ตอนที่ 145 ตัวตนปริศนา

ซูป๋ออันไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะเป็นเซียน

อย่างน้อยเขาก็คิดเอาเองว่า ด้วยฝีมือและพลังในตอนนี้ เขายังห่างไกลจากพวกเซียนที่เขาเข้าใจอยู่มากโข

ย้ายภูเขาถมทะเลก็ทำไม่ได้ เปลี่ยนแปลงสารพัดก็ทำไม่ได้ ยิ่งจะกลืนกินขุนเขาสายน้ำยิ่งหมดปัญญา

ชี้หินให้เป็นทองก็ทำไม่ได้ ฟาดดาบมาจากทิศตะวันตกก็ทำไม่ได้ แม้แต่เดินทางพันลี้ต่อวันก็เป็นได้แค่เพ้อฝัน

ถึงขั้นที่ซูป๋ออันยังรู้สึกเองว่า ฝีมือแค่นี้ของเขา ต่อให้เป็นตัวเอกในนิยายออนไลน์ที่ชอบมีคำฮิตอย่างยอดฝีมือลงจากเขา หวนคืนจากการบำเพ็ญเซียน เขาก็ยังสู้ไม่ได้

แบบนี้จะนับว่าเป็นเซียนอะไรได้

มากสุดก็แค่สิ่งมีชีวิตอารยธรรมสูงที่กดทับด้วยระดับและมิติเท่านั้น

ถ้าวางไว้ในโลกความจริง ไม่แน่ว่างูตัวเล็กที่เขาแทงตายด้วยความง่ายดายตัวนั้น อาจสวนกลับเขาได้อย่างสบายๆ

แต่ที่แน่ๆ คือในโลกความจริง ซูป๋ออันเป็นคนธรรมดาไม่เด่นอะไร

ทว่าในโลกสวนกระถาง ด้วยการสืบทอดจากเทพภูเขา ซูป๋ออันยังถือว่ามีอนาคตไกลมาก

ซึ่งทำให้เกิดผลวิเศษคอยหล่อเลี้ยงตัวตนกลับคืน

คิดถึงเรื่องพวกนี้แล้ว ซูป๋ออันก็สงบลงไม่น้อย และค่อยๆ หลับไป

ซูป๋ออันหลับสนิทมากในคืนนั้น

ภายในโลกสวนกระถาง หลี่คานซานกับหลี่อู่ฝูและคนอื่นๆ กลับนอนไม่หลับเลย

หลี่คานซานเฝ้าอยู่ใต้บันไดผนัง รอหญิงสาวที่เทพภูเขาสั่งไว้

รอไปนานพักใหญ่ ก็ยังไม่เห็นใครลงมา

หลี่คานซานนึกสงสัย จึงไปตามอีกหลายคนขึ้นไปช่วยกันหา

พอค้นหาแล้วถึงได้เรื่องใหญ่จริงๆ

ในศาลาเทพภูเขา เฉินซือซือสวมชุดขาว พิงอยู่กับเสาในศาลา แล้วดันหลับไปเสียอย่างนั้น

ทุกคนต่างตะลึงในความงามของเฉินซือซือ

ผิวขาวเนียน หน้าตาละเอียดอ่อน รูปร่างบอบบาง ยิ่งบวกกับชุดกระโปรงผ้าขาวราวหิมะที่ดูเหมือนนางฟ้าไม่กินธุลีโลกีย์

หน้าตาแบบนี้ ในโลกมนุษย์จะพบได้สักกี่ครั้งกัน

หรือจะเป็นสาวสวรรค์ที่เทพภูเขาพามาจากแดนเซียนกันแน่

เพราะต้องไปตามหาหญิงสาวที่เทพภูเขาพูดถึง หลี่คานซานจึงยังพาหวังกุ้ยเฟินมาด้วยเป็นพิเศษ

เพราะมีผู้หญิงอยู่ด้วย บางเรื่องก็จะได้เลี่ยงความไม่สะดวก

หวังกุ้ยเฟินมองเฉินซือซือแล้วอดพูดไม่ได้ว่า “ผู้ใหญ่บ้าน สาวคนนี้คงเป็นนางฟ้าจริงๆ กระมัง ฉันอยู่มาตั้งครึ่งชีวิต ยังไม่เคยเห็นสาวที่งามขนาดนี้มาก่อนเลย”

