ตอนที่ 360 ที่มาของคนวะ

ทว่า แม้เป็นเช่นนั้น กองทัพของประเทศกูหนูเมื่อเผชิญกับกระบวนทัพของทัพเยี่ยน ก็ยังไม่มีเรี่ยวแรงที่จะต้านทานแม้แต่น้อย

ที่ใดที่กระบวนทัพเคลื่อนผ่าน ล้วนมีศพนอนเกลื่อน เมื่อเผชิญกับทัพเยี่ยนที่ยุทโธปกรณ์พร้อมสรรพ เกราะและอาวุธครบถ้วน กองทัพของประเทศกูหนูที่แม้แต่อาวุธก็ยังไม่ครบ ย่อมไม่อาจต้านทานได้โดยสิ้นเชิง

ผ่านไปหนึ่งเค่อ หลังจากนั้น แม้กององครักษ์จักรพรรดิของเปยมีกงฮูจะสังหารทหารที่ล่าถอย ก็ยังไม่อาจหยุดยั้งการหนีแตกของกองทัพประเทศกูหนูได้

ข้าศึกแข็งแกร่งนัก หากยังสู้ต่อไป พวกเขาก็มีแต่จะไปตายเปล่าเท่านั้น

กองทัพประเทศกูหนูล่าถอยอย่างแตกตื่น สีหน้าของเปยมีกงฮูเขียวคล้ำ

ไท่สูจู้เดินมาหาเปยมีฮูที่ยืนนิ่งอึ้งอยู่เบื้องหน้า แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ศัตรูแตกพ่ายแล้ว ถึงคราวพวกท่านจะลงมือกันได้แล้ว จงจำไว้ว่า ห้ามพุ่งชนกระบวนทัพของกองทัพเรา มิฉะนั้น ฆ่าไม่ละเว้น!”

เปยมีฮูสะดุ้งเฮือก รีบประสานมือคำนับไท่สูจู้ แล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพวางใจเถิด ข้าเข้าใจแล้ว”

จากนั้น เปยมีฮูก็เริ่มสั่งการให้กองทัพของอาณาจักรเสียหม่าไถลงมือ ส่วนทัพเยี่ยนก็หยุดไล่ล่า แล้วปล่อยให้สนามรบเป็นของกองทัพอาณาจักรเสียหม่าไถ

“ฆ่า!”

เมื่อเห็นศัตรูพ่ายหนี กองทัพอาณาจักรเสียหม่าไถก็ห้าวหาญยิ่งนัก ตะโกนแปลกประหลาดแล้วไล่สังหารเข้าไป!

ยามนี้ เปยมีกงฮูถูกคุ้มกันโดยกององครักษ์จักรพรรดิ และล่าถอยอย่างบ้าคลั่งไปแล้ว

เมื่อเห็นทัพเยี่ยนหยุดไล่ล่า เขาก็โล่งอกเล็กน้อย ตลอดชีวิตอันยาวนานของเขา เปยมีกงฮูในเกาะวะนับว่าเห็นโลกกว้างมามาก ประสบการณ์ในสนามรบก็เรียกได้ว่ามากล้น

ทว่า กองทัพที่มีอานุภาพแข็งแกร่งเช่นทัพเยี่ยน เขากลับไม่เคยพบเห็นมาก่อน ทำให้เปยมีกงฮูหวาดหวั่นอยู่บ้าง กลัวว่าประเทศกูหนูจะล่มสลายไปเสียเช่นนี้

เปยมีกงฮูหนีไปได้ระยะหนึ่ง ก็เห็นพวกสุมหัวไร้ระเบียบของอาณาจักรเสียหม่าไถกำลังไล่ฆ่าอยู่

ในใจอดโกรธเกรี้ยวไม่ได้ อย่างไรเสียตนก็นับเป็นจักรพรรดิแห่งเกาะวะ ถึงกับถูกพวกสุมหัวไร้ระเบียบไล่ฆ่า

“ฆ่าให้หมด! ฆ่าพวกชาวนาเหล่านี้เสีย” เปยมีกงฮูสั่งลงไป ทหารองครักษ์จักรพรรดิสองพันนายพุ่งเข้าฟาดฟันกองทัพอาณาจักรเสียหม่าไถโดยตรง

ทั้งสองฝ่ายประจัญบานกัน กองทัพประเทศกูหนูที่เหลือก็ทยอยนำโดยแม่ทัพของตน แล้วเริ่มเข้าต่อสู้กับกองทัพอาณาจักรเสียหม่าไถ

