บทที่ 30 การตื่นขึ้นมาและการปรากฏตัวอย่างยิ่งใหญ่ของปู่เจ้า

บทที่ 30 การตื่นขึ้นมาและการปรากฏตัวอย่างยิ่งใหญ่ของปู่เจ้า

หลินเฟิงถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม

ไม่ใช่เพราะความเจ็บปวด และไม่ใช่เพราะฝันร้าย

แต่เป็นเพราะ... เสียงสนทนาเซ็งแซ่ที่ดังระงม

ดูราวกับฝูงแมลงวันบินว่อนอยู่ข้างใบหูของเขา

เขาย่นคิ้วมุ่น พยายามที่จะลืมตาขึ้นมา ทว่าเปลือกตาทั้งสองข้างกลับรู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยแท่งตะกั่ว

ร่างกายของเขาให้ความรู้สึกเหมือนถูกถอดชิ้นส่วนแล้วนำมาประกอบเข้าด้วยกันใหม่ กระดูกทุกชิ้นส่งเสียงประท้วงด้วยความปวดร้าวอย่างรุนแรง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณทรวงอก—กระดูกซี่โครงน่าจะหักไปหลายซี่ มันถูกพันธนาการไว้ด้วยผ้าพันแผลอย่างหนาแน่น แม้กระทั่งยามที่หายใจเข้าออกก็ยังรู้สึกเจ็บแปลบอยู่จาง ๆ

"ที่นี่คือ... โรงพยาบาลอย่างนั้นเหรอ"

สติสัมปชัญญะของหลินเฟิงค่อย ๆ ฟื้นคืนกลับมาอย่างช้า ๆ

กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อโชยเข้าแตะจมูก และเขาสัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มของฟูกที่นอนที่อยู่ด้านใต้ร่าง

เสียงสนทนาเซ็งแซ่ข้างใบหูเริ่มมีความแจ่มชัดมากขึ้นเรื่อย ๆ—

"ผู้กองโจว สถาบันการต่อสู้ตงไห่ของพวกเราคือสถานศึกษาที่ฝึกฝนยอดฝีมือได้ดีที่สุดในเมืองตงไห่นะคะ ขอเพียงแค่หลินเฟิงยินดีที่จะเข้าร่วม พวกเราสามารถจัดสรรทรัพยากรระดับเอสให้แก่เขาได้ทันทีเลยค่ะ"

"ผู้อำนวยการหลี่ สถาบันการต่อสู้ของพวกคุณเพิ่งจะสร้างผู้เล่นระดับ 5 ได้เพียงแค่คนเดียวเองไม่ใช่เหรอเมื่อปีที่แล้ว แต่ทางกรมกองกำลังพิเศษของกองทัพเรา ในปีนี้ได้ส่งยอดฝีมือที่มีระดับมากกว่าระดับ 50 ไปแล้วถึงสามคนเลยนะ"

"ตัวแทนหวัง สวัสดิการของทางกองทัพน่ะมันก็ดีอยู่หรอกครับ แต่ทีมสำรองวิญญาณมังกรของพวกเราน่ะ สามารถมุ่งตรงไปสู่สมรภูมิหมื่นโลกได้โดยตรงเลยนะ นั่นน่ะถึงจะเป็นเวทีที่แท้จริงสำหรับผู้แข็งแกร่ง"

"ผู้จัดการเจ้า เกณฑ์การคัดเลือกของวิญญาณมังกรของพวกคุณมันสูงส่งเกินไป ตอนนี้หลินเฟิงเพิ่งจะมีระดับยี่สิบเท่านั้น ให้เขามาอยู่กับสมาคมการค้าเทียนฉี่ของพวกเราก่อนจะดีกว่า ที่นี่พวกเรามีทรัพยากรอุปกรณ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดรวมถึงข้อมูลข่าวสารในดันเจี้ยน..."

