บทที่ 150 สังหารเกาทง

ทว่าเฉินเจี้ยกลับผิดหวังอยู่บ้าง เพราะคนที่ตายคือเฟยผาง

ส่วนแปดสิบหกอยู่อีกด้านหนึ่ง หน้าซีดเผือด นอนแผ่อยู่บนพื้น มองไปทางนั้น กางเกงก็เปียกอยู่บ้าง — ถูกทำให้ตกใจจนฉี่ราด

เจียงคุนคอยคุ้มกันเกาทงอยู่ทางอีกด้านหนึ่ง

“เฟยผางตายแล้วหรือ” แปดสิบแปดที่อยู่ข้างเฉินเจี้ยก็สะท้อนอารมณ์วูบหนึ่ง

เพราะตอนแรกก็เพราะเขานี่แหละ เฟยผางถึงได้ไปมีเรื่องกับเฉินเจี้ย แล้วก็ถูกเฉินเจี้ยตบไปหนึ่งที

แน่นอนว่าเขาก็เข้าใจความคิดของเฉินเจี้ยดี — นั่นคือ รู้มานานแล้วว่าในใจของเฟยผาง แท้จริงยังเต็มไปด้วยความแค้น

ดังนั้นตอนนี้ เฉินเจี้ยจึงตัดหญ้ารากถอนโคน ชิงลงมือก่อนเพื่อได้เปรียบ

“ตายไปคนหนึ่งอย่างเฟยผางก็ดี ถือว่าแปดสิบหกคนนี้ดวงแข็ง” ขณะนั้น เฉินเจี้ยก็พึมพำในใจ

จากนั้นเกาทงกับเจียงคุนก็เดินเข้ามา เจียงคุนแสร้งทำท่าละอายแล้วกล่าวว่า “ขออภัยด้วย ผู้จัดการเฉิน จิ้งจกฟันเลื่อยนั่นพุ่งออกมาจากทะเลทรายอย่างกะทันหัน ข้าตอบสนองไม่ทัน เฟยผางเขาหลบไม่พ้น เลยถูกกัด อีกอย่างตอนนั้นยังมีจิ้งจกอีกสองตัวด้วย! มันกัดร่างของเขาขาดออกเป็นสองท่อนตรงๆ ข้าได้ลงมือช่วยไปครั้งหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ช่วยไว้ได้เพียงหัวของเฟยผางเท่านั้น”

“ทำงานให้ตระกูล ย่อมมีอันตรายอยู่บ้าง นั่นก็ช่วยไม่ได้”

เฉินเจี้ยก็กล่าวว่า “พวกเจ้าสามคนก็ลำบากแล้ว งั้นก็ร่วมทางไปกับพวกเราก่อน”

ตอนนี้เฉินเจี้ยก็ไม่สะดวกจะให้ทั้งสามคนเดินทางลำพังอีก

หากเป็นเช่นนั้น จริงๆ แล้วก็ไม่ค่อยตรงตามกฎ

ถึงเวลาย้อนกลับไปตระกูล พอพูดขึ้นมาก็จะดูแปลกๆ อยู่บ้าง

ดังนั้นชั่วคราวจึงทำได้เพียงให้ทั้งสามคนร่วมทางกับคนทั้งสี่ของตน — กลายเป็นหนึ่งกลุ่มเจ็ดคน

และตอนนี้ แปดสิบหกยังมีกลิ่นฉี่ติดอยู่บ้าง เกาทงบีบจมูก เดินไปอีกด้านด้วยความรังเกียจเล็กน้อย

ริมฝีปากของแปดสิบหกสั่นเทา — สายตาที่มองเฉินเจี้ยเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ทว่าตอนนี้เขากลับอดทนได้อย่างน่าประหลาด ไม่ได้พูดอะไรออกมา

ต่อมาเมื่อฟ้ามืดลง ทุกคนก็ถอยออกจากทะเลทราย กลับไปยังเมืองใกล้ๆ ก่อนเพื่อพักผ่อน

คนของอาจารย์เคอก็กลับมาด้วยตามธรรมชาติ

แต่วันนี้ก็ยังไม่จับจิ้งจอกวิญญาณได้อีกตัว

เฉินเจี้ยขึ้นกล่าวอีกยกใหญ่ แสดงความไว้อาลัยต่อเฟยผาง และกระตุ้นให้ทุกคนพรุ่งนี้ออกค้นหาจิ้งจอกวิญญาณต่อไป

