บทที่ 135 ในเมื่อไม่เหมือนวันวาน

“แต่ว่าต่อให้เป็นอย่างนี้ เฉินเจี้ย เจ้าฝึกจนทะลวงเส้นเริ่นตูในเวลาสั้นๆ เช่นนี้ได้อย่างไร?”

แน่นอนว่าหลังจากนั้น คุณหนูรองก็ยังถามต่อว่า “ต้องรู้ไว้ว่าข้าฝึกมาถึงระดับนี้ ก็ใช้เวลาหลายปีอยู่ทีเดียว แค่ยาสวรรค์ที่เสี่ยวหรงกับข้าให้พวกนั้น มันพอหรือ?”

“จริงๆ แล้วก็ยังมีคุณหนูสามด้วย คุณหนูสามเมื่อก่อนก็ส่งยามาให้น้อยๆ ไม่ใช่สิ เยอะมากเลยขอรับ”

ตอนนี้เฉินเจี้ยรีบหยิบเอาคุณหนูสามออกมาเป็นข้ออ้าง แล้วกล่าวอย่างซื่อๆ ว่า “ก่อนหน้านี้ครั้งหนึ่ง บ่าวได้ฟังคำของคุณหนูแล้ว อยากจะสร้างความสัมพันธ์กับเสี่ยวหรงให้ดี จึงเอาข้าวที่ทำเองไปให้เสี่ยวหรงกิน ไม่คิดว่าคุณหนูสามจะกลับมาจากข้างนอก พอดีหิว ก็แย่งไปกินเสียก่อน

ต่อมานางรู้สึกว่าอาหารที่บ่าวทำก็ไม่เลว จึงชอบมาหาบ่าวให้ทำกับข้าวให้

ก่อนหน้านี้คุณหนูสามบอกว่า นางมียาสวรรค์อยู่ไม่น้อยเองก็ใช้ไม่หมดแล้ว ก็เลยเอามาให้บ่าว ใช้หักเป็นค่าอาหาร

แน่นอนว่าบ่าวรู้ดี ว่าจริงๆ แล้วคุณหนูสามอาจเป็นเพราะได้ยินว่าคุณหนูรองจะจัดการคัดเลือก บ่าวอาจต้องการทรัพยากร เลยส่งมาให้กระมัง

แน่นอนว่าคุณหนูรองวางใจได้ บ่าวกับคุณหนูสามเป็นแค่การไปมาหาสู่เรื่องอาหารเท่านั้น

บ่าวภักดีต่อคุณหนูรองของท่านร้อยเปอร์เซ็นต์แน่นอน”

โดยทั่วไปแล้ว ถ้าพูดเช่นนี้ ก็อาจทำให้คุณหนูรองสงสัยว่า คุณหนูสามตั้งใจปั้นเฉินเจี้ยหรือไม่

แต่เฉินเจี้ยก็ทราบมานานแล้วว่าความสัมพันธ์ระหว่างคุณหนูสามกับคุณหนูรองจริงๆ แล้วไม่ได้เลวร้าย

ดังนั้นพูดแบบนี้ตอนนี้ก็ไม่มีปัญหาอะไร

ไม่อย่างนั้น เฉินเจี้ยคงไม่เอาคุณหนูสามมาใช้เป็นข้ออ้าง

และยิ่งไม่มีทางยอมรับยาสวรรค์ที่คุณหนูสามให้มา

“อ้อ น้องสาวคนที่สามของข้า นางถึงกับเอายามาให้เจ้าตั้งไม่น้อยเชียวหรือ?” คุณหนูรองก็ถึงกับชะงักเล็กน้อย แววตาตกตะลึงยิ่งนัก

“ถ้าไม่เชื่อ ท่านลองถามคุณหนูสามเองได้” แต่เรื่องนี้เป็นความจริงอยู่แล้ว เฉินเจี้ยจึงไม่ตื่น ตอบอย่างนิ่งๆ

คุณหนูรองถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เพราะในเมื่อเฉินเจี้ยพูดเช่นนี้แล้ว เรื่องย่อมไม่น่าจะเป็นเรื่องเท็จ

อีกทั้งยังเท่ากับผลักนางขึ้นไปอยู่บนคาน

เพราะคุณหนูสามก็ไม่ใช่เจ้านายโดยตรงของเฉินเจี้ย

แต่กลับยังส่งยามาให้เฉินเจี้ยตั้งไม่น้อย

ตอนนี้เฉินเจี้ยแสดงศักยภาพเช่นนี้ออกมาแล้ว ในฐานะเจ้านายตัวจริงของเขา นางกลับไม่ได้ให้ทรัพยากรอะไรแก่เฉินเจี้ยมากนัก แบบนี้ก็ดูจะพูดไม่ขึ้นเล็กน้อย

