บทที่ 21 สังหารอสูรร้าย

บทที่ 21 สังหารอสูรร้าย

ไม่นานนัก ดวงอาทิตย์ก็ลาลับขอบฟ้า

ต้นไม้ใบหญ้าในป่าบนเขาขึ้นกันอย่างหนาทึบ ความมืดจึงมาเยือนเร็วกว่าตีนเขามากนัก

โชคดีที่ภูเขาลูกเล็กนี้ไม่ได้ห่างไกลความเจริญเหมือนกับภูเขาที่ทันจิโร่เคยอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้

ภูเขาลูกนี้ยังมีผู้คนสัญจรผ่านไปมาอยู่บ่อยๆ แถมบนเขาก็ยังมีวัดตั้งอยู่อีกแห่งหนึ่งด้วย

เส้นทางเดินนั้นเห็นได้ชัดเจน บางช่วงก็มีขั้นบันไดหินสีเขียวปูเอาไว้

แต่แล้วจู่ๆ สีหน้าของทันจูโร่และทันจิโร่ก็เปลี่ยนไปพร้อมกัน

"มีกลิ่นคาวเลือด"

ต้องบอกเลยว่า ในโลกดาบพิฆาตอสูร คนที่ฝึกฝนจนโดดเด่นขึ้นมาได้ ไม่มีใครเป็นคนปกติสักคน

ลักษณะเฉพาะตัวของพวกเขาแต่ละคน หากเอาไปไว้ในโลกปกติ มันก็คือพลังพิเศษดีๆ นี่เอง

ในต้นฉบับเดิม จมูกของทันจิโร่ถึงขั้นสามารถดมกลิ่นสิ่งที่คล้ายกับเส้นด้ายแห่งความตายได้เลยทีเดียว

นั่นก็คือการฟันไปตามเส้นด้ายนั้น ซึ่งจะช่วยให้ฟันสิ่งต่างๆ ขาดกระจุยได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

ทันจูโร่กับทันจิโร่ได้กลิ่นคาวเลือด แต่หลัวย่ากลับไม่ได้กลิ่นอะไรเลยสักนิด

"ฟุจิวาระ เจ้าคอยคุ้มกันอยู่ที่นี่นะ พวกข้าจะไปดูสักหน่อย"

หลัวย่ากับทันจูโร่สบตากัน ก่อนจะคว้าขวานคนละเล่มแล้วเดินออกไป

เขาไม่ค่อยกังวลเท่าไหร่นักว่าจะมีอสูรดักซุ่มอยู่ในเงามืด

ประสาทสัมผัสของทันจูโร่และทันจิโร่สามารถจับสัมผัสกลิ่นอายของอสูรได้จากระยะไกลลิบ

รอบๆ นี้ต้องไม่มีอสูรซ่อนอยู่แน่นอน

ทันจูโร่ในสภาพร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์ได้เปิดใช้โลกที่มองทะลุปรุโปร่ง ความเร็วของเขาจึงเหนือกว่าหลัวย่าอยู่มากโข

เขารวดเดียวพุ่งผ่านทางเดินในป่าไปไกลกว่าร้อยเมตร

เมื่อหลัวย่าตามทันจูโร่มาทัน เขาก็พบว่าอีกฝ่ายกำลังยืนประจันหน้าอยู่กับอสูรร้ายตัวสูงราวๆ หนึ่งเมตรแปดสิบเซนติเมตรที่หน้าวัดแห่งหนึ่ง

ข้างกายอสูรร้ายตนนั้น มีศพของพระสงฆ์ที่ถูกกินแขนและขาไปแล้วนอนจมกองเลือดอยู่

"ให้ตายสิ อย่ามาขัดจังหวะตอนข้ากำลังกินอาหารจะได้ไหม"

"นี่มันโรงอาหารอันเงียบสงบที่หาได้ยากของข้าเชียวนะ"

อสูรร้ายถือท่อนขาของมนุษย์แทะกินอย่างไม่สะทกสะท้าน เลือดสดๆ เปรอะเปื้อนเต็มปาก

ทันจูโร่กำขวานในมือแน่น นี่เป็นครั้งแรกที่หลัวย่าได้เห็นแววตาโกรธเกรี้ยวปรากฏอยู่บนใบหน้าอันอ่อนโยนของเขา

