บทที่ 110 เริ่มต้น
บทที่ 110 เริ่มต้น
“อาเจี้ย”
“พี่เจี้ย”
เฉินเจี้ยเพิ่งออกจากประตู ก็เห็นโม่หยงกับแปดสิบแปดรออยู่หน้าประตูแล้ว
มองทั้งสองคนแล้ว ต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้น อีกทั้งลมปราณยังดีไม่น้อย ความมั่นใจก็เพิ่มขึ้น
เมื่อเห็นเฉินเจี้ย ก็รีบเอ่ยทักอย่างนอบน้อม
“ไป พวกเราไปชุมนุมกัน” เฉินเจี้ยเอ่ยพร้อมรอยยิ้มเช่นกัน
โม่หยงกับแปดสิบแปดพยักหน้า
จากนั้น เฉินเจี้ยเดินอยู่ตรงกลาง ก้าวยาวนำหน้าไปก่อน
แปดสิบแปดกับโม่หยง เดินอยู่ทางซ้ายขวาของเฉินเจี้ย
ทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังสถานที่สอบคัดเลือกพร้อมกัน
เวลานี้ ลานกว้างนอกเรือนที่ใช้สอบคัดเลือกคราวก่อน มีเหล่าคนรับใช้มารวมตัวกันอยู่มากแล้ว
เวลานี้เป็นยามค่ำ
เพราะตระกูลมิได้เจาะจงเว้นวันหนึ่งไว้เพื่อจัดการเรื่องนี้
หากแต่ต้องดำเนินการสอบคัดเลือกต่าง ๆ โดยไม่กระทบงานประจำ แล้วค่อยชดเชยภายหลัง
คิดว่าจะปล่อยให้ทุกคนว่างหลายวัน แล้วจัดงานสอบคัดเลือกอย่างเอิกเกริกหรือ? เป็นไปไม่ได้
ไม่มีทาง ตระกูลก็เอาแต่ใจเช่นนี้ เหล่าคนรับใช้ทำได้เพียงยอมรับ
บัดนี้ผู้ที่มารวมตัวกันอยู่ที่นี่ ล้วนเป็นผู้ที่ทำงานเสร็จในตอนกลางวันแล้ว
แน่นอนว่า ตอนกลางคืนยังมีงานบางส่วนที่ต้องมีคนทำอยู่ ดังนั้นเวลานี้จึงมิใช่ทุกคนที่มารวมกันที่นี่
แต่เฉินเจี้ยมองคร่าว ๆ แล้ว คนที่มาวันนี้ก็มีไม่น้อย
เมื่อเทียบกับการสอบคัดเลือกครั้งก่อนที่เขาได้เลื่อนเป็นตำแหน่งผู้ดูแล คนมากกว่ากันเยอะ
เพราะครั้งก่อนเป็นเพียงการสอบคัดเลือกของเขต 8 ฝ่ายสอง
ครั้งนี้มุ่งเป้าไปยังทุกส่วนภายใต้เรือนรองฝ่ายสอง
ดังนั้นผู้ที่มามุงดูจึงมากขึ้นราวสิบเท่า
ที่น่าแปลกคือ ไม่เห็นเงาของคุณหนูรอง ไม่รู้ว่าคุณหนูกำลังทำอะไรอยู่
ครั้งก่อน การสอบคัดเลือกตำแหน่งผู้ดูแลของเฉินเจี้ย คุณหนูรองยังมาดูด้วยตัวเอง
ครั้งนี้เกี่ยวข้องถึงผู้ช่วยพ่อบ้าน แต่กลับไม่มา? แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะทางสุสานของเล่ยหงยังมีสถานการณ์อะไรอยู่ก็เป็นได้
เพราะตามที่คุณหนูสามกล่าว เล่ยหงมีโอกาสเป็นอู่เซียนในตำนาน
ดังนั้นสุสานของเขา ตระกูลหลิวคงให้ความสำคัญมากแน่
คุณหนูรองเองก็แสวงหาด้านยุทธ์อย่างสูง ความทะเยอทะยานก็ไม่น้อย เพราะนิสัยของนางเดิมทีก็ชอบเอาชนะไม่ยอมแพ้อยู่แล้ว
