บทที่ 145 กึ่งอู่เซิ่ง

“เรื่องคนงานนั้น เจ้าไปปรึกษากับพ่อบ้านจูเองก็ได้ อย่างไรเสียก็ต้องไม่กระทบต่อการดำเนินงานตามปกติในจวน นอกจากนี้ การไปยังทะเลทรายในครั้งนี้ คนรับใช้ทั้งหมดต้องกินยาหยินมู่หลิง”

ระหว่างพูด คุณหนูรองก็ร้องเรียกอีกว่า: “เสี่ยวหรง เอายาหยินมู่หลิงส่งให้เขา”

ครานี้ แม่นางเสี่ยวหรงก็ปรากฏตัวจากด้านข้าง หยิบขวดยาเล็กๆ ออกมาขวดหนึ่ง แล้วส่งให้เฉินเจี้ย

“ยาหยินมู่หลิง?” เฉินเจี้ยรูม่านตาหดลง

เพราะตามความทรงจำของผู้ดูแลเฒ่า ยาชนิดนี้เป็นวิธีหนึ่งที่ตระกูลใช้ควบคุมคนรับใช้ ทำให้คนรับใช้ไม่กล้าไม่กลับมาเมื่อออกเดินทางไกล

เป็นยาที่ถูกหลอมโดยยอดฝีมือระดับกึ่งอู่เซิ่ง!

นั่นคือระดับอู่เซิ่งเชียวนะ แม้จะเป็นกึ่งอู่เซิ่ง แต่ก็ยังเป็นตัวตนที่ไม่ธรรมดา! — ได้ควบคุมหนึ่งในธาตุทั้งห้าแล้ว

ชัดเจนมากว่า ยาเหล่านี้ถูกหลอมขึ้นโดยยอดฝีมือระดับกึ่งอู่เซิ่งของตระกูลหลิว

ยานี้ แบ่งเป็นยาคุณสมบัติหยินและยาคุณสมบัติหยาง

หลังจากกินลงไป หากผ่านไปนานมากแล้วยังไม่ได้กินยาอีกชนิดหนึ่งที่มีคุณสมบัติตรงข้าม ก็จะถูกพืชที่งอกขึ้นในร่างกายดูดเอาสารอาหารในเลือดไป จนปราณและพลังทั่วทั้งร่างถูกดูดแห้ง สุดท้ายถูกกลืนกินจนหมดสิ้น

วิธีตายที่น่ากลัวอย่างยิ่ง

แน่นอนว่า หากได้รับอีกคุณสมบัติหนึ่งมาประสานอย่างทันท่วงที เมื่อรวมเข้าด้วยกัน ก็จะกลายเป็นยาบำรุงร่างกายชนิดหนึ่ง

“ถูกต้อง ยามู่หลิง ไม่รู้ว่าเจ้าจะเคยได้ยินหรือไม่ นี่เป็นสิ่งที่ยอดฝีมือระดับกึ่งอู่เซิ่งผู้ควบคุมธาตุไม้ในห้าธาตุหลอมขึ้น”

คุณหนูรองอธิบายต่อว่า: “นี่เป็นยาหยิน เจ้ากินสักเม็ดต่อหน้าข้าเสียก่อน รอถึงตอนนั้นของคนอื่น ค่อยแจกลงไปให้คนข้างล่าง พวกเจ้ากลับถึงจวนแล้ว ก็จะมีธาตุหยางแจกให้พวกเจ้าอีกที มันจะช่วยบำรุงร่างกายของเจ้า และทำให้พลังฝีมือของพวกเจ้าได้รับการหนุนเสริม แต่ถ้าพวกเจ้าคิดจะหนีออกจากตระกูล ผลลัพธ์เป็นอย่างไร เจ้าถามเสี่ยวหรงถึงละเอียดได้”

“คุณหนู บ่าวซื่อสัตย์จงรักภักดีต่อตระกูลอย่างยิ่ง จะไม่มีวันคิดหนีออกไปแน่นอน ขอบคุณคุณหนูที่ประทานยาให้ บ่าวผู้นี้จะกินเดี๋ยวนี้”

เฉินเจี้ยไม่พูดมาก เอาออกมาเม็ดหนึ่งโดยตรง แล้วกินลงไปทันที

เพราะในความทรงจำของผู้ดูแลเฒ่า ผู้ดูแลเฒ่าเองก็เคยออกไปข้างนอก และเคยกินหลายครั้งแล้ว

