บทที่ 76 หมวกเขียว
บทที่ 76 หมวกเขียว
บทที่ 76 หมวกเขียว
ขณะที่พ่อไป๋ยังอยากด่าอีกหลายประโยค ไป๋อวี๋ก็หลบออกจากห้องไปแล้ว
เมื่อเทียบกับคนอย่างลู่ปิ่งหรือลู่ไป๋อี ไป๋อวี๋ยังเต็มใจติดต่อกับสตรีมีชื่อเสียงอย่างเซียงหงมากกว่า
เพราะบริสุทธิ์กว่า สามารถเป็นการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ที่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง ไม่จำเป็นต้องเจือปนปัจจัยทางการเมืองมากนัก
ในยุคการเมืองผันผวน เรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง
ก็เหมือนในมหันตภัยครั้งใหญ่ของ “เฟิงเสินปั่ง” ยิ่งไปพัวพันเหตุปัจจัยมาก โอกาสตายก็ยิ่งสูง
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ไป๋อวี๋ก็รีบไปบ้านของเซียงหงที่ตรอกเรือนตะวันตกอีกครั้ง
หลังส่งคำพูดเข้าไป ก็ถูกนำเข้าสู่ห้องด้านในทันที การปฏิบัติเช่นนี้แทบจะเป็นการปฏิบัติต่อ “แขกในม่าน” แล้ว
ในยุคนี้ นี่คือหน้าตาที่บัณฑิตผู้มีความสามารถและนักเลื่องชื่อควรได้รับจากสตรีมีชื่อเสียงสายวรรณศิลป์ บางคนในบรรดาสตรีมีชื่อเสียงสายวรรณศิลป์ถึงขั้นสร้างภาพลักษณ์ด้วยการไม่รับพ่อค้า รับเฉพาะผู้เล่าเรียนเท่านั้น
การตกแต่งห้องงดงามมีรสนิยม ไม่เผยความหรูหราแม้แต่น้อย มีพิณ มีชั้นหนังสือ มีเตากำยาน นอกหน้าต่างปลูกไผ่ไว้
หลังเซียงหงเชิญไป๋อวี๋นั่งลงแล้ว ไม่ต้องให้ผู้อื่นรับใช้ นางลงมือต้มชาด้วยตนเอง ทั้งยังกล่าวทักทายว่า
“ครั้งก่อนได้รับความช่วยเหลือใหญ่หลวงจากท่านขุนนางไป๋ ทำให้ชื่อเสียงของข้าน้อยกดจินชุ่ยเอ๋อร์ลงได้ คว้าสมญานามนางขับร้องอันดับหนึ่งมา ข้าน้อยอยากขอบคุณมาตลอด แต่ท่านขุนนางไป๋ไม่ได้ให้โอกาส”
ไป๋อวี๋ตอบว่า “ก่อนหน้านี้มัวแต่ยุ่งกับการเตรียมสอบระดับเมือง ไม่มีเวลาปลีกตัวจริงๆ”
เซียงหงกล่าวอีกว่า “บัดนี้การสอบระดับเมืองประกาศผลแล้ว ข้าน้อยส่งคนไปดูประกาศผล ก็เห็นนามอันสูงส่งของท่านขุนนางไป๋จริงๆ”
แม้ไป๋อวี๋จะแอบปลื้มอยู่ในใจ แต่ภายนอกแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย กล่าวว่า “แค่การสอบระดับเมืองเล็กๆ ไม่ควรค่าให้เอ่ยถึง”
เซียงหงยิ้มกล่าวว่า “มีชื่อบนประกาศผลย่อมเป็นเรื่องมงคลใหญ่ ดังนั้นที่เชิญท่านขุนนางไป๋มาก็เพื่อจัดสุราฉลองให้ท่าน”
ไป๋อวี๋รีบกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าไม่มีอารมณ์ฉลอง ที่บ้านเกิดเรื่องบางอย่าง รบกวนช่วยเหลือสักหน่อย”
“ท่านขุนนางไป๋เชิญกล่าวมาเถิด ขอเพียงข้าน้อยทำได้ ย่อมไม่มีสิ่งใดไม่รับปาก” เซียงหงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา
ดังนั้นไป๋อวี๋จึงเลือกเล่าเรื่องที่ตนประสบมาอย่างคร่าวๆ สุดท้ายพูดว่า
“เดิมทีคิดจะไปหาคุณชายลู่ แต่ก็กังวลว่าคุณชายลู่พูดยาก คิดไปคิดมาก็ทำได้เพียงรบกวนเจ้าแล้ว”
เซียงหงรู้ว่าไป๋อวี๋ค่อนข้างยากจน เดิมทีคิดว่าไป๋อวี๋มาขอยืมเงิน คาดไม่ถึงว่าจะเป็นเรื่องเช่นนี้
หลังครุ่นคิดเล็กน้อย เซียงหงก็มีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย ตอบว่า “ไม่ปิดบังท่าน ช่วงนี้จิตใจของคุณชายลู่ไม่ได้อยู่ที่ข้าน้อย”
ไป๋อวี๋สงสัยเล็กน้อย นี่หมายความว่าอย่างไร? มิใช่ว่ากันว่าความสัมพันธ์ระหว่างเพศเดียวกันมั่นคงกว่าเพศตรงข้ามหรือ? เพิ่งผ่านไปกี่วัน ลู่ไป๋อีสามารถเปลี่ยนใจไปรักผู้อื่นแล้วหรือ?
