บทที่ 92 ไพ่แดง, นางฟ้าหรือหญิงสาวผู้งาม, บทเพลงสะเทือนใจ

“พี่ผิงอัน ทำไมลิงตัวน้อยต้องฆ่าปีศาจโครงกระดูก? ทำไมไม่ปล่อยให้พระถังซัมจั๋งที่ตาบอดตามองไม่เห็นได้รับความทุกข์บ้าง?”

เด็กๆ มักจะแยกแยะความชอบความเกลียดได้ชัดเจน

ชอบก็คือชอบ

เด็กคนนี้เห็นได้ชัดว่าเข้าข้างซุนหงอคงอย่างมาก

โจวผิงอันถูกถามจนงุนงง

อู๋เฉิงเอินก็ดูเหมือนจะไม่ได้เขียนเหตุผลไว้นะ...

เขาไอเบาๆ ตัดสินใจที่จะอธิบายสิ่งที่แท้จริงให้กับเด็กน้อยผู้สงสัยในโลกนี้ฟัง

“คำถามนี้มันเกี่ยวกับว่าเป็นเรื่องของ [เธอฟังฉัน] หรือ [ฉันฟังเธอ] ซึ่งเป็นเรื่องที่ยากจะจัดการ”

โจวผิงอันชี้ไปนอกบ้าน

“ตัวอย่างเช่น เธอถูกขังอยู่ในบ้านมาสี่วันแล้ว วันนี้เธออยากออกไปเล่นกับฉันข้างนอก

แต่ฉันคิดว่าข้างนอกวุ่นวายเกินไป เพราะนายอำเภอถูกลอบสังหาร ทหารรักษาการณ์ของเมืองก็ปิดประตูเมืองและค้นหาทุกที่อย่างบ้าคลั่ง อาจจะมีพวกปีศาจและสัตว์ร้ายออกมาป่วน ดังนั้นฉันจึงคิดว่ามันอันตรายเกินไปสำหรับเด็กๆ ที่จะออกไปนอกบ้าน แต่เธอกลับรู้สึกอึดอัดและอยากออกไปเล่น”

ขณะที่เขาพูด โจวผิงอันก็จัดเครื่องแต่งกายและเตรียมพร้อมที่จะออกไปสำรวจข่าวข้างนอก

แม้จะมีข่าวจากคนในบ้านเป็นระยะๆ

แต่บางเรื่องต้องเห็นด้วยตาตัวเองถึงจะได้ข้อมูลที่แม่นยำมากกว่า

“ว้า...”

เมื่อเห็นการกระทำของโจวผิงอันและได้ยินเขาพูด

เด็กน้อยนิ่งไปชั่วครู่ จากนั้นก็ร้องไห้ออกมาเสียงดัง

เช็ดน้ำตาด้วยแขนเสื้อขณะที่เดินกลับไปยังลานในบ้าน และหันมามองโจวผิงอันด้วยความรู้สึกเสียใจ: “พี่ผิงอัน พี่ก็เป็นเหมือนถังซัมจั๋ง”

“เอาล่ะ ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าในยุทธภพ บางครั้งเราก็ไม่สามารถทำตามใจตัวเองได้

ถ้าอยากทำตามใจตัวเอง ก็ต้องควบคุมสถานการณ์ได้”

“น่าเสียดาย”

“น่าเสียดายมาก”

เมื่อเห็นความวุ่นวายบนท้องถนน

บางครั้งก็จะเห็นเจ้าหน้าที่ในชุดดำและทหารรักษาการณ์เมืองในชุดเกราะสีส้มวิ่งผ่านไป

ประชาชนที่เดินผ่านถนนก็พยายามเดินเบี่ยงไปข้างทางด้วยความหวาดกลัว

และบางครั้งก็เห็นคนถูกจับตัวไปโดยไม่มีเหตุผล ถูกลากตัวไปพร้อมกับตะโกนว่าถูกใส่ร้าย

