บทที่ 140 ฆ่าตัวตาย

“ถึงตอนนั้น ข้าก็จะไปที่หอคัมภีร์ยุทธ์ ใช้ตั๋วแลกหนึ่งใบ แลกเอาคัมภีร์ลับเพลงดาบสังหารมังกรสิบสามกระบวนท่าออกมา เท่านี้ก็ไร้ที่ติแล้ว ใช้วิชายุทธ์โดยตรง คนอื่นมากสุดก็คิดว่า ข้าเป็นคนฝึกได้ดี ฝึกได้เร็วเอง”

เฉินเจี้ยคิดในใจอย่างลอบ ๆ ว่า: “แล้วค่อยไปที่คลังอาวุธ ใช้ตั๋วแลกอีกใบแลกดาบดี ๆ สักเล่ม พอถึงตอนนั้น ออกนอกบ้านก็ไม่ต้องหวาดกลัวแล้ว ต่อให้ต้องเผชิญการเข่นฆ่าเอาชีวิตกันข้างนอก ก็ยังมีวิธีประหัตประหารที่ดุร้ายแท้จริง”

แน่นอนว่ายังสามารถแลกวิชายุทธ์อื่นมาได้ แต่หากได้อ่านเพลงดาบสังหารมังกรสิบสามกระบวนท่า เฉินเจี้ยก็ยังเห็นว่าควรแลกคัมภีร์ลับวิชานี้กลับมาดีกว่า

ไม่เช่นนั้น หากเจ้าไม่เคยได้รับมอบวิชานี้มาก่อน แต่จู่ ๆ ก็ใช้กระบวนดาบนี้ได้ ภายในตระกูลย่อมก่อให้เกิดเสียงครหา

ถึงตอนนั้น แม้จะเข้าใจวิชาดาบนี้แล้ว ก็ไม่กล้าใช้สุ่มสี่สุ่มห้า ย่อมรู้สึกติดขัดไปหมด

แน่นอนว่าในเวลานี้ แม้ในใจจะคิดเช่นนี้ แต่ภายนอกเฉินเจี้ยก็ดูเศร้าโศกอย่างยิ่ง

เพราะอย่างไรตอนนี้ก็มาร่วมไว้อาลัย ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะยิ้มแย้มร่าเริงอยู่ตรงนั้น

ทว่าเฉินเจี้ยกลับมิได้มีความผูกพันกับผู้เฒ่าผู้ดูแลมากนัก

เพราะก่อนหน้านี้ เฉินเจี้ยก็เป็นเพียงคนรับใช้ธรรมดาที่สุด แทบไม่มีโอกาสได้พบผู้เฒ่าผู้ดูแล ผู้เฒ่าผู้ดูแลเองก็ไม่ค่อยใส่ใจเฉินเจี้ยเท่าไร

แต่ตอนนี้เฉินเจี้ยนับว่าเป็นผู้ช่วยพ่อบ้านแล้ว ภายนอกย่อมต้องแสดงให้เต็มที่

แม้ในใจจะมิได้เศร้าโศกมากนัก แต่ก็ยังแสดงออกให้ดูโศกเศร้าอยู่บ้าง

แน่นอนว่าในตอนนี้ พ่อบ้านจูยังอยู่ข้าง ๆ เฉินเจี้ยในฐานะผู้ช่วย จึงไม่อาจโดดเด่นเกินไป ได้แต่ติดตามอยู่ข้างกายพ่อบ้านจู

“เป็นอย่างไรไป? เมื่อวันก่อนผู้เฒ่าผู้ดูแลยังดูแข็งแรงอยู่มิใช่หรือ?”

ทันใดนั้น เฉินเจี้ยได้ยินพ่อบ้านจูเอ่ยถามบุตรสาวของผู้เฒ่าผู้ดูแลว่า: “แม้กายจะมีโรค แต่ลมปราณและสีหน้ายังพอมีอยู่บ้าง เหตุใดจู่ ๆ ถึงได้สิ้นใจเร็วเช่นนี้? หรือว่ามีผู้ใดในจวนคิดร้ายต่อผู้เฒ่าผู้ดูแล วางยาพิษหรือใช้วิธีอื่นใดกัน?”

