บทที่ 22 เข็มทิศ ผู้กลืนกินจันทรา

บทที่ 22 เข็มทิศ ผู้กลืนกินจันทรา

ตระกูลอวี้

"ขอบใจมากอาเล็ก" เด็กทั้งสามคนยืนเรียงแถวรอบตัวอวี้โม่เพื่อรับลูกกวาด ในบรรดาเด็กเหล่านั้น อวี้หานเป็นคนเล็กที่สุดและยังเป็นเด็กผู้หญิงเพียงคนเดียว อวี้โม่จึงยื่นถุงลูกกวาดทั้งหมดให้เธอ

"หานหาน เธอชอบกัมมี่นี่นา งั้นพี่ให้อันที่เหลือของพี่กับเธอทั้งหมดเลย" อวี้เจิ้งเสวียซึ่งตัวสูงและโตที่สุดในกลุ่ม ยื่นลูกกวาดกัมมี่ทั้งหมดในมือให้แก่อวี้หาน

ใกล้กันนั้น อวี้เจิ้งซินเพิ่งแกะลูกกวาดเข้าปาก เมื่อเห็นว่าพี่ชายของตนไม่สนใจและยกให้ลูกกวาดน้องสาวคนเดียว เขาจึงรีบเบียดเข้าไปบ้าง

"หานหาน พี่ก็มีนะ เอาของพี่ไปสิ"

อวี้หานพูดอย่างประหม่า "ขอบคุณค่ะพี่เจิ้งเสวีย ขอบคุณค่ะพี่เจิ้งซิน ฉันมีลูกอมแข็งอยู่อีกเยอะเลย เดี๋ยวฉันแบ่งให้พวกพี่บ้างนะคะ"

ครู่ต่อมา อวี้คังเดินออกมาและพบกับอวี้โม่ อวี้หานรีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น

"พ่อคะ อาเล็ก พี่เจิ้งเสวีย แล้วก็พี่เจิ้งซินให้ลูกกวาดหนูมาเยอะเลยค่ะ"

อวี้คังลูบศีรษะลูกสาวแล้วยิ้ม "อย่ากินหมดภายในวันเดียวนะ เข้าใจไหม"

"หนูรู้แล้วค่ะ ถ้ากินหมดวันนี้ พรุ่งนี้ก็ไม่มีเหลือ พ่อช่วยถืออันนี้ให้หนูหน่อยได้ไหมคะ วันนี้หนูจะกินแค่เท่าที่ถือไว้นี่แหละค่ะ"

อวี้หานใช้มือเล็กๆ หยิบลูกกวาดออกมาจำนวนหนึ่งก่อนจะยื่นถุงที่เหลือให้บิดา

อวี้คังรับถุงลูกกวาดมาแล้วส่งตัวอวี้หานไปเล่นกับพี่ชายทั้งสอง ก่อนจะเงยหน้ามองอวี้โม่

"อย่าเพิ่งรีบไปไหนเลย อยู่กินข้าวที่บ้านด้วยกันก่อน" อวี้คังเอ่ยชวน

อวี้โม่เหลือบมองพี่ชายคนรอง แม้เขาจะไม่ได้มีสีหน้าที่อ่อนลงเท่าใดนัก แต่ทุกคนในครอบครัวต่างชินชากันหมดแล้ว

"ไม่ล่ะครับ ที่บ้านทำกับข้าวไว้เกือบเสร็จแล้ว ผมคงต้องรีบกลับไป"

อวี้คังชะงักไปครู่หนึ่ง จึงนึกขึ้นได้ว่าที่บ้านของน้องชายคนที่สามมีคนอื่นอยู่ด้วย แต่มันก็... ทำไมคำพูดเหล่านั้นถึงฟังดูแปลกหูนัก

อวี้คังอ้าปากค้างอยู่ชั่วขณะโดยไม่รู้จะกล่าวสิ่งใดต่อ เขาทำได้เพียงส่งเสียงอือออในลำคอแล้วมองส่งอวี้โม่ที่เดินจากไป

เมื่ออวี้โม่กลับถึงบ้าน มื้ออาหารก็เพิ่งเตรียมเสร็จพอดี

หลังจบมื้อค่ำและเก็บโต๊ะเรียบร้อย ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง อวี้โม่บอกว่ามีธุระต้องออกไปข้างนอกและอาจจะกลับดึกหน่อย

ลู่เหนียนเฉินย่อมรู้ดีว่าอีกฝ่ายกำลังจะไปทำอะไร เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรมาก เพียงแค่กำชับให้ระวังตัว

อย่างไรก็ตาม หลังจากอวี้โม่จากไป ลู่เหนียนเฉินก็ไม่ได้เข้านอนทันที เพราะเขาก็มีสิ่งที่ต้องจัดการเช่นกัน

ลู่เหนียนเฉินนั่งขัดสมาธิบนเตียงและนำของทั้งหมดที่ซื้อมาจากตลาดมืดในวันนี้ออกมาวาง

