บทที่ 20 ไข่สัตว์เลี้ยงและแผนการสุนัขเฝ้าบ้าน

บทที่ 20 ไข่สัตว์เลี้ยงและแผนการสุนัขเฝ้าบ้าน

หลังจากก้าวพ้นออกจากลานน้ำพุดันเจี้ยน หลินเฟิงไม่ได้รั้งรออยู่ ณ ที่แห่งนั้นและเดินมุ่งหน้าตรงกลับไปยังเขตอุตสาหกรรมเก่าทันที

ยามที่ได้ก้าวเดินบนท้องถนนที่คุ้นเคย เขาพลันรู้สึกผ่อนคลายร่างกายขึ้นมากเป็นพิเศษ

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ หวังเฮ่าดูเหมือนจะสงบเสงี่ยมเจียมตัวลงไปมาก และไม่ได้เดินทางมาหาเรื่องเดือดร้อนให้เขาอีกเลย

บางทีเขาอาจจะเกิดความหวาดกลัวจากการถูกปู่เจ้าตบหน้าสั่งสอนไปในคราวนั้น หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพราะบิดาของเขาคอยควบคุมดูแลอย่างเข้มงวดจริงๆ ก็เป็นได้

ไม่ว่าจะเป็นในรูปแบบใด วันเวลาที่ปราศจากการรบกวนย่อมให้ความรู้สึกที่สุขสบายดียิ่งนัก

"จะว่าไปแล้ว..."

หลินเฟิงใช้มือลูบคางของตน พลางจมดิ่งอยู่ในความคิด "นับตั้งแต่ตอนที่ข้าปลุกพรสวรรค์ขึ้นมาได้ โชคชะตาของข้าก็ดูเหมือนจะมีความเจริญรุ่งเรืองขึ้นมากทีเดียว"

"ขั้นแรก ข้าค้นพบความลับจากตัวอักษรขนาดเล็กในพรสวรรค์ จากนั้นก็ได้รับความช่วยเหลือจากปู่เจ้าให้มาพักอาศัยอยู่ด้วย แล้วก็มาพบเจอกับอสูรกายระดับลอร์ดในการลุยดันเจี้ยนครั้งแรก และในวันนี้ยังได้มาพบเจอกับราชาหมาป่า บอสผู้พิทักษ์อาณาเขตอีกต่างหาก..."

"แถมมันยังดร็อปไข่สัตว์เลี้ยงลงมาให้อีกด้วยนะ"

เขายกยิ้มขึ้นมาบางๆ

โชคดีขนาดนี้หากเรื่องราวถูกแพร่งพรายออกไป คงจะทำให้ผู้คนจำนวนมากต้องกระอักเลือดด้วยความอิจฉาริษยาอย่างแน่นอน

เมื่อเขากลับมาถึงร้านตีเหล็ก เวลาก็ล่วงเลยผ่านพ้นบ่ายสามโมงเย็นไปเรียบร้อยแล้ว

ปู่เจ้านอนเอนกายรับแสงแดดอยู่ผืนลานบ้าน ในมือถือขวดเหล้าขนาดเล็ก พลางหรี่ตาลงเล็กรวมถึงฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าก้าวเดิน เขาจึงลืมตาข้างเดียวขึ้นมามอง

"กลับมาแล้วรึ"

"ครับ"

หลินเฟิงเดินเข้าไปใกล้แล้วปลดถุงมิติเก็บของออกจากบริเวณเอว

จากนั้น เขาก็ตวัดเทสิ่งของทั้งหมดด้านในลงสู่พื้นเสียงดังโครมครามราวกำลังเทเศษขยะ

วัสดุหลากชนิดกองพะเนินจนกลายเป็นภูเขาเลากาขนาดเล็ก

ทั้งกระดูก หนัง และเขี้ยวของราชาหมาป่าที่มีคุณภาพระดับสีม่วง

ทั้งผลึกแสงจันทร์และแกนอสูรบริสุทธิ์ที่มีคุณภาพระดับสีน้ำเงิน

เขี้ยวหมาป่าและเล็บหมาป่าหลากชนิดที่มีคุณภาพระดับสีเขียว

รวมถึงกองวัสดุระดับสีขาวอีกจำนวนหนึ่งด้วย

แสงแดดสาดส่องลงบนกองวัสดุเหล่านี้ ส่งผลให้เกิดประกายแสงสีสันงดงามสะท้อนไปทั่วบริเวณ

ขวดเหล้าในมือของปู่เจ้าร่วงหล่นลงสู่พื้นดินดังตุบ

น้ำเหล้าไหลรินนองเต็มพื้น

ทว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย

สายตาของเขาจับจ้องมองไปยังกองวัสดุตรงหน้าเขม็ง โดยเฉพาะส่วนที่มีแสงสีม่วงทอประกายออกมา

"นี่... เรื่องนี้มัน..."