ถูกต้อง ผู้เฒ่าผู้ดูแลเองก็มีบุตรอยู่หลายคน

ทว่าส่วนใหญ่ไม่มีบุตรชาย ล้วนเป็นบุตรสาว

บุตรสาวอีกหลายคนแต่งออกไปแล้ว ไปแต่งให้คนรับใช้ชายของตระกูลหลิว

และก็ไม่ได้แต่งอยู่ฝั่งเรือนรองฝ่ายสอง

แต่แต่งออกไปยังเรือนอื่น

ตอนนี้จึงมีเพียงผู้เฒ่าผู้ดูแลกับบุตรสาวคนเล็กผู้นี้ที่อาศัยอยู่ด้วยกันทางนี้

ภรรยาของผู้เฒ่าผู้ดูแลก็ล่วงลับไปนานแล้ว

บุตรสาวของผู้เฒ่าผู้ดูแลผู้นี้ก็น่าจะอายุสิบหกแล้ว

แต่โดยรวมแล้ว ไม่ว่าจะเป็นวิถียุทธ์หรือการอ่านหนังสือ ก็ถือว่าธรรมดาพอสมควร

ดังนั้นจึงมิได้เป็นผู้ดูแล

ทว่าเพราะนางเป็นบุตรสาวแท้ ๆ ของผู้เฒ่าผู้ดูแล ทุกคนก็ยังให้หน้ากันอยู่

รูปลักษณ์ก็นับว่างดงามทีเดียว แต่ไม่งามเท่าคุณหนูรองและคุณหนูสาม

รูปโฉมก็พอ ๆ กับเสี่ยวหรง

เฉินเจี้ยก็เพียงสังเกตดูคร่าว ๆ มิได้เกิดความใคร่ในตัวนาง

เพียงยืนเงียบ ๆ อยู่ข้างพ่อบ้านจู แล้วรับคำสองสามคำเท่านั้น

ทว่านึกไม่ถึงว่า พ่อบ้านจูจะถามขึ้นเช่นนี้ ทำให้เฉินเจี้ยตกใจสะท้านในใจ

“มีคนวางยาผู้เฒ่าผู้ดูแล?”

จากนั้นเขาก็เข้าใจทันทีว่านี่เป็นข้ออ้างที่ดี พอพูดจบก็เดินเข้าไปอย่างเปิดเผย สัมผัสร่างของผู้เฒ่าผู้ดูแล พร้อมกล่าวต่อว่า: “เพราะก่อนหน้านี้ข้าก็เคยคลี่คลายคดี ได้รับคำชมจากคุณหนูรองอยู่แล้ว หากมีความผิดปกติจริง ข้าย่อมช่วยสืบให้กระจ่าง”

เพราะความสามารถยืมสมองของเฉินเจี้ย จำเป็นต้องสัมผัสร่างผู้ตายอยู่ระยะหนึ่งจึงจะกระตุ้นได้

“ผู้ช่วยพ่อบ้านเฉิน ท่านเข้าใจผิดแล้ว”

ทว่าในตอนนี้ บุตรสาวของผู้เฒ่าผู้ดูแลกล่าวว่า: “ท่านพ่อมิได้ถูกคนวางยาพิษจนตาย ไม่มีเรื่องเช่นนั้น ไม่รบกวนท่านแล้ว”

นางยังขัดขวางไม่ให้เฉินเจี้ยสัมผัสร่างกาย

“แม้เจ้าเป็นบุตรสาวของผู้เฒ่าผู้ดูแล แต่ผู้เฒ่าผู้ดูแลจู่ ๆ ก็จากไป แม้แต่พ่อบ้านจูก็ยังรู้สึกกังขา เหตุใดเจ้าจึงขัดขวางไม่ให้ข้าตรวจดู?” เฉินเจี้ยมองนางอย่างสงสัย

