บทที่ 360 ผู้นำตระกูลหลี่ถึงกับตกตะลึงงัน

เพียงไม่นาน ราคาประมูลของ 'หมัดทลายดารา' ก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างบ้าคลั่ง

เวลาผ่านไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ ราคาของมันก็พุ่งสูงถึงเก้าล้านศิลาปราณระดับนักบุญแล้ว

หลินฝานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจถอนตัวจากการประมูล เขาไม่ได้ขาดแคลนทักษะยุทธ์ แม้จะยังมีทักษะยุทธ์ระดับนักบุญไม่มากนัก แต่หากหอตำราได้รับการยกระดับ ตราบใดที่เป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะหรือทักษะยุทธ์ระดับนักบุญที่เคยปรากฏขึ้นในแดนเทวะรกร้าง ต่อให้มันจะสูญหายไปแล้ว มันก็จะไปปรากฏอยู่ในหอตำราของเขาอย่างแน่นอน

ทันทีที่ราคาเก้าล้านศิลาปราณระดับนักบุญถูกเปล่งออกมา ทั่วทั้งลานประมูลก็ตกอยู่ในความเงียบกริบ ผู้ที่เสนอราคานี้คือผู้นำตระกูลหลี่ ซึ่งเป็นตระกูลระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งเขตภาคกลาง

เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้ใดเสนอราคาแข่งขันอีก ผู้นำตระกูลหลี่ก็เผยสีหน้าตื่นเต้นยินดีออกมาทันที หากตระกูลหลี่สามารถคว้าทักษะยุทธ์บทนี้ไปครองได้ รากฐานของตระกูลย่อมต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดดเป็นแน่

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ดีใจไปมากกว่านี้ น้ำเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาทำลายความหวังของเขาจนแหลกสลาย

"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนจีให้สิบล้านศิลาปราณระดับนักบุญ!"

สิ้นเสียงประกาศจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนจี ทั่วทั้งลานประมูลก็พลันเดือดพล่านขึ้นมาในทันที

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนจีนั้นเป็นถึงขุมอำนาจระดับเหนือล้ำ ซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อแปดแสนปีก่อนโดยมหาจักรพรรดิเสวียนจี ปัจจุบัน ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนจีก็ยังมียอดฝีมือขอบเขตกึ่งจักรพรรดิอยู่หลายท่าน บ่งบอกถึงรากฐานอันหยั่งรากลึกอย่างแท้จริง

"ในที่สุดขุมอำนาจระดับจักรพรรดิก็ออกโรงแล้ว ขุมอำนาจระดับจักรพรรดิแห่งอื่นๆ คงนั่งไม่ติดเบาะเป็นแน่"

"ต่อจากนี้ไป พวกเราคงทำได้เพียงเป็นไม้ประดับ คอยส่งเสียงเชียร์อยู่รอบนอกเท่านั้นแหละ"

ส่วนหลินฝานที่เคยร่วมเสนอราคาก่อนหน้านี้ กลับถูกผู้คนมองข้ามไปจนหมดสิ้น

ในสายตาของพวกเขา หลินฝานเป็นเพียงตัวประหลาดในหมู่ขุมอำนาจระดับจักรพรรดิ เป็นผู้ที่ไม่ยอมเล่นตามกฎเกณฑ์ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ก็ไม่เคยมีขุมอำนาจระดับจักรพรรดิแห่งใดมาลดตัวแย่งชิงทรัพยากรระดับต่ำกับพวกเขามาก่อนเลย

เป็นไปตามที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ หลังจากที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เสวียนจีเสนอราคา ขุมอำนาจระดับจักรพรรดิอื่นๆ ก็เริ่มทยอยกันออกโรง

"ราชวงศ์จักรพรรดิเสินเหยียนให้สิบสองล้านศิลาปราณระดับนักบุญ!"