การโต้เถียงกัน

การต่อรองราคา

ดูราวกับพวกชาวบ้านที่กำลังแย่งชิงเนื้อหมูชิ้นที่สดที่สุดในตลาดสดก็มิปาน

หลินเฟิงค่อย ๆ เปิดเปลือกตาทั้งสองข้างขึ้นอย่างเชื่องช้า

ในตอนแรกทัศนวิสัยในการมองเห็นยังคงมีความพร่าเลือนอยู่บ้าง จากนั้นก็ค่อย ๆ ปรับเปลี่ยนเป็นความแจ่มชัดขึ้นทีละน้อย

เพดานสีขาว ผนังห้องสีขาว และผ้าปูที่นอนสีขาว

และ... กลุ่มคนจำนวนมากที่กำลังรุมล้อมอยู่รอบเตียงนอนของเขา

มีผู้คนนับสิบชีวิต ทั้งชายและหญิง ต่างพากันแต่งกายด้วยชุดเครื่องแบบหลากสีสัน—มีทั้งสีน้ำเงินของหน่วยป้องกันเมือง สีเขียวเข้มของทางกองทัพ สีแดงเข้มของสถาบันการต่อสู้ และยังมีชายวัยกลางคนอีกสองสามคนที่แต่งกายด้วยชุดลำลองทว่ากลับแผ่กลิ่นอายอันไม่ธรรมดาออกมา

ใบหน้าของแต่ละคนล้วนประดับไปด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น เป็นกันเอง หรืออาจจะแฝงไปด้วยความ... ประจบสอพลออยู่บ้าง

ทว่าภายในแววตาของพวกเขากลับทอประกายแววตาแห่งการคำนวณและความโลภโมโทสันออกมาอย่างไม่ปิดบัง

หลินเฟิงรู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาในใจ

เขาจำจางเหมิ่งได้

เขาจำหลี่เฮ่า หวังหมิง และผู้กองเฉินได้

เขาจำประกายแสงสุดท้ายในดวงตาของพวกเขาก่อนที่จะสิ้นใจตายจากไปได้

มันช่างมีความแตกต่างจากกลุ่มคนตรงหน้าที่อยู่ต่อหน้าเขาในเวลานี้อย่างสิ้นเชิง...

"ทุกท่านคะ ดูเหมือนว่าหลินเฟิงจะฟื้นคืนสติขึ้นมาแล้วล่ะค่ะ"

หญิงวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบสีแดงของสถาบันการต่อสู้เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นดวงตาที่เปิดขึ้นของหลินเฟิง เธอรีบเอ่ยปากเพิ่มระดับเสียงของตนเองขึ้นมาทันที

ขวับ—

สายตาของทุกคนจับจ้องตรงมาที่ใบหน้าของหลินเฟิงพร้อม ๆ กันในพริบตา

"หลินเฟิง รู้สึกยังไงบ้างจ๊ะ ฉันคือผู้อำนวยการฝ่ายรับสมัครของสถาบันการต่อสู้ตงไห่ ฉันแซ่หลี่นะ"

"หลินเฟิง ฉันคือตัวแทนจากกรมกองกำลังพิเศษกองทัพบกสาขาตงไห่ ฉันแซ่วัง"

"น้องหลิน ฉันคือผู้จัดการของสมาคมการค้าเทียนฉี่สาขาตงไห่ ฉันแซ่เจ้านะ"

"หลินเฟิง..."

"หลินเฟิง..."

เสียงเซ็งแซ่ดังขึ้นระงม

ทุกคนต่างพากันแย่งชิงเพื่อที่จะได้เป็นคนแรก

ทุกคนต่างก็ต้องการจะเป็นคนแรกที่ได้เอ่ยปากพูด เพื่อที่จะได้เสนอเงื่อนไขสิทธิประโยชน์ของตนเองออกมาล่วงหน้า

หลินเฟิงหลับตาทั้งสองข้างลงอีกหน

เขาไม่อยากเฝ้ามองดู

และไม่อยากได้ยินเสียงใด ๆ ทั้งสิ้น

ภายในหัวของเขา ภาพเหตุการณ์ในช่วงวินาทีสุดท้ายของจางเหมิ่งพรั่งพรูขึ้นมาอีกหน—ภาพที่จางเหมิ่งยกโล่ขึ้นสูงพลางแผดเสียงตะโกนลั่นด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "น้องหลิน ถอยกลับมาเร็ว!"

