ตอนที่ 380 ท่านบังเต๊กกง

อี๋จี๋ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ทำได้เพียงกล่าวอย่างจนใจว่า “เมื่อเป็นเช่นนี้ ขอพระญาติรอสองวัน”

“ขอบคุณท่าน” เล่าปี่ดีใจยิ่ง รีบคำนับกล่าว

อี๋จี๋ไม่ได้พูดต่อ อันที่จริง เขาไม่ค่อยเชื่อว่าเล่าปี่จะไปพบบังเต๊กกงสักเท่าไร

ตระกูลบังนั้นเป็นตระกูลใหญ่แห่งจิงโจว แม้แต่หลิวเปียวก็ยังเชิญบังเต๊กกงออกมาไม่ไหว ตอนนี้เล่าปี่ไม่มีแม้แต่ที่ยืน แล้วจะไปเชิญบังเต๊กกงออกมาได้อย่างไร

เพียงแต่ว่า เขาก็ไม่อาจทำลายความกระตือรือร้นของเล่าปี่ได้ จึงทำได้เพียงหาวิธีส่งใบขอเข้าพบแทนเล่าปี่ เพื่อให้เล่าปี่ตัดใจเสียอย่างสิ้นเชิง

สามวันต่อมา เล่าปี่กำลังรออย่างกระวนกระวาย อี๋จี๋ก็มาถึงโรงเตี๊ยมอีกครั้งในที่สุด

“พระญาติเล่า ข่าวดี วันนี้ท่านบังเต๊กกงมีเวลา พวกเราไปเยี่ยมได้แล้ว” อี๋จี๋เพิ่งเข้าประตูก็ตะโกนเสียงดัง

เล่าปี่ก็ดีใจยิ่ง รีบคำนับกล่าวว่า “ขอบคุณท่านอี๋จี๋ หากวันหน้าข้ามีความสำเร็จ ย่อมไม่ลืมท่านแน่”

อี๋จี๋ก็ดีใจยิ่ง เขาวิ่งเต้นอยู่ไม่น้อย ไม่ใช่ก็เพื่อให้เล่าปี่ชื่นชอบหรือไร หากวันหน้าเล่าปี่ยึดครองจิงโจวได้จริง เขาเองก็จะได้ก้าวหน้าพุ่งทะยานไม่ใช่หรือ

ที่อี๋จี๋กระตือรือร้นเช่นนี้ เพราะข้อแรก เขามองว่าเล่าปี่มีอนาคตจริง และข้อสองคือหลิวเปียวอาศัยตระกูลใหญ่แห่งจิงโจว จึงสามารถควบคุมจิงโจวได้ ตำแหน่งสำคัญภายใต้หลิวเปียวจึงถูกตระกูลใหญ่ต่าง ๆ แห่งจิงโจวครอบครอง โดยเฉพาะตระกูลไช่และตระกูลไชว่

แม้อี๋จี๋จะเป็นคนบ้านเดียวกับหลิวเปียว แต่ถึงที่สุดแล้ว เขาก็เป็นเพียงคนนอก ใต้บังคับบัญชาของหลิวเปียว เขาไม่มีอำนาจใดเลย สิ่งนี้ทำให้อี๋จี๋ไม่ยอม จึงเป็นฝ่ายเข้าหาเล่าปี่!

   หมายเหตุ: อี๋จี๋เป็นคนบ้านเดียวกับหลิวเปียว ทั้งสองเป็นคนซานหยาง

“พระญาติเกรงใจเกินไปแล้ว เรื่องไม่ควรชักช้า พวกเราไปเยี่ยมบังเต๊กกงกันเดี๋ยวนี้เถอะ” อี๋จี๋กล่าวด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า

แม้จะไม่มองว่าผลลัพธ์จะดีนัก แต่เรื่องทั้งหลายย่อมมีข้อยกเว้นเสมอ บางทีเล่าปี่อาจสำเร็จก็ได้

เล่าปี่พยักหน้าแล้วยิ้มกล่าวว่า “ท่าน รอสักครู่ ข้าขอเปลี่ยนเสื้อผ้าหน่อย แล้วจะรีบไปทันที”

อี๋จี๋พยักหน้า ไม่นานต่อมา อี๋จี๋ก็พาเล่าปี่ กวนอู และจิวชาง ออกจากโรงเตี๊ยม ตรงไปยังจวนบัง

หนึ่งชั่วยามต่อมา ทั้งสี่มาถึงจวนของท่านบังเต๊กกง หลังรายงานชื่อแล้ว ทั้งสี่ก็ถูกเชิญเข้าไปโดยตรง

เมื่อเล่าปี่มาถึงห้องโถง ก็เห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งกับชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังรออยู่ในห้องโถง