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตกตะลึง

"วัสดุกรรมสิทธิ์จากราชาหมาป่า บอสผู้พิทักษ์อาณาจักรครับ"

หลินเฟิงย่อตัวลงนั่งแล้วเริ่มทำการแยกแยะประเภทสิ่งของ "ข้าโชคดีบังเอิญไปพบเจอมันเข้าในป่าทึบ ก็เลยลงมือสังหารมันระหว่างทางกลับครับ"

"สังหารมัน... ระหว่างทางกลับงั้นรึ"

มุมปากของปู่เจ้ากระตุกยิบๆ

เขามองดูหลินเฟิงราวกับกำลังมองดูตัวประหลาดก็ไม่ปาน

"ไอ้หนู... ตอนนี้เจ้ามีระดับเท่าไรแล้ว"

"ระดับสิบยี่ครับ"

"ระดับสิบยี่..."

ปู่เจ้าสูดหายใจเข้าลึกๆ "ระดับสิบยี่ กลับสามารถลงมือลุยเดี่ยวกับบอสผู้พิทักษ์อาณาเขตอย่างราชาหมาป่าได้สำเร็จงั้นรึ"

"ครับ หลังจากสังหารมันได้ ระดับของข้าก็เพิ่มพูนขึ้นมาจนถึงระดับสิบยี่พอดีครับ"

หลินเฟิงพยักหน้ารับคำ พลางลงมือแยกแยะประเภทวัสดุต่อไป

ปู่เจ้าตกอยู่ในความเงียบงันเนิ่นนานถึงสิบวินาทีเต็ม

จากนั้น เขาก็ก้มตัวลงไปเก็บขวดเหล้าขึ้นมา เปิดฝาออกแล้วยกขึ้นดื่มอึกใหญ่

"เล่าเรื่องราวต่อสิ"

"ขั้นตอนการลงมือ... ความจริงแล้วมันก็ค่อนข้างราบเรียบมากครับ"

ในระหว่างที่กำลังจัดระเบียบวัสดุ หลินเฟิงก็เอ่ยเล่าเรื่องราวขั้นตอนการต่อสู้ออกมาคร่าวๆ

รวมถึงเรื่องที่เขาลงมือหยั่งเชิงอย่างไร ค้นพบจุดอ่อนของมันตรงไหน เลือกใช้งานคุณสมบัติพิเศษของค้อนอย่างไร และลงค้อนครั้งสุดท้ายอย่างไร

เอ่ยปากพูดออกมาด้วยท่าทางราบเรียบ ราวกำลังพูดคุยเรื่องอาหารกลางวันที่รับประทานไปในวันนี้อย่างไรอย่างนั้น

ทว่าเปลือกตาของปู่เจ้ากลับกระตุกยิบๆ ยามที่ได้ยินเรื่องราวเหล่านั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้ยินว่าหลินเฟิงไม่ได้เลือกใช้ทักษะการต่อสู้เลยตลอดการต่อสู้ ทำเพียงแค่ใช้ท่าทางพื้นฐานและการอาศัยแต้มคุณสมบัติเพื่อตรึงสถานการณ์เอาไว้ ยาสูบในปากของเขาถึงกับร่วงหล่นลงพื้นด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด

"เจ้า... ไม่ได้ใช้ทักษะการต่อสู้งั้นรึ"

"ครับ"

"ไม่ได้ใช้เลยแม้แต่ครั้งเดียวรึ"

"ไม่ได้ใช้เลยแม้แต่ครั้งเดียวครับ"

ปู่เจ้าตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

เอาจ้องมองหลินเฟิงเนิ่นนานครู่ใหญ่ ก่อนจะพลันหัวเราะลั่นออกมา

เสียงหัวเราะแฝงไปด้วยความขมขื่นเล็กน้อย ความพึงพอใจลึกๆ และมีความรู้สึก... อิจฉาปะปนอยู่บ้าง

"แก่ตัวลงแล้วจริงๆ สินะ..."

