บทที่ 39 คมดาบสะบั้นโจร เสียงกู่ดั่งฟ้าร้อง

เถาฟางเป็นคนเจ้าเล่ห์ มองเห็นสายตาของเว่ยต้าจุ้ยที่ทั้งน้ำลายไหลและเกรงกลัว จึงอดหัวเราะไม่ได้และกล่าวว่า “ในเวลานั้นแน่นอนว่าจะไม่พลาดที่จะทำให้คุณเว่ยสมปรารถนา ข้าไม่เคยทำให้พี่น้องฝ่ายเราเสียหาย ส่วนการกระทำของตระกูลหลินในกว่างหนิงภายหลังไม่ต้องกังวล พวกเขาพอใจง่ายดายมาก

แค่ส่งมอบยาชางชุนให้เล็กน้อย นายท่านหลินใหญ่คนนั้นอาจจะขอบคุณเราด้วยซ้ำ”

เว่ยต้าจุ้ยคิดถึงความสัมพันธ์ระหว่างบุตรชายและบุตรสาวในตระกูลหลินอย่างละเอียด และพบว่ามันเป็นเช่นนั้นจริง

เขาจึงยกแก้วไวน์หลายครั้ง เพื่อแสดงความเคารพด้วยความเต็มใจ

...

โจวผิงอันและถังหลินเอ๋อร์นอนอยู่ใต้ร่มเงาของต้นไม้และพุ่มไม้ ดวงตาทั้งสองมองกันและกัน ต่างฝ่ายต่างเห็นเจตนาฆ่าและความเด็ดขาดในสายตาของอีกฝ่าย

“สร้างความวุ่นวาย ทำให้ศัตรูสับสน โจมตีแล้วสังหารทีละคน…”

โจวผิงอันกระซิบวางแผน

ก่อนหน้านี้เขาได้คาดการณ์วิธีการตอบโต้หลายวิธี

แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้ดูเหมือนจะเป็นสถานการณ์ที่ยากจะรับมือที่สุด

ฝ่ายตรงข้ามมีฝีมือหลายคน และพวกเขาอยู่รวมกัน

หากเราพุ่งเข้าโจมตีโดยไม่คิด จะไม่เพียงแค่ไม่สามารถช่วยเหลือใครได้ แต่ยังอาจทำให้พวกเขาและตัวเราต้องติดอยู่ในสถานการณ์อันตรายด้วย

โจวผิงอันขณะนี้มีประสาทสัมผัสที่คมชัดและจิตวิญญาณที่เข้มแข็ง

จากการเต้นของหัวใจและการหายใจของพวกเขา เขาสามารถบอกได้ว่า

นอกจากอิ๋นหยางโซ่วที่เป็นนักรบขั้นสูงในระดับฝึกฝนที่ควบคุมอวัยวะภานในได้สมบูรณ์แล้ว

สองพี่น้องหน้าม้ายังมีพลังไม่ด้อยไปกว่ากัน

ทั้งสองมีลมหายใจที่ยาวนาน เลือดลมที่แข็งแกร่ง หัวใจเต้นหนักแน่นอย่างมาก แสดงให้เห็นว่าพวกเขายังฝึกฝนวิชาที่แข็งแกร่ง

เมื่อเทียบกับฟางเที่ยหลินนักรบใหม่ในตระกูลหลิน ก็ยังมีฝีมือมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้แต่เถาฟางที่ดูเหมือนไม่เก่งการต่อสู้ ก็ยังมีพลังมากกว่าเว่ยต้าจุ้ยอยู่มาก

“พัดนั่นมีอะไรผิดปกติ ระวังตัวด้วย”

ถังหลินเอ๋อร์พูดพลางจ้องมองอย่างระมัดระวังแล้วเตือน

“ยังมีพี่น้องตระกูลหม่าที่เลื่องชื่อในฐานะจอมโหดแห่งลี่เจียง พวกเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญในการฝึกฝนวิชากายาเหล็กที่สมบูรณ์แบบ...

