บทที่ 440 สร้างความตกตะลึงให้แก่บรรพบุรุษลัทธิเงาโลหิต

ทันทีที่ผู้อาวุโสท่านนี้กล่าวจบ คนอื่นๆ ก็พากันเอ่ยสมทบตามมาติดๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เผิงกวงหยางก็รู้ได้ทันทีว่าสถานการณ์ของพวกตนพลิกผันไปแล้ว

ในจังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยสิ่งใด เผิงอิงจื่อก็ระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างหมดความอดทน

เดิมทีนางคิดว่าตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์ย่อมต้องตกเป็นของนางอย่างแน่นอน

ทว่านางกลับไม่คาดคิดเลยว่าบรรดาผู้อาวุโสเหล่านี้จะเปลี่ยนใจในวินาทีสำคัญ ซึ่งทำให้นางโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง

"เหล่าผู้อาวุโส พวกท่านเป็นอะไรไปกันหมด!"

"เมื่อครู่นี้พวกท่านเพิ่งจะตกลงสนับสนุนให้ข้าเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์มิใช่หรือ? เหตุใดจู่ๆ จึงได้เปลี่ยนใจกันเล่า?"

"อย่างมากเสวี่ยเหมยก็อยู่เพียงขอบเขตเสินไถขั้นสมบูรณ์ ข้าไม่ได้ด้อยไปกว่านางเลยแม้แต่น้อย เหตุใดพวกท่านจึงโลเลเช่นนี้?"

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเผิงอิงจื่อ สีหน้าของบรรดาผู้อาวุโสก็แปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่อย่างถึงที่สุด

พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าเผิงอิงจื่อจะโง่เขลาถึงขั้นกล้ากล่าววาจาเช่นนี้ต่อหน้าพวกเขาโดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ นางกลับอ่านบรรยากาศไม่ออก ช่างโง่เง่าไร้ที่ติจริงๆ

หากเสวี่ยเหมยอยู่ในขอบเขตเสินไถขั้นสมบูรณ์จริงๆ มีหรือที่พวกเขาจะต้องหวาดกลัว?

ทว่าเพียงแค่กลิ่นอายความน่าเกรงขามเพียงน้อยนิด เสวี่ยเหมยก็ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่นได้แล้ว

ผู้ที่สามารถทำเช่นนี้ได้ จะเป็นเพียงขอบเขตเสินไถขั้นสมบูรณ์ได้อย่างไร?

พวกเขาไม่รู้เลยจริงๆ ว่าในหัวของเผิงอิงจื่อกำลังคิดสิ่งใดอยู่

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยคิดว่าเผิงอิงจื่อนั้นค่อนข้างฉลาดเฉลียว ทว่าตอนนี้นางกลับดูโง่เขลาเบาปัญญาสิ้นดี

แม้แต่เผิงกวงหยางเองก็ยังรู้สึกผิดหวังในตัวหลานสาวเป็นอย่างมากในเวลานี้

ต่อให้นางจะไม่ได้เป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ในตอนนี้ก็ไม่เห็นเป็นไร ในภายภาคหน้าอาจจะยังมีโอกาสอีกมากมาย

แต่คำพูดของหลานสาวเขากลับเป็นการล่วงเกินบรรดาผู้อาวุโสเหล่านี้ไปเสียแล้ว

เมื่อถึงคราวที่ต้องขอรับการสนับสนุนจากพวกเขาในอนาคต มันคงยากเย็นเข็ญใจราวกับปีนป่ายขึ้นสวรรค์เป็นแน่

เผิงกวงหยางจึงรีบเอ่ยตวาดเผิงอิงจื่อในทันที

"อิงจื่อ เลิกก่อเรื่องวุ่นวายที่นี่ได้แล้ว! รีบขอโทษเหล่าผู้อาวุโสเดี๋ยวนี้!"

"การที่บรรดาผู้อาวุโสตัดสินใจกระทำสิ่งใด ย่อมมีเหตุผลของพวกเขาทั้งสิ้น เจ้ามีสิทธิ์อันใดมาวิพากษ์วิจารณ์พวกเขาที่นี่กัน?"

