บทที่ 42 ถือดาบแห่งปัญญาเพื่อตัดใจที่ร้อนรน

โจวผิงอันในเวลานี้ดูเปลี่ยนไปอย่างมาก

ชุดนักรบสีน้ำเงินเข้มที่เขาสวมใส่ ตึงแน่นจนกล้ามเนื้อที่แข็งแรงดึงจนชุดขาดออก

เผยให้เห็นผิวหนังที่เต็มไปด้วยลายบัวเรือนราง

ร่างกายที่สูงเกือบสองเมตรส่งเสียงคำรามพลัง ราวกับเปลวไฟสีขาวพุ่งขึ้นสู่ศีรษะ

เมื่อเขาฟาดฝ่ามือออกไป ควันฝุ่นโดยรอบถูกสั่นสะเทือนจนลอยขึ้นมา

เขาก้าวเดินไปอย่างช้า ๆ ราวกับสัตว์ประหลาดดุร้ายที่ก้าวออกมาจากภาพวาด

"ฟิ้ว..."

ผู้คนที่แอบมองอยู่ริมถนนเมื่อได้ยินเสียงต่างสูดหายใจเข้าอย่างหวาดหวั่น

เสียงกระซิบกระซาบที่เบาบางก็หายไปในทันที

ทุกคนกลัวว่าชายคนนี้จะได้ยิน และตามไปฆ่าถึงที่

ถังหลินเอ๋อร์ที่วิ่งตามมาข้างหลัง รู้สึกถึงความอ่อนล้าที่เริ่มเข้ามาในใจ

เขารู้ตัวดีว่า "กายาบัวพิสุทธิ์" ที่ระเบิดออกมากำลังถึงขีดจำกัดแล้ว

เขารีบถอนสถานะนี้ออก และยืนพิงหลังคาบ้านหอบอย่างแรง

จากนั้นเขาเห็นโจวผิงอันหันกลับมาและฟาดฝ่ามือใส่อิ๋นหยางโซ่วจนร่างของอีกฝ่ายปลิวไปไกลห้าถึงหกจ้างเหมือนตุ๊กตาผ้าขาด

ฝ่ามือ "หยินหยางสุดขั้ว" ที่อ้างว่ามีพลังมหาศาล ในมือของโจวผิงอันกลับเหมือนเต้าหู้ ไม่อาจต้านทานได้แม้แต่น้อย

กระดูกแตก เลือดและเนื้อกระจายไปทั่ว...

แขนซ้ายครึ่งหนึ่งของอิ๋นหยางโซ่วหายไปหมดแล้ว

ขณะเดียวกัน หน้าอกด้านซ้ายของเขาถูกพลังสั่นสะเทือนจนยุบลงไปทั้งแถบ

เขาล้มลงกับพื้น พยายามดิ้นรนที่จะลุกขึ้น แต่ก็ทำไม่ได้

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

"นี่มัน..."

ถังหลินเอ๋อร์เกือบจะเผลอร้องออกมาดัง ๆ

เขารีบยกมือปิดปากตัวเองไว้

ในขณะที่รู้สึกดีใจอย่างสุดซึ้ง ก็แฝงไปด้วยความรู้สึกขมขื่นเล็กน้อย

"อัจฉริยะที่แท้จริง เป็นแบบนี้กันหรือ? ฝึก 'กายาบัวพิสุทธิ์' จนถึงขั้นสองแล้ว ระเบิดพลังขนาดนี้ยังไม่เพียงพอที่จะอธิบายความแข็งแกร่งนี้ได้"

สภาพที่ดุดันของโจวผิงอันในตอนนี้ ทำให้เขาเหมือนสัตว์ป่า

เหตุผลเดียวที่เป็นไปได้ คือรากฐานของอีกฝ่ายนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

เมื่อใช้รากฐานนี้แล้วพัฒนาไปอีกสองขั้น ก็ทำให้เกิดพลังที่น่าประทับใจเช่นนี้ได้

ด้วยร่างกายที่ผ่านการฝึกฝนถึงระดับกลั่นไขกระดูก เขาสามารถเอาชนะนักรบผู้ฝึกฝนอวัยวะภายในได้สองขั้นตอนด้วยฝ่ามือเพียงครั้งเดียว...