เคยได้ยินว่าพวกเขาเคยเรียนวิชาที่วัดจินกัง อย่าประมาทพวกเขาเป็นอันขาด”

โจวผิงอันพยักหน้าอย่างหนักแน่น และเบา ๆ ตบไหล่ของถังหลินเอ๋อร์ “ระวังตัวให้ดี ปกป้องชีวิตไว้ก่อน”

การกระทำครั้งนี้ แม้ว่าเขาจะเป็นกำลังหลัก แต่ผู้ที่ต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่สุดคือถังหลินเอ๋อร์

หากถังหลินเอ๋อร์สร้างความวุ่นวายมากเท่าไร โอกาสที่เขาจะประสบความสำเร็จก็ยิ่งมากขึ้น

หากสามารถดึงดูดพลังทั้งหมดของศัตรูมาจับตัวได้ และดึงดูดผู้เชี่ยวชาญสองสามคนให้เข้าร่วมการต่อสู้

นั่นคือโอกาสที่ดีสำหรับเขาในการลงมือ

มิฉะนั้น แม้ว่าถังหลินเอ๋อร์จะอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายที่สุด แต่เขาก็ยังไม่สามารถลงมือได้ และไม่กล้าลงมือด้วย

หากเจตนาของพวกเขาถูกเปิดเผยก่อนเวลาอันควร ทุกสิ่งทุกอย่างจะล้มเหลวทันที

โจวผิงอันจับตามองถังหลินเอ๋อร์ที่ถือโอ่งน้ำมันไฟสองใบและจากไป จนกระทั่งเงาหายไปจากสายตา

เขาจึงควบคุมการหายใจ และควบคุมการไหลเวียนของเลือด หัวใจเต้นเหมือนคนตาย แล้วค่อย ๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้ไปอีกเจ็ดแปดจ้าง

นอนอยู่ในพุ่มไม้โดยไม่เคลื่อนไหว ราวกับเป็นหินก้อนหนึ่งที่ถูกลมฝนซัดซาดมานาน…

ไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ อีก

มีผึ้งสองตัวบินมาหาแสงเทียน ตกลงบนตัวเขาโดยไม่รู้ว่าพื้นที่นั้นมีชีวิต

...

“ไฟไหม้แล้ว”

“ไฟไหม้แล้ว…”

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในขณะที่งานเลี้ยงในศาลาอบอุ่นผ่านไปสามรอบ

"โจวผิงอันเกือบจะคิดว่าถังหลินเอ๋อร์อาจหาทางเข้าไม่เจอ และหนีไปแล้ว"

ทันใดนั้น แสงสีแดงสว่างวาบจากทางทิศตะวันตก

ในหมอกควันดำ ไฟลุกไหม้อย่างไม่สามารถควบคุมได้ พุ่งขึ้นสูงทะลุฟ้า...

เมื่อปกป้องเมืองครั้งที่แล้ว ยังเหลือน้ำมันไฟที่เหลืออยู่

แน่นอนว่าตระกูลหลินยังมีเหลืออยู่บ้าง

โจวผิงอันตัดสินใจติดตามและช่วยเหลือคน จึงคิดว่าจะโจมตีจุดสำคัญ และนำโอ่งน้ำมันไฟสองใบมาเป็นอุปกรณ์สำรอง

พูดได้ว่า มันใช้งานได้ดีจริง ๆ

เปลวไฟลุกโชติช่วง กลิ่นเหม็นไหม้ที่กระทบจมูกลอยมาในสายลม มีกลิ่นหอมของสมุนไพรปะปนอยู่ ทำให้คนรู้สึกเวียนศีรษะ

“นั่นคือ คลังสมุนไพรถูกจุดไฟ... ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรล้ำค่าหรือธรรมดา ทั้งหมดถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน”

ศาลร้อยสมุนไพรทำธุรกิจสมุนไพร

จากการเก็บสมุนไพร การทำยา ไปจนถึงการกลั่นยาสมุนไพร ทุกกระบวนการล้วนต้องใส่ใจ

เบื้องหลังยาเม็ดสำเร็จที่มีราคาสูงเหล่านั้น คือสมุนไพรหายากจำนวนมาก

สมุนไพรเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกเก็บจากสถานที่อันตรายในป่าลึกเฮยซาน ด้วยชีวิตของคน

บางส่วนถูกเพาะปลูกในทุ่งยาของศาลเอง

และหลังจากผ่านกระบวนการหลายขั้นตอนเพื่อการจัดเก็บและกลั่นยา

ส่วนใหญ่แล้ว ศาลร้อยสมุนไพรใช้ศาลหลักในการขายผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป และจะไม่เก็บวัตถุดิบจำนวนมาก

ส่วนใหญ่จะเก็บไว้ในบ้านเรือนต่าง ๆ

ชิงมู่จวี้เป็นหนึ่งในสถานที่เหล่านั้น

ดึงดูดผู้มีความสามารถและให้บริการอาหารและความบันเทิง...

ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ เพลิดเพลินกับความสุขและในขณะเดียวกันก็มีหน้าที่ดูแลสิ่งของ

เนื่องจากมีผู้เชี่ยวชาญมากมาย แน่นอนว่าไม่มีทางผิดพลาด

ไม่มีใครคาดคิดว่าในค่ำคืนเช่นนี้ จะมีคนถือโอ่งน้ำมันไฟมาเผาคลังสมุนไพรของพวกเขา

“มีคนวางเพลิง”

“ศัตรูโจมตี…”

มีคนยกน้ำดับไฟ มีคนตีฆ้อง มีคนถือดาบและหอกวิ่งไล่ตาม มีคนตะโกนเสียงดัง

จากทางทิศตะวันตกไปทางทิศเหนือ เสียงผู้คนเริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ

ผู้เชี่ยวชาญในชิงมู่จวี้ต่างออกมาจากห้องถือดาบและกระบี่

มีเสียงการต่อสู้ดังขึ้นเป็นระยะ

เลือดกระจายไปทั่ว

“ทางนั้น ศัตรูดุร้ายเกินคาด ต้องการการสนับสนุน”

เสียงกระบี่และดาบกระทบกันดังก้อง

มีเสียงกรีดร้องดังขึ้นหลายครั้ง

ลูกธนูแหวกอากาศด้วยเสียงหวีดหวิว

ไฟลุกขึ้นอีกครั้งทางทิศเหนือ

“แย่แล้ว คลังข้าวก็ไฟไหม้แล้ว”

คราวนี้เสียงดังกว่าเดิม

ชิงมู่จวี้ทั้งหมดสั่นสะเทือน

ไฟทางนี้ยังไม่ดับ แต่ไฟทางโน้นก็ลุกขึ้นมาแล้ว

ถังหลินเอ๋อร์ร้องตะโกนเสียงดังจนเสียงสะท้านฟ้า

“ศาลร้อยสมุนไพรบีบบังคับผู้คน ทำชั่วมากมาย วันนี้ กองกำลังรักษาเมืองจะกำจัดมะเร็งร้ายนี้…”

คำพูดนี้เป็นการแต่งขึ้นแน่นอน แต่เสียงของเขาดีอยู่แล้ว และเมื่อเขาตะโกนขึ้นมามันยิ่งดูมีน้ำหนัก

ใครที่ไม่รู้จริง ๆ อาจจะคิดว่าการตะโกนครั้งนี้เป็นสัญญาณว่ากองกำลังรักษาเมืองกำลังจะโจมตีศาลร้อยสมุนไพร

ในขณะที่ผู้คนในชิงมู่จวี้เคลื่อนไหวไปมา ไฟสว่างดับเป็นระยะ ๆ และทุกที่มีเสียงกู่ร้องต่อสู้

จากระยะไกล มองเห็นเงาเลือนราง เสียงต่อสู้และศัตรูทุกที่

...

“น่าทึ่งจริง ๆ”

โจวผิงอันนอนนิ่งในพุ่มไม้ ไม่เคลื่อนไหวแม้แต่น้อย

ดวงตาทั้งสองเหมือนเปิดแต่ยังปิดอยู่ สัมผัสถึงเสียงต่อสู้ที่ดังมาจากระยะไกลอย่างละเอียด

จมูกของเขาได้กลิ่นคาวเลือดเข้มข้น

เขารู้ชัดเจนว่า ถังหลินเอ๋อร์ครั้งนี้ออกแรงสุดตัวจริง ๆ

แม้แต่เทคนิคที่สามารถใช้ได้เพียงแค่ระยะเวลาสั้น ๆ อย่าง “ดอกบัวชำระโลก” ก็ถูกใช้แล้ว