ชายวัยกลางคนมีสีหน้าสงบมั่นคง ส่วนชายหนุ่มนั้นกลับ…

อัปลักษณ์อย่างยิ่ง จมูกเชิด ตาเป็นรูปสามเหลี่ยม คิ้วหนาใหญ่

เล่าปี่คาดเดาว่า คนผู้นี้น่าจะเป็นหลานชายของท่านบังเต๊กกง คือบังทอง

ระหว่างทางมา อี๋จี๋ก็ได้แนะนำคร่าว ๆ ให้เล่าปี่ฟังแล้ว ตระกูลบังแม้จะเป็นตระกูลใหญ่แห่งจิงโจวเช่นกัน แต่จำนวนคนในตระกูลกลับไม่ได้มากนัก

นอกจากท่านบังเต๊กกงแล้ว ใต้บัญชาของเขายังมีบุตรชายเพียงคนเดียวคือบังซานหมิน อีกทั้งยังมีหลานชายอีกคนคือบังทอง ทว่าหลานชายของท่านบังเต๊กกงผู้นี้อัปลักษณ์อย่างยิ่ง แต่กลับนิสัยหยิ่งยโส จึงไม่เป็นที่ชื่นชอบของผู้คน

เล่าปี่ยิ้มแฉ่ง เดินก้าวสั้น ๆ อย่างรวดเร็วไปยังกลางห้องโถง แล้วคำนับกล่าวว่า “เล่าปี่คารวะท่านบังเต๊กกง และคารวะน้องบังทอง”

ท่านบังเต๊กกงกลับไม่มีท่าทีแปลกใจใด ๆ ยิ้มบาง ๆ แล้วกล่าวว่า “พระญาติเล่าไม่จำเป็นต้องพิธีมาก ท่านคือเครือญาติราชวงศ์ฮั่น ส่วนข้าเป็นเพียงคนป่าเขา รับพิธีใหญ่หลวงของพระญาติไว้ไม่ไหวหรอก”

เล่าปี่รีบกล่าวว่า “ท่านคือปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงแห่งจิงโจว มีความรู้ล้ำเลิศ ข้าจะเสียมารยาทได้อย่างไร หากท่านไม่รังเกียจ ข้ายินดีใช้พิธีศิษย์ต่อท่าน”

ท่านบังเต๊กกงชะงักไป คิดใคร่ครวญมองเล่าปี่แวบหนึ่ง จากนั้นโบกมืออย่างไม่ลังเล ยิ้มกล่าวว่า “อาจารย์ของท่านคือปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ลูจื่อกัน ข้าไม่อาจรับไว้ได้”

เล่าปี่ขมวดคิ้ว นี่ท่านบังเต๊กกงกำลังปฏิเสธอย่างห่างเหินชัดเจน ดูท่าอีกฝ่ายคงไม่ยอมใกล้ชิดกับตน

อย่างไรก็ตาม เล่าปี่ไม่ใช่คนที่ยอมแพ้ง่าย ๆ จึงรีบกล่าวว่า “เป็นข้าล่วงเกินแล้ว ข้ามีความรู้ตื้นเขิน จะมีวาสนาใช้พิธีศิษย์ต่อท่านได้อย่างไร ขอท่านอย่าได้ถือสา”

ท่านบังเต๊กกงหัวเราะหึ ๆ แล้วกล่าวว่า “พระญาติเกรงใจเกินไปแล้ว เชิญนั่ง”

“เล่าปี่ขอคารวะที่นั่ง!” เล่าปี่คำนับอย่างนอบน้อม จากนั้นจึงนั่งลงตรงข้ามบังทอง เล่าปี่ยังพยักหน้าเบา ๆ เป็นเชิงทักทายบังทอง โดยไม่แสดงความผิดปกติแม้แต่น้อยต่อรูปลักษณ์อัปลักษณ์ของอีกฝ่าย

ท่านบังเต๊กกงพยักหน้า แล้วหันไปยิ้มกล่าวกับอี๋จี๋ว่า “จี๋โป๋ เจ้าก็นั่งเถอะ”

“ขอบคุณท่านบังเต๊กกง” อี๋จี๋ไม่ปฏิเสธ นั่งลงทางซ้ายมือของเล่าปี่โดยตรง ส่วนกวนอูกับจิวชางก็ยืนอยู่ด้านหลังเล่าปี่อย่างเชื่อฟัง

หลังจากคนรับใช้ยกชาเข้ามาแล้ว ท่านบังเต๊กกงจึงยิ้มกล่าวว่า “พระญาติในเวลานี้ ควรไปซินเย่เสียมากกว่า ไม่ทราบว่ามายังจวนของข้ามีธุระอันใด”

เมื่อเล่าปี่ได้ยิน สีหน้าก็ขมขื่น รีบกล่าวว่า “ไม่ปิดบังท่าน ข้ามาวันนี้เพื่อเสาะหาผู้มีความรู้ ข้างใต้บังคับบัญชาของข้าแม้จะมีแม่ทัพหาญศึกช่วยเหลือมากมาย แต่ตลอดมามักขาดขุนนางผู้เปี่ยมปัญญาที่สามารถควบคุมภาพรวมได้ ได้ยินว่าท่านคือผู้มีความสามารถยิ่งแห่งจิงโจว จึงตั้งใจมาขอเชิญท่านออกจากสำนัก ช่วยข้าสักแรง เพื่อฟื้นฟูแผ่นดินฮั่น”

