ตอนที่ 400 เล่าปี่จะก่อเรื่อง

“จงจำไว้ พวกเจ้าจึงเป็นพี่น้องกัน คนอื่นล้วนเป็นคนนอก ต่อให้คนนอกแสดงความภักดีเพียงใด ไหนเลยจะสู้พี่น้องของตนได้เล่า?” หลิวเอียนสีหน้าค่อย ๆ ซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าอายุขัยของเขาใกล้สิ้นลงแล้ว!

“ขอฝ่าบาทโปรดวางพระทัย กระหม่อมเข้าใจแล้ว” หลิวจางกล่าวอย่างเคร่งขรึม

เห็นได้ชัดว่า เขาจดคำพูดของหลิวเอียนไว้ในใจแล้ว

หลิวเมาอีกคนกลับแววตาวูบไหวครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า “ฝ่าบาท กระหม่อมเข้าใจแล้ว บัดนี้สถานการณ์ใหญ่ได้ตัดสินแล้ว กระหม่อมจะไม่คิดอะไรอื่นอีก จะพยายามช่วยน้องสี่ให้ครองราชย์”

“ดี! ฮ่า ๆ…ดีแล้ว…” หลิวเอียนเห็นพี่น้องทั้งสองดูเหมือนไม่มีรอยหมางเมินต่อกัน จึงอดหัวเราะฮ่า ๆ ออกมาไม่ได้

ทว่า เพิ่งหัวเราะได้เพียงสองครั้ง หลิวเอียนก็ไร้การเคลื่อนไหวไปทันที!

“ฝ่าบาท…” พี่น้องหลิวจางพลันตะโกนเรียกอย่างร้อนใจ ทว่าหลิวเอียนกลับไม่ฟื้นขึ้นมาอีกเลย

ฮ่องเต้ฮั่นปลอมแห่งแห่งซู หลิวเอียน ได้สิ้นลมไปเช่นนี้เอง!

หลิวจางภายใต้การสนับสนุนเชิดชูของเหล่าเสนาบดีแห่งแห่งซู ได้ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ ทว่า พิธีบรมราชาภิเษกอย่างเป็นทางการจะจัดขึ้นหลังจากทำพิธีศพให้หลิวเอียนแล้ว

หลิวจางยังจดจำคำสั่งเสียของหลิวเอียนไว้อย่างแน่นหนา เพิ่งขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ ก็รีบแต่งตั้งพี่ชายของตน หลิวเมา เป็นเจ้าแห่งฉี โดยมอบเมืองทูเฉิงทางตะวันออกของอี้โจวเป็นดินแดนศักดินา

เหล่าเสนาบดีแห่งแห่งซูแม้จะรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่เหมาะสม แต่ก็ไม่ได้คัดค้านอย่างรุนแรง

อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็เป็นพี่ชายแท้ ๆ ของหลิวจาง การแต่งตั้งเป็นเจ้า ย่อมสมควรอยู่แล้ว

แม้หลิวเมาจะเป็นเจ้าเมืองที่กุมอำนาจจริง ทว่า สำหรับตระกูลใหญ่ต่าง ๆ แห่งอี้โจวกลับไม่ได้ส่งผลกระทบมากนัก เพราะอย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็มีอิทธิพลได้เพียงดินแดนของตนเท่านั้น

หลังหลิวเมาร่วมพิธีศพของหลิวเอียนเสร็จ ก็ออกจากเฉิงตูตรงไปยังทูเฉิง และรับตำแหน่งเจ้าแห่งฉีอย่างเป็นทางการ

หลิวจางกำหนดโควตากองทัพของเขาไว้ที่ห้าพัน แต่หลิวเมากลับแค่นยิ้มเย็นในใจ

บัลลังก์ฮ่องเต้นี้เป็นของตน สักวันหนึ่ง ตนจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน

การตายของหลิวเอียน มิได้ก่อให้เกิดแรงสั่นสะเทือนใหญ่หลวงในแผ่นดิน เพราะอี้โจวเป็นเพียงดินแดนห่างไกล อีกทั้งหลิวเอียนกับบุตรชายต่างตั้งใจปิดประตูใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ผลต่อโครงสร้างใต้หล้าจึงไม่มากนัก

เวลานี้ ภายในเมืองซินเย่ เล่าปี่กลับมีสีหน้าลำบากใจยิ่ง

เมื่อครู่ บังทองได้เสนอแนะอย่างหนึ่งแก่เล่าปี่

ให้ใช้ยาวางยาหลิวเปียว สังหารหลิวเปียว ทั้งยังเลือกคนลงมือไว้ให้แล้ว นั่นก็คืออี๋จี๋

อี๋จี๋เป็นชาวบ้านเดียวกับหลิวเปียว ได้รับความไว้วางใจจากหลิวเปียวอย่างลึกซึ้ง เขามีโอกาสนี้อยู่