ไม่ว่านางจะมีใจคิดวางยาผู้เฒ่าผู้ดูแลจริงหรือไม่

ตอนนี้นางขัดขวางไม่ให้เฉินเจี้ยสัมผัสศพของผู้เฒ่าผู้ดูแล เฉินเจี้ยก็ย่อมไม่ยอม

เพราะความสามารถยืมสมองของเขายังไม่ถูกกระตุ้น

ดังนั้นเฉินเจี้ยจึงพูดอย่างมีเหตุผล แล้วก็ยังคงสัมผัสร่างของผู้เฒ่าผู้ดูแลต่อไป

ทำทีว่าตรวจสอบสถานการณ์ ที่แท้ก็รอให้ความสามารถของตนถูกกระตุ้น

และเมื่อได้ยินเฉินเจี้ยพูดเช่นนั้น สีหน้าของพ่อบ้านจูก็เคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย มองไปยังบุตรสาวของผู้เฒ่าผู้ดูแล

“ผู้ช่วยพ่อบ้านเฉิน ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าจะคิดร้ายต่อท่านพ่อของข้าได้อย่างไร พ่อบ้านจูท่านก็อย่าได้คิดมาก”

แล้วในเวลานี้ บุตรสาวของผู้เฒ่าผู้ดูแลก็รีบเอ่ยว่า “ได้ เช่นนั้น ข้าจะบอกตามจริง แต่ท่านทั้งสอง เมื่อออกไปข้างนอกก็อย่าเพิ่งพูดมาก พ่อบ้านจู ผู้ช่วยพ่อบ้านเฉิน ที่แท้ท่านพ่อของข้าก็คือ — ฆ่าตัวตาย”

คำพูดชุดนี้ของนาง ทำให้พ่อบ้านจูตกตะลึงสะท้าน ไม่อาจเชื่อได้

“ฆ่าตัวตาย เหตุใดจึงต้องฆ่าตัวตาย?”

เฉินเจี้ยก็ผงะไปครู่หนึ่ง: “หรือว่าก่อนหน้านี้ผู้เฒ่าผู้ดูแลถูกบังคับให้ลงจากตำแหน่ง? จนทนไม่ไหวจึงฆ่าตัวตายหรือ?” แน่นอนว่าเพราะพ่อบ้านจูอยู่ด้วย ประโยคสุดท้ายนี้เฉินเจี้ยจึงไม่ได้ถามออกไป

ตอนนี้เพราะความสามารถยืมสมองยังไม่ถูกกระตุ้น เฉินเจี้ยจึงไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลัง

ดังนั้นเฉินเจี้ยจึงมองไปยังพ่อบ้านจู แล้วเห็นเขามีความสงสัยอยู่เล็กน้อย

พ่อบ้านจูกับผู้เฒ่าผู้ดูแลทำงานผลัดเปลี่ยนกันดูแลเรื่องเรือนรองฝ่ายสองมานานแล้ว ตามหลักแล้วทั้งสองคนย่อมคุ้นเคยกันไม่น้อย หากผู้เฒ่าผู้ดูแลตายเพราะทนความกระทบกระเทือนจากการถูกบังคับให้ลงจากตำแหน่งไม่ไหว พ่อบ้านจูไม่ควรมีสีหน้าเช่นนี้จึงจะถูก

ระหว่างที่เฉินเจี้ยกำลังวิเคราะห์เช่นนี้

“เพราะเรื่องแต่งงานของข้า ก่อนหน้านี้ข้าไปหาพี่สาวของข้า ไม่ได้อยู่ฝั่งเรือนรองฝ่ายสอง แต่อยู่ฝั่งสายตระกูลใหญ่”

บุตรสาวของผู้เฒ่าผู้ดูแลก็เอ่ยต่อว่า “ไม่คาดคิดว่าจะถูกคนผู้หนึ่งหมายตาเข้า และมารดาของคนผู้นั้นยังได้รับพระกรุณาจากท่านผู้เฒ่าผู้หญิงใหญ่ เอาไปแลกสัญญาหมั้นกับท่านผู้เฒ่าผู้หญิงใหญ่โดยตรง บอกว่าจะให้บุตรชายของนางมาแต่งกับข้า”