จากนั้นทุกคนก็พักผ่อน

ทว่าในช่วงพัก แปดสิบหกวิ่งไปที่หน้าห้องของเฉินเจี้ย แล้วคุกเข่าขอร้องอ้อนวอน

เขาร้องไห้สะอึกสะอื้น ตบหน้าตนเองพลางกล่าวว่า “ผู้จัดการเฉิน ท่านยกโทษให้ข้าเถอะ ขอทางรอดให้ข้าสักทาง ข้าสำนึกผิดจริงๆ ข้ายินดีจะเป็นวัวเป็นม้าให้ท่านจริงๆ ขอท่านไว้ชีวิตข้าเถอะ ตอนจะไปโรงน้ำชา ข้าไม่รู้อะไรจริงๆ เลย ที่โรงน้ำชาก่อนหน้านั้น ข้าบอกว่าจะเป็นพี่น้องกับท่าน จะเป็นน้องเล็กของท่าน ล้วนพูดจริงทั้งนั้น ข้าไม่รู้ว่าพวกพี่เขยของแปดสิบสามจะกล้าลงมือกับท่าน ท่านจะโทษข้ามิได้ ข้าเดือดร้อนอย่างไม่เป็นธรรม”

เขาอธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ตรงนั้น พร้อมทั้งโขกศีรษะขอความเมตตา

“แปดสิบหก เจ้าเป็นอะไรถึงได้ทำเช่นนี้ เรื่องเฟยผางวันนี้เป็นอุบัติเหตุ มิใช่ข้าตั้งใจ ทำงานให้ตระกูล ย่อมมีความเสี่ยง ย่อมมีการเสียสละ เจ้าคิดมากไปแล้ว” เฉินเจี้ยกล่าวอย่างชอบธรรมและยิ่งใหญ่

เพราะอย่างไรก็ต้องไม่ปล่อยให้ผู้อื่นจับผิดได้

แปดสิบหกได้ยินเช่นนั้น ก็พูดอะไรไม่ได้อีก

เพราะเฉินเจี้ยทำทุกอย่างตามกฎของตระกูลทั้งหมด ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็ลำบากใจอยู่บ้าง

ยิ่งตกอยู่ในความหวาดกลัวต่อไป เดินก็ยังโซเซอยู่บ้าง

ใจเหม่อลอย สับสนวนเวียนไปมา

กลางคืนก็นอนไม่หลับ

จากนั้น เขาถึงกับวิ่งไปเคาะประตูห้องของอาจารย์เคอ

“อาจารย์เคอ ขอท่านช่วยชีวิตข้าด้วย ช่วยข้าสักครั้งเถอะ ข้ายินดีจะเป็นวัวเป็นม้าให้ท่าน ต่อไปทั้งชีวิตนี้ ชีวิตของข้าล้วนสามารถรับใช้ท่านได้”

เขาคุกเข่าคร่ำครวญ ขอความเมตตาเสียงดัง “ผู้จัดการเฉินจะฆ่าข้า เขากำลังหาทางฆ่าข้าอยู่แน่ๆ เขากำลังหาทางฆ่าข้าแน่ๆ ข้าจะต้องตายเหมือนเฟยผาง ตายในทะเลทราย ข้าไม่อยากตาย ขอท่านช่วยข้าด้วย”

ทำให้พวกคนรับใช้เรือนรองฝ่ายสองทั้งหมดตกใจตื่น ทุกคนมองหน้ากันไปมา ล้วนตกตะลึง

“แปดสิบหก เจ้าไปพูดเพ้อเจ้ออะไรกัน เรื่องที่เฟยผางเสียสละในวันนี้เป็นอุบัติเหตุ ไม่ใช่ผู้จัดการเฉินจงใจ อย่าพูดเรื่องพวกนี้อีก กลับไปนอน”

แน่นอนว่าในตอนนี้ อาจารย์เคอก็ย่อมไม่ชี้เป้าไปทางเฉินเจี้ย แต่เขาก็ปลอบแปดสิบหกอยู่บ้าง แล้วกล่าวว่า “เจ้าไว้ใจได้ พรุ่งนี้ พวกเราจะเดินทางร่วมกันต่อไป เพราะแผนในวันนี้ ผลไม่ค่อยดี พรุ่งนี้จะใช้แผนค้นหาแบบใหม่ เจ้าจะไม่เป็นอะไร”

แม้เขาจะก็สงสัยอยู่บ้างว่า เฟยผางถูกเฉินเจี้ยจัดการให้ตายเช่นนี้หรือไม่

แต่เรื่องนี้เป็นการวางแผนแบบเปิดเผย จึงพูดอะไรไม่ได้ เขาเองก็ไม่คิดจะกระโดดออกมายุ่ง

แต่ปล่อยให้แปดสิบหกโวยวายต่อไปตอนกลางคืนก็ไม่ได้

ดังนั้นจึงพูดปลอบไปไม่กี่คำ แปดสิบหกทำได้เพียงกลับไปนอนด้วยความหวาดกลัว

สำหรับเรื่องนี้ เฉินเจี้ยก็แสร้งทำเป็นถูกใส่ร้ายโดยปริยาย

ไม่นาน ก็เข้าสู่วันที่สอง ทุกคนตื่นเช้าอีกครั้ง แล้วมุ่งหน้าเข้าสู่ทะเลทรายอีกหน

ทว่าเมื่อมีเรื่องของเมื่อวาน วันนี้เฉินเจี้ยก็ไม่อาจจัดการเหมือนเมื่อวานได้อีก

ขณะที่เฉินเจี้ยกำลังคิดว่า จะทำอย่างไรจึงจะสังหารเกาทง เจียงคุน และแปดสิบหกได้ โดยไม่ให้รอดพ้นสายตาของอาจารย์เคอ