ตามหลักแล้ว เฉินเจี้ยได้เป็นผู้ช่วยพ่อบ้าน คุณหนูรองย่อมต้องมอบทรัพยากรให้เขาในภายหลังแน่นอน

เพื่อให้เฉินเจี้ยเก่งกว่านี้ โดยเฉพาะให้วิถียุทธ์ก้าวหน้าขึ้น

เดิมทีก็แค่ให้ไปบ้างเล็กน้อยก็พอแล้ว

แต่ตอนนี้ถ้าคุณหนูสามให้ไปตั้งมากแล้ว นางจะตระหนี่เกินไปก็ดูไม่เหมาะ

“เอาเถอะ ข้าจะไปคุยกับน้องสาวคนที่สามของข้าทีหลัง เอาล่ะ เรื่องในวันนี้ก็เท่านี้ พวกเจ้าไปได้แล้ว”

“ส่วนรางวัลที่จะให้เจ้าในภายหลัง ข้าจะเตรียมไว้ให้เรียบร้อย แล้วค่อยให้คนส่งไปให้เจ้า”

จากนั้น คุณหนูรองก็ไม่พูดอะไรอีก โบกมือให้เฉินเจี้ยและคนอื่นๆ ถอยออกไป ให้ทุกคนแยกย้ายกันไป

“คุณหนูรอง คุณหนูรอง พี่เขยกับพี่สาวของข้าต้องตายด้วยมือของเฉินเจี้ยแน่ๆ ท่านต้องไม่ปล่อยไว้……” ในตอนนั้น แปดสิบสามกลับหมดหวังแล้ว ร้องไห้คร่ำครวญออกมาอย่างอดไม่ได้

เขาไม่กลัวว่าเฉินเจี้ยจะเกลียดชังเขา เพราะเขารู้ว่าเฉินเจี้ยเกลียดเขามานานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้นตัวเขายังพิการไปแล้ว ไม่ต่างจากไม่ใช่ลูกผู้ชาย

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงเหมือนคนล้มละลายที่ไม่เหลืออะไรจะเสีย

เมื่อครู่ยังคิดว่าคุณหนูรองจะลงโทษเฉินเจี้ย

จะสอบสวนหาความจริงให้กระจ่าง

ก่อเกิดความหวังขึ้นมาบ้าง

ไม่คิดว่าตอนนี้ความหวังจะพังทลายลงอีกครั้ง

เขาแทบจะพังทลายอยู่แล้ว

แต่คุณหนูรองกลับไม่สนใจแปดสิบสามเลย หันตัวโดยตรง แล้วพาคนคุ้มกันจำนวนมากของตนจากไปอย่างสง่างาม

เพราะคุณหนูรองไม่มีทางที่จะเพื่อคนรับใช้เล็กๆ คนหนึ่ง มาสอบสวนไปมาไม่รู้จบ—นางไม่ได้ว่างขนาดนั้น

คดีนี้ นางให้คนด้านล่างอย่างอาจารย์เคอและคนอื่นๆ สอบสวนตามกฎตระกูลไปนานแล้ว

เมื่อหาไม่มีหลักฐานที่สอดคล้อง ก็ไม่มีทางอื่น ทำได้เพียงจัดการในฐานะทาสหลบหนี

ก่อนหน้านี้ที่คุณหนูรองลองหยอกเฉินเจี้ย จริงๆ แล้วก็ตั้งใจจะทดสอบนิสัยใจคอของเฉินเจี้ยด้วย

เพราะด้วยไหวพริบของคุณหนูรอง ย่อมคิดว่าเรื่องนี้อาจเป็นเฉินเจี้ยลงมือก็ได้

ทว่าเมื่อเฉินเจี้ยปฏิเสธอย่างหมดจด นางก็ไม่มีทางพิสูจน์ได้

พยานหลักฐานที่คนของนางสอบขึ้นมา การจัดวางทุกอย่าง ล้วนเป็นคนฝั่งโรงน้ำชาจัดการ

ต่อให้ฝั่งเฉินเจี้ยจะเป็นคนลงมือฆ่าจริง ก็ยังถือว่าเป็นการตอบโต้กลับเพราะถูกบีบ

สรุปคือ คุณหนูรองไม่อยากยุ่งเรื่องนี้อีกแล้ว

อีกด้านหนึ่ง แปดสิบหกก็มีสีหน้าหมดหวังเช่นกัน สีหน้าหม่นหมอง

แน่นอนว่าในตอนนี้ ยังไม่ทันที่เฉินเจี้ยจะทำอะไร

“ผู้ดูแลเฉิน ขอแสดงความยินดี ขอแสดงความยินดี”

