บทที่ 445 สัตว์ร้ายชั่วร้ายรวมตัว รอให้สื่อไหล่เคอมาส่งหัว!
บทที่ 445 สัตว์ร้ายชั่วร้ายรวมตัว รอให้สื่อไหล่เคอมาส่งหัว!
“หัวใจของข้า... มันเจ็บปวดเหลือเกิน...”
หัวใจของอาจารย์ใหญ่บีบรัดอย่างรุนแรง ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นขยี้ซ้ำไปมา
แม้หลิ่วเอ้อร์หลงกับฟู่หลันเต๋อจะหลับนอนกันแล้ว เขาก็ยังไม่ใส่ใจนัก
ตราบใดที่หลิ่วเอ้อร์หลงยังยินดีอยู่เคียงข้างเขา เขาก็พร้อมยอมรับทุกอย่าง
แต่ตอนนี้...แม้แต่ถังซานก็ยังพูดเข้าข้างฟู่หลันเต๋อ
สิ่งนี้ต่างหากที่ทำให้อาจารย์ใหญ่เจ็บปวดจนแทบทนไม่ไหว
“หากเอ้อร์หลงฟื้นคืนความทรงจำได้... ข้าย่อมมอบความสุขให้นางได้แน่นอน...”
อาจารย์ใหญ่คิดในใจ
แต่เขาก็รู้ดี ว่านั่นเป็นได้เพียงความฝัน
เพราะถังซานพูดชัดเจนแล้วว่า ความทรงจำของหลิ่วเอ้อร์หลงไม่อาจฟื้นกลับมาได้อีก
อาจารย์ใหญ่จมอยู่กับความเศร้าเสียใจเป็นเวลานาน ก่อนจะค่อย ๆ ตัดสินใจบางอย่าง
“ช่างเถิด...”
“ในเมื่อความทรงจำของนางไม่อาจกลับคืน และนางอาจกำลังตั้งครรภ์ลูกของฟู่หลันเต๋อ...”
“เช่นนั้น ข้าก็จะยกนางให้มัน”
แม้จะคิดเช่นนั้น แต่หัวใจของเขายังคงปวดร้าวอย่างรุนแรง
“วิหารวิญญาณ!”
“หากเรื่องนี้เป็นฝีมือของพวกเจ้าจริง... ข้าจะทำให้พวกเจ้าชดใช้อย่างสาสม!”
ความโกรธแค้นและความอาฆาตไร้สิ้นสุดปะทุออกมาจากร่างของอาจารย์ใหญ่
ดวงตาของเขาแดงฉาน ราวกับภูตผีร้ายที่ต้องการเอาชีวิตผู้คน
ตอนนี้ ศิษย์รักของเขากลับมาในฐานะเทพแล้ว
ในที่สุดเขาก็มีความมั่นใจที่จะล้างแค้น!
เขาแทบรอไม่ไหว อยากให้ถังซานพาไปยังเมืองวิญญาณเดี๋ยวนี้ เพื่อเห็นวิหารวิญญาณถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านด้วยตาตนเอง!
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความเจ็บปวดในหัวใจก็ดูเหมือนจะเบาบางลงเล็กน้อย
อาจารย์ใหญ่ผลักประตูออก ตั้งใจจะไปหาถังซานเพื่อพูดคุยเรื่องการทำลายวิหารวิญญาณ
แต่ทันทีที่ก้าวออกมา เขาก็เห็นถังซานกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ในลาน สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง
เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู ถังซานก็เงยหน้าขึ้น
“อาจารย์ ท่านคิดตกแล้วหรือ?”
