ตอนที่ 1595 ปู่คงไม่ได้กำลังจะไปทำเรื่องไม่ดีหรอกใช่ไหม?

ภายในหอสามดวงดาว ถนนการค้า

ฉินเฟยเอ๋อร์ออกแรงผลักหน้าต่างห้องให้เปิดออก ชะโงกหน้ามองลงไปยังถนนที่คึกคักเบื้องล่าง เสียงผู้คนดังเซ็งแซ่

เธอหดหัวกลับมา หันไปมองผู้เป็นปู่ที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง

ตึก ตึก ตึก

เด็กสาวหันหลังเดินมาที่ข้างเตียง ยื่นมือออกไปโบกไปมาตรงหน้าปู่ สายลมที่พัดผ่านทำให้ชายชราลืมตาขึ้น

"เฟยเอ๋อร์ มีอะไรหรือ?"

เจียลี่หลู่มองหลานสาวด้วยความรักใคร่เอ็นดู

ฉินเฟยเอ๋อร์เอียงคอ เอ่ยถามด้วยท่าทีน่ารักน่าเอ็นดู

"คุณปู่คะ พวกเราจะอาศัยอยู่ในเมืองเต่าทมิฬตลอดไปเลยหรือเปล่า?"

เธอและปู่เดินทางมาถึงเมืองเต่าทมิฬได้กว่าหนึ่งเดือนแล้ว นอกจากลงไปกินข้าวในแต่ละวัน เวลาที่เหลือล้วนอุดอู้ซ่อนตัวอยู่แต่ในห้อง

เจียลี่หลู่ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"หลานไม่ชอบเมืองเต่าทมิฬหรอกหรือ?"

ฉินเฟยเอ๋อร์ยู่ปาก บ่นอย่างไม่พอใจ

"คุณปู่ หนูชอบเมืองเต่าทมิฬนะคะ แต่ต้องอยู่แต่ในห้องทุกวัน ไม่ยอมให้หนูออกไปเที่ยวเล่น แบบนี้สู้กลับไปอยู่บ้านเก่าของเรายังจะดีกว่า"

"เฟยเอ๋อร์อย่าเพิ่งใจร้อนไป อดทนอีกหน่อยนะ"

เจียลี่หลู่เอ่ยปลอบโยนเสียงนุ่ม

"คุณปู่คะ ตกลงว่าพวกเรามาทำอะไรที่เมืองเต่าทมิฬกันแน่?"

ฉินเฟยเอ๋อร์ถามอย่างไม่เข้าใจ

"ก็ต้องมาเที่ยวเล่นอยู่แล้วสิ"

นัยน์ตาขุ่นมัวของเจียลี่หลู่ทอประกายวาบขึ้นมาเล็กน้อย

ภายในใจของเขาก็รู้สึกหงุดหงิดเช่นกัน มาอยู่ที่เมืองเต่าทมิฬตั้งนานแล้ว แต่กลับสืบข่าวเรื่องของผู้คุมกฎสีชาดไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

ส่วนความรู้เกี่ยวกับเจ้าเมืองเต่าทมิฬก็หยุดอยู่แค่ผิวเผิน ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปจะไปรายงานวิหคเพลิงทมิฬได้อย่างไร?

"แต่คุณปู่คะ พวกเรามาถึงเมืองเต่าทมิฬแล้ว นอกจากเวลาไปกินข้าวถึงจะได้ออกไปข้างนอก เวลาอื่นก็หมกตัวอยู่แต่ในห้อง แล้วมันมาเที่ยวเล่นตรงไหนกัน?"

ฉินเฟยเอ๋อร์พยายามกลั้นความรู้สึกอยากจะมองบนเอาไว้

เธอได้แต่ปลอบใจตัวเองอยู่เงียบๆ ว่าคนตรงหน้าคือปู่แท้ๆ ของเธอ ต้องให้ความเคารพถึงจะถูก

มุมปากของเจียลี่หลู่กระตุก อ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแล้วก็เงียบไป

ฉินเฟยเอ๋อร์กะพริบตาสีแดงอมชมพู เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"คุณปู่คะ?"

