บทที่ 44 ชั่วพริบตาดอกไม้บาน เข็มยมทูต

"ระวัง มีคนลอบโจมตี!"

โจวผิงอันลากดาบไล่ตามอย่างรวดเร็ว เต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม ขณะที่เขาไล่ตามได้ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ

พี่ใหญ่หม่า หมิง แห่งแม่น้ำหลี่เจียงเมื่อเห็นว่าหนีไม่พ้นก็เกิดความโหดเหี้ยมขึ้นในใจ

ในดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขากุมกระบองไว้แน่นและเตรียมพร้อมที่จะสู้จนตาย

แต่ในขณะนั้นเอง

โจวผิงอันก็ได้ยินเสียงเรียกที่แผ่วเบาและคุ้นเคยอย่างยิ่งในหู

ไม่เพียงแค่คุ้นเคย แต่ยังแฝงไปด้วยความกังวลและโกรธแค้น

จากมุมหางตา เขาเห็นเงาของผู้ถือดาบในชุดสีน้ำเงินกระโดดลงมาจากหลังคาบ้านที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจ้าง

"ฟังคำแนะนำแล้วจะอิ่มท้อง"

โจวผิงอันไม่คิดว่า หลินหวายอวี้ จะเป็นผู้หญิงที่ตื่นตระหนกง่าย ๆ

ตั้งแต่ครั้งแรกที่เห็นเธอบนสนามรบ ในชุดสีน้ำเงินและหน้ากากปีศาจ ขี่ม้าขาวเข้าสู่สนามรบ

ทุกครั้งที่เห็นเธอ เธอมักจะไม่เร่งรีบและแสดงสีหน้าที่สงบเสมอ

แม้แต่ตอนที่โจรดำจากภูเขาบุกเข้ามาในบ้าน และเสี่ยวจิ่วอยู่ในอันตรายที่สุด ใบหน้าของเธอก็แทบไม่เปลี่ยนแปลง

เพียงแต่ริมฝีปากของเธอจะบีบแน่น เมื่อเธอเข้าสู่การต่อสู้เท่านั้น ดูเหมือนว่าเธอจะซ่อนทุกอารมณ์ไว้ภายใต้ใบหน้าที่สงบนิ่งเหมือนน้ำ

และในเวลานี้ เมื่อเธอดูร้อนใจเช่นนี้ แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะการโจมตีครั้งสุดท้ายของหม่า หมิง

การเผชิญหน้ากันอย่างตรงไปตรงมานั้น ไม่ได้เรียกว่าเป็นการลอบโจมตี

ในวินาทีแรก

ในจิตใจของโจวผิงอัน เปลวเพลิงแห่ง [จิตแดงดอกบัว] ลุกโชติช่วงขึ้นทันที โดยมีเปลวเพลิงสีแดงอ่อน สองเปลวเพลิงสีขาวบริสุทธิ์ และเส้นจิตสีขาวจาง ๆ สามเส้นเผาไหม้อย่างรุนแรง

เปลวเพลิงสีแดงอ่อนน่าจะมาจากเด็กน้อยที่อยู่บนหลังเขา

ส่วนเปลวเพลิงสีขาวบริสุทธิ์น่าจะมาจากหลินหวายอวี้และถังหลินเอ๋อร์

แต่เส้นจิตสีขาวเหล่านั้นมาจากไหน โจวผิงอันยังคงไม่แน่ใจ

เมื่อจิตใจของเขาลุกไหม้

สมองของเขารู้สึกเหมือนแช่อยู่ในน้ำแข็งเย็นจัด กลายเป็นชัดเจนอย่างยิ่ง

พระจันทร์เสี้ยวในท้องฟ้ายามค่ำคืนส่องแสงสว่างมากขึ้น

ฝุ่นละอองในอากาศไม่ใช่เพียงแค่สีเทาอีกต่อไป แต่กลายเป็นสีรุ้งที่ลอยลงมาอย่างช้า ๆ

สายลมที่พัดผ่านร่างกายก็แผ่วเบา หมุนวนไปรอบ ๆ และสัมผัสทุกอย่างได้ชัดเจน

ทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัว ดูเหมือนถูกกดปุ่มสโลว์โมชั่น

แม้แต่หม่า หมิง ที่ยกกระบองขึ้นเพื่อโจมตีอย่างบ้าคลั่ง การยกเท้าและยกมือก็ช้าลงอย่างมาก ราวกับเป็นฉากสโลว์โมชั่นในภาพยนตร์

ในดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและการบิดเบี้ยวของกล้ามเนื้อบนใบหน้า

