ตอนที่ 1627 ต้นไม้โลก?

บนเนินสูง ภายในตำหนัก

เสี่ยวจื่อเคาะประตูห้องทำงาน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

และเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใสว่า

"ท่านมู่เหลียงคะ ท่านฮู่เตียนมีเรื่องจะฝากมาบอกค่ะ"

"เข้ามาสิ"

มู่เหลียงเอ่ยอนุญาต

สาวใช้ตัวน้อยผลักประตูเข้าไป เห็นมู่เหลียงเพิ่งวางดินสอในมือลง

"พูดมาสิ"

มู่เหลียงขยับไหล่ไปมา

เสี่ยวจื่อพูดอย่างชัดถ้อยชัดคำว่า

"ท่านฮู่เตียนบอกว่า อาณาจักรเผ่าสมิงส่งคนมาจัดซื้อเสบียงค่ะ เลยถามว่าท่านอยากจะพบพวกเขาสักหน่อยไหม"

ดวงตาของมู่เหลียงเป็นประกายวาบ นึกถึงเรื่องที่หยู่ฉินหลานเคยพูดไว้ ว่าอยากจะรับสมัครคนจากอาณาจักรเผ่าสมิงมาทำงาน

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า

"ได้สิ ให้พวกเขามาเถอะ"

"รับทราบค่ะ"

เสี่ยวจื่อย่อเข่าทำความเคารพเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินออกจากห้องหนังสือไป

มู่เหลียงมองออกไปนอกหน้าต่าง พึมพำเสียงเบา

"คนของอาณาจักรเผ่าสมิงก็มาแล้ว คนจากอาณาจักรอื่น ๆ ก็น่าจะใกล้มาถึงแล้วล่ะมั้ง..."

เขาราวกับมองเห็นแต้มวิวัฒนาการมหาศาลกำลังหลั่งไหลเข้ามาหาตัวเอง หากเป็นแบบนี้ต่อไป เต่าทมิฬก็จะสามารถวิวัฒนาการได้ในไม่ช้า

เขาเปิดหน้าต่างสเตตัสขึ้นมาดูแวบหนึ่ง ตอนนี้แต้มวิวัฒนาการมีถึงแปดหมื่นล้านแต้มแล้ว

ต้องขอบคุณรายการสั่งซื้อจากเจ้าเมืองเทียนผิงนั่นแหละ ที่ทำให้แต้มวิวัฒนาการพุ่งพรวดเร็วขนาดนี้

"ยิ่งเยอะยิ่งดี"

มู่เหลียงยกยิ้มมุมปาก

นอกจากการวิวัฒนาการเต่าทมิฬแล้ว ต้นไม้แห่งชีวิตก็ถึงเวลาต้องวิวัฒนาการแล้วเหมือนกัน ซึ่งต้องใช้แต้มวิวัฒนาการอีกหนึ่งแสนล้านแต้ม ช่างน่าปวดหัวจริง ๆ

ดวงตาของเขาเป็นประกายวาบ ต้นไม้แห่งชีวิตวิวัฒนาการถึงระดับสิบสอง มันจะกลายเป็นต้นไม้โลกหรือเปล่านะ?

มู่เหลียงใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ ตราบใดที่เขาสร้างความสัมพันธ์ความร่วมมือระยะยาวกับอาณาจักรในแผ่นดินใหญ่ได้ หนึ่งแสนล้านแต้มต่อไปก็น่าจะรวบรวมได้ในไม่ช้า

"กำลังการผลิตต้องตามให้ทัน โรงงานก็ต้องขยายเพิ่มด้วย"

มู่เหลียงพึมพำเสียงเบาอยู่ในห้องหนังสือ

......

อีกด้านหนึ่ง ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวได้เจรจาตกลงรายการสั่งซื้อแรกกับฮู่เตียนเรียบร้อยแล้ว เป็นรายการสั่งซื้อที่มีมูลค่าสูงถึงห้าล้านทมิฬ

ฮู่เตียนข่มความตื่นเต้นในใจ สีหน้าเรียบเฉยขณะกล่าวว่า

"ข้าวสารกับมันเทศที่พวกนายต้องการ ต้องใช้เวลาเตรียมการสิบวัน"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวพยักหน้าอย่างเฉยชา

"ได้"

ฮู่เตียนยิ้มกล่าว

"พวกเรามีบริการจัดส่งให้ คิดค่าบริการแค่หนึ่งแสน รับรองว่าส่งถึงอาณาจักรเผ่าสมิงเลย"

"ส่งยังไง?"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวถามด้วยความสงสัย

ฮู่เตียนตอบอย่างสง่างาม

"ใช้เครื่องบินขนส่ง ประมาณสามวันก็น่าจะส่งถึงอาณาจักรเผ่าสมิงแล้ว"

"สามวัน!"

ผู้บัญชาการโก่วโถวเบิกตากว้าง

ฮู่เตียนยกยิ้มมุมปากถามว่า

"ใช่แล้ว ช้าไปเหรอ?"

