บทที่ 275 จังหวะเสียหมดแล้ว!

บทที่ 275 จังหวะเสียหมดแล้ว!

หนึ่งวินาที

สองวินาที

ไม่มีโคมไฟดวงไหนสว่างขึ้นในที่ไกลออกไป

เสื้อกาวน์สีขาวยังคงตรวจการณ์อยู่อีกฟากหนึ่ง ห่างจากพวกเขาอย่างน้อยสามสิบเมตร

“ไอ้ท่อบ้าของแกน่ะ เก็บเข้าที่หน่อยได้ไหม?”

เสียงกระซิบของหลินซงดังมาจากข้างหน้า

หวังต้าเปียวดึงท่อเหล็กออกจากเอว เปลี่ยนมาถือในแนวตั้ง แล้วหนีบไว้ใต้รักแร้

“เอาล่ะๆ”

ผ่านทางเดินหลักเส้นแรกไปแล้ว

หลินเฟิงเคาะอีกสองครั้งจากข้างหน้า

“ช่วงต่อไป”

จังหวะเดิม

รอให้แสงไฟผ่านไป รอให้เสียงไกลออกไป

“ตึง ตึง”

กระโดด

“ตึง ตึง”

กระโดด

คนสิบคนเป็นดั่งเงาไร้เสียง เคลื่อนที่ไปทีละช่องในเงาของตู้แช่แข็ง

ทางเดินหลักเส้นที่สอง

เส้นที่สาม

ทุกครั้งที่ผ่านทางเดินหนึ่งเส้น ลมหายใจของทุกคนก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้น

อากาศในห้องเย็นนั้นเบาบางอยู่แล้ว

อุณหภูมิติดลบทำให้ทุกครั้งที่หายใจเข้าปอดจะรู้สึกเจ็บแปลบ

บวกกับปริมาณการใช้ออกซิเจนที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจากความตึงเครียดอย่างสูง เสียงหอบหายใจของทุกคนจึงดังขึ้น

“อีกไกลไหม?”

เสียงของจ้าวเยี่ยนมีอาการหอบอย่างเห็นได้ชัด

หลินเฟิงไม่ได้ตอบทันที

เขาเอียงหูฟังตำแหน่งของเสื้อกาวน์

ไกลออกไป เสียง “ซี่—” ของรางเลื่อนกำลังวกกลับ

“ทางเดินเส้นสุดท้าย”

หลินเฟิงกล่าว

“ข้ามไปก็จะถึงพื้นที่ส่วนกลางแล้ว”

“รอให้มันมา พอผ่านไปแล้วพวกเรา—”

เขาพูดไม่ทันจบ

บนเพดานพลันมีเสียงโลหะเสียดสีกันแหลมสูงดังขึ้น

“จี๊ด!”

แก้วหูของทุกคนถูกทิ่มแทงพร้อมกัน

ซูเสี่ยวเสี่ยวเอามืออุดหู

“เกิดอะไรขึ้น?!”

หวังต้าเปียวคำรามเสียงต่ำ

สีหน้าของหลินซงเปลี่ยนไป

“ดูไฟสิ!”

ไกลออกไป โคมไฟเซ็นเซอร์ซึ่งแต่เดิมกะพริบเป็นจังหวะทุกสามวินาที จู่ๆ ก็เริ่มกะพริบระรัว

ไม่ใช่สามวินาทีแล้ว

เป็นครึ่งวินาที

สว่าง ดับ สว่าง ดับ

สว่างดับสว่างดับสว่างดับ—

ทั้งห้องเย็นพลันกลายเป็นพื้นที่ที่เต็มไปด้วยแสงกะพริบวูบวาบในทันที

แสงสีเหลืองหม่นสลับไปมาระหว่างตู้แช่แข็งด้วยความถี่สองครั้งต่อวินาที

สว่างและมืดสลับกัน

การมองเห็นเริ่มผิดเพี้ยน

โครงร่างของตู้แช่แข็งเริ่มแตกเป็นเสี่ยงๆ ในแสงกะพริบ ราวกับภาพถ่ายที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ แล้วประกอบขึ้นใหม่ตรงหน้าอย่างต่อเนื่อง

