บทที่ 761 - ศรโลหิตมรณะ

บทที่ 761 - ศรโลหิตมรณะ

แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำ เงาไม้ไหวเอนส่ายไปมา ภายในป่าสลัวรางแต่ไม่ถึงกับมืดมิดนัก

ร่างของหญิงสาวชุดเขียวถูกปราณดาบฟันขาดกลางอากาศ ทว่าในพริบตาที่ร่างถูกฉีกขาดนั้น นางก็ระเบิดออกกลายเป็นหมอกเลือด ศรโลหิตสีหมึกนับสิบดอกพุ่งกระจายออกจากกลุ่มหมอก พุ่งเป้าไปยังสมาชิกหน่วยเบญจมาศกว่าสิบคน

เหตุการณ์พลิกผันนี้เกิดขึ้นรวดเร็วมากจนทำให้ผู้คนตั้งตัวไม่ทัน

สมาชิกหน่วยเบญจมาศที่เข้าร่วมการไล่ล่าล้วนเป็นผู้ที่มีประสาทสัมผัสเฉียบคมและเคลื่อนไหวรวดเร็ว แต่เมื่อเผชิญกับศรโลหิตสีหมึกนับสิบดอกนั้น กลับยังมีคนถูกโจมตีไปเกือบครึ่ง เห็นได้ชัดว่าความเร็วของมันนั้นร้ายกาจเพียงใด

ยอดฝีมือระดับกำเนิดแท้ทั้งสี่คนรวมถึงหัวหน้าหน่วยเบญจมาศ กลับมีถึงสองคนที่ถูกโจมตีเข้าที่ลำตัว ส่วนอีกสองคนที่มีวรยุทธ์สูงกว่าก็หลบหลีกไปได้อย่างหวุดหวิด เมื่อรวมกับอีกห้าหกคนที่โดนลูกหลง เสียงร้องโหยหวนก็ดังระงมไปทั่วป่าในทันที

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป้าหมายหลักในการสวนกลับก่อนตายของหญิงสาวชุดเขียวก็คือระดับสูงของหน่วยเบญจมาศทั้งสี่คนที่เป็นระดับกำเนิดแท้ ส่วนอีกห้าหกคนเป็นเพียงผลพลอยได้ ไม่เช่นนั้น หากไม่นับยอดฝีมือระดับกำเนิดแท้ทั้งสี่คน คนอื่นๆ คงจะโดนลูกหลงกันหมดแน่!

เมื่ออาศัยแสงจันทร์ที่สว่างไสวมองไปยังผู้ที่ถูกโจมตี แม้แต่หัวหน้าหน่วยเบญจมาศที่เป็นยอดฝีมือระดับกำเนิดแท้ขั้นสูงก็ยังอดไม่ได้ที่จะม่านตาหดเล็กลง พลางนึกในใจว่าเป็นวิธีการที่เหี้ยมโหดและลี้ลับยิ่งนัก ทำเอาเขายังรู้สึกถึงอันตราย

"

สมกับที่เป็นผู้รอดชีวิตของตระกูลฉินที่กุมอำนาจในราชสำนักมาหลายปี รากฐานช่างน่ากลัวจริงๆ สาวใช้ที่มีวรยุทธ์เพียงระดับหลังกำเนิดขั้นสูงสุด เมื่อยอมสละชีวิตกลับสามารถใช้วิธีการที่อันตรายถึงเพียงนี้ได้ เห็นชัดว่าเป็นไพ่ตายที่ใช้แลกชีวิตในยามเข้าตาจน

"บ้าจริง นี่มันอะไรกัน?"

"มีพิษ!"

"น่าแค้นใจนัก อุตส่าห์ตามมาถึงที่นี่แล้ว ต่อไปลูกน้องคงไม่สามารถรับใช้ชาติได้อีก..."