ทว่าในเวลานี้ เผิงอิงจื่อถูกความโกรธบดบังหน้ามืดตามัวไปหมดแล้ว นางไม่อาจรับฟังถ้อยคำของเผิงกวงหยางได้เลยแม้แต่น้อย

"ท่านอา ข้าทำสิ่งใดผิดหรือเจ้าคะ!"

"ด้วยความแข็งแกร่งของข้าในปัจจุบัน ข้ายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะดำรงตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์อีกงั้นหรือ?"

"เสวี่ยเหมยเองก็มีความแข็งแกร่งเพียงระดับนี้เช่นกัน เหตุใดข้าต้องคืนตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์ให้นาง เพียงเพราะนางกลับมาด้วยเล่า?"

"สรุปสั้นๆ คือ ข้าไม่มีวันยอมรับเด็ดขาด เว้นเสียแต่ว่าความแข็งแกร่งของเสวี่ยเหมยจะก้าวข้ามข้า และทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเสินทงไปแล้ว"

"มิฉะนั้น ไม่ว่าอย่างไรข้าก็จะไม่ยอมสละตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์นี้เด็ดขาด"

ขณะที่เอ่ย ดวงตาของเผิงอิงจื่อก็จ้องเขม็งไปที่เสวี่ยเหมยอย่างดุดัน

"เสวี่ยเหมย เจ้ากล้าเปิดเผยความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจ้าหรือไม่?"

"เจ้าอายุมากกว่าข้าถึงสิบปี หากป่านนี้เจ้ายังไม่บรรลุถึงขอบเขตเสินทงด้วยซ้ำ เช่นนั้นไม่ว่าผู้ใดจะกล่าวอันใด ข้าก็ไม่มีวันยอมรับเจ้าหรอก"

ในเวลานี้ เสวี่ยเหมยมองไปที่เผิงอิงจื่อด้วยความสนใจยิ่งนัก

"ในที่สุดเจ้าก็เลิกเสแสร้งเสียที การแสดงมารยาเสแสร้งของเจ้าเมื่อครู่นี้ทำเอาข้าคลื่นไส้แทบแย่"

"แบบนี้ดูเป็นตัวเจ้ามากกว่าเดิมเยอะเลย"

"หากเจ้าอยากเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์ ก็พูดออกมาตรงๆ เถิด มันไม่ใช่เรื่องน่าละอายอันใดเสียหน่อย"

สำหรับเผิงอิงจื่อแล้ว ถ้อยคำของเสวี่ยเหมยถือเป็นการยั่วยุอย่างชัดเจน

ดังนั้น ในเวลานี้ นางจึงมองเสวี่ยเหมยด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย

"เสวี่ยเหมย เลิกทำตัวหน้าไหว้หลังหลอกเสียที"

"รีบแสดงความแข็งแกร่งของเจ้าออกมาให้ทุกคนประจักษ์เถิด พวกเขาจะได้ตัดสินว่าระหว่างเรา ใครกันแน่ที่เหมาะสมกับตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง"

เสวี่ยเหมยมองดูเผิงอิงจื่อที่ใกล้จะเสียสติ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

คนเช่นนี้ไม่คุ้มค่าแก่การทุ่มเทชุบเลี้ยงเลยแม้แต่น้อย

การทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจุนเจอะก็คงเป็นขีดจำกัดสูงสุดของนางแล้วล่ะ

ต่อให้นางจะมีพรสวรรค์มากเพียงพอ แต่ด้วยทัศนคติเช่นนี้ นางย่อมก้าวไปได้ไม่ไกลบนวิถีแห่งการบ่มเพาะอย่างแน่นอน

เสวี่ยเหมยเลิกสนใจเผิงอิงจื่อ และเบือนสายตาไปมองทุกคนในที่นั้นแทน

"อันที่จริง ข้าก็ไม่ได้ใส่ใจกับตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์นี้เลยสักนิด"