แม้จะอาศัยความประหลาดใจเป็นส่วนใหญ่

แต่สุดท้ายแล้ว ก็เป็นการเอาชนะด้วยพลังที่บริสุทธิ์อย่างแท้จริง

ไม่มีโชคช่วยใด ๆ ผลลัพธ์จึงเต็มเปี่ยมไปด้วยคุณค่า...

...

ที่ห่างออกไปเล็กน้อย ในห้องที่มีแสงเทียนสีชมพูส่องสว่าง

หญิงสาวร่างบอบบางที่มีผมยาวสลวยหยุดเล่นพิณ

เธอ "อือ" เบา ๆ

"เทพผู้คุ้มครอง?"

"ไม่น่าเชื่อว่าในตระกูลหลินจะมีเมล็ดพันธุ์ของเทพผู้คุ้มครองซ่อนอยู่ พลังที่สะสมอยู่มากจนเกินคาด...

ฝีมือของนักบุญหญิงช่างน่าเคารพและยากที่จะหยั่งรู้"

ชายชราที่กำลังชงชาอยู่ข้าง ๆ ขมวดคิ้วแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย

แม้แต่น้ำชาที่ล้นออกจากถ้วย เขาก็ไม่ทันสังเกตเห็น

เขาจ้องมองร่างใหญ่โตของโจวผิงอันที่ส่องแสงสีแดงอยู่กลางถนนด้วยความสงสัย พลางถอนหายใจเบา ๆ และถามว่า "สาวน้อยฉิง คนนี้ดูเหมือนจะซ่อนตัวอยู่ในตระกูลหลิน ไม่รู้ว่าเป็นใครกันแน่ ยังต้องการสืบสวนตระกูลหลินอีกหรือไม่?"

"จะสืบไปทำไม? ช่วงนี้ท่านจับคนทรยศไปแล้วเก้าคน ถามไปก็ไม่รู้ว่าภาพวาด 'ความหมายดั้งเดิมแห่งเปลวเพลิงดอกบัวแดง' อยู่ที่ไหน

เจ้าโง่เลี่ยเหยียนทำตัวเป็นใหญ่ ไม่รอคอยนักบุญหญิง กลับเลือกโจมตีเมืองชิงหยางด้วยตัวเองจนตายเสียก่อน

แม้เขาจะตายไปแล้ว แต่ก็ไม่สำคัญ แถมยังทำภาพวาดที่นักบุญหญิงให้เสียไปอีก สมควรตายจริง ๆ"

เสียงของหญิงสาวแฝงความไม่พอใจ

ภาพวาดนั้นเป็นของขวัญที่นักบุญหญิงได้รับจากความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่หลายครั้ง

มีความสำคัญอย่างยิ่ง

เธอไม่รู้ว่าหากนักบุญหญิงทราบเรื่องนี้แล้ว จะโกรธเกรี้ยวเพียงใด

หญิงสาวที่กำลังเล่นพิณอยู่หลุบตาลง กดสายพิณเบา ๆ จนเกิดเสียงแผ่วเบา ใบหน้าของเธอแม้จะดูสงบ แต่ในใจก็ยังแอบกังวล

ถ้าเรื่องนี้เกี่ยวพันกับตัวเธอเอง ก็คงไม่ดีนัก

อาจมีคนตาย

เธอเงยหน้ามองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนอย่างเหม่อลอย

"ตระกูลหลินก็ช่างเถอะ มีเทพผู้คุ้มครองของนักบุญหญิงซ่อนอยู่ ไม่มีทางที่ใครจะซ่อนภาพวาดไว้ได้

กลับกัน ทางศาลากลางในช่วงนี้ หลี่อวิ๋นซิว ผู้ว่าการเมือง กำลังรวบรวมเงินและทรัพยากรจากเหล่าขุนนางใหญ่ในเมือง เปิดคลังข้าวช่วยเหลือผู้ประสบภัย...

