บทที่ 457 ฮิวส์หนีตาย!

ภายในรอยแยกมิติสีเทาอันปั่นป่วน กระแสสุญญากาศแล่นตัดกันไปมาดุจใบมีดเหล็กกล้าที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน

ร่างผลึกแก้วสูง 150 เมตรของฮิวส์ ยามนี้กำลังลากเส้นสายพลังงานสีม่วงยาวเหยียดนับหมื่นเมตร ควบทะยานฝ่ากระแสน้ำหลากอันปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง ชุดเกราะกฎแห่งการสรรค์สร้างที่เคยเจิดจ้าและศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้กลับเต็มไปด้วยรอยร้าวถี่ยิบน่าสยดสยอง รอบรอยแผลฉีกขาดลึกดึกบนหน้าอก ปราณโลกใต้พิภพสีดำทมิฬม้วนตัวราวกับสิ่งมีชีวิต คอยกัดกินวงจรพลังงานตามขอบแผลอยู่ตลอดเวลา เพื่อขัดขวางไม่ให้ร่างกายสมานตัว

ในเวลาเดียวกัน พลังทำลายล้างก็ดุจดังปลิงกระหายเลือดที่ตามเกาะกินและทำลายกฎพื้นฐานในกายของเขา ทุกวินาทีที่ผ่านไป แก่นแท้ชีวิตของเขาจะลดน้อยถอยลง

ต้องเร็วขึ้น! ต้องเร็วกว่านี้!

ฮิวส์ฝืนจุดระเบิดพลังต้นกำเนิดอย่างต่อเนื่องเพื่อเปลี่ยนมันเป็นแรงขับเคลื่อนจลน์ ในฐานะผู้อาวุโสลำดับสองของเผ่าวิญญาณม่วง ยอดคนระดับเก้าผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพลังรบบนโลกบลูสตาร์ เขาใช้ชีวิตมาเกือบศตวรรษแต่ไม่เคยประสบกับความพ่ายแพ้อันอัปยศอดสูขนาดนี้มาก่อน ผ่านไปเพียงแค่ยี่สิบกว่าวัน ในการปะทะกันคราวก่อน มนุษย์ที่ชื่อเฉินเทียนคนนี้แม้จะตึงมือ แต่ก็ทำได้เพียงอาศัยวิชาแปลกประหลาดฝืนยื้อสู้กับพวกเขาสองคนอย่างยากลำบาก ทว่าในวันนี้ ไอ้เด็กนี่ไม่เพียงแต่จะฆ่าล้างสี่ผู้อาวุโสระดับแปดต่อหน้าต่อตาเขาอย่างง่ายดาย แต่แม้กระทั่งตัวเขาที่เป็นถึงระดับเก้าขั้นปลาย ยังโดนมันชกทีเดียวปลิวละลิ่วจนหมดปัญญาจะตอบโต้ อัตราการเติบโตระดับนี้มันฝืนกฎเกณฑ์เหตุผลเกินไปแล้ว

สู้ไม่ได้... ไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย หากยังฝืนปะทะกับมันต่อไป จุดจบของสี่ผู้อาวุโสระดับแปดที่โดนกลืนกินแก่นแท้ดวงจิตวิญญาณก็คือชะตากรรมของเขา

แสงลึกลับกะพริบไหวบนเกราะใบหน้าของฮิวส์ ยามนี้ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียว...

นั่นคือต้องหาฟ่านหม่าให้พบ ขอเพียงเขาสามารถรวมตัวกับฟ่านหม่า และเปิดใช้งานเนตรสวรรค์อันเป็นไพ่ตายสูงสุดประจำเผ่าพันธุ์ได้ ย่อมสามารถสยบเฉินเทียนลงได้อย่างแน่นอน

แต่ฟ่านหม่าอยู่ที่ไหนกันแน่? ทำไมข้อความช่วยเหลือที่เขาส่งไปถึงไร้ซึ่งการตอบกลับ?

ฮิวส์ส่งสัญญาณแจ้งเหตุร้ายออกไปอย่างบ้าคลั่ง ทว่าพวกมันกลับจมหายไปในความว่างเปล่าดุจก้อนหินดิ่งลงสู่มหาสมุทร

ตูม!