เจียลี่หลู่ถอนหายใจ เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังและแฝงความนัย

"เฮ้อ เฟยเอ๋อร์เอ๊ย ไม่ใช่ว่าปู่ไม่อยากออกไปเที่ยวเล่นหรอกนะ แต่พวกเราใกล้จะหมดตัวแล้ว นอกจากค่ากินข้าว ก็ยังต้องจ่ายค่าห้องอีกนะ"

"เอ๊ะ พวกเราไม่ได้รวยมากหรอกคะ?"

ฉินเฟยเอ๋อร์เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

"เฟยเอ๋อร์ ค่าพักที่หอสามดวงดาวน่ะแพงมากเลยนะ ของกินที่นี่ก็แพงด้วย..."

เจียลี่หลู่แค่นยิ้มขื่น

ฉินเฟยเอ๋อร์กัดริมฝีปากล่าง ลังเลอยู่นานทีเดียวกว่าปริปากออกมา

"อ๋า ถ้างั้นพวกเราก็ไม่อยู่ที่นี่แล้วสิคะ กลับกันเถอะ"

"เมืองเต่าทมิฬไม่ดีหรือไง?"

เจียลี่หลู่ยกมือขึ้นลูบหัวหลานสาว

"ดีน่ะก็ดีอยู่หรอกค่ะ แต่เราไม่มีเงินนี่นา กินของอร่อยก็ไม่ได้ เล่นของสนุกๆ ก็ไม่ได้..."

ฉินเฟยเอ๋อร์พึมพำเสียงเบา

"ปู่ตั้งใจว่าจะหางานทำในเมืองเต่าทมิฬสักหน่อย"

เจียลี่หลู่จู่ๆ ก็โพล่งขึ้นมา

ดวงตากลมโตของฉินเฟยเอ๋อร์ทอประกาย

"ทำงานที่เมืองเต่าทมิฬ ถ้างั้นต่อไปเราก็ต้องอยู่ที่นี่ถาวรเลยสิคะ?"

"ใช่แล้วล่ะ"

เจียลี่หลู่ยิ้มพลางพยักหน้า

"แต่คุณปู่คะ ปู่แก่ขนาดนี้แล้ว ยังจะหางานทำได้อีกเหรอ?"

ฉินเฟยเอ๋อร์มองสำรวจเจียลี่หลู่ตั้งแต่หัวจรดเท้า

เธอกระซิบเสียงแผ่ว

"หนูเห็นคนที่ทำงานอยู่ที่นี่มีแต่คนหนุ่มสาวทั้งนั้นเลย ยังไม่เห็นมีตาแก่สักคน..."

"..."

มุมปากของเจียลี่หลู่กระตุกยิกๆ ราวกับมีมีดที่มองไม่เห็นแทงฉึกเข้าที่กลางใจ ตอนนี้ถ้าจะเอาหลานสาวคนนี้ไปทิ้งยังทันไหมเนี่ย?

"คุณปู่คะ?"

ฉินเฟยเอ๋อร์เอียงคอเล็กน้อย

"ไปลองดูก่อนเถอะ"

เจียลี่หลู่ยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความเหนื่อยล้า

ฉินเฟยเอ๋อร์ตอบอย่างว่านอนสอนง่าย

"ถ้างั้นเราออกไปข้างนอกกันเถอะค่ะ ข้างนอกคึกคักจะตายไป ไปหางานทำก่อน แล้วค่อยเดินเล่นไปเรื่อยๆ แบบนี้ก็ไม่ต้องเสียเงินด้วย"

"ได้สิ"

เจียลี่หลู่พยักหน้าช้าๆ

"รีบไปกันเถอะค่ะ"