“ซี่ซี่ซี่ซี่ซี่—”

เสื้อกาวน์บนรางเลื่อนพลันเร่งความเร็วขึ้น

จากเดิมที่เคลื่อนที่ช้าๆ ด้วยความเร็วศูนย์จุดแปดเมตรต่อวินาที พุ่งขึ้นไปอย่างน้อยสามเท่าในทันที

แสงไฟกระโดดตามการเคลื่อนไหวของเสื้อกาวน์อย่างบ้าคลั่ง แสงและเงาทั่วทั้งห้องเย็นพลันสั่นไหวอย่างรุนแรง

“จังหวะเสียหมดแล้ว!”

เสียงของหลินซงเล็ดลอดออกมาจากไรฟัน

จ้าวเยี่ยนเข้าใจทันที

“มันตรวจพบผู้บุกรุก”

“ไม่ใช่ตรวจพบ”

หลินซงสวนขึ้นทันควัน

“หลังจากที่เราจับทางได้แล้ว ระบบก็เปลี่ยนโหมดโดยอัตโนมัติ”

“หมายความว่ายังไง?”

เสียงของหวังต้าเปียวขาดๆ หายๆ ในแสงกะพริบ

“นี่คือการป้องกันชั้นที่สอง”

หลินซงหายใจเข้าลึกๆ

“เมื่อผู้บุกรุกปรับตัวเข้ากับจังหวะคงที่ของชั้นแรกได้สำเร็จ ระบบจะเข้าสู่โหมดรบกวนโดยอัตโนมัติ”

“แสงกะพริบรบกวนการมองเห็น เร่งความเร็วเพื่อทำให้การตัดสินเวลาสับสน”

“การรบกวนซ้อนกันสองชั้น”

“พูดภาษาคน!”

หวังต้าเปียวร้อนรน

“ตอนนี้นายแยกไม่ออกแล้วใช่ไหมว่าฝั่งไหนสว่างฝั่งไหนดับ?”

หวังต้าเปียวมองไปทางซ้ายและขวา

ทุกที่กำลังกะพริบ

ช่องว่างระหว่างตู้แช่แข็งทุกแถวกำลังสลับกันระหว่างสว่างและมืด เขาแยกไม่ออกเลยว่าตอนนี้เสื้อกาวน์อยู่ทิศไหน

“...แยกไม่ออก”

“นั่นแหละคือสิ่งที่มันต้องการ”

เสียงของซูหว่านดังมาจากข้างหลัง

“แสงกะพริบทำให้สูญเสียการรับรู้ทิศทาง ถ้าตอนนี้เราอาศัยการมองเห็นเพื่อตัดสินเส้นทางแล้ววิ่งออกไป มีแนวโน้มสูงว่าจะพุ่งเข้าไปในเส้นทางตรวจการณ์ของเสื้อกาวน์โดยตรง”

“แล้วจะทำยังไง?! รอเหรอ?”

หวังต้าเปียวกำท่อเหล็กแน่น

“ให้ไฟบ้าๆ นี่กะพริบต่อไปตาฉันได้บอดแน่!”

“หลับตา”

เสียงของหลินเฟิงดังมาจากข้างหน้าสุด

“ทุกคน ตอนนี้หลับตาทันที”

“หลับตาเหรอ? งั้นก็ยิ่งมองไม่เห็นน่ะสิ!”

“นายลืมตาก็มองไม่เห็นเหมือนกัน”

เสียงของหลินเฟิงไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ

“เป้าหมายของแสงกะพริบคือทำให้ดวงตาของนายใช้การไม่ได้ ยิ่งพยายามเพ่งมองให้ชัดเท่าไหร่ ก็จะยิ่งสับสนมากขึ้นเท่านั้น”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

“หลับตา จับชายเสื้อของคนข้างหน้าไว้”

“ตามผมมา”

“นายหลับตาแล้วจะเดินยังไง?”

