บทที่ 3: ขอถามอะไรหน่อยได้ไหม

บทที่ 3: ขอถามอะไรหน่อยได้ไหม

อากาศในเดือนเมษายนยังคงมีความหนาวเย็นหลงเหลืออยู่บ้าง ทันทีที่เฉินไป๋ก้าวเท้าพ้นประตูโรงเรียน เขาก็กระชับเสื้อนอกชุดนักเรียนให้แน่นขึ้นเพื่อกันลมหนาว

โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งประจำอำเภอเป็นโรงเรียนมัธยมปลายสายสามัญเพียงแห่งเดียวในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ ดังนั้นในทุกเย็นหลังเลิกเรียนคาบเรียนเสริม เหล่าพ่อค้าแม่ขายรถเข็นก็จะมาปักหลักรออยู่เป็นจำนวนมาก

เขามองไปซ้ายทีขวาที พลันรู้สึกถึงความคิดถึงที่ถาโถมเข้ามาอย่างหนัก

ในชาติที่แล้ว เขาเดินทางมาแล้วทั่วสารทิศและผ่านงานเลี้ยงสังสรรค์มานับไม่ถ้วน ได้ลิ้มรสอาหารเลิศรสมาทุกชนิด ทว่าเขากลับไม่เคยสัมผัสถึงความอิ่มเอมใจได้เท่ากับการได้กินของว่างง่ายๆ หลังเลิกเรียนสมัยมัธยมเลย

เฮ้อ ความสุขในตอนนั้นช่างเรียบง่ายเหลือเกิน

ยังดีที่เขาได้รับโอกาสให้กลับมาสัมผัสมันอีกครั้งหนึ่ง

"รอเดี๋ยว" เขาเอ่ยกับหลินหว่านชิว

"มีอะไรเหรอ"

แม้เธอจะปากแข็งบอกว่าไม่ต้องการให้เขาไปส่ง แต่หลินหว่านชิวก็ยังคงหันหลังกลับมาและยืนรอเขาอยู่ที่เดิมอย่างว่าง่าย

เฉินไป๋ชี้ไปที่แผงลอยขายไก่ทอดข้างๆ เขาได้กลิ่นหอมโชยออกมาจากกระทะจึงถามเบาๆ ว่า

"อยากกินไก่ทอดไหม ฉันเลี้ยงเอง"

ในความทรงจำของเขา นี่คือหนึ่งในของโปรดของหลินหว่านชิวสมัยเรียน เธอเคยมักจะมีความสุขไปนานแสนนานทุกครั้งที่เขาเลี้ยงขนมตอนยังเป็นเด็ก

นอกจากไก่ทอดแล้ว ยังมีขนมปังไส้สันคอหมูอีกอย่าง แต่ที่หน้าโรงเรียนมัธยมปลายไม่มีร้านขาย ร้านนั้นตั้งอยู่ใกล้กับโรงเรียนมัธยมต้น

เป็นไปตามคาด แม้เด็กสาวจะไม่พูดอะไรและทำท่าทางเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่เธอก็ยอมเบือนหน้าหนีแล้วค่อยๆ เดินต้วมเตี้ยมกลับมาข้างกายเขาเหมือนปูน้อย

เฉินไป๋ยกยิ้มมุมปากแล้วหันไปถามว่า "คุณป้าครับ ไก่ทอดขายยังไงครับ"

"ชุดเล็กสามหยวน ชุดใหญ่ห้าหยวนจ้ะ"

ราคาในช่วงเวลานี้ช่างดูห่างเหินสำหรับเฉินไป๋นัก "งั้นผมเอาชุดใหญ่ครับ"

"ได้เลยจ้า"

เนื้อไก่ชุบแป้งจำนวนมากถูกหย่อนลงในน้ำมันร้อนระอุ ครู่หนึ่งก็ไม่มีใครพูดอะไร บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัดลงอีกครั้ง มีเพียงเสียงน้ำมันเดือดพล่านจากในกระทะ