ผู้บัญชาการโก่วโถวกล่าวอย่างตกตะลึงว่า

"ไม่ใช่ แค่สามวันก็ส่งถึงอาณาจักรเผ่าสมิงได้จริง ๆ เหรอ?"

"แน่นอน แค่หนึ่งแสนเงินทมิฬเท่านั้น"

ฮู่เตียนยิ้มพร้อมพยักหน้า

"ตกลง เราต้องการให้ไปส่งถึงที่"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวตอบกลับอย่างไม่ลังเล

ฮู่เตียนกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใสว่า

"ถ้าพวกนายไม่รีบกลับ ก็สามารถนั่งเครื่องบินขนส่งกลับไปได้เลยนะ ตรงนี้ฉันไม่คิดเงิน"

"เรายังมีรถเทียมอสูรอีกยี่สิบคันอยู่ที่เมืองอีหลี จะทำยังไงล่ะ?"

ผู้บัญชาการโก่วโถวถามเสียงต่ำ

"เครื่องบินขนส่งจุได้สบายมาก ไม่ต้องห่วง"

ฮู่เตียนตอบอย่างใจเย็น

"ก็ได้..."

ผู้บัญชาการโก่วโถวจึงคลายความกังวลลงได้อย่างสมบูรณ์

ตึก ตึก ตึก

พนักงานเดินลงมาจากชั้นบน ก้าวเดินอย่างรวดเร็วเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบที่ข้างหูของฮู่เตียน

"เข้าใจแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฮู่เตียนก็ขานรับ

เธอหันไปมองกลุ่มของผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยว พร้อมเผยรอยยิ้ม

"ท่านเจ้าเมืองของพวกเราพอมีเวลาว่างแล้ว เชิญพวกนายตามฉันมาเถอะ"

"ตกลง"

ดวงตาของผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวเปล่งประกาย

หลังจากเซ็นสัญญาสั่งซื้อรายการสั่งซื้อแรกกับฮู่เตียน เธอรับคำเชิญเข้าพบท่านเจ้าเมืองเต่าทมิฬทันที

เธออยากจะรู้ว่า เผ่ามนุษย์ที่ใกล้ชิดสนิทสนมกับเผ่าสมิงคนนี้ แท้จริงแล้วจะเป็นคนแบบไหนกันแน่

ครั้งนี้มีเพียงผู้บัญชาการโก่วโถวและผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวเท่านั้นที่เดินตามฮู่เตียนไป

ทั้งสามคนเดินผ่านถนนการค้าและป้อมเว่ยฉาย เข้าสู่เมืองชั้นนอกของเมืองเต่าทมิฬ

ตลอดทางที่เดินมา ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวและผู้บัญชาการโก่วโถวต่างร้องอุทานด้วยความชื่นชมอย่างต่อเนื่อง พวกเขาถูกความเจริญรุ่งเรืองของย่านการค้าทำให้ตื่นตะลึง

"เวลายังเช้าอยู่ เดี๋ยวฉันจะพาพวกนายไปนั่งรถไฟก็แล้วกัน ระหว่างทางจะได้ชมวิวไปด้วย"

ฮู่เตียนก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟ

"รถไฟคืออะไร?"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวและผู้บัญชาการโก่วโถวสบตากันด้วยความสงสัยเต็มประดา

จนกระทั่งพวกเขาได้ขึ้นไปนั่งบนรถไฟจริง ๆ สีหน้าตกตะลึงก็ยังคงประดับอยู่บนใบหน้าอย่างยาวนาน

ฮู่เตียนมีสีหน้าเสียดาย ถ้ามีกล้องวิดีโอก็คงดี จะได้ถ่ายเก็บสีหน้าของผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวและผู้บัญชาการโก่วโถวเอาไว้

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวมองออกไปนอกหน้าต่าง ทอดสายตาออกไปมีแต่สีเขียวขจีเต็มไปหมด พอมองนาน ๆ ก็ทำให้รู้สึกผ่อนคลายสบายใจ

"ตรงนั้นคือพื้นที่เพาะปลูกของพวกเรา"

ฮู่เตียนแนะนำ

ผู้บัญชาการโก่วโถวพูดด้วยความอิจฉา

"ดีจังเลยนะ อยู่ที่อาณาจักรเผ่าสมิง แทบจะไม่เห็นสีเขียวเยอะขนาดนี้เลย"

ฮู่เตียนถามด้วยความประหลาดใจ

"อาณาจักรเผ่าสมิงมีพืชพรรณสีเขียวน้อยเหรอ?"

"พวกพืชพรรณน่ะพอมี แต่ผักสดมีน้อยมาก ปลูกยังไงก็ไม่รอด"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวส่ายหน้า

"การปลูกผักสดมันก็ไม่ได้ยากขนาดนั้นนี่นา"

ฮู่เตียนไม่เข้าใจ

"ถึงอาณาจักรเผ่าสมิงจะใหญ่ แต่สภาพภูมิประเทศซับซ้อนมาก หลายพื้นที่เป็นผืนทราย แถมยังแห้งแล้งขาดแคลนน้ำ ไม่เหมาะกับการปลูกผักสดเลยสักนิด"

ผู้บัญชาการโก่วโถวอธิบาย

ดวงตาของผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวเป็นประกายวูบวาบ เธอกล่าวเสียงเบาว่า

"ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง ก็คือพวกเราปลูกผักสดไม่เป็น..."