จากธาตุว่างด้านหลัง เสียงระเบิดอัสนีบาตสนั่นหวั่นไหวดังไล่หลังมา เส้นแสงสีดำแดงอมพะนำอานุภาพที่พร้อมจะทลายทุกสรรพสิ่ง บดขยี้พายุมิติที่ปั่นป่วนซ้อนทับกันจนแหลกละเอียด ปีกอัสนีบาตมิติสองสีฟ้าเงินของเฉินเทียนกางสยาย คลื่นปีกหนาทับแต่ละครั้งจะจุดระเบิดกลุ่มหมอกโซนิคบูมเจิดจ้าสองกลุ่มคาที่ หลังจากกลืนกินแก่นแท้ดวงจิตวิญญาณของสี่ผู้อาวุโสระดับแปดไปในระลอกเดียว พลังแห่งโลกภายในร่างกายของเขาในยามนี้เข้มข้นขึ้นกว่าเดิมถึงสิบเท่า! อีกทั้งขีดความสามารถในการแบกรับของโลกใบเล็กก็แกร่งขึ้น พลังแห่งโลกอันลึกล้ำไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ ผลักดันให้กลไกทุกส่วนของกายาเทวะนิรันดร์พุ่งทะยานสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

เฉินเทียนแปรสภาพเป็นใบมีดมิติที่ฉีกกระชากธาตุว่าง ผิวหน้าของเกราะศักดิ์สิทธิ์อาชูร่ามีเปลวเพลิงสีม่วงทองลุกโชน ซัดเป่าพายุมิติที่พร้อมจะบดขยี้เหล็กกล้าให้ปลิวหายไป ระยะห่างของทั้งสองลดลงอย่างรวดเร็ว จากแสนเมตรเหลือแปดหมื่นเมตร ห้าหมื่นเมตร

ลอดผ่านรอยแยกมิติอันยุ่งเหยิงที่กว้างนับแสนเมตรลงไป สามารถมองเห็นภาพของโลกแห่งความเป็นจริงบนพื้นดินได้อย่างชัดเจน เขตเหนือของนครม่วงขีดสุดพังทลายกลายเป็นซากปรักหักพังโดยสมบูรณ์ ควันไฟหนาทึบพวยพุ่งออกจากเศษซากหอคอยที่หักโค่น บนถนน ประชากรเผ่าวิญญาณม่วงหลายสิบล้านคนพากันคุกเข่าราบกับพื้น พวกมันแหงนหน้ามองผ่านช่องว่างขนาดมหึมาบนท้องฟ้า จ้องมองภาพเหตุการณ์ไล่ล่าในรอยแยกมิติด้วยสายตาที่ว่างเปล่า

ในความรับรู้ที่สืบทอดมาอย่างยาวนานของพวกมัน ผู้อาวุโสคือเทพเจ้าสูงสุด คือผู้ปกปักรักษาที่สรรพานุภาพ ทว่ายามนี้ พวกมันกลับต้องมาเห็นท่านผู้อาวุโสลำดับสองผู้ยิ่งใหญ่ ถูกมนุษย์หนุ่มคนหนึ่งไล่ล่าเตลิดเปิดเปิงดุจสุนัขจนตรอกท่ามกลางห้วงมิติ เงาร่างหนีตายอันอนาถนั้น บดขยี้ความภาคภูมิใจและความเชื่อมั่นที่เผ่าวิญญาณม่วงสะสมมานับพันปีจนแหลกสลายไม่เหลือชิ้นดี ความกลัวแผ่ซ่านดุจโรคระบาดท่ามกลางประชากรทั่วทั้งเมือง

แรงกดดันอันหนักอึ้งและจับต้องได้แผ่ซ่านในรอยแยกมิติ เฉินเทียนกุมดาบลงทัณฑ์เทวะลากไปด้านหลังด้วยมือเดียว ดวงตาสีม่วงทองฉายแววเยาะหยันและดูแคลน

“กำลังหวังให้ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งของพวกแกมาช่วยอยู่รึ?” น้ำเสียงของเฉินเทียนหนุนเสริมด้วยพลังเลือดลมและพลังจิตวิญญาณอันมหาศาล ทะลวงผ่านธาตุว่างระยะทางหลายหมื่นเมตร ระเบิดกึกก้องในสมองของฮิวส์โดยตรง ร่างขนาดยักษ์ของฮิวส์สั่นสะท้อนอย่างรุนแรง ฝีเท้าชะงักไปชั่วครู่

“เลิกเหนื่อยเปล่าได้แล้ว” เฉินเทียนความเร็วไม่ลดลงเลยสักนิด คลื่นปีกอีกระลอกหดระยะห่างเหลือเพียงสามหมื่นเมตร “แกคิดว่าความเคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนี้มันจะรอดพ้นสายตาของมันไปได้งั้นรึ? ฉันถล่มนครม่วงขีดสุดจนแทบจะพลิกคว่ำขนาดนี้ ถ้ามันมาได้ มันคงหอบเอาลูกตาหักๆ นั่นมาถึงตั้งนานแล้ว”