เขาสทำการส่ายหัว "พวกเด็กหนุ่มในยุคนี้ นับวันยิ่งทวีความน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ แล้วจริงๆ"

หลินเฟิงไม่ได้เอ่ยคำใดตอบกลับไป

หลังจากแยกแยะประเภทวัสดุจนเสร็จสิ้นเรียบร้อย เขาก็ล้วงเอาไข่สัตว์เลี้ยงสีเงินขาวออกมาจากส่วนลึกที่สุดของถุงมิติเก็บของ

มันมีขนาดเท่าฝ่ามือ ทั่วทั้งฟองเป็นสีเงินขาว และมีลวดลายรูปหมาป่าปรากฏอยู่บนพื้นผิว

ภายใต้แสงแดดอันอบอุ่น มันทอประกายแสงนวลตาออกมาล้อมรอบตัวฟอง

ดวงตาของปู่เจ้าเบิกกว้างขึ้นมาในทันที

ขวดเหล้าในมือแทบจะร่วงหล่นลงสู่พื้นอีกครั้งหนึ่ง

"นี่... สิ่งนี้มัน..."

"ไข่สัตว์เลี้ยงครับ"

หลินเฟิงยื่นส่งไข่ฟองนั้นให้ "ไข่สัตว์เลี้ยงของราชาหมาป่าเงินจันทรา ระดับผู้พิทักษ์อาณาเขตครับ"

ปู่เจ้ารับไข่ไปครอบครองด้วยฝ่ามือที่สั่นเทา

เขาตรวจสอบดูอย่างละเอียดลออ ดวงตาข้างเดียวฉายประกายความรู้สึกที่ซับซ้อนออกมาแวบหนึ่ง

มีความตกตะลึง ความตื่นเต้น และมีความรู้สึก... โหยหาอดีตปรากฏอยู่ลึกๆ ใช่ไหมนั่น

"ไข่สัตว์เลี้ยง... ระดับผู้พิทักษ์อาณาเขตงั้นรึ..."

เขาบ่นพึมพำกับตัวเอง "สิ่งนี้... ผ่านพ้นไปกี่ปีแล้วนะที่ข้าไม่ได้พบเห็นมันอีกเลย..."

"ปู่เจ้าครับ ท่านเคยพบเห็นมันมาก่อนอย่างนั้นหรือครับ"

หลินเฟิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เคยสิ"

ปู่เจ้าพยักหน้ารับ สายตาดูเลื่อนลอยไปไกล "เมื่อยี่สิบปีก่อน ในดินแดนสมรภูมิหมื่นโลก เพื่อนทหารร่วมรบของข้าคนหนึ่งก็เคยล่ามันได้เช่นกัน"

"ทว่าครานั้นเป็นเพียงระดับบอสระดับลอร์ดเท่านั้น ไม่ใช่ระดับผู้พิทักษ์อาณาเขตเช่นนี้"

"ในวันหน้าต่อมา..."

เขาหยุดพูดไปและไม่ได้เอ่ยปากเล่าเรื่องราวต่อจากนั้น

ทว่าหลินเฟิงพอจะคาดเดาเรื่องราวได้

ในวันหน้าต่อมา เพื่อนทหารร่วมรบคนนั้นอาจจะสิ้นใจตายไปแล้ว หรือไม่ก็อาจจะเป็นรูปแบบอื่น...

"เจ้ามีแผนที่จะจัดการกับสิ่งนี้อย่างไรล่ะ"

ปู่เจ้ายื่นไข่ส่งคืนให้หลินเฟิง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันตา

"ก็ต้องฟักมันออกมาน่ะสิครับ"

หลินเฟิงเอ่ยปากพูดราวกับมันเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ "เลี้ยงเอาไว้คอยช่วยเฝ้าบ้าน"

"เฝ้า... เฝ้าบ้านงั้นรึ"

ปู่เจ้านึกว่าตนเองหูฝาดไป

"ครับ"

หลินเฟิงพยักหน้ารับคำด้วยใบหน้าที่จริงจังเป็นอย่างยิ่ง "ร้านตีเหล็กของพวกเรากำลังจะเปิดขึ้นแล้วไม่ใช่หรือครับ การเลี้ยงสุนัขเอาไว้คอยช่วยเฝ้าหน้าประตูลักตัวหนึ่ง ถือเป็นเรื่องที่มีเหตุมีผลใช่ไหมครับ"

"..."

