ตอนที่ 591 สังหารนางไม่ได้

ถึงกระนั้น ก็ยังมีผู้คนนับไม่ถ้วนที่ถูกดึงดูดด้วยเงินรางวัลนำจับก้อนโต พวกเขาต้องการคว้ามันมาครองโดยไม่สนว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด

ด้วยเหตุนี้ จวนตระกูลเสิ่นจึงตกอยู่ในวิกฤตการณ์อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ภายในจวนตระกูลเสิ่น เหล่าขุนนางเฒ่าต่างมีสีหน้าอมทุกข์

"ตกลงว่าใครกันที่เป็นผู้อยู่เบื้องหลังการออกประกาศจับ! ถึงได้พุ่งเป้ามาที่องค์หญิงของพวกเราเช่นนี้?"

"ข้าว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาเสียแล้ว พวกมันไม่ได้พุ่งเป้ามาที่องค์หญิงเพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงจวนตระกูลเสิ่นด้วย ผู้อยู่เบื้องหลังจะเป็นเสิ่นเสวี่ยหรือไม่?"

หลายปีมานี้ เสิ่นเสวี่ยได้อาศัยเส้นสายของจวนตระกูลเสิ่น สั่งสมความมั่งคั่งและเครือข่ายความสัมพันธ์ในแดนมืดไว้ไม่น้อย

แม้ว่าเสิ่นเสวี่ยจะหลบหนีออกจากจวนตระกูลเสิ่นไปแล้ว แต่นางก็ยังมีอำนาจและทรัพยากรในมือที่สามารถเรียกใช้งานได้อยู่ระดับหนึ่ง

"ย่อมมีความเป็นไปได้ ทว่าเหตุใดนางต้องทำเช่นนี้ด้วยเล่า? หรือเป็นเพียงเพราะความบาดหมางระหว่างนางกับองค์หญิง?"

ขุนนางเฒ่าอีกคนขมวดคิ้วเอ่ยถาม

"อาจจะมีเหตุผลอื่นอีก บางทีเบื้องหลังของนางอาจจะมีขุมกำลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าคอยหนุนหลังอยู่อีกก็เป็นได้"

ขุนนางเฒ่าคนหนึ่งคาดเดา

"ไม่ว่าอย่างไร พวกเราจะต้องรีบหาตัวผู้อยู่เบื้องหลังให้พบโดยเร็วที่สุด มิเช่นนั้นจวนตระกูลเสิ่นจะต้องเผชิญกับภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงกว่านี้เป็นแน่"

"แต่ตอนนี้พวกเราควรทำเช่นไรดี?"

เหล่าขุนนางเฒ่าต่างพากันหันไปมองท่านอาเจิงที่เป็นผู้นำ

ท่านอาเจิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว

"ก่อนอื่น พวกเราจำเป็นต้องเพิ่มการคุ้มกันจวนตระกูลเสิ่นให้แน่นหนา เพื่อรับรองความปลอดภัยขององค์หญิง ประการที่สอง พวกเราจะต้องส่งคนไปสืบหาที่มาของประกาศจับและตัวตนของผู้อยู่เบื้องหลัง"

เมื่อพวกเขาได้ยินดังนั้น ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

จู่ๆ ท่านอาเจิงก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาหรี่ตาลงพลางเอ่ย

"ลองไปสืบดูที่จวนจูเฟิ่งในเขตที่หนึ่งดูสิ"

เมื่อเหล่าขุนนางเฒ่าได้ยินคำว่า 'จวนจูเฟิ่ง' สีหน้าของพวกเขาก็พลันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

นั่นเป็นเพราะจวนจูเฟิ่งเปรียบเสมือนที่พึ่งพิงขององค์หญิงตัวปลอมอย่างเสิ่นเสวี่ย

ในตอนนั้น เสิ่นเสวี่ยก็ออกมาจากจวนจูเฟิ่งนี่เอง

และจวนจูเฟิ่งก็เป็นหนึ่งในขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตที่หนึ่ง โดยขึ้นตรงต่อมหาจักรพรรดิจูเฟิ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในมหาจักรพรรดิสิบสามสายแห่งแดนเบื้องบน

