ตอนที่ 340 ไท่สูจู้ไปเยี่ยมชมเกาะวะ

นัมมีเซิงมีความหวาดกลัวอยู่บ้าง เมื่อมองซันจิงหนึ่งแวบ ก็พูดตะกุกตะกักว่า “ข้าน้อยดริ…นัมมีเซิงดริ…ทำงาน…”

ไท่สูจู้พยักหน้า แล้วกล่าวว่า “เจ้าชื่อ นัมมีเซิงหรือ? พวกเขาเป็นคนอะไร? เหตุใดจึงไล่สังหารเจ้า?”

นัมมีเซิงรีบเริ่มอธิบาย หลังจากนานพอสมควร ไท่สูจู้จึงค่อยเข้าใจ

บนเกาะเซียนโพ้นทะเลที่เรียกกันเช่นนี้ ก็มีชนพื้นเมืองอาศัยอยู่เช่นกัน แบบพวกตัวเตี้ยตรงหน้าไม่ต่างกัน

บนเกาะนี้แบ่งออกเป็นประเทศเล็กใหญ่หลายสิบประเทศ เดิมทีประเทศเหล่านี้ล้วนยึดเอาอาณาจักรเสียหม่าไถที่นัมมีเซิงอยู่เป็นผู้นำ

แต่ช่วงหลายปีมานี้ มีประเทศหนึ่งชื่อกูหนูโผล่ขึ้นมาบนเกาะ พวกเขาเริ่มต่อต้านการปกครองของอาณาจักรเสียหม่าไถ

อาณาจักรเสียหม่าไถส่งทัพไปปราบหลายครั้ง ไม่เพียงไม่อาจทำลายกูหนูประเทศได้ กลับเสียทหารเสียแม่ทัพไปมาก บัดนี้ กูหนูประเทศยังควบคุมประเทศเล็กๆ กว่าสิบประเทศทางตอนใต้ของเกาะนี้ไว้ ต่อกรกับอาณาจักรเสียหม่าไถได้อย่างสูสี

อีกทั้งรูปการณ์สงครามก็เปลี่ยนจากตั้งรับเป็นรุก อาณาจักรเสียหม่าไถถูกกองทัพกูหนูประเทศตีจนถอยร่นเป็นระยะ แม้ตอนนี้ยังไม่ถูกล้างแผ่นดิน แต่หากไร้กำลังเสริม สุดท้ายอาณาจักรเสียหม่าไถก็ทำได้เพียงล่มสลาย

ดังนั้นพระราชินีแห่งอาณาจักรเสียหม่าไถจึงนึกถึงตำนานที่สืบต่อกันมาตั้งแต่บรรพบุรุษ

ได้ยินกันว่าทางตะวันตกของพวกเขา มีจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่แห่งหนึ่ง ซึ่งมีพื้นที่มากกว่าเกาะวะถึงหนึ่งหมื่นเท่า และมีประชากรมากกว่าเกาะวะถึงหนึ่งหมื่นเท่าเช่นกัน

ดังนั้นพระราชินีแห่งอาณาจักรเสียหม่าไถจึงตั้งใจส่งคนสนิทของตน คือขุนนางแห่งอาณาจักรเสียหม่าไถ นัมมีเซิง ล่องเรือเล็กไปยังจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ทางตะวันตก เพื่อดูว่าจะขอกำลังเสริมได้หรือไม่ จะได้คลายวิกฤตล่มประเทศของอาณาจักรเสียหม่าไถ

ฟังคำอธิบายของนัมมีเซิง ไท่สูจู้ก็ขมวดคิ้วในใจ คิดว่า ที่เล็กแค่นี้เอง ทำไมถึงมี “ประเทศ” ตั้งหลายสิบประเทศได้?

“อืม ข้าเข้าใจความหมายของเจ้าโดยประมาณแล้ว ไม่ต้องปิดบังเจ้าเลย ข้าคือแม่ทัพน้ำแห่งแผ่นดินฮั่น” ไท่สูจู้กล่าวยิ้มๆ

นัมมีเซิงตกใจ รีบคำนับแล้วกล่าวว่า “ข้าน้อยดริ ขอคารวะท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิในตำนานดริ ทำงาน”

ไท่สูจู้ขมวดคิ้วกล่าวว่า “ไม่ต้องทำงานแล้ว พาข้าไปดูอาณาจักรเสียหม่าไถที่พวกเจ้าเรียกกันนั้น”

“ได้ดริ ได้ดริ ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ข้าน้อยดริ จะนำทางให้ท่านเดี๋ยวนี้ ขอท่านผู้ยิ่งใหญ่ตามข้าน้อยมา” นัมมีเซิงดีใจยิ่งนัก ตนเพิ่งออกเดินทางก็ได้พบผู้ยิ่งใหญ่แห่งประเทศในตำนานเสียแล้ว

แม้เขาไม่รู้ว่า แม่ทัพน้ำผู้นี้เป็นขุนนางใหญ่เพียงใด แต่ฟังจากชื่อแล้วดูยิ่งใหญ่ไม่ธรรมดา ต้องไม่ใช่ขุนนางเล็กแน่ เพียงแค่ตนปรนนิบัติท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิในตำนานผู้นี้ให้ดี ยังจะกลัวกูหนูประเทศอีกหรือ?

