บทที่ 5: ดวงตาแห่งป๋อเล่อ

บทที่ 5: ดวงตาแห่งป๋อเล่อ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา คนหนุ่มสาวอายุสิบห้าหรือสิบหกปีจำนวนยี่สิบคนเดินเข้ามาด้วยท่าทางอึกทึก

สีหน้าของพวกเขาผ่อนคลาย ดวงตาเต็มไปด้วยความมั่นใจ และมีกลิ่นอายที่แตกต่างไปจากพวกเขาราวฟ้ากับเหว

ทุกคนสวมชุดคลุมสีเหลืองอ่อนและมีป้ายไม้ห้อยอยู่ที่เอว ซึ่งสลักตัวอักษรห้าตัวว่า "ตระกูลหวงแห่งหุบเขาเมเปิ้ลเหลือง"

พวกเขาคือศิษย์ของตระกูลหวงอย่างแท้จริง

ลู่ฉางชิงเข้าใจทันทีว่าเจ้าหนูทรายเหลืองตัวนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อทดสอบไหวพริบของพวกนักเรียนที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ แต่มีไว้เพื่อทดสอบลูกหลานตระกูลหวงเหล่านี้ต่างหาก

หวงไห่หันไปมองพวกเขา เผยรอยยิ้มภาคภูมิใจ

"พวกนี้คือสมาชิกตระกูลหวง แม้จะมีอายุเท่ากับพวกเจ้า แต่พวกเขาได้ศึกษาความรู้เกี่ยวกับสัตว์วิเศษมาหลายปีแล้ว และเป็นรุ่นพี่ของพวกเจ้า พวกเจ้าจะได้เลือกหลังจากที่พวกเขาเลือกเสร็จแล้ว"

แม้หน่ออ่อนเซียนที่เข้ามาใหม่จะรู้สึกไม่พอใจ แต่ในฐานะแรงงานของตระกูลหวง พวกเขาไม่มีทางเทียบกับคนของตระกูลหวงได้ จึงไม่มีใครกล้าปริปากคัดค้าน

ลู่ฉางชิงรู้สึกผิดหวัง

ด้วยจำนวนคนเลือกถึง 40 คน และสัตว์วิเศษมีเพียง 50 ตัว กว่าจะถึงตาของลู่ฉางชิง สัตว์วิเศษก็จะเหลือเพียง 11 ตัวเท่านั้น

ต่อให้กลุ่มลูกหลานตระกูลหวงจะดูไม่ออกว่านั่นคือหนูทรายเหลือง แต่เมื่อสัตว์วิเศษถูกเลือกไปเรื่อยๆ พวกนักเรียนหน่ออ่อนเซียนก็น่าจะสังเกตเห็นความแปลกประหลาดของมันได้

โอกาสที่ลู่ฉางชิงจะได้เลือกเจ้าหนูทรายเหลืองจึงเหลือน้อยเต็มที

หวงไห่หยิบรายชื่อขึ้นมาแล้วอ่านออกเสียง

"หวงหลิน รากปราณระดับเหลืองขั้นพิเศษ เลือกก่อน"

เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีเหลืองอ่อน ผู้มีคิ้วดุจกระบี่และดวงตาดุจดวงดาว เดินตรงไปยังกลุ่มสัตว์วิเศษและสังเกตพวกมันทีละตัว

ขณะที่เขาสังเกตอย่างตั้งใจ หวงไห่ก็แนะนำเขาด้วยน้ำเสียงภาคภูมิใจ

"พวกเจ้าที่มาใหม่ จำชื่อเขาไว้ให้ดี ในวัยเพียงสิบห้าปี เขามีระดับการฝึกปราณถึงขั้นที่สี่แล้ว!"

"เขามี ดวงตาแห่งป๋อเล่อ สามารถมองเห็นพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ของสัตว์วิเศษได้ในการมองเพียงครั้งเดียว เขาคืออัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในคนรุ่นใหม่ของตระกูลหวงเรา"

"ว้าว!"