ปู่เจ้ารีบอ้าปากค้างหมายจะเอ่ยปากพูดสิ่งใดออกมา ทว่ากลับไม่ทราบว่าตนเองควรจะพูดสิ่งใดดี

การนำสัตว์เลี้ยงระดับผู้พิทักษ์อาณาเขตมาใช้งานเพื่อเฝ้าบ้านเนี่ยนะ

เรื่องนี้มันคือการละทิ้งของล้ำค่าจากสรวงสวรรค์ชัดๆ

หากพวกยอดฝีมือที่ยอมต่อสู้สละชีวิตเพื่อแย่งชิงสัตว์เลี้ยงระดับบอสระดับลอร์ดมาทราบเรื่องราวนี้เข้า คงต้องพากันกระอักเลือดตายด้วยความโกรธแค้นอย่างแน่นอน

"ไอ้หนู เจ้ารู้ไหมว่าสัตว์เลี้ยงระดับผู้พิทักษ์อาณาเขตมีความหมายอย่างไรกันแน่ฮะ"

ปู่เจ้าสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามที่จะอธิบายเพื่อให้หลินเฟิงเข้าใจถึงมูลค่าที่แท้จริงของสิ่งนี้

"มีความหมายอย่างไรหรือครับ"

"มีความหมายถึง... พรสวรรค์ในการเติบโตน่ะสิ"

ปู่เจ้าเอ่ยเน้นย้ำทีละคำ "สัตว์เลี้ยงระดับผู้พิทักษ์อาณาเขตย่อมต้องมีพรสวรรค์ในการเติบโตอย่างต่ำที่สุดในระดับสีม่วงแน่นอน"

"หากได้รับการเลี้ยงดูและฟักตัวเป็นอย่างดี ยามที่ระดับของมันเพิ่มพูนขึ้นมา มันย่อมจะมีพละกำลังที่แข็งแกร่งกว่าพวกอาชีพสายต่อสู้ส่วนใหญ่หลายเท่าตัวเลยทีเดียวล่ะนะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์เลี้ยงยังสามารถศึกษาเรียนรู้ทักษะการต่อสู้ พัฒนาสายพันธุ์ และสามารถ..."

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่งก่อนจะลดเสียงลงให้เบาลง "สามารถนำติดตัวเข้าไปในสมรภูมิหมื่นโลกได้อีกด้วยนะ"

"ในสถานที่อันตรายเช่นนั้น สัตว์เลี้ยงที่มีพละกำลังแข็งแกร่งในบางครั้งอาจจะช่วยรักษาชีวิตของเจ้าเอาไว้ได้เลยทีเดียวล่ะ"

หลินเฟิงตั้งอกตั้งใจรับฟังเป็นอย่างดี

ทว่าหลังจากรับฟังจนจบสิ้น เขาก็ยังคงเอ่ยคำเดิมออกมา

"เพราะฉะนั้น มันจึงมีความเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะนำมาใช้เฝ้าบ้านครับ"

ปู่เจ้าถึงกับพูดไม่ออก

ล้มเลิกความตั้งใจไปทันที

การมานั่งอธิบายเหตุผลให้ไอ้หนูคนนี้รับฟัง ไม่ต่างอะไรกับการสีซอให้ควายฟังเลยสักนิด

"เอาเถอะ เอาเถอะ อยากจะทำสิ่งใดก็เชิญตามสบาย"

เขาโบกมือไล่พลางหยิบขวดขนาดเล็กออกมาจากเสื้อคลุมของตน

ภายในขวดแก้วใสมีของเหลวสีทองอ่อนบรรจุอยู่ด้านใน

"สิ่งนี้คืออะไรหรือครับ"

หลินเฟิงรับขวดมาครอบครองพลางเอ่ยถามด้วยความสนใจ

"ยาฟักพันธสัญญา ของระดับต่ำทั่วไปนั่นแหละ"

ปู่เจ้าช่วยอธิบาย "หยดเลือดของเจ้าลงไปสักหนึ่งหยด คนให้ส่วนผสมเข้ากันเป็นเนื้อเดียว จากนั้นก็นำมาทาบชโลมลงบนตัวไข่สัตว์เลี้ยงซะ"

"เมื่อไข่ดูดซับหยดเลือดของเจ้าเข้าไปจนหมดสิ้น ยามที่มันฟักตัวออกมา มันก็จะรับรู้ว่าเจ้าคือเจ้านายของมันทันที"

"จำไว้ให้ดี ในระหว่างช่วงเวลาการฟักตัว ให้ใช้พลังงานแห่งแสงจันทร์คอยให้ความอบอุ่นแก่มันในทุกๆ วัน เจ้าล่าน่าจะได้วัสดุที่มีพลังงานแห่งแสงจันทร์มาจากตัวราชาหมาป่ามาบ้างใช่ไหมล่ะ ก็นำพวกมันมาบดให้แหลกแล้ววางเอาไว้รอบๆ ตัวไข่ซะก็สิ้นเรื่อง"