จากนั้น ก็ถูกลิ้นแทงทะลวงทรวงอกจนเป็นรูโหว่

สิ้นใจตายจากไป

แล้วกลุ่มคนเหล่านี้ล่ะ?

ในตอนนั้นพวกมุดหัวอยู่ที่ไหนกันหมด?

พอตอนนี้เรื่องราวเสร็จสิ้นแล้ว กลับรีบวิ่งแจ้นมาทำตัวเป็นคนตาแหลมคมคอยเฟ้นหาผู้มีพรสวรรค์

มันช่างน่า... สะอิดสะเอียนสิ้นดี

"หลินเฟิง ขอเพียงแค่นักเรียนยินดีที่จะเข้าร่วมกับสถาบันการต่อสู้ของพวกเรา ทางพวกเรายินดีที่จะมอบทุนการศึกษาให้ปีละหนึ่งล้านแต้มเลยนะจ๊ะ แถมยังมีอุปกรณ์คุณภาพระดับสีฟ้าให้ครบชุดอีกด้วย"

ผู้อำนวยการหลี่พูดอย่างรวดเร็ว น้ำลายของเธอแทบจะกระเด็นมาโดนใบหน้าของหลินเฟิงอยู่แล้ว

"หนึ่งล้านแต้มงั้นเหรอ หึ"

ตัวแทนหวังจากทางกองทัพแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นเยียบ: "ทางกองทัพของพวกเราสามารถมอบให้ได้ถึงสองล้านแต้มเลยครับ แถมยังแต่งตั้งยศ ร้อยตรี ให้ได้ในทันทีอีกด้วย ได้รับสิทธิประโยชน์เทียบเท่ากับสมาชิกอย่างเป็นทางการของกองกำลังป้องกันเมืองทุกประการ"

"เงินสองล้านแต้มมันจะไปมีค่าอะไรล่ะครับ"

ผู้จัดการเจ้าจากสมาคมการค้าเทียนฉี่ดันแว่นตากรอบทองของตนเองขึ้น: "ทางสมาคมการค้าของพวกเราสามารถมอบเงินรางวัลในการเซ็นสัญญาให้ได้ถึงห้าล้านแต้มเลยนะครับ แถมยังมีสิทธิ์ในการเลือกซื้อวัตถุดิบจากดันเจี้ยนก่อนใครอีกด้วย น้องหลิน นายไม่ได้เปิดร้านตีเหล็กอยู่หรอกเรึไง ด้วยช่องทางการค้าของสมาคมเรา อุปกรณ์ที่นายตีขึ้นมาย่อมสามารถนำไปวางขายได้ทั่วทั้งเมืองตงไห่อย่างแน่นอน"

"ทีมสำรองวิญญาณมังกรของพวกเราสามารถมอบ..."

"สมาคมเกียรติยศของพวกเราสามารถ..."

"พวกเรา..."

เสียงสนทนาเริ่มดังระงมมากขึ้นเรื่อย ๆ

เงื่อนไขสิทธิประโยชน์เริ่มมีความเกินจริงมากขึ้นเรื่อย ๆ

หลินเฟิงรู้สึกอยากจะหัวเราะขึ้นมาในใจ

จริง ๆ นะ

ตัวเขาที่เป็นเพียงแค่ไอ้ขยะที่มี พรสะวรรค์ระดับเอฟ คนหนึ่ง เมื่อครึ่งเดือนก่อนยังต้องมานั่งกังวลใจเกี่ยวกับเรื่องเงินกู้จำนวนสามพันแต้มอยู่เลย

ทว่าในเวลานี้ กลับมีคนเสนอเงินให้ถึงห้าล้านแต้มงั้นเหรอ?