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงอุทานด้วยความตกใจ สมาชิกหน่วยเบญจมาศระดับหลังกำเนิดห้าหกคนที่ถูกโจมตี บางคนถูกศรโลหิตสีหมึกทะลวงกะโหลกหรือหัวใจจนสิ้นใจตายคาที่ ร้องโหยหวนออกมาได้เพียงครึ่งคำ ร่างกายก็ละลายกลายเป็นกองน้ำหนองสีดำอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

บางคนที่ถูกโจมตีที่แขนขา เมื่อเห็นสภาพอันน่าสยดสยองของเพื่อนร่วมงานที่ตายไป ก็ตัดสินใจใช้อาวุธฟันแขนขาของตัวเองทิ้งอย่างไม่ลังเลเพื่อรักษาชีวิต

แม่ทัพระดับกำเนิดแท้สองคนที่ถูกโจมตี คนหนึ่งสวมชุดเกราะที่สามารถป้องกันศรโลหิตสีหมึกเอาไว้ได้ แต่ที่หน้าอกก็ถูกกระแทกจนยุบเป็นรอยบุ๋มขนาดเท่ากำปั้น ลมปราณคุ้มกันตัวปะทุขึ้นทำลายศรโลหิตจนรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด แต่อีกคนไม่ได้โชคดีขนาดนั้น ศรโลหิตไม่ได้พุ่งชนเขาตรงๆ แต่เฉี่ยวแก้มและพุ่งเข้าไปในป่าทึบด้านหลัง ทิ้งรอยเลือดเอาไว้บนใบหน้าของเขา

ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่แม่ทัพระดับกำเนิดแท้ผู้นั้นกลับมีสีหน้าตื่นตระหนก เขารู้สึกเพียงว่ารอยเลือดเล็กๆ บนใบหน้านั้นไม่เจ็บปวดเลย แต่มันกลับชาหนึบ พิษร้ายแรงลุกลามอย่างรวดเร็ว เนื้อเยื่อรอบๆ กลายเป็นสีดำคล้ำอย่างรวดเร็วและละลายกลายเป็นน้ำหนองสีดำ แม้แต่ลมปราณที่ควบแน่นและหนาแน่นของเขาก็ยังไม่สามารถยับยั้งการลุกลามได้อย่างมีประสิทธิภาพ

คนผู้นี้ก็นับว่าเป็นคนเด็ดขาดเช่นกัน เมื่อตระหนักได้ในทันทีว่าตนเองถูกพิษร้ายแรง ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว ประกายดาบเย็นเยียบในมือวาบขึ้น ท่ามกลางเสียงฉัวะเบาๆ ใบหน้าครึ่งซีกก็ถูกเฉือนทิ้งไปทันที เลือดและเนื้อยังไม่ทันตกถึงพื้นก็กลายเป็นน้ำหนองสีดำสนิทเสียแล้ว

แม้จะรักษาชีวิตไว้ได้ แต่คนผู้นี้ก็หวาดกลัวจนถึงขีดสุด เกือบจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียแล้ว การถูกพิษที่ศีรษะไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ใบหน้านี้ถือว่าเสียโฉมไปแล้ว แต่อย่างน้อยก็ยังดีกว่าต้องมาตายอยู่ที่นี่

"ผู้เหลือรอดตระกูลฉินร้ายกาจนัก ไม่นึกเลยว่าจะมีพิษประหลาดเช่นนี้ ทั้งที่ระวังตัวแล้วแต่ก็ยังประเมินต่ำไป ท่านหัวหน้า พวกเราไล่ล่าตามจับพวกมันมาหลายพันลี้ ตลอดทางสูญเสียไปมาก นำยอดฝีมือชั้นยอดมาห้าสิบคน ตอนนี้เหลือเพียงพวกเราแค่นี้แล้ว ข้าน้อยขอเสนอให้ทุ่มสุดตัวสังหารพวกมันเถอะ เลิกคิดที่จะจับเป็นได้แล้ว ไม่เช่นนั้นพวกเราจะยิ่งสูญเสียมากกว่านี้ หรืออาจจะปล่อยให้พวกมันหนีรอดไปได้จริงๆ" แม่ทัพระดับกำเนิดแท้ที่เสียใบหน้าไปครึ่งซีกเดินพลังห้ามเลือดพลางกัดฟันกล่าวรายงาน แม้ใบหน้าของเขาจะไม่มีเลือดไหลแล้ว แต่เนื้อสีแดงสดและกระดูกใบหน้าสีขาวภายใต้ความมืดก็ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