เขายกเข็มทิศขึ้นมาเป็นอันดับแรกแล้วถ่ายพลังเข้าไปเล็กน้อย ความรู้สึกเย็นเยียบที่ข้อมือปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ลู่เหนียนเฉินใช้เวลาอยู่ในตลาดมืดนานมากโดยไม่ทันสังเกตเห็นการมีอยู่ของวิญญาณแห่งอาคม เขามารู้สึกตัวได้ก็ต่อเมื่อเข้าใกล้เท่านั้น

สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นอาจเกิดจากระยะพลังวิญญาณของวิญญาณแห่งอาคมที่น้อยมาก อาจเกิดจากวิญญาณอาคมที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ หรืออาจเพราะเปลี่ยนเจ้าของหลังจากก่อตัวแล้วเจ้าของใหม่ไม่มีความสามารถเพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงมันได้ดีพอ หรือบางทีอาจเกิดจากการสูญเสียพลังงานอย่างหนักในภายหลัง

ถึงกระนั้น การที่มันยังอยู่ในสภาพนี้ได้ก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง การจะบำรุงวิญญาณแห่งอาคมจำเป็นต้องอาศัยการดูแลอย่างพิถีพิถันจากบรรพบุรุษนับสิบชั่วอายุคน

"เจ้ามีชื่อไหม" ลู่เหนียนเฉินถาม

เข็มบนหน้าปัดสั่นไหว

"ผู้กลืนกินจันทรา? นั่นคือชื่อที่เจ้านายคนแรกตั้งให้เจ้าอย่างนั้นหรือ"

เข็มเริ่มหมุนอย่างบ้าคลั่ง ลู่เหนียนเฉินรู้สึกทันทีว่าลมปราณในร่างกายของตนถูกดูดกลืนออกไปอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยแสงสลัวๆ ที่เปล่งออกมาจากตัวเข็มทิศ

ภาพฉายราวกับจอที่มีสัญญาณไม่ชัดเจนปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ชายชราผู้มีท่วงท่าดั่งเซียนยืนอยู่ในที่พักแห่งหนึ่ง หากดูจากสภาพแวดล้อม ก็น่าจะเป็นเหตุการณ์เมื่อหลายร้อยปีก่อน สิ่งที่ชายชราถืออยู่ในมือก็คือผู้กลืนกินจันทรานั่นเอง

ในภาพ ชายชรากำลังเผายันต์ เนื่องจากมุมภาพอยู่ด้านหลัง ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าและกระบวนท่ามือได้ชัดเจนนัก

ลู่เหนียนเฉินรู้เพียงว่าชายชรากำลังทำพิธีกรรม และเป็นค่ายกลที่ยิ่งใหญ่มาก ทันใดนั้นลมปีศาจก็พัดโหมกระหน่ำจนภาพเริ่มเลือนลางยิ่งขึ้น

แต่ฉากต่อมาได้อธิบายที่มาของชื่อผู้กลืนกินจันทรา

ภาพที่เคยชัดเจนในตอนแรกมืดลงกะทันหัน ลู่เหนียนเฉินสังเกตเห็นดวงจันทร์ในภาพถูกบดบังไปทีละน้อย จากนั้นภาพก็ตัดไป

เมื่อภาพสว่างขึ้นอีกครั้ง ชายชราไม่ได้อยู่ในที่พักเดิมแล้ว แต่ดูเหมือนจะอยู่ในห้องนอน เขากำลังถือเข็มทิศด้วยสีหน้าตื่นเต้นและตะโกนอะไรบางอย่างออกมา

ฉากจบลงเพียงเท่านี้

เข็มหยุดหมุน และลู่เหนียนเฉินรู้สึกว่าลมปราณในร่างกายของเขากลับมาคงที่

"นั่นคือเจ้านายคนแรกของเจ้าหรือ"

เข็มสั่นไหว ชายชราในภาพไม่ใช่เจ้านายคนแรกของมัน แต่เขาเป็นเจ้านายคนแรกหลังจากที่มันหล่อเลี้ยงวิญญาณแห่งอาคมจนสำเร็จ

ผู้กลืนกินจันทรา... ลู่เหนียนเฉินได้เห็นพลังของชายชราในภาพแล้ว ผู้ที่ค่ายกลสามารถสร้างปรากฏการณ์กลืนจันทราได้ ย่อมต้องมีอาคมที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจหากวิญญาณแห่งอาคมจะได้รับการหล่อเลี้ยงในมือของผู้ที่มีความสามารถระดับนั้น

ทว่าเมื่อดูจากสภาพปัจจุบันของผู้กลืนกินจันทรา เห็นได้ชัดว่าทายาทของชายชราผู้นั้นเริ่มเสื่อมถอยลงตามกาลเวลา จนถึงตอนนี้อย่าว่าแต่การหล่อเลี้ยงเลย แค่จะปลุกผู้กลืนกินจันทราให้ตื่นขึ้นมาได้ก็คงยากเต็มที

หากเขาไม่ได้ซื้อผู้กลืนกินจันทรามา อีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้า มันอาจจะกลายเป็นเพียงเข็มทิศธรรมดาไปแล้วก็ได้