ฟันดาบไปทางตะวันออก ฟันดาบไปทางตะวันตก

เห็นแต่แสงดาบแต่ไม่เห็นคน

ในตอนแรก ดูเหมือนว่าแสงดาบจะปรากฏขึ้นเพียงเพื่อปิดบังตัวตน

แต่ต่อมา มันกลายเป็นการโจมตีรอบทิศ แสงดาบหมุนวนไปมา

“ท่าดาบซ่อนคนในสงครามกลางคืน” ตามชื่อแล้วเป็นท่าที่ซ่อนดาบ แต่ในความเป็นจริงมันคือการซ่อนคน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อใช้ความมืดมาช่วยปิดบังสายตา มันยิ่งทำให้ท่าไม้ตายนี้ลึกลับและซับซ้อนยิ่งขึ้น

ท่านี้เป็นท่าดาบที่ดีที่สุดในการป้องกันตัวและสร้างความวุ่นวาย

...

“จริง ๆ แล้วพวกมันเป็นพวกไร้ค่า”

ใบหน้าเถาฟางซีดเผือดอย่างมาก

เขาเป็นคนวางแผนลึกซึ้ง ใช้พลังสู้พลัง มักจะภาคภูมิใจที่ตนอยู่ในสถานะที่ไม่แพ้ใคร

เล่นเกมกับเหล่าฮีโร่ทั่วโลกในฝ่ามือ

จากนักปราชญ์ที่ตกอับ กลายเป็นผู้นำกลุ่มเร่ร่อน

จากผู้นำกลุ่มเร่ร่อน กลายเป็นรองหัวหน้าที่ควบคุมคนกว่าพันคน

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาแทบจะหลงคิดไปว่าทุกสิ่งในเมืองชิงหยางนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

ไม่มีอะไรผิดพลาด

แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนี้ ไฟที่ลุกลามอย่างรวดเร็วสองจุดนั้น ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเป็นครั้งแรก

รู้สึกเย็นวาบที่หน้าผาก

“ดูเหมือนว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง”

“กองกำลังรักษาเมือง ไม่น่าเป็นไปได้ แม้ว่าเทียนโส่วอี้จะเป็นหมาป่าหิวโซที่ไม่เคยอิ่ม แต่ขณะนี้มีภัยคุกคามจากกบฏหงเหลียน เขากำลังขอความช่วยเหลือจากกลุ่มอำนาจต่าง ๆ ในเมือง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการขาดแคลนยารักษาบาดแผลและยาฝึกฝนในขณะนี้ ไม่มีทางที่เขาจะโจมตีศาลร้อยสมุนไพรในเวลานี้”

“โจรเฮยซาน ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ หัวหน้าหลายคนเสียชีวิต แม้ว่าพวกเขาจะเข้ามาในเมือง พวกเขาก็จะไม่ล็อกเป้าหมายมาที่ศาลร้อยสมุนไพร”

“แก๊งหมาป่าสีฟ้า หัวหน้าแก๊งบาดเจ็บ รองหัวหน้าแก๊งหลายคนกำลังแย่งชิงอำนาจกัน ยังทะเลาะกันไม่เลิก...”

“ศาลงูวิญญาณ พี่น้องทะเลาะกัน พ่อแม่ลูกก็มีปัญหากันเอง ไม่มีเวลาจะมายุ่งเรื่องนี้”

“มีเพียงตระกูลหลินเท่านั้น...

แต่มันก็ไม่มีเหตุผล หากพวกเขาต้องการหาปัญหา พวกเขาก็ต้องโจมตีศาลหลักที่มีหัวหน้าของเราอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น นักรบในตระกูลหลินมีเพียงเซียนจื่อหงหยู่คนเดียวที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นภัยร้าย

เธอเป็นคนตรงไปตรงมา แม้ว่าจะมาโจมตี ก็จะไม่ใช่แบบหลบ ๆ ซ่อน ๆ เช่นนี้...”