หัวหน้าหน่วยเบญจมาศที่จ้องเขม็งไปยังชายชราเคราขาวข้างกายเด็กชายลอบมองไปรอบๆ ด้วยหางตา เขาที่มีพลังฝีมือสามารถสังหารระดับกำเนิดแท้ทั่วไปได้ในพริบตา รู้สึกระแวงตาเฒ่านั่นมาก เมื่อได้ยินดังนั้นดวงตาก็ฉายแววลังเล

"จากนั้นเขาก็ถอนหายใจในใจ ช่างเถอะ ในเมื่อจับเป็นไม่ได้ ก็เอาหัวกลับไปแล้วกัน ฝ่าบาททรงต้องการจับเป็น คงต้องทำให้พระองค์ผิดหวังแล้ว ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณที่องค์หญิงใหญ่ทรงชุบเลี้ยงมาก็แล้วกัน

ในใจของเขาว้าวุ่นอย่างที่สุด มีคำกล่าวว่าความจงรักภักดีและความกตัญญูยากจะเลือกได้ทั้งสองอย่าง สิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้ก็คือ พวกเขาถูกชุบเลี้ยงขึ้นมาโดยองค์หญิงใหญ่ซ่งอวี้จื้อ แต่เมื่อสองวันก่อน นางกลับมอบอำนาจการสั่งการให้แก่ฮ่องเต้ พวกเขาได้สาบานตนจงรักภักดีต่อฮ่องเต้แล้ว และต้องปฏิบัติตามพระราชประสงค์ของฮ่องเต้ในทุกสิ่ง

ปัญหาคือหลังจากองค์หญิงใหญ่ควบคุมสถานการณ์โดยรวมได้แล้ว นางก็คืนอำนาจมากมายให้แก่ฮ่องเต้ รวมถึงหน่วยเบญจมาศที่นางฝึกฝนมาด้วย แต่หลังจากนั้นสองพี่น้องก็เกิดความไม่ลงรอยกัน พวกเขาที่เป็นขุนนางก็ลำบากใจเช่นกัน

"

ไม่แน่ชัดว่าด้วยจุดประสงค์ใด ฮ่องเต้ทรงต้องการให้หลงเหลือผู้รอดชีวิตสายตรงของตระกูลฉินไว้บ้าง ส่วนใหญ่น่าจะเป็นไปเพื่อรักษาหน้าตาของราชวงศ์ แต่องค์หญิงใหญ่กลับมีความคิดที่จะถอนรากถอนโคน

ในสถานการณ์ปัจจุบัน ระหว่างความจงรักภักดีและความกตัญญู เขาเอนเอียงไปทางองค์หญิงใหญ่มากกว่า ประการแรกก็เพื่อความปลอดภัยของเพื่อนร่วมงาน ประการที่สองคือบุญคุณที่องค์หญิงใหญ่ชุบเลี้ยงมา จึงจำต้องลงมือสังหาร แม้จะไม่สามารถทำตามพระราชประสงค์ของฮ่องเต้ที่ต้องการให้จับเป็นได้ ส่วนเมื่อกลับไปแล้วจะถูกลงโทษหรือไม่ค่อยว่ากันอีกที

ฮ่องเต้ไม่สนหรอกว่าเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร พระองค์สนเพียงว่าเจ้าทำงานสำเร็จหรือไม่เท่านั้น!

เมื่อตัดสินใจได้ หัวหน้าหน่วยก็ไม่ลังเลอีกต่อไป สายตาเย็นชา กลิ่นอายกดดันพุ่งสูงขึ้น พลางกล่าวเสียงเข้ม "ในเมื่อพวกกบฏอย่างพวกเจ้าไม่ยอมให้จับกุมแต่โดยดี ฆ่า!"