มันดูตลกและไร้กำลัง

ในขณะที่ความคิดและการรับรู้ของเขาช้าลงทุกอย่าง

แสงสีเงินเล็ก ๆ กลับไม่ช้าเลย แต่กลับเร็วอย่างน่าประหลาดใจ

จากหลังคาของบ้านอีกด้านหนึ่ง แสงสว่างนั้นแวบเดียวก็มาอยู่ข้างคอเขาแล้ว

สิ่งนั้นเคลื่อนที่อย่างไร้เสียง ความเร็วสูงมาก และคมอย่างเหลือเชื่อ

ถ้าไม่ใช่เพราะโจวผิงอันอยู่ในสภาวะสมองที่ทำงานอย่างรวดเร็ว เขาคงมองไม่เห็นเข็มเงินที่เล็กเท่ากับเส้นผม ซึ่งสะท้อนแสงจันทร์อ่อน ๆ นี้ได้

เข็มเงินนี้ดูเหมือนจะอ่อนมาก แต่กลับบิดและหมุนอย่างต่อเนื่องเมื่อพุ่งเข้ามา ราวกับงูที่เคลื่อนที่เป็นเส้นโค้งที่แปลกประหลาด

แม้ว่ามันจะพุ่งตรงมาจากด้านข้าง

แต่จุดตกลงกลับอยู่ที่ด้านหลังคอของเขา

"เซียนมือล้ำ เข็มยมทูต!"

...

ทันทีที่เห็นเข็มแสงนั้น

โจวผิงอันก็เข้าใจได้ทันทีว่าใครเป็นผู้มา

ก่อนหน้านี้ที่พูดคุยกับถังหลินเอ๋อร์เกี่ยวกับเหล่าผู้เชี่ยวชาญในหอสมุนไพร ถังหลินเอ๋อร์เคยพูดถึงชื่อของ "เซียนมือล้ำ" เติ้งหยวนฮว่า ด้วยน้ำเสียงที่ระมัดระวังอย่างยิ่ง

เช่น เขาดูเหมือนเด็กตัวเล็ก ๆ ที่ไม่เคยโตเลย แค่สามนิ้วเท่านั้น

ทักษะการใช้เข็มของเขานั้นสูงส่งจนได้รับการยกย่องจากเจ้าหน้าที่และประชาชนทั่วไป เป็นที่รู้จักในนาม "มือศักดิ์สิทธิ์"

และยังถูกเรียกว่า "เข็มยมทูต" ที่สามารถแย่งคนจากมือยมทูตได้

คำว่า "เซียนเด็ก" เป็นการชมเชยรูปร่างและลักษณะของเขา

ถังหลินเอ๋อร์ยังกล่าวอีกว่า

เซียนเด็กคนนี้ไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญในการปรุงยาและใช้เข็มเท่านั้น แต่ยังมีทักษะดาบและก้าวย่างที่เป็นเลิศ

เขามาจากสำนักหลีซาน ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดสำนักใหญ่ ใช้ก้าวย่าง "เงาผี" และดาบ "สิบสามดาบประตูผี"

หากพูดถึงการที่หอสมุนไพรเติบโตขึ้นมา ส่วนใหญ่ต้องขอบคุณการบริหารที่ดีของรองหัวหน้าสำนัก เถาจาง

แต่ผู้ที่เป็นเสาหลักทางด้านพลัง คือเซียนมือล้ำคนนี้ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง

ชื่อเสียงนั้นเป็นสิ่งที่ไม่เคยเชื่อถือได้

คำพูดของคนก็มีสองด้าน สามารถพูดอย่างไรก็ได้

และประชาชนทั่วไปก็เป็นคนที่ถูกหลอกง่ายที่สุด

ดังนั้นหลังจากที่โจวผิงอันตัดสินใจที่จะบุกช่วยคนในยามค่ำคืน เขาได้คาดการณ์ไว้ว่าเซียนมือล้ำคนนี้ก็เป็นหนึ่งในศัตรูที่เขาอาจต้องเผชิญ

แต่สิ่งที่เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลย คืออีกฝ่ายจะโจมตีในสถานการณ์เช่นนี้

และด้วยวิธีเช่นนี้

ตอนนี้สมองของโจวผิงอันทำงานอย่างเต็มที่

ความคิดและความรู้สึกมากมายแล่นผ่านจิตใจของเขาเหมือนกระแสน้ำ

แต่ไม่เหลือร่องรอยใด ๆ

ศีรษะของเขากลับก้มลงไปเหมือนถูกหักลงไปโดยไม่คาดคิด

ก้มจนถึงหน้าอกและท้อง

เข็มเงินที่เล็กเท่าเส้นผมเฉียดผ่านศีรษะของเขาไป

เสียงลมเบา ๆ ดังขึ้น

และตามมาด้วยเสียงคล้ายกับพายุฝนที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่อง

นั่นคือดาบ...