หากจะต่อกรกับจวนจูเฟิ่ง ก็เท่ากับว่าต้องตั้งตนเป็นศัตรูกับมหาจักรพรรดิจูเฟิ่ง

แม้ว่าจวนตระกูลเสิ่นของพวกเขาจะยังพอมีที่ยืนในแดนมืดอยู่บ้าง แต่หากต้องเผชิญหน้ากับมหาจักรพรรดิจูเฟิ่งแห่งแดนเบื้องบน พวกเขาย่อมไม่มีทางรอดอย่างแน่นอน

ใบหน้าของเหล่าขุนนางเฒ่าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม

ขุนนางเฒ่าผู้หนึ่งลองหยั่งเชิงถามดู

"หรือว่า... พวกเราควรไปถามท่านจุนซ่างผู้นั้นดูดีหรือไม่?"

ท่านจุนซ่างผู้นั้นมาจากแดนเบื้องบน ไม่แน่ว่าอาจจะมีกำลังมากพอที่จะต่อกรกับมหาจักรพรรดิจูเฟิ่งได้

เมื่อท่านอาเจิงได้ยินเช่นนั้น ก็ขมวดคิ้วแน่นและไม่ได้เอ่ยตอบรับใดๆ ออกมา

ณ เขตที่หนึ่ง

ภายในจวนจูเฟิ่ง ผู้รับใช้ได้นำทางบุคคลลึกลับที่สวมเสื้อคลุมสีดำปกปิดมิดชิดไปยังหน้าห้องลับใต้ดินอย่างระมัดระวัง

คนชุดดำเดินตามผู้รับใช้ไปอย่างเงียบๆ

เมื่อประตูทางเข้าห้องลับค่อยๆ เปิดออก ผู้รับใช้ก็ค้อมกายคำนับคนชุดดำอย่างนอบน้อมเพื่อแสดงความเคารพ จากนั้นจึงหันหลังเดินกลับไปทางเดิม ทิ้งให้คนชุดดำยืนอยู่หน้าประตูเพียงลำพัง

คนชุดดำกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ราวกับกำลังตรวจสอบว่าบริเวณนั้นปลอดภัยหรือไม่ จากนั้นจึงก้าวเท้าเดินเข้าไปในทางเข้าห้องลับ

หลังจากที่คนชุดดำเข้าไปแล้ว ประตูห้องลับก็ค่อยๆ ปิดลงพร้อมกับส่งเสียงทึบทึม

คนชุดดำเดินตามทางเดินที่คดเคี้ยวไปข้างหน้า

ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงัด มีเพียงเสียงฝีเท้าของคนชุดดำที่ดังก้องกังวานอยู่ในอากาศ

ในที่สุด คนชุดดำก็หยุดฝีเท้าลงและยืนนิ่งอยู่กับที่

มือเรียวยกขึ้นเบาๆ เลิกหมวกที่คลุมศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามหมดจด

หากเสิ่นเยียนอยู่ที่นี่ นางย่อมจำได้อย่างแน่นอนว่าสตรีในชุดคลุมสีดำผู้นี้ก็คือองค์หญิงตัวปลอม... หรือก็คือเสิ่นเสวี่ยนั่นเอง

เสิ่นเสวี่ยทำความเคารพด้วยท่าทีอันซับซ้อนไปทางเบื้องหน้า ก่อนจะคุกเข่าลงอย่างนอบน้อม

"นายท่าน นางกลับมาแล้วเจ้าค่ะ เป็นความบกพร่องของผู้น้อยเองที่ไม่อาจสังหารนางได้"

น้ำเสียงที่แยกไม่ออกว่าเป็นบุรุษหรือสตรีค่อยๆ ดังขึ้น

"เจ้าสวมรอยเป็นนางมานานนับสิบปี โชคชะตาบางส่วนของนางได้ถ่ายทอดมาสู่ตัวเจ้าแล้ว เจ้าสามารถดำเนินการตามแผนขั้นต่อไปได้เลย"

"นายท่าน ท่านไม่ตำหนิผู้น้อยหรือเจ้าคะ?"