แต่เขาไม่ได้ส่งเสียง รอดูว่าเซียงหงจะพูดต่อไปอย่างไร
จากนั้นเซียงหงก็กล่าวอีกว่า “แต่ข้าน้อยจะพยายามเต็มที่ ช่วยพูดแทนท่านต่อหน้าคุณชายลู่”
ไป๋อวี๋จึงกล่าวว่า “ขอบคุณแม่นางเซียงหง”
เซียงหงปิดปากหัวเราะ กล่าวอย่างสนิทสนมว่า “ท่านขุนนางไป๋เกรงใจเกินไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องมากพิธีเช่นนี้ ข้าน้อยแซ่สวี เป็นคนที่ห้าในบ้าน เซียงหงเป็นเพียงชื่อที่ใช้บอกคนนอกเท่านั้น”
ต่อการที่เซียงหง หรือจะเรียกว่าสวีอู่เจี่ย เป็นฝ่ายร่นระยะห่างเช่นนี้ แม้เกินความคาดหมายของไป๋อวี๋ แต่พอคิดดูก็อยู่ในเหตุผล
อย่างไรเสียตนเองก็เป็นคนมีความสามารถแท้จริง สามารถช่วยนางครองฐานะ “สตรีมีชื่อเสียงผู้มีพรสวรรค์ด้านวรรณศิลป์” นี้ไว้ได้อย่างมั่นคง
อีกทั้งเมื่อเทียบกับนักเลื่องชื่ออย่างหวังไป่กู่ ตนเองยังคุ้มค่ากว่ามาก ย่อมคู่ควรให้แม่นางเซียงหงซึ่งเคยลิ้มรสหวานและรู้ซึ้งถึงผลดีแล้วดึงตัวไว้แน่นอน
จากนั้นสวีเซียงหงก็เรียกสาวใช้จัดโต๊ะอาหาร ยืนกรานจะฉลองความสำเร็จในการสอบระดับเมืองให้ไป๋อวี๋สักครั้ง
ไป๋อวี๋กำลังคิดว่า วันนี้บิดาประสบเคราะห์เล็กน้อย หากตนยังกินดื่มใหญ่โตจะสอดคล้องกับความกตัญญูหรือไม่?
แต่เมื่อเขาเห็นเนื้อแกะย่าง ก็ล้มเลิกการคิดเรื่องจริยธรรมมนุษย์ทันที แล้วเริ่มกินอย่างเต็มที่
อายุสิบห้าปียังอยู่ในช่วงร่างกายเติบโต กินเนื้อมากหน่อยไม่มีผลเสีย
อีกอย่างยังต้องขอให้สวีอู่เจี่ยช่วยทำธุระ หากปฏิเสธน้ำใจผู้อื่นมากเกินไป ก็ดูห่างเหินเกินควร
สวีเซียงหงยิ้มละมุนมองไป๋อวี๋กินดื่มอย่างเต็มที่ และคอยดื่มสุราเป็นเพื่อนเป็นระยะ
เมื่อไป๋อวี๋กินเนื้อแกะไปกว่าครึ่งจิน สุราหนึ่งกาก็หมดก้นพอดี
ทันใดนั้นไป๋อวี๋รู้สึกถึงอาการวิงเวียนเป็นระลอกซัดใส่ศีรษะ เขารู้สึกประหลาดใจต่อสิ่งนี้เล็กน้อย
สุราในยุคนี้ดีกรีไม่สูง เหตุใดจึงขึ้นหัวเร็วเช่นนี้?