“เกือบสำเร็จแล้ว ถ้าไม่มีการเคลื่อนไหวของศาสนาแดงครั้งนี้ ฉันก็คงไม่รู้ว่าเถียนเป่าอี้มีอิทธิพลมากขนาดนี้ในเมืองชิงหยาง”

โจวผิงอันไม่ได้มองแค่สิ่งที่เห็น

เขายังสังเกตเห็นว่าในร้านค้า โรงแรม และตรอกซอกซอยต่างๆ ปรากฏชายบางคนที่มีลักษณะหยาบคายและท่าทางเจ้าเล่ห์

คนพวกนี้จับจ้องมองทุกคนที่เดินผ่านไปมา และบางคนก็กล้าเข้าไปในบ้านเรือน ทำให้เกิดความวุ่นวาย

“เป็นพวกพรรคหมาป่าน้ำเงินหรือหอหลิงเส่อ หรือเป็นคนของตระกูลจาง?”

พรรคหมาป่าน้ำเงินและหอหลิงเส่อที่เป็นกลุ่มที่ทำมาหากินในเมืองย่อมไม่กล้าทำให้ขุนนางนายอำเภอขุ่นเคืองใจ ยังต้องพึ่งพาอำนาจในการทำมาหากิน

ตระกูลจางเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองนี้

นอกจากนี้ ยังเป็นเจ้าแห่งพื้นที่นี้

มีทรัพย์สินมากมายที่สุดในเมือง ทั้งที่ดิน ร้านค้า เหมือง และเครือข่ายการค้า

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว

ตระกูลหลินที่เพิ่งย้ายมาเมืองชิงหยางพร้อมกับคนสนิทไม่สามารถเทียบได้เลย

ชื่อเสียงของตระกูลจางเป็นตระกูลที่ทำบุญกุศลและช่วยเหลือประชาชน ไม่มีใครกล้าพูดถึงพวกเขาในทางไม่ดี

และที่สำคัญที่สุด คือตระกูลจางมีลูกหลานที่เคยรับราชการในราชสำนัก และยังทำให้บุตรเขยของตระกูลกลายเป็นนายอำเภอเมืองชิงหยางอีกด้วย นี่เป็นการเคลื่อนไหวที่ยิ่งใหญ่และแสดงถึงความสามารถ

ดังนั้น เมื่อพูดถึงว่าใครในเมืองชิงหยางที่อาจจะมีความเกี่ยวข้องกับโจรภูเขาและศาสนาแดง ทุกคนต่างก็คิดว่าไม่มีทางที่จะเป็นตระกูลจาง

เมื่อเถียนเป่าอี้ถูกกระตุ้นให้โกรธและออกคำสั่งให้คนของเขาออกค้นหาคนร้าย แน่นอนว่าเขาจะไม่ลืมที่จะเรียกกำลังจากบ้านของภรรยาของเขาด้วย

“สถานการณ์ยิ่งยากขึ้น”

เมื่อผ่านร้านสมุนไพร โจวผิงอันเห็นหลินหวายอวี้

คุณหนูสามก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก กำลังสั่งให้ปิดร้านสมุนไพรแต่เนิ่นๆ

เมื่อเห็นความวุ่นวายบนถนน เธอก็รู้สึกกังวลอย่างชัดเจน

หลายวันแล้วที่ไม่สามารถส่งทีมงานไปเก็บสมุนไพรในภูเขาได้ การผลิตไม่เพียงแต่หยุดชะงัก แต่การฝึกฝนก็ได้รับผลกระทบด้วย

สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือ หากช้าเกินไป พลาดฤดูกาลของดอกเจ็ดใบแล้ว จะยุ่งยากมาก

“ฉันรู้ว่าเธอกังวล แต่ใจเย็นๆ ก่อน...”

