้ยินมาให้ทุกคนฟัง ทำให้ผู้ฟังรอบข้างรู้สึกตกใจ

“เล่าอีกสิ เล่าอีกสิ...”

“เรื่องนี้ข้าชอบฟังจริง ๆ [คำว่า ‘ผิงอัน’ ก้องไปทั่วโลก สามหนเล่นพิณเซียนที่หอฮว่าไหล] ฟังท่านอาจารย์เล่าให้ละเอียดเลยดีกว่า”

บรรยากาศรอบ ๆ ยิ่งคึกคักขึ้น แม้เมื่อคืนจะมีลมหนาวพัดมาและมีหิมะตกเล็กน้อย ทำให้ด้านนอกของโรงน้ำชาอากาศยังคงเย็นและมีฝนโปรยปราย แต่ก็ไม่สามารถหยุดความอยากรู้อยากเห็นของชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาได้

ไม่ว่าจะยุคสมัยใดหรือที่ใดก็ตาม เรื่องราวของดาบและกระบี่ และความรักระหว่างชายหญิง ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้คนชื่นชอบและสนุกสนาน

โดยเฉพาะเรื่องราวในครั้งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในอดีตที่ห่างไกล แต่เกิดขึ้นในสถานที่ใกล้เคียง ทำให้คนฟังรู้สึกมีส่วนร่วมอย่างเต็มที่

แค่ได้ยินชื่อ “ผิงอัน” ก็รู้สึกตื่นเต้นและอบอุ่นขึ้นทั่วทั้งร่าง

เขาทำได้ บางทีข้าอาจทำได้เช่นกัน

เป็นเรื่องของคนในหมู่บ้านเดียวกัน รู้สึกเป็นเกียรติยิ่งนัก

ชายชราที่เป็นนักเล่าเรื่องกวัดแกว่งพัดในมือ เปิดพัดขึ้นและตบลงบนโต๊ะไม้ดัง “ปัง”

“ท่านผู้นี้ โจวโหมวเวิ่น เป็นนามที่ไม่ถูกต้อง เมื่อคืนนี้หลังจากที่ท่านหลี่หยวนคัง ลูกชายของท่านเจ้าเมืองหลี่ และท่านจางหยวนฟาง ท่านหวังชิ่ง และบัณฑิตท่านอื่นๆ มานั่งสนทนาพลางดื่มสุราและแต่งกวี ท่านโจวผิงอันได้สร้างบทกวีชิ้นหนึ่งที่เป็นผลงานชิ้นเอก เรียกได้ว่า ‘หนึ่งบทกวีบดบังความงามของหมู่บัณฑิต และไม่ยอมเป็นเพียงนักศึกษาผู้เรียนหนังสือ’”

“ซู่...”

มีเสียงถอนหายใจดังไปทั่ว

แม้ว่าคนเหล่านี้ส่วนใหญ่จะไม่เข้าใจบทกวีมากนัก แต่เพียงฟังคำพูดของนักเล่าเรื่องก็รู้แล้วว่าบทกวีที่ท่านโจวผิงอันแต่งต้องเป็นสิ่งที่ไม่ธรรมดา

มิฉะนั้น จะนำมาใช้เปรียบเทียบกับคำว่า ‘หนึ่งบทกวีบดบังความงามของหมู่บัณฑิต และไม่ยอมเป็นเพียงนักศึกษาผู้เรียนหนังสือ’ ได้อย่างไร

บทกวีแบบไหนกันที่ทำให้คนที่เป็นบัณฑิตไม่อยากเรียนหนังสือต่อ มันช่างเป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่อเลยจริง ๆ

[เช้าตรู่เป็นเพียงชาวนาผู้ยากจน แต่ตกเย็นกลับได้เข้าไปนั่งในท้องพระโรง] ได้มาเพราะอะไร? ก็ต้องเป็นการเรียนหนังสือสิ

ในหนังสือมีทั้งทรัพย์สมบัติและมีทั้งความรักที่งดงาม

ในโลกนี้ แม้จะไม่มีใครพูดออกมาตรงๆ

แต่ความรุ่งโรจน์ของการเรียนหนังสือและการก้าวไปสู่ตำแหน่งขุนนาง ได้ฝังลึกลงไปในจิตใจของทุกคนแล้ว

เมื่อได้ยินนักเล่าเรื่องพูดเช่นนี้ ก็ทำให้หลายคนไม่เชื่อ

แต่เมื่อได้ยินว่าท่านหลี่หยวนคัง บุตรชายของเจ้าเมืองและบัณฑิตตระกูลจางและหวังที่เป็นสักขีพยานในการแต่งบทกวีนี้ ก็คงไม่ใช่เรื่องโกหก