ชายอีกคนที่มาด้วยก็พูดว่า “ใช่ขอรับป้า ก่อนหน้านี้ตอนข้าไปทำงานในอำเภอ เคยเจอสาวสวยที่ว่ากันว่าอยู่บนบัญชีดอกไม้แห่งซานหยางมาแล้วหลายคน แต่ถ้าเทียบกับคนตรงหน้า... เอ่อ ไม่สิ เทียบกันไม่ติดเลย”

หวังกุ้ยเฟินถลึงตาใส่เจ้าหนุ่มคนนั้น แล้วพูดว่า “เจ้าเซวียนจู้ เจ้าแต่งงานแล้วก็ใช้ชีวิตให้ดีๆ ถ้าพ่อแม่เจ้าได้รู้ว่าเจ้ายังไปเที่ยวเตร็ดเตร่ เดี๋ยวได้โดนจัดการแน่”

เซวียนจู้หัวเราะแห้งๆ แล้วพูดว่า “ข้าไม่ได้ทำอะไรนะ ป้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าแค่ไปเดินดูงานเทศกาลโคมไฟเฉยๆ พี่ชิงเจียงก็เคยอยู่ในเมืองมา คงเคยได้ยินเทศกาลโคมไฟใช่ไหม ชิงเจียง”

หลี่ชิงเจียงที่มาด้วยกันหน้าแดงเล็กน้อย ส่ายหน้า แต่ไม่พูดอะไร

หลี่คานซานโบกมือแล้วพูดเสียงเบาว่า “พอๆ เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว รีบคิดกันดีกว่าว่าจะเชิญสาวคนนี้ลงไปยังไง ให้นอนอยู่แบบนี้ เดี๋ยวจะหนาวและไม่สบายเอาได้”

เซวียนจู้หัวเราะหึๆ สองทีแล้วพูดว่า “ข้าจะปลุกนางก่อนแล้วกัน” พูดจบก็จะก้าวเข้าไปหา

แต่หลี่ชิงเจียงที่อยู่ข้างๆ กลับรีบคว้าเขาไว้ แล้วพูดเบาๆ ว่า “เดี๋ยวก่อน!”

พูดจบก็หันไปมองหลี่คานซาน แล้วพูดว่า “ผู้ใหญ่บ้าน สาวคนนี้ไม่ชอบมาพากลนะ”

“ไม่ชอบมาพากลยังไง?” ยังไม่ทันที่หลี่คานซานจะตอบ เซวียนจู้ก็อดถามไม่ได้

หลี่คานซานถลึงตาใส่เซวียนจู้ แล้วพูดอย่างไม่พอใจว่า “เจ้าหุบปากไปเลย รู้อย่างนี้ข้าไม่น่าเรียกเจ้าขึ้นมา”

เซวียนจู้หัวเราะแห้งๆ นี่จึงไม่ได้พูดต่อ

หลี่ชิงเจียงวิเคราะห์ว่า “จากที่ข้าสังเกต ทางปกติถ้าคนจะมาศาลาเทพภูเขาที่นี่ มีได้แค่ทางเดียว และทางนี้ก็ต้องผ่านที่พักของพวกเราที่เชิงเขา ตามหลักแล้ว ผู้หญิงที่ปรากฏตัวแบบนี้ ไม่ว่าจะเป็นพวกชายฉกรรจ์หลายร้อยเมตรนั่นที่ช่วยเฝ้าอยู่ หรือคนแก่คนหนุ่มในหมู่บ้าน ก็ควรจะตื่นตะลึงกันหมดถึงจะถูก แล้วทุกคนลองคิดดูช่วงนี้ เคยเห็นสาวคนนี้ หรือได้ยินข่าวของเธอบ้างไหมครับ”

หลี่คานซานสีหน้าเคร่งขึ้นแล้วส่ายหน้า

คนอื่นๆ ที่เหลือก็มองหน้ากันไปมา และต่างบอกว่าไม่เคยได้ยินหรือเคยเห็น

พอหลี่ชิงเจียงกำลังจะพูดต่อ ก็ได้ยินหวังกุ้ยเฟินอุทานว่า “ข้ารู้แล้ว สาวคนนี้คงเป็นนางฟ้าจริงๆ ไม่อย่างนั้นคนที่ไม่มีทางให้เดินแบบเธอจะโผล่มาที่นี่ได้ยังไง”