ฉินเฟยเอ๋อร์เร่งเร้าด้วยความร่าเริงน่ารัก

เจียลี่หลู่ลุกขึ้นยืน จัดแจงเสื้อผ้าที่ยับย่นจากการนั่งให้เข้าที่ ก็ถูกหลานสาวลากตัวออกจากห้องไป

ทั้งสองคนเดินลงไปชั้นล่างและมุ่งหน้าออกสู่ท้องถนน รอบด้านเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน คึกคักเป็นอย่างยิ่ง

"คุณปู่คะ เราจะไปหางานทำที่ไหนกันดี?"

ฉินเฟยเอ๋อร์ถามด้วยน้ำเสียงใสแจ๋ว

เจียลี่หลู่มองไปที่ร้านบะหมี่ข้างๆ เอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า

"ไปลองถามร้านค้าแถวนี้ดูก่อนก็แล้วกัน"

"โอเคค่ะ"

ฉินเฟยเอ๋อร์เดินตามปู่ตรงไปยังร้านบะหมี่

ตอนนี้เป็นเวลาประมาณสิบโมงเช้า ยังไม่ถึงเวลาอาหาร ในร้านบะหมี่จึงยังไม่ค่อยมีคนพลุกพล่าน

เมื่อพนักงานเห็นเจียลี่หลู่และฉินเฟยเอ๋อร์เดินเข้ามา ก็รีบออกมาต้อนรับ เอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

"ลูกค้าทั้งสองท่าน รับอะไรดีครับ?"

"เปล่าค่ะ คุณปู่ของฉันอยากมาหางานทำน่ะค่ะ"

ฉินเฟยเอ๋อร์ส่งเสียงใส

"หางานทำหรอกหรือครับ แต่ว่าร้านบะหมี่ของเราไม่ได้ขาดคนเลยนะครับ"

พนักงานสำรวจเจียลี่หลู่ แล้วเอ่ยอย่างอ้อมค้อม

"อีกอย่าง ถนนการค้าของเราเวลาจะรับคนงาน จะพิจารณาชาวเมืองของพวกเราก่อน พวกคุณใช่ชาวเมืองที่นี่หรือเปล่าครับ?"

"ไม่ใช่"

เจียลี่หลู่ตอบกลับไปอย่างกระอักกระอ่วน

"ถ้าอย่างนั้นก็คงช่วยไม่ได้แล้วล่ะครับ โอกาสที่จะหางานในถนนการค้าได้คงมีน้อยมาก"

พนักงานส่ายหน้าพูด

พนักงานในย่านการค้าส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนหนุ่มสาวหรือวัยฉกรรจ์ ต้องมีร่างกายที่แข็งแรง ถึงจะสามารถรับมือกับงานที่ใช้แรงหนักๆ ได้

หากเจียลี่หลู่เป็นชาวเมืองเต่าทมิฬ เขาก็ยังสามารถหางานทำในโรงงานได้ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่

เจียลี่หลู่และฉินเฟยเอ๋อร์เดินคอตกออกจากร้านบะหมี่อย่างหมดอาลัยตายอยาก

"คุณปู่คะ แล้วเอาไงต่อดีล่ะคะทีนี้?"

ฉินเฟยเอ๋อร์หันไปกระซิบถาม

"อืม ลองไปถามร้านอื่นดูอีกทีเถอะ"

เจียลี่หลู่รวบรวมกำลังใจขึ้นมาใหม่

"ได้ค่ะ"

ฉินเฟยเอ๋อร์พยักหน้าอย่างแรง ก่อนจะเดินตามปู่ไปที่ร้านฝั่งตรงข้ามร้านบะหมี่

ห้านาทีต่อมา ทั้งสองคนก็เดินคอตกกลับออกมาอีกครั้ง

ฉินเฟยเอ๋อร์ยังคงยืนกราน

"คุณปู่คะ ลองถามดูอีกหลายๆ ร้านเถอะค่ะ"

"ได้สิ"

เจียลี่หลู่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะเดินไปสอบถามร้านค้าอื่นๆ ต่อไป

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป สองปู่หลานก็นั่งยองๆ อยู่ริมทาง ใช้สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยในชีวิตมองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา

"คุณปู่คะ ถ้าหางานไม่ได้จะทำยังไงดีล่ะคะ?"