“เรื่องนี้ ข้าก็เคยได้ยินมา และขอให้เพื่อนนักเรียนช่วยคัดลอกบทกวีที่ท่านโจวผิงอันแต่งมาให้ด้วย บทกวีนี้มีชื่อว่า ‘การออกทัพ’ เมื่อข้าได้อ่านแล้วก็รู้สึกโลหิตในกายพลุ่งพล่าน อยากจะละทิ้งปากกาไปเข้ากองทัพ และควบม้าฆ่าศัตรูให้สิ้น”

บัณฑิตวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ โยกศีรษะไปมา และค่อยๆ ดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกจากอกเสื้อของเขา คลี่กระดาษออกมาอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม

“ฮ่าๆ ท่านถง ท่านเลิกคิดเรื่องนี้เถอะ ท่านที่กินข้าววันละสองมื้อแต่หิวถึงสามวัน ดูท่าท่านไม่มีเนื้อหนังเลย จะไปทิ้งปากกาเข้ากองทัพได้อย่างไร? ไม่ดีกว่าหรือถ้าท่านจะสอนหนังสือให้เด็กๆ ไว้เผื่อปีหน้าอาจจะสอนเด็กจนสอบผ่านเป็นบัณฑิตได้ ก็จะไม่ต้องหิวอีกต่อไปแล้ว”

“ไปให้พ้น”

บัณฑิตวัยกลางคนหน้าแดงเล็กน้อย หากเป็นปกติ เขาคงโกรธจนควันออกหู

แต่คราวนี้กลับไม่สนใจเลย แถมยังดูใจเย็นอย่างมาก

เพราะในกระเป๋าเสื้อของเขาเพิ่งได้รับเงินสามตำลึง เงินที่ยังอุ่นๆ อยู่

สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่ท่องบทกวีและแสดงบทบาทไม่กี่ฉากเอง

ง่ายมาก

แต่ด้วยเงินสามตำลึงนี้ ภรรยาและลูกๆ ที่บ้านจะไม่ต้องทนหนาวและหิวโหย เป็นการทำธุรกิจที่ดีมากจริง ๆ

ดูเหมือนว่าฤดูใบไม้ผลิในปีนี้จะมาช้ากว่าปกติ

อากาศหนาวก็ยังไม่จากไปง่าย ๆ

โดยเฉพาะปีที่แล้ว หลังจากที่เกิดภัยแล้งครั้งใหญ่ แล้วยังมีหิมะตกหนัก ทำให้พืช

ผลเสียหาย ผู้คนมากมายต้องรัดเข็มขัดเพื่อประทังชีวิต การที่ยังมีชีวิตอยู่ได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

แต่เรื่องราวก็ไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น เพราะนอกเมืองยังมีพวกกบฏกุหลาบแดงอาละวาดอีกด้วย

ในเมืองก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย ทุกเช้าตรู่จะมีศพถูกลากออกไปนอกเมืองและถูกโยนทิ้งไว้ในสุสานร้าง ทำให้หัวใจคนเย็นชา

ด้วยเหตุนี้ งานที่ดูเหมือน “สบาย” นี้จึงมีค่ามากยิ่งนัก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ บัณฑิตวัยกลางคนจึงยกชาขึ้นดื่ม แล้วเปิดกระดาษที่คัดลอกบทกวีไว้ออกมา และอ่านออกเสียงว่า

“แสงเพลิงฉายส่องไปยังเมืองทางตะวันตก ในใจของข้านั้นไม่สงบ

ถือหยกลาออกจากราชสำนัก ขี่ม้าศึกอ้อมรอบเมืองหลวง

หิมะที่ปกคลุมธงทำให้ธงหม่นหมอง ลมที่พัดแรงทำให้เสียงกลองดังปะปนกัน

ยอมเป็นนายทหารดีกว่าเป็นบัณฑิตนักเขียน”

เมื่อบัณฑิตวัยกลางคนอ่านบทกวีนี้ออกมาด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและชัดเจน

ภายในโรงน้ำชากลับเงียบสงัดไปชั่วขณะ

จากนั้นก็มีเสียงอุทานดังขึ้น...