คนซื่อเวลาโกรธขึ้นมามันน่ากลัวขนาดไหน

หลัวย่าถือว่าได้เห็นเป็นบุญตาก็ครั้งนี้แหละ

"ฮิโนะคามิคางุระ กระบวนท่าที่เจ็ด แทงตะวันฉาย"

พริบตาเดียว ความเร็วของเขาก็พุ่งทะยานจนตาเปล่าของหลัวย่ามองตามไม่ทัน

ร่างของทันจูโร่ไปโผล่อยู่ที่ด้านหลังของอสูรร้ายตนนั้นเรียบร้อยแล้ว

หยดเลือดไหลรินหยดลงมาจากคมขวาน

วินาทีต่อมา แขนขาและหัวของอสูรกินคนก็ร่วงหล่นลงกระแทกพื้นในทันที

เพียงชั่วอึดใจ ในจังหวะที่พุ่งทะลวงผ่านไป ทันจูโร่ใช้ขวานตัดไม้ฟันออกไปรวดเดียวห้าครั้งติด ตัดทั้งแขน ขา และหัวจนขาดกระเด็น

หลังจากที่ทันจูโร่ได้ร่างกายที่หนุ่มแน่นและแข็งแรงกลับคืนมา ตอนนี้เขาคงมีฝีมือระดับเสาหลักไปแล้ว

แม้ว่าหลัวย่าจะประเมินไม่ออกว่าเขาอยู่ในระดับไหนของเสาหลักก็ตาม

แต่ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่ขวางกั้นระหว่างเขากับตำแหน่งเสาหลัก ก็มีแค่ดาบสุริยันเพียงเล่มเดียวเท่านั้น

จับดาบแค่วันเดียวก็กลายเป็นเสาหลักเลยงั้นเรอะ

ในอนาคตยังมีเสาหลักหมอกที่ใช้เวลาแค่สองเดือนหลังจับดาบก็ก้าวขึ้นเป็นเสาหลักได้ แถมตอนแรกหมอนั่นก็ใช้ขวานเหมือนกันนี่หว่า

"ไม่รู้ว่ามันมีอาชีพคนตัดฟืนอยู่หรือเปล่า บางทีอาจจะมีบัฟพรสวรรค์เสริมให้ด้วยมั้ง"

หลัวย่าแอบบ่นไร้สาระอยู่ในใจ แต่ร่างกายกลับไม่ชักช้าเลยสักนิด

เขาเดินพลังวิชาปราณตะวัน สูดอากาศเฮือกใหญ่เข้าปอดแล้วรีดเร้นพลังส่งไปยังกล้ามเนื้อและเลือดเนื้อทั่วร่างอย่างเต็มกำลัง

สมรรถภาพร่างกายของเขาเพิ่มพูนขึ้นในทุกด้าน ขวานในมือฟันต้นไม้ข้างๆ ที่มีขนาดเท่าปากชามขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดาย

เขาฟันลงไปอีกสองสามครั้ง ท่อนไม้ก็ถูกเหลาจนกลายเป็นลิ่มไม้ปลายแหลมหลายอัน

ปึก ปึก ปึก

หลัวย่าตอกลิ่มไม้ปลายแหลมเหล่านั้นปักตรึงเข้าที่ลำตัว แขนขา และหัวของอสูรร้ายรวดเดียวจบ

เลือดสดๆ สาดกระเซ็นไปทั่ว ภาพตรงหน้าดูน่าสะอิดสะเอียนเป็นอย่างยิ่ง

พอหลัวย่าเห็นสภาพแบบนี้ เขาก็รู้สึกพะอืดพะอมจนอยากจะอาเจียนออกมาเหมือนกัน

แต่ในเมื่อไม่มีดาบสุริยัน วิธีจัดการกับอสูรก็คงมีแค่วิธีนี้แหละ

โทคิโท มุอิจิโร่ ก็เคยใช้วิธีนี้นี่นา

แน่นอนว่ามันยังมีวิธีที่เถื่อนกว่านี้อยู่อีก นั่นก็คือการทุบหัวอสูรไปเรื่อยๆ จนกว่าจะเช้า