หัวใจของฮิวส์สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ความจริงข้อนี้เขาเคยคิดถึงมัน แต่จงใจหลีกเลี่ยงที่จะยอมรับ ยามนี้เมื่อโดนเฉินเทียนฉีกหน้ากากเปิดโปงตรงๆ ความรู้สึกโดดเดี่ยวและตื่นตระหนกอันมหาศาลก็เข้าเกาะกุมจิตใจทันที

“แกหมายความว่ายังไง!” ฮิวส์ส่งคลื่นจิตวิญญาณตอบโต้อย่างดุเดือดทว่าแฝงความอ่อนแอ “ท่านผู้อาวุโสฟ่านหม่าควบคุมเนตรสวรรค์ปักหลักเฝ้าวิหารกลาง หากท่านสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่นี่ ลำพังแค่มดปลวกมนุษย์อย่างแก ไม่มีโอกาสแม้แต่จะดิ้นรนหรอก!”

“มันมาไม่ได้หรอก” มือขวาของเฉินเทียนที่กุมด้ามดาบกระชับแน่น เจตจำนงยุทธ์ทั้งสิบแปดสายถักทอพาดสายตามตัวดาบ “เพราะตอนนี้... ลำพังแค่ตัวมันเองก็ยังเอาตัวไม่รอดเลย” น้ำเสียงของเฉินเทียนราบเรียบผ่อนคลาย ทว่ากลับดุจดั่งค้อนยักษ์ที่ทุบลงกลางใจของฮิวส์

ฟ่านหม่า...เกิดเรื่องขึ้นกับมันงั้นรึ?

เป็นไปได้อย่างไร! ฟ่านหม่าคือใคร? นั่นคือยอดคนสูงสุดที่ปักหลักอยู่บนจุดสูงสุดของระดับเก้ามาเกือบศตวรรษ ห่างจากระดับสิบขอบเขตเทวะเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น! มองไปทั่วทั้งโลกบลูสตาร์ จะมีผู้นำเผ่าต่างมิติตนไหนหรือยอดคนมนุษย์คนใดที่สามารถบีบคั้นฟ่านหม่าให้จนตรอกได้ขนาดนั้น? ในวินาทีนั้น ชื่อชื่อหนึ่งพลันวับขึ้นมาในสมองของฮิวส์กะทันหัน

โอวหยางเชียนเจวี่ย! คราวนี้เฉินเทียนไม่ได้บุกมาคนเดียว! แต่มันมาพร้อมกับโอวหยางเชียนเจวี่ย!

ณ เขตแดนของเผ่าวิญญาณม่วง เหมืองแร่ทมิฬสวรรค์

นี่คือเขตพื้นที่ทรัพยากรระดับซูเปอร์ที่สำคัญที่สุดของเผ่าวิญญาณม่วง เรียกได้ว่าเป็นท่อน้ำเลี้ยงหลักของเผ่าเลยก็ว่าได้ ลึกลงไปใต้ดินหลายหมื่นเมตร สายแร่ผลึกวิญญาณนับนับหมื่นสายที่ส่องแสงสีฟ้าลึกลับวิ่งตัดกันไปมา ฝังตัวอยู่ใต้ชั้นเนื้อโลกอันมืดมิด หุ่นเชิดขนาดยักษ์นับหมื่นตัวส่งเสียงคำรามขุดเจาะแร่ธาตุล้ำค่าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เหนือพื้นผิวโลกอันสูงชัน...

ผู้อาวุโสลำดับหนึ่งฟ่านหม่า มีร่างหุ่นเชิดประจำตัวสูงสามพันเมตรสี่พักตร์สี่กรอย่าง "มหากงล้อฟ่านหม่า" ลอยตัวนั่งขัดสมาธิอยู่เหนือหมู่เมฆหนาทึบ เหนือศีรษะของเขา มีผลึกคริสตัลสีม่วงเส้นผ่านศูนย์กลางกว้างกว่าหมื่นเมตรลอยคว้างอยู่ นั่นคือเนตรสวรรค์ รากฐานที่เผ่าวิญญาณม่วงสร้างขึ้นจากการรวมกำลังของทั้งเผ่า ผิวหน้าของเนตรสวรรค์เต็มไปด้วยอักขระวิญญาณอันซับซ้อนและโบราณ ลำแสงสีทองที่จับต้องได้นับร้อยสายพุ่งออกจากรูม่านตา กวาดผ่านพื้นที่โดยรอบในรัศมีแสนกิโลเมตรดุจไฟสปอตไลท์ยักษ์ ลมพายุบนฟ้าสูงพัดกระหน่ำหวีดหวิว ทว่าวินาทีที่แตะเข้ากับแรงกดดันระดับเก้าจุดสูงสุดที่แผ่ออกจากมหากงล้อฟ่านหม่า พวกมันก็พากันแตกสลายหายไปทันที