จ้าวเยี่ยนถามขึ้น

“ตอนที่ผมเข้ามา ผมนับก้าวไว้แล้ว”

หลินเฟิงพูดอย่างใจเย็น

“จากทางเข้าไปจนถึงแผงระบายน้ำ ระยะทางเส้นตรงประมาณห้าสิบห้าก้าว”

“ตอนนี้เราผ่านทางเดินหลักมาสามเส้นแล้ว เดินมาได้ประมาณสี่สิบก้าว”

“เหลืออีกสิบห้าก้าว เบี่ยงไปทางซ้ายสิบห้าองศา”

จ้าวเยี่ยนไม่พูดอะไรต่อ

ในบรรดาคนทั้งหมดที่นี่ ถ้าจะมีใครคนหนึ่งที่สามารถเดินเป็นเส้นตรงในสภาพแวดล้อมที่มืดสนิทโดยอาศัยความทรงจำได้ ก็มีเพียงหลินเฟิงเท่านั้น

“จับให้แน่น”

ในวินาทีที่ซูเสี่ยวเสี่ยวหลับตาลง แสงกะพริบตรงหน้าก็หายไปในที่สุด

เบื้องหน้ามีเพียงความมืดมิด

มือซ้ายของเธอกำชายเสื้อของซูหว่านไว้ มือขวาบีบกลองป๋องแป๋ง

ข้างหน้ามีคนกำลังเคลื่อนไหว

ความรู้สึกที่เนื้อผ้าถูกดึงส่งต่อมาตามแถว

แผ่นเหล็กตะแกรงอยู่ใต้เท้า ขอบโลหะของตู้แช่แข็งเฉียดผ่านแขนซ้ายไป

ร่างกายเสียดสีกับมุมตู้ ไหล่กระแทกไปทีหนึ่ง

ซูเสี่ยวเสี่ยวกัดฟันไม่ส่งเสียง

แสงกะพริบยังคงดำเนินต่อไป

แม้จะหลับตา แต่การเปลี่ยนแปลงของแสงภายนอกเปลือกตาก็ยังคงส่องเข้ามา สร้างความสว่างและความมืดสีแดงสลับกันบนจอประสาทตา

แต่อย่างน้อยก็ไม่เวียนหัวแล้ว

“ซี่ซี่ซี่ซี่—”

เสื้อกาวน์เลื่อนผ่านจากทิศทางใดทิศทางหนึ่งเหนือศีรษะด้วยความเร็วสูง

เสียงใกล้มาก

มือของซูเสี่ยวเสี่ยวกำเสื้อของซูหว่านแน่น

เสียงก็ไกลออกไปอีก

“เดินต่อไป”

เสียงของหลินเฟิงอยู่ข้างหน้า

ก้าวที่เจ็ด

ก้าวที่แปด

ท่อเหล็กของหวังต้าเปียวไปชนกับอะไรบางอย่างอีกแล้ว

“เชี่ย!”

หวังต้าเปียวสบถเสียงต่ำ

“นายชนตู้แช่แข็ง”

หลินซงอยู่ข้างหน้าเขา

“ฉันรู้!”

“เบี่ยงไปทางซ้ายครึ่งก้าว”

“นายหลับตาแล้วจะรู้ได้ยังไงว่าฉันควรเบี่ยงไปทางไหน?”