อาจารย์ใหญ่พยายามฝืนยิ้มให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุด ก่อนกล่าวว่า
“อาจารย์ของเจ้าไม่ใช่คนใจแคบ”
“แน่นอนว่าข้าย่อมหวังให้เอ้อร์หลงมีความสุข”
“ในเมื่อข้ามอบความสุขให้นางไม่ได้ ก็ให้ฟู่หลันเต๋อดูแลนางแทนเถิด”
“ส่วนความเจ็บปวด... ข้าจะรับมันไว้เอง”
ถังซานถอนหายใจด้วยความชื่นชม
“อาจารย์ ท่านช่างยิ่งใหญ่จริง ๆ”
“บางที... นี่อาจเป็นสิ่งที่เรียกว่า ‘ความรักที่แท้จริง’ ก็ได้”
เมื่อได้ยินคำชื่นชมของถังซาน
สีหน้าของอาจารย์ใหญ่ก็ดูดีขึ้นเล็กน้อย
“ไปเถิด ข้าหิวแล้ว ไปกินข้าวเป็นเพื่อนข้า”
อาจารย์ใหญ่กล่าว
อาจารย์และศิษย์จึงมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารของสถาบันสื่อไหล่เค่อด้วยกัน
ระหว่างมื้ออาหาร อาจารย์ใหญ่ถามถึงเรื่องการล้างแค้น
แต่ถังซานเพียงบอกให้เขารอสักครู่ และบอกว่าอีกเดี๋ยวทุกคนจะมาหารือพร้อมกันอีกที
เมื่อได้ยินถังซานพูดเช่นนี้ อาจารย์ใหญ่ก็สัมผัสได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
เขารีบกินอาหารจนหมดในไม่กี่คำ ก่อนลากถังซานไปหาฟู่หลันเต๋อและคนอื่น ๆ
ถังซานพาอาจารย์ใหญ่มายังห้องประชุม พร้อมส่งกระแสเสียงไปหาไต้มู่ไป๋และคนอื่น ๆ ให้พาฟู่หลันเต๋อ หลิ่วเอ้อร์หลง และจ้าวอู๋จี๋มาที่นี่
เมื่อเห็นฟู่หลันเต๋อกับหลิ่วเอ้อร์หลงเดินเข้ามาพร้อมท่าทีสนิทสนม อาจารย์ใหญ่ก็ยังรู้สึกปวดใจอยู่ดี
แต่เขาก็ยังฝืนรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง
หลังจากทุกคนนั่งลงเรียบร้อย ถังฮ่าวก็เอ่ยถามขึ้นก่อน
“เสี่ยวซาน ตอนนี้ทุกคนมากันครบแล้ว เจ้าก็บอกมาเถิด ว่าพลังที่แท้จริงของวิหารวิญญาณแข็งแกร่งเพียงใด”
อาจารย์ใหญ่รีบถามต่อทันที
“เสี่ยวซาน หรือพวกเราไม่สามารถบุกฆ่าเข้าไปตรง ๆ ได้?”
“หรือว่าผู้แข็งแกร่งระดับเทพทั้งสี่คนของพวกเจ้า ยังมีสิ่งใดต้องหวาดกลัวอีก?”
รอยยิ้มขมขื่นปรากฏบนใบหน้าของถังซาน
“อาจารย์ เรื่องนี้ไม่ได้ง่ายอย่างที่ท่านคิด”
“หมายความว่าอย่างไร?” อาจารย์ใหญ่ถามอย่างร้อนใจ
ถังซานกล่าวว่า
“ก่อนหน้านี้ ข้าก็คิดเหมือนกัน ว่าขอเพียงกลายเป็นเทพ ก็สามารถล้างแค้นได้”
“แต่หลังจากก้าวสู่ระดับเทพ ข้ากลับพบว่าเรื่องทุกอย่างไม่ได้ง่ายเช่นนั้น”
“ก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกท่านแล้ว เทพเองก็แบ่งระดับความแข็งแกร่ง”
“หลังจากกลายเป็นเทพ พวกเราได้รับข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับแดนเทพ”
“ลำดับพลังของเทพ จากต่ำไปสูงคือ เจ้าหน้าที่เทพ เทพขั้นสาม เทพขั้นสอง เทพขั้นหนึ่ง และระดับสูงสุด... ราชาเทพ”
อาจารย์ใหญ่รีบขัดขึ้นทันที
“เสี่ยวซาน แล้วตอนนี้เจ้าอยู่ระดับใด?”
ถังซานตอบ
“ตอนนี้ข้าเป็นเทพขั้นหนึ่ง”
“ส่วนไต้มู่ไป๋และคนอื่น ๆ ล้วนเป็นเทพขั้นสอง”
อาจารย์ใหญ่ถามอย่างประหม่า
“เช่นนั้น... หรือว่าผู้สืบทอดตำแหน่งเทพสองคนของวิหารวิญญาณ จะอยู่ระดับราชาเทพ?”