ภายหลังพอกลับมา ก็มีกินอีกชนิดที่เป็นธาตุหยางมาประกอบกันจริงๆ และได้รับผลประโยชน์จริงๆ

นี่ — คือทั้งการควบคุม และคือการประทาน

อีกทั้งยังเป็นเพราะตอนเดินทางไกลลำบาก จึงได้แจกจ่ายลงมา

ปกติแล้วตระกูลจะไม่ค่อยแจกจ่ายออกมาหรอก

เพราะถึงอย่างไรยอดฝีมือระดับกึ่งอู่เซิ่ง ตอนหลอมยา ย่อมต้องทุ่มเทพลังด้วยตนเอง แถมในตัวยายังต้องหลอมรวมพลังส่วนหนึ่งของตนเองเข้าไป — ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นมูลค่า

และก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครสามารถเอาพลังของตนใส่เข้าไปในยา ทำให้คนกินลงไปแล้ว จะดูดเอาพลังฝีมือของอีกฝ่ายได้

เพราะฉะนั้นยานี้น่าจะไม่มีปัญหา

อีกทั้งตอนนี้เฉินเจี้ยเพิ่งฝึกถึงระดับพลังลอย ยังเร็วเกินไปที่จะคิดตัดขาดจากตระกูล

ดังนั้นยานี้ต้องกินแน่นอน

ถ้าไม่กิน ก็ย่อมไม่ได้เช่นกัน

อีกอย่าง หากตระกูลจะวางยาพิษเฉินเจี้ย ก่อนหน้านี้ตอนมอบยาต่างๆ เป็นรางวัลก็มีโอกาสตั้งมาก

ไม่เห็นต้องรอถึงตอนนี้เลย

ยังต้องใช้ยาที่กึ่งอู่เซิ่งหลอมขึ้นมาวางกันอีก

และนี่ก็ไม่ได้ให้คนเดียวกิน แต่ให้คนรับใช้ทั้งหมดที่ออกเดินทางไกลครั้งนี้กิน

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้ดูแลเฒ่าก็ไม่เคยเห็นว่ายานี้จะมีปัญหาอะไร

ผู้ดูแลเฒ่าเองก็มีอายุตั้งเจ็ดสิบปีแล้ว

หลายปีมานี้ ก็ไม่เคยได้ยินว่าคนรับใช้อื่นๆ จะมีปัญหาเพราะยานี้

มีเพียงคนรับใช้ที่คิดหนีบางคนเท่านั้น ที่ไม่เห็นความร้ายกาจของยานี้ ฉวยโอกาสที่ออกเดินทางไกลหนีไป แล้วเป็นอย่างไรเล่า? พอไม่ได้กินตัวยาที่มีคุณสมบัติตรงข้ามเป็นยาแก้พิษ สุดท้ายพืชภายในร่างก็เติบโตขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็กำจัดไม่หมด

เพราะนั่นคือพลังธาตุของยอดฝีมือระดับกึ่งอู่เซิ่งที่แฝงอยู่ภายใน

หากไม่มีพลังฝีมือถึงขั้นนั้น คิดจะกดทับ? เป็นไปไม่ได้เลย

ท้ายที่สุด ทั้งร่างก็ถูกพืชกลืนกินทั้งเป็น — ฉากนั้น ผู้ดูแลเฒ่าเคยเห็นครั้งหนึ่ง

ตอนนั้นเป็นคนรับใช้ที่คิดหนีแต่หนีไม่รอด ถูกจับกลับมา แล้วภายหลังตระกูลก็เอาเขามาประจาน

ความตายของคนนั้น — ผู้ดูแลเฒ่าไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต น่าขนลุกยิ่งนัก

“เอาละ พวกเจ้าออกไปก่อนเถอะ เสี่ยวหรง เจ้าช่วยอธิบายวิธีใช้ของยานี้ รวมถึงพลังอานุภาพต่างๆ ให้เขาฟังด้วย ถึงตอนนั้น เขายังต้องไปบอกต่อให้คนข้างล่าง”

พูดจบ คุณหนูรองก็โบกมือ แล้วจะกลับไปฝึกต่อ

เฉินเจี้ยกับเสี่ยวหรงย่อมถอยออกไปอย่างนอบน้อม

จากนั้น แม่นางเสี่ยวหรงก็ทำตามคำสั่ง อธิบายให้เฉินเจี้ยฟังถึงความน่ากลัวและข้อดีของยานี้