"เพราะด้วยความแข็งแกร่งของข้าในปัจจุบัน ตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์นี้ก็ไม่คู่ควรกับข้าอีกต่อไปแล้ว"

บรรดาผู้อาวุโสที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างเผยสีหน้าขัดใจเมื่อได้ยินคำกล่าวของเสวี่ยเหมย

ทว่าก่อนที่พวกเขาจะทันได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เสวี่ยเหมยก็ปลดปล่อยความแข็งแกร่งของตนออกมา

ทันทีที่กลิ่นอายขอบเขตกึ่งนักบุญขั้นที่สี่ของเสวี่ยเหมยแผ่ซ่านออกมา ทั่วทั้งตำหนักใหญ่แห่งลัทธิก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

พวกเขาทุกคนต่างตกตะลึงไปกับเหตุการณ์พลิกผันอย่างกะทันหันนี้

ไม่ใช่แค่เพียงพวกเขาเท่านั้น ทว่าภายในดินแดนต้องห้ามของลัทธิเงาโลหิต ชายชราผู้หนึ่งก็สะดุ้งตื่นขึ้นเพราะกลิ่นอายนี้เช่นเดียวกัน

บุคคลผู้นี้ก็คือท่านบรรพบุรุษแห่งลัทธิเงาโลหิต เสวี่ยอู๋หยา

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น? เหตุใดจึงมีกลิ่นอายระดับกึ่งนักบุญปรากฏขึ้นในลัทธิเงาโลหิตของข้าได้?"

"หรือว่าจะมีศัตรูบุกมาเยือนถึงหน้าประตู?"

"ไม่ได้การ ข้าต้องไปดูให้เห็นกับตา!"

สิ้นคำกล่าว ร่างของเสวี่ยอู๋หยาก็อันตรธานหายไปจากจุดนั้นในทันที

เพียงชั่วพริบตา เขาก็มาปรากฏตัวอยู่ในตำหนักใหญ่แห่งลัทธิ

เมื่อเขาเห็นเสวี่ยเหมยผู้กำลังปลดปล่อยกลิ่นอายขอบเขตกึ่งนักบุญขั้นที่สี่ เขาก็ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อไปในทันที

เขาเป็นบรรพบุรุษสายตรงของเสวี่ยเหมย เขาย่อมจดจำนางได้อย่างเป็นธรรมชาติ

เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าลูกหลานรุ่นหลังของเขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกึ่งนักบุญได้จริงๆ

"เรื่องนี้เป็นไปได้อย่างไร? ข้าจำได้ว่าลูกหลานคนนี้อายุยังไม่ถึงร้อยปีด้วยซ้ำ นางจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกึ่งนักบุญได้อย่างไรกัน?"

"หรือว่าข้าจะเก็บตัวบ่มเพาะนานเกินไปจนลืมเลือนวันเวลาไปแล้ว?"

ในขณะที่ท่านบรรพบุรุษกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด บรรดาผู้อาวุโสที่อยู่ในเหตุการณ์ก็สังเกตเห็นการมาถึงของเขา

เมื่อท่านบรรพบุรุษปรากฏตัว เสวี่ยเหมยก็รั้งกลิ่นอายของนางกลับคืนมาเช่นเดียวกัน

เมื่อสัมผัสได้ว่าแรงกดดันมลายหายไป เหล่าผู้อาวุโสต่างก็ค้อมกายคารวะเสวี่ยอู๋หยาอย่างพร้อมเพรียง "พวกเราขอน้อมคารวะท่านบรรพบุรุษ!"