ไม่คิดว่า จ้าวหยางจะเป็นฝ่ายเข้ามาก่อน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มราวกับดอกไม้บาน เอาอกเอาใจพูดกับเฉินเจี้ยว่า “ช่างเป็นคนหนุ่มที่มีความสามารถจริงๆ อายุยังน้อยแต่ฝึกวิชามาถึงระดับนี้ได้ แถมยังได้เป็นผู้ช่วยพ่อบ้าน ช่างอิจฉาเสียจริง ขอรบกวนท่านชี้แนะและช่วยเหลือบ่าวน้อยให้มากๆ ในภายหน้าด้วย”

จ้าวหยางผู้นี้ยังพอเข้าใจโลกมนุษย์อยู่บ้าง

รู้ว่าระหว่างพวกเขาสองคนเพราะคดีของโม่เหลียนในตอนนั้น ความสัมพันธ์แทบไม่เหลือแล้ว สมัยก่อนที่เฉินเจี้ยกับจ้าวหยางติดต่อกัน ก็เพราะลุงโม่กับโม่เหลียนเท่านั้น

แล้วโม่เหลียนยังทำเรื่องอย่างนั้น

ดังนั้นตอนนี้ จ้าวหยางก็ไม่กล้าใช้ความสัมพันธ์เดิมมาสร้างความสนิทสนมกับเฉินเจี้ยอีก

ได้แต่ประจบประแจงเอาใจอย่างเดียว ไม่กล้าอ้างตัวว่าเป็นพี่เขยแม้แต่น้อย

“พูดง่ายๆ พูดง่ายๆ พวกเราก็ทำงานเพื่อสกุลกันทั้งนั้น ต่อไปทำงานร่วมกัน ก็ช่วยชี้แนะกัน ช่วยเหลือกันเถอะ”

และในตอนนี้ เฉินเจี้ยมองจ้าวหยางแวบหนึ่ง ได้ยินว่าอีกฝ่ายพูดจามีขอบเขตพอสมควร อีกทั้งก่อนหน้านี้พ่อบ้านจูก็พูดต่อหน้าทุกคนแล้วว่า ต่อไปจ้าวหยางสามารถไปทำงานเล็กๆ น้อยๆ ใต้บัญชาของพ่อบ้านจูได้

แม้มีโอกาสว่าพ่อบ้านจูอาจไม่มอบงานสำคัญให้เขา อาจเป็นเพียงงานจิปาถะ

แต่ถึงอย่างไรต่อไปเขาก็ต้องทำงานใต้บัญชาของพ่อบ้านจู ถึงแม้ตัวเขาเองจะยังเป็นแค่คนรับใช้ธรรมดา ไม่ได้เป็นแม้แต่ผู้ดูแล

แต่ก็ถือว่าเป็นคนในสายตรงของพ่อบ้านจู

ต่อไปก็ยากจะคาดเดา บางเรื่องที่เฉินเจี้ยต้องจัดการ อาจต้องประสานงานกับทางพ่อบ้านจู

และพ่อบ้านจูย่อมไม่อาจทำทุกอย่างด้วยตัวเองทั้งหมด

บางทีงานเล็กๆ อาจถูกมอบให้ลูกน้องอย่างจ้าวหยางไปทำ

หากจ้าวหยางคนนี้จงใจสร้างปัญหาในตอนนั้น ก็อาจจะทำให้เฉินเจี้ยค่อนข้างลำบาก

ที่เรียกว่าผีตัวเล็กก็รับมือยากนั่นเอง

แน่นอนว่าจ้าวหยางก็น่าจะไม่กล้า เพราะด้วยศักยภาพที่เฉินเจี้ยแสดงออกมา รวมถึงความสัมพันธ์ระหว่างเฉินเจี้ยกับพ่อบ้านจู—ถ้าจ้าวหยางกล้าก่อเรื่อง ก็เท่ากับขุดหลุมฝังตัวเอง

เขาเป็นคนฉลาด ก็น่าจะไม่ทำแบบนั้น

แต่เพราะฉะนั้น ตอนนี้เฉินเจี้ยจึงย่อมไม่ทำให้ความสัมพันธ์เลวร้ายเกินไป

ดังนั้นจึงยังให้เกียรติจ้าวหยางอยู่

เพียงแต่คำพูดของเฉินเจี้ยนั้น ในสำเนียงยังแฝงไว้ด้วยความห่างเหินอยู่บ้าง

มีความหมายในเชิงทำตามหน้าที่ไปตามเรื่อง

กล่าวคือ ความสัมพันธ์อะไรก่อนหน้านี้ ไม่จำเป็นต้องพูดถึงอีกแล้ว

หลังจากนี้ ทั้งสองคนก็ทำตามหน้าที่เท่านั้น

(จบตอน)