ตอนที่ 345 เล่าปี่ไปเยี่ยมซุนฮก

มองดูหลิวเปี้ยนตายต่อหน้าต่อตา หยางหลิงก็ไม่รู้สึกอะไรเลย อย่างมากก็เป็นแค่เครื่องมือชิ้นหนึ่งเท่านั้น บัดนี้เมื่อหมดค่าประโยชน์ไปแล้ว นี่อาจเป็นปลายทางที่ดีที่สุดของเขา

ตลอดทั้งเหตุการณ์ นัมมีเซิงกับคนวะไม่กี่คนก็ยืนดูอยู่ด้านข้าง!

หยางหลิงส่งสายตาให้สวี่ฉู่ สวี่ฉู่พยักหน้า แล้วคว้าดาบใหญ่ของตนขึ้นมาในพริบตา

“ปังๆๆ…”

เพียงไม่กี่อึดใจ คนวะทั้งหมดก็ถูกสังหารจนสิ้น รวมถึงนัมมีเซิงด้วย ต่างล้มลงในกองเลือด

“พวกเจ้านำศพไปเผาซะ อย่าให้เหลือร่องรอยใดๆ” หยางหลิงสั่งเพียงประโยคเดียว แล้วจากไปทันที

ครั้งนี้ เขาพาคนที่จงรักภักดีต่อเขาอย่างแท้จริงมาทั้งหมด มีระบบอยู่กับตัว หยางหลิงจึงสามารถมองเห็นระดับความภักดีของพวกเขาได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นจึงไม่ได้คิดจะฆ่าปิดปากแต่อย่างใด

กองกำลังที่ออกตามหาหลิวเปี้ยนยังคงดำเนินต่อไป เพียงแต่เห็นได้ชัดว่า ไม่ว่าจะค้นหาอย่างไร ก็ไม่พบร่องรอยของหลิวเปี้ยนและคนวะ เรื่องนี้จึงกลายเป็นคดีปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก่อนแผ่นดินฮั่นล่มสลาย

ภายหลัง มีคำเล่าลือว่า หลิวเปี้ยนถูกคนวะพาไปหลบเร้นอยู่บนเกาะญี่ปุ่น บ้างก็ว่าหลังจากหลิวเปี้ยนออกทะเลก็ประสบพายุ จมสู่ก้นทะเล บ้างก็ว่าหลังประสบพายุแล้ว หลิวเปี้ยนถูกพัดไปยังดินแดนเกาะแก้วในภายภาคหน้า และตั้งถิ่นฐานอยู่อย่างสงบสุข สืบเชื้อสายต่อมา

ทว่าความจริงเป็นเช่นไร มีเพียงหยางหลิงกับคนที่เขาพาไปในวันนี้เท่านั้นที่รู้ และจะไม่มีใครเอ่ยถึงชื่อนี้อีก

พวกม้าหรื่อติงและเฝ่ยวานนั้น ก็กำลังอยู่บนเส้นทางมุ่งหน้าไปเหลียวตงเช่นกัน พวกเขาไม่รู้เลยว่า หลิวเปี้ยนได้ตายไปแล้ว คิดเพียงว่าหลิวเปี้ยนหลบพ้นกรงเล็บของหยางหลิงได้สำเร็จ และกำลังอยู่ระหว่างทางไปเหลียวตง

ในเวลาเดียวกัน

เล่าปี่ก็มาถึงตระกูลซุนแห่งอิ๋งชวน เพื่อขอพบซุนฮก!

เพียงแต่ซุนฮกก็ได้รับข่าวการหายตัวไปของหลิวเปี้ยนแล้ว ภายในใจเขารางๆ ก็รู้สึกว่า หลิวเปี้ยนอาจประสบเคราะห์ร้ายไปแล้ว

ด้วยกำลังของผู้ใต้บังคับบัญชาของหยางหลิง คนวะไม่กี่คนจะพาหลิวเปี้ยนออกจากวังหลวง หรือแม้แต่พาออกจากเมืองจีตูไปได้อย่างไร?

เว้นเสียแต่ว่าหยางหลิงตั้งใจปล่อยหลิวเปี้ยนให้หนีไป และหลังจากหลิวเปี้ยนจากไป ก็หายตัวไปอย่างสิ้นเชิง

“ฝ่าบาทเอ๋ย! ท่านจะเป็นคู่มือของหยางหลิงได้อย่างไร? ทำตัวเป็นฮ่องเต้ที่ไร้อำนาจแต่มีนามไปอย่างสงบมิได้หรือ? ทำไมมันยากถึงเพียงนั้น?” ซุนฮกพึมพำกับตนเอง ในใจเต็มไปด้วยความสับสน

“อืม…”

ทันใดนั้น ซุนฮกรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก บางทีอาจเป็นเพราะการตายของหลิวเปี้ยนกระมัง!