ไป๋อวี๋ส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว อยากให้ตนเองตื่นตัวขึ้น แต่ความรู้สึกวิงเวียนกลับยิ่งรุนแรงขึ้น ราวกับบีบรัดตนเองอย่างหนักหน่วง
ก่อนหมดสติไป สำนึกสุดท้ายที่เหลืออยู่ของไป๋อวี๋ร้องตะโกนว่า “แย่แล้ว! ถูกวางแผนเข้าให้แล้ว!”
เหตุการณ์นี้มาอย่างกะทันหันเกินไป ไป๋อวี๋ไม่มีการเตรียมใจใดๆ ทั้งสิ้น!
เขาคำนวณไปคำนวณมา กลับไม่ได้คำนวณว่าอาหารและสุราบนโต๊ะนี้จะมีปัญหา!
เขาระมัดระวังและขี้ระแวงมาแต่ไหนแต่ไร ระวังทุกคนไว้หลายชั้น ต่อสวีเซียงหงยังถือว่าวางใจได้ แต่คิดไม่ถึงว่าสวีเซียงหงจะทำร้ายตนอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้!
ใจคนช่างยากแท้หยั่งถึงจริงๆ ต่อให้เป็นเอไอที่ได้ชื่อว่าฉลาดก็ยังคำนวณไม่ออก!
ฤทธิ์ยาในยุคนี้อาจไม่แรงนัก แม้ไป๋อวี๋จะหมดสติไป แต่กลับเหมือนตกอยู่ในความฝันยาวนานมากกว่า
โลกในฝันราวกับมีสีสันแพรวพราว งดงามอย่างยิ่ง ทั้งยังรู้สึกดีทางกายมาก
เหมือนทั้งร่างแช่อยู่ในน้ำพุร้อน สบายจนอยากครางออกมา
เพียงแต่ไม่รู้เพราะเหตุใด อาจเพราะดื่มสุรามากไป กระเพาะปัสสาวะจึงอั้นจนเหมือนจะระเบิด
ไม่รู้ว่าอั้นอยู่นานเท่าไร สุดท้ายความรู้สึกปวดปัสสาวะนี้ก็ทนต่อไปไม่ไหว ปลดปล่อยออกไปหมดในคราวเดียว
หลังจากนั้นความฝันก็ตกสู่ความมืด ราวกับแข็งค้างไป
เมื่อไป๋อวี๋ลืมตาขึ้นอีกครั้ง สิ่งที่ปรากฏสู่สายตาคือม่านโปร่งสีแดงผืนหนึ่ง
เขาเอื้อมมือคลำร่างตนเองโดยไม่รู้ตัว แล้วก็ต้องตกใจจนขนลุกเมื่อพบว่า ไม่ได้สวมอะไรเลย!
ขณะขยับตัว มือยังไปแตะเข้ากับร่างอีกหนึ่งร่าง ซึ่งก็ไม่ได้สวมอะไรเช่นกัน!
หลังค่อยๆ เรียกความทรงจำกลับมา ไป๋อวี๋ก็พอคาดเดาได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ฉากเสียตัวในนิยายและภาพยนตร์จำนวนมาก กลับมาตกใส่ตนอย่างไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ
เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ไม่ทันตั้งตัวจนไม่เหมือนเรื่องจริง
ไป๋อวี๋ตึงเครียดไปทั้งจิตใจ ฝืนตัวลุกขึ้นนั่ง หันหน้าไปมองด้านข้าง พอดีกับที่สบเข้ากับดวงตาหงส์คู่หนึ่งซึ่งแฝงอารมณ์ซับซ้อน
ยังดีที่เป็นสตรี ทั้งยังเป็นหญิงสาวงดงาม ไป๋อวี๋จึงถอนหายใจโล่งอกในที่สุด คนที่อยู่ข้างหมอนผู้นี้หากไม่ใช่สวีเซียงหงแล้วจะเป็นใคร?