ไม่นานนัก คุณป้าก็ตักไก่ทอดใส่ถุงกระดาษ แล้วซ้อนด้วยถุงพลาสติกอีกชั้นก่อนจะยื่นให้เขา

เฉินไป๋ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าแล้วดึงโทรศัพท์ออกมา

ให้ตายเถอะ โนเกีย แถมยังเป็นแบบกดปุ่มเสียด้วย

ช่างดูย้อนยุคเสียจริง

"พ่อหนุ่มจะหยิบโทรศัพท์ออกมาทำไมจ๊ะ" คุณป้าถามอย่างงงๆ "จ่ายเงินมาสิ ทั้งหมดห้าหยวนจ้ะ"

เฉินไป๋เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าการชำระเงินผ่านมือถือยังไม่ถูกคิดค้นขึ้น ทุกคนยังใช้เงินสดในการซื้อของ

เขาล้วงมือกลับเข้าไปในกระเป๋าอีกครั้ง พยายามควานหาดูแต่ก็ไม่พบเงินแม้แต่สตางค์เดียว

เวลาผ่านไปทีละนิด สีหน้าของคุณป้าก็เริ่มดูไม่สบอารมณ์มากขึ้นเรื่อยๆ เธอจ้องเขม็งมาที่เขาเพราะกลัวว่าเขาจะชิ่งหนี

เฉินไป๋พูดไม่ออก ตัวเขาที่เป็นถึงผู้บริหารมืออาชีพที่มีทรัพย์สินมูลค่านับร้อยล้าน กลับไม่สามารถหาเงินแค่ห้าหยวนมาจ่ายได้ในวันแรกที่กลับมาเกิดใหม่เนี่ยนะ

"ฉันจ่ายเองค่ะ" มือเรียวสวยยื่นออกมาจากข้างกายเขา เมื่อหันไปมองก็พบว่าเป็นหลินหว่านชิวนั่นเอง

คุณป้ารับธนบัตรห้าหยวนด้วยมือข้างหนึ่งและส่งถุงไก่ทอดให้เฉินไป๋ด้วยมืออีกข้าง พร้อมกับไม่ลืมที่จะบ่นพึมพำว่า

"เป็นเด็กหนุ่มหน้าตาดีแท้ๆ แต่ไม่ควรริทำตัวเป็นแมงดาเกาะผู้หญิงกินตั้งแต่ตอนอายุแค่นี้นะ"

เฉินไป๋รู้สึกขัดเคืองใจ พลางคิดว่า เกิดมาสองชาติเพิ่งเคยได้ยินคำพูดที่ทิ่มแทงขนาดนี้ครั้งแรก...

เดี๋ยวนะ

บางทีมันอาจจะไม่ใช่คำด่าก็ได้

"คุณป้าครับ คุณป้านี่รู้จักเลือกคำชมจริงๆ"

ทันทีที่เฉินไป๋พูดจบ เขาก็รู้สึกเหมือนถูกเหยียบเท้าอย่างแรง เขาหันไปมองพบว่าหลินหว่านชิวได้เบือนหน้าหนีไปแล้ว

เขาตัดสินใจใช้จังหวะที่หลินหว่านชิวไม่สนใจ หยิบไม้จิ้มฟันหนึ่งในสองอันออกมาหักเป็นหลายท่อนไว้ข้างหลัง แล้วแอบทิ้งลงบนพื้นอย่างแนบเนียน

"พวกเธอสองคนความสัมพันธ์ดีกันจังเลยนะ" คุณป้าพูดเสริม "แต่ตอนนี้ยังต้องตั้งใจเรียนให้มากๆ นะ"

หลินหว่านชิวที่อยู่ข้างๆ ตัวแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง เธออ้าปากพะงาบๆ เหมือนอยากจะโต้แย้ง แต่สุดท้ายก็ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา

จากนั้นทั้งสองก็เดินกลับบ้านต่อไป

มันเป็นถนนสายหลักที่กว้างขวาง เต็มไปด้วยการจราจรที่หนาแน่นจนแลเห็นเป็นสายแสงไฟสีแดงสีขาวไหลรินอยู่ในระยะไกล

บางครั้งคนขับรถก็เปิดไฟสูงใส่จนเฉินไป๋ตาพร่าไปชั่วขณะ ก่อนที่รถจะพุ่งผ่านหูเขาไปอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เอื้อมมือไปคว้าชายเสื้อแขนยาวนักเรียนของเด็กสาว แล้วค่อยๆ ดึงเธอให้เข้ามาเดินด้านใน ส่วนตัวเขาเองขยับไปเดินด้านนอกที่ใกล้กับรถวิ่งแทน

เด็กสาวมองดูใบหน้าด้านข้างของเขา เธอพริบตาอย่างเหม่อลอย ก่อนจะรีบเบือนสายตาไปทางอื่น

หลินหว่านชิวไม่ปริปากพูดตลอดทาง แต่เฉินไป๋กลับมองไปรอบๆ เหมือนลูกกวางที่ตื่นตาตื่นใจ คอยมองหาเศษเสี้ยวความทรงจำในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ที่ดูทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในเวลาเดียวกัน

"เฉินไป๋" จู่ๆ หลินหว่านชิวก็เรียกชื่อเขาเบาๆ เมื่อเดินมาได้ครึ่งทาง

"มีอะไรเหรอ"

"ทำไม... จู่ๆ นายถึงมาทำดีกับฉัน" เด็กสาวก้มหน้าถามเสียงแผ่ว "นายไปก่อเรื่องอะไรมาอีกใช่ไหม"

"จะคิดว่าเป็นเพราะฉันอยากจะขอโทษเธอจริงๆ ไม่ได้เลยเหรอ" เฉินไป๋ชะงักแล้วย้อนถาม "นั่นคือภาพลักษณ์ของฉันในสายตาเธออย่างนั้นสินะ"

หลินหว่านชิวเม้มริมฝีปากแล้วพยักหน้าอย่างว่าง่าย

เฉินไป๋ถอนหายใจแล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ฉันแค่รู้สึกว่าตัวเองติดค้างเธอไว้มากจริงๆ"

สิ้นเสียงนั้น หลินหว่านชิวก็ค่อยๆ ยื่นมือออกมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่งที่หน้าผากของเขา ก่อนจะวางมือลงบนนั้นเบาๆ

"ไข้ก็ไม่มีนะ... หรือว่าตอนกลางวันนายออกไปข้างนอกแล้วโดนรถชนจนเพี้ยนไปแล้ว"

"ฉันขอถามคำถามเธอสักข้อได้ไหม" เฉินไป๋พ่นลมหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด เขาอยากถามเธอเหลือเกินว่าต้องทำอย่างไรเธอถึงจะยอมคืนดีกับเขา

"ได้สิ แต่นายเพิ่งถามไปข้อหนึ่งแล้วนะ"

"งั้นฉันถามสองข้อได้ไหม"

"ถามได้" เด็กสาวกลืนไก่ในปากลงคอ "แต่นายก็ถามไปสองข้อแล้ว"

เฉินไป๋ "งั้นถามสี่ข้อเลยได้ไหม"

หลินหว่านชิวหยิบไก่ทอดชิ้นใหม่ขึ้นมา กัดคำเล็กๆ อย่างกุลสตรี "แต่นายก็เพิ่งถามคำถามที่สี่ไป"

"หลินหว่านชิว เธอเคยเรียนคณิตศาสตร์มาบ้างไหมเนี่ย" คราวนี้เป็นฝ่ายเฉินไป๋ที่เสียอาการบ้าง "ฉันไปถามคำถามที่สี่ตอนไหนกัน"