ขณะที่เอ่ยปาก กระบี่ยาวในมือเขาก็ส่งเสียงสั่นร้องระงม เปล่งประกายแสงกระบี่สีเงินเจิดจ้า เจตจำนงกระบี่ที่แผ่ซ่านทำให้ยอดหญ้าและต้นไม้รอบๆ ถูกตัดขาดอย่างเงียบเชียบ พริบตาต่อมาเงาร่างของเขาก็วูบไหว ถือกระบี่พุ่งทะยานเข้าสังหารคนทั้งหลายราวกับดาวตกสีเงิน

สมาชิกหน่วยเบญจมาศที่เหลือรับคำเสียงดังลั่น ไม่สนใจเพื่อนร่วมงานที่บาดเจ็บหรือล้มตาย ต่างทุ่มเทเดินพลังปราณและใช้วิชาขั้นสูงสุดร่วมกันเข้าจู่โจม

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงลูกศรหน้าไม้แหวกอากาศส่งเสียงแหลมแสบแก้วหู ล้วนเป็นอาวุธหนักของกองทัพที่สามารถเจาะทะลวงลมปราณคุ้มกันระดับกำเนิดแท้ได้ หากชาวบ้านครอบครองจะถูกประหารชีวิตทั้งตระกูล ลูกศรเหล่านี้ถูกยิงออกมาจากสมาชิกหน่วยเบญจมาศระดับหลังกำเนิดที่เหลืออยู่ พวกเขารู้ตัวดีว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของยอดฝีมือระดับกำเนิดแท้ หากเข้าไปสู้ระยะประชิดย่อมมีแต่ความตาย จึงทำได้เพียงโจมตีระยะไกลเพื่อก่อกวนและสนับสนุนอยู่ด้านข้าง

ในบรรดายอดฝีมือระดับสูงของหน่วยเบญจมาศระดับกำเนิดแท้ทั้งสี่คน หัวหน้าที่มีวรยุทธ์สูงสุดใช้กระบี่ สองคนใช้ดาบ และอีกคนถนัดการใช้ธนูโจมตีระยะไกล

ขณะที่หัวหน้าพุ่งทะยานเข้าสังหารราวกับดาวตกสีเงิน แม่ทัพที่ใช้ดาบสองคนก็พุ่งตัวออกไปอย่างห้าวหาญ แสงดาบสีน้ำเงินและขาวสาดส่องสลับกัน ราวกับเกลียวคลื่นม้วนตัวเข้าหา สกัดกั้นเส้นทางหนีทั้งหมดของคนด้านหน้า ไม่ได้หวังเพียงสังหารในดาบเดียว แต่ต้องการขวางพวกเขาเอาไว้เพื่อตัดสินแพ้ชนะกันที่นี่ ไม่ยอมให้หนีรอดไปได้อีก

ท่ามกลางเกลียวคลื่นแสงดาบสีน้ำเงินและขาวที่ครอบคลุมพื้นที่หลายสิบจั้ง แม่ทัพหน่วยเบญจมาศระดับกำเนิดแท้คนสุดท้ายที่ถนัดใช้ธนูก็ง้างสายยิงลูกศรออกไปห้าดอกรวด ลูกศรทั้งห้าดอกนั้นปะปนอยู่ในเกลียวคลื่นแสงดาบ กลับสามารถเลี้ยวและพลิ้วไหวหลบหลีกได้ ราวกับปลาที่แหวกว่ายอยู่ในน้ำ

"ฝีมือแค่นี้หรือ!" ชายชราเคราขาวที่คอยระวังตัวอยู่ตลอดเวลาสีหน้าเคร่งขรึมลงและตวาดเสียงเย็น

"

เขาหันขวับ เสื้อผ้าสีเทาปลิวไสว ลมปราณเดือดพล่านพวยพุ่งออกจากร่าง หมอกสีขาวซีดลอยขึ้นปกคลุมพื้นที่รอบตัวหลายจั้ง มือทั้งสองข้างแปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บ ข้อนิ้วขาวซีด ปลายนิ้วยืดออกเป็นกรงเล็บแหลมยาวห้านิ้ว ขณะเผชิญหน้ากับแม่ทัพหน่วยเบญจมาศที่ถือกระบี่พุ่งเข้ามา ทันใดนั้นก็มีลมเย็นยะเยือกพัดผ่าน

พริบตาเดียวทั้งสองฝ่ายก็ปะทะกันอย่างดุเดือด ชายชราเคราขาวใช้กรงเล็บแหลมคมปะทะกับกระบี่วิเศษที่แสนคมกริบของหัวหน้าหน่วยเบญจมาศ ชั่วขณะนั้นเงากรงเล็บและปราณกระบี่ต่างฟาดฟันเข้าหากัน ฉีกกระชากและทำลายทุกสิ่งรอบตัว เสียงเคร้งคร้างดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย

"

"ทว่าการต่อสู้ในระดับของพวกเขานั้นรวดเร็วเพียงใด เพียงชั่วอึดใจก็แยกย้ายถอยร่น สภาพแวดล้อมในรัศมีหลายสิบจั้งพังพินาศจนดูไม่ได้ ชุดเกราะบนตัวแม่ทัพหน่วยเบญจมาศแตกกระจายจนเลือดอาบ รอยกรงเล็บหลายรอยดูน่าสยดสยอง มือที่ถือกระบี่สั่นเทาเล็กน้อย ชายชราเคราขาวก็ไม่ได้เปรียบเท่าใดนัก ใบหน้าซีดเผือด นิ้วถูกฟันขาดไปสองนิ้ว เสื้อผ้าสีเทาเต็มไปด้วยรอยกระบี่ตัดไขว้กันไปมา ขณะเคลื่อนไหวก็กลายเป็นเศษผ้าปลิวว่อน แม้เขาจะมีวรยุทธ์สูงส่งเพียงใด ก็ไม่อาจห้ามเลือดที่ไหลซึมออกจากบาดแผลถี่ยิบตามร่างกายได้

"

"ในการปะทะกันเพียงช่วงสั้นๆ ของพวกเขาทั้งสอง ยอดฝีมือระดับกำเนิดแท้อีกสองคนที่คอยปกป้องเด็กชายก็ไม่ได้นิ่งเฉย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแสงดาบและลูกศรที่แฝงเร้นอยู่ภายใน รวมถึงลูกศรหน้าไม้มากมายจากทุกทิศทาง ชายวัยกลางคนก็ระเบิดพลังทุ่มเทป้องกัน กระบองโลหะยาวขนาดเท่าข้อมือเปล่งแสงสีทองหม่น ร่ายรำจนน้ำสาดไม่เข้า เสียงกระทบกันดังกังวานราวกับฝนตกกระทบใบกล้วย

ในขณะเดียวกัน หญิงที่อุ้มเด็กชายไว้ในอ้อมกอดก็มีสายตาเคร่งเครียด มือหนึ่งโอบเด็กชายไว้ อีกมือถือกระบี่สาดรังสีกระบี่ยาวสามฟุต เปล่งประกายเงากระบี่นับไม่ถ้วนพยายามต้านทานการโจมตีจากทุกทิศทาง

ในการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ย่อมมีสูงมีต่ำ ชายชราเคราขาวและหัวหน้าหน่วยเบญจมาศมีฝีมือสูสีกัน แต่สองคนที่ปกป้องเด็กชายกลับต้องรับมือกับการถูกรุมล้อม ทำได้เพียงป้องกันอย่างยากลำบาก จะเอาเวลาที่ไหนไปตอบโต้

"

ชายที่ถือกระบองแม้จะพยายามแค่ไหนก็ยังคงมีช่องโหว่ ท่ามกลางการต้านทานอย่างสุดกำลัง เขาอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ลูกศรดอกหนึ่งที่ยากจะคาดเดาวิถีพุ่งทะลวงหน้าท้องของเขาจนเป็นรูโหว่ขนาดเท่ากำปั้น เขาไม่สนใจความเจ็บปวด ตะโกนอย่างร้อนรนว่า "พานายน้อยหนีไปเร็ว!"

ขณะที่พูด เขาตวัดมือผลักหญิงสาวที่ปกป้องเด็กชายออกไปให้พ้นระยะการโจมตี แต่ตัวเขาเองกลับถูกกลืนหายไปในแสงดาบและห่าฝนลูกศร หญิงสาวที่หลุดพ้นออกมาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง ก็เห็นว่าชายผู้นั้นหยุดนิ่งไปแล้ว ร่างกายโชกไปด้วยเลือด ลูกศรหลายดอกทะลวงร่างจนสิ้นลมหายใจ ทว่ายังคงใช้กระบองค้ำยันพื้นเอาไว้ไม่ล้มลง