เพียงเพราะว่าตัวเขา... สามารถต่อสู้ได้งั้นเหรอ?

เพียงเพราะว่าตัวเขา... มีชีวิตรอดกลับมาจากสมรภูมิรบงั้นเหรอ?

"พอได้แล้ว"

หลินเฟิงเอ่ยปากออกมา

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ทว่ากลับมีความแจ่มชัดเป็นอย่างยิ่ง

เสียงโต้เถียงกันหยุดชะงักลงไปในทันที

ทุกคนต่างพากันมองตรงมาที่เขา แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"หลินเฟิง เธอจะเลือกข้อเสนอของใครจ๊ะ"

ผู้อำนวยการหลี่เอ่ยถามด้วยท่าทางกระวนกระวายใจ

หลินเฟิงลืมตาทั้งสองข้างขึ้น สายตากวาดมองผ่านใบหน้าของพวกทีละคน

จากนั้น เขาใช้ฝ่าเท้ายันตัวพยุงร่างกายลุกขึ้นนั่งอย่างเชื่องช้า

ในทุก ๆ การเคลื่อนไหวล้วนส่งกระแสความเจ็บปวดรวดร้าวแล่นริ้วเข้าสู่ทรวงอกของเขา

ทว่าสีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปเลยสักนิด

"ฉันไม่เลือกใครทั้งนั้นแหละครับ"

เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

บรรยากาศรอบข้างเงียบสงัดลงไปไม่กี่วินาที

"หลินเฟิง อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธข้อเสนอเร็วขนาดนั้นสิครับ"

ตัวแทนหวังรีบเอ่ยขึ้นทันควัน: "เรื่องเงื่อนไขสิทธิประโยชน์พวกนี้มันยังสามารถนำมาตกลงพูดคุยกันได้อีกนะ คุณต้องการอะไรก็ลองเสนอมาได้เลย"

"ใช่แล้วค่ะ พวกเราสามารถเพิ่มข้อเสนอให้ได้อีกนะจ๊ะ"

"ทางสมาคมการค้าของพวกเราสามารถจัดหารถยนต์ส่วนตัวรวมถึงคฤหาสน์หรูให้ได้อีกด้วยนะ"

"ทางสถาบันของพวกเราสามารถจัดหาอาจารย์ที่ปรึกษาที่ดีที่สุดให้แก่เธอได้เลยนะ"

หลินเฟิงส่ายหน้าไปมา

"เงื่อนไขของพวกคุณ..."

เขาเว้นจังหวะพลางเอ่ยเน้นย้ำทีละคำ:

"...ไม่ได้ทำให้ฉันรู้สึกสนใจเลยสักนิด"

"รบกวนช่วยหลีกทางให้ด้วยครับ"

"ฉันต้องการจะกลับบ้าน"

ยามเมื่อทิ้งคำพูดนี้ไว้ เขาก็ตวัดผ้าห่มออก พยายามที่จะก้าวเท้าลงจากเตียงนอน

ทว่าสภาพร่างกายของเขาในเวลานี้มีความอ่อนแอเกินไป ฝ่าเท้าเพิ่งจะสัมผัสโดนพื้นดิน ร่างกายก็เกิดอาการสั่นคลอนไปมา

เขาจวนจะล้มพับลงไปนอนกองกับพื้นอยู่แล้ว

"หลินเฟิง อาการบาดเจ็บของเธอยังไม่หายดีเลยนะ อย่าเพิ่งรีบขยับร่างกายไปมาสิจ๊ะ"

ผู้อำนวยการหลี่รีบก้าวเท้าเข้ามาด้านหน้าเพื่อช่วยเหลือพยุงร่างของเขาเอาไว้

ทว่าหลินเฟิงกลับสะบัดมือของเธอออกอย่างไม่ใยดี

"อย่ามาแตะต้องตัวฉัน"

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบประดุจน้ำแข็ง

ใบหน้าของผู้อำนวยการหลี่แข็งทื่อไปในทันที เธอรู้สึกมีความอับอายอยู่บ้าง

ทว่าในไม่ช้า เธอก็รีบปั้นรอยยิ้มขึ้นมาใหม่อีกหน: "หลินเฟิง เธออาจจะยังไม่เข้าใจในคุณค่าของตัวเธอเองในเวลานี้..."