จากนั้นก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย เพราะศักดิ์ศรีของบุรุษถูกล่วงละเมิด
โดยเฉพาะเมื่อตนเองไว้ใจอีกฝ่ายถึงเพียงนี้ แต่อีกฝ่ายกลับวางยาตน!
หลังเงียบไปครู่หนึ่ง ไป๋อวี๋ก็อดตำหนิอย่างเจ็บปวดไม่ได้ว่า “มีเรื่องก็เจรจากันดีๆ ไม่ได้หรือ? เหตุใดเจ้าต้องวางยาด้วย!”
อย่างไรก็เป็นประสบการณ์ครั้งแรกในชีวิต ผลกลับกลายเป็นไม่มีอะไรให้หวนรำลึกเลยสักนิด
สวีเซียงหงตอบอย่างเกียจคร้านว่า “เจรจา? เจ้ามีความกล้านั้นหรือ?”
ไป๋อวี๋ร้องอย่างเจ็บปวดเสียใจว่า “ข้ายังเป็นครั้งแรก! เจ้าลงมือได้อย่างไร?”
“ข้าก็ครั้งแรก! เจ้าไม่ได้ขาดทุนเสียหน่อย!” สวีเซียงหงดูเหมือนไม่ค่อยพอใจ ตอบกลับอย่างหงุดหงิด
ไป๋อวี๋ชะงักไป แล้วพูดโดยไม่รู้ตัวว่า “ข้าไม่มีเงิน!”
ได้ยินมาว่าครั้งแรกของแม่นางในตรอกเรือนตะวันตกเรียกว่า “ออกเรือน” ล้วนต้องนำไปประมูล
หากไม่ใช่เพราะมีลู่ไป๋อีคุ้มครอง ครั้งแรกของสวีเซียงหงย่อมไม่มีทางเก็บไว้ถึงตอนนี้ คงถูกขายหาเงินไปนานแล้ว
อย่างไรเสียสตรีมีชื่อเสียงระดับสวีเซียงหง ผลประมูลการออกเรือนมักเป็นราคาสูงลิ่ว อย่างไรไป๋อวี๋ก็จ่ายไม่ไหว
สวีเซียงหงถูกคำว่า “ข้าไม่มีเงิน” นี้ทำให้โมโหจนพลิกตัว หันท้ายทอยให้ไป๋อวี๋ “ไสหัวไป!”
ไป๋อวี๋รู้สึกสงสัยเล็กน้อย เอ่ยปากตำหนิว่า “เจ้าคนผู้นี้ช่างประหลาดจริงๆ!
เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเจ้าเป็นฝ่ายวางยาทำให้ข้าสลบ เหตุใดตอนนี้เจ้ากลับไม่สบอารมณ์อีก?
ข้าคิดไม่ออกจริงๆ ว่าเจ้าหวังสิ่งใดกันแน่?”
เสียงของสวีเซียงหงต่ำลง ราวกับหมดอาลัยตายอยาก “ข้าเองก็ไม่รู้”
ไป๋อวี๋ตัดสินได้ทันทีว่า สวีเซียงหงต้องพบเจอเรื่องอะไรเข้าแน่ และต้องเป็นเรื่องยุ่งยากแน่นอน
ดังนั้นแผนที่ดีที่สุดตอนนี้คือ ขั้นแรก หาเสื้อผ้า ขั้นที่สอง สวมใส่แล้วจากไป ขั้นที่สาม ปฏิเสธความรับผิดชอบให้ตาย!
ตนเองก็เป็นเหยื่อผู้บริสุทธิ์เช่นกัน ไม่มีความจำเป็นต้องถูกดึงเข้าไปในปัญหา
ในขณะที่ไป๋อวี๋กำลังจะลงจากเตียงไปหาเสื้อผ้า ทันใดนั้นเสียงดังสนั่นก็พลันดังขึ้น!
สายตาของไป๋อวี๋มองทะลุม่านโปร่งไปตามเสียง เห็นประตูห้องถูกถีบเปิดอย่างแรง ร่างหนึ่งในชุดขาวราวหิมะบุกเข้ามา
แย่แล้ว! ไป๋อวี๋ตระหนักได้ทันทีว่า ปัญหาพูดมาก็มาจริงๆ!