ถังซานส่ายหน้า
“เป็นไปไม่ได้”
“อย่างมากที่สุด พวกเขาก็เป็นเพียงเทพขั้นหนึ่ง และมีความเป็นไปได้สูงว่ายังไม่แข็งแกร่งเท่าข้าด้วยซ้ำ”
ก่อนหน้านี้ เทพสมุทรเคยกล่าวไว้ว่า ไม่ว่าเทพรากษสหรือเทพทูตสวรรค์ ต่างก็ไม่แข็งแกร่งเท่าเขา
ดังนั้น ถังซานจึงเชื่อว่าเทพทูตสวรรค์และเทพรากษสอย่างมากก็เป็นเพียงเทพขั้นหนึ่งและหากอยู่ในระดับเดียวกัน เขาก็ไม่หวาดกลัวผู้ใด!
อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง
“เช่นนั้นจะมีอะไรต้องกังวล?”
“พวกเรารีบออกเดินทางเถิด”
“ยิ่งทำลายวิหารวิญญาณได้เร็วเท่าใด ก็ยิ่งสร้างระเบียบใหม่ให้ทวีปโต่วหลัวได้เร็วเท่านั้น”
แต่ถังซานกลับส่ายหน้า สีหน้าเคร่งขรึม
“อาจารย์... พลังของวิหารวิญญาณไม่ได้ง่ายเช่นนั้น”
อาจารย์ใหญ่ตกตะลึง
“แต่เมื่อครู่เจ้าเพิ่งพูด ว่าสองคนนั้นของวิหารวิญญาณไม่แข็งแกร่งเท่าเจ้าไม่ใช่หรือ?”
ถังซานถามกลับ
“อาจารย์ ท่านรู้จักบรรพชนมังกรหรือไม่?”
ทันใดนั้น อาจารย์ใหญ่ก็นึกถึงพลังสะเทือนฟ้าดินของบรรพชนมังกรขึ้นมาได้ เขาพยักหน้าโดยไม่ลังเล
“ข้ารู้”
“เขาน่าจะเป็นหนึ่งในสองเทพของวิหารวิญญาณ”
“พลังระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินเช่นนั้น... น่าสะพรึงเกินไป”
“จริงสิ เสี่ยวซาน เจ้าเองก็ทำแบบนั้นได้ใช่หรือไม่?”
ถังซานถอนหายใจ
“ข้าทำไม่ได้”
“ห่างไกลเกินไป”
อาจารย์ใหญ่ลุกพรวดขึ้นทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ
“เป็นไปได้อย่างไร?!”
“เทพขั้นหนึ่งยังไม่ถือว่าแข็งแกร่งอีกหรือ?”
“ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเจ้า ควรมีเพียงราชาเทพเท่านั้น!”
“หรือว่าบรรพชนมังกรจะเป็นราชาเทพ?”
“ไม่สิ... เมื่อครู่เจ้าก็พูดเอง ว่าสองเทพของวิหารวิญญาณไม่แข็งแกร่งเท่าเจ้า”
ด้านข้าง ถังฮ่าวและอาอินต่างเผยสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน
ถังซานกล่าว
“อาจารย์ ท่านอย่าเพิ่งร้อนใจ ฟังข้าพูดให้จบก่อน”
อาจารย์ใหญ่จึงนั่งลงอีกครั้ง แต่สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้ง
“เสี่ยวซาน รีบบอกมาเถิด ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่!”
“อย่าให้เรื่องนี้กระทบต่อการล้างแค้นของพวกเรา!”
น้ำเสียงของถังซานต่ำลงเล็กน้อย
“เกี่ยวกับเรื่องนี้ ข้ามีข้อสันนิษฐานอยู่สองอย่าง”
“อย่างแรก... บรรพชนมังกรคือเทพรากษสหรือเทพทูตสวรรค์คนใหม่”
“แม้พลังโดยรวมของเขาอาจไม่แข็งแกร่งกว่าข้า”
“แต่เขาเชี่ยวชาญด้าน ‘การสร้างสรรค์’ อย่างยิ่ง”
“ดังนั้น จึงสามารถก่อความเคลื่อนไหวใหญ่โตเช่นนั้นได้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของอาจารย์ใหญ่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ถังซานกล่าวต่อ
“อย่างที่สอง... พลังของบรรพชนมังกรเหนือกว่าข้ามาก และเขาไม่ใช่ทั้งเทพรากษสหรือเทพทูตสวรรค์”
อาจารย์ใหญ่พลันสับสนทันที
“แต่เจ้าไม่ได้พูดหรือว่าวิหารวิญญาณมีเทพเพียงสองคน?”