"ฉันจะเข้าใจหรือไม่เข้าใจ มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของพวกคุณเลยสักนิด"

หลินเฟิงพูดตัดบทออกมาอย่างไม่เกรงใจ

น้ำเสียงของเขาแหลมคมเป็นอย่างยิ่ง

รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อำนวยการหลี่ในที่สุดก็ไม่สามารถรักษาไว้ได้อีกต่อไป

"หลินเฟิง ระวังท่าทางของเธอหน่อยนะ"

ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง: "สถาบันการต่อสู้ตงไห่ของพวกเราคือสถานศึกษาที่ดีที่สุดในเมืองตงไห่นะ..."

"ดีที่สุดงั้นเหรอ"

หลินเฟิงส่งเสียงหัวเราะออกมา มันเป็นเสียงหัวเราะที่แฝงไปด้วยความประชดประชันอยู่จาง ๆ: "ถ้าอย่างนั้นทำไมกลุ่มเพื่อนพ้องของฉันถึงต้องมาสิ้นใจตายบนสมรภูมิรบ แต่กลับไม่เห็นมีคนจากสถาบันการต่อสู้ของพวกคุณอยู่ตรงนั้นเลยล่ะ"

ผู้อำนวยการหลี่ถึงกับอึ้งจนนึกคำพูดไม่ออก

สีหน้าท่าทางของคนอื่น ๆ เองก็แปรเปลี่ยนไปเช่นกัน

"หลินเฟิง อย่าทำตัวเป็นคนเนรคุณไม่รู้จักบุญคุณคนหน่อยเลยหน่า"

ตัวแทนหวังจากทางกองทัพเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา: "เงื่อนไขสิทธิประโยชน์ที่พวกเราเสนอให้แก่เธอมันมีความใจกว้างมากพออยู่แล้ว ผู้คนตั้งมากมายตั้งหน้าตั้งตาร้องขอเพื่อที่จะได้มันมาแต่ก็ไม่มีปัญญา"

"อ้อ"

หลินเฟิงพยักหน้ารับคำ: "ถ้าอย่างนั้นก็เชิญพวกคุณไปตามหาคนกลุ่มนั้นเถอะครับ"

เขาใช้ฝ่ามือยันขอบเตียงนอนเอาไว้ พลางค่อย ๆ ประคองร่างกายลุกขึ้นยืนหยัดใหม่

ในทุก ๆ การเคลื่อนไหวล้วนส่งผลให้มีหยาดเหงื่อเย็น ๆ ผุดพรายขึ้นมาบนหน้าผากของเขา

ทว่าเขากลับกัดฟันแน่น สืบเท้าเดินตรงไปยังประตูห้องทีละก้าว ทีละก้าว อย่างเชื่องช้า

"หยุดก่อน"

ชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบหน่วยป้องกันเมือง ทว่ามีตราสัญลักษณ์บนบ่าแสดงถึงตำแหน่งที่สูงส่งกว่า ยืนหยัดกั้นขวางอยู่ตรงบริเวณประตูห้อง

"หลินเฟิง ข้าคือโจวจิ้น รองผู้บัญชาการหน่วยป้องกันเมือง"

เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมและจริงจัง: "พวกเราทุกคนต่างก็เห็นผลงานการต่อสู้ของเธอบนสมรภูมิรบแล้ว มันมีความยอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง"

