ตอนที่ 30 : เครื่องมือที่ไร้ประโยชน์

"ยูงทองแรกอรุณ!"

สิ้นเสียงตะโกนดังกึกก้องกัมปนาทของไก ภาพติดตาของหมัดเพลิงหนักหน่วงนับไม่ถ้วนก็เบ่งบานกลางอากาศราวกับนกยูงรำแพนหาง พุ่งทะยานเข้าใส่โอโรจิมารุและโฮชิ

โอโรจิมารุยังคงเยือกเย็น มือของเขาประสานอินอย่างรวดเร็วจนทิ้งภาพติดตาเอาไว้: "คาถาอัญเชิญ: ประตูราโชมอนสามชั้น!"

"ตูม!"

ประตูปิศาจราโชมอนขนาดมหึมาสามบานผุดขึ้นมาจากพื้นดิน ความหนาดั่งภูเขาของพวกมันช่วยสกัดกั้นแรงกระแทกจากหมัดส่วนใหญ่เอาไว้ได้ ประตูบานแรกถูกบดขยี้อย่างรวดเร็ว และพลังทำลายล้างที่เหลือก็พุ่งเข้ากระแทกประตูบานที่สองอย่างจัง โฮชิใช้คาถาสลับร่างเพื่อหลบหลีก อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังโดนลูกหลงจากประกายไฟและคลื่นกระแทกที่แผ่ขยายออกไป ร่างกายของเขาถูกเผาไหม้ในพริบตา ปวดแสบปวดร้อนราวกับถูกตบหน้าอย่างจัง

"คาถาสร้างร่างคืนชีพ: ปลดปล่อย!" ผนึกรูปข้าวหลามตัดบนหน้าผากของโฮชิเปล่งแสงสว่างวาบ ผิวหนังของเขาซ่อมแซมตัวเองอย่างรวดเร็ว บริเวณที่ถูกเผาไหม้ตกสะเก็ดในทันทีและลอกออก เผยให้เห็นผิวหนังเกิดใหม่ ซึ่งจากนั้นก็ปรับสีผิวให้กลมกลืนกับบริเวณโดยรอบ

โฮชิไม่อยากติดเชื้อหรือโดนพิษผ่านทางบาดแผล ลุงงูขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์ เขาอาจจะปล่อยพิษปะปนเอาไว้ในอากาศแล้วก็ได้

เมื่อยืนอยู่หลังซากปรักหักพังของประตูราโชมอน รูม่านตาสีทองดั่งงูของโอโรจิมารุก็จ้องเขม็งไปที่ร่างกายที่กำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็วของโฮชิ ความโลภในดวงตาของเขาแทบจะจับต้องได้ แต่เขาก็เหลือบไปเห็นหมอกที่กำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรงบนสะพานในระยะไกล และไมโตะ ไก ที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งเปิดประตูด่านที่หกเคย์มงไปแล้ว ก็กำลังเตรียมตัวจะพุ่งเข้ามาโจมตีอีกครั้ง

"โฮชิคุง ดูเหมือนว่าเธอจะอึดตายยากกว่าที่ฉันคิดเอาไว้ซะอีกนะ ฉันจะเก็บความลับของร่างกายนี้เอาไว้คุยกันต่อในตอนสอบจูนินที่โคโนฮะก็แล้วกัน" ร่างของโอโรจิมารุพร่ามัวลงในพริบตา และทั้งร่างของเขาก็จมลงไปในผืนดินราวกับโคลนที่หลอมละลาย ท่ามกลางฝุ่นควันที่คลุ้งกระจายจากการพังทลายของประตูราโชมอน เขาก็หายตัวไปในความลึกของป่าทึบอย่างสมบูรณ์

"อย่าตามไปครับ! รุ่นพี่ไก หยุดก่อน! การช่วยคนสำคัญกว่านะ!" โฮชิรีบตะโกนเรียกไกที่กำลังจะพุ่งตามโอโรจิมารุไป

ในขณะนี้ พื้นผิวของสะพานที่เพิ่งสร้างใหม่เต็มไปด้วยหลุมบ่อและรอยแตก

"คาถาน้ำ: น้ำตกพิฆาต!"