ที่ยิ่งหายากคือ แม้อี๋จี๋จะได้รับความไว้วางใจจากหลิวเปียว ทว่าอำนาจใหญ่ในจิงโจวกลับอยู่ในมือของตระกูลใหญ่ต่าง ๆ แห่งจิงโจว ทำให้อี๋จี๋ไม่อาจเข้าไปเกี่ยวข้องในเกมอำนาจของจิงโจวได้เลย

ด้วยเหตุนี้เอง อี๋จี๋จึงมีความคับแค้นในใจ และอยากให้เล่าปี่เข้ายึดครองจิงโจวเป็นอย่างยิ่ง

“ซื่อหยวน หลิวเปียวอย่างไรก็เป็นเชื้อสายเดียวกับข้า ยามคับขันเขายังให้ที่ยืนแก่ข้า เจ้าจะให้ข้า… ข้าจะทำได้อย่างไรเล่า?” เล่าปี่กล่าวอย่างฝืนใจ

บังทองประสานมือถามว่า “ความทะเยอทะยานของท่านเจ้า คือสิ่งใด?”

เล่าปี่พลันกล่าวอย่างผ่าเผยว่า “ย่อมเป็นการกอบกู้แผ่นดินฮั่น”

บังทองพยักหน้า กล่าวขึ้นว่า “ท่านเจ้า นี่แหละคือโอกาสของท่าน! ขอเพียงหลิวเปียวตายไป หลิวฉีก็อ่อนแอไร้ความสามารถ หลิวชงก็ยังเยาว์วัย จิงโจวย่อมต้องเกิดความวุ่นวายใหญ่แน่ ถึงตอนนั้น ท่านเจ้านำทัพออกจากเซียงหยาง ย่อมสามารถชิงจิงโจวมาได้แน่นอน

อีกทั้ง อี้โจวเพิ่งเปลี่ยนมือ หลิวจางก็เป็นคนไร้ความสามารถเช่นกัน ขอเพียงท่านเจ้ายึดจิงโจวมาได้ แล้วผูกไมตรีกับโจโฉ จากนั้นยกทัพไปอี้โจว หากสามารถชิงอี้โจวมาได้สำเร็จ ท่านเจ้าก็จะสามารถขยายกำลังทหารได้อย่างมหาศาล รอจนถึงเวลาเหมาะสม ท่านเจ้าสามารถยกทัพออกจากจิงโจวและฮันจงพร้อมกัน

ทางหนึ่งโจมตีจงหยวน อีกทางโจมตีกวนจง หากยังร่วมมือกับอ้วนสุดและคนอื่น ๆ แล้วเอาชนะหยางหลิงได้ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ถึงตอนนั้น ท่านเจ้าอย่างน้อยก็จะครอบครองแผ่นดินฮั่นไปกว่าครึ่ง

เหล่าอ๋องทั้งหลายในใต้หล้า จะมีใครเป็นคู่มือของท่านเจ้าได้อีก? การฟื้นฟูแผ่นดินฮั่นอยู่ตรงหน้าแล้ว ท่านเจ้า”

ในแววตาของเล่าปี่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ภาพที่บังทองวาดให้เขา ช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก แม้จะล้มเหลว อย่างน้อยก็ยังสามารถปักหลักอยู่มุมหนึ่ง กลายเป็นฮ่องเต้ฮั่นได้

“แต่ซื่อหยวน ข้า…” เล่าปี่ยังคงลังเลอยู่บ้าง

“ท่านเจ้า จะตัดสินใจก็ต้องตัดสินใจ หากลังเลไม่เด็ดขาด ย่อมจะเกิดความปั่นป่วนกลับมา” บังทองเตือน

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น สีหน้ากลับดุดันขึ้น กล่าวว่า “ซื่อหยวน อี๋จี๋แม้จะมีใจอยากเข้าร่วม แต่ก็ตามหลิวเปียวมาหลายปี หากให้เขาลงมือ เขาอาจไม่ยินยอม ถึงตอนนั้น แผนการรั่วไหล พวกเรา…”

บังทองเข้าใจทันที นี่คือความกังวลอยู่ในใจของท่านเจ้ากระมัง?

มิใช่ว่าไม่อยากชิงจิงโจว แต่เป็นเพราะเล่าปี่กลัวเรื่องรั่วไหล จนถึงขั้นอยู่ในซินเย่ต่อไปไม่ได้ด้วยซ้ำ

บังทองยิ้มกล่าวว่า “ท่านเจ้าไม่ต้องกังวล เราลองเชิญอี๋จี๋มาที่ซินเย่ดูก่อนได้ ถึงตอนนั้นเราค่อยลองหยั่งเชิงสักครา เป็นอย่างไร?”