"ทว่ามันเป็นเพราะเหตุผลข้อนั้นแหละ ทำให้พวกเราไม่สามารถปล่อยให้คนที่มีพรสวรรค์เช่นเธอต้องร่อนเร่พเนจรอยู่ภายนอกได้"

"โลกของเรายังต้องการผู้แข็งแกร่ง มนุษยชาติยังต้องการความหวัง"

"เธอจำเป็นต้องเข้าร่วมกับองค์กรที่ถูกต้อง เพื่อที่จะได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบระเบียบ"

เขาพูดจาด้วยน้ำเสียงจริงจังและเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมความถูกต้องเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าหลินเฟิงกลับรู้สึกว่าเรื่องราวมันช่างน่าขบขันสิ้นดี

"รองผู้บัญชาการโจว"

เขาจับจ้องตรงไปยังใบหน้าของชายคนนั้น: "ในตอนที่กลุ่มเพื่อนพ้องของฉันต้องสิ้นใจตายจากไป พวกคุณมุดหัวอยู่ที่ไหนกันหมดครับ"

ใบหน้าของโจวจิ้นเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง

"เรื่องนั้นมันคืออุบัติเหตุ"

"อุบัติเหตงั้นเหรอ"

หลินเฟิงส่งเสียงหัวเราะออกมา: "ถ้าอย่างนั้นทำไมหัวหน้าหน่วยหวังหยางพร้อมด้วยสมาชิกในทีมที่มีระดับมากกว่าระดับสามสิบถึงสี่คนอยู่แถว ๆ นั้น แต่กลับมาปรากฏตัวขึ้นหลังจากที่การต่อสู้เสร็จสิ้นลงไปแล้วล่ะครับ"

แววตาของโจวจิ้นไหวระริกไปมา

"พวกเขามี... ภารกิจอื่นที่ต้องทำ"

"อ้อ"

หลินเฟิงไม่ได้เอ่ยปากถามอะไรต่อ

เขาเบี่ยงกายหลบเดินผ่านร่างของโจวขิ้น มุ่งตรงไปยังประตูห้องต่อไป

"ขัดขวางเขาไว้"

โจวจิ้นออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา

สมาชิกหน่วยป้องกันเมืองสองคนที่อยู่ตรงบริเวณประตูห้อง ยื่นมือออกมาเพื่อปิดกั้นเส้นทางการเดินของเขาไว้ในทันที

หลินเฟิงหยุดฝีเท้าลง

หันหลังกลับมา พลางมองตรงไปยังโจวจิ้น

"อะไรกัน คิดจะใช้อำนาจบีบบังคับกักขังตัวฉันไว้ที่นี่งั้นเหรอ"

"พวกเราทำไปเพราะคำนึงถึงความปลอดภัยของตัวเธอเองต่างหาก"

โจวจิ้นกล่าวเรียบ ๆ: "รอให้ร่างกายของเธอได้รับการฟื้นฟูจนหายดีก่อนเถอะ แล้วพวกเราค่อยมาตกลงพูดคุยกันใหม่อีกหน"

หลินเฟิงกำหมัดทั้งสองข้างไว้แน่น

ทว่าสภาพร่างกายของเขาในเวลานี้ แทบจะไม่สามารถทรงตัวยืนหยัดได้อย่างมั่นคงเลยสักนิด

นับประสาอะไรกับการไปต่อสู้รบราฆ่าฟันกับคนอื่น

ทันใดนั้นเอง— ก็มีเสียงตะโกนสั่งการดังแทรกเข้ามา!

"ใครมันกล้ามาขัดขวางเส้นทางศิษย์เอกของข้ากันวะ?!"

น้ำเสียงนั้นดังสนั่นหวั่นไหวเป็นอย่างยิ่ง

มันดังกังวานก้องสะท้อนไปทั่วทั้งทางเดินภายนอกห้อง

โจวจิ้นและคนอื่น ๆ ต่างพากันยืนอึ้งไปตาม ๆ กัน

ใครกันน่ะ?