"ตระกูลเย่ให้สิบสามล้านศิลาปราณระดับนักบุญ"

ตระกูลเย่แห่งภูมิภาคตะวันออกย่อมไม่พลาดยอมปล่อยงานประมูลในครานี้ไป ทว่าผู้ที่เดินทางมาในครั้งนี้คือบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลเย่ นามว่า เย่ซิงอวิ๋น โดยมีบรรพบุรุษขอบเขตกึ่งจักรพรรดิของตระกูลคอยติดตามมาอารักขา

ในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลเย่ สถานะของเย่ซิงอวิ๋นจึงสูงส่งยิ่งกว่าเทพธิดาอย่างเย่มู่เหยียนเสียอีก

นั่นเป็นเพราะเย่ซิงอวิ๋นครอบครองกายาประเภทเดียวกับบรรพบุรุษมหาจักรพรรดิของตระกูล นั่นคือ กายานักบุญดารา ในสายตาของคนในตระกูลเย่ เย่ซิงอวิ๋นก็คือว่าที่มหาจักรพรรดิคนต่อไปของตระกูล

ในทวีปเสวียนเทียน ณ ปัจจุบัน ไม่มีมหาจักรพรรดิองค์ใหม่ถือกำเนิดขึ้นมานานถึงสองแสนปีแล้ว

ในเวลานี้ เมื่อเห็นขุมอำนาจระดับจักรพรรดิต่างพากันออกโรง ผู้นำตระกูลหลี่ก็รู้สึกราวกับน้ำตาตกใน

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองคงจะคว้าทักษะยุทธ์บทนี้มาครองได้สำเร็จแล้ว ใครจะคาดคิดว่าขุมอำนาจระดับจักรพรรดิเหล่านี้จะให้ความสนใจมันเช่นเดียวกัน?

ผู้นำตระกูลหลี่ไม่กล้าตั้งความหวังใดๆ กับทักษะยุทธ์บทนี้อีกต่อไป แต่อันที่จริงแล้ว นี่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจอันใด ต่อให้เป็นในหมู่ตระกูลจักรพรรดิ ทักษะยุทธ์ระดับนักบุญขั้นสูงสุดก็ถือเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะยุทธ์บทนี้ยังเป็นถึงวิชาเลื่องชื่อของมหาจักรพรรดิชิงเทียน ศิลาปราณระดับนักบุญเพียงไม่กี่สิบล้านก้อนย่อมไม่ระคายเคืองหน้าแข้งของขุมอำนาจระดับจักรพรรดิเหล่านี้หรอก

เมื่อเห็นเช่นนั้น ขุมอำนาจระดับจักรพรรดิแห่งอื่นๆ ก็เริ่มทยอยกันเสนอราคาเข้าแข่งขัน และในท้ายที่สุด ราชวงศ์จักรพรรดิเสินเหยียนก็คว้ามันไปครองได้สำเร็จด้วยราคาสามสิบล้านศิลาปราณระดับนักบุญ

ภายในห้องรับรองส่วนตัว องค์ชายเหยียนหยางมองดูองค์ชายใหญ่เหยียนเยี่ยนที่กำลังฮึกเหิมลำพองใจ ภายในใจของเขาเปี่ยมไปด้วยความริษยาเคียดแค้น

ในเมื่อพวกเขาต่างก็เป็นองค์ชายเหมือนกัน แล้วเหตุใดถึงมีแต่พี่ใหญ่ของเขาที่ได้หน้าและแย่งชิงความโดดเด่นไปเสียหมดเล่า?

แม้ว่าระดับการบ่มเพาะของพี่ใหญ่จะสูงส่งกว่า แต่ก็เพราะอีกฝ่ายมีอายุมากกว่าเขาถึงแปดร้อยปีเต็ม พรสวรรค์ในการบ่มเพาะของพวกเขานั้นสูสีกัน ทว่าด้วยช่องว่างของอายุที่ห่างกันถึงเพียงนี้ ระดับการบ่มเพาะของเขาจึงยากที่จะไล่ตามพี่ใหญ่ได้ทัน

ราวกับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกขององค์ชายเหยียนหยาง องค์ชายเหยียนเยี่ยนจึงปรายตามองมาที่เขา

"น้องเก้า การที่เราสามารถคว้าวิชาเลื่องชื่อของมหาจักรพรรดิชิงเทียนมาครองได้นั้น ถือเป็นเรื่องน่ายินดียิ่งมิใช่หรือ?"

"แล้วเหตุใดเจ้าถึงต้องทำหน้าทำตาเช่นนั้นด้วยเล่า?"