ดังนั้นในตอนนี้ การให้ความสำคัญกับสุสานนั้น หวังว่าเมื่อครอบครัวค้นพบสุสานใหญ่ นางจะได้ส่วนแบ่งทรัพยากรที่ดีพอ ก็เป็นเรื่องปกติ
“เงียบ คุณหนูรองยังมีธุระอยู่ จึงมาไม่ได้ชั่วคราว! รับคำสั่งคุณหนูรอง การสอบคัดเลือกครั้งนี้ ให้พ่อบ้านจู ผู้นี้เป็นผู้ดำเนินการชั่วคราว”
ขณะนั้นเอง พ่อบ้านจูก้าวออกมา แล้วลูบท้องอันพุงพลุ้ยพลางกล่าวว่า: “แม่นางเสี่ยวหรงกับแม่นางผู้ติดตามคุณหนูทั้งหลาย เป็นตัวแทนเจตจำนงของคุณหนูรอง มาร่วมกับผู้ดูแลผู้นี้ คอยกำกับทั้งสองฝ่าย เพื่อรับประกันความยุติธรรมของการสอบคัดเลือกครั้งนี้ ดังนั้นพวกเจ้าทั้งหลายไม่ต้องกังวลว่าจะมีการเล่นสกปรก ตราบใดที่พวกเจ้ามีฝีมือและมีความสามารถ ก็ขึ้นสู่ตำแหน่งได้ คุณหนูกล่าวไว้แล้ว ในเรือนรองฝ่ายสองของเรา ผู้ขยันย่อมได้ผลตอบแทน ผู้มีความสามารถและคุณธรรมย่อมได้ขึ้น ผู้ไร้ความสามารถและไร้คุณธรรมย่อมตกลงไป!”
เมื่อได้ยินพ่อบ้านจูกล่าวเช่นนี้ เหล่าคนรับใช้โดยรอบก็พากันปรบมือ
ครั้นนั้นเสียงปรบมือกึกก้อง บรรยากาศร้อนแรง
แม้คนส่วนใหญ่จะรู้อยู่แล้วว่าตนคงไม่ได้ตำแหน่งผู้ดูแล ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้ช่วยพ่อบ้าน
แต่เมื่อได้ยินอุดมการณ์ของคุณหนูรอง ทุกคนก็ปรบมือจากใจจริง
“ตำแหน่งผู้ช่วยพ่อบ้านเกี่ยวพันไม่น้อย ดังนั้นอาจต้องรอช้าสักหน่อย คุณหนูรองจะมาด้วยตนเองเพื่อเป็นประธานการสอบคัดเลือก”
เวลานี้แม่นางเสี่ยวหรงที่ยืนอยู่ข้างพ่อบ้านจูก็ก้าวออกมาหนึ่งก้าว แล้วเอ่ยว่า: “ดังนั้นก่อนอื่น สิ่งที่เริ่มทำคือการสอบคัดเลือกผู้ดูแลสองตำแหน่ง การสอบคัดเลือกดูเพียงความแข็งแกร่งของปราณยุทธ์บำเพ็ญ ผู้แข็งแกร่งได้ขึ้น ผู้อ่อนแอได้ลง แม้แต่ละตำแหน่งผู้ดูแลจะมีข้อกำหนดต่างกัน บางตำแหน่งต้องมีความสามารถด้านวิชาคำนวณเป็นต้น แต่ไม่เป็นไร ครั้งนี้สองตำแหน่งนี้จะตัดสินกันด้วยผลงานด้านปราณยุทธ์บำเพ็ญเท่านั้น
หลังจากนั้นเมื่อกำหนดตำแหน่งผู้ช่วยพ่อบ้านด้แล้ว ก็จะดูว่าใครได้ขึ้นตำแหน่ง ถึงตอนนั้นคุณหนูจะจัดสรรให้กับบรรดาผู้ดูแลเบื้องล่างเอง
กฎเกณฑ์อื่นก็เหมือนก่อน คือสอบคัดเลือกเหล่าคนรับใช้ทั้งหมด เปลืองเวลามากเกินไป ดังนั้นใครคิดว่าตนมีหวังจะได้เป็นผู้ดูแลคนต่อไป ก็ขึ้นมาลงชื่อด้วยตนเอง ค่าลงชื่อยังคงเป็นหนึ่งตำลึงเงิน
หากคิดว่าไม่มีหวังก็ไม่ต้องลงชื่อ จะได้ไม่เสียเงินเสียเวลา เพียงยืนดูอยู่ข้าง ๆ ก็พอ ผู้ใดอยากลงชื่อ ภายหลังมาที่ข้า มอบเงินแล้วบันทึกชื่อได้เลย!”