โจวผิงอันยิ้มพลางพูด

“เพราะมีบางคนที่กังวลมากกว่าเรา”

เขาพูดเป็นนัย

หลินหวายอวี้เข้าใจทันที

เธอพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก แล้วพาผู้ถวายตัวที่คุ้มครองร้านสมุนไพรจากไป

โจวผิงอันเลือกที่จะออกมาเดินเล่นบนถนนในช่วงเวลาสำคัญนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะว่างหรืออยากจะออกมาซื้อขนมให้เสี่ยวจิ่ว

เขาต้องการให้พวกศาสนาแดงที่ต้องการหาคนมาร่วมมือกับเขามีโอกาส

คนพวกนี้ที่ก่อเรื่องวุ่นวายทุกที่ มีความสามารถในการซ่อนตัวเป็นอย่างมาก ไม่ใช่ว่าพวกเขาโผล่ออกมาเอง ก็หาเจอยาก

เหตุการณ์ในช่วงนี้แสดงให้เห็นว่า เถียนเป่าอี้กลายเป็นเสือร้ายที่ขวางทางเขา และเหมือนกับดาบคมที่แขวนอยู่เหนือหัวของเขา จำเป็นต้องกำจัด...

แต่เพราะอีกฝ่ายมีตำแหน่งที่สำคัญมาก ทำให้เขาไม่สามารถลงมือได้ง่ายๆ และไม่มีความมั่นใจที่จะทำสำเร็จ

ดังนั้น การหาพันธมิตรที่มีความคิดเหมือนกันจึงเป็นสิ่งที่จำเป็น

แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะเป็นกบฏที่มีชื่อเสียงที่ไม่ดี

สำหรับพวกศาสนาแดงแล้ว พลังของ "กายาบัวบริสุทธิ์" ของเขาที่ระเบิดออกมาถึงหกเท่า เปรียบเสมือนหิ่งห้อยในความมืด มันเด่นชัดมาก

คนอื่นอาจจะไม่รู้จัก แต่พวกเขาที่ฝึกวิชาเดียวกันย่อมต้องรู้จัก

การที่มีนักสู้ที่มีชื่อเสียงขนาดนี้อยู่ใกล้ๆ พวกเขาจะต้องพยายามติดต่อให้ได้

พอดีกับที่ทั้งสองฝ่ายต้องการสิ่งเดียวกัน

“ท่านชายโจว คุณหนูต้องการพบคุณ วันนี้เป็นวันที่คุณหนูจะ

ขึ้นเวทีแสดงความสามารถ ต้องการเชิญเหล่าบัณฑิตจากทุกทิศมาชม และเลือกคนที่เหมาะสมเป็นคนสนิทของเธอ...”

สาวใช้คนหนึ่งอายุประมาณสิบห้าถึงสิบหกปี เดินออกมาจากหอชำระล้าง และยื่นบัตรเชิญให้เขาอย่างอายๆ

บัตรเชิญเป็นสีแดงทองอย่างประณีต มีกลิ่นหอมอ่อนๆ แสดงให้เห็นว่าได้ถูกทำขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน

โจวผิงอันรู้สึกแปลกใจ

เขาคิดว่าสาวงามในหอชำระล้างแห่งนี้ก็ถูกบังคับให้ต้องเชิญลูกค้าบนถนนแล้วหรือ?

หรือเป็นเพราะเขามีบุคลิกที่โดดเด่นจนถูกเลือกทันทีที่เห็น

ขณะที่เขากำลังจะปฏิเสธ สายตาของเขาเหลือบไปเห็นดอกบัวสีแดงสดในฝ่ามือของสาวใช้

กลีบบัวแปดกลีบ สั้นสี่ ยาวสี่

นี่เป็นสัญลักษณ์ของศาสนาแดง

และที่น่าแปลกใจคือ เขารู้สึกได้ว่าภาพการคิดถึงเปลวไฟดอกบัวแดงในสมองของเขาเริ่มมีการตอบสนอง แสงไฟเล็กน้อยเกิดขึ้น แสดงว่ามีการเชื่อมโยงกัน

‘ดังนั้น เมื่อมีการใช้รหัสลับ ก็ไม่จำเป็นต้องพูดคุยกันใช่ไหม? เพียงแค่ฝึกฝนวิชาที่มีแหล่งกำเนิดเดียวกันก็สามารถรับรู้ได้...’