หลี่ชิงเจียงส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ก็ไม่แน่ ถ้าเธอเป็นเหมือนเทพภูเขา คือเป็นเซียนจริงๆ งั้นเทพภูเขาคงไม่จำเป็นต้องจัดที่พักให้เธออยู่กับพวกเราหรอก”

หวังกุ้ยเฟินพยักหน้าแบบครึ่งเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจแล้วพูดว่า “ก็จริงนะ ฟังมีเหตุผล”

“แล้วมันคืออะไรล่ะ จะพูดก็พูดมาสิ อย่ามาอ้ำอึ้ง!” เซวียนจู้อดพูดไม่ได้

หลี่ชิงเจียงพูดอย่างมั่นใจว่า “เหมือนที่ป้ากุ้ยเฟินพูดนั่นแหละ นางคงไม่มีทางโผล่มาที่นี่แบบไร้สาเหตุ ข้าเดาว่า นางน่าจะเป็นคนที่เทพภูเขาพากลับมาเองมากกว่า ถ้าพูดแบบนั้น ตามตำนานเทพนิยายที่สืบทอดกันมานับพันปี เธอก็ดูเหมือนธิดาศักดิ์สิทธิ์ที่เทพภูเขาเลือกไว้!”

“ธิดาศักดิ์สิทธิ์? นั่นคืออะไร?”

“ในตำนาน เซียนจะไม่สนใจลงมาอยู่ในโลกมนุษย์ แต่บางเรื่องก็จำเป็นต้องสื่อสารกับคนธรรมดาในโลกมนุษย์ เซียนจึงมักเลือกคนที่มีวาสนาดีเป็นพิเศษ มาเป็นตัวกลางสื่อสารระหว่างพวกเขากับคนธรรมดา คนพวกนี้มักถูกเรียกว่าธิดาศักดิ์สิทธิ์และบุตรศักดิ์สิทธิ์!”

เซวียนจู้เบิกตากว้างแล้วพูดว่า “อ้าว? ยังมีบุตรศักดิ์สิทธิ์ด้วยเหรอ? ถ้าพูดแบบนี้ ข้าว่าชิงสือดูเหมือนบุตรศักดิ์สิทธิ์มากกว่า ข้าได้ยินแม่ข้าบอกว่าก่อนหน้านี้คนที่มาเจอที่นี่ก็คือชิงสือ และยังได้รับการยอมรับจากเทพภูเขาด้วย”

หลี่ชิงเจียงชะงักเล็กน้อย แล้วค่อยๆ พยักหน้า พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงแปลกๆ ว่า “มีเหตุผลนะ พูดแบบนี้แล้วก็เหมือนจะใช่”

สุดท้ายพวกเขาก็ถกกันว่า เพื่อไม่ให้รบกวนการพักผ่อนของเฉินซือซือ ก็เลยไม่เรียกเธอ

ทุกคนจึงพักชั่วคราวอยู่นอกลาน หวังกุ้ยเฟินอยู่ในห้องโถงเป็นเพื่อนเฉินซือซือพักผ่อน แค่นั้นเอง

ยังไงอากาศก็ไม่หนาว และก็ไม่มีลมฝนมากวน จึงไม่ต้องกังวลว่าร่างกายจะป่วยเพราะเหตุนี้

ในเวลาเดียวกันที่เชิงเขา

หลี่อู่ฝูกับหยวี่เต้าเฉวียนอยู่ในโพรงตื้นใต้หน้าผา ก่อกองไฟหนึ่งกอง นั่งมองข้ามไฟเข้าหากัน

“อาจารย์ ข้าตามหาท่านจนแทบแย่!”

หยวี่เต้าเฉวียนจ้องมองหลี่อู่ฝูตาไม่กะพริบ มองแผลเป็นอันน่าสยดสยองบนใบหน้าหลี่อู่ฝู สีหน้าซับซ้อน

แต่หลี่อู่ฝูกลับไม่แม้แต่มองหยวี่เต้าเฉวียนสักครั้ง พูดด้วยความเย็นชาว่า “มีอะไรให้น่าตามหา ข้าไม่ได้บอกเจ้าไปแล้วหรือ ระหว่างเจ้ากับข้าก็ตัดขาดกันนานแล้ว ความสัมพันธ์อาจารย์ศิษย์ยิ่งไม่มีอีกต่อไป”