ไม่ว่าในใจจะเจ็บปวดเพียงใด หญิงสาวคนนั้นก็ทำได้เพียงกัดฟันปกป้องเด็กชายเพื่อฉวยโอกาสนี้หนีไปให้ได้ นางไม่อาจปล่อยให้โอกาสที่สหายใช้ชีวิตแลกมาต้องสูญเปล่า

ในแววตาของชายชราเคราขาวฉายชัดถึงความร้อนรน หลังจากปะทะและผละออกจากหัวหน้าหน่วยเบญจมาศ เขาก็ระเบิดพลังออกมาอีกครั้ง ลมปราณสั่นสะเทือน พลังรอบกายพวยพุ่งจนกรวดทรายและหินปลิวว่อน สองมือร่ายรำเงากรงเล็บปกคลุมทั่วฟ้าพุ่งเป้าไปทุกทิศทาง ท่ามกลางการต้านทานอย่างยากลำบากของหน่วยเบญจมาศ เขาก็ถอนตัวถอยกลับและรีบไล่ตามเด็กชายไปอย่างรวดเร็ว

"พวกเจ้าหนีไม่รอดหรอก" หัวหน้าหน่วยเบญจมาศแค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบแล้วถือกระบี่ไล่ตามไป

ในความเป็นจริง สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดการไล่ล่าและหลบหนีนับพันลี้ของทั้งสองฝ่าย ทุกครั้งต่างฝ่ายต่างต้องสังเวยชีวิต จำนวนคนลดน้อยลงเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงที่นี่ซึ่งกำลังจะได้เห็นผลลัพธ์สุดท้ายแล้ว

"พวกของเฉินซวนที่แอบซุ่มดูอยู่เงียบๆ ก็หนีไม่พ้นที่จะได้รับผลกระทบจากการต่อสู้ รังสีกระบี่ ประกายดาบ และลูกศรที่กระจัดกระจายหลงทิศบินมาทางพวกเขาเป็นระยะ ทว่าเมื่อเข้าใกล้กลับถูกลมปราณที่มองไม่เห็นปัดป้องออกไป โดยไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากผู้ใด

เมื่อมองไปยังบริเวณที่พวกเขากำลังปะทะกันอยู่ชั่วครู่ กัวชิงเสวี่ยก็ครุ่นคิด "แปลกจัง พี่เฉินบอกว่าตาเฒ่าเคราขาวนั่นกับหัวหน้าหน่วยเบญจมาศต่างก็เป็นยอดฝีมือที่ไม่ด้อยไปกว่าน้าเหมย แม้ข้าจะมองเห็นไม่ชัดนัก แต่เห็นภาพตอนพวกเขาปะทะกัน แม้พลังทำลายล้างจะน่าตกใจ แต่ทำไมข้ารู้สึกว่ามันยังไม่ยิ่งใหญ่เท่าตอนที่ท่านปู่ของข้าสู้กับหลิวเจิ้นเวยเมื่อปีก่อนเลยล่ะ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงภาพตอนองค์หญิงใหญ่แคว้นอวี้หัวสู้กับฉินเยี่ยนในสุสานจักรพรรดิเลย"

เมื่อเอ่ยถึงท่านปู่ของนาง แม้กาลเวลาจะล่วงเลยผ่านไปหลายปีแล้ว แต่ในแววตาของกัวชิงเสวี่ยก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความเศร้าสร้อย

"

"อย่างไรเสียเธอก็ติดตามเฉินซวนมาไม่น้อย และยังมักได้รับคำชี้แนะจากมหาปรมาจารย์อย่างเขาอยู่บ่อยครั้ง เด็กสาวซูโหรวเจี่ยจึงยิ้มกล่าว "พี่เสวี่ยไม่ต้องสงสัยหรอกค่ะ นายท่านเคยบอกว่า ยิ่งคนที่เก่งกาจมากเท่าไหร่ เวลาลงมือก็ยิ่งมีแรงกระเพื่อมน้อยลงเท่านั้น นั่นเป็นการแสดงให้เห็นถึงการควบคุมระดับวรยุทธ์ของตัวเอง พวกที่ชอบทำเอิกเกริกยิ่งใหญ่ส่วนใหญ่เป็นพวกมีฝีมือครึ่งๆ กลางๆ ควบคุมพลังของตัวเองได้ไม่ดี แต่ในความเป็นจริงพลังทำลายล้างกลับน่ากลัวกว่า ท่านดูสถานที่ที่พวกเขาปะทะกันเมื่อครู่สิ แม้จะอยู่ในรัศมีเพียงสิบกว่าจั้ง แต่หินและต้นไม้กลับถูกบดเป็นผุยผง นั่นคือผลลัพธ์จากการที่มีคนหลายคนร่วมมือกันต้านทานแล้ว เอ๊ะ พี่เสวี่ยอย่าเข้าใจผิดนะคะ ข้าไม่ได้หมายความอย่างอื่น"