ฟ่านหม่าหลับตาสนิททั้งสี่พักตร์ พลังจิตวิญญาณเชื่อมต่อเข้ากับเนตรสวรรค์โดยสมบูรณ์ ตลอดสองสัปดาห์มานี้ สถานการณ์ของเผ่าวิญญาณม่วงเรียกได้ว่าอัปยศอดสูขีดสุด พวกมันต้องล่าถอยทั่วกระดาน แนวป้องกันพังทลายอย่างต่อเนื่อง ประชากรระดับล่างถูกบีบให้อพยพเข้าสู่เมืองศักดิ์สิทธิ์ประดุจฝูงปศุสัตว์ ละทิ้งดินแดนรอบนอกไปเป็นจำนวนมหาศาล แม้กระทั่งตัวเขาที่เป็นถึงผู้อาวุโสลำดับหนึ่งและเป็นผู้ปกครองสูงสุดของเผ่า ยังต้องละทิ้งท่าทีอันสูงส่ง ยอมนำรากฐานประจำเผ่ามาปักหลักเฝ้าเหมืองแร่ไม่ต่างจากบอดี้การ์ด ความอัดอั้นและอัปยศนี้สุมรวมเป็นโทสะที่ลุกโชนในใจฟ่านหม่า

ไอ้มนุษย์หนุ่มคนนั้นเลือนหายไปราวกับปลาไหล เนตรสวรรค์เปิดทำงานตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงแต่กลับตรวจไม่พบร่องรอยของมันเลย ฟ่านหม่าวางแผนในใจอย่างเงียบเชียบ หากเฉินเทียนกล้าเหยียบย่างเข้าสู่รัศมีตรวจจับของเหมืองแร่ทมิฬสวรรค์แห่งนี้ เนตรสวรรค์จะล็อกกลิ่นอายของมันในพริบตา ต่อให้มันจะหนีเข้าสู่รอยแยกมิติ ฟ่านหม่าก็จะบดขยี้ธาตุว่างนั้นร่วมกับไอ้เด็กนั่นให้กลายเป็นผุยผง

ทันใดนั้น เนตรสวรรค์เหนือหัวพลันเกิดระลอกคลื่นสั่นสะเทือน ฟ่านหม่าลืมตาขึ้นโพลงกะทันหัน ดวงตาทั้งแปดบนสี่พักตร์ขนาดยักษ์ระเบิดลำแสงสีทองอันน่าหวาดหวั่นออกมาพร้อมกัน ลอดผ่านการเชื่อมต่อทางจิต เขาเห็นภาพเหตุการณ์ที่เนตรสวรรค์ส่งผ่านมาได้อย่างแจ่มชัด

ห่างออกไปหลายหมื่นลี่ เหนือฟากฟ้านครม่วงขีดสุดอันเป็นเมืองศักดิ์สิทธิ์ของเผ่า คลื่นมิติอันรุนแรงขั้นสุดยอดที่อมพะนำรังสีทำลายล้าง ได้ฉีกกระชากม่านบาเรียมิติต้องถิ่นอย่างโหดร้าย นั่นคือพลังแห่งมิติเฉพาะตัวของเฉินเทียน ฟ่านหม่าชะงักไปเล็กน้อย นครม่วงขีดสุดคือฐานที่มั่นของเผ่า ตั้งรับหนาแน่น แต่ที่นั่นไม่มีสายแร่หรือฐานอุตสาหกรรมจำนวนมากพอที่จะเปลี่ยนเป็นทรัพยากรสงครามได้โดยตรง ในตอนแรกเขาคำนวณว่าเฉินเทียนเพื่อทำลายศักยภาพสงคราม จะเลือกโจมตีเฉพาะจุดทรัพยากรที่อ่อนแอเท่านั้น ทว่าความตกใจเปลี่ยนสภาพเป็นความยินดีอันบ้าคลั่งที่ไม่อาจควบคุมได้ในพริบตา