ทว่าในวินาทีต่อมา—

ตู้ม!!!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดระเบิดพรั่งพรูออกมาจากทางปลายทางเดินในทันที!

ดูราวกับมีขุนเขาขนาดใหญ่พุ่งเข้ามากดทับลงบนทรวงอกของทุกคน!

ใบหน้าของโจวจิ้นเปลี่ยนเป็นซีดเผือดราวกับคนตายในพริบตาเดียว!

ผู้อำนวยการหลี่ ตัวแทนหวัง ผู้จัดการเจ้า และคนอื่น ๆ ถึงกับมีอาการหัวเข่าอ่อนแรง จนแทบจะทรุดลงไปนอนคุกเข่าอยู่บนพื้นดิน!

"ใครหน้าไหนมันกล้ามายื่นมือแตะต้องคนของข้ากันวะ?!"

น้ำเสียงอันแก่ชรา แหบพร่า ทว่าแฝงไปด้วยโทสะอันไร้ขีดจำกัดระเบิดดังลั่นขึ้นมาตรงบริเวณประตูห้อง

จากนั้น ชายชราในชุดเครื่องแบบทำงานที่เก่าโทรม กำลังเดินกะเผลกเข้ามาปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณประตูห้อง

ในมือของเขายังคงถือขวดสุราเอาไว้ใบหนึ่ง

ประกายตาอันดุดันและน่าสะพรึงกลัววาบขึ้นมาในดวงตาข้างเดียวของเขา

ปู่เจ้านั่นเอง

"ท่านเจ้า... ท่านผู้เฒ่าเจ้าใช่ไหมครับ"

โจวจิ้นจดจำตัวตนของผู้มาเยือนคนใหม่ได้สำเร็จ น้ำเสียงของเขาเกิดอาการสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

"ไสหัวไปซะ"

ปู่เจ้าไม่ได้ชายตามองเขาเลยแม้แต่น้อย เขาเดินตรงดิ่งเข้ามาหาหลินเฟิงทันที

สายตากวาดมองสำรวจร่างกายของอีกฝ่ายตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ยังไม่สิ้นใจตายใช่ไหม"

"ยังครับ"

หลินเฟิงยกยิ้มมุมปาก

"ถ้าอย่างนั้นก็กลับกันเถอะ"

ปู่เจ้าหันหลังกลับมา พลางมองตรงไปยังสมาชิกหน่วยป้องกันเมืองสองคนที่กำลังยืนกั้นขวางอยู่ตรงบริเวณประตูห้อง

"หลีกทางซะ"

คำพูดสั้น ๆ เพียงสองคำ

น้ำเสียงราบเรียบเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าสมาชิกหน่วยป้องกันเมืองทั้งสองคนกลับรู้สึกราวกับถูกทุบตีด้วยค้อนหนัก ๆ ใบหน้าของแปรเปลี่ยนเป็นขาวซีดลงทันที พากันก้าวเท้าถอยหลังหนีไปตามสัญชาตญาณความเร็วสูง

ปู่เจ้านำทางหลินเฟิง ค่อย ๆ เดินก้าวเท้าออกไปด้านนอกทีละก้าว ทีละก้าว

ยามเมื่อเดินผ่านร่างของโจวจิ้น เขาก็หยุดฝีเท้าลงเล็กน้อย

"ไอ้หนูตระกูลโจว"

เขาส่งสายตาเหลือบมองโจวจิ้น: "จงกลับไปบอกพ่อของแกซะ ว่านี่คือคำพูดจากปากของเจ้าขาเป๋—"

"หากมีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นมาอีกเป็นครั้งที่สอง ข้าจะไปพังตึกของหน่วยป้องกันเมืองของพวกแกทิ้งซะ"

ร่างกายของโจวจิ้นเกิดอาการสั่นเทาไปทั่วทั้งร่าง เขาไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรตอบกลับไปเลยแม้แต่คำเดียว

