บทที่ 12 ในนามของหัวหน้าห้อง

บทที่ 12 ในนามของหัวหน้าห้อง

เด็กสาวกลับคืนสู่บัลลังก์ของเธอในฐานะหัวหน้าห้อง

เมื่อเห็นเฉินไป๋ยังคงนั่งยิ้มกว้างจนมุมปากแทบจะฉีกไปถึงรูหู เธอก็ถลึงตาใส่เขาอย่างดุดันอีกครั้ง

เดิมทีเธอก็รู้สึกขัดเขินอยู่แล้ว พอเห็นท่าทางดีใจจนเนื้อเต้นราวกับคนเซ่อของเฉินไป๋ ยิ่งทำให้เธอทำตัวไม่ถูกเข้าไปใหญ่

นายหัวเราะอะไรกัน หน้าตาดูเหมือนคนปัญญาอ่อนไม่มีผิด

ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งโมโห หลินหว่านชิวจึงเขียนข้อความลงบนกระดาษโน้ตอีกครั้งว่า ถ้ายังหัวเราะอีกฉันจะฆ่านาย

เธอขยำกระดาษโน้ตจนเป็นก้อนกลม กำลังจะขว้างลงไปข้างล่าง

"หัวหน้าห้องขา ทำไมไม่ลงไปนั่งคุยกับเขาข้างล่างเลยล่ะพวกเราจะแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้นเลยนะ"

เด็กสาวที่นั่งแถวแรกเอ่ยเย้าแหย่พร้อมเสียงหัวเราะ

ทุกคนต่างพากันเฝ้าดูเรื่องราวอย่างเงียบๆ มาโดยตลอด แต่ตอนนี้พวกเขากลับกักเก็บความรู้สึกไว้ไม่อยู่ฮือฮากันขึ้นมาอีกครั้ง ห้องเรียนที่เคยเงียบสงบลงไปบ้างแล้วจึงกลับมาวุ่นวายอีกหน

"ใช่เลย ใช่เลย ฉันเองก็อยากจะพูดคำนี้อยู่เหมือนกัน"

"หัวหน้าห้องไม่ต้องเป็นห่วงนะ ตอนนี้ฉันตาบอดไปแล้ว มองไม่เห็นอะไรเลยสักอย่างเดียว"

"ว่าแต่หัวหน้าห้อง ตอนเช้าพวกนายมาโรงเรียนด้วยกันใช่ไหม เขาเป็นคนมาส่งเธอหรือเปล่า"

"ใช่เลย ใช่เลย ฉันเองก็อยากถามเรื่องนี้อยู่พอดี"

ผิวพรรณของหลินหว่านชิวขาวเนียนละเอียดละออเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว เธอรู้ดีว่าเวลาตัวเองหน้าแดงมันจะสังเกตเห็นได้ง่ายมาก เมื่อได้ยินคำพูดหยอกล้อเหล่านี้ เธอจึงอยากจะมุดหน้าลงกับท่อนแขนของตัวเองให้รู้แล้วรู้รอด ทว่าตอนนี้เธอกำลังนั่งอยู่บนชั้นหน้าห้องท่ามกลางสายตาของทุกคน

เธอรู้สึกอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

"เงียบๆ หน่อย"

หลินหว่านชิวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาพลางก้มหน้าลงจนมิด ใบหน้าของเธอแดงซ่านราวกับลูกตำลึงสุก

ตลอดระยะเวลาสามปีในโรงเรียนมัธยมปลาย นี่เป็นครั้งแรกที่เธอใช้อำนาจในตำแหน่งหัวหน้าห้องเพื่อประโยชน์ส่วนตน

เหล่าผู้ชมนั่งดูเหตุการณ์ยอมสงบปากสงบคำลงในที่สุด เด็กสาวลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอฟุบหน้าลงกับโต๊ะบนชั้นหน้าห้อง โดยใช้หน้าผากแนบไปกับท่อนแขน แสร้งทำเป็นว่ากำลังจะนอนพักผ่อน

แก้มทั้งสองข้างของเธอยังคงร้อนผ่าว เธอเม้มริมฝีปากแน่นพลางแอบเหลือบมองก้อนกระดาษโน้ตที่เพิ่งใช้ส่งข้อความคุยกันเมื่อครู่

หลังจากปล่อยให้เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ เด็กสาวก็ค่อยๆ กำก้อนกระดาษนั้นไว้ในฝ่ามืออย่างช้าๆ แล้วซ่อนมันไว้ในกระเป๋าเสื้อของตัวเอง

ในฐานะหัวหน้าห้อง ย่อมต้องปฏิบัติตนเป็นแบบอย่างที่ดีและไม่ทิ้งขยะเรี่ยราด

...