กองทัพอาณาจักรเสียหม่าไถที่กำลังไล่ล่าอย่างเมามัน ถูกสกัดกั้นกะทันหัน ก็เสียขวัญลงทันที ทว่า พวกเขามีจำนวนเหนือกว่าอย่างเด็ดขาด จึงไม่ได้หวาดกลัว ทั้งสองฝ่ายเริ่มเข่นฆ่ากัน

อย่างไรก็ดี กององครักษ์จักรพรรดิเป็นกองกำลังชั้นยอด ดังนั้น ความสูญเสียของกองทัพอาณาจักรเสียหม่าไถจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อกองทัพประเทศกูหนูทยอยเข้าสู่สนามรบ กองทัพอาณาจักรเสียหม่าไถก็เริ่มไม่มั่นคง คนบางส่วนเริ่มหลบหนี

ไท่สูจู้หมดคำจะกล่าว นี่ก็คือสิ่งที่เรียกว่าดินโคลนพยุงไม่ขึ้นกำแพงกระมัง

ตนได้ตีให้กองทัพประเทศกูหนูแตกพ่ายไปแล้ว ผลก็คือ พอฝ่ายอาณาจักรเสียหม่าไถขึ้นมา กลับมีท่าทีจะพ่ายแตกเสียเอง

ใบหน้ากลมของเปยมีฮูก็เริ่มแดงขึ้น นางไม่ได้พูดสิ่งใด เพียงแต่จ้องมองไท่สูจู้เช่นนั้น

ไท่สูจู้จนใจ จึงสั่งให้ทัพเยี่ยนแสดงท่ารุก เสียงกลองศึกดังสนั่น กระบวนทัพของทัพเยี่ยนเริ่มเคลื่อนเข้าสู่สนามรบของทั้งสองฝ่าย

เปยมีกงฮูกำลังแอบดีใจ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกลองของทัพเยี่ยน พอเงยหน้าขึ้นดูก็เห็นทัพเยี่ยนกำลังค่อยๆ เคลื่อนหน้าเข้ามา

เขาตกใจจนสะดุ้ง รีบละทิ้งการโจมตีกองทัพอาณาจักรเสียหม่าไถในบัดดล แล้วสั่งให้กองทัพประเทศกูหนูถอนกำลังทันที

คำสั่งถอยทัพเพิ่งออกไป กองทัพประเทศกูหนูก็เริ่มหนีอย่างลุกลน พวกเขายังเห็นอีกว่ากองทัพน่ากลัวฝั่งตรงข้ามกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้

กองทัพประเทศกูหนูที่เมื่อครู่ยังห้าวหาญไร้เทียมทาน บัดนี้กลับกลายเป็นพวกขี้ขลาด ตื่นหนีอย่างบ้าคลั่ง

การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันของศัตรู ทำให้กองทัพอาณาจักรเสียหม่าไถตั้งตัวไม่ทัน ทว่า เมื่อศัตรูหนี แปลว่าต้องหวาดกลัวฝ่ายตน แน่นอนว่าไม่ผิด

ดังนั้น ทหารอาณาจักรเสียหม่าไถที่เมื่อครู่ยังมีแนวโน้มจะแตกพ่าย ก็พลันฮึกเหิมขวัญกล้า ต่างเริ่มไล่สังหารกองทัพประเทศกูหนู

“ศึกใหญ่” ดำเนินต่อเนื่องยาวนานถึงหนึ่งชั่วยามเต็ม กองทัพประเทศกูหนูถูกไล่สังหารจนแตกพ่ายไปไกลนับร้อยลี้

อาณาจักรเสียหม่าไถได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เปิดศึกเป็นต้นมา ด้วยความสูญเสียฝ่ายตนไม่ถึงห้าพัน สามารถตีแตกกองทัพประเทศกูหนูสามหมื่นนาย สังหารศัตรูไม่ต่ำกว่าห้าพัน อีกทั้งยังจับเชลยได้มากกว่าสามพัน และยังยึดอาวุธยุทโธปกรณ์มาได้อีกชุดหนึ่ง

“ข้าขอขอบคุณท่านแม่ทัพไท่ที่ช่วยเหลือ” เปยมีฮูมองไท่สูจู้ด้วยสีหน้าซาบซึ้ง พลางส่งสายตาเย้ายวนใส่เขาไม่ขาด เพียงแต่ไท่สูจู้มองใบหน้ากลมของเปยมีฮูแล้ว กลับไม่มีความสนใจแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นว่าไท่สูจู้ไม่ติดกับ เปยมีฮูก็ผิดหวังอยู่บ้าง ทำได้เพียงนำอาหารของอาณาจักรเสียหม่าไถออกมา ต้อนรับทหารทัพเยี่ยนสามพันนาย คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้กอบกู้ของพวกเขา เปยมีฮูย่อมไม่อาจละเลยได้