หลินหว่านชิวหันหน้ามามองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"ตอนนี้ไง"

เฉินไป๋ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ในทันที

เมื่อเห็นดังนั้น เด็กสาวก็ก้มหน้าลง และในจังหวะที่เขาไม่ได้สังเกต มุมปากของเธอก็ยกยิ้มขึ้นเป็นเส้นโค้งจางๆ เพียงชั่วพริบตา

เธอรู้สึกเหมือนตัวเองนั่นแหละที่เป็นคนโดนรถชนจนเพี้ยนไปเอง

คนอื่นเอาเงินเธอไปเลี้ยงไก่ทอดเธอแท้ๆ แต่เธอกลับยังรู้สึกมีความสุขเสียอย่างนั้น...

แต่ความรู้สึกแบบนี้... เธอคิดถึงมันจริงๆ

...

ครู่ต่อมา ในที่สุดเฉินไป๋ก็ได้สติกลับคืนมา

เขากวักมือเรียกเด็กสาวแล้วพูดเบาๆ ว่า "เอากระเป๋ามาให้ฉันสะพายให้เถอะ"

หลินหว่านชิวชำเลืองมองเขาแล้วพึมพำงึมงำเบาๆ ว่า

"มาทำดีหวังผลอะไรหรือเปล่าเนี่ย..."

เฉินไป๋จงใจใช้น้ำเสียงที่ดูเกินจริง "จะเรียกว่าทำดีหวังผลได้ยังไงกัน นี่มันคือส่วนหนึ่งของความพยายามที่ฉันจะขอคืนดีกับเธอต่างหาก"

"ก็ได้ๆ เอ้า เอาไป!"

ดูเหมือนจะทนฟังคำพูดเลี่ยนๆ ที่จงใจทำนี้ไม่ไหว หลินหว่านชิวจึงรีบยัดกระเป๋าสะพายใส่อ้อมแขนของเฉินไป๋

ใช้เวลาเพียงสิบนาทีเท่านั้นในการเดินจากโรงเรียนมาถึงบ้าน เมื่อใกล้ถึงหน้าประตูทางเข้าหมู่บ้านจัดสรร เฉินไป๋ก็ฉวยโอกาสพูดขึ้นมาอย่างรวดเร็วว่า

"ขอชิมคำหนึ่งได้ไหม"

เฉินไป๋ชอบแย่งของกินของเธอมาตั้งแต่เด็กๆ ดังนั้นเด็กสาวจึงไม่ได้ปฏิเสธ เธอก้มมองลงไปในถุง พยายามหาไม้จิ้มฟันอันที่สอง

"ทำไมไม่มีล่ะ ฉันจำได้ว่าคุณป้าให้มาสองอันชัดๆ เลยนะ..."

เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอเห็นเฉินไป๋อ้าปากรอจังหวะอยู่แล้ว เพื่อรอให้เธอเป็นฝ่ายป้อน

หลินหว่านชิวมองเขาอย่างไม่อยากจะเชื่อ ปกติคนคนนี้เป็นคนค่อนข้างขี้อายแท้ๆ...

ทำไมวันนี้เขาถึงทำตัวเหมือนเป็นคนละคนขนาดนี้กันนะ!

"นาย... ฝันไปเถอะ! กินเองเลยไป!"

"ก็ฉันสะพายกระเป๋าให้เธออยู่ไง มือฉันไม่ว่างหรอกเพราะมันหนักมาก" เฉินไป๋จงใจถ่ายเทน้ำหนักของกระเป๋าสองใบมาถือไว้ในมือทั้งสองข้าง

เมื่อเห็นว่าเด็กสาวเริ่มลังเล เขาก็พูดต่อ "ฉันอยากกินมาตลอดทางเลยนะ เธอใจดำปฏิเสธฉันลงจริงๆ เหรอ"

ภายใต้แสงไฟริมทาง เด็กสาวเบือนหน้าหนีอย่างขัดเขิน น้ำเสียงแผ่วเบาว่า

"แบบนั้นก็ไม่ได้อยู่ดี ไม้อันนี้ฉันใช้ไปแล้วนะ..."