"

พูดไปเด็กสาวก็ยิ้มขอโทษอย่างเกรงใจ กังวลว่ากัวชิงเสวี่ยจะเข้าใจผิดว่านางหมายถึงปู่ของนางในตอนนั้นสู้สองคนเมื่อครู่ไม่ได้ แม้ความจริงจะเป็นเช่นนั้นก็ตาม

กัวชิงเสวี่ยไม่ได้เข้าใจผิด นางพยักหน้าแล้วกล่าว "ข้าเข้าใจเหตุผลนี้ดี เพียงแต่ข้ากับพวกเขาต่างกันเกินไป ชั่วขณะหนึ่งเลยคิดไม่ถึงน่ะ อ้อ จริงสิ ไม่นึกเลยว่าความเข้าใจในวิถียุทธ์ของโหรวเจี่ยจะลึกซึ้งถึงเพียงนี้ เมื่อรวมกับวรยุทธ์และความขยันของเจ้าแล้ว ข้าว่าอีกไม่นานเจ้าต้องแซงข้าแน่ๆ"

"ไม่หรอกค่ะ ความจริงเป็นเพราะนายท่านสอนมาดีต่างหาก ข้ายังห่างไกลนัก" เด็กสาวรีบโบกมือปฏิเสธ

เฉินซวนมองดูผู้คนจากทั้งสองฝ่ายที่เหลือเดินผ่านไปด้านหน้า พลางพาทั้งสองคนรีบรุดไปข้างหน้าพวกเขา และยังคงให้ความสนใจพลางยิ้มกล่าว "โหรวเจี่ยพูดถูกแล้ว ยิ่งคนที่เก่งกาจก็ยิ่งควบคุมพลังวรยุทธ์ของตนเองได้ลึกซึ้งมากขึ้น ยกตัวอย่างซ่งอวี้จื้อยายแก่คนนั้นกับฉินเยี่ยนตอนที่ปะทะกันในสุสานจักรพรรดิ พลังของกระบวนท่าถูกควบคุมให้อยู่ในพื้นที่แคบๆ แต่พลังทำลายล้างที่ระเบิดออกมานั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด เอะอะก็ทำให้พื้นที่รัศมีร้อยจั้งกลายเป็นเถ้าถ่าน แน่นอนว่ามันก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ด้วย หากต้องการโจมตีเป็นวงกว้างก็ไม่จำเป็นต้องควบคุมขนาดนั้น"

ระหว่างที่พูด เขาก็พาทั้งสองคนมาดักรออยู่ด้านหน้ากลุ่มคนเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว ห่างจากค่ายไม่ถึงสองลี้ พวกเขายังคงมุ่งหน้าตรงมาทางค่าย เสียงจากการปะทะกันก่อนหน้านี้ดังไม่ใช่น้อย เดิมทีเฉินซวนตั้งใจว่าจะไม่เข้าไปสอดแทรก เพียงแค่จะมาดูเรื่องสนุกเท่านั้น แต่เมื่อคิดดูอีกที เขาจึงตัดสินใจจะออกไปปรากฏตัวเพื่อขับไล่ให้พวกมันเปลี่ยนเส้นทาง จะได้ไม่ไปรบกวนความสงบสุขของพวกภรรยา