ฮู่เตียนร้องอ้ออย่างกระจ่างแจ้ง

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง มิน่าล่ะ พวกนายถึงได้ดั้นด้นมาไกลขนาดนี้เพื่อซื้อเสบียง"

ผู้บัญชาการโก่วโถวถอนหายใจ

"อืม ฤดูหนาวก็ใกล้เข้ามาแล้ว ถ้าไม่เริ่มกักตุนเสบียงตั้งแต่ตอนนี้ พอหิมะตกตอนฤดูหนาวก็จะยิ่งหาของกินยากขึ้นไปอีก"

อาจจะเป็นเพราะฮู่เตียนมีลักษณะพิเศษของเผ่าสมิง ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวและผู้บัญชาการโก่วโถวจึงคุยกับเธอถูกคอ

"พวกเรามีเครื่องบินขนส่ง ถึงจะเป็นฤดูหนาวก็ยังขนส่งอาหารไปให้ได้ ตราบใดที่พวกนายมีผลึกอสูร"

ฮู่เตียนยกยิ้มมุมปาก

"จริงเหรอ?"

ดวงตาสวยของผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวเปล่งประกายอีกครั้ง

"แน่นอน"

ฮู่เตียนพยักหน้า ขอแค่หาเงินเป็นผลึกสัตว์อสูรได้ หิมะตกแล้วมันจะนับเป็นอะไรล่ะ?

ฮู่เตียนถามต่อว่า

"พวกนายชอบเมืองเต่าทมิฬไหม?"

"ที่นี่ดีมากเลย"

ผู้บัญชาการโก่วโถวพูดจากใจจริง

ฮู่เตียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก

"พวกเราต้องการรับสมัครคนงานจำนวนหนึ่ง มาช่วยไถนาปลูกผัก"

"หมายความว่า เธออยากจะรับคนจากอาณาจักรเผ่าสมิงงั้นเหรอ?"

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวหรี่ตาสวยลง เริ่มระแวดระวังตัว

ฮู่เตียนนึกถึงคำพูดของหยู่ฉินหลาน จึงพยักหน้าอย่างเยือกเย็น

"ใช่ เผ่าสมิงของพวกนายมีพละกำลังเยอะ เหมาะกับงานนี้มาก"

"..."

ผู้บัญชาการโก่วโถวกัดฟันกรอด นี่กำลังจะบอกว่าเผ่าสมิงมีดีแค่พละกำลังอย่างนั้นเหรอ?

"ขอแค่พวกเขามาทำงานที่เมืองเต่าทมิฬ พวกเรามีที่พักกับอาหารให้ แถมยังมีเงินเดือนจ่ายให้ทุกเดือนด้วยนะ"

ฮู่เตียนพูดจาหว่านล้อม

หูของผู้บัญชาการโก่วโถวกระดิก ลูกตาเริ่มกลอกกลิ้งไปมา

ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า

"เรื่องนี้ ฉันจะคุยกับเจ้าเมืองของพวกเธอเอง"

อาณาจักรเผ่าสมิงนั้นกว้างใหญ่ และมีเผ่าสมิงอาศัยอยู่มากมาย เพียงแต่หลายคนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ยากลำบาก วันหนึ่งได้กินข้าวไม่ถึงหนึ่งหรือสองมื้อด้วยซ้ำ หรือบางทีอาจจะเอาชีวิตรอดต่อไปไม่ได้เลย

และด้วยเหตุนี้เอง เผ่าสมิงหลายคนจึงกลายไปเป็นทาสราคาถูก เพียงเพื่อแลกกับการมีชีวิตรอด

"ตกลง"

ฮู่เตียนยิ้มกริ่ม ขอแค่บรรลุเป้าหมายก็พอแล้ว

รถไฟแล่นเข้าสู่สถานีรถไฟประตูเมืองชั้นใน ผู้บัญชาการเสวียนเหนี่ยวและผู้บัญชาการโก่วโถวเดินตามฮู่เตียนออกไป เมื่อได้เห็นต้นไม้แห่งชีวิตที่ใหญ่โตมโหฬาร ก็รู้สึกตกตะลึงไปอีกครั้ง

"นี่คือต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของเมืองเต่าทมิฬของพวกเรา"

ฮู่เตียนแนะนำขึ้นมาลอย ๆ พลางพาทั้งสองคนเข้าสู่เมืองชั้นใน แล้วนั่งรถเทียมอสูรมุ่งตรงไปยังเนินสูง

รางรถไฟในเมืองชั้นในยังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง จึงไม่สามารถเปิดใช้งานได้ชั่วคราว