หยวี่เต้าเฉวียนยิ้มขื่นและส่ายหน้า “อาจารย์ ผ่านมาตั้งหลายปีแล้ว ท่านยังโกรธข้าอยู่อีกหรือ”

หลี่อู่ฝูคาบหญ้าหางสุนัขไว้ในปาก พอได้ยินก็ถ่มมันออกไปแรงๆ แล้วพูดเสียงเย็นว่า “หึ มีอะไรให้น่าโกรธกัน ต้นพุทรามีเต็มบ้าน แต่ดันออกลูกเป็นมะระ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นชะตา ในเมื่อถึงเวลามีก็ย่อมมี ถึงเวลาก็ย่อมถึง ข้าเข้าใจมานานแล้ว”

หยวี่เต้าเฉวียนเอื้อมมือหยิบไม้ขึ้นมาคนกองไฟ เปลวไฟพุ่งลอยขึ้นฟ้าในชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยว่า “อาจารย์ ข้าไม่ใช่มะระลูกนั้น ตอนนั้นข้าไม่ได้ตั้งใจปิดบังตัวตนท่านจริงๆ ข้ามีเหตุจำเป็น

ท่านลองคิดดู หากคนของราชสำนักรู้ว่าท่านมีความเกี่ยวข้องกับคนแห่งลัทธิชิงหรง สำหรับท่านแล้วนั่นจะเป็นหายนะถึงชีวิตนะ”

หลี่อู่ฝูถลึงตาใส่หยวี่เต้าเฉวียนแล้วพูดว่า “ฮึ ถ้าเจ้าเปิดใจบอกข้าตรงๆ ตั้งแต่แรก บอกตัวตนของเจ้า ข้าจะยังสนเจ้าอยู่หรือ ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์หรือ ถ้าไม่มีเรื่องนี้ ข้าจะต้องกังวลว่าถูกหาว่าคบค้ากับลัทธิชิงหรงหรือ”

หยวี่เต้าเฉวียนถอนหายใจ แล้วอดไอไปสองครั้งไม่ได้ “อู๋ฝู อู่ฝู! อาจารย์ สถานการณ์ในดินแดนเหนือป่าเมื่อครั้งนั้น ท่านก็รู้อยู่ ใครเล่าจะกล้าใช้ตัวตนจริงของตนออกหน้า แม้แต่ท่านยังปกปิดไว้บางส่วน แล้วเหตุใดต้องกดดันศิษย์ถึงเพียงนี้ด้วย”

หลี่อู่ฝูมองแสงจันทร์อันสว่างกระจ่างนอกถ้ำ ถอนหายใจยาวแล้วพูดว่า “ใช่ เจ้าเองก็พูดถูก เพราะงั้นข้าคิดว่าระหว่างเราก็ไม่มีอะไรให้คุยกันอีก เจ้าเดินทางของเจ้า ข้าก็เดินทางของข้า ข้าอายุมากถึงเพียงนี้แล้ว เวลาก็เหลือไม่มาก จะปล่อยชีวิตที่เหลือไว้ตรงนี้ กลับคืนสู่บ้านเกิดตอนปลายชีวิตก็ดีเหมือนกัน”

หยวี่เต้าเฉวียนส่ายหน้า สีหน้าหม่นหมอง “อาจารย์ ใต้ฟ้ากว้างใหญ่ปานนี้ไม่มีที่ให้ข้าอยู่แล้ว ทางมีสำหรับท่าน แต่สำหรับข้าไม่มีอีกต่อไป เหลือเพียงสะพานผีที่ยังพอข้ามได้ หากท่านไม่รังเกียจ ศิษย์หยวี่เต้าเฉวียนผู้นี้ยินดีอยู่เป็นเพื่อนท่านจนแก่เฒ่า เพื่อท่าน... ไปส่งท่านถึงทางสุดท้าย! แค่กๆๆ...”