เสิ่นเสวี่ยถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"เพราะเรื่องนี้อยู่ในการคาดการณ์ของเปิ่นจั้วอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของเสิ่นเสวี่ยก็ดูอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย

"นายท่าน ท่านต้องการจะเป็นฝ่ายเข้าหานางก่อนจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

ทั้งห้องลับตกอยู่ในความเงียบงัน

เสิ่นเสวี่ยยังคงไม่ยอมแพ้และซักไซ้ต่อ

"นายท่าน ด้วยความแข็งแกร่งของท่าน ไยจึงไม่ลงมือสังหารนางเสียโดยตรงเล่าเจ้าคะ?"

"ไม่ใช่ว่าเปิ่นจั้วไม่อยากทำ แต่เปิ่นจั้วสังหารนางไม่ได้"

น้ำเสียงที่แยกเพศไม่ออกดังก้องขึ้นอีกครั้ง เป็นน้ำเสียงที่ราบเรียบเสียจนไม่อาจจับอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ได้เลย

"เป็นนางที่วางแผนลอบทำร้ายเปิ่นจั้ว"

"แถมยังมีมหาราชครูบัดซบนั่นอีก"

...นั่นทำให้เขาจำต้องผูกชะตาชีวิตติดกับเสิ่นเยียนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงบั่นทอนโชคชะตาของเสิ่นเยียนให้กระจัดกระจายออกไป เพื่อให้ชะตากรรมของนางเดินมาถึงจุดจบ

หากเสิ่นเยียนพังทลายลง ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะจบสิ้น

"นายท่าน ผู้น้อยจะช่วยท่านตามหาชาติภพใหม่ของมหาราชครูผู้นั้น แล้วทำให้ดวงวิญญาณของมันแตกซ่านไปเองเจ้าค่ะ!"

เสิ่นเสวี่ยเอ่ยด้วยใบหน้าที่เย็นเยียบ

หากไม่ใช่เพราะมหาราชครูผู้นั้น นายท่านจะถูกประทับตราว่าเป็น 'ผู้ท้าชิงตำแหน่งพระสวามี' ได้อย่างไร?

สำหรับนายท่านแล้ว นี่มันเป็นความอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้ชัดๆ!

เขาเอ่ยอย่างเรียบเฉย

"ดำเนินการตามแผนขั้นต่อไปเถอะ ทำให้เสิ่นหวยยอมรับเจ้าเป็นพี่สาว นี่คือ 'กู่สายเลือด' รับไปซะ ทันทีที่เขากินมันเข้าไป ในสายตาของเขา เจ้าก็คือเสิ่นเยียน จงให้เขาเป็นคนลงมือแหวกอก ควักหัวใจและดวงวิญญาณออกมามอบให้แก่เจ้าด้วยมือของเขาเอง"

หากเป็นเช่นนี้ โชคชะตาของเสิ่นเยียนก็จะยิ่งตกต่ำลงเรื่อยๆ จนไม่อาจลุกขึ้นมาแบกรับภาระใดๆ ได้อีก...

"ผู้น้อยขอรับรองว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จเจ้าค่ะ!"

เสิ่นเสวี่ยรับกล่องใส่กู่มาด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ นางเงยหน้าขึ้นแล้วเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"เรื่องประกาศจับ เป็นฝีมือของนายท่านใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

"อืม"

ที่ทำไปก็เพื่อรั้งตัวเสิ่นเยียนให้อยู่ในแดนมืด ไม่ให้นางกลับไปยังแดนฉางหมิงได้ชั่วคราว เพื่ออำนวยความสะดวกให้เสิ่นเสวี่ยลงมือได้ง่ายขึ้น

ทว่าเสิ่นเสวี่ยกลับคิดว่านายท่านทำไปเพื่อปกป้องตนเอง นางจึงรู้สึกอบอุ่นในหัวใจและยิ่งมีแรงผลักดันมากขึ้นไปอีก

"เมื่อออกไปแล้ว จะมีคนคุ้มกันส่งเจ้าเดินทางไปยังแดนฉางหมิง"

"รับทราบเจ้าค่ะ นายท่าน!"