เพียงแต่เรื่องนี้ซุนฮกไม่ได้คิดจะพูดออกมา อย่างแรกทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของเขา อย่างที่สองเขาเคยรับใช้หยางหลิงมาก่อน

“นายท่าน ท่านผู้ปกครองหลิวไม่ยอมจากไป ท่านเห็นว่าอย่างไร?” ซุนอุ่นพ่อบ้านของซุนฮกพูดขึ้นเบาๆ เขาเองก็เป็นคนที่ถูกหลี่หรูซื้อไปแล้วเช่นกัน

ซุนฮกคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ให้เขาเข้ามาเถอะ”

“ขอรับ!” ซุนอุ่นรับคำหนึ่งประโยค แล้วแอบชำเลืองมองซุนฮกก่อนจะถอยออกไป

ไม่นาน เล่าปี่ก็เดินเข้ามาภายใต้การนำของซุนอุ่น

“เล่าปี่ขอคารวะท่านผู้เฒ่า!” เล่าปี่ค้อมกายคำนับซุนฮกอย่างนอบน้อม

ซุนฮกยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านหลิวเป็นพระญาติของฮ่องเต้ จะเกรงใจเกินไปแล้ว ขณะนี้ข้าเป็นเพียงสามัญชน จะรับการคารวะของพระญาติได้อย่างไร? เชิญนั่ง”

“เล่าปี่ขอบคุณที่ให้ที่นั่ง” เล่าปี่ยังคงกล่าวขอบคุณอย่างนอบน้อม

เมื่อได้นั่งลงแล้ว เล่าปี่ยิ้มกล่าวว่า “ท่านผู้เฒ่ามีความสามารถระดับผู้ช่วยจักรพรรดิ จะรับคำนับเล็กๆ ของเล่าปี่ไม่ได้อย่างไร? หากท่านผู้เฒ่ายินดี ข้าแทบอยากมาขอคำชี้แนะจากท่านทุกวัน และถือท่านเสมือนอาจารย์”

ซุนฮกส่ายหน้าแล้วหัวเราะขื่นๆ กล่าวว่า “พระญาติของฮ่องเต้ชมเกินไปแล้ว ข้าไม่กล้ารับไว้หรอก ข้ารู้ถึงเจตนาของพระญาติแล้ว ทว่า ขออภัยที่ข้าไม่อาจรับปากได้”

“ผู้เฒ่าท่าน!” เล่าปี่พลันร้อนใจขึ้นมา ไม่คาดคิดว่าซุนฮกจะปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาถึงเพียงนี้

ซุนฮกโบกมือแล้วกล่าวว่า “หยางหลิงได้ยึดเหอเป่ยไว้แล้ว รูปการณ์ใหญ่ได้สำเร็จลุล่วง อีกทั้งยังมีเหล่าผู้มีปัญญาและขุนพลกล้าหาญนับไม่ถ้วนใต้บังคับบัญชา แม้ข้าจะช่วยพระญาติ ก็ไม่อาจเปลี่ยนสถานการณ์ได้”

เล่าปี่ได้ยินดังนั้น สีหน้าปรากฏความเจ็บปวด พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงโศกเศร้าว่า “ผู้เฒ่าท่าน แผ่นดินฮั่นยังไม่มีทางรอดจริงๆ หรือ?”

เมื่อเห็นเล่าปี่เป็นเช่นนี้ ซุนฮกก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “หากพระญาติยังไม่ได้ยึดจงหยวนไว้ บางทีอาจฉวยโอกาสที่เจ้าครองจงหยวนกำลังทำศึกกับหยางหลิง พากำลังไปจิงโจว หากสามารถยึดจิงโจวไว้ได้ แล้วต่อด้วยยึดเก็บโจว บางทีอาจต้านหยางหลิงได้ แต่ตอนนี้…”

เล่าปี่ชะงักไป เมื่อได้ยินซุนฮกพูดเช่นนี้ ก็แปลว่าสมควรแล้วที่ตนไม่ควรยึดเหยียนโจวงั้นหรือ?

“ผู้เฒ่าท่าน…” เล่าปี่มองซุนฮกอีกครั้ง ในแววตามีความคาดหวังอยู่บ้าง

ซุนฮกโบกมืออีกครั้ง หยุดเล่าปี่ไว้แล้วกล่าวว่า “มากสุดสามเดือน หยางหลิงก็จะยกทัพลงใต้ ด้วยกำลังของพระญาติ จะต้านทานได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ด้านหลังพระญาติยังมีภัยคุกคามจากลิโป้ อ้วนสุด และเตียวซิ่ว ท่านคิดว่าตนเองมีโอกาสชนะสักกี่ส่วน?”