ไม่ต้องกลัวว่าจะเจอคนผิดแน่

“ตกลง โปรดนำทางไป”

เมื่อสัมผัสถึงพลังที่เชื่อมโยงกับดอกบัวสีแดงในมือของสาวใช้ โจวผิงอันก็เปลี่ยนใจทันที

สาวใช้ยิ้มบางๆ แล้วเดินนำทางไปอย่างเบาๆ...

สิ่งที่ทำให้โจวผิงอันแปลกใจคือ เขาไม่ได้ถูกพาเข้าไปในห้องด้านหลัง แต่หยุดที่ห้องโถงใหญ่ เขาถูกพาไปที่โต๊ะเล็กโต๊ะหนึ่ง

บนเวทีเสียงเครื่องดนตรีกำลังบรรเลงอย่างไพเราะ สาวน้อยในชุดกระโปรงผ้าไหมกำลังเต้นรำหมุนตัวไปมาอย่างงดงาม

ไม่นาน เครื่องดื่มและอาหารชั้นเลิศก็ถูกนำมาเสิร์ฟ และมีสาวน้อยที่ดูไม่ออกว่าอายุเท่าไหร่มาคอยรับใช้ด้วยความสุภาพ

ในห้องมีหนุ่มสาวหลายคนนั่งอยู่ที่โต๊ะคนเดียวหรือบางทีสามสี่คนต่อโต๊ะ พวกเขาพูดคุยกันอย่างเงียบๆ

ดูมีความสง่างาม

บางครั้งก็มีคนยกมือขึ้นและสั่งให้รางวัล

บางคนก็กระซิบกระซาบ พูดถึง “เอวบางของเซียนเซียน กลองของหลี่ฮวา ดาบรำของชิวเซียง และพิณของหญิงสาวผู้งาม”

โจวผิงอันฟังอย่างตั้งใจ พบว่าคนเหล่านี้ให้รางวัลไม่มีใครต่ำกว่าหนึ่งร้อยตำลึงเงิน

“ที่แท้ หอในโลกนี้เป็นแบบนี้สินะ”

“ดูแล้วก็คล้ายกับฉากที่คนกำลังไล่ตามศิลปิน...”

โจวผิงอันพึมพำในใจ และเมื่อมองไปที่ชายหนุ่มเหล่านั้น พบว่ามีเก้าในสิบคนไม่ได้ดูสาวน้อยที่เต้นรำเผยต้นขา

แต่กลับจับจ้องมองไปที่หญิงสาวในชุดสีแดงที่กำลังกลองอยู่ข้างเวที

“นั่นคงจะเป็นหลี่ฮวาสินะ”

แน่นอนว่ามีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ

ฟังเสียงกลองที่ดังมาจากหอชำระล้าง

ดูสาวน้อยในชุดแดงที่เพราะการกลองที่แรงเกินไปจนเสื้อผ้าขาดโดยไม่รู้ตัว ผิวขาวเผยให้เห็น ทำให้เหล่าบัณฑิตต่างร้องเสียงหลง

โจวผิงอันรู้สึกไม่เข้าใจเล็กน้อย

‘ไม่ใช่ว่าตกลงกันไว้แล้วว่าจะใช้รหัสลับเจอกันเหรอ? ทำไมถึงยังไม่เจอเจ้าตัวจริงเลย ยังเล่นอะไรกันอยู่อีก?’

ไม่นาน ความสงสัยของโจวผิงอันก็ถูกคลี่คลาย

สาวหลี่ฮวาที่ตีกลองได้ดีแน่นอน แต่ก็มีบัณฑิตที่ยอมจ่ายเงินสูงเพื่อได้โอกาสดื่มชากับเธอ

จากนั้นก็ถึงเวลาสำคัญ

เมื่อเสียงพิณดังขึ้น ทั่วทั้งหอก็เหมือนจะระเบิด

“หญิงสาวผู้งาม หญิงสาวผู้งาม...”