ดังนั้น นัมมีเซิงและพวกจึงกลับไปนั่งกระเช้าอีกครั้ง กลับลงไปยังเรือเล็กผุพังของตน แล้วนำทางอยู่ข้างหน้า

เนื่องจากเดิมก็อยู่ใกล้ชายฝั่งประเทศวะอยู่แล้ว ไม่นานไท่สูจู้และพวกก็มาถึงชายฝั่งของเกาะวะ เพียงแต่เรือของไท่สูจู้ใหญ่มาก ไม่อาจเทียบฝั่งได้เลย

ดังนั้นไท่สูจู้จึงทำได้เพียงสั่งทอดสมอ แล้วพาทหารหนึ่งร้อยนายขึ้นเรือเล็กไปเหยียบแผ่นดินเกาะวะ

ด้วยเหตุนี้ ไท่สูจู้จึงกลายเป็นแม่ทัพคนแรกของแผ่นดินฮั่นที่ขึ้นเกาะวะ (ญ๊่ปุ่นโบราณ)

“ท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิในตำนาน ข้าน้อยดริได้เตรียมม้าศึกไว้ให้พวกท่านแล้ว ขอท่านขึ้นม้าเถิดดริ” นัมมีเซิงกล่าวอย่างเคารพต่อไท่สูจู้ ราวกับว่าไท่สูจู้เป็นพ่อแท้ๆ ของเขา

เพียงแต่เมื่อไท่สูจู้เห็นม้าวอเหล่านี้ ก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องหรอก เมืองหลวงของพวกเจ้าอยู่ที่ใด เราเดินไปกันเถอะ!”

ที่ปฏิเสธ ก็เพราะม้าในเกาะวะเตี้ยเกินไป จริงๆ เตี้ยพอๆ กับคนของพวกเขา ไท่สูจู้คาดว่าตนหากขี่ม้าแบบนี้ เท้าทั้งสองข้างคงเหยียบถึงพื้นได้เลย ช่างเสียหน้าเกินไปแล้ว!

นัมมีเซิงไม่เข้าใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งไท่สูจู้ ได้แต่เดินนำอยู่ข้างหน้าอย่างว่าง่าย เพื่อพาไท่สูจู้ไป

พร้อมกันนั้นยังคอยแนะนำความ “ยิ่งใหญ่” ของอาณาจักรเสียหม่าไถนี้ให้ไท่สูจู้อีกด้วย

เดินไปครู่ใหญ่ ในที่สุดไท่สูจู้ก็เห็นเมืองหนึ่ง เอาล่ะ จะเรียกว่าเมืองก็แล้วกัน

ขนาดราวกับเมืองอำเภอเล็กๆ แห่งหนึ่งในจงหยวน แต่เทียบกับเมืองอำเภอเล็กๆ ในจงหยวนแล้ว ยังห่างชั้นกันมาก กำแพงเมืองสูงสุดก็ไม่เกินห้าเมตร ข้างในวุ่นวายโกลาหล

“ท่านผู้ยิ่งใหญ่แห่งจักรวรรดิในตำนาน ที่นี่ก็คือเมืองหลวงของประเทศเรา เมืองคุมะได ดริ” นัมมีเซิงแนะนำด้วยความภาคภูมิใจยิ่ง

ไท่สูจู้พยักหน้า ไม่พูดอะไร แล้วติดตามนัมมีเซิงเข้าไปในเมือง

ระหว่างทาง สวีซู่และพวกคนวะต่างสังเกตเห็นขบวนของไท่สูจู้ มองดูชุดเกราะอันสว่างไสวและอาวุธที่เย็นวาบบนร่างพวกเขา ไม่มีคนวะคนใดกล้าเข้าใกล้

ทุกแห่งที่สายตาของไท่สูจู้มองไป คนวะทั้งหมดล้วนแสดงแววตาเคารพ

เมืองคุมะไดมีขนาดเล็กมาก เพียงหนึ่งเค่อ ไท่สูจู้ก็มาถึงพระราชวังของอาณาจักรเสียหม่าไถที่เรียกกันนั้นแล้ว

หน้าพระราชวัง ตอนนี้ได้รวมผู้คนจำนวนมากไว้แล้ว คนตัวเตี้ยเหล่านี้ล้วนยืนอยู่ด้านหลังสตรีสวมผ้าคลุมหน้า

เมื่อเห็นไท่สูจู้และพวกมาถึง เหล่าคนวะที่มีสตรีสวมผ้าคลุมหน้าเป็นผู้นำ ก็รีบออกมาต้อนรับ แล้วหมอบราบกับพื้น!