"คาถาน้ำ: น้ำตกพิฆาต!"

การดวลกันระหว่าง ฮาตาเกะ คาคาชิ และ โมโมจิ ซาบุซะ ดำเนินมาถึงจุดเดือด คาคาชิไม่ได้ก๊อปปี้วิชาแบบโง่ๆ เหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว แต่เขาเลือกที่จะก๊อปปี้เฉพาะนินจุตสุสำคัญๆ แล้วชิงจังหวะเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน แม้จะต้องแลกด้วยอาการบาดเจ็บเมื่อจำเป็นก็ตาม เขารู้ดีว่าตราบใดที่เขายื้อซาบุซะเอาไว้ได้ กำลังเสริมก็จะมาถึง ในเมื่อมีนินจาแพทย์อยู่ใกล้ๆ แล้วเขาจะกลัวเจ็บไปทำไมล่ะ?

เลือดและน้ำตาไหลอาบจากดวงตาของคาคาชิ หน้ากากและเสื้อผ้าของเขาขาดวิ่นหลายแห่ง เขาหอบหายใจอย่างหนัก ล้วงเอายาเม็ดที่เรียกว่า ไอบูโพรเฟน ออกมาจากกระเป๋า กลืนมันลงไปอย่างไม่ลังเล แล้วตะโกนออกมาอย่างสุดจะกระอักกระอ่วน "โอ๊ยย ปวดตาโว้ย!"

สภาพของซาบุซะก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ผ้าพันแผลที่พันรอบตัวเขาชุ่มไปด้วยเลือด และปอดของเขาก็ดังฟืดฟาดราวกับเครื่องสูบลมที่พังแล้วเนื่องจากการหายใจอย่างหนักหน่วง เมื่อเห็นคาคาชิคำรามออกมาอย่างบ้าคลั่ง เขาก็คิดว่าโอกาสทองมาถึงแล้ว เขาปรับจังหวะการหายใจเล็กน้อยแล้วพุ่งเข้าปะทะกับคาคาชิอย่างดุเดือดอีกครั้ง

กระจกน้ำแข็งที่ใสสะอาดราวกระจกยี่สิบเอ็ดบาน ส่องประกายแสงเย็นยะเยือกอันน่าขนลุก กักขังนารูโตะและซาสึเกะเอาไว้ข้างในอย่างแน่นหนา

"จะยอมแพ้ไหม? ก็นอนอยู่ตรงนั้นต่อไปเถอะ"

"ฉันไม่ยอมแพ้หรอก! ฉันจะช่วยเพื่อนๆ แล้วก็ผู้คนในแคว้นนามิโนะคุนิ และช่วยให้พวกเขามีชีวิตที่มีความสุข นั่นแหละคือวิถีนินจาของฉัน!" นารูโตะพยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบากและใช้คาถาแยกเงาอีกครั้ง ถือคุไนยืนขวางอยู่หน้าซาสึเกะ

"ผมขอโทษนะ นารูโตะ"

ภายในกระจกน้ำแข็ง ฮาคุดูราวกับแสงเย็นที่จับต้องไม่ได้ เทเลพอร์ตไปมาระหว่างกระจกแต่ละบานอย่างบ้าคลั่ง และยิงเข็มเซ็มบงน้ำแข็งใส่นารูโตะกับซาสึเกะเป็นระยะๆ ปุฟ ปุฟ ปุฟ ร่างแยกเงาสลายไปอย่างรวดเร็ว นารูโตะเวอร์ชัน "เม่น" ล้มพับลงตรงหน้าซาสึเกะ ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยเข็มเซ็มบงน้ำแข็งปักอยู่ทั่ว ยกเว้นที่ใบหน้าและจุดตาย ฮาคุยั้งมือเอาไว้ แต่เขาก็ไม่สามารถทนทานต่อความดื้อรั้นของนารูโตะได้