เมื่อเห็นแววตาที่แฝงความดูแคลนขององค์ชายเหยียนเยี่ยน องค์ชายเหยียนหยางก็รู้สึกอึดอัดคับแค้นใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าในยามนี้เขากลับไม่กล้าแสดงความรู้สึกเหล่านั้นออกมา มิฉะนั้น เขาจะต้องถูกองค์ชายเหยียนเยี่ยนอบรมสั่งสอนอีกเป็นแน่

โดยไม่ปล่อยให้ตนเองต้องคิดฟุ้งซ่านไปมากกว่านี้ องค์ชายเหยียนหยางก็รีบเอ่ยแก้ตัวทันที "พี่ใหญ่ ข้าเพียงแค่หวนนึกถึงเรื่องไม่ค่อยน่าอภิรมย์บางประการเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

แม้ว่าองค์ชายเหยียนเยี่ยนจะรู้ดีว่าองค์ชายเหยียนหยางกำลังกล่าวเท็จ แต่เขาก็คร้านที่จะฉีกหน้าอีกฝ่าย

"น้องเก้า เจ้าควรจะรวบรวมสมาธิให้มากกว่านี้นะ อย่ามัวแต่คิดเรื่องไร้สาระไปเรื่อยเปื่อย"

"หากเจ้าต้องพลาดโอกาสคว้าของดีๆ ไป มันคงไม่คุ้มค่ากันหรอกนะ!"

"พี่ใหญ่สั่งสอนได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ!" องค์ชายเหยียนหยางรีบก้มหน้ารับผิดอย่างว่าง่าย

เมื่อเห็นว่าองค์ชายเหยียนหยางรู้จักเจียมเนื้อเจียมตัว องค์ชายเหยียนเยี่ยนจึงเลิกให้ความสนใจเขา

ในเวลานั้นเอง ของประมูลชิ้นต่อไปก็ถูกแบกหามขึ้นมาบนเวที

ใช่แล้ว มันต้องใช้การแบกหามขึ้นมาจริงๆ เพราะมันคือเตาหลอมขนาดยักษ์ที่มีความสูงถึงหลายเมตร

เมื่อเตาหลอมถูกจัดวางเข้าที่เข้าทางแล้ว เซียวจื่อเยียนก็แย้มยิ้มและเริ่มแนะนำของสิ่งนี้ให้ทุกคนรู้จัก

"แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน โปรดทอดสายตามองเตาหลอมใบนี้ให้ดี ระดับของมันบรรลุถึงระดับนักบุญขั้นสูงสุดแล้วเจ้าค่ะ"

"เตาหลอมใบนี้ไม่ได้มีดีแค่ใช้ต่อกรกับศัตรูเท่านั้น ทว่ายังสามารถนำไปใช้หลอมอาวุธได้อีกด้วย เรียกได้ว่ามีประโยชน์หลากหลายประการเลยทีเดียว"

"ที่สำคัญ การใช้เตาหลอมใบนี้ในการหลอมอาวุธ ยังสามารถช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จได้อีกด้วยนะเจ้าคะ"

"ขอยกตัวอย่างเช่น หากนักหลอมอาวุธระดับนักบุญขั้นสูงสุดนำเตาหลอมใบนี้ไปใช้งาน"

"อัตราความสำเร็จในการหลอมอาวุธระดับนักบุญขั้นสูงสุดของเขาจะเพิ่มขึ้นถึงสามส่วนเลยทีเดียว"

"หลายท่านอาจจะยังไม่ค่อยเข้าใจนักว่า การที่อัตราความสำเร็จเพิ่มขึ้นสามส่วนนั้นหมายความว่าอย่างไร"

"เช่นนั้น ข้าน้อยจะขออธิบายให้ทุกท่านฟังอย่างแจ่มแจ้งเองเจ้าค่ะ"

"โดยทั่วไปแล้ว สำหรับนักหลอมอาวุธที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับนักบุญขั้นสูงสุด อัตราความสำเร็จในการหลอมอาวุธระดับนักบุญขั้นสูงสุดมักจะไม่เกินหนึ่งส่วนเท่านั้น"

"ส่วนอัตราความสำเร็จในการหลอมอาวุธระดับนักบุญขั้นสูงอาจจะอยู่ที่ราวๆ หกส่วน"