หลินเฟิงลงมือทำตามขั้นตอนวิธีการสั่งสอนทันที

เขากัดปลายนิ้วของตนเอง บีบเอาหยดเลือดออกมาหนึ่งหยดแล้วหยดลงไปในขวดแก้ว

หยดเลือดผสมผสานรวมกับของเหลวสีทองอ่อน ทอประกายแสงสีแดงเบาบางออกมาให้เห็น

จากนั้น เขาก็นำส่วนผสมที่ได้มาทาบชโลมลงบนพื้นผิวของไข่สัตว์เลี้ยงอย่างทั่วถึง

ลวดลายรูปหมาป่าบนเปลือกไข่ดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็น พวกมันเริ่มไหลเวียนไปมาอย่างช้าๆ

เกิดการดูดซับขึ้น

ไม่กี่วินาทีต่อมา ของเหลวทั้งหมดก็ถูกเปลือกไข่ดูดซับเข้าไปจนหมดสิ้น

แสงสีเงินขาวบนเปลือกไข่พลันสว่างไสวเจิดจรัสขึ้นมามากกว่าเดิม

ไข่สัตว์เลี้ยงราชาหมาป่าเงินจันทรากำลังอยู่ในระหว่างการฟักตัว...

ระยะเวลาประเมินในการฟักตัว สี่สิบแปดชั่วโมง

คำแนะนำ ให้พลังงานแห่งแสงจันทร์เพื่อเร่งความเร็วในการฟักตัวได้

หลินเฟิงรื้อค้นดูกองวัสดุรอบๆ ตัวจนกระทั่งพบผลึกแสงจันทร์ที่มีคุณภาพระดับสีน้ำเงินชิ้นหนึ่ง มันมีขนาดเท่าฝ่ามือและทั่วทั้งก้อนเป็นสีเงินขาว

เขาลงมือทำตามขั้นตอนที่ปู่เจ้าสั่งสอน ใช้มือทั้งสองข้างกระชับผลึกหินเอาไว้แน่นแล้วออกแรงบีบอย่างรุนแรง

แกร๊ก

ผลึกหินแตกหักสะบั้นลง

กระแสพลังงานแห่งแสงจันทร์อันบริสุทธิ์พวยพุ่งออกมาจากเศษหินที่แตกหัก พวกมันเคลื่อนตัวไปรอบๆ ราวกับสิ่งมีชีวิต ก่อนจะเข้าไปโอบล้อมรอบตัวไข่สัตว์เลี้ยงเอาไว้

จากนั้น มันก็ค่อยๆ ถูกเปลือกไข่ดูดซับเข้าไปอย่างช้าๆ

แสงสว่างบนเปลือกไข่ทอประกายสดใสขึ้นมาอีกขั้นหนึ่ง

ระยะเวลาในการฟักตัวลดลงเหลือยี่สิบสี่ชั่วโมง

"เรียบร้อยแล้วสินะ"

หลินเฟิงพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ เขาประคองตัวไข่ไปวางเอาไว้บนกองฟางเส้นเล็กที่ตั้งอยู่บริเวณมุมลานบ้าน

ที่นั่นมีแสงแดดส่องสว่างส่องถึงอย่างเต็มที่ และไม่ต้องกังวลว่าจะถูกผู้ใดเดินมาเหยียบย่ำเอาได้

"เวลาประมาณนี้ในวันพรุ่งนี้ มันก็น่าจะฟักตัวออกมาเรียบร้อยแล้วล่ะนะ"

เมื่อได้เห็นท่าทางตามสบายและผ่อนคลายของเขา มุมปากของปู่เจ้าก็กระตุกยิบๆ อีกครั้งหนึ่ง

ยามที่ผู้อื่นจะลงมือฟักไข่สัตว์เลี้ยงที่มีระดับสูงล้ำขนาดนี้ มีใครบ้างที่ไม่ตระเตรียมการอย่างประณีตระมัดระวัง จัดตั้งค่ายกลเวทมนตร์สำหรับฟักตัวโดยเฉพาะ และคอยให้ความอบอุ่นด้วยวัสดุอันล้ำค่าหลากชนิดกันล่ะฮะ

ทว่าไอ้เด็กคนนี้กลับ...