ถังซานพยักหน้า
“อาจารย์ ก่อนหน้านี้เทพสมุทรเคยบอกข้า”
“ภายในป่าชิงโต้ว ยังมีสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งน่าสะพรึงซ่อนตัวอยู่”
“แม้แต่ราชาเทพแห่งแดนเทพยังต้องหวาดระแวง”
“ในเมื่อสามารถทำให้ราชาเทพหวาดกลัวได้ พลังของสัตว์วิญญาณเหล่านั้นย่อมเหนือกว่าข้าอย่างแน่นอน”
“ดังนั้น ข้าจึงสงสัยว่า... บรรพชนมังกรอาจเป็นสัตว์วิญญาณน่าสะพรึงจากป่าชิงโต้ว!”
“เป็นไปได้อย่างไร?!”
อาจารย์ใหญ่ร้องออกมาด้วยความตกตะลึง
“สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดในป่าชิงโต้ว ไม่ใช่เพียงสัตว์วิญญาณแสนปีหรอกหรือ?”
“เจ้ายักษ์วานรไททันตัวนั้นน่ะ?”
ฟู่หลันเต๋อเองก็ตกใจไม่แพ้กัน
“ในป่าชิงโต้วมีสัตว์วิญญาณที่น่ากลัวยิ่งกว่าราชาเทพจริงหรือ?”
“แล้วเหตุใดไม่เคยมีใครรู้มาก่อน?”
จ้าวอู๋จี๋กล่าวเสริม
“ใช่แล้ว”
“หากมีสัตว์วิญญาณน่าสะพรึงเช่นนั้นอยู่จริง เหตุใดพวกมันจึงไม่ออกมาทำลายมนุษย์เสียตั้งนานแล้ว?”
“เจ้าก็รู้ดี ว่าสัตว์วิญญาณเกลียดมนุษย์เข้ากระดูก”
ถังฮ่าวหันไปถามอาอิน
“อาอิน เจ้ารู้หรือไม่ ว่าในป่าชิงโต้วมีสัตว์วิญญาณเช่นนั้นอยู่?”
อาอินส่ายหน้า
“ข้าไม่รู้”
“ข้ารู้เพียงเรื่องของยักษ์วานรไททันเท่านั้น”
“เสี่ยวซาน ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? รีบบอกพวกเรามา!” อาจารย์ใหญ่เร่งถามด้วยสีหน้ากังวล
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการล้างแค้นบีบี้ตง เขาจะไม่ร้อนใจได้อย่างไร?
ถังซานกล่าวว่า
“เรื่องนี้เทพสมุทรเป็นผู้บอกข้าด้วยตนเอง ดังนั้นไม่มีทางผิดแน่”
“ท่านยังเตือนให้ข้าขึ้นสู่แดนเทพทันทีหลังกลายเป็นเทพ”
“เหตุผลก็เพราะเกรงว่าข้าจะถูกสัตว์วิญญาณเหล่านั้นเล่นงาน”
“ส่วนเหตุใดพวกมันจึงไม่ออกมาทำร้ายมนุษย์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา... ข้าเองก็ไม่รู้เช่นกัน”
ใบหน้าของอาจารย์ใหญ่ค่อย ๆ ซีดเผือดลงทีละน้อย
ริมฝีปากสั่นระริก จนไม่อาจพูดอะไรออกมาได้
ฟู่หลันเต๋อสงบนิ่งกว่าอาจารย์ใหญ่ เขาถามขึ้นว่า
“เสี่ยวซาน เหตุใดเจ้าจึงคิดว่าบรรพชนมังกรอาจเป็นสัตว์วิญญาณ?”
ถังซานตอบ
“ท่านผู้อำนวยการ ยังจำหลงหม่าได้หรือไม่?”
“สัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งเช่นนั้น กลับเดินร่วมทางกับวิหารวิญญาณ”
“ดังนั้น ความเป็นไปได้ที่บรรพชนมังกรจะเป็นสัตว์วิญญาณจึงสูงมาก”
ฟู่หลันเต๋อขมวดคิ้ว
“หากบรรพชนมังกรเป็นสัตว์วิญญาณจริง เกรงว่าวิหารวิญญาณคงถูกเขาควบคุมไปแล้ว”
“เรื่องนี้น่ากลัวเกินไปจริง ๆ”
จ้าวอู๋จี๋เองก็กล่าวด้วยสีหน้าหนักอึ้ง
“หากเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ไม่มีทางทำลายวิหารวิญญาณได้”
“ถ้าไปล้างแค้น ไม่เท่ากับส่งตัวไปตายหรือ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวอู๋จี๋ สีหน้าของอาจารย์ใหญ่ก็ยิ่งเลวร้ายลง เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมอย่างถึงที่สุด
ในหัวของเขา ภาพช่วงเวลาครึ่งเดือนที่ถูกบีบี้ตงทรมานในเมืองวิญญาณผุดขึ้นมาอีกครั้ง
ทั้งร่างกายและจิตใจถูกเหยียบย่ำจนไม่เหลือศักดิ์ศรี
นี่คือความแค้นลึกถึงกระดูก!
“เสี่ยวซาน!”
“บีบี้ตงทำร้ายกองกำลังจอมยุทธ์วิญญาณมามากมาย”
“สังหารคนของสำนักฮ่าวเทียนของพวกเราไปมากเพียงนั้น”
“หรือพวกเราจะยอมปล่อยเรื่องล้างแค้นไปจริง ๆ?”
อาจารย์ใหญ่ถามอย่างไม่เต็มใจ
ถังซานตบหลังมือของเขาเบา ๆ เป็นการปลอบ
“อาจารย์ แน่นอนว่าข้าไม่มีทางยอมเลิกล้างแค้น”
“แม้เรื่องนี้จะเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง”
“แต่บุรุษแท้ หากมีแค้นแล้วยังไม่ล้าง ย่อมไม่ใช่วิถีของลูกผู้ชาย”
“ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ต้องลองดูสักครั้ง!”
เมื่อได้ยินคำพูดของถังซาน ก้อนหินหนักอึ้งในใจของอาจารย์ใหญ่ก็ร่วงหล่นลงในที่สุด
อารมณ์ของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เขารีบจับมือถังซานแน่น
“เมื่อครู่เจ้าบอกว่า บรรพชนมังกรอาจเป็นสัตว์วิญญาณที่น่าสะพรึง”
“เช่นนั้นเจ้าต้องระวังตัวให้มาก”
“อาจารย์จะรอพวกเจ้ากลับมาอย่างมีชัยที่เมืองเทียนโต้ว!”
อาอินกล่าวด้วยความกังวล
“เสี่ยวซาน... หรือพวกเราอย่าไปล้างแค้นเลยดีหรือไม่?”
“มันอันตรายเกินไป”
ถังซานส่ายหน้า
“อาจารย์ ท่านแม่ พวกท่านไม่ต้องกังวล”
“ข้ามีแผนอยู่แล้ว”
“แผนอะไร? รีบบอกพวกเรามาเร็ว!” อาจารย์ใหญ่ถามทันที
ถังซานกล่าวว่า
“เมื่อครู่ข้าพูดแล้วว่า บรรพชนมังกรอาจเป็นสัตว์วิญญาณ”
“แต่อาจเป็นเพียงผู้ที่มีความสามารถพิเศษบางอย่าง ขณะที่พลังแท้จริงไม่ได้แข็งแกร่งถึงขั้นนั้นก็ได้”
“ดังนั้น การล้างแค้นของพวกเราไม่ได้ไร้ความหวังเสียทีเดียว”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่ได้คิดจะบุกตรง ๆ”
“ข้าวางแผนจะลอบเข้านครวิญญาณอย่างเงียบ ๆ แล้วหาจังหวะลอบสังหารบีบี้ตง อ้าวเทียน เสี่ยวอู่ และคนอื่น ๆ”
ไต้มู่ไป๋กล่าวขึ้นทันที
“เสี่ยวซาน ข้านึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง”
“การลอบสังหารคนธรรมดาย่อมง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ”
“แต่หากผู้สืบทอดเทพรากษสและเทพทูตสวรรค์ อยู่ในกลุ่มของบีบี้ตงหรืออ้าวเทียนเล่า?”