คิดไปคิดมา เถาฟางถือพัดขนาดใหญ่ในมือเบา ๆ พัดลมเย็น

แม้ว่าจะเป็นต้นฤดูใบไม้ผลิ อากาศยังค่อนข้างเย็นอยู่

แต่เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะไฟภายในที่ลุกโชนหรือไม่

เขากลับรู้สึกถึงความร้อนที่พุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจ

เหงื่อมัน ๆ ออกที่ปลายจมูก

“ผู้โจมตีเป็นเพียงพวกที่แอบซ่อน ไม่กล้าสู้กันตรง ๆ ข้าไปเดี๋ยวเดียว จะเอาหัวพวกมันมา”

ม่าหมิงชายร่างใหญ่หน้าม้ายาวถือกระบองเหล็กขนาดเท่าข้อมือคน กดกระบองลงหนักจนบ้านสั่นสะเทือน

เขางอเข่าเล็กน้อย แล้วกระโดดพุ่งออกจากศาลาอบอุ่น มุ่งตรงไปยังจุดที่เกิดไฟไหม้

ม่าเหลียงยิ้มเย็น ๆ ที่มุมปาก

เขาหมุนกระบี่ในมือ หันหน้าไปทางเถาฟาง “พวกข้าเป็นพี่น้องกัน มักจะไม่แยกจากกัน วันนี้ได้รับเกียรติจากท่านเถาจัดงานเลี้ยง ก็คงจะไม่สามารถนิ่งเฉยได้ ขอเพียงดื่มไวน์รอ และดูพวกข้าจัดการโจรพวกนี้...”

“ดี”

เถาฟางยิ้มและดูม่าหมิงและม่าเหลียงพุ่งออกจากศาลา รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

ฝั่งของเขามีผู้เชี่ยวชาญมากมาย

ม่าหมิงและม่าเหลียงทั้งสองคน เป็นศิษย์ของวัดจินกังซึ่งเป็นหนึ่งในเจ็ดสำนักใหญ่ มีชื่อเสียงในลี่เจียง สามารถทำให้เด็กหยุดร้องไห้ได้ด้วยความน่ากลัว

เมื่อพวกเขาลงมือ ไม่ว่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญประเภทไหนก็ตาม ก็สามารถสังหารได้ทันที

ยังมีผู้เฒ่าใหญ่อิ๋นหยางโซ่วนั่งอยู่

ในเมืองชิงหยางนี้ ไม่มีศัตรูที่เขาต้องกลัวเลย

“มา ๆ ดื่มสุรากัน...ดื่ม…”

คำว่า “ดื่ม” ยังไม่ทันหลุดออกจากปาก

เถาฟางรู้สึกว่ามีเทียนไขหลายแท่งในห้องจู่ ๆ ก็สั่นไหว

ในขณะที่แสงเทียนกระพริบ

ลมกระโชกแรงขึ้น

เสียงดาบแหวกอากาศดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง...

เขาตกใจเล็กน้อย จับพัดในมือให้แน่นขึ้น

ปุ่มลับในพัดพร้อมใช้งานแล้ว

เขาได้ยินเสียงอิ๋นหยางโซ่วผู้เฒ่าใหญ่คำราม

อย่างเกรี้ยวกราด...

และเห็นเว่ยต้าจุ้ยที่เพิ่งเข้าร่วมกลุ่มอ้าปากกว้างจนถึงใบหูด้วยความตกตะลึง

แสงแวบผ่าน

เถาฟางรู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าอกและท้อง

แขนทั้งสองอ่อนแรงห้อยลง...

เมื่อเขาก้มมอง เขาเห็นร่างกายครึ่งล่างที่เต็มไปด้วยเลือดนั่งอยู่บนเก้าอี้ มันช่างคุ้นเคยเหลือเกิน

และร่างกายครึ่งบนของเขากำลังตกลงพื้น

“อ๊า…”

เถาฟางร้องโหยหวนออกมา

เส้นประสาทที่ตอบสนองช้าบอกเขาว่า

เขาถูกฟันขาดกลางลำตัว...

แรงของดาบนั้นช่างรุนแรง แสงสีแดงแวบผ่านมาจากนอกห้อง

ฟันทะลุกำแพงไม้ ฟันขาดเก้าอี้สูง และฟันร่างกายของเขาจนขาดเป็นสองท่อน

(จบบท)