"พวกเจ้าทุกคนลุกขึ้นเถิด!" เสวี่ยอู๋หยากล่าวด้วยท่าทีสบายๆ

บัดนี้ สายตาของเขากำลังจับจ้องไปที่เสวี่ยเหมยอย่างไม่วางตา

เสวี่ยอู๋หยาย่อมรู้สึกปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง ที่มียอดฝีมือขอบเขตกึ่งนักบุญปรากฏขึ้นในหมู่ลูกหลานของเขา

ถัดจากนั้น เสวี่ยอู๋หยาก็สะกดกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้ และเริ่มไต่ถามเสวี่ยเหมย

"เสวี่ยเหมย เจ้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกึ่งนักบุญแล้วจริงๆ งั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสวี่ยเหมยก็แย้มยิ้มพลางพยักหน้ารับ "ท่านบรรพบุรุษ ท่านไม่ได้ตาฝาดไปหรอกเจ้าค่ะ ข้าทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกึ่งนักบุญแล้วจริงๆ"

"อะไรนะ? สตรีศักดิ์สิทธิ์เสวี่ยเหมยทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกึ่งนักบุญแล้วงั้นหรือ? มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?"

เมื่อครู่นี้ พวกเขายังคิดว่าความแข็งแกร่งของเสวี่ยเหมยน่าจะอยู่เพียงขอบเขตจุนเจอะขั้นสมบูรณ์เท่านั้น

ทว่าผู้ใดจะคาดคิดเล่า ว่าเสวี่ยเหมยจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกึ่งนักบุญเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

สิ่งนี้เป็นสิ่งที่ท่านบรรพบุรุษของพวกเขาประจักษ์ด้วยตาตนเอง ย่อมไม่มีข้อผิดพลาดอย่างแน่นอน

ในเวลานี้ เมื่อได้ยินคำกล่าวของท่านบรรพบุรุษ เผิงอิงจื่อก็ถึงกับทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

นางคิดมาตลอดว่าความแข็งแกร่งของเสวี่ยเหมย อย่างมากก็อยู่เพียงขอบเขตเสินไถขั้นสมบูรณ์

ทว่าผู้ใดจะจินตนาการได้เล่า ว่าแท้จริงแล้วเสวี่ยเหมยจะอยู่ในขอบเขตกึ่งนักบุญ!

เมื่อนึกถึงการกระทำของตนเมื่อครู่นี้ เผิงอิงจื่อก็แทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนีเสียให้ได้

เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตเสินไถขั้นสมบูรณ์กระจ้อยร่อย แต่นางกลับกล้าไปอวดเบ่งต่อหน้ายอดฝีมือขอบเขตกึ่งนักบุญเสียนี่

หากเสวี่ยเหมยไม่ได้มีใจกว้างขวางปานนี้ ผลลัพธ์ที่ตามมาคงเป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้เลย

ต่อให้เมื่อครู่นี้เสวี่ยเหมยจะลงมือสังหารนาง ก็คงไม่มีผู้ใดกล้าปริปากกล่าวโทษเสวี่ยเหมยแม้แต่ครึ่งคำอย่างแน่นอน

หลังจากได้รับคำยืนยันอย่างชัดเจนจากเสวี่ยเหมย ท่านบรรพบุรุษก็มีท่าทีกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันที

"เสวี่ยเหมย เจ้าทำได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก"

"รีบบอกข้ามาเร็วเข้า เจ้าใช้วิธีใดในการบ่มเพาะพลังกันแน่!"

"ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกึ่งนักบุญก่อนอายุร้อยปี หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มันจะต้องเป็นข่าวสะเทือนเลื่อนลั่นอย่างแน่นอน"

"แม้แต่ในภูมิภาคตะวันออกทั้งหมด เจ้าก็คงเป็นหนึ่งในยอดฝีมือระดับหัวกะทิเป็นแน่"

ในยามนี้ ท่านบรรพบุรุษเต็มเปี่ยมไปด้วยความใคร่รู้เกี่ยวกับวิธีการบ่มเพาะของเสวี่ยเหมย

หากเขาสามารถเรียนรู้วิธีการนี้ได้ เขาอาจจะมีโอกาสก้าวเข้าสู่ขอบเขตนักบุญก็เป็นได้

นั่นคือขอบเขตนักบุญ ขอบเขตที่เขาใฝ่ฝันหามาโดยตลอด