เหล่าหน่ออ่อนเซียนที่เพิ่งเข้ามาต่างส่งเสียงชื่นชม

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรมีอายุครบสิบสองปี รากปราณจะก่อตัวและเริ่มฝึกฝนได้ ในช่วงนี้รากปราณยังไม่สมบูรณ์นัก ประสิทธิภาพจึงต่ำ จนกระทั่งอายุสิบห้าปีเมื่อรากปราณเติบโตเต็มที่ ความเร็วในการฝึกฝนถึงจะพุ่งสูงขึ้น

ดังนั้นแม้รากปราณจะต่างระดับกัน แต่ในวัยสิบห้าปี ความต่างของระดับพลังจึงยังไม่มากนัก

แต่หวงหลินก้าวเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางได้ตั้งแต่อายุสิบห้า นี่คือความแข็งแกร่งของอัจฉริยะ!

และดวงตาแห่งป๋อเล่อก็เป็นความสามารถที่ผู้ฝึกสัตว์วิเศษทุกคนใฝ่ฝัน

พวกหน่ออ่อนเซียนต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ลู่ฉางชิงรู้สึกกังวลยิ่งกว่าเดิม หวงหลินมีดวงตาแห่งป๋อเล่อ ย่อมต้องดูออกว่าหนูตัวนั้นคืออะไร เขาคงหมดโอกาสแล้วแน่ๆ

หลังจากเดินสำรวจอยู่ครู่หนึ่ง หวงหลินก็ถอนหายใจด้วยสีหน้าดูแคลน

"เฮ้อ คุณภาพสัตว์วิเศษรอบนี้ไม่ค่อยดีเลย มีแต่สายเลือดระดับเหลืองทั้งนั้น ข้าคงทำได้แค่เลือกตัวที่ดีที่สุดในกลุ่มที่แย่เหล่านี้"

หลังบ่นเสร็จ หวงหลินก็เลือกสุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงตัวที่แข็งแรงที่สุดไป

พวกที่เข้ามาใหม่ต่างพากันพูดเหมือนรู้ดีในภายหลังว่า

"โธ่ ข้าก็เล็งจิ้งจอกอัคคีแดงตัวนั้นไว้เหมือนกัน น่าเสียดายที่เขาเลือกไปก่อน"

"ข้าก็รู้สึกว่าตัวนั้นแข็งแกร่งที่สุด ดูท่าสายตาข้าจะใช้ได้ ข้าเองก็น่าจะมีพรสวรรค์ในการเป็นผู้ฝึกสัตว์วิเศษนะ"

ลู่ฉางชิงถอนหายใจออกมาอย่างแผ่วเบา

อัจฉริยะตระกูลหวงที่มีดวงตาแห่งป๋อเล่อ ก็มีแค่นี้เองรึ!

"คนต่อไป หวงเสี่ยวอิง!"

เด็กสาวหน้าตาสะสวยร่างสูงเดินไปที่สัตว์วิเศษอย่างรวดเร็ว

นางดูโตกว่าคนอื่นเล็กน้อย น่าจะอายุประมาณสิบเจ็ดปี ร่างกายสมส่วนและสง่างาม

แม้จะมีมาดนิ่งขรึมดูเป็นผู้ใหญ่ แต่นางมีผิวพรรณขาวเนียน ดวงตาเปล่งประกาย นับเป็นสาวน้อยหน้าตาน่ารัก

"นางคืออัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นก่อนของตระกูลหวง และยังมีรากปราณระดับเหลืองขั้นพิเศษ อายุสิบเจ็ดปีปีนี้ มีประสบการณ์การปราบสัตว์วิเศษด้วยตนเองมาแล้ว และเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเพาะเลี้ยงสัตว์วิเศษ"

"นางไม่ได้มาเพื่อเรียน แต่มาเป็นหัวหน้าชั้นเพื่อช่วยข้าดูแลพวกเจ้า ในอนาคตพวกเจ้าต้องเชื่อฟังคำสั่งของนาง..."

อัจฉริยะอีกคน!

คราวนี้คู่แข่งอายุมากกว่าและมีประสบการณ์สูง นางจะดูออกหรือไม่?

ลู่ฉางชิงรู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมาอีก

หลังจากหวงเสี่ยวอิงเดินสำรวจ นางก็มาหยุดที่แถวของหนูปฐพีเหลืองและย่อตัวลงมองอย่างละเอียด

นางกำลังจะเลือกหนูปฐพีเหลืองงั้นหรือ?

หัวใจของลู่ฉางชิงเต้นรัว รู้สึกว่าหนูทรายเหลืองคงไม่รอดแล้ว

ทว่าหวงเสี่ยวอิงกลับเลือกหนูปฐพีเหลืองตัวที่ใหญ่ที่สุดไป

ลู่ฉางชิงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกและเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง

หรือว่าในวัยทารก ความแตกต่างระหว่างหนูทรายเหลืองกับหนูปฐพีเหลืองนั้นจะน้อยมากจนแม้แต่ผู้ฝึกสัตว์วิเศษมืออาชีพก็แยกไม่ออก?