ทำเพียงแค่โยนมันทิ้งเอาไว้บนกองฟางพังๆ เท่านั้นเอง

ไม่ต่างอะไรกับการฟักไข่ไก่เลยสักนิด

"จริงสิครับปู่เจ้า"

หลินเฟิงพลันนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ เขาหยิบตั๋วแต้มของตนออกมา

"ข้าขายดาบยาวสีม่วงเล่มนั้นไปได้เงินมาทั้งหมดหกแสนแต้มครับ"

"ข้าจะโอนเงินให้ท่านหนึ่งแสนแต้ม รบกวนท่านช่วยจัดการปรับปรุงซ่อมแซมหน้าร้าน ทำการตกแต่งภายในใหม่ให้เรียบร้อย และหาซื้อสิ่งของเครื่องใช้ที่จำเป็นต้องใช้เข้ามาให้ครบถ้วนด้วยนะครับ"

"ส่วนเงินจำนวนที่เหลือ ข้าจะเก็บเอาไว้ใช้ซื้อวัสดุมาลองฝึกฝนตีอุปกรณ์ที่มีคุณภาพระดับสีน้ำเงินดูครับ"

"หกแสนแต้มงั้นรึ"

ปู่เจ้าได้รับความตกตะลึงขึ้นมาอีกครั้งหนึ่งแล้ว

ในวันนี้เขาได้รับความตกตะลึงมากเกินไปจนประสาทสัมผัสแทบจะแปรเปลี่ยนเป็นชาหนึบไปเรียบร้อยแล้ว

"ครับ มีคนสามกลุ่มมาเปิดฉากต่อรองราคากัน ในท้ายที่สุดก็เลยขายได้ราคาหกแสนแต้มพอดีครับ"

ในระหว่างที่กำลังพูดคุย หลินเฟิงก็ลงมือใช้งานตั๋วแต้มเพื่อโอนเงินจำนวนหนึ่งแสนแต้มให้ปู่เจ้าทันที

การโอนแต้มประสบความสำเร็จ จำนวนหนึ่งแสนแต้ม

ปู่เจ้ามองดูตั๋วแต้มในมือของตน ยอดเงินคงเหลือจากเดิมหนึ่งหมื่นสองพันแต้มแปรเปลี่ยนเป็นหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นสองพันแต้มเรียบร้อยแล้ว

เขาตกอยู่ในความเงียบงันไปทันที

หลังจากผ่านพ้นไปครู่ใหญ่ เขาจึงเงยหน้าขึ้นมามองหลินเฟิง

แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนยิ่งนัก

"ไอ้หนู บอกความจริงกับข้ามาตามตรงเถอะ"

"พรสวรรค์ของเจ้า... มันเป็นเพียงแค่ระดับเอฟจริงๆ อย่างนั้นรึ"

หัวใจของหลินเฟิงกระตุกวูบ ทว่าใบหน้ายังคงรักษาความราบเรียบราบเรียบเอาไว้ได้

"มันเป็นระดับเอฟจริงๆ ครับ"

"เพียงแต่... บางทีมันอาจจะเกิดการผ่าเหล่าขึ้นมานิดหน่อยล่ะมั้งครับ"

เขาเอ่ยปากพูดออกมาอย่างลองเชิง

ปู่เจ้านิ่งจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพลันถอนหายใจออกมาเบาๆ

"เอาเถอะ หากเจ้าไม่อยากจะเอ่ยปากพูด ข้าก็จะไม่บีบคั้น"

"ทุกคนต่างก็มีความลับเป็นของตัวเองกันทั้งนั้นแหละนะ"

เขาเก็บตั๋วแต้มลงไปแล้วหันหลังเดินกลับเข้าบ้านไป

"เรื่องราวการจัดการร้านค้า ข้าจะเป็นคนลงมือจัดการเอง"

"เจ้าก็ทุ่มเทสมาธิไปกับการศึกษาตีเหล็กให้ดีเถอะ"

"รอให้เพื่อนร่วมชั้นเรียนของเจ้าเดินทางมาตรวจสอบดูเสียหน่อย หากนางยินยอมพร้อมใจที่จะมาทำงานด้วย พวกเราก็น่าจะเปิดร้านต้อนรับลูกค้าได้อย่างเป็นทางการแล้วล่ะนะ"

หลินเฟิงพยักหน้ารับคำ "ได้ครับ"

เขามองตามแผ่นหลังของปู่เจ้าพลางรู้สึกละอายใจอยู่บ้างลึกๆ

ทว่ามันไม่มีหนทางอื่นให้เลือกแล้ว

ความลับเรื่องความประณีตของช่างสรรค์สร้าง เขาไม่สามารถแพร่งพรายออกไปให้ผู้ใดล่วงรู้ได้เด็ดขาด

อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ใช่ในเวลานี้

...