มิใช่เพียงจัดเตรียมเนื้อสัตว์จำนวนมากเท่านั้น ยังส่งเหล่าสาวงามชาววะผู้สูงกว่าห้าฉื่อเหล่านั้นออกมาปรนนิบัติทหารทัพเยี่ยนอีกด้วย

ทหารเหล่านั้นมิใช่ไท่สูจู้ พวกเขาล้วนมาจากสามัญชน ย่อมไม่พิถีพิถันมากนัก

ฉะนั้น ทุกคนจึงไม่เกรงใจ พาสาวงามคนวะที่สูงกว่าห้าฉื่อเหล่านี้ไปด้วย ใช้จุดเด่นของชาวฮั่นไปชดเชยจุดบกพร่องของหญิงคนวะ

หลังการแลกเปลี่ยนกันครู่หนึ่ง ทุกคนล้วนพึงพอใจอย่างยิ่ง ทหารทัพเยี่ยนก็ได้รับความสมบูรณ์ใจ

พร้อมกันนั้น ยังได้ทิ้งเมล็ดพันธุ์ไว้ให้หญิงคนวะ ช่วยปรับปรุงสายเลือดของคนวะ หากไม่มีอะไรผิดพลาด เมื่อมีบุตรที่หญิงเหล่านี้ให้กำเนิด ความสูงเฉลี่ยของชาวเกาะวะก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

ฝั่งอาณาจักรเสียหม่าไถร้องรำทำเพลง ฉลองชัยชนะ ส่วนเปยมีกงฮูที่ล่าถอยกลับไปยังประเทศกูหนูก็มีสีหน้าเขียวคล้ำ

ตามแผนของเขา นี่จะเป็นศึกครั้งสุดท้ายในการรวมคนวะทั้งหมด และเปยมีฮูจะต้องถูกเขาพิชิตอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะสามารถรวบรวมพลังของคนวะทั้งหมด คัดเลือกทหารชั้นยอด แล้วเปิดศึกกับชาวเหมาตะวันออก ขยายพื้นที่การดำรงอยู่ของคนวะ

ทว่า ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ กลับต้องมาล่มสลายเพราะการปรากฏตัวของทหารทัพเยี่ยนสามพันนาย

“ตรวจสอบชัดหรือยัง คนพวกนั้นฝั่งตรงข้ามมาจากที่ใดกันแน่?” เปยมีกงฮูถามชายซอมซ่อตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา

ชายซอมซ่อรีบกล่าวว่า “ฝ่าบาท ตรวจสอบออกมาแล้ว ได้ยินมาว่าคนพวกนั้นมาจากอาณาจักรสวรรค์ทางตะวันตก”

“เหตุใดพวกเขาจึงมาปรากฏตัวในเกาะวะ? หรือว่า พวกเขาก็คิดจะกลืนกินเกาะวะด้วย?” เปยมีกงฮูอุทานเสียงดัง

เขามิได้เข้าใจอาณาจักรสวรรค์ทางตะวันตกเท่าใดนัก เพราะลุกฮือขึ้นมาจากการก่อกบฏ จึงไม่ได้รู้เรื่องความลับทางประวัติศาสตร์มากนัก

เปยมีกงฮูรู้เพียงว่า บรรพบุรุษของตน ดูเหมือนจะมาจากแผ่นดินใหญ่ทางตะวันตก

ได้ยินมาว่า หลายร้อยปีก่อน มีกองเรือที่บรรทุกเด็กชายเด็กหญิงนับพันจากแผ่นดินใหญ่ทางตะวันตก เดินทางมา เมื่อผสมกับชาวเผ่าเหมาในเขตเกาะคิวชูแล้ว ก็ให้กำเนิดคนวะในปัจจุบัน

ทว่า เนื่องจากเป็นเด็กชายเด็กหญิง ส่วนสูงจึงเตี้ยมาก จึงทำให้สภาพความสูงเฉลี่ยของคนวะต่ำกว่าหกฉื่อ

หลังจากคนวะปรากฏตัวขึ้น ก็เริ่มโจมตีชาวเผ่าเหมาอย่างกว้างขวาง ค่อยๆ ยึดครองเกาะคิวชู และก่อเกิดเป็นหลายสิบแว่นแคว้น

แว่นแคว้นเหล่านี้ยึดอาณาจักรเสียหม่าไถเป็นผู้นำมาโดยตลอด จนกระทั่งประเทศกูหนูของเปยมีกงฮูผงาดขึ้น ในช่วงเวลาอันสั้น ก็พิชิตแว่นแคว้นเล็กๆ หลายสิบแห่ง และเข้ามาแทนที่สถานะของอาณาจักรเสียหม่าไถ

(จบตอน)