ปู่เจ้าไม่ได้หันมาใส่ใจเขาอีกต่อไป

เขาประคองหลินเฟิง เดินก้าวเท้าออกจากห้องพักผู้ป่วยไป

เดินออกจากตัวโรงพยาบาล

เดินพ้นผ่านจากขอบเขตสายตาของกลุ่มคนใหญ่คนโตเหล่านั้นในที่สุด

แสงแดดในยามนี้มีความเจิดจ้าอยู่บ้าง

หลินเฟิงหรี่ดวงตาทั้งสองข้างลงเล็กน้อย

"ปู่เจ้า ปู่เดินทางมาที่นี่ได้ยังไงครับ"

"ถามอะไรเหลวไหล"

ปู่เจ้าแค่นเสียงเหอะ: "แกก่อเรื่องราวใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้ ข้าจะไม่มาได้ยังไงกันล่ะ"

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเริ่มมีความอ่อนโยนลงบ้าง:

"แม่หนูหลิวร้องไห้ฟูมฟายจนตาบวมหมดแล้วอยู่ที่บ้าน นึกว่าแกสิ้นใจตายจากไปแล้วซะอีก"

"ส่วนเจ้าซาต้าฟ่ามันแอบขโมยกินวัตถุดิบในร้านไปตั้งครึ่งค่อน ข้าเลยจัดการทุบตีมันไปยกใหญ่เรียบร้อยแล้ว"

"ร้านตีเหล็กของพวกเรา... ปิดทำการมาเป็นเวลาสามวันแล้วนะ"

ภายในใจของหลินเฟิงอบอวลไปด้วยกระแสความอบอุ่น

"ขอบคุณครับ"

"ขอบคุณอะไรของแกวะ"

ปู่เจ้าโบกมือไปมา: "พวกเรากลับบ้านกันเถอะ"

"ครับ"

หลินเฟิงพยักหน้ารับคำ

เดินตามหลังปู่เจ้า พลางก้าวเท้าเดินกะเผลกมุ่งตรงไปยังทิศทางของเขตอุตสาหกรรมเก่าอย่างต่อเนื่อง

ทางด้านหลังของพวกภายในตัวตึกโรงพยาบาล

กลุ่มคนใหญ่คนโตเหล่านั้นยืนนิ่งอยู่ตรงบริเวณริมหน้าต่าง เฝ้ามองดูเงาหลังของคนทั้งสองคนเดินจากไปด้วยสีหน้าท่าทางที่เต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน

"ตาแก่เจ้าขาเป๋... แท้ที่จริงแล้วเขายังคงมีชีวิตอยู่งั้นเหรอ"

ผู้อำนวยการหลี่เอ่ยพึมพำออกมาเบา ๆ

"แถม... พละกำลังของเขาดูเหมือนจะมีความแข็งแกร่งมากขึ้นกว่าเดิมอีกต่างหาก"

สีหน้าของตัวแทนหวังมีความเคร่งขรึมและจริงจังเป็นอย่างยิ่ง

โจวจิ้นกัดฟันกรอด แววตาแฝงไปด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่จาง ๆ

ทว่าในท้ายที่สุด เขากลับไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

ทำได้เพียงแค่เฝ้ามองดูเงาหลังของเด็กหนุ่มคนนั้น ค่อย ๆ เลือนหายไปจากสายตาตรงบริเวณสุดปลายเส้นทางของถนนสายนี้เท่านั้น

เขารู้ดีอยู่แก่ใจ

เรื่องราวบางเรื่อง ยามเมื่อปล่อยให้มันหลุดลอยพ้นผ่านไปแล้ว ย่อมไม่มีวันหวนคืนกลับมาได้อีกตลอดกาล

ดูราวกับ... ความเชื่อมั่นของคนที่เป็นอัจฉริยะ

ดูราวกับ... การคุ้มครองช่วยเหลือจากผู้แข็งแกร่ง

ทว่าในเวลานี้ มันกลับสายเกินไปเสียแล้ว