ไม่คาดคิดว่า ในทะเลทรายจะมีพายุทอร์นาโดพัดกระหน่ำมาอย่างมโหฬาร — ทำให้ทุกคนถูกหมุนจนมึนหัว

ทรายปลิวฟุ้งไปทั่วฟ้า บดบังท้องฟ้าและปิดตาจนมองไม่เห็นอะไร ยื่นมือออกไปก็ไม่เห็นห้านิ้ว

แม้แต่เฉินเจี้ยก็ถูกพัดลอยขึ้นไป กลางอากาศเคลื่อนที่ไปไกลพอสมควร

สุดท้ายก็ร่วงลงบนพื้นทราย ถูกทรายเหลืองกลบตัว

แน่นอนว่าในเวลาต่อมาเฉินเจี้ยก็ใช้พลังภายในกระตุ้นพุ่งทะลุออกมาจากกองทราย

และตอนนี้ จุดศูนย์กลางของพายุทอร์นาโดได้ผ่านไปแล้ว แต่ทั่วทุกแห่งยังคงมีทรายเหลืองฟุ้งกระจาย บดบังท้องฟ้าและปิดตา

ตอนนี้ เฉินเจี้ยพบว่าทุกคนกระจัดกระจายกันหมดแล้ว — แม้แต่อาจารย์เคอก็ไม่รู้ว่าหนีไปทางไหน

“แม้จะเป็นอุบัติเหตุ แต่ก็เป็นโอกาสที่ดี”

ตอนนี้เฉินเจี้ยก็ปัดทรายเหลืองบนหน้าผาก สายตาเปล่งแสงเย็นวาบ

จากนั้น เฉินเจี้ยก็ออกเดินต่อ

แน่นอนว่าในตอนนี้ เฉินเจี้ยก็กังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับพี่น้องสองคนของตน คือแปดสิบแปดกับโม่หยง ในใจคิดว่าไม่รู้ว่าทั้งสองคนเป็นอย่างไรบ้าง

ทว่าทั้งสองคนล้วนมีพลังภายใน ก็น่าจะไม่ถึงขั้นตายง่ายๆ

ผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง

เฉินเจี้ยพลันยินดี เพราะเขาพบที่อยู่ของเกาทงกับเจียงคุนทั้งสองคนเข้าแล้ว

อีกทั้งเมื่อเฉินเจี้ยขึ้นไปบนที่สูง ตรวจดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่พบเงาของคนอื่นรอบๆ

ดังนั้น เฉินเจี้ยจึงถือดาบหลังกว้างของตน เข้าไปใกล้

แน่นอนว่าตอนนี้ได้ตั้งชื่อมันว่า ดาบสังหารมังกร

เพราะมันใช้เพื่อประกอบการร่ายเพลงดาบสังหารมังกรสิบสามกระบวนนี้

เฉินเจี้ยเข้าไปใกล้เกาทง

เกาทงก็เห็นเฉินเจี้ยเช่นกัน แล้วกล่าวอย่างดีใจว่า “ผู้จัดการเฉิน ท่านอยู่แถวนี้ด้วยหรือ ดีจริงๆ”

ผู้หญิงคนนี้ยังไม่รู้ว่า เฉินเจี้ยรู้นานแล้วว่า นางรังเกียจตนเอง และแอบนินทาตนเองหลายครั้งในที่ลับหลัง

ยังคิดว่าแค่เข้าใกล้เฉินเจี้ย ก็จะได้รับการคุ้มครอง

แต่หลังจากเฉินเจี้ยเข้าไปใกล้ กลับชักดาบในทันที แสงดาบวาบขึ้น แล้วฟันคอของเกาทงขาด

เลือดสดพุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผลที่คอขาวเนียนของเกาทง เกาทงเบิกตากว้าง มองเฉินเจี้ยอย่างไม่อยากเชื่อ

มือกุมคอของตน ร่างกายล้มตึงลงในทรายเหลืองดังตุบ

เฉินเจี้ยก้าวเท้าทดสอบหนึ่งครั้ง แรงสั่นสะเทือนทำให้ทรายเหลืองกระจายขึ้นมา แล้วกลบฝังเกาทงไปโดยตรง

ผู้หญิงคนนี้นินทาเฉินเจี้ยลับหลังหลายครั้ง เฉินเจี้ยเกลียดนางมานานแล้ว

แม้ในใจของเกาทง นางจะคิดมาตลอดว่าเจียงคุนแข็งแกร่งกว่าเฉินเจี้ย และเฉินเจี้ยเคยคิดจะสังหารเจียงคุนต่อหน้านาง

แต่เฉินเจี้ยในตอนนี้ก็ขี้เกียจจะเสียเวลา

ฆ่าไปตรงๆ เลย เร็วและเด็ดขาด

(จบตอน)