“เช่นนั้น การลอบสังหารสองคนนั้นย่อมไม่ง่ายแน่”
“พวกเราอาจถูกเปิดเผยตัวด้วยซ้ำ”
ถังซานพยักหน้า
“ไต้มู่ไป๋ เรื่องนี้ข้าคิดไว้แล้ว”
“ถึงเวลาจริง พวกเราย่อมไม่อาจลงมือบุ่มบ่าม”
“พวกเราจะสังเกตระดับพลังของพวกมันก่อน”
“หากในกลุ่มนั้นมีสองคนที่กลายเป็นเทพจริง เช่นนั้นก็ลอบสังหารคนอื่นก่อน”
“ส่วนสองคนที่เป็นเทพ... ค่อยว่ากันอีกที”
“หากฆ่าได้ย่อมดีที่สุด”
“แต่หากฆ่าไม่ได้ ก็ทำได้เพียงปล่อยไป”
ไต้มู่ไป๋พยักหน้า
“เป็นแผนที่ใช้ได้”
“ต่อให้ฆ่าสองคนนั้นไม่ได้ การล้างแค้นของพวกเราก็นับว่าสำเร็จไปเกือบหมดแล้ว”
ถังซานเงยหน้ามองท้องฟ้านอกหน้าต่าง เห็นว่าใกล้ค่ำแล้ว จึงกล่าวว่า
“อาจารย์ พรุ่งนี้เช้าพวกเราจะออกเดินทาง”
อาจารย์ใหญ่รีบกล่าวทันที
“เสี่ยวซาน ข้าว่าให้พวกเจ้าทั้งสี่ไปก็พอ”
“ด้วยพลังของพวกเรา หากตามไปด้วยก็มีแต่จะเป็นภาระ และอาจถ่วงพวกเจ้าด้วยซ้ำ”
จ้าวอู๋จี๋พลันทำหน้าสับสน
“อาจารย์ใหญ่ ก่อนหน้านี้ท่านไม่ได้บอกหรือ ว่าอยากตามเสี่ยวซานไปนครวิญญาณ เพื่อเห็นจุดจบของวิหารวิญญาณกับตาตัวเอง?”
“ท่านยังบอกอีกว่า ให้เอ้าซื่อข่าคอยคุ้มครองพวกเราก็พอ”
สีหน้าของอาจารย์ใหญ่ดูกระอักกระอ่วนไปชั่วขณะ
แต่เขาก็รีบกลับมาเป็นปกติ ก่อนกล่าวว่า
“ข้าคิดดูอย่างละเอียดแล้ว”
“หากพวกเราตามเสี่ยวซานไปนครวิญญาณ แล้วบังเอิญถูกบีบี้ตงและพวกมันพบเข้า”
“พวกมันอาจใช้พวกเรามาข่มขู่เสี่ยวซานได้”
“ดังนั้น พวกเราควรอยู่รอข่าวดีที่เมืองเทียนโต้วจะดีกว่า”
แต่ถังซานกลับปฏิเสธทันที
“อาจารย์ พวกท่านต้องไปเมืองวิญญาณกับข้า”
“หากบรรพชนมังกรไม่ใช่สัตว์วิญญาณ นั่นย่อมเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุด”
“แต่หากบรรพชนมังกรเป็นสัตว์วิญญาณ และอยู่ในเมืองวิญญาณจริง โอกาสชนะของพวกเราจะต่ำมาก”
“เมื่อการลอบสังหารล้มเหลว ข้าจะพาพวกท่านหนีขึ้นแดนเทพทันที”
“ได้! ข้าจะไปกับเจ้า!”
“พรุ่งนี้เช้าพวกเราออกเดินทาง!”
อาจารย์ใหญ่ตอบตกลงทันที
เพราะหากเขาไม่ตามไป แล้วถังซานหนีขึ้นแดนเทพจริง
การที่เขายังอยู่บนทวีปโต้วหลัว ก็ไม่ต่างจากรอความตาย
อาจารย์ใหญ่เข้าใจเหตุผลนี้ในทันที
แต่เพียงแค่คิดว่าตนอาจต้องหนีขึ้นแดนเทพ เขาก็รู้สึกไม่ยินยอมอย่างถึงที่สุด
จักรวรรดิสื่อไหล่เคอยังไม่ได้ก่อตั้ง...
เขายังไม่ได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้...