บางคนโบกเงิน

บางคนแสดงความสามารถโดยการแต่งกลอน

บางคนร้องเพลง...

และยังมีชายแก่คนหนึ่งที่ทำให้โจวผิงอันตะลึง เมื่อเขากระโดดขึ้นไปบนโต๊ะและเต้นรำ

“โอเค ชัดเจน”

โจวผิงอันดูฉากนี้ เกือบจะล้มเลิกความตั้งใจและหันกลับทันที

รู้สึกอับอายที่ต้องอยู่กับพวกนี้

เขารู้สึกอึดอัดจนขนลุก

เมื่อมองไปที่สาวใช้นำทางที่มองกลับมา

โจวผิงอันก้มหน้าหลบในแขนเสื้อ

ในใจรู้สึกแปลกใจ

หากเป็นสาวงามของสำนักหรรษา ที่ซ่อนตัวในหอชำระล้างโดยใช้สถานะของหญิงสาวผู้งามก็ถือว่าเหมาะสมพอดี และยังสามารถช่วยในการฝึกฝนได้

แต่หญิงสาวของศาสนาแดงก็ปรากฏตัวในหอชำระล้างแห่งนี้ ซึ่งมันดูแปลกมาก

พวกเขาไม่ใช่พวกที่ตะโกนว่า “เปลวเพลิงแผดเผา ก่อร่างโลกใหม่” หรอกหรือ?

ตามหลักแล้ว พวกเขาควรจะเผาที่สกปรกนี้ให้หมดไปเพื่อให้สอดคล้องกับวิธีการของพวกเขา

สำหรับพิณนั้น

โจวผิงอันไม่เคยชื่นชมมันมากนัก

แม้แต่ตอนเรียนในมหาวิทยาลัยในโลกสมัยใหม่ เขาก็ชอบเพลงที่เป็นที่นิยมมากกว่า

ไม่ว่าเพลง "ภูเขาและน้ำ" "เป็ดป่าสีเทาบินเหนือทราย" หรือ "น้ำคลื่นใต้เมฆ" จะไพเราะเพียงใด เขากลับรู้สึกว่ามันช้าและไม่สามารถกระตุ้นอารมณ์ได้

อาจเป็นเพราะเขาไม่มีความล้ำลึกพอ

แต่...

เมื่อสาวน้อยที่อยู่บนเวทีซึ่งมีผ้าขาวบางปิดหน้า และมองไม่ชัดเจนเริ่มดีดพิณ

เขาก็รู้แล้วว่า

เขาไม่ได้ขาดความล้ำลึก

เขามีมากมาย

“บทเพลงสะเทือนใจ ในที่สุดจะหาคู่ใจได้ที่ไหน?”

เมื่อจบเพลง เหล่าชายหนุ่มสิบกว่าคนรอบๆ ต่างพากันร้องไห้สะอึกสะอื้น

บางคนถึงกับทุบอกชกตัว

ในเวลานั้น โจวผิงอันไม่รู้สึกว่าเป็นเรื่องเกินจริงเลย

เขาแทบจะเชื่อว่า

ในสังคมสมัยใหม่ นักดนตรีที่เชี่ยวชาญพิณอาจจะไม่สามารถเล่นให้มีความลึกซึ้งเช่นนี้ได้เพราะพวกเขาไม่มีวรยุทธ

พวกเขาดีดพิณ

แต่หญิงสาวบนเวทีดีด "ความรู้สึก"

เสียงพิณที่ดังขึ้น ทำให้จิตใจของโจวผิงอันหวั่นไหว ทำให้เขาคิดถึงเรื่องราวที่เคยมีความสุขและความเศร้าในอดีต

แม้ในเสียงพิณนี้ เขายังรู้สึกได้ว่าพลังเลือดในร่างกายของเขากำลังขึ้นลงตามจังหวะของเสียง

ไม่รู้ตัวเลยว่า พลังเลือดที่ได้ทำการฟอกเลือดถึงสามส่วนแล้ว กำลังเติบโตอย่างช้าๆ

(จบบทนี้)