"ก็แค่กลับหัวไม้อีกด้านมาใช้สิ ไม่เห็นจะยากเลย" เฉินไป๋มองเธอเหมือนมองคนซื่อบื้อ

หลินหว่านชิวพลันรู้สึกว่ามันก็มีเหตุผลอยู่บ้าง โดยที่ไม่ทันได้คิดอะไรมาก เธอจึงใช้ปลายไม้อีกด้านจิ้มไก่ทอดแล้วค่อยๆ ส่งไปที่ริมฝีปากของเขา

ในใจของหญิงสาวผู้สำรวมตนคนนี้เต็มไปด้วยความคิดที่ว่า 'ฉันจะไม่มีวันสัมผัสทางอ้อมกับเจ้าบ้านี่เด็ดขาด' จนลืมไปเสียสนิทว่าตอนแรกเธอไม่ได้ตั้งใจจะป้อนเขาเสียหน่อย...

หลังจากส่งไก่ทอดเข้าปากเฉินไป๋แล้ว หลินหว่านชิวก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เด็กสาวเม้มริมฝีปากล่าง และสีหน้าของเธอก็ดูเย็นชาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"เฉินไป๋... ไอ้คนนิสัยเสีย!"

เฉินไป๋จำท่าทางนี้ได้ดี

ก้าวต่อไปก็คือการหยิกเนื้อนิ่มๆ ของเขาหรือไม่ก็เหยียบเท้าเขา มันเป็นแบบนี้มาตลอดตั้งแต่พวกเขายังเด็ก

เมื่อเห็นว่าเด็กสาวกำลังจะลงมือจริงๆ เขาก็รีบวิ่งหนีไปในทันที

ในเมื่อได้รับโอกาสให้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง เขาก็อยากจะสลัดความกังวลทิ้งไปและทำตัวเป็นเด็กอีกสักครั้งหนึ่ง

ทั้งสองคนวิ่งผ่านแสงไฟริมทางต้นแล้วต้นเล่า จากริมถนนไปจนถึงหน้าประตูหมู่บ้าน และวิ่งต่อไปจนถึงข้างใน

"พวกเธอสองคน เบาๆ หน่อย!"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยวัยดึกมองดูเงาร่างของเด็กหนุ่มและเด็กสาวที่วิ่งไล่จับกันท่ามกลางความมืด พลางโบกพัดใบตาลในมือแล้วหัวเราะเบาๆ สองครั้ง

เจ้าหนูเฉินไป๋นี่ซนจริงๆ ตั้งแต่เริ่มเข้าโรงเรียนอนุบาล เขามักจะทำให้หลินหว่านชิวโกรธจนต้องวิ่งไล่ตามอยู่บ่อยๆ

หลายปีที่ผ่านมา ถนนหน้าทางเข้าหมู่บ้านถูกซ่อมแซมให้กว้างขึ้นเรื่อยๆ ดอกไม้รอบข้างผลิบานแล้วก็ร่วงโรย ร่วงโรยแล้วก็ผลิบานใหม่อีกครั้ง รูปทรงของชุดนักเรียนที่คนทั้งคู่สวมใส่ก็เปลี่ยนไปครั้งแล้วครั้งเล่า และทั้งคู่ต่างก็ตัวสูงขึ้นมาก

ทว่าในยามที่อยู่ข้างกายกัน กลับยังคงมีเพียงอีกฝ่ายเสมอมา

อย่างไรก็ตาม เป็นเวลาหลายปีแล้วที่เขาไม่ได้เห็นทั้งสองคนดูร่าเริงแจ่มใสขนาดนี้...