ตอนที่ 40 : ดวงตาในเงามืด

ยูตะตัดสินใจว่าจะลองทำดูเมื่อเขากลับไปคืนนี้

พอถึงตอนเย็น ในที่สุดโอบิโตะก็ประสบความสำเร็จในการทำให้ร่างแยกของเขาก้าวเดินไปได้สามก้าว

หลังจากก้าวไปได้สามก้าว ร่างแยกก็สลายไป แต่โอบิโตะกลับดีใจราวกับถูกลอตเตอรี่ เขาคว้าไหล่ทั้งสองข้างของยูตะแล้วเขย่าไปมาหลายครั้ง

"ฉันจะเลี้ยงข้าวเย็นนายเอง!" โอบิโตะพูด "ไปร้านราเม็งเปิดใหม่ร้านนั้นกันเถอะ! ฉันเลี้ยงเอง!"

"นายเอาเงินมาจากไหนเนี่ย?"

"เงินค่าขนมจากแม่ฉันไง!" โอบิโตะตบกระเป๋าตัวเองเบาๆ "ฉันเก็บหอมรอมริบมาตั้งนานเลยนะ!"

เมื่อมองดูดวงตาที่เป็นประกายของเขา ยูตะก็ทำใจปฏิเสธไม่ลงและพยักหน้าตกลง

ทั้งสองเก็บข้าวของและเดินออกจากลานฝึก

เมื่อพวกเขามาถึงทางเข้า ยูตะก็เหลือบไปเห็นพุ่มไม้ที่ริมลานฝึกขยับไหว

เขาหยุดเดินและหันไปมอง

พุ่มไม้กลับมานิ่งสนิทแล้ว ไม่มีอะไรอยู่ที่นั่น

"มีอะไรเหรอ?" โอบิโตะหันกลับมามองเขา

"ไม่มีอะไรหรอก" ยูตะละสายตาออกมา "ไปกันเถอะ"

ทั้งสองเดินออกจากลานฝึก ดวงอาทิตย์ยามอัสดงทอดยาวเงาของพวกเขาออกไปจนดูผอมบาง ยูตะเดินอยู่ข้างโอบิโตะ แต่ในใจของเขายังคงจดจ่ออยู่กับพุ่มไม้ที่สั่นไหวนั้น

มันไม่ใช่เพราะสายลม

เขามั่นใจในเรื่องนั้น

มีใครบางคนกำลังจับตามองพวกเขาอยู่

ธุรกิจที่ร้านราเม็งกำลังไปได้สวย ไอน้ำลอยขึ้นมาจากหม้อน้ำซุปที่เดือดปุดๆ และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของน้ำซุปกระดูกหมูและซีอิ๊ว โอบิโตะสั่งราเม็งสูตรเด็ดมาสองชาม เพิ่มหมูชาชูอีกหนึ่งที่ และตบโต๊ะอย่างภาคภูมิใจ "กินให้อิ่มเลยนะ! ถ้าไม่พอก็สั่งเพิ่มได้อีก!"

ยูตะคีบเส้นเข้าปากไปสองสามคำ แต่ความตึงเครียดในใจของเขากลับไม่ได้ลดลงเลย

"โอบิโตะ" เขาวางตะเกียบลง

"หืม?"

"ช่วงนี้นายรู้สึกเหมือน... มีใครตามนายมาบ้างไหม?"

โอบิโตะที่เคี้ยวเส้นอยู่เต็มปากบ่นพึมพำ "ไม่นี่ ทำไมเหรอ?"

"ไม่มีอะไรหรอก" ยูตะหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้ง "แค่ถามดูเฉยๆ"

เขาไม่ได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีก แต่ความระแวงในใจของเขากลับเพิ่มมากขึ้น

ดวงตาในพุ่มไม้คู่นั้นมีใครบางคนกำลังเฝ้าดูพวกเขาอยู่หรือจะพูดให้ถูกก็คือ กำลังเฝ้าดูเขาอยู่

ใครกัน? หน่วยลับของโฮคาเงะรุ่นที่ 3? คนจากตระกูลอุจิวะ? หรือกองกำลังฝ่ายอื่น?