“ก็เสียงท่อเหล็กของนายมันดังมาจากทางขวาน่ะสิ”

หวังต้าเปียวที่หลับตาอยู่ถึงกับนิ่งงันไปชั่วขณะ

“...เออ แกเก่ง”

ก้าวที่สิบเอ็ด

ก้าวที่สิบสอง

แสงกะพริบพลันหยุดลง

ไฟทุกดวงดับลงพร้อมกัน

ห้องเย็นกลับสู่ความมืดสนิทอีกครั้ง

เงียบสงัด

ไม่มีเสียงรางเลื่อน

ไม่มีแสงไฟ

ไม่มีอะไรเลย

“อย่าเพิ่งลืมตา”

เสียงของหลินเฟิงดังขึ้น “อาจเป็นการลวง รอห้าวินาที”

หนึ่งวินาที

สองวินาที

สามวินาที

สี่วินาที

ห้าวินาที

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“ลืมตา”

ดวงตาสิบคู่ลืมขึ้นพร้อมกัน

ในความมืด แหล่งกำเนิดแสงเดียวมาจากใต้เท้า

ในช่องว่างของแผ่นเหล็กตะแกรง มีแสงฟลูออเรสเซนต์สีน้ำเงินจางๆ ชั้นหนึ่งทอดยาวไปข้างหน้า

“นี่อะไร?”

ซุนเสวี่ยก้มลงมองใต้เท้า

“ไฟนำทาง”

หลินซงย่อตัวลงดู

“แถบไฟ LED ที่ฝังอยู่ใต้แผ่นเหล็กตะแกรง”

“ก่อนหน้านี้ถูกหมอกขาวบดบังไว้ มองไม่เห็น”

“ตอนนี้หมอกหายไปแล้วเหรอ?”

จ้าวเยี่ยนมองไปรอบๆ

จริงด้วย หมอกฟอร์มาลินสีขาวที่เคยปกคลุมอยู่ระดับน่อง ไม่รู้ว่าหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่

พื้นที่ใต้แผ่นเหล็กตะแกรงมองเห็นได้ชัดเจน

แถบไฟสีน้ำเงินทอดยาวจากใต้เท้าของพวกเขาไปข้างหน้าประมาณสิบเมตร จากนั้นก็เลี้ยวโค้ง หายไปหลังมุมของตู้แช่แข็ง

“กับดักหรือป้ายบอกทาง?”

หวังต้าเปียวถาม

“จะเป็นอะไรก็ช่าง”

เฉินอวี่ก้าวเดินออกไปแล้ว

“เวลาไม่มากแล้ว”

หลินเฟิงเหลือบมองสายรัดข้อมือ

3 ชั่วโมง 47 นาที

“ตามมา”

คนสิบคนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปตามแถบไฟสีน้ำเงิน

เสียงฝีเท้าดังก้องอยู่ในห้องเย็น

ไม่มีใครย่องเดินอีกต่อไป

แสงกะพริบหยุดลงแล้ว เสื้อกาวน์ก็ไม่รู้ว่าไปหยุดอยู่ที่ไหน

แถบไฟนำทางพวกเขาอ้อมผ่านตู้แช่แข็งแถวสุดท้าย

แล้ว—

พื้นที่พลันเปิดโล่งขึ้น

ตู้แช่แข็งหายไป

แทนที่ด้วยห้องโถงทรงกลมขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสิบห้าเมตร

เพดานสูงกว่าพื้นที่ห้องเย็นก่อนหน้านี้อย่างน้อยสามเมตร

ท่อทำความเย็นบนเพดานจากทุกทิศทางต่างวิ่งมารวมกันที่ใจกลางห้องโถงด้านบน ราวกับซี่ล้อที่แผ่ออกเป็นรัศมี

“ที่นี่...”

ซูหว่านมองไปรอบๆ

ผนังของห้องโถงเป็นทรงโค้ง ทำจากสเตนเลส สะท้อนแสงสีน้ำเงินจางๆ จากแถบไฟใต้เท้า

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่มันพร้อมกัน

ใจกลางห้องโถง มีอุปกรณ์ทรงกระบอกขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ บนนั้นมีไฟแสดงสถานะสีน้ำเงินนับไม่ถ้วนกำลังกะพริบเป็นจังหวะ

[จบตอน]