"ไอ้สิ่งมีชีวิตพวกนี้คืออสูรอย่างนั้นรึ"

ทันจูโร่มองดูอสูรร้ายบนพื้นด้วยสีหน้าเรียบเฉยตามปกติ ทว่าแฝงไว้ด้วยความรังเกียจเดียดฉันท์

ภายใต้สภาวะโลกที่มองทะลุปรุโปร่ง

อสูรตนนี้เป็นไปตามที่หลัวย่าเคยบอกไว้จริงๆ มันไม่อาจถูกฆ่าตายได้ด้วยวิธีปกติ

พลังการฟื้นฟูของมันน่าทึ่งเอามากๆ

"ตาเฒ่าที่อยู่ตรงนั้นน่ะ ไม่ต้องหลบแล้ว ออกมาเถอะ"

จู่ๆ ทันจูโร่ก็หันขวับกลับไป มองตรงไปยังป่าทึบด้านหลังที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

หลัวย่ามองตามสายตานั้นไป ก่อนจะเห็นผู้ชายสวมหน้ากากเทนงูเดินออกมาจากหลังดงไม้

ถ้าจะพูดให้ถูก ก็ต้องบอกว่าเป็นชายชราต่างหาก

เส้นผมสีขาวโพลน รวมไปถึงสภาพผิวหนังที่เผยให้เห็น บ่งบอกชัดเจนว่าเขาเป็นชายชราคนหนึ่ง

อุโรโคดากิ ซากอนจิ

อดีตเสาหลักของหน่วยพิฆาตอสูรที่เร้นกายคอยปกป้องพื้นที่แถบนี้

และยังเป็นอาจารย์ของทันจิโร่ ตัวเอกในต้นฉบับอีกด้วย

"พวกเจ้าเป็นใครกัน ไม่ใช่อสูร และดูเหมือนจะไม่ใช่คนของหน่วยพิฆาตอสูรด้วย แต่กลับใช้วิชาปราณหายใจได้"

อุโรโคดากิ ซากอนจิ มองดูคนทั้งสองตรงหน้า

แต่ความสนใจส่วนใหญ่ของเขาพุ่งเป้าไปที่ชายฉกรรจ์ผู้ถือขวานคนนั้น

ประสาทการดมกลิ่นที่เหนือมนุษย์ของเขาสามารถแยกแยะระหว่างคนกับอสูรได้

แถมยังดมกลิ่นอารมณ์ความรู้สึกต่างๆ ได้อีกด้วย

แต่เขากลับพบว่า ตัวเองไม่สามารถทะลวงมองผ่านกลิ่นอายของชายผู้มีรอยแผลเป็นบนหน้าผากคนนั้นได้เลย

ที่เขาฟันธงว่าอีกฝ่ายเป็นมนุษย์ ก็เพียงเพราะชายคนนั้นไม่มีลักษณะของการกลายร่างเป็นอสูร แถมยังลงมือฆ่าอสูรอีกต่างหาก

นอกจากนี้ ฝีมือที่ชายคนนั้นแสดงให้เห็นตอนที่ชิงลงมือสังหารอสูรตัดหน้าเขาก่อนหน้านี้ ก็จัดว่าน่าสะพรึงกลัวเอาการ

"คุณอุโรโคดากิ ข้าเป็นสมาชิกของหน่วยพิฆาตอสูร เพียงแต่ดันทำดาบสุริยันหายไปโดยไม่ได้ตั้งใจก็เท่านั้น"

"คุณกิยูเป็นคนบอกให้พวกข้ามาหาเจ้า"

หลัวย่าที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยปากขึ้น

เขาอยากจะทำตัวเหมือนพวกตัวเอกที่ทะลุมิติเข้าไปในอนิเมะเรื่องอื่น คือใช้ข้อได้เปรียบจากการรู้พล็อตเรื่องและข้อมูลตัวละครมาสร้างความน่าเชื่อถือให้กับตัวละครในต้นฉบับ