บางคนที่ได้ยินจุดที่น่าสนใจ ก็เปิดเสื้อออกและตะโกนว่า “เจ้าของร้าน เอาเหล้ามา ชานี้มันจืดชืดเกินไป รอให้พวกกบฏกุหลาบแดงมาโจมตีเมืองอีกครั้ง ข้าหูจะจับมีดไปฟันหัวพวกมันสักสองสามหัว”

“แม้แต่บัณฑิตยังมีความหาญกล้าเช่นนี้ พวกเราเป็นทหารก็ไม่ควรปล่อยให้พวกเขาดูถูกได้ง่าย ๆ วันนี้ข้าจะไปสมัครเข้ากองทัพ หวังว่าในวันข้างหน้าเมื่อเราบุกขึ้นเหนือ ข้าจะได้เดินทางไปยังเมืองมังกรแห่งทะเลทรายและได้รับตำแหน่งเจ้าเมืองหมื่นครัวเรือน”

“ยอดเยี่ยม”

“ปัง” เสียงไม้ที่ตบลงบนโต๊ะดังขึ้นอีกครั้ง นักเล่าเรื่องเปิดฉากเล่าต่อ “วันนี้ ข้าจะเล่าเรื่องของ ‘โจวผิงอัน’ วีรบุรุษผู้ฟันสามอสูรในครั้งเดียว เรื่องราวเริ่มต้นจากค่ำคืนที่ตระกูลหลินถูกโจมตี...”

...

“นี่เป็นครั้งที่เจ็ดที่เราผ่านมาแล้ว มันมากไปแล้วนะ”

ได้ยินเสียงชาวบ้านที่ล้อมรอบโรงน้ำชาข้างทางมากขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้ความเหงาและความวุ่นวายในเมืองถูกบดบังไปหมด

โจวผิงอันรู้สึกร้อนหน้าเล็กน้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินว่ามีคนยกย่องตนเองเช่นนี้

และที่สำคัญ เขายังรู้ว่านี่เป็นฝีมือของคนใกล้ตัวเขาเอง

หลินซานเสี่ยวปิดปากยิ้ม ริมฝีปากบางโค้งงอเล็กน้อย ดูเหมือนว่านางจะพอใจมากที่ได้เห็นโจวผิงอันอยู่ในสภาพน่าอายเช่นนี้

“ไม่ใช่ว่าเจ้าต้องการสร้างอิทธิพลหรือ? เรื่องนี้ย่อมต้องทำทุกวิถีทาง และถึงแม้จะเป็นการยกย่องเกินจริง แต่ก็ไม่ได้ทำร้ายใคร และก็ไม่ใช่เรื่องโกหก เจ้าโจวผิงอัน เจ้าก็ทั้งเก่งกาจในด้านวรรณกรรมและการต่อสู้ไม่ใช่หรือ?”

พูดไปพูดมา หลินซานเสี่ยวก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้

“ข้าบอกไว้ก่อนนะ บทกวีนี้ไม่ใช่ข้าแต่ง เป็นของบัณฑิตผู้ยากจนชื่อหยางจิ้ง ข้าได้ยินมาและจำไว้ได้ก็เลยเอามาใช้ อีกอย่าง บท [ปู๋ซ่วนจื่อ] นั้นก็เป็นของเอี้ยนรุ่ย ข้าแค่มีความจำดี เรียกได้ว่าเป็นคนที่นำบทกวีมาใช้เท่านั้น ข้าไม่ใช่นักกวีเจ้าปัญญาหรอก ลองคิดดูสิ ข้าเป็นคนยากจนที่ไม่มีเงินทอง ไม่มีการศึกษา แล้วจะมีปัญญาแต่งบทกวีได้อย่างไร?”

เมื่อเห็นแววตาของหลินซานเสี่ยวที่เผลอเผยความชื่นชมออกมา โจวผิงอันรู้สึกละอายใจ

เขาไม่คิดที่จะคัดลอกบทกวีเลย

แต่ในที่สุดกลับกลายเป็นเช่นนี้ ถึงตอนนี้ไม่ว่าจะอธิบายอย่างไรใครก็คงไม่เชื่อ

จะให้เขาบอกว่าเขามาจากอีกโลกหนึ่งก็คงจะบ้าเต็มที

โชคดีที่ในโลกนี้ ราชวงศ์ต้าหยู่ตั้งเมืองหลวงไว้ทางทิศตะวันตก ชื่อว่าเมืองว่างจิง หรือเรียกอีกอย่างว่าเมืองซีจิง

ส่วนพวกอนารยชนแห่งทะเลทรายนั้นขึ้นชื่อเรื่องการต่อสู้และการสร้างชาติด้วยการขี่ม้า ยึดถิ่นฐานตามแหล่งน้ำ และได้ก่อตั้งราชวงศ์มังกรดำขึ้น

ดังนั้น การเรียกเมืองหลวงของอนารยชนว่า “หลงเฉิง” จึงถือว่าเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

มิฉะนั้น เขาคงจะลำบากใจในการอธิบายว่า “ซีจิง” และ “หลงเฉิง” คือที่ใดกันแน่?

“เจ้าก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้นแหละ...”