ยูตะไม่รู้เลย แต่เขารู้สิ่งหนึ่งจากนี้ไป เขาจะต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น

เมื่อกลับมาถึงบ้านพักในคืนนั้น ยูตะไม่ได้รีบร้อนที่จะฝึกฝนการถักทอตาข่ายจักระ แต่เขาตรวจสอบทุกซอกทุกมุมของบ้านก่อน ประตูและหน้าต่างถูกล็อค ไม่มีร่องรอยการงัดแงะ ไม่มีรอยเท้าแปลกปลอมบนพื้นดินในลานบ้านเช่นกัน

เขายืนอยู่หน้าหน้าต่าง มองออกไปข้างนอกผ่านช่องว่างของผ้าม่าน

ท้องถนนภายใต้แสงจันทร์นั้นว่างเปล่า มีเพียงโคมไฟริมถนนดวงเดียวที่ส่องแสงสีเหลืองสลัวๆ อยู่ไกลๆ

ยูตะยืนอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง ปิดผ้าม่าน และนั่งลงที่โต๊ะ

เขาเปิดบันทึกของเขี้ยวสีขาว หาหน้าเกี่ยวกับการถักทอตาข่ายจักระ และเริ่มอ่านอย่างตั้งใจ

"การถักทอตาข่ายจักระ: แบ่งจักระออกเป็นอย่างน้อยสี่สาย และถักทอมันให้เป็นตารางตัดกันที่ภายนอกร่างกาย ยิ่งตารางมีความหนาแน่นและมีพื้นที่ครอบคลุมมากเท่าไหร่ ความสามารถในการควบคุมก็จะยิ่งประณีตมากขึ้นเท่านั้น มาตรฐานสำหรับความสามารถในการควบคุมเลเวล 2 คือการถักทอตาข่ายที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งเมตรและมีระยะห่างระหว่างตารางไม่เกินสิบเซนติเมตร"

ยูตะหลับตาลง ยกมือทั้งสองข้างขึ้น และหันฝ่ามือเข้าหากัน

จักระพวยพุ่งออกมาจากภายในร่างกายของเขา แบ่งออกเป็นสี่สาย ค่อยๆ แผ่ขยายออกมาระหว่างฝ่ามือ

จักระทั้งสี่สายเปรียบเสมือนเส้นด้ายที่มองไม่เห็น ล่องลอยอยู่ในอากาศ พยายามที่จะถักทอเข้าด้วยกัน แต่ความสามารถในการควบคุมของยูตะยังไม่ละเอียดอ่อนพอ ทันทีที่เส้นด้ายสัมผัสกัน พวกมันก็พันกันยุ่งเหยิงเป็นปม จากนั้นก็ขาดสะบั้นลงพร้อมกับเสียง "เป๊าะ"

ล้มเหลว

เขาลองใหม่อีกครั้ง

จักระทั้งสี่สายแทบจะแยกออกจากกันไม่ขาด แต่พวกมันก็ไม่สามารถถักทอเป็นตาข่ายได้เลย พวกมันเป็นเพียงแค่เส้นด้ายสี่เส้นที่ล่องลอยอย่างอิสระอยู่ในอากาศ ราวกับว่าวที่สายป่านขาด

ในการพยายามครั้งที่สาม เขาล้มเลิกความตั้งใจที่จะใช้สี่สายและเปลี่ยนมาเป็นสามสายแทน

เส้นด้ายจักระทั้งสามสายค่อยๆ เคลื่อนเข้าหากันภายใต้การควบคุมของเขา แต่ในชั่ววินาทีที่สายแรกและสายที่สองตัดกัน จู่ๆ สายที่สามก็สูญเสียการควบคุม ดีดกลับอย่างรุนแรง และฟาดเข้าที่นิ้วของเขา

ความเจ็บปวดแปลบปลาบแล่นขึ้นมาจากปลายนิ้ว ยูตะก้มลงมองและเห็นรอยแดงจางๆ บนนิ้วชี้ของเขามันคือแผลไหม้เล็กน้อยที่เกิดจากการสะท้อนกลับของจักระ

[ติ๊ง! ผ่านการฝึกฝนด้วยตนเอง ค่าประสบการณ์ความสามารถในการควบคุมจักระ +0.01]

ยูตะส่งยิ้มขื่น

ไม่ใช่ว่าเขาไม่พยายาม แต่มันเป็นเพราะผลลัพธ์จากความพยายามของเขากำลังแย่ลงเรื่อยๆ เขาต้องการจุดทะลวงผ่านใหม่

ยูตะสะบัดนิ้วที่ชาหนึบ และตัดสินใจที่จะพอแค่นี้สำหรับวันนี้

ร่างกายของเขาต้องการการพักผ่อน และจักระของเขาก็ต้องการการฟื้นฟู เขาจะทำต่อในวันพรุ่งนี้

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง และดึงผ้าม่านเปิดออกอีกครั้ง

แสงจันทร์สาดส่องลงมาดั่งสายน้ำ อาบไล้ไปทั่วท้องถนนที่ว่างเปล่า

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ลดความระมัดระวังลงเลย

ดวงตาในเงามืดคู่นั้นจะต้องยังคงจ้องมองเขามาจากที่ไหนสักแห่งแน่ๆ