"นารูโตะ... ลุกขึ้น... รีบลุกขึ้นมาสิ..." น้ำเสียงของซาสึเกะอ่อนแรงจนแทบจะไม่ได้ยิน เนตรโทโมเอะเดี่ยวในดวงตาของเขาหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่หยาดเลือดและน้ำตาสองสายไหลรินลงมาจากหางตา โทโมเอะเดี่ยวในรูม่านตาของเขาก็วิวัฒนาการกลายเป็นเนตรวงแหวนสองโทโมเอะ จักระของซาสึเกะพุ่งพล่านขึ้นในพริบตา และเขาก็ฟื้นฟูพละกำลังกลับมาได้บางส่วน

"แกจบสิ้นแล้ว นารูโตะ ฉันจะล้างแค้นให้นายเอง นี่สินะคือพลังที่อิทาจิตามหา? มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ" ซาสึเกะสัมผัสได้ถึงวิสัยทัศน์ที่เฉียบคมขึ้นและจักระที่เพิ่มขึ้นซึ่งนำมาโดยเนตรวงแหวนสองโทโมเอะ

ซาสึเกะฉวยโอกาสตอนที่ฮาคุเสียสมาธิพุ่งเข้าโจมตี ฮาคุเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วไปยังกระจกน้ำแข็งอีกบาน แต่ซาสึเกะจับวิถีการเคลื่อนที่ของเขาได้และคาดเดาตำแหน่งของเขาออก "คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์!"

"คาถาน้ำแข็ง: เข็มวารีพันเล่มทะลวงสังหาร" ฮาคุประสานอินอย่างใจเย็นและใช้คาถาน้ำแข็งเข้าต้านทาน ภายใต้ความร้อนของเปลวเพลิง น้ำแข็งรอบๆ ละลายอย่างรวดเร็วแต่กลับกลายเป็นของแข็งที่เหนียวแน่นยิ่งขึ้น "เปล่าประโยชน์น่า ผมไม่อยากฆ่าคุณ คุณก็แค่นอนอยู่เฉยๆ ก็พอแล้ว"

คาถาไฟของซาสึเกะใช้ไม่ได้ผลกับฮาคุ เขาคว้าคุไนและพุ่งไปข้างหน้า กระแทกมันเข้ากับก้อนน้ำแข็ง ไม่นานเขาก็ทุบจนแตกเป็นรูเล็กๆ ซาสึเกะโยนนารูโตะออกไปข้างนอก ในขณะที่ตัวเขาเองยังคงอยู่ข้างในเพื่อต่อสู้กับฮาคุต่อไป

"ซาสึเกะคุง... นารูโตะ..."

ที่ริมสะพาน ฮารุโนะ ซากุระ นั่งทรุดตัวลงอย่างเหม่อลอย มือของเธอกำคุไนเอาไว้แน่น ทั้งร่างของเธอแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัวสุดขีด เธอตระหนักได้ว่าตัวเธอซึ่งเป็น "นินจา" นั้นช่างไร้ความสามารถเหลือเกิน

"โอ๊ยย เจ็บ!"

นารูโตะตื่นขึ้นมาเพราะความเจ็บปวด เขามองไปรอบๆ และเห็นว่าตัวเองอยู่ข้างนอก ในขณะที่ซาสึเกะกำลังรับเคราะห์อยู่ข้างใน ดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่าง ความโกรธจึงพุ่งทะลุขีดจำกัด เสื้อคลุมจักระสัตว์หางสีแดงปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขาตามสัญชาตญาณ และเขี้ยวของเขาก็แหลมคมขึ้น

"หนอยแน่ะ ฉันจะไม่มีวันทอดทิ้งเพื่อนเด็ดขาด! ซาสึเกะ ฉันมาช่วยนายแล้ว!" นารูโตะกำคุไนแน่นและพุ่งเข้าใส่อีกครั้งด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี คราวนี้ เขาพุ่งชนทะลุกระจกน้ำแข็งจนแตกละเอียด ไม่ว่าจะเป็นเพราะความโชคดีหรือเพราะฮาคุมัวแต่ยั้งมือ นารูโตะถึงกับพุ่งชนฮาคุจนล้มลงและกดเขาเอาไว้กับพื้น ท่าทางมันดูคลุมเครือแปลกๆ แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก

"นารูโตะ คุณชนะแล้ว ฆ่าผมสิ ผมมันเป็นแค่เครื่องมือที่ล้มเหลว" ฮาคุยิ้มและเผชิญหน้ากับนารูโตะที่กำลังโกรธจัดอย่างใจเย็น เขาปลดคาถากระจกเงาน้ำแข็งมารออกและพึมพำกับตัวเอง "ผมขอโทษครับ ท่านซาบุซะ ผมช่วยอะไรท่านไม่ได้เลย"

นารูโตะเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความใจดีของเขา จึงเผลอลดคุไนในมือลงตามสัญชาตญาณ

"นารูโตะ ฆ่ามันซะ" ซาสึเกะลากสังขารที่เหนื่อยล้าของตัวเองเข้ามา เดินโซเซไปมา เขารีบแย่งคุไนมาจากมือของนารูโตะและแทงไปที่หน้าท้องของฮาคุ

นารูโตะรีบเอื้อมมือไปบล็อกด้วยหลังมืออย่างรวดเร็ว แต่คุไนแทงทะลุมือของเขาไป และปลายแหลมก็เสียบทะลุเข้าไปในร่างกายของฮาคุได้สำเร็จ ดูเหมือนฮาคุจะหมดสติไปและหยุดนิ่งไม่ไหวติง ขณะที่เลือดค่อยๆ ไหลซึมออกมา

"ซาสึเกะ นายทำอะไรเนี่ย?! เขาสู้ไม่ได้แล้วนะ ปล่อยเขาไปเถอะ! พวกเราไปช่วยครูคาคาชิกันดีกว่า ซากุระจัง มาช่วยทำแผลให้เขาก่อนเร็วเข้า"

"หึ!" เมื่อเห็นนารูโตะทำแบบนี้ ซาสึเกะก็รู้ว่าเขาคงทำอะไรไม่ได้แล้ว จึงล้มเลิกความคิดที่จะปิดบัญชีฮาคุ

"เอ่อ นารูโตะ เขาเป็นศัตรูนะ การไปช่วยศัตรูมันจะไม่แย่เอาเหรอ?" ซากุระปฏิเสธข้อเสนออันไร้สาระของนารูโตะอย่างลังเล

"ฮาคุ!" ซาบุซะเหมือนจะสัมผัสได้ว่าเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นกับฮาคุ ในจังหวะที่เสียสมาธินั้นเอง สุนัขเจ็ดตัวก็โผล่ขึ้นมารอบตัวเขา พร้อมกับชายผมขาวจอมเจ้าเล่ห์คนหนึ่ง

"ซาบุซะ แกแพ้แล้ว ฉันขอคืนคำพูดนั้นให้แกก็แล้วกันนะ: อย่าเสียสมาธิระหว่างการต่อสู้สิ นินโป: คาถาเขี้ยวไล่ล่า!" คาคาชิอัญเชิญสุนัขเจ็ดตัวออกมาไล่ตามซาบุซะจากทุกทิศทาง พวกมันกัดล็อคซาบุซะเอาไว้แน่น ในขณะที่คาคาชิรวบรวมจักระไว้ในมือ

"เปรี้ยะๆๆ!" เสียงแหลมกึกก้องดังขึ้นขณะที่คาคาชิใช้พันปักษาแทงทะลุหน้าท้องของซาบุซะอย่างรวดเร็ว

ซาบุซะล้มลงกองกับพื้น ลุกไม่ขึ้นอีกต่อไป และหมอกสีขาวบนสะพานก็สลายหายไป

"อา โล่งอกไปที... ฮาคุ แกเป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมที่สุดของฉันเลยนะ..." ซาบุซะมองไปทางฮาคุและใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี ดูเหมือนพยายามจะคลานเข้าไปหา

ในตอนนั้นเอง น้ำเสียงที่คุ้นเคยก็ลอยมากระทบหูคาคาชิ

"อ้าว? นี่ผมมาสายไปจริงๆ งั้นเหรอเนี่ย?!"