หลังไออย่างรุนแรง สีหน้าหยวี่เต้าเฉวียนก็เต็มไปด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะพูดต่อว่า “บางทีข้าอาจต้องไปก่อนท่านก็เป็นได้”

หลี่อู่ฝูเบิกตากว้าง มองหยวี่เต้าเฉวียนตาค้าง “เจ้านี่จะเล่นอะไรอีก ข้ารู้ดีว่าเจ้าเป็นคนเจ้าเล่ห์แค่ไหน เจ้าไม่ได้คิดจะเกาะข้าอีกใช่ไหม ข้าบอกไว้เลย ตอนนี้ชีวิตเกษียณของตาเฒ่าอย่างข้าดีอยู่แล้ว เจ้าอย่ามาหาเรื่องให้ข้า”

หยวี่เต้าเฉวียนหลับตาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ ลืมตา ความรู้สึกอยากไอลดลงไปอีกหน่อย ก่อนจะพูดอย่างเสียดายว่า “ลัทธิชิงหรง ไม่ใช่ลัทธิชิงหรงแบบเมื่อก่อนอีกแล้ว ลัทธิไป๋เมี่ยนยิ่งโหดกว่า ตอนนี้ข้ากลายเป็นทั้งกบฏในสายตาราชสำนัก และเป็นคนทรยศในสายตาสาวกชิงหรง มีบ้านกลับไม่ได้ มีญาติจำไม่ได้ ต้องใช้ชีวิตแบบหลบๆ ซ่อนๆ ก็มีเท่านี้แหละ”

หลี่อู่ฝูเม้มปาก แล้วพูดอย่างกึ่งไม่เชื่อกึ่งสงสัยว่า “ฮึ ฮึ อดีตหนึ่งในสี่ปรมาจารย์แห่งลัทธิชิงหรง ผู้สูงส่งอยู่ใต้สามคน เหนือหมื่นคน! อัจฉริยะผู้ฝึกสัตว์อันเลื่องชื่อในดินแดนเหนือป่า ผู้คนเคารพบูชา ฝูงสัตว์นับหมื่นมาคำนับ ตัวตนสองแบบนี้แบบไหนกันที่ไม่กินไม่ขัดสน ไม่รุ่งโรจน์มั่งคั่ง เจ้ามาบอกข้าว่าเจ้าไม่มีที่ยืน? เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อเจ้างั้นหรือ”

หยวี่เต้าเฉวียนส่ายหน้า ลุกขึ้นแล้วพูดว่า “อาจารย์ ไม่ว่าท่านจะเชื่อหรือไม่ นี่คือความจริงทั้งหมด สิ่งที่ข้าพูดไม่ได้อยากให้ท่านสงสาร ข้าเพียงอยากบอกท่านตรงๆ เท่านั้น! อีกอย่างคือจะบอกท่านว่าที่ท่านพูดในวันนั้นล้วนถูก ต้อง ข้าโง่เขลาไปเอง แบบนี้บางทีท่านอาจจะสบายใจขึ้นบ้างก็ได้ ดึกแล้ว ท่านพักผ่อนเร็วๆ เถอะ”

พูดจบ หยวี่เต้าเฉวียนก็ค่อยๆ หันหลังเดินออกไป

เพิ่งเดินออกไปไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงถอนหายใจดังมาจากด้านหลัง ตามมาด้วยคำสั่งเสียที่เต็มไปด้วยความอ้างว้าง

“มีโรคก็ต้องรักษา ข้ามียาเซียนที่เทพภูเขาประทานให้ชุดหนึ่ง เจ้าเอาไปลองดูเถอะ”

พูดจบ ห่อของหนึ่งก็ตกลงที่เท้าของหยวี่เต้าเฉวียน

หยวี่เต้าเฉวียนยิ้ม แล้วเก็บห่อยานั้นขึ้นมา โบกของในมือให้หลี่อู่ฝูดูก่อนจะจากไป

……

คืนนั้นซูป๋ออันหลับสนิทมาก หลับสบายและมั่นคง ถึงขั้นไม่ได้ตื่นมาปัสสาวะ พอรู้ตัวอีกทีก็ฟ้าสว่างแล้ว

เช้าตรู่ก็สดชื่นเต็มที่ เลือดลมพลุ่งพล่าน

ก้มมองลงไปแล้ว ซูป๋ออันส่ายหน้า ไม่ได้เป็นแบบนี้มานานมากแล้ว

เป็นหนุ่มนี่ดีจริงๆ

กำลังจะลุกไปซักชุดชั้นในก่อน ซูป๋ออันก็รู้สึกถึงความสบายวาบหนึ่งพุ่งมา จากนั้นพลังศรัทธาธูปเทียนก็เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน

ได้มาอีกแปดเส้น

สุดยอด แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าสะใจจริงๆ!

(จบตอน)