เฉินไป๋มองดูโจทย์ที่อยู่ตรงหน้าแล้วรู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังจะทึ้งผมหัวโกร๋นภายในไม่กี่นาทีนี้แล้ว

ประวัติศาสตร์ได้พิสูจน์ให้เห็นมาแล้วหลายต่อหลายครั้งว่า เมื่อมนุษย์ถูกต้อนให้จนมุม พวกเขาย่อมสามารถทำได้ทุกสิ่งทุกอย่าง

ยกเว้นวิชาคณิตศาสตร์

หลังจากเกาหัวแกรกๆ อีกสองสามครั้ง เฉินไป๋ก็รู้สึกว่าแสงสว่างตรงหน้าถูกบดบังไปเล็กน้อย เขายเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสับสน จึงพบว่าหลินหว่านชิวกำลังจ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในเวลานี้ เด็กสาวได้กลับคืนสู่สีหน้าเรียบเฉยอันเป็นปกติของเธอแล้ว

"ลงมาทำไมกัน ไม่กลัวพวกนั้นมองเป็นเรื่องสนุกหรืออย่างไร" เฉินไป๋กระซิบถามพลางส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ยั่วเย้าไปให้เธออย่างจงใจ

"ฉันไม่มีอะไรต้องรู้สึกละอายใจนี่..."

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่น้ำเสียงของหลินหว่านชิวกลับแผ่วเบายิ่งกว่าเสียงของเขาเสียอีก ท่าทางราวกับพวกหัวขโมยก็ไม่ปาน

"แล้วนายติดขัดอยู่ตรงโจทย์ข้อไหนล่ะ"

เฉินไป๋ชี้นิ้วไปที่กระดาษข้อสอบ "ข้อนี้แหละ"

"โจทย์เกี่ยวกับลำดับเลขคณิตพวกนี้ แท้จริงแล้วมันก็มีหลักการคล้ายๆ กันทั้งหมดนั่นแหละ..."

หลินหว่านชิวโน้มตัวลงมา เส้นผมสีดำขลับราวกับเส้นไหมสองสามเส้นร่วงหล่นลงมาคลอเคลียอยู่ข้างแก้มตามการเคลื่อนไหวของเธอ เด็กสาวจึงเอื้อมมือไปทัดมันไว้ที่หลังใบหูอย่างแผ่วเบา

เฉินไป๋ลอบกลืนน้ำลายลงคอโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าพวกเขาจะเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่ยังเป็นเด็ก และเขาเองก็ควรจะมีความต้านทานต่อความงดงามระดับล่มเมืองของหลินหว่านชิวมานานแล้ว ทว่าภาพเหตุการณ์ตรงหน้านี้ยังคงงดงามจนทำให้เขา รู้สึกแปลกตาไปชั่วขณะ

ในไม่ช้า เด็กสาวก็เขียนอธิบายตรรกะในการแก้โจทย์ลงจนเต็มหน้ากระดาษข้อสอบ เธอระบายลมหายใจออกมาเบาๆ แล้วพูดว่า

"ตอนนี้ยังไม่ค่อยสะดวกเท่าไร ฉันจะอธิบายให้ฟังคร่าวๆ ก่อน แล้วที่เหลือค่อยหาโอกาสคุยกันใหม่"

หลังจากพูดจบ หลินหว่านชิวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

เฉินไป๋มองตามสายตาของเด็กสาวไป จึงเห็นว่าหลี่ฉีเฟิงฟุบลงกับโต๊ะเรียนตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวดูเหยเก ท่าทางเหมือนคนหมดสภาพมาได้สักพักใหญ่แล้ว