"งั้นจากนี้ไป เจ้าจงติดตามข้า แม้ว่าตอนนี้ข้าจะยังไม่มีวิธีหล่อเลี้ยงเจ้าได้ดีพอ แต่ข้ารับประกันได้ว่าการติดตามข้า ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าต้องสูญสลายไปแน่นอน"

เข็มหมุนเป็นวงกลมสองรอบอย่างยินดี คราวนี้มันไม่ได้ดูดลมปราณจากร่างกายของลู่เหนียนเฉิน เพียงแค่แสดงให้เห็นว่าตอนนี้มันมีความสุขมากเท่านั้น

ลู่เหนียนเฉินเก็บผู้กลืนกินจันทราแล้วหันมามองสร้อยลูกประคำ

ตอนนั้นชายคนนั้นไม่ได้กล่าวไว้หรือว่า 'ผู้ที่มีวาสนาต่อกัน ไม่จำเป็นต้องใช้เส้นด้ายใดเหนี่ยวรั้ง'

ลู่เหนียนเฉินเทลูกประคำทั้งหมดออกจากกล่อง ใช้ฟันกัดนิ้วชี้ซ้ายจนเลือดไหลแล้วหยดลงบนลูกประคำเม็ดหนึ่ง

จากนั้นเขากำหมัดข้างหนึ่งโดยหงายฝ่ามือขึ้นแล้วกดข้อมือลงบนลูกประคำเม็ดนั้น

"จงรับเจ้าของด้วยสายเลือด สร้อยประคำ จงมาหาข้า"

ทันทีที่ลู่เหนียนเฉินพูดจบ ลูกประคำที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วกลับกลิ้งมาเองโดยอัตโนมัติ กลิ้งเข้าหาฝ่ามือของลู่เหนียนเฉิน

จากนั้นลูกประคำก็ร้อยเรียงตัวเองทีละเม็ดแล้วรัดรอบข้อมือของลู่เหนียนเฉินพอดี

เข็มทิศโดยทั่วไปใช้สำหรับกำหนดตำแหน่งและวางค่ายกล กระจกแปดเหลี่ยมสามารถทำให้วิญญาณเปิดเผยร่างที่แท้จริง และระฆังสามบริสุทธิ์ใช้สำหรับจัดการกับวิญญาณร้าย

แต่ต้องเข้าใจว่าบางครั้งลูกค้าอาจจะเป็นวิญญาณเสียเอง ในกรณีเช่นนี้ อุปกรณ์ประเภทวงกว้างอย่างระฆังสามบริสุทธิ์ย่อมไม่สามารถนำมาใช้ได้

ในทางกลับกัน สร้อยลูกประคำนี้สามารถโจมตีได้ตรงเป้าหมายแม่นยำ ซึ่งเหมาะกับสถานการณ์ดังกล่าวมากกว่ามาก

ระฆังสามบริสุทธิ์ กระจกแปดเหลี่ยม และป้ายอาคม ทั้งหมดต้องอาศัยพลังอาคมของผู้ใช้ในการขับเคลื่อน เพียงแค่ร่ายคาถาเมื่อจำเป็นเท่านั้น

สำหรับเข็มทิศนั้น เนื่องจากมีวิญญาณแห่งอาคมอยู่แล้ว เว้นแต่ว่าวิญญาณแห่งอาคมจะยอมรับ ก็ไม่มีใครสามารถใช้งานมันได้ จึงไม่จำเป็นต้องทำพิธีรับเจ้าของด้วยเลือด

สร้อยประคำนี้จำเป็นต้องทำพิธีรับเจ้าของในลักษณะนี้เนื่องจากมีคุณสมบัติพิเศษบางประการ แม้ว่าจะสามารถพกติดตัวและหยิบมาใช้ร่ายคาถาเมื่อยามจำเป็นได้ แต่มันก็ค่อนข้างยุ่งยาก

การทำพิธีรับเจ้าของก่อนจะช่วยให้ในสถานการณ์ฉุกเฉิน เพียงแค่สะบัดข้อมือ ลูกประคำก็จะพุ่งออกไปทันที เมื่อเป้าหมายถูกพันธนาการไว้ การร่ายคาถาควบคุมในภายหลังก็จะง่ายขึ้นมาก

ลู่เหนียนเฉินพิจารณาของอีกสามชิ้นที่เหลือครู่หนึ่ง ระฆังสามบริสุทธิ์และกระจกแปดเหลี่ยมนั้นถือว่าอยู่ในสภาพดี แต่ป้ายอาคมนั้นดูด้อยกว่าเล็กน้อย หากใช้งานไปอีกไม่กี่ครั้งหรือต้องเจอกับวิญญาณที่แข็งแกร่ง ป้ายนี้อาจถึงคราวพังพินาศ

แต่ก็ไม่ได้แย่นัก ด้วยพรสวรรค์ของลู่เหนียนเฉิน โอกาสที่จะต้องใช้ป้ายอาคมนั้นคงมีอยู่เพียงน้อยนิดเท่านั้น