เสิ่นเสวี่ยก้มศีรษะลง น้ำเสียงหนักแน่น

หากคนในแดนมืดต้องการเดินทางไปยังแผ่นดินอื่น จำเป็นต้องเข้าไปยังแม่น้ำแดนมืดเพื่อหาซื้อ 'หินเคลื่อนย้ายมิติ' เสียก่อน จากนั้นจึงค่อยใช้สำหรับการเดินทาง

ผู้คนจากแผ่นดินอื่นที่ต้องการเข้ามาในแดนมืด ก็จำเป็นต้องใช้หินเคลื่อนย้ายมิติเฉพาะทางเช่นเดียวกัน

แม่น้ำแดนมืดตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างเขตที่สองกับเขตที่สาม

เสิ่นเสวี่ยสวมเสื้อคลุมสีดำ โดยมีผู้แข็งแกร่งหลายคนคอยคุ้มกันพามายังริมฝั่งแม่น้ำแดนมืด เบื้องหน้าคือแม่น้ำที่คลื่นลมโหมกระหน่ำ ผืนน้ำดำมืดสนิทราวกับน้ำหมึก แผ่กลิ่นอายอันชั่วร้ายออกมา

และในจุดที่ไม่ไกลออกไปนัก มีบ้านรูปร่างประหลาดตั้งอยู่หลังหนึ่ง

ซึ่งบ้านหลังนั้นก็คือสถานที่สำหรับค้าขายหินเคลื่อนย้ายมิตินั่นเอง

หนึ่งในผู้แข็งแกร่งได้ไปเดินซื้อหินเคลื่อนย้ายมิติด้วยตนเอง ส่วนพวกของเสิ่นเสวี่ยก็ยืนรออยู่กับที่

ในระหว่างที่รออยู่นั้น ชายหนุ่มผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นในค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติที่อยู่ไม่ไกล เขาสวมชุดสีดำสนิท มีรูปโฉมงดงามจนแทบจะทำให้ผู้คนหยุดหายใจ แยกไม่ออกว่าเป็นบุรุษหรือสตรี งดงามราวกับดวงดาวที่สว่างไสวที่สุดในยามค่ำคืน ทว่าเมื่อเทียบกับบุรุษทั่วไปแล้ว เอวของเขาดูบอบบางกว่าเล็กน้อย ซึ่งยิ่งเสริมให้กลิ่นอายความสง่างามดูเป็นเอกลักษณ์

เสิ่นเสวี่ยสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างเลือนราง นางจึงรีบเงยหน้ามองไปทันที

ประจวบเหมาะกับที่นางได้สบสายตากับชายหนุ่มชุดดำผู้นั้นพอดี

เสิ่นเสวี่ยใจสั่นสะท้าน ดวงตาหรี่แคบลง... คนผู้นี้คือหนึ่งใน 'ผู้ท้าชิงตำแหน่งพระสวามี'!

และเป็นคนที่นางไม่เคยพบหน้ามาก่อน

ด้านชายหนุ่มชุดดำก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เขาถึงรู้สึกว่าคนสวมเสื้อคลุมชุดดำผู้นั้นมีกลิ่นอายที่คุ้นเคยแผ่ออกมา

ช่างคล้ายคลึงกับองค์หญิงใหญ่

ชายหนุ่มชุดดำเกิดความกังขาในใจ เขาก้าวเท้าเดินออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้าย

และในวินาทีต่อมา ภายในค่ายกลเคลื่อนย้ายก็มีคนเพิ่มขึ้นมาอีกเจ็ดคน

"นายน้อยผู้นี้กลับมาแล้ว ฮ่าๆๆ!!!"