“นี่…” เล่าปี่อึ้งไป เขารู้ว่าซุนฮกพูดถูก อ้วนสุดไม่ต้องพูดถึง เตียวซิ่วนั้นมีความแค้นลึกต่อเขา ส่วนลิโป้ยิ่งเป็นคนที่ลืมคุณธรรมเพราะเห็นแก่ลาภประโยชน์ หากหยางหลิงยุแหย่สักหน่อย ลิโป้อาจยกทัพมาตีด้านหลังเขาได้

“เอาเถอะ สิ่งที่ควรพูด ข้าก็พูดหมดแล้ว พระญาติจะตัดสินใจอย่างไร ก็ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะชี้นำได้อีก” พูดจบ ซุนฮกก็ยกถ้วยชา ส่งความหมายชัดเจนว่าเชิญกลับ

เล่าปี่จนปัญญา ได้แต่คำนับอย่างนอบน้อมแล้วลากลับไป!

เขาเข้าใจความหมายของซุนฮกแล้ว คือให้ละทิ้งชิงโจวกับเหยียนโจว ปล่อยให้จงหยวนเป็นสนามแย่งชิงของลิโป้ อ้วนสุด และหยางหลิง ส่วนตนยกทัพไปตีจิงโจว

แต่นี่เป็นดินแดนถึงสองมณฑล เล่าปี่จะยอมทอดทิ้งได้อย่างไร?

ถึงแม้เล่าปี่จะยอม คนของเขาก็ไม่มีทางยืนมองเขาทิ้งฐานรากไป แล้วไปตั้งตัวใหม่ที่จิงโจว

ดังนั้น เล่าปี่จึงทำได้เพียงล่าถอยกลับไปอย่างหมดอาลัย!

จากนั้น เล่าปี่ก็ไปเยี่ยมตู้ซี สุดท้ายก็เกลี้ยกล่อมให้ตู้ซีออกจากเรือนสำเร็จ ครานี้จึงไม่นับว่าเสียเที่ยว

อีกด้านหนึ่ง

เหอเป่ย

เนื่องจากหลิวเปี้ยนหายตัวไป แผ่นดินฮั่นจึงไร้ฮ่องเต้ (หยางหลิงไม่ยอมรับหลิวเซี่ยที่ตั๋งโต๊ะตั้งขึ้น และเหล่าขุนศึกส่วนใหญ่ก็ไม่ยอมรับเช่นกัน) บางคนเริ่มลงมือแล้ว คิดจะให้หยางหลิงขึ้นครองราชย์!

เพราะเมื่อใดที่หยางหลิงขึ้นเป็นฮ่องเต้ พวกเขาก็จะกลายเป็นขุนนางผู้ก่อตั้งบ้านเมือง ลาภล่อใจเช่นนี้ย่อมไม่ธรรมดา

อีกทั้ง อ้วนสุดก็เคยเป็นตัวอย่างในการประกาศตนเป็นฮ่องเต้แล้ว กำลังของหยางหลิงยิ่งแข็งแกร่งกว่า อาณาเขตยิ่งทิ้งอ้วนสุดห่างไกลหลายช่วงตัว อ้วนสุดยังเป็นฮ่องเต้ได้ แน่นอนว่าหยางหลิงก็ยิ่งเป็นได้

“การที่ท่านเจ้าเสด็จขึ้นครองราชย์และประกาศตนเป็นฮ่องเต้ นับเป็นความปรารถนาของราษฎรทั่วใต้หล้า ไพร่ฟ้าไม่อาจฝืนเจตนามหาชนได้ ขอท่านเจ้าโปรดเปลี่ยนศักราชและสถาปนาบ้านเมือง” หลี่หรูขจัดความหม่นหมองบนใบหน้าไปสิ้น ร่างกายทั้งร่างเปี่ยมด้วยความชอบธรรม กล่าวขึ้น

หยางหลิงกลอกตา เขาสังหารหลิวเปี้ยนก็เพื่อจะเป็นฮ่องเต้เสียเองอยู่แล้ว เพียงแต่เจ้าคนนี้ ออกอาการรีบร้อนเกินไปกระมัง?

อย่างน้อยก็ควรรออีกสักสองสามเดือน รอจนกระทั่งหาหลิวเปี้ยนไม่พบจริงๆ แล้วค่อย “ถูกบังคับ” ให้ขึ้นครองราชย์ไม่ใช่หรือ?

ดังนั้น หยางหลิงจึงกล่าวอย่างชอบธรรมว่า “ความปลอดภัยของฝ่าบาทยังไม่อาจทราบได้ ข้าจะมีความคิดเช่นนี้ได้อย่างไร หลี่หรู เรื่องนี้ห้ามเอ่ยอีกเป็นอันขาด”

(จบตอน)