"แต่ตราบใดที่พวกเขานำเตาหลอมใบนี้ไปใช้งาน อัตราความสำเร็จในการหลอมอาวุธระดับนักบุญขั้นสูงสุดจะพุ่งขึ้นไปเกือบถึงสี่ส่วนเลยทีเดียว"

"ส่วนการหลอมอาวุธระดับนักบุญขั้นสูงนั้น ตราบใดที่พวกเขาไม่วอกแวกเสียสมาธิไปกลางคัน การหลอมก็แทบจะไม่มีทางล้มเหลวเลยล่ะเจ้าค่ะ"

"นอกเหนือจากการใช้หลอมอาวุธแล้ว อานุภาพของมันในยามต่อสู้ก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น เตาหลอมใบนี้ยังเพียบพร้อมทั้งพลังโจมตีและพลังป้องกัน เรียกได้ว่าใช้งานได้สารพัดประโยชน์เลยเจ้าค่ะ!"

"เอาล่ะ ข้าน้อยคงอธิบายสรรพคุณไว้เพียงเท่านี้"

"บัดนี้ ข้าน้อยขอประกาศว่าราคาเริ่มต้นของเตาหลอมใบนี้อยู่ที่หนึ่งล้านศิลาปราณระดับนักบุญ และการเสนอราคาเพิ่มแต่ละครั้งจะต้องไม่ต่ำกว่าห้าหมื่นศิลาปราณระดับนักบุญเจ้าค่ะ"

ด้วยคำอธิบายของเซียวจื่อเยียน ความปรารถนาอันแรงกล้าของผู้คนในลานประมูลก็ถูกจุดประกายขึ้นมาอีกครั้ง

เพียงไม่นาน ขุมอำนาจต่างๆ ก็เปิดฉากฟาดฟันแข่งขันกันอย่างดุเดือด

ผู้ที่กล้าเข้าร่วมการประมูลส่วนใหญ่ล้วนเป็นถึงขุมอำนาจระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ขึ้นไปทั้งสิ้น

ส่วนขุมอำนาจที่อยู่ต่ำกว่าระดับปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ ในยามนี้พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะเสนอหน้าออกมา

แม้ว่าพวกเขาจะปรารถนาของวิเศษล้ำค่าเช่นนี้ใจแทบขาด และขุมอำนาจหลายแห่งก็มีกำลังทรัพย์มากพอที่จะจ่ายศิลาปราณจำนวนมหาศาล ทว่าพวกเขาก็จำต้องคำนึงถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาด้วย

หากพวกเขาดันประมูลเตาหลอมใบนี้มาได้จริงๆ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะไม่มีชีวิตรอดนำมันกลับไปถึงบ้าน

เมื่อทอดสายตามองการขับเคี่ยวอันดุเดือดเบื้องล่าง หลินฝานก็ไม่ได้เร่งรีบเสนอราคาแต่อย่างใด

ราคายังในตอนนี้ยังห่างไกลจากการประมูลเตาหลอมใบนี้มาครองได้สำเร็จนัก

ในมุมมองของหลินฝาน แม้ว่าราคาของเตาหลอมใบนี้จะไม่พุ่งสูงลิ่วเท่ากับ 'หมัดทลายดารา' แต่หากต้องการจะคว้ามันมาครอบครอง อย่างน้อยที่สุดก็คงต้องควักกระเป๋าจ่ายไม่ต่ำกว่ายี่สิบล้านศิลาปราณระดับนักบุญ

เพียงไม่นาน ราคาของเตาหลอมก็พุ่งทะยานไปถึงสิบสองล้านศิลาปราณระดับนักบุญแล้ว

ขุมอำนาจระดับจักรพรรดิบางแห่งก็เริ่มนั่งไม่ติดเช่นเดียวกัน

อาวุธระดับนักบุญขั้นสูงสุดนั้นเป็นสิ่งที่ค่อนข้างจะหายาก แม้แต่ในหมู่ตระกูลจักรพรรดิก็ตาม

ภายในขุมอำนาจระดับจักรพรรดิ นอกเสียจากบุคคลที่มีสถานะพิเศษแล้ว ผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่าขอบเขตปราชญ์ศักดิ์สิทธิ์ ย่อมไม่มีสิทธิ์ได้ครอบครองอาวุธระดับนักบุญขั้นสูงสุดเลยแม้แต่น้อย