นัยน์ตาของฉินเฟยเอ๋อร์เริ่มแดงระเรื่อ

"เด็กดี เดี๋ยวก็ต้องมีวิธีสิ"

เจียลี่หลู่เอ่ยปลอบใจ

"ถ้าหางานในเมืองเต่าทมิฬไม่ได้ พวกเราก็ค่อยไปหาที่เมืองอีหลีก็แล้วกัน ไม่เป็นไรหรอกน่า"

"แต่เมืองอีหลีไม่เห็นจะดีเท่าเมืองเต่าทมิฬเลยนี่นา"

ฉินเฟยเอ๋อร์แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย มองไปที่ภัตตาคารเต่าทมิฬสูงตระหง่านอยู่ไม่ไกลด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความปรารถนา

เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น

"คุณปู่คะ หรือว่าพวกเราจะกลับบ้านเกิดกันดี?"

"ไม่ได้ ธุระยังจัดการไม่เสร็จ จะกลับไปได้ยังไงกัน"

เจียลี่หลู่ปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

"ธุระอะไรเหรอคะ?"

ฉินเฟยเอ๋อร์มองด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย ปู่ต้องมีเรื่องปิดบังเธออยู่แน่ๆ

"อะแฮ่ม เฟยเอ๋อร์ไม่ต้องรู้หรอก"

เจียลี่หลู่แกล้งไอแห้งๆ สองสามทีเพื่อกลบเกลื่อน

ฉินเฟยเอ๋อร์หรี่ดวงตากลมโตลง เอ่ยอย่างหวาดระแวง

"คุณปู่ คงไม่ได้กำลังจะไปทำเรื่องไม่ดีหรอกใช่ไหมคะ?"

"แน่นอนว่าไม่ใช่"

เจียลี่หลู่ปฏิเสธเสียงแข็ง

"แล้วทำไมถึงให้หนูรู้ไม่ได้ล่ะคะ?"

ฉินเฟยเอ๋อร์ยกมือขึ้นท้าวสะเอว ทำตัวราวกับผู้ใหญ่ตัวน้อยๆ

"หลานยังเด็กอยู่"

เจียลี่หลู่ตอบด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

ฉินเฟยเอ๋อร์ย่นจมูก บ่นอย่างหงุดหงิดใจ

"คุณปู่ ปู่เอาแต่กลบเกลื่อนหนูอีกแล้ว"

"เด็กดี รออีกสักสองสามวันนะ รอให้ปู่จัดการธุระเสร็จก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะไปหรือไม่อีกที"

เจียลี่หลู่ยกมือขึ้นลูบหัวหลานสาว

"ฮึ ปู่ห้ามทำเรื่องไม่ดีเด็ดขาดเลยนะคะ"

ฉินเฟยเอ๋อร์ทำหน้าจริงจัง

"อืมๆ ไม่หรอก"

เจียลี่หลู่ฉีกยิ้มเจื่อนๆ บนใบหน้า

ฉินเฟยเอ๋อร์ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่มือเบาๆ แล้วพูดขึ้น

"เรากลับกันเถอะค่ะ"

"ไม่เดินเล่นแล้วหรือ?"

เจียลี่หลู่ถามด้วยความประหลาดใจ

"ไม่มีเงินค่ะ"

ฉินเฟยเอ๋อร์ตอบเสียงใสซื่อ

"..."

เจียลี่หลู่ได้แต่เงียบงัน เจ็บจี๊ดถึงขั้วหัวใจจริงๆ