เขายังไปเยี่ยมเยียนหมู่บ้านและตำบลต่าง ๆ นอกเมืองด้วยตัวเอง ทำตัวเหมือนเป็นข้าราชการที่ดี น่าสงสัยอย่างยิ่ง"

"นอกจากผู้ว่าการหลี่อวิ๋นซิวแล้ว นายอำเภอเถียนเป่าอี้ก็มีพฤติกรรมที่ต่างไปจากเดิมอย่างมาก

เขาไม่เพียงแต่กวาดล้างสัตว์ร้ายและโจรภูเขา ยังตรวจตราทางสำคัญต่าง ๆ ในเมืองด้วยตนเอง

แม้แต่หน้าที่ของกองปราบที่ต้องจับโจร เขาก็รับไปทำเอง...นี่หมายความว่าเขาต้องการสร้างชื่อเสียงที่ดีอย่างมาก"

ชายชราวางกาน้ำชาลง แววตาของเขาแฝงไปด้วยความโหดเหี้ยม "ข้าคิดว่า ทั้งหลี่อวิ๋นซิวและเถียนเป่าอี้ต่างก็น่าสงสัย

ในสามสุดยอดวิชาของนิกายเรา มีเพียง 'ความหมายดั้งเดิมแห่งเปลวเพลิงดอกบัวแดง' ที่ต้องการการยอมรับจากประชาชนเท่านั้น จึงจะสามารถเข้าใจความลึกลับของมันได้

ไม่เช่นนั้น ต่อให้มีพรสวรรค์เพียงใด ก็ยากที่จะฝึกฝนให้สำเร็จ"

"ถูกต้อง หาโอกาสติดต่อกับเทพผู้คุ้มครองคนนั้น เมืองนี้ขาดนักสู้ หากใช้เขาได้ ก็น่าจะดี..."

หญิงสาวกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

"นักบุญหญิงกำลังจะมุ่งหน้ามาทางใต้ เมืองชิงหยางจะบานสะพรั่งในไม่ช้า เขาไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวในตระ

กูลหลินอีกต่อไป

หากสามารถนำภาพวาดกลับมาได้ ก็จะเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่"

"ใช่แล้ว..."

เมื่อสนทนากันถึงตรงนี้ ทั้งคู่ก็หมดความสนใจที่จะพูดคุยต่อ ห้องกลับสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

...

โจวผิงอันก้าวไปข้างหน้าในแต่ละก้าวที่ยาวถึงสองหรือสามจ้าง

เขาไม่ได้สนใจอิ๋นหยางโซ่วที่นอนทุรนทุรายอยู่บนพื้น เมื่อก้าวที่สองเหยียบลง พื้นดินก็ยุบตัวลงอย่างหนัก

และหน้าอกที่แห้งผอมของอิ๋นหยางโซ่วก็ถูกเหยียบจมลงไปด้วย

"ที่ตระกูลหลิน เจ้าตบข้าหนึ่งครั้ง ข้าก็เตะเจ้าหนึ่งครั้ง ถือว่าหายกัน"

เมื่อมองตาของอิ๋นหยางโซ่วที่เบิกกว้างด้วยความสิ้นหวังและความโกรธแค้น โจวผิงอันไม่ได้รู้สึกเห็นใจแม้แต่น้อย

เขานึกถึงความลับที่ได้ยินในชิงมู่จวี้ก่อนหน้านี้

คนเฒ่านี้ แม้ภายนอกจะดูเป็นผู้มีธรรมะ เป็นผู้มีปัญญา...