ดาบยาวด้ามบางที่มีสีหม่นหมอง

มันดูเหมือนจะเป็นเข็มมากกว่าดาบ หรืออาจเรียกว่า "เข็มดาบ"

เงาร่างที่สูงเพียงถึงหน้าท้องของเขา ไม่รู้ว่ามาจากไหน

แทงดาบออกมา...

โจวผิงอันเห็นเพียงว่า ทุกด้านรอบตัวเขาเต็มไปด้วยเงาร่างเลือนราง

ดาบแสงเหมือนดวงดาวในค่ำคืน พุ่งไปยังจุดสำคัญรอบ ๆ ตัวเขา

ระหว่างคิ้ว ลำคอ หัวใจ หลังคอ เข่า ประตูทวาร...

ทุกดาบที่แทงออกมา ไม่ว่าจะเป็นมุมหรือความเร็ว ล้วนเกินคาดหมาย

ไม่เพียงแต่จะเร็วและช้าสลับกัน แต่ยังหักเลี้ยวได้ในบางครั้ง

เงาร่างวิ่งทะยานพลิกทิศทาง กระโดดสูงและต่ำ

ท่าทางการแทงดาบนั้นเร็วและช้าสลับกัน พุ่งทะลุและหมุนรอบ...

"เยี่ยมจริง ๆ"

ไม่เคยมีช่วงเวลาไหนที่จิตใจของโจวผิงอันจะมีสมาธิขนาดนี้มาก่อน

ในขณะที่เขาถือดาบยาว มือของเขาพร้อมนิ้ว ฝ่ามือ ข้อมือ และแขนทั้งหมดออกแรงในท่าที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ร่างกายของเขาหมุนเหมือนลูกข่าง

ดอกดาบขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นรอบทิศทาง

เหมือนดอกโบตั๋นที่บานสะพรั่ง

ดาบแสงที่เปล่งออกมาเป็นคลื่น ๆ ตัดผ่านอากาศรอบตัวอย่างแน่นหนา

แทงตรง ฟันเฉียง ฟาดกลับ ตัดลง...

"เสียงติง ๆ ตัง ๆ..."

เสียงเหมือนฝนตกกระทบใบไม้ในฤดูใบไม้ร่วงดังขึ้น ขณะที่ดาบสั่นสะเทือนและเกิดเสียงหวานเย็นยาวนาน พร้อมกับประกายไฟที่กระเด็นขึ้น

ทันใดนั้น เงาร่างที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วก็ถอยออกไป

เส้นขาวบางเล็ก ๆ แหวกผ่านโจวผิงอันอย่างรวดเร็ว

เสียงหวีดแหวกอากาศดังก้องขึ้น

ดาบแสงเหมือนกระแสฟ้า!

บ้านหลังหนึ่งข้าง ๆ พังทลายลงในทันที

มันถูกฟันเป็นสองส่วน

เสียงครางเบา ๆ ดังไกลมา "หลินหวายอวี้ ข้าจะจดจำเจ้าไว้"

ในน้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความโกรธแค้นลึกซึ้ง

และอีกด้านหนึ่ง หม่า หมิง ที่บ้าคลั่ง ก็ได้ใช้โอกาสนี้ในการหลบหนีไปจนหายตัวไปในอากาศ

เขาไม่ได้เข้าไปโจมตีเพิ่มเติม

ชัดเจนว่าเขาถูกทำให้กลัวจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว

หญิงสาวในชุดสีน้ำเงินหยุดก้าว เฝ้ามองเงาสีดำที่ค่อย ๆ หายไป และเก็บดาบไว้ที่ข้อศอกโดยไม่ตามไป

เมื่อเธอหันกลับมา ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความห่วงใยที่ไม่ค่อยปรากฏ

"ไม่เป็นไรนะ? เจ้านี่ว่องไวมากเกินไป จับตัวเขาไว้ไม่ได้ และตามเขาไปไม่ทัน..."

“พี่สาว ทำไมพี่ถึงไร้ประโยชน์แบบนี้ ถ้าไม่มีพี่ชายผิงอัน พี่ก็คงจะไม่ได้เจอข้าแล้ว”

ถ้าไม่ใช่เพราะร่างเล็ก ๆ ถูกมัดไว้แน่นบนหลังของโจวผิงอัน เสี่ยวจิ่วคงจะกระโดดด้วยความดีใจ

แม้ว่าเธอจะพูดว่าไม่กลัว

แต่จริง ๆ แล้วเธอจะไม่กลัวได้อย่างไร?

ในตอนนี้ เมื่อเห็นพี่สาวของเธอ และรู้สึกว่าพ้นจากอันตรายแล้ว การที่เธอไม่ร้องไห้ถือว่าเข้มแข็งมากแล้ว

"เป็นความผิดของพี่เอง"

หลินหวายอวี้แสดงออกถึงความลำบากใจเล็กน้อยบนใบหน้า

(จบบท)