แม้เฉินเจี้ยจะเข้าใจอยู่ก่อนแล้ว แต่ก็ยังแสร้งทำเหมือนเพิ่งรู้เป็นครั้งแรก ฟังอย่างตั้งใจ

“ถ้าเป็นเช่นนี้ ขอเพียงไม่คิดหนีออกจากตระกูล จริงๆ แล้วก็เป็นผลดีอย่างหนึ่ง งั้นข้าต้องคิดให้ดีเสียหน่อย ครั้งนี้ จะพาใครไปทะเลทรายด้วย”

ที่จริงในใจของเฉินเจี้ยมีคนในใจไว้แล้ว — นั่นก็คือเกาทง เจียงคุน และคนอื่นๆ

ต้องส่งพวกนั้นไปแน่นอน — ถึงตอนอยู่ฝั่งทะเลทราย หาโอกาสได้เมื่อไร ก็จัดการฆ่าพวกมันให้สิ้นซาก

หากเสี่ยวหรงมีคนสนิทที่อยากเลือก ก็ฆ่าไปพร้อมกันได้

“เรื่องตัวเลือกนี้ เจ้าต้องตัดสินใจเอง ข้าเองก็ไม่รู้ และก็ไม่อาจล่วงเกินอำนาจ เข้าไปแทรกแซงเรื่องของเจ้าได้” เสี่ยวหรงกล่าวว่า: “แต่ถ้าเป็นไปได้ เจียงคุน เกาทง และคนอื่นๆ ก็ถือว่าไม่เลวทีเดียว ผู้จัดการเฉิน เจ้าเอาไปพิจารณาได้ แต่ตัวเลือกทั้งหมดก็ยังต้องยึดเจ้าเป็นหลัก เพียงแต่เมื่อเจ้าเอ่ยถึง ข้าก็ขอพูดสักคำ”

“เสี่ยวหรง เจ้านี่ช่างเข้าใจความถูกต้องยิ่งนัก ยังรู้จักไม่ล่วงเกินอำนาจ ไม่แทรกแซงงานจัดการของข้า”

แต่เธอก็ไม่ได้พูดให้ชัด ไม่อยากติดค้างบุญคุณเฉินเจี้ย

พูดอีกอย่างก็คือ อยากได้ทั้งสองอย่าง แต่ก็ยังต้องตั้งเกราะบังหน้า!

แน่นอนว่าเมื่อเธอไม่พูดให้ชัด เฉินเจี้ยตอนนี้ก็แสร้งทำเป็นฟังไม่เข้าใจ เพียงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้ากลับไปก่อนดีกว่า ข้าต้องไปคุยกับพ่อบ้านจู จัดการดูว่าเรื่องนี้ควรทำอย่างไร”

จากนั้น เฉินเจี้ยก็จากไป มุ่งหน้าไปหา พ่อบ้านจู

เฉินเจี้ยแน่นอนว่าอยากกำจัดเจียงซู่ด้วย

แต่เจียงซู่ยังไงก็เป็นสายตระกูลใหญ่

เฉินเจี้ยควบคุมเขาไม่ได้ สั่งเขาไม่ได้

ตอนนี้ฉวยโอกาสนี้ ยังสู้เอาเกาทง เจียงคุน และพวกนั้นทั้งหมดส่งไปทะเลทรายก่อน แล้วค่อยหาจังหวะจัดการทีเดียวจะดีกว่า

ส่วนเจียงซู่ อย่างไรเสียขอเพียงพลังของตนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ก็พอ

สักวันย่อมหาโอกาสได้

การล่าจิ้งจอกครั้งนี้ พ่อบ้านจูไม่ได้ไปด้วย

ดังนั้นรายชื่อเขาก็ให้เฉินเจี้ยเป็นคนกำหนด

อย่างที่สุดก็คือให้ความเคารพเฉินเจี้ย

รายชื่อของเกาทงกับเจียงคุนและคนอื่นๆ ก็อนุมัติผ่านแล้ว

แน่นอนว่านอกจากเกาทง เจียงคุน และคนอื่นๆ แล้ว ก็ยังต้องส่งคนอื่นไปอีกบางส่วน เพราะไปที่นั่นต้องให้ได้จิ้งจอกวิญญาณจริงๆ ไม่อาจกลับมือเปล่าได้

ดังนั้นหลังจากถกเถียงกันอยู่พักใหญ่ เฉินเจี้ยจึงส่งรายชื่อฉบับสมบูรณ์ขึ้นไป

และพ่อบ้านจูพอดูแล้ว ก็เห็นชอบทันที

(จบตอน)