หลินซานเสี่ยวพยักหน้า

นางคิดว่า คนผู้นี้มีข้อดีทุกอย่าง ยกเว้นว่าเขาเจียมเนื้อเจียมตัวเกินไป

และก็มีความเป็นผู้ใหญ่มากเกินไป

ไม่มีความร้อนแรงและความกระตือรือร้นของวัยรุ่นเลย

ถ้าเป็นบัณฑิตคนอื่น ที่สามารถแต่งบทกวีที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้ คงจะยืดอกอย่างภาคภูมิใจไปทั่วโลกแล้ว

แต่เขากลับเจียมตัวและไม่รู้สึกว่าตนเองพิเศษอะไรเลย...

‘นี่อาจจะเป็นความหมายของคำว่า “สุภาพบุรุษผู้มีคุณธรรมและจิตใจอ่อนโยน” ก็เป็นได้’

คิดถึงตรงนี้ หลินซานเสี่ยวรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อย

ที่จริง หากไม่ได้ยินกับหูตนเอง ขณะที่เขาสอนวิชาคำนวณและวรรณคดีให้แก่เสี่ยวจิ่ว นางก็คงไม่เชื่อเช่นกัน

ไม่ต้องพูดถึงพรสวรรค์ทางการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมจนทำให้นางที่เคยโด่งดังตั้งแต่อายุสิบสี่ปีในเมืองเจียงโจวดูด้อยลงไป

ในด้านวรรณกรรม เขาก็ไม่ได้เป็นเพียงคนที่มีความรู้พื้นฐานเท่านั้น

ถ้าหากการเรียนรู้ที่กว้างขวางเช่นนี้ยังนับว่าเป็นเพียงแค่ความรู้พื้นฐาน ดังนั้น บัณฑิตนักปราชญ์ทั่วแผ่นดินคงไม่ต้องสอบเข้ารับราชการเป็นขุนนางอีกแล้ว

พวกเขาน่าจะกลับไปทบทวนบทเรียนอีกสิบปีดีกว่า

เมื่อเห็นสีหน้าของหลินซานเสี่ยว

โจวผิงอันรู้ดีว่าคำพูดของตนเองเมื่อครู่ไม่ได้ผล

เขาจึงรู้สึกอ่อนแรงเล็กน้อย

ช่างเถอะ

การนำเอาบทกวีมาใช้อย่างเงียบๆ เรียกว่าเป็นการขโมย แต่การบอกให้คนอื่นรู้ก็ไม่ได้ทำให้ใครเชื่อ จึงถือว่าไม่ใช่การขโมยหรอก

มากที่สุด เวลากลับไปโลกปัจจุบัน เขาก็แค่จุดธูปให้กวีโบราณทั้งสองท่านมากหน่อย และกล่าวขอขมา

หวังว่าท่านทั้งสองคงจะเข้าใจได้ในโลกหน้า

ไม่อยากที่จะพูดเรื่องนี้ต่อไป

โจวผิงอันหัวเราะและกล่าวว่า “ครั้งนี้ที่ตระกูลหลินช่วยสร้างชื่อเสียงให้ข้า ทำให้เราไม่ต้องอยู่เบื้องหลังอีกต่อไปแล้ว จะส่งผลกระทบต่อแผนการเก็บสมุนไพรของพวกเราหรือไม่?”

เขาพบว่า ตั้งแต่หลินซานเสี่ยวรู้ถึงความสำคัญของการ “สร้างอิทธิพล” นางก็ไม่ลังเลที่จะใช้กำลังทั้งหมดที่มีเพื่อเริ่มสร้างอิทธิพลทันที

นางถึงกับไปหาตำราเกี่ยวกับยุทธศาสตร์และสงคราม รวมถึงการสอบจอหงวนตั้งแต่การสอบนักเรียนจนถึงการสอบบัณฑิตที่ดีที่สุดในอดีต เพื่อกลับมาศึกษา

นั่นก็ยังดี

แต่สิ่งที่มากไปกว่านั้นคือ การใช้เงินจำนวนมากในการจ้างนักแสดง คนเล่าเรื่องก็เล่าเรื่อง นักร้องก็ร้องเพลง นักแสดงก็แสดง ในเวลาเพียงสองสามวัน ก็ทำให้เหตุการณ์การตายของท่านเจ้าเมืองชิงหยางกลายเป็นเรื่องซุบซิบของประชาชนไปทั่ว และทำให้เรื่องราวที่น่าเศร้ากลายเป็นเรื่องตลกที่แพร่หลายไปทั่วทั้งเมือง

การกระทำเช่นนี้ ด้วยนิสัยของหลินซานเสี่ยวในอดีต คงไม่มีทางทำได้อย่างแน่นอน

แต่ก็ต้องยอมรับว่า นางพยายามอย่างเต็มที่แล้ว

(จบบท)