“ทางสวรรค์มีไม่เดิน กลับเลือกบุกเข้าประตูนรกเอง!” ฟ่านหม่าเงยหน้าขึ้น พลังจิตอันมหาศาลระเบิดเป็นพายุคลั่งบนฟ้า สามหาวขีดสุด! มันกล้าบุกโจมตีครเมืองศักดิ์สิทธิ์ตรงๆ มีฮิวส์และผู้อาวุโสคนอื่นๆ อีกห้าคนปักหลักอยู่ที่นั่น รวมกับระบบป้องกันของเมืองศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด ยื้อเวลาเฉินเทียนไว้สักสิบอึดใจก็นับว่าเหลือแหล่แล้ว ขอเพียงสิบอึดใจ ด้วยพิกัดมิติที่แม่นยำและการฝึกตนระดับเก้าจุดสูงสุดของเขา การฉีกมิติสร้างช่องทางเพื่อไปปรากฏตัวที่นครม่วงขีดสุดจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น รวมกับกำลังรบสะกดของเนตรสวรรค์ คราวนี้เฉินเทียนไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่

เนตรสวรรค์เปิดทำงานเต็มสปีดทันที รูม่านตาระเบิดลำแสงพลังงานอันเจิดจ้าทะลวงตรงเข้าสู่ธาตุว่างเบื้องหน้า สี่กรของมหากงล้อฟ่านหม่ายื่นออกไปพร้อมกัน มือเหล็กขนาดยักษ์กระชากหมับเข้าที่ขอบของมิติ ปลดปล่อยกฎเกณฑ์สะกดอันรุนแรงระดับเก้าจุดสูงสุดออกมาโดยไม่มีการออมมือ

แกรก

รอยแยกมิติยาวนับหมื่นเมตรถูกฝืนฉีกเปิดออกกลางเวหา ช่องทางมิติที่เต็มไปด้วยกระแสน้ำวนหลากสีควบแน่นขึ้นมา ภาพเหตุการณ์ของนครม่วงขีดสุดเริ่มปรากฏขึ้นลางๆ ที่ปลายอีกด้านของช่องทาง ฟ่านหม่าขับเคลื่อนร่างจักรกลยักษ์สามพันเมตร เตรียมจะก้าวเท้าเข้าสู่ช่องทางมิติโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทว่าในวินาทีที่เท้าขวาของมหากงล้อฟ่านหม่ากำลังจะก้าวเหยียบเข้ารอยแยกมิตินั้นเอง แสงสีขาวอันเจิดจ้าลึกลับที่สว่างไสวยิ่งกว่าดวงดาราก็พลันจุดระเบิดขึ้นทั่วฟ้าดิน แสงสีขาวนั้นอาศัยอานุภาพอันป่าเถื่อนและเผด็จการ กดทับแสงรังสีของเนตรสวรรค์จนดับวูบลงในพริบตา และในเสี้ยววินาทีนั้น มันได้ฝืนปรับประสานรอยแยกมิติยาวหมื่นเมตรให้ราบเรียบลง คลื่นน้ำวนมิติหลากสีเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับภาพวาดดินสอที่โดนยางลบถูจนเกลี้ยง ทิ้งไว้เพียงธาตุว่างที่ราบเรียบมั่นคงดั่งเดิม

เท้าที่ฟ่านหม่าก้าวออกไปเหยียบเข้ากับความว่างเปล่า ร่างจักรกลยักษ์ชะงักไปเล็กน้อย Inertia อันน่าหวาดหวั่นก่อเกิดเป็นคลื่นกระแทกกลางเวหา

“ใครกล้าขวางข้า!” ฟ่านหม่าแผดคำรามลั่นสะเทือนฟ้าดิน กฎเกณฑ์สะกดแปรสภาพเป็นสายน้ำตกน้ำหนักจิตวิญญาณตัดขาดมิติในรัศมีร้อยหลี่จนเสถียรขีดสุด เขาหันศีรษะกลับมาฉับพลัน สี่พักตร์จ้องเขม็งไปยังทิศทางที่แสงสีขาวพุ่งออกมา

ที่ขอบของเหมืองแร่ทมิฬสวรรค์ ท้องฟ้าที่เคยแจ่มใสยามนี้กลับม้วนตัวรุนแรงดุจน้ำเดือด เงาร่างที่สูงโปร่งและเหยียดตรงร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากหมู่เมฆที่ปั่นป่วน ชายคนนั้นสวมชุดผ้ากระสอบธรรมดา สองมือซุกอยู่ในแขนเสื้อกว้าง โอวหยางเชียนเจวี่ยปรายตาขึ้นเล็กน้อย เหลือบมองมหากงล้อฟ่านหม่าสูงสามพันเมตรบนฟ้าสูง และมองเนตรสวรรค์ขนาดยักษ์ดวงนั้น เอ่ยปากเสียงเรียบ

“ทำเสียงดังโครมครามขนาดนี้... คิดจะรีบร้อนไปไหนรึ?”