บ่ายวันต่อมา

หลินเฟิงกำลังง่วนอยู่กับการทดลองตีอุปกรณ์ที่มีคุณภาพระดับสีน้ำเงินอยู่ที่ลานบ้าน

วัสดุที่เลือกใช้คือ กระดูกราชาหมาป่าระดับสีม่วง และแกนอสูรบริสุทธิ์ระดับสีน้ำเงิน

ขั้นตอนการลงมือมีความยากลำบากยิ่งกว่าที่คาดคิดเอาไว้มากนัก

การตีอุปกรณ์ระดับสีน้ำเงินมีข้อกำหนดเรื่องระดับความร้อน ความแม่นยำในการลงค้อน และการควบคุมพลังงานที่สูงล้ำกว่าการตีอุปกรณ์ระดับสีเขียวหลายเท่าตัวเลยทีเดียวล่ะนะ

เขาลงมือล้มเหลวไปแล้วถึงสามครั้งติดต่อกัน สูญเสียวัสดุไปถึงสามชุดเต็มๆ

คิดเป็นจำนวนเงินที่สูญเสียไปเกือบหนึ่งหมื่นแต้มเลยทีเดียว

ทว่าเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น

อย่างไรเสียในตอนนี้เขาก็มีเงินทองมากมายในมือ สามารถปล่อยให้มันเผาเงินเล่นเพื่อฝึกฝนฝีมือได้อยู่แล้ว

การลงมือครั้งที่สี่

เขาเพิ่มระดับความจดจ่อสมาธิให้สูงยิ่งขึ้นกว่าเดิม

ด้วยพลังจิตห้าสิบแต้มที่ถูกใช้งานอย่างเต็มที่ ความแม่นยำในการลงมือจากสติปัญญาร้อยแต้มถูกนำมาใช้จนถึงขีดสุด

ในขั้นตอนสำคัญของการชุบตัว เขากัดฟันแน่นแล้วอัดฉีดพลังเวทลงไปโดยตรงถึงห้าสิบแต้ม

ซู่

ควันสีขาวหนาเตอะพวยพุ่งออกมาเป็นจำนวนมาก

"ท่านประสบความสำเร็จในการตีอุปกรณ์คุณภาพระดับสีน้ำเงิน"

"จากการตีเหล็กที่ประสบความสำเร็จ ท่านได้เรียนรู้ทักษะการต่อสู้ ตลาดฟาดฟันแสงจันทร์"

มันประสบความสำเร็จ

แถมเขายังได้เรียนรู้ทักษะการต่อสู้เพิ่มขึ้นมาอีกด้วยนะ

หลินเฟิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขารีบตรวจสอบคุณสมบัติของอุปกรณ์ชิ้นใหม่ทันที

ค้อนกระดูกแสงจันทร์ คุณภาพระดับสีน้ำเงิน

พลังโจมตี บวกยี่สิบแปด

พลังกาย บวกสาม

รักษากาย บวกสอง

คุณสมบัติข้อแรก แสงจันทร์ การโจมตีจะมาพร้อมกับความเสียหายจากแสงจันทร์แปดแต้ม

คุณสมบัติข้อสอง ทุบหนัก มีโอกาสยี่สิบห้าส่วนในร้อยส่วนที่จะสร้างความเสียหายสองเท่าเมื่อทำการโจมตี

ทักษะการต่อสู้ ตวัดฟาดฟันแสงจันทร์ ใช้พลังเวทสิบห้าแต้ม เหวี่ยงเงาค้อนแสงจันทร์ออกไปสร้างความเสียหายสองร้อยห้าสิบส่วนของพลังโจมตีเป็นวงกว้าง ระยะเวลาฟื้นฟูสี่สิบวินาที

ความทนทาน สี่สิบ จาก สี่ร้อย

คำอธิบาย ค้อนศึกสองมือที่ตีขึ้นมาจากกระดูกของราชาหมาป่าเงินจันทรา มีพลังงานแห่งแสงจันทร์สถิตอยู่ภายในอย่างเปี่ยมล้น

คุณสมบัติของมันมีความแข็งแกร่งกว่าค้อนศึกระดับสีเขียวเล่มก่อนหน้าถึงสองเท่าเลยทีเดียว

แถมมันยังมาพร้อมกับทักษะการต่อสู้ติดมาด้วยอีกต่างหาก

หลินเฟิงลูบคลำมันด้วยความรักใคร่จนแทบจะวางไม่ลง

ทว่าในเวลานั้นเอง

"เอ๋ง เอ๋ง เอ๋ง"