เฉินไป๋แสดงสีหน้าสงสัย

เมื่อครู่นี้เขายังดูปกติดีอยู่ไม่ใช่หรือ

"นายเป็นอะไรไปน่ะ" เฉินไป๋เอ่ยถาม

หลี่ฉีเฟิงพูดพลางทำหน้าเหยเกด้วยความทรมาน "ฉันปวดท้องมากเลยล่ะ"

หลังจากพูดจบ เขาก็หยัดกายลุกขึ้นยืนแล้วรีบวิ่งหน้าตั้งตรงไปยังประตูห้องเรียนทันที "ไม่ไหวแล้ว ฉันอั้นไม่ไหวแล้ว ต้องรีบไปหาอาจารย์เซี่ยเพื่อขอลาป่วยก่อน..."

ทั้งสองคนหันมาสบตากัน บรรยากาศรอบข้างค่อยๆ กลับคืนสู่ความเงียบสงันและความกระอักกระอ่วนใจ

"เอ่อ... นั่งลงก่อนสิ" เฉินไป๋ย้ายไปนั่งที่ตำแหน่งของหลี่ฉีเฟิงพลางผายมือไปทางเก้าอี้ม้านั่งของตนเอง

เด็กสาวค่อยๆ นั่งลงอย่างช้าๆ โดยยังคงรักษา ระยะห่างจากเขาไว้พอสมควร "นายอยากให้ฉันอธิบายวิชาอะไรให้ฟังล่ะ"

"เอาวิชาคณิตศาสตร์ก็แล้วกัน"

"การสอบวิชาคณิตศาสตร์มันผ่านพ้นไปแล้วนะ พรุ่งนี้จะเป็นการสอบวิชาวิทยาศาสตร์รวมและวิชาภาษาอังกฤษแล้ว"

"พรุ่งนี้มันก็แค่การสอบจำลองเท่านั้นแหละ เป้าหมายของฉันคือการทำคะแนนสอบเกาเข่าให้ได้สูงๆ เพราะฉะนั้นตอนนี้จะเรียนอะไรก็ไม่สำคัญหรอก สู้เอาเวลามาตรวจสอบข้อบกพร่องแล้วอุดรอยรั่วจะดีกว่า"

เด็กสาวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ เธอไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลยว่าเฉินไป๋จะสามารถพูดจาเข้าหลักการและมีเหตุผลกับเขาได้เหมือนกันในบางเวลา

หลังจากนั้น เฉินไป๋ก็อาศัยความทรงจำอันเลือนลางเกี่ยวกับข้อสอบเกาเข่าในปีนั้น ไล่เรียงหัวข้อบทเรียนที่เขาจำเป็นต้องทบทวนออกมาทีละบท เพื่อให้หลินหว่านชิวช่วยอธิบายให้ฟัง

"ฉันไม่สามารถสอนทีละมากๆ ในครั้งเดียวได้หรอกนะ นายจะรับมันไม่ไหว"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็มาเริ่มเรียนจากพื้นฐานกันก่อนเลย"

"ตกลง"

ภายในห้องเรียน ทั้งสองคนกำลังจ้องมองไปที่กระดาษข้อสอบแผ่นเดียวกัน ใบหน้าของเด็กสาวดูเย็นชาและเปี่ยมไปด้วยความตั้งใจ ทว่าน้ำเสียงของเธอกลับนุ่มนวลชวนฟัง

ภายนอกหน้าต่าง สายฝนเริ่มโปรยปรายลงมาอย่างแผ่วเบา หยาดน้ำฝนสาดกระทบลงบนบานกระจกหน้าต่างที่อยู่ข้างๆ พวกเขา แล้วค่อยๆ ไหลรินลงมาเป็นสายยาวทิ้งร่องรอยเอาไว้บางๆ

ด้วยความเกรงกลัวในอำนาจของหัวหน้าห้อง เหล่าเด็กผู้หญิงในห้องเรียนจึงไม่กล้าส่งเสียงเย้าแหย่เสียงดังอีกต่อไป พวกเธอได้แต่หันมาสบตากันด้วยความประหลาดใจ