“ขอคารวะท่านแม่ทัพใหญ่แห่งจักรวรรดิในตำนาน” พวกคนวะเอ่ยขึ้น

   หมายเหตุ: อย่าถามว่าทำไมพวกพวกนั้นถึงพูดภาษาฮั่นได้ คำตอบคือในเรื่องนี้ภาษาฮั่นเป็นภาษาสากลของโลก

ไท่สูจู้พยักหน้าแล้วกล่าวยิ้มๆ ว่า “ลุกขึ้นกันเถอะ อ้อ ข้าไม่ใช่ท่านแม่ทัพใหญ่ พวกเจ้าอย่าได้พูดส่งเดช”

แม้อยู่บนเกาะวะ ไท่สูจู้ก็ไม่กล้ารับว่าเป็นท่านแม่ทัพใหญ่แบบหน้าด้านๆ เช่นนี้ เพราะอย่างไรเสีย หยางหลิงต่างหากคือท่านแม่ทัพใหญ่!

“ท่านแม่ทัพแห่งจักรวรรดิในตำนาน ขอเชิญตามข้าเข้าไปในพระราชวังดริ” พระราชินีแห่งอาณาจักรเสียหม่าไถ เปยมีฮู ลุกขึ้นกล่าวกับไท่สูจู้

ไท่สูจู้มีสีหน้าแปลกประหลาด เกาะป่าเถื่อนนี้ช่างประหลาดจริงๆ ไม่เพียงผู้หญิงเป็นกษัตริย์ แม้แต่พบกันครั้งแรก พระราชินีผู้นี้ก็เชิญเขาเข้าไปในพระราชวังทันที…

ทว่าเมื่อมองไปยังเปยมีฮูที่สูงไม่ถึงหกฉื่อ ไท่สูจู้ก็ไม่อาจเกิดความสนใจอะไรขึ้นมาได้ แต่เขาก็สังเกตเช่นกันว่า ผู้หญิงเกาะวะเหล่านี้ตัวเล็กนิดเดียว บางทีพวกเศรษฐีในแผ่นดินฮั่นอาจสนใจ

หลังเข้าไปในพระราชวัง ไท่สูจู้ก็ถูกเชิญไปนั่งบนบัลลังก์ของพระนางโดยตรง

ไท่สูจู้นั่งไม่ติดเลย อย่างไรก็เป็นบัลลังก์ หากเรื่องนี้ถูกท่านเจ้าได้รู้ เขาจะถูกตีตายหรือไม่?

แต่พระนางเปยมีฮูกระตือรือร้นเกินไป ไท่สูจู้ไม่อาจปฏิเสธได้เลย จากนั้นเปยมีฮูก็หมอบคุกเข่าอย่างนอบน้อมอยู่แทบเท้าไท่สูจู้ เริ่มปรนนิบัติขึ้นมา

“แม่ทัพเชิญท่าน!” เปยมีฮูยกถ้วยที่ไม่รู้ว่าเป็นของอะไรส่งให้ไท่สูจู้!

ไท่สูจู้รับมา ดื่มไปคำหนึ่ง ก็ขมวดคิ้ว มีกลิ่นคาวๆ ไม่ค่อยอร่อย

“พระราชินี ช่วยบอกข้าได้หรือไม่ว่า ประเทศของท่านใหญ่เพียงใด?” ไท่สูจู้ถาม

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว เขาย่อมต้องสืบถามให้ชัด หากท่านเจ้าเกิดสนใจที่นี่ ก็จะได้สะดวกต่อการพิชิต

เปยมีฮูกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “เรียนท่านแม่ทัพ อาณาจักรเสียหม่าไถของข้าคือประเทศใหญ่แห่งดินแดนนี้ หากจะอ้อมรอบหนึ่งรอบ ต้องใช้เวลาห้าวัน!”

ไท่สูจู้พูดไม่ออก คิดในใจว่า เจ้าเข้าใจคำว่าใหญ่ผิดความหมายไปหรือไม่? แค่ห้าวันก็อ้อมรอบหนึ่งรอบได้? นี่มันใหญ่แค่ไหนกันแน่?

“อ้อ? มีประชากรเท่าใด?” ไท่สูจู้ไม่ได้พูดอะไรมาก ถามต่อไป

เปยมีฮูยิ้มกล่าวว่า “ประเทศของเรามีแปดหมื่นคน เป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดทั่วทั้งเกาะวะ”

(จบตอน)