แต่ในจิตใจเขากลับโหดร้ายและชั่วร้ายอย่างยิ่ง

เขาชอบเด็กชายและเด็กหญิงอย่างมาก

หากเขาไม่มีฝีมือเพียงพอที่จะช่วยเสี่ยวจิ่วได้

ก็ไม่อยากจะนึกเลยว่าเด็กสาวตัวน้อยนั้นจะพบเจออะไรบ้าง

สิ่งสกปรกที่ฝังอยู่ในกระดูก และความชั่วร้ายที่ฝังอยู่ในจิตวิญญาณเช่นนี้ แม้จะใช้ฝ่ามือฟาดเขาจนตาย โจวผิงอันก็ยังรู้สึกว่าสกปรกเกินไป...

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเหยียบให้ตาย

เมื่อเขาเหยียบลง พลังมหาศาลก็ระเบิดออก ทำให้อวัยวะภายในของอิ๋นหยางโซ่วแตกสลายทั้งหมด พื้นดินที่เขาเหยียบก็เกิดเป็นหลุมลึกขึ้นมา

โจวผิงอันเงยหน้าขึ้นและมองพี่น้องตระกูลหม่าที่ถือดาบและกระบองพุ่งเข้ามาอย่างดุร้าย พร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก

"ไม่หนี แล้วใครกันที่ให้ความกล้าพวกเจ้ามากถึงขนาดนี้? กล้าตามล่าข้าอย่างไม่เกรงกลัว"

โจวผิงอันเหยียบพื้นอย่างหนัก

พื้นดินยุบลง

หินแตกกระจาย...

ร่างกายของเขาหมุนวนกลางอากาศ รับลมที่พัดผ่านไปกระทบกับดาบของหม่าเหลียงที่ฟาดมาด้วยความบ้าคลั่ง เขาไม่หลบ ไม่ปัดป้อง แต่พุ่งชนเข้าไป

พุ่งเข้าหาอย่างบ้าระห่ำ

แววตาของหม่าเหลียงยิ่งโหดเหี้ยมขึ้น รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นที่มุมปาก

เส้นเอ็นในแขนที่จับดาบของเขาพองตัวขึ้น ดาบกระบี่ฟาดผ่านอากาศด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอีกสามส่วน

เขาคำรามออกมา

"ดาบแห่งปัญญา..."

แม้ว่าเมื่อห้าปีที่แล้ว เขาจะถูกขับออกจากวัดจินกังเพราะฆ่าคนบริสุทธิ์โดยไม่จำเป็น แต่ทักษะของเขาก็ไม่เคยลดลง

กลับยิ่งเชี่ยวชาญมากขึ้น

พระพุทธศาสนามีศีลแปดประการ เขาละได้เพียงข้อเดียวคือ การละเว้นจากการฆ่า

แต่ยิ่งเขาพยายามละเว้นการฆ่า ก็ยิ่งทำให้เขากระหายการฆ่ามากขึ้น...

แต่ทุกครั้งที่เขาสังหารผู้คน ทักษะการต่อสู้ของเขากลับพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว...

มันก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว

เมื่อถือดาบแห่งปัญญา ตัดใจที่ร้อนรน ดาบแห่งการฆ่าพุ่งไปตรงเป้าหมาย แหวกเนื้อและกระดูกออก!

แม้ภายนอกเขาจะดูเหมือนนักสู้ที่แข็งแกร่งที่ใช้พละกำลังในการเอาชนะ

แต่ความจริงแล้ว ไม่มีใครรู้ว่า ทักษะการใช้ดาบของเขาได้ฝึกฝนจนถึงระดับที่ละเอียดอ่อนและเฉียบแหลม

สำหรับคู่ต่อสู้ที่พุ่งเข้ามาอย่างไร้สติด้วยพละกำลังมหาศาลแบบนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้สังหารร้อยคน ก็ฆ่าไปแล้วเก้าสิบคน

(จบบท)