เด็กผู้ชายอีกหลายคนต่างก็พากันส่งสายตาให้กันไปมา พลางซุบซิบหารือกันว่าวันพรุ่งนี้ควรจะเอาเฉินไป๋ไปฝังไว้ที่ไหนดี

หลังจากผ่านไปได้สักพัก ถังเจี้ยนเหรินซึ่งไม่ยอมรับในสภาพการณ์ที่เป็นอยู่ ก็ตะโกนขึ้นมาว่า

"หัวหน้าห้องครับ ฉันทำโจทย์วิชาฟิสิกส์ข้อนี้ไม่เป็นล่ะ"

"ห้องพักครูวิชาฟิสิกส์อยู่ชั้นบน ห้องสองศูนย์หนึ่งนะ" หลินหว่านชิวยังคงอธิบายโจทย์ตรงหน้าต่อไปด้วยสีหน้าจริงจัง น้ำเสียงของเธอเรียบเฉยและไม่มีความหวั่นไหวใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"..."

...

เมื่อการเรียนรู้ด้วยตนเองในช่วงเย็นสิ้นสุดลง สายฝนภายนอกก็เริ่มตกลงมาหนาเม็ดขึ้นกว่าเดิมมาก

เฉินไป๋เดินมาถึงบริเวณทางเข้าอาคารเรียน ลมหนาวระลอกหนึ่งพัดเข้าใส่ตัวเขาอย่างกะทันหัน หอบเอาละอองฝนสองสามหยาดมาประพรมจนทำให้เขาต้องยืนสั่นสะท้าน

ม่านฝนอันหนาทึบช่วยชะล้างทุกสิ่งทุกอย่างจนดูสะอาดตาและสดชื่น ราวกับมีเครื่องกรองแสงมาสวมทับบรรยากาศโดยรอบ บริเวณประตูโรงเรียนเนืองแน่นไปด้วยรถยนต์มากมาย แสงจากไฟหน้ารถส่องประกายสลัวรางท่ามกลางค่ำคืนที่สายฝนโปรยปราย

วันฝนตกมักจะทำให้คนเรา รู้สึกสงบจิตสงบใจได้อย่างเหลือเชื่อ

ถ้าหากเขาพกร่มติดตัวมาด้วยก็คงจะดี

ขณะที่เขากำลังรู้สึกหงุดหงิดใจอยู่นั้น เด็กสาวร่างโปร่งคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในครรลองสายตาของเขาพลางเหลือบมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

ภายใต้สายตาอันเต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ของเขา เด็กสาวหยิบร่มแบบโปร่งแสงออกมาจากกระเป๋า กางมันออกแล้วชูขึ้นเหนือศีรษะของตนเอง

ระยะห่างระหว่างเธอกับเขาถูกจัดวางไว้อย่างพอดิบพอดี โดยที่เธอตั้งใจไม่ให้ร่มนั้นแผ่ขยายมาปกคลุมร่างของเขาเลยแม้แต่น้อย

เฉินไป๋รู้สึกเหมือนว่ามุมปากของเด็กสาวกำลังยกยิ้มขึ้นอย่างผู้มีชัย ราวกับว่าเธอกำลังรอคอยให้เขาเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดก่อน

"เพื่อนหลินหว่านชิว เมื่อครู่นี้นายแอบยิ้มใช่ไหม" เฉินไป๋ส่งสายตาไม่พอใจไปให้เธอ

"เปล่านี่"

หลินหว่านชิวเอียงคอเล็กน้อย "เพื่อนเฉินไป๋ นี่คือกิริยาท่าทางของคนที่กำลังจะขออาศัยร่มคนอื่นร่วมทางอย่างนั้นหรือ"

"ตอนเด็กๆ นิสัยของนายไม่ได้แย่ขนาดนี้นี่นา" เฉินไป๋เอ่ย "หลินหว่านชิวในวัยเด็กน่ะ จะต้องเอื้อมมือมาจับมือของฉันเอาไว้แน่ๆ..."