ม่านโปร่งสีแดงถูกกระชากเปิดจากด้านนอกอย่างหยาบกระด้าง จากนั้นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่เต็มไปด้วยความโกรธก็ปรากฏขึ้น จ้องทิวทัศน์ภายในม่านด้วยสายตาดุร้าย ใบหน้างดงามค่อยๆ บิดเบี้ยวจนเกิดเส้นสายดุร้ายหลายเส้น
“สารเลว! ชายชั่วหญิงชั่ว!” คนหนุ่มที่บุกเข้ามาผู้นี้ทนไม่ไหว ชี้หน้าสองคนบนเตียงแล้วด่ากราด
ไป๋อวี๋รีบดึงผ้าห่มมาบังร่าง ตอบว่า “คุณชายลู่! ฟังข้าอธิบายก่อน! ข้าบริสุทธิ์!”
ผู้มาเยือนก็คือลู่ไป๋อี นางด่าไป๋อวี๋อีกว่า “คนไร้ยางอาย! เสียแรงที่ข้าช่วยเจ้ามาตลอด แต่เจ้ากลับฉวยโอกาสตอนข้าเผลอ สวมหมวกเขียวให้ข้า!”
สวีเซียงหงกลับหัวเราะเย็นเสียงหนึ่ง กอดไป๋อวี๋แน่น แล้วเชิดหน้าพูดกับลู่ไป๋อีว่า
“อธิบายอะไร? อนุญาตให้เจ้าเปลี่ยนใจไปรักผู้อื่น อนุญาตให้เจ้าส่งข้าให้คนอื่น แต่ไม่อนุญาตให้ข้าหาคนรักใหม่หรือ?”
ไป๋อวี๋ตกใจอย่างยิ่งก่อน คำพูดไม่กี่ประโยคของสวีเซียงหงมีข้อมูลมหาศาล ราวกับบรรจุข่าวซุบซิบน้ำเน่าไว้มากมาย?
รู้สึกมานานแล้วว่าลู่ไป๋อีไม่ปกติ คิดไม่ถึงว่าจะมีสัมพันธ์แบบหญิงรักหญิงกับสวีเซียงหงจริงๆ
จากนั้นยังมีทั้งรักเปลี่ยนทิศ ทั้งส่งผู้หญิงให้ผู้อื่น นี่มันระเบิดเกินไปแล้ว!
หากไม่ดึงตนเข้ามาเกี่ยว เพียงได้นั่งกินแตงอย่างสบายใจ จะดีเพียงใด?
ดังนั้นไป๋อวี๋จึงคิดจะเป็นคนไกล่เกลี่ย เอ่ยปากว่า “ทะเลาะประชดกันแก้ปัญหาไม่ได้ พวกท่านสองคนมีอะไรก็ค่อยๆ คุยกันดีๆ”
สวีเซียงหงเข้ามาใกล้หูไป๋อวี๋ กล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยันหลายส่วนว่า “เจ้ารู้หรือไม่ เหตุใดคุณชายลู่ใหญ่จึงเปลี่ยนใจไปรักผู้อื่น?
นางก็คือถูกใจลวี่เหอของเจ้า ช่วงนี้ไปขลุกอยู่ที่ลวี่เหอทุกวัน!”
บัดซบ! ไป๋อวี๋ผู้มีความหวงแหนสูงมากเดือดดาลอย่างยิ่ง นี่คือกินแตงแล้วกินมาถึงหัวตนเองหรือ?
หรือในขณะที่ตนสวมหมวกเขียวให้ผู้อื่น ตนเองก็ถูกผู้อื่นสวมหมวกเขียวเช่นกัน?
“คนไร้ยางอาย! เสียแรงที่ข้าช่วยเจ้ามาตลอด แต่เจ้ากลับฉวยโอกาสตอนข้าเผลอ สวมหมวกเขียวให้ข้า!” ไป๋อวี๋เอ่ยปากตำหนิ โยนบูมเมอแรงกลับไปทั้งหมด
แต่ลู่ไป๋อีไม่มีความรู้สึกผิดทางศีลธรรมแม้แต่น้อย ตวาดว่า “เจ้าหุบปาก! เดี๋ยวค่อยอธิบายให้เจ้า!
ตอนนี้เจ้าทำเรื่องใหญ่ของข้าเสีย เจ้าเจอปัญหาใหญ่แล้ว!”