เหตุการณ์หลังจากนั้นยืนยันความคิดของเขาได้เป็นอย่างดี

ลูกหลานตระกูลหวงคนอื่นๆ ก็ไม่ได้เลือกหนูทรายเหลืองเช่นกัน

เมื่อทุกคนเลือกเสร็จ ก็ถึงตาของหลี่ชู

ลู่ฉางชิงนึกว่าเขาจะเลือกหนูปฐพีเหลืองเสียอีก แต่เขากลับเลือกสุนัขวายุสีเทาที่ดูหล่อเหลาแทน

นักเรียนเหล่านี้ไม่รู้เรื่องสัตว์วิเศษเลยแม้แต่น้อย ใช้เพียงความรู้สึกและสัญชาตญาณในการเลือก จึงเลือกกันเสร็จอย่างรวดเร็ว

"คนสุดท้าย ลู่ฉางชิง รากปราณผสม!"

เมื่อถึงตาของลู่ฉางชิง สุนัขจิ้งจอกอัคคีแดงและสุนัขวายุสีเทาก็ถูกเลือกไปหมดแล้ว

เหลือเพียงเต่าน้ำสีครามสองตัว ม้าหญ้าสีเขียวสองตัว และหนูปฐพีเหลืองเจ็ดตัว

เจ้าหนูทรายเหลืองยังคงถือถั่วลิสงก้อนเล็กยืนงงๆ อยู่ที่ตำแหน่งขอบสุด

ลู่ฉางชิงสะกดความตื่นเต้นในใจ เดินเข้าไปหาแล้วใช้นิ้วชี้จิ้มไปที่ใบหน้าเล็กๆ ของมัน

"ข้าเลือกตัวนี้"

"จี๊ จี๊ จี๊~"

หนูทรายเหลืองส่งเสียงร้องสองครั้งด้วยน้ำเสียงนุ่มนิ่ม

ก่อนหน้านี้ สัตว์วิเศษตัวอื่นไม่ได้ส่งเสียงเลย เพราะหวงไห่ได้สั่งห้ามไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์ตระกูลหวงที่รู้วิชาสื่อสารสัตว์วิเศษได้ยินว่าพวกมันพูดอะไรกัน

การที่เจ้าหนูทรายเหลืองตัวนี้กล้าฝ่าฝืนกฎอย่างเปิดเผย นี่คือความมั่นใจของสายเลือดระดับลึกลับงั้นหรือ?

หลังจากลู่ฉางชิงเลือกมัน เสียงหัวเราะเยาะก็ดังมาจากด้านหลัง

เพราะหนูทรายเหลืองตัวผอมบางและตัวเล็กที่สุด ทุกคนจึงคิดว่ามันคือตัวที่อ่อนแอที่สุด

เมื่อเห็นศิษย์ที่มีรากปราณผสมที่อ่อนแอที่สุดเลือกสัตว์วิเศษที่อ่อนแอที่สุด ทุกคนจึงหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

"ไอ้หมอนี่ นอกจากรากปราณจะกากแล้ว สายตายังแย่อีก เลือกตัวที่อ่อนที่สุดไปซะได้ ตลกสิ้นดี!"

"ขนาดคนโง่ยังดูออกว่าหนูตัวนี้มันกระจอก นี่มันไม่ได้สายตาแย่แล้ว แต่มันโง่!"

เมื่อเห็นลู่ฉางชิงหน้าตาดีและดูสุภาพ หวงหลินรู้สึกหมั่นไส้ เขาจึงกอดอกทำท่าเป็นผู้เชี่ยวชาญแล้ววิจารณ์ด้วยน้ำเสียงเหนือกว่า

"ปัญหาจริงๆ ของหนูตัวนี้ไม่ใช่ขนาดตัว แต่เป็นสีขนที่ซีดจาง นี่เป็นสัญญาณชัดเจนของภาวะขาดสารอาหาร!"

"อาหารที่ตระกูลหวงจัดให้มีเพียงพอแน่นอน ภาวะขาดสารอาหารหมายความว่ามันมีความบกพร่องแต่กำเนิด ซึ่งไม่สามารถแก้ไขได้ในภายหลัง เลือกสัตว์วิเศษแบบนี้ไป อนาคตก็ดับวูบ"

"สัตว์วิเศษที่อ่อนแอที่สุดคู่กับคนโง่ที่สุด ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันจริงๆ!"