เด็กสาวไม่รับฟังคำพูดใดๆ ของเขาอีกต่อไปเธอสาวเท้าเดินนำออกไปเผชิญกับสายฝนด้านนอกประตูทันที

"นี่ นี่ ใจเย็นๆ ก่อนสิ"

เฉินไป๋รีบวิ่งตามไปติดๆ แล้วแย่งเอาร่มมาถือไว้ด้วยความเต็มใจ พลางกางบังศีรษะให้กับคนทั้งสอง

หลินหว่านชิวเหลือบมองเขาด้วยหางตาเล็กน้อย เธอไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร และไม่ได้แสดงท่าทีปฏิเสธเช่นกัน

เมื่อมาถึงประตูโรงเรียน บริเวณนั้นเต็มไปด้วยกลุ่มผู้ปกครองที่มารอรับบุตรหลาน และเส้นทางจราจรก็ถูกปิดกั้นโดยรถยนต์จนติดขัดไปหมด

ทั้งสองคนหยุดเดินและยืนรออยู่ครู่หนึ่ง

ทันใดนั้น เสียงพูดคุยสนทนาของคนสองสามคนที่อยู่ใกล้ๆ ก็แว่วดังเข้ามา

"กู้อี้อี้ การสอบเกาเข่าก็ใกล้จะมาถึงแล้ว ทำไมเธอถึงเพิ่งย้ายโรงเรียนมาตอนนี้ล่ะ"

"ฉันทะเลาะกับพ่อแม่มาน่ะ" เด็กสาวที่รวบผมหางม้าสูงเอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม รอยยิ้มของเธอดูสดใสและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ราวกับเป็นการผสมผสานระหว่างแสงแดดอันอบอุ่นและลูกกวาดแสนหวาน

จากนั้นเธอก็พูดเสริมขึ้นอีกว่า "คุณปู่คุณย่าไม่เคยบ่นว่าฉันเลย ฉันก็เลยหนีมาอยู่ที่นี่เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจในการสอบอย่างไรล่ะ"

"เฮ้อ แม่ของฉันก็บ่นอยู่ตลอดเวลาเหมือนกัน บางทีถ้าฉันไม่ตั้งใจฟังให้ดีๆ เธอก็จะดุเอาด้วยนะ"

"คราวหน้าถ้าเธอโดนดุอีก ก็มาข้าวมารับประทานและมานอนค้างที่บ้านของฉันได้เลยนะ"

"ตกลงจ้ะ"

"ฉันเองก็อยากไปด้วยเหมือนกัน"

"มาเลย มากันให้หมดทุกคนนั่นแหละ พ่อครัวที่บ้านของฉันทำอาหารอร่อยมากเลยนะ"

บรรยากาศโดยรอบมีฝนตกปรอยๆ และหนาวเหน็บ ทว่าเด็กสาวที่ชื่อกู้อี้อี้คนนั้น กลับทำให้บรรยากาศรอบตัวดูรื่นเริงบันเทิงใจขึ้นมาได้อย่างอัศจรรย์

เฉินไป๋ลอบยิ้มออกมา

ในชาติภพก่อน ตัวเขาและหลี่ฉีเฟิงต่างก็เคยรู้สึกนึกสงสัยเป็นการส่วนตัวว่า เหตุใดคุณหนูผู้สูงศักดิ์อย่างกู้อี้อี้ถึงได้ย้ายมาอยู่ในท้องถิ่นที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้

ที่แท้เธอก็หนีออกจากบ้านมานี่เอง

เฉินไป๋หันหลังเตรียมจะเดินจากไป ทว่าฝีเท้าของเขากลับต้องชะงักลงโดยไม่ตั้งใจ ความทรงจำในอดีตพรั่งพรูเข้ามาเกาะกุมหัวใจราวกับกระแสน้ำหลากที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ในชีวิตชาติก่อน ทั้งตัวเขาและกู้อี้อี้ต่างก็ศึกษาอยู่ในมหาวิทยาลัยที่เมืองหางโจวเหมือนกัน แต่พวกเขากลับไม่รู้จักกันเลย

ความรับรู้ของเขาเกี่ยวกับตัวเธอนั้น จำกัดอยู่เพียงแค่การได้ยินผู้คนโจษขานกันว่า มีเด็กสาวคนหนึ่งชื่อกู้อี้อี้อยู่ที่โรงเรียนข้างๆ เธอสวยงามเป็นอย่างยิ่ง และมีเพียงเท่านั้นเอง