เสียงร้องเล็กๆ ราวน้ำนมดังแว่วมาจากบริเวณมุมลานบ้าน

หลินเฟิงรีบหันหน้ากลับไปมองทันที

บนกองฟางเส้นเล็ก ไข่สัตว์เลี้ยงสีเงินขาวได้เกิดรอยแยกและแตกออกก่อนกำหนดเรียบร้อยแล้ว

มีอุ้งเท้าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยเส้นขนปุกปุยยื่นออกมาจากด้านใน

จากนั้น ก็ตามด้วยส่วนหัว

เส้นขนตามตัวเป็นสีเทาเงิน สภาพร่างกายยังคงเปียกชื้น ใบหูทั้งสองข้างลู่ตก และดวงตายังคงลืมขึ้นมาได้ไม่เต็มที่นัก

มันพยายามดิ้นรนคลานออกมาจากเปลือกไข่ พลางสะบัดคราบของเหลวออกจากร่างกายของตนเอง

จากนั้น มันก็เดินเตาะแตะมุ่งหน้าตรงมาทางหลินเฟิง

ในระหว่างทางก้าวเดิน มันถึงกับเสียหลักล้มคว่ำไปหนึ่งตลบด้วยซ้ำ

ทว่ามันก็รีบลุกขึ้นมายืนใหม่แล้วออกก้าวเดินต่อไป

ในที่สุดมันก็เดินทางมาถึงบริเวณเท้าของหลินเฟิง แล้วนำหัวเล็กๆ มาเคล้าเคลียเข้ากับขากางเกงของเขาอย่างออดอ้อน

"โฮ่ง โฮ่ง"

น้ำเสียงของมันฟังดูนุ่มนวลและน่ารักน่าเอ็นดูเป็นอย่างยิ่ง

หลินเฟิงย่อตัวลงนั่งแล้วใช้มือลูบหัวของมันเบาๆ

ให้ความรู้สึกที่ดีเยี่ยมมากจริงๆ

มันช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก

เขายกยิ้มขึ้นมาแล้วเอ่ยปากพูดว่า "ต่อจากนี้ไป เจ้ามีหน้าที่เป็นสุนัขเฝ้าบ้านประจำร้านตีเหล็กของพวกเราแล้วนะ"

ลูกหมาป่าตัวน้อยดูเหมือนจะรับฟังเรื่องราวเข้าใจ มันจึงส่งเสียงร้องโฮ่งโฮ่งตอบรับกลับมาอีกสองครั้ง

จากนั้น มันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่าง จึงหันหน้าไปมองดูเนื้อราชาหมาป่าชิ้นหนึ่งที่วางอยู่บนโต๊ะใกล้ๆ

นั่นคือสิ่งของที่หลินเฟิงตั้งใจเชือดแยกเก็บเอาไว้ในระหว่างการชำระซากศพเมื่อวานนี้นั่นเอง

"อยากกินงั้นรึ"

หลินเฟิงหยิบชิ้นเนื้อขึ้นมาแล้วโยนส่งให้มัน

ลูกหมาป่าตัวน้อยพุ่งตัวเข้าใส่แล้วเริ่มลงมือแทะกินอย่างเอร็ดอร่อยเป็นอย่างยิ่ง

ปู่เดินออกจากบ้านมาได้เห็นทัศนียภาพเบื้องหน้าพอดี จึงได้ทำการส่ายหัวไปมา

"สัตว์เลี้ยงระดับผู้พิทักษ์อาณาเขต..."

"เอามาใช้เป็นสุนัขเฝ้าบ้าน..."

"เป็นการละทิ้งของล้ำค่าจากสรวงสวรรค์ชัดๆ..."

ทว่ามุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย

บางที...

เรื่องราวในรูปแบบนี้ก็ถือว่าดีไม่น้อยเลยทีเดียวล่ะนะ

อย่างน้อยที่สุด มันก็ได้ใช้ชีวิตในรูปแบบที่แท้จริงของตัวเอง

ในลานบ้าน ไฟในเตาหลอมยังคงลุกโชนอย่างต่อเนื่อง

เด็กหนุ่มกำลังมุ่งมั่นกับการตีเหล็ก

ลูกสุนัขตัวน้อยกำลังง่วนอยู่กับการแทะกินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย

ส่วนชายชรากำลังยืนพิงประตูเฝ้ามองดูภาพเบื้องหน้าด้วยความสุขใจ

แสงอาทิตย์ยามอัสดงกำลังเคลื่อนตัวลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตก

ทุกสิ่งทุกอย่างเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้นเอง