“คนผู้นั้นต้องแย่มาก หรือไม่ก็คงเหมือนหลุมไฟกระมัง? เจ้าไม่อยากแต่งออกไป และผู้เฒ่าผู้ดูก็ไม่อยากให้เจ้าเป็นเช่นนั้น” เฉินเจี้ยก็เดาเอาพลางกล่าวว่า “ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงใช้ร่างกายอันชราภาพและบอบช้ำของตนฆ่าตัวตาย เพื่อช่วงชิงเวลาให้เจ้าอีกสามปี? เพราะเจ้ายังไม่แต่งออกไป พอเขาตาย เจ้าก็จำต้องไว้ทุกข์ให้เขาสามปี”

เพราะใต้หล้าใช้หลักกตัญญูปกครองโดยราชวงศ์โจว

ดังนั้นทั่วหล้าจึงยึดถือความกตัญญูเช่นกัน

แม้แต่ตระกูลหลิวก็เช่นเดียวกัน

ดังนั้นเหล่าคนรับใช้ก็ย่อมเป็นเช่นเดียวกัน

เพราะเรื่องกตัญญูนี้ สอดคล้องกับผลประโยชน์ของชนชั้นสูงในอำนาจของทุกฝ่าย

ผู้ครองอำนาจของทุกตระกูลล้วนย่อมแก่ชรา พวกเขาก็หวังให้บุตรหลานของตนเคารพและกตัญญูต่อพวกเขา

เมื่อได้ฟังคำของเฉินเจี้ย พ่อบ้านจูก็เข้าใจแจ่มแจ้ง

“ท่านผู้หญิงใหญ่เอ่ยปาก คุณหนูรองก็ไม่อาจขัดได้ มีเพียงใช้วิธีนี้เท่านั้น จึงจะหยุดการหมั้นหมายลงได้ ไม่ว่าจะอย่างไร อย่างน้อยก็ถ่วงเวลาไปก่อนสามปี”

พ่อบ้านจูถอนใจแล้วกล่าวว่า “อีกทั้งเรื่องนี้ก็ไม่อาจพูดออกไปอย่างเปิดเผย มิฉะนั้นหากข่าวไปถึงคุณหนูรอง เกรงว่าคุณหนูรองก็คงไม่สบอารมณ์ คงคิดว่าเรากำลังโทษนาง เช่นนี้เจ้าก็ยิ่งไม่กล้าพูดมาก ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง ผู้เฒ่าผู้ดูแลช่างเอาใจใส่ทุกทาง ความรักที่มีต่อบุตรสาวช่างน่าซาบซึ้งใจยิ่ง”

“ถูกต้อง เป็นเช่นนั้นจริง ท่านพ่อของข้า ล้วนทำเพื่อข้า”

บุตรสาวของผู้เฒ่าผู้ดูแลกล่าวถึงตรงนี้ ก็ยกมือปิดหน้าแล้วร้องไห้ออกมา

แต่เดิมก่อนหน้านี้ นางเป็นผู้คอยรับแขกส่งแขก แม้สีหน้าจะเศร้าโศก แต่ก็ยังไม่ถึงกับพังทลาย

ทว่าในตอนนี้ แค่พูดไปไม่กี่ประโยค จู่ ๆ ก็น้ำตานอง พูดขาดเป็นห้วงจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยต่อได้

เฉินเจี้ยกับพ่อบ้านจูก็อดไม่ได้ที่ดวงตาจะชื้นขึ้นเล็กน้อย

และยังรู้สึกละอายอยู่บ้าง เพราะพวกเขาซักถามจนอีกฝ่ายต้องเปิดแผลของตนเอง พูดไปก็ยิ่งเศร้าจนเกินจะกลั้น

ขณะที่เฉินเจี้ยจมอยู่ในอารมณ์เช่นนี้ ความสามารถยืมสมองก็ถูกกระตุ้นขึ้นอีกครั้ง: “ตรวจพบสมองของผู้ตาย สามารถยืมได้ ต้องการอ่านหรือไม่?”

“อ่าน” เฉินเจี้ยไม่ลังเลเลย

“หึ่ง” ไม่นาน ความทรงจำของผู้เฒ่าผู้ดูแลก็พุ่งเข้าสู่สมองของเฉินเจี้ย

(จบตอน)