จนกระทั่งวันหนึ่งในขณะที่เขากำลังวิ่งจ็อกกิงในช่วงเวลากลางคืนอยู่ริมแม่น้ำ เขาได้ช่วยเหลือชีวิตของกู้อี้อี้ที่กระโดดลงไปในแม่น้ำเอาไว้ และพาเธอมาพักอาศัยอยู่ที่ห้องเช่าของเขาเป็นเวลาสองสามวัน

หลังจากนั้น พวกเขาก็มีการติดต่อกันบ้าง แต่ก็จำกัดอยู่เพียงแค่การที่เธอขอให้เขาช่วยจัดเตรียมงานสังสรรค์ต่างๆ ของโรงเรียน หรือเลี้ยงอาหารค่ำเขาเป็นครั้งคราว

กู้อี้อี้มักจะชอบชวนเขาไปร้องเพลงคาราโอเกะอยู่เสมอ แม้ว่าเธอจะร้องเพลงได้ไพเราะเพราะพริ้งราวกับนางฟ้า ทว่าเพื่อนๆ ของเธอกลับมักจะผิดนัดปล่อยให้เธอรอเก้ออยู่เป็นประจำ และทุกๆ ครั้งก็จะมีเพียงแค่พวกเขาสองคนเท่านั้นที่มาตามนัด

ต่อมา หลังจากสำเร็จการศึกษาและเริ่มต้นชีวิตการทำงาน ในช่วงเวลาที่มารดาของเขาเพิ่งจะล่วงลับดับสูญไป เขากลับพบว่าตัวเองถูกคนรักทอดทิ้งไปหาชายอื่น

จิตวิญญาณทั้งหมดในร่างกายของเขาดูเหมือนจะถูกสูบสูญไปจนหมดสิ้น เขากักขังตัวเองอยู่แต่ภายในห้องเช่าปิดม่านมืดมิดอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน จนไม่สามารถแยกแยะวันคืนได้อีกต่อไป

ในช่วงเวลานั้น เขาไม่มีญาติพี่น้องอยู่ใกล้ชิด และไม่มีเพื่อนพูดยินดีต้อนรับในฐานะคนพลัดถิ่นในเมืองเยี่ยนจิง เขาได้ลิ้มรสชาติความขมขื่นของความโดดเดี่ยวอ้างว้างอย่างแท้จริง ข้อความเพียงอย่างเดียวที่เขาจะได้รับในแต่ละวันก็คือข้อความหลอกลวงจากพวกต้มตุ๋นสารพัดรูปแบบ

เมื่อกู้อี้อี้ได้ทราบข่าวเรื่องนี้ เธอถึงกับยอมตีตั๋วเครื่องบินบินตรงจากต่างประเทศมายังเมืองเยี่ยนจิงในวันนั้นทันทีเพื่อมาคอยดูแลเขา เธอลงทุนซื้อต่อห้องเช่าที่เขาพักอาศัยอยู่และกลายมาเป็นเพื่อนร่วมห้องคนใหม่ โดยพักอาศัยอยู่ห้องข้างๆ กัน

เพียงแค่นั้น กู้อี้อี้ก็คอยอยู่เคียงข้างเขาตลอดช่วงเวลาสองปีที่เขาเกิดความคิดอยากจะฆ่าตัวตายอยู่บ่อยครั้ง

หากไม่ได้กู้อี้อี้คอยเฝ้าดูแลอยู่ไม่ห่าง เฉินไป๋รู้สึกว่าตัวเขาคงไม่มีชีวิตอยู่ยาวนานพอที่จะมีทรัพย์สินเงินทองมากมายมหาศาลนับร้อยล้านในเวลาต่อมาได้เลย

เมื่อตื่นจากภวังค์ความทรงจำ เฉินไป๋ก็จ้องมองใบหน้าด้านข้างของกู้อี้อี้อย่างเงียบเชียบ

รอยยิ้มของเด็กสาวดูงดงามผุดผาด และใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความอ่อนเยาว์นั้นก็เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาของวัยหนุ่มสาว ดูเหมือนคนที่ไม่เคยมีเรื่องทุกข์ร้อนใดๆ ในชีวิตเลยแม้แต่น้อย