“บรรดาผู้ดูแลทั้งหลาย ตอนนี้แม้ยังไม่คัดเลือกผู้ช่วยพ่อบ้าน แต่พวกเจ้าก็อย่าได้ประมาท”
พ่อบ้านจูกล่าวต่อในเวลานี้ว่า: “ต้องรักษาสภาพของตนให้ดี จัดการทุกอย่างของตนให้เรียบร้อย อีกไม่นาน คุณหนูรองน่าจะกลับมา คุณหนูต้องการให้สองตำแหน่งผู้ดูแลกับอีกหนึ่งตำแหน่งผู้ช่วยพ่อบ้าน การสอบคัดเลือกทั้งหมดต้องจบลงในคืนนี้โดยตรง
เอาล่ะ สิ่งที่ต้องแจ้งได้แจ้งหมดแล้ว ตอนนี้ผู้ใดต้องการเข้าร่วมการสอบคัดเลือกตำแหน่งผู้ดูแล สามารถขึ้นไปลงชื่อกับแม่นางเสี่ยวหรงได้ทันที การลงชื่อเริ่มเดี๋ยวนี้ เมื่อทุกคนลงชื่อครบแล้ว การสอบคัดเลือกก็จะเริ่มทันที!”
ถูกต้อง การสอบคัดเลือกต้องเสร็จสิ้นภายในคืนนี้
และกฎก็ไม่ซับซ้อน เน้นเพียงความเรียบง่ายและรุนแรงตรงไปตรงมา
เพราะนี่เป็นเพียงการคัดเลือกภายในตระกูลเท่านั้น
มิใช่การสอบจอหงวน—คัดเลือกขุนนางของแผ่นดิน
“ที่แท้ตัดสินแพ้ชนะด้วยกำลังเพียงอย่างเดียว”
“เดิมทีข้านึกว่าด้านความรู้ของตนเองคงไม่ไหวเลย ไม่กล้าหวังอะไร ตอนนี้ดูแล้วข้ายังพอมีโอกาสสู้ได้? ช่วงหลายวันนี้ข้าเลยมิได้ตั้งใจฝึกเลย”
“ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็ต้องลอง” จากนั้น ผู้คนที่มาร่วมก็ทยอยก้าวขึ้นไป ลงชื่อเข้าร่วมเป็นแถว
แน่นอน จำนวนผู้ลงชื่อจริง ๆ นั้น น้อยกว่าที่เฉินเจี้ยคาดไว้มาก
เดิมทีเฉินเจี้ยคิดว่า ครั้งนี้เหล่าคนรับใช้ทั้งหมดของเรือนรองฝ่ายสองมารวมกัน ผู้ที่มาลงชื่อต้องมีไม่น้อยแน่
ทว่าเพราะคุณหนูรองมิได้มาดูเอง หลายคนที่รู้สึกว่าตนหวังไม่มากก็คิดแล้วเลิก
หากคุณหนูรองมาดูด้วยตนเอง ต่อให้บางคนรู้สึกว่าความหวังของตนไม่มาก ก็ยังอยากแสดงฝีมือสักหน่อย
แต่ตอนนี้คุณหนูรองไม่อยู่
แสดงฝีมือไป คุณหนูก็มองไม่เห็น แถมยังเสียเงินอีก ช่างมันเถอะ
คิดถึงตรงนี้ เฉินเจี้ยถึงกับรู้สึกว่า บางทีคุณหนูรองอาจไม่ได้มีเรื่องสำคัญอะไร? เพียงแต่คำนึงถึงจุดนี้ จึงจงใจมาช้า?
ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้
เพราะหากคุณหนูมาถึง เหล่าคนรับใช้มากมายคงเข้าร่วมการสอบคัดเลือก
นั่นอาจทำให้ทั้งคืนสอบไม่ทันเลย
ดังนั้นนางจึงไม่มา
รอให้การสอบคัดเลือกของสองผู้ดูแลเสร็จสิ้นก่อน
นางค่อยมา
ถึงตอนนั้นก็จะไม่มีปัญหานี้
เพราะการสอบคัดเลือกผู้ช่วยพ่อบ้านนั้น มีเกณฑ์ให้เข้าร่วม
เจ้าต้องเป็นผู้ดูแล จึงจะเข้าร่วมได้
และจำนวนผู้ดูแลก็นับว่าน้อยอยู่แล้ว
แน่นอน แม้ผู้ที่มาลงชื่อเข้าร่วมการสอบคัดเลือกตำแหน่งผู้ดูแล จะน้อยกว่าที่เฉินเจี้ยคาดไว้ แต่จริง ๆ แล้วจำนวนคนก็ไม่น้อย
โดยรวมแล้ว มากกว่าครั้งที่ไปเข้าร่วมการสอบคัดเลือกตอนทำผลงานครั้งก่อนเล็กน้อย
เพราะครั้งนี้เป็นการสอบคัดเลือกทั่วทั้งขอบเขตของเรือนรองฝ่ายสอง
เวลานี้ เฉินเจี้ยเห็นจ้าวหยาง หนิวเหล่าซาน แปดสิบหก และคนอื่น ๆ ขึ้นไปลงชื่อกันแล้ว
จ้าวหยางต้องเข้าร่วมแน่นอน ไม่น่าแปลก
เพราะถึงขั้นได้เป็นผู้ดูแลชั่วคราวแล้ว จะยอมถอยลงมาได้อย่างไร
ส่วนเจ้านี่หนิวเหล่าซาน ก่อนหน้านี้เคยมีหนังสือติดต่อไปมาหาสู่กับป้าโม่—ความรู้ของเขาใช้ไม่ได้ แต่ครั้งนี้ตัดสินแพ้ชนะด้วยกำลังเท่านั้น เขาจึงอยากลองเช่นกัน
เจ้าแปดสิบหกนี่ คงเบื่อการแบกขี้เต็มทนแล้ว อยากก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้ดูแล เพื่อหลุดพ้นจากการควบคุมและพันธนาการของเฉินเจี้ย
แปดสิบสามก็นั่งรถเข็นมาด้วย นั่งมองเงียบ ๆ หวังว่าแปดสิบหกจะได้เลื่อนตำแหน่งสำเร็จ ถึงตอนนั้นเขาก็จะหลุดพ้นจากเฉินเจี้ยได้เช่นกัน
“พวกเจ้าไปลงชื่อเถิด”
แน่นอนว่าเวลานี้ เฉินเจี้ยยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้มบาง ๆ แล้วเอ่ยกับแปดสิบแปดและโม่หยงว่า: “ไป คว้าสองตำแหน่งผู้ดูแลนี้มาให้ข้าทั้งหมด!”
เพราะในบรรดาคนรับใช้ธรรมดาเหล่านี้ แทบไม่มีใครฝึกพลังภายในขึ้นมาได้
บัดนี้แปดสิบแปดกับโม่หยงต่างก็ฝึกพลังภายในขึ้นมาแล้ว จะปราบคนพวกนี้ ย่อมง่ายดายราวกับยกมือ!
(จบตอน)