ความฝันที่เฝ้ารอมาทั้งชีวิตยังไม่สำเร็จ...
“สวรรค์โปรดคุ้มครอง ขอเพียงบรรพชนมังกรไม่ใช่สัตว์วิญญาณ”
“ขอเพียงเสี่ยวซานกำจัดพวกมันได้ พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องหนีขึ้นแดนเทพ...”
อาจารย์ใหญ่ภาวนาอยู่ในใจ
ถังฮ่าวขมวดคิ้ว ก่อนกล่าวว่า
“เสี่ยวซาน หากพวกเราจำเป็นต้องหนีขึ้นแดนเทพจริง เช่นนั้นสำนักฮ่าวเทียนจะทำอย่างไร?”
อาจารย์ใหญ่สะดุ้งทันที รีบพูดตาม
“ถูกต้อง! ยังมีตระกูลมังกรฟ้าอัสนีทรราช อีก!”
“หากพวกเขายังอยู่ที่นี่ ย่อมต้องถูกวิหารวิญญาณเล่นงานแน่!”
ถังซานถอนหายใจอย่างจนปัญญา
“อาจารย์ ท่านพ่อ แดนเทพมีกฎของมัน”
“หลังกลายเป็นเทพแล้ว ไม่สามารถพาคนธรรมดาขึ้นไปได้มากเกินไป”
“ข้าพาไปได้สองคน”
“ส่วนไต้มู่ไป๋และคนอื่น ๆ พาไปได้คนละหนึ่ง”
“แค่นี้ก็น่าจะถึงขีดจำกัดแล้ว มากกว่านี้ไม่ได้”
ถังฮ่าวกล่าวเสียงหนักแน่น
“ข้า ถังฮ่าว เป็นคนกลัวตายหรือ?”
“เสี่ยวซาน หากถึงเวลาต้องหนีจริง เจ้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องข้า”
“ข้าจะอยู่บนทวีปโต่วหลัว และร่วมเป็นร่วมตายกับสำนัก!”
อาจารย์ใหญ่อ้าปากเหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง
แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดกลับลงไป
ถังซานกล่าวอย่างร้อนใจ
“ท่านพ่อ หากถึงจุดนั้นจริง พวกเราจะเป็นความหวังสุดท้ายของสำนักฮ่าวเทียน”
“ท่านต้องไปกับข้า!”
อาอินไม่ได้พูดอะไร
นางเลือกสนับสนุนการตัดสินใจของสามีเงียบ ๆ
ถังฮ่าวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“ไม่จำเป็นต้องพูดเรื่องนี้อีก”
“เพียงเจ้าคนเดียว ก็สามารถเป็นความหวังของสำนักฮ่าวเทียนได้แล้ว”
“ข้า ถังฮ่าว ติดค้างสำนักฮ่าวเทียนมากเกินไป”
“แล้วข้าจะทอดทิ้งสำนัก หนีเอาชีวิตรอดเพียงลำพังได้อย่างไร?”
สีหน้าของถังซานเต็มไปด้วยความขัดแย้งในใจ
แต่สุดท้าย เขาก็ถอนหายใจออกมา
“เช่นนั้นก็ได้ ท่านพ่อ ถึงเวลานั้นท่านต้องดูแลตัวเองให้ดี”
แม้ปากจะตอบตกลง
แต่ในใจของถังซานกลับตัดสินใจแล้วว่า หากถึงเวลาจริง เขาจะใช้กำลังพาท่านพ่อและท่านแม่ขึ้นแดนเทพไปให้ได้
หลังจากทุกคนหารือกันอีกพักหนึ่ง ก็ออกจากสถาบันไปกินอาหารมื้อใหญ่ด้วยกัน
เมื่อกลับมา ถังฮ่าวที่ดูมีชีวิตชีวาอย่างมาก ก็ลากภรรยาเข้าไปในห้องทันที
ถังซานยิ้มบาง ๆ อย่างเข้าใจ
ตั้งแต่ท่านแม่ฟื้นคืนร่างมนุษย์ ท่านพ่อกับท่านแม่ยังไม่มีเวลาอยู่ด้วยกันตามลำพังเลย
พวกเขาคงมีเรื่องมากมายอยากพูดคุยกัน
ทุกคนต่างแยกย้ายกลับห้องของตน
อาจารย์ใหญ่มองจากที่ไกล ๆ เห็นหลิ่วเอ้อร์หลงเดินเข้าไปในห้องของฟู่หลันเต๋อ
เมื่อนึกว่าคืนนี้หลิ่วเอ้อร์หลงคงจะสนิทสนมกับฟู่หลันเต๋ออีกครั้ง เขาก็รู้สึกทรมานใจอย่างรุนแรงทันที...