ในตอนนั้นเองคิ้วของเขากระตุกเล็กน้อย ดวงตาฉายแววประหลาดใจและไม่สบอารมณ์

เด็กชายที่ได้รับการปกป้องเป็นอย่างดีจากการต่อสู้ที่ดุเดือดก่อนหน้านี้พูดขึ้น จากเดิมที่เคยสงบนิ่งไม่พูดจาและไม่ทำตัวเป็นภาระ เขายกมือขึ้นลูบแก้ม สัมผัสได้ถึงเลือดอุ่นๆ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็พบว่าหญิงที่คอยปกป้องเขาอยู่ใบหน้าซีดเผือด มีเลือดซึมที่มุมปาก ไม่รู้ว่าได้รับบาดเจ็บตั้งแต่เมื่อไหร่ ห่างจากใบหน้าเด็กชายเพียงสามนิ้ว ที่หน้าอกของหญิงผู้นั้นถูกลูกศรดอกหนึ่งทะลวง ลูกศรยังคงปักค้างอยู่ เลือดหยดแล้วหยดเล่าหยดลงบนใบหน้าของเด็กชาย

เขาเม้มริมฝีปาก สายตาที่ยังอ่อนเยาว์ฉายแววเจ็บปวด พลางกล่าวเสียงเบา "ท่านน้าฟาง ส่งตัวข้าให้พวกเขาเถอะ ข้าเป็นแค่ตัวถ่วง ถ้าไม่มีข้า ด้วยฝีมือของพวกท่านย่อมสามารถหนีรอดไปได้อย่างปลอดภัย เป้าหมายของพวกเขาคือข้า หากได้ตัวข้าไปแล้ว พวกเขาคงไม่ตามล่าพวกท่านอย่างเอาเป็นเอาตายหรอก"

"นายน้อยอย่าพูดเช่นนี้อีกเลย พวกเรารับใช้ตระกูลฉินมาหลายชั่วอายุคน แม้จะต้องตายก็จะปกป้องท่านให้ปลอดภัย วางใจเถอะ ตราบใดที่ยังมีพวกเรา พวกเขาอย่าหวังว่าจะทำอันตรายนายน้อยได้เลย" หญิงสาวพยายามฝืนยิ้มอ่อนโยน แม้จะรู้ดีว่าโอกาสรอดริบหรี่ แต่ตราบใดที่ยังไม่ถึงวินาทีสุดท้าย พวกเขาก็จะไม่ยอมแพ้

แววตาแห่งความเจ็บปวดลึกล้ำยิ่งขึ้น เด็กชายรู้ดีว่าเขาไม่สามารถเปลี่ยนความคิดของพวกเขาได้ จึงสูดหายใจลึกแล้วกล่าว "ท่านน้าฟาง เอาอย่างนี้ไหม ด้านหน้ามีแสงไฟ ก่อนหน้านี้เคยมองเห็นแต่ไกลว่าที่นั่นเหมือนจะมีคนอยู่ไม่น้อย การที่จะสามารถตั้งค่ายพักแรมกลางป่าเขาได้ แถมยังมีคนจำนวนมาก ย่อมต้องมีฐานะและฝีมือในระดับหนึ่ง บางทีการชักนำภัยไปทางนั้นอาจจะทำให้มีทางรอด หากยังไม่ได้ผล ก็จับคนมาเป็นตัวประกันแล้วฝังพิษเลือดให้ระเบิดออก เหมือนกับที่พี่เหมียนทำเมื่อครู่ อาจจะสร้างโอกาสให้หนีรอดได้"

ยากจะจินตนาการได้ว่าเด็กอายุเพียงสิบกว่าขวบจะสามารถรักษาสติไว้ได้ในสถานการณ์เช่นนี้ ทั้งยังพูดออกมาได้อย่างไร้ความรู้สึกว่าให้นำชีวิตผู้บริสุทธิ์มาใช้สร้างโอกาสรอดให้แก่ตนเอง

หญิงที่อุ้มเขาอยู่ปลอบใจว่า "นายน้อยอย่าคิดมากเลย พวกเราก็มีความคิดเช่นนั้น บาปกรรมทั้งหมดพวกเราจะรับไว้เอง ท่านเพียงแค่มีชีวิตรอดต่อไปให้ได้ก็พอ ความจริงหากพวกเขาไม่บีบคั้นจนพวกเราหมดหนทาง คงจะหนีเข้าเมืองเพื่อทำให้พวกเขาไม่กล้าลงมือไปนานแล้ว... ใครน่ะ!"

(จบแล้ว)