เล่าปี่ถึงกับใจสั่นคลอนอย่างเต็มที่ อยากได้จิงโจวทันที จึงยิ้มกล่าวว่า “ข้าจะให้เจี่ยนหยงไปเชิญอี๋จี๋ที่เซียงหยางเดี๋ยวนี้ ส่วนข้ออ้าง ซื่อหยวนไม่ต้องห่วง ข้ามีความคิดไว้แล้ว”

บังทองยิ้มพลางประสานมือ ไม่ได้กล่าวอันใดเพิ่มเติม

เจี่ยนหยงได้รับคำสั่งของเล่าปี่ จึงเดินทางไปเซียงหยางทันที เพื่อไปเยี่ยมเยียนอี๋จี๋

เมื่ออี๋จี๋เห็นเจี่ยนหยงมา ก็เป็นมิตรยิ่งนัก เชื้อเชิญเจี่ยนหยงเข้าไปด้วยความสุภาพอย่างมาก

“พี่เสี้ยนเหอ วันนี้เหตุใดถึงว่างมาถึงเซียงหยางเล่า? หรือว่าพระญาติเจอเรื่องลำบากอันใดหรือ?” อี๋จี๋ยิ้มถาม

เจี่ยนหยงประสานมือกล่าวว่า “พี่จี๋โป๋ นายท่านของข้ามีเรื่องอยู่บ้าง อยากรบกวนท่าน”

“โอ้? พี่เสี้ยนเหอโปรดว่ามา” อี๋จี๋กลับไม่ได้คิดมาก เอ่ยถามตรง ๆ

เจี่ยนหยงถอนใจยาว แล้วกล่าวว่า “เรื่องเป็นเช่นนี้ หลายปีมานี้ นายท่านของข้าพเนจรไปทั่ว ไร้ที่พำนัก มาจนถึงทุกวันนี้ แม้แต่ทายาทสักคนก็ยังไม่มี นายท่านจึงคิดจะรับบุตรบุญธรรมสักคน เพื่อสืบทอดกิจการของนายท่านในภายหน้า ทว่า นายท่านอยู่ที่จิงโจวมายังไม่นานนัก ดังนั้นจึงอยากเชิญพี่จี๋โป๋ไปยังซินเย่สักครั้ง เพื่อหารือเรื่องนี้ ดูว่าท่านรู้จักผู้ที่เหมาะสมหรือไม่”

อี๋จี๋พลันเข้าใจแจ่มแจ้ง ไม่แม้แต่จะคิด ก็กล่าวว่า “ที่แท้เป็นเช่นนี้ พี่เสี้ยนเหอโปรดรอสักครู่ รอข้าไปขออนุญาตจากจ้าวแห่งฉู่ก่อน แล้วจะไปซินเย่กับท่าน ส่วนคนที่จะเลือกนั้น ข้าน้อยในใจก็มีอยู่คนหนึ่งแล้ว”

“ฮ่า ๆ ดี! เช่นนั้นก็รบกวนพี่จี๋โป๋แล้ว” เจี่ยนหยงยินดียิ่ง รีบประสานมือขอบคุณ

อี๋จี๋โบกมือ สั่งให้คนรับใช้ต้อนรับเจี่ยนหยงเป็นอย่างดี จากนั้นก็ออกจากคฤหาสน์ของตนไปยังจวนจ้าวแห่งฉู่ของหลิวเปียวทันที

เมื่อหลิวเปียวได้ยินคำพูดของอี๋จี๋ ก็ไม่ได้คิดมาก แล้วปล่อยให้อี๋จี๋จากไป เล่าปี่ถึงกับคิดจะรับบุตรบุญธรรม?

หลิวเปียวไม่ได้ใส่ใจ อีกฝ่ายไม่มีบุตร จึงมีความคิดเช่นนี้ก็สมควรอยู่แล้ว

เมื่อนึกถึงบุตรชายทั้งสองของตน หลิวเปียวก็ยิ้มหน้าบาน หลิวฉีซื่อสัตย์ใจดีไร้เดียงสา เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะเป็นทายาทของตำแหน่งตน

บุตรชายคนเล็กหลิวชงก็นับว่าเป็นหนุ่มรูปงาม!

   หมายเหตุ: หลิวชงมิใช่บุตรของหญิงตระกูลไช่ ดังนั้นแม้หลิวเปียวจะไม่ได้แต่งงานกับตระกูลไช่ ก็ยังมีหลิวชงอยู่ ในประวัติศาสตร์ หลิวชงเป็นเพราะได้แต่งงานกับหลานสาวของตระกูลไช่ จึงได้รับการสนับสนุนจากตระกูลไช่

อี๋จี๋ได้รับอนุญาตจากหลิวเปียวแล้ว จึงติดตามเจี่ยนหยงไปยังซินเย่โดยตรง

(จบตอน)