เช้าตรู่วันต่อมา
กลุ่มของถังซานทั้งสี่คน รวมถึงถังฮ่าว อาอิน อาจารย์ใหญ่ ฟู่หลันเต๋อ หลิ่วเอ้อร์หลง และจ้าวอู๋จี๋ รวมทั้งหมดสิบคน เริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองวิญญาณ
ความเร็วในการเดินทางของพวกเขาไม่ได้รวดเร็วนัก
เพราะกังวลว่าจะถูกคนของวิหารวิญญาณพบเข้า
ในขณะที่กลุ่มของถังซานกำลังเดินทาง.
—
ภายในตำหนักสังฆราช
เสี่ยวอู่กล่าวอย่างไม่พอใจ
“ถังซานคนนี้ชักช้าเกินไปแล้ว”
“ด้วยความเร็วเช่นนี้ กว่าจะมาถึงคงใช้เวลาสิบวันครึ่งเดือน”
“ข้ารอจนดอกไม้เหี่ยวหมดแล้ว”
หนิงหรงหรงกล่าวเสริม
“นั่นสิ”
“ไม่สู้... พวกเราเป็นฝ่ายลงมือก่อนดีหรือไม่?”
ดวงตาของเสี่ยวอู่พลันสว่างขึ้น
“ความคิดดี!”
“พวกเราส่งพวกมันไปตายเลยเถอะ”
อ้าวเทียนยิ้มเล็กน้อย
“ปล่อยให้พวกมันมาหาพวกเราเองเถิด”
“ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน”
แต่เสี่ยวอู่กลับกล่าวอย่างคันไม้คันมือ
“แต่ข้าร้อนใจนี่นา”
“ข้าอยากเห็นพวกมันร้องไห้หาพ่อหาแม่เร็ว ๆ แล้ว”
อ้าวเทียนกล่าวว่า
“ก็รออยู่ที่นี่เถิด”
“ข้าได้เรียกสัตว์วิญญาณระดับเทพทั้งหมดมาแล้ว”
“รวมถึงเชียนเต้าหลิวกับตู๋กูป๋อ ที่ตอนนี้ต่างก้าวสู่ระดับเทพขั้นหนึ่งแล้วเช่นกัน”
“เพียงแต่พวกเขาเพิ่งเข้าสู่ระดับเทพขั้นหนึ่งได้ไม่นาน”
“แม้จะมีระดับพลังของเทพขั้นหนึ่ง แต่พลังต่อสู้ที่แท้จริงยังห่างจากเทพขั้นหนึ่งของแดนเทพอยู่พอสมควร”
“เมื่อทุกคนมาถึง ข้าจะถ่ายทอดวิชาสูงสุดบางอย่างให้พวกเขา เพื่อยกระดับพลังต่อสู้”
“ถึงเวลานั้น... พวกเราจะจัดการทั้งสื่อไหล่เคอและแดนเทพไปพร้อมกัน”
เสี่ยวอู่ดีใจจนแทบกระโดด
“ในที่สุดก็จะลงมือกับแดนเทพแล้วหรือ?”
“ได้! งั้นเอาตามนี้!”
หนิงหรงหรงกล่าวอย่างตื่นเต้น
“ฝั่งพวกเรามีสัตว์วิญญาณระดับเทพขั้นหนึ่งกว่าสิบตน”
“ยังมีตู๋กูป๋อ กับท่านปู่ของพี่เสวี่ยเอ๋อร์อีก”
“รวมถึงพวกเราราชาเทพอีกหลายคน”
“เพียงกำลังขนาดนี้ ก็มากพอจะทำให้พวกสื่อไหล่เคอฉี่ราดแล้ว”
หูเลี่ยน่าหัวเราะเย็นชา
“พวกมันสมควรแล้ว”
“ถึงกับกล้าคิดจะเล่นงานพวกเรา”
“ช่างไม่รู้เลยว่าคำว่า ‘ความตาย’ เขียนอย่างไร!”