ท่านบังเต๊กกงได้ยินดังนั้นก็โบกมือทันทีอย่างไม่ลังเล ยิ้มกล่าวว่า “พระญาติเข้าใจผิดแล้ว ข้าเป็นเพียงชาวเขาชาวป่า จะมีความสามารถยิ่งอะไรได้ เกรงว่าคงทำให้พระญาติวิ่งมาเสียเที่ยว”

เมื่อเล่าปี่ได้ยิน ก็คำนับกล่าวทันทีว่า “ท่านเอ๋ย แผ่นดินฮั่นของเรากลายเป็นเพียงชื่อที่ยังคงอยู่แต่สิ้นความเป็นจริงไปนานแล้ว เล่าปี่ไร้ความสามารถ ไม่อาจต่อกรกับคนทะเยอทะยานเหล่านั้นได้เลย ขอท่านได้โปรดเห็นแก่ความยากลำบากในการบุกเบิกของจักรพรรดิเกาจู่ ออกมาจากป่าช่วยเหลือด้วย”

ท่านบังเต๊กกงยิ้มกล่าวว่า “พระญาติเอ๋ย มิใช่ข้าไม่ยอมช่วย หากแต่ไม่มีความสามารถพอจะช่วยจริง ๆ อีกอย่าง สถานการณ์ของแผ่นดินนั้น แยกกันนานย่อมรวมกัน รวมกันนานย่อมแยกกัน นี่เป็นแนวโน้มของสถานการณ์ใหญ่ หาใช่สิ่งที่กำลังคนจะเปลี่ยนได้ เรื่องบางเรื่อง ที่ควรวางลง พระญาติก็วางลงเสียแต่เนิ่น ๆ เถิด”

เมื่อเล่าปี่ได้ยิน แววตาก็ฉายแววไม่ยอมแพ้ขึ้นมาสายหนึ่ง ที่เขาอยากฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นก็เพราะอะไร

ก็เพื่อตนเองมิใช่หรือ หากฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นได้จริง เขาเล่าปี่ก็จะได้เป็นฮ่องเต้อย่างสมภาคภูมิ นี่ต่างหากคือความทะเยอทะยานที่แท้จริงของเล่าปี่

ส่วนการฟื้นฟูแผ่นดินฮั่นนั้น นี่ก็เป็นเพียงคำขวัญเท่านั้น เล่าปี่รู้ดีว่าตนกำเนิดต่ำต้อย หากอยากสร้างความยิ่งใหญ่ ก็ทำได้เพียงใช้การฟื้นฟูแผ่นดินฮั่นเป็นคำขวัญ รวบรวมผู้คนในใต้หล้าที่ใจยังอยู่กับแผ่นดินฮั่น จึงจะพอมีโอกาส ดังนั้น เล่าปี่เป็นอันขาดไม่มีทางละทิ้งการฟื้นฟูแผ่นดินฮั่น

เล่าปี่ได้ยินคำตักเตือนของท่านบังเต๊กกงแล้ว ก็กล่าวอย่างชอบธรรมในทันทีว่า “ข้าจะไม่รู้เหตุผลข้อนี้ได้อย่างไร เพียงแต่ข้าเป็นเครือญาติราชวงศ์ฮั่น ปณิธานชั่วชีวิตของข้าก็คือฟื้นฟูแผ่นดินฮั่น ต่อให้เลือดของข้าหยดสุดท้ายยังไม่เหือดแห้ง เล่าปี่ก็จะไม่มีวันล้มเลิก”

ท่านบังเต๊กกงขมวดคิ้ว ไม่รู้ว่าควรรับคำอย่างไร สถานการณ์ของใต้หล้านั้น ตนก็เริ่มมองเห็นชัดขึ้นทุกวัน ทางเหนือไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นแผ่นดินของหยางหลิง ส่วนบรรดาเจ้าแคว้นอื่น ๆ จะต่อกรกับหยางหลิงได้หรือไม่ เขาก็ไม่อาจบอกได้

หากเจ้าแคว้นสำคัญทางใต้หลายฝ่ายสามารถใช้จุดอ่อนที่กองทัพทางเหนือภายใต้หยางหลิงไม่ชำนาญศึกทางน้ำมารับมือ บางทีอาจต้านทานได้บ้าง แต่หากปล่อยให้หยางหลิงตั้งหลักได้สำเร็จทางใต้แล้ว เช่นนั้นความเป็นไปได้ในการรวมแผ่นดินของอีกฝ่าย ก็จะไม่มีผู้ใดขัดขวางได้

(จบตอน)