คนอย่างเธอจะไปมีเรื่องทุกข์ใจได้อย่างไรกัน

เธอคือเจ้าหญิงที่เป็นที่รักของทุกคน มีทั้งความรูปงามและทรัพย์ศรีกรุง สรรพวิชาทั้งการเริงระบำ ดีดดนตรี และสีซอต่างก็เชี่ยวชาญ คฤหาสน์ของเธอทั้งในประเทศและต่างประเทศก็มีอาณาบริเวณกว้างขวางใหญ่โตจนสามารถขี่ม้าเล่นได้

หากไม่ใช่เพราะกู้อี้อี้มีคุณปู่ที่ยึดติดกับบ้านเกิดเมืองนอนและไม่ยอมย้ายถิ่นฐานไปไหน พวกเขาทั้งสองคนก็คงไม่มีวันโคจรมาพบกันได้เลยตลอดหลายชั่วอายุคน

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่เคยเอ่ยปากขอให้กู้อี้อี้อยู่เคียงข้างเขาที่เมืองเยี่ยนจิง จนเป็นเหตุให้เธอเกือบจะต้องตัดขาดความสัมพันธ์กับทางครอบครัว แต่นั่นก็ยังคงเป็นหนึ่งในเรื่องที่เขา รู้สึกนึกเสียใจที่สุดในชีวิตชาติก่อนของเขาอยู่ดี

เฉินไป๋รู้สึกขึ้นมาอีกครั้งว่า การได้กลับชาติมาเกิดใหม่นี้มันช่างเป็นเรื่องที่ดีเหลือเกิน

ในเวลานี้ กู้อี้อี้ยยังไม่ได้ทะเลาะเบาะแว้งกับพ่อแม่ของเธอเนื่องจากดึงดันที่จะอยู่เคียงข้างเขาที่เมืองเยี่ยนจิง

และเธอก็ยังไม่ได้เปลี่ยนสภาพจากคุณหนูผู้มั่งคั่งกลายมาเป็นคนพลัดถิ่นในเมืองเยี่ยนจิงที่ต้องคอยประหยัดเงินทุกบาททุกสตางค์ และมองว่าการได้ไปรับประทานอาหารที่ร้านอาหารธรรมดาๆ เป็นเรื่องหรูหราฟุ่มเฟือย

เป็นอย่างที่คิดไว้ การไม่รู้จักตัวเขาเลยน่าจะเป็นความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอแล้ว...

"พี่สิบเอ็ด ชาติก่อนฉันติดค้างเธอไว้มากมายเหลือเกิน แต่อย่างน้อยฉันก็เคยช่วยชีวิตเธอไว้ครั้งหนึ่ง ถือว่าพวกเราหายกันก็แล้วกันนะ"

ความรู้สึกอันสลับซับซ้อนในใจแปรเปลี่ยนเป็นเสียงทอดถอนหายใจแผ่วเบา เฉินไป๋กระชับร่มในมือแน่นแล้วหันหลังเดินจากไป

เสียงพูดคุยหยอกล้อในกลุ่มเด็กสาวผุดแว่วดังขึ้นมาอีกครั้ง

"วันนี้ที่โรงภาพยนตร์มีฉายรอบดึกด้วยนะ พวกเราไปดูภาพยนตร์กันเถอะ อี้อี้ เธอจะไปด้วยกันไหม"

"ภาพยนตร์สยองขวัญเรื่องนั้นน่ะหรือ พวกเธอฆ่าฉันให้ตายเสียยังจะดีกว่าเลย"

"ก็ได้ งั้นพวกเราขอตัวไปก่อนนะ... ขอพูดอีกครั้งเถอะ ฉันดีใจมากๆ เลยนะที่ได้พบกับเธอ"

"อืม ฉันเองก็ดีใจมากๆ เหมือนกันที่ได้พบกับพวกเธอ"

ขณะที่พูด สายตาของกู้อี้อี้ก็เหลือบมองไปทางด้านข้าง เธอจ้องมองไปยังแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่เคยยืนจับจ้องเธออยู่เมื่อครู่นี้โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

"ดีใจจริงๆ"