อุโรโคดากิ ซากอนจิ นิ่งเงียบไม่พูดอะไร

กลับกลายเป็นทันจูโร่ที่อยู่ข้างๆ พูดโพล่งขึ้นมาแทน

"เขาดูออกนะว่าเจ้ากำลังโกหก หลัวย่า"

น้ำเสียงอันอ่อนโยนของทันจูโร่ที่ดังขึ้น ทำเอาทั้งอุโรโคดากิที่อยู่ตรงหน้าและหลัวย่าที่อยู่ข้างๆ ถึงกับสะดุ้งเฮือก

อุโรโคดากิคิดไม่ตกเลยว่า ในเมื่อเขาสวมหน้ากากปิดบังใบหน้าอยู่ แล้วอีกฝ่ายรู้ทันเขาได้อย่างไร หรือว่าจะเป็นการอ่านใจ

"ใช่แล้ว เจ้ากำลังโกหก ถึงจะไม่รู้ว่าเจ้ารู้จักตัวตนของข้าและกิยูได้ยังไงก็เถอะ"

อุโรโคดากิถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูน่าเกรงขาม

"แต่ข้ากับกิยูติดต่อกันอยู่บ่อยๆ ถ้าเขาอยู่ไกล กิยูก็จะให้อีกาสื่อสารส่งข่าวมาบอกข้าล่วงหน้าแล้ว"

"ส่วนเรื่องตัวตนของข้าน่ะ ตามปกติแล้ว สมาชิกหน่วยพิฆาตอสูรที่มีฝีมือและอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเจ้า ไม่มีทางรู้เรื่องนี้ได้หรอก"

"แต่ดูเหมือนพวกเจ้าจะไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไรจริงๆ นั่นแหละ"

"กะแล้วเชียวว่าตบตาไม่ง่ายขนาดนั้น"

หลัวย่าถอนหายใจอย่างจนปัญญา คนที่ก้าวขึ้นมาเป็นเสาหลักได้ ถึงแม้ฝีมืออาจจะไม่ได้แข็งแกร่งที่สุด แต่ประสบการณ์ของพวกเขานั้นโชกโชนหาตัวจับยากจริงๆ

"ข้าคือผู้มาเยือนจากต่างโลกที่ถูกรอยแยกมิติสูบเข้ามา เรื่องนี้เจ้าสามารถให้อีกาสื่อสารติดต่อไปทางหน่วยพิฆาตอสูรเพื่อยืนยันได้เลย"

"พวกเขาและโลกของพวกเราน่าจะมีการติดต่อเชื่อมโยงกันอยู่"

หลัวย่าสารภาพความจริงออกไปอย่างซื่อสัตย์

"อย่างนี้นี่เอง" อุโรโคดากิ ซากอนจิ พยักหน้ารับ "เมื่อเช้านี้ มีข่าวส่งมาจากทางหน่วยพิฆาตอสูรจริงๆ ด้วย"

"พวกเขาให้พวกเราช่วยตามหาเด็กสาวผมสีชมพูคนหนึ่ง"

ในฐานะอดีตเสาหลักแห่งหน่วยพิฆาตอสูร ต่อให้อุโรโคดากิ ซากอนจิ จะเกษียณตัวเองไปแล้ว แต่เขาก็ยังคงมีความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับทางหน่วยอยู่อย่างแน่นแฟ้น

เรื่องที่หน่วยพิฆาตอสูรมีการติดต่อกับต่างโลกนั้น มีคนรู้เรื่องนี้น้อยมาก

แต่อุโรโคดากิ ซากอนจิ ก็คือหนึ่งในบุคคลเหล่านั้น

เพราะท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจากไอ้หมอนั่นเมื่อหลายร้อยปีก่อน ก็ไม่มีใครคิดหรอกว่าเสาหลักจะหักหลังทรยศได้

"เด็กสาวผมสีชมพู"

อุโรโคดากิ ซากอนจิ พึมพำออกมา ก่อนจะเดินเข้าไปใกล้ๆ แล้วกวาดสายตามองสำรวจหลัวย่าตั้งแต่หัวจรดเท้า บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

เขาไม่สามารถเชื่อมโยงภาพลักษณ์ของเด็กหนุ่มตรงหน้าเข้ากับเด็กสาวผมสีชมพูได้เลยจริงๆ