ขนาดอัจฉริยะที่มีดวงตาแห่งป๋อเล่อยังพูดแบบนี้ นั่นแปลว่าหนูตัวนี้ต้องเป็นตัวที่แย่ที่สุดจริงๆ

เสียงหัวเราะของทุกคนยิ่งดังขึ้นไปอีก

หลี่ชูตกใจและรีบตะโกนเสียงดัง

"พี่ลู่ อย่าเลือกหนูตัวนั้นเลย! ความหมายของหนูมันไม่ดี เลือกเต่าน้ำดีกว่า!"

"เต่ามีอายุยืนและเป็นมงคล อย่าไปเป็น เซียนหนู เลย ไปเป็น เซียนเต่า เถอะ!"

ลู่ฉางชิงทำเป็นหูทวนลมกับคำพูดเหล่านั้น เขาอุ้มหนูทรายเหลืองขึ้นมาแล้วเดินกลับไปที่กลุ่ม

เมื่อเห็นว่าลู่ฉางชิงไม่เปลี่ยนใจ ลูกหลานตระกูลหวงก็ยิ่งหัวเราะเยาะหนักขึ้น ขณะที่กลุ่มที่เพิ่งเข้ามาใหม่รู้สึกโกรธเคืองแทน

"ท่านหวงหลินอุตส่าห์เปิดปากเตือนแล้วแท้ๆ เขายังจะเลือกมันอีก เขาเป็นบ้าอะไร? ไม่เชื่อในการตัดสินใจของท่านหวงหลินงั้นรึ?"

"มันโง่หรือเปล่า? ท่านหวงหลินมีดวงตาแห่งป๋อเล่อนะ เขามองแม่นกว่ามันแน่ๆ ทำไมไม่ยอมฟังล่ะ?"

"ท่านหวงหลินให้โอกาสแล้วนะ แต่มันยังดื้อรั้น สมน้ำหน้าแล้วที่เลือกสัตว์วิเศษพลาด!"

ลู่ฉางชิงไม่สนใจพวกเขา แต่แอบเหลือบมองหวงไห่

เขาเห็นหวงไห่ใบหน้ามืดมน แววตาเต็มไปด้วยความเสียดาย

นั่นแปลว่าเขารู้ดี นี่คือบททดสอบสำหรับลูกหลานตระกูลหวงจริงๆ

ตอนนี้คนนอกได้สมบัติไปเสียแล้ว เขาคงรู้สึกว่าน่าเสียดายยิ่งนัก

จริงดังที่ลู่ฉางชิงคาด หวงไห่มีความจงรักภักดีต่อตระกูลหวงสูงมากและดูถูกคนนอก

เขาไม่ต้องการให้คนนอกเอาหนูทรายเหลืองไป

แต่สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือลู่ฉางชิงมีเพียงรากปราณผสม

เดิมทีเขาตกลงกับหวงจิงเฟิงว่าไม่ต้องการสอนพวกขยะรากปราณผสม จึงขอไม่รับคนกลุ่มนี้เข้ามา

ไม่นึกว่าผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารจะหลอกเอาพวกหน่ออ่อนเซียนไปเสียส่วนใหญ่ ทำให้คนไม่พอ จึงต้องจำใจรับพวกรากปราณผสมมาเพื่อเติมให้ครบจำนวน

เรื่องนั้นเขายังพอจะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นได้

แต่พอเห็นลู่ฉางชิงเลือกสัตว์วิเศษที่มีเส้นปราณระดับลึกลับไป เขาคิดว่ามันคือการเสียของอย่างหนักจนแทบจะอดทนไม่ไหว

และในเงามืดนั้น ผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลหวงกำลังจับตาดูอยู่

หวงไห่จึงใช้ วิชาส่งเสียงทางจิต สื่อสารกับนางในความลับ

"【ผู้อาวุโส หนูทรายเหลืองตัวนี้ล้ำค่ามาก การปล่อยให้คนนอกที่มีรากปราณผสมเลี้ยงมันเป็นการเสียของอย่างยิ่ง ให้ข้าหาข้ออ้างเปลี่ยนให้เขาเลือกตัวอื่นดีหรือไม่?】"