บทที่ 15 การเปิดร้านตีเหล็กอีกครั้งและคุณสมบัติของพนักงานขาย

บทที่ 15 การเปิดร้านตีเหล็กอีกครั้งและคุณสมบัติของพนักงานขาย

เช้าตรู่วันต่อมา ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสว่างรำไร

หลินเฟิงจัดระเบียบลานบ้านจนเรียบร้อยแล้ว ไฟในเตาหลอมก็ถูกจุดขึ้นแล้วเช่นกัน

เขานั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็ก ในมือถือเศษกระดองแมงมุมที่เหลือมาจากเมื่อคืน พลางตรวจสอบลวดลายบนนั้นอย่างละเอียด

ตามที่ระบุไว้ใน ตำราศึกษาวัสดุศาสตร์ขั้นพื้นฐาน ลวดลายบนวัสดุที่แตกต่างกันจะบ่งบอกถึงเส้นทางการไหลเวียนของพลังงานที่แตกต่างกัน

การเลือกวิธีการตีเหล็กที่เหมาะสมจะสามารถรักษาคุณลักษณะของวัสดุเอาไว้ได้มากที่สุด

เขากำลังนั่งครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่

เอี๊ยด

ประตูบ้านถูกผลักออก

ปู่เจ้าเดินหาวหวอดออกมา ขี้ตายังคงเกาะอยู่ตามมุมตาเล็กน้อย

ข้าเหลือบมองหลินเฟิงพลางบ่นพึมพำ "ไอ้หนูนี่ เจ้าตื่นเช้ายิ่งกว่าไก่เสียอีกนะ"

"ข้าชินแล้วครับ"

หลินเฟิงยิ้มบางๆ แล้ววางเศษกระดองในมือลง

"ปู่เจ้าครับ ให้ข้าทำอาหารเช้าให้นะครับ"

"เจ้าเนี่ยนะ"

ปู่เจ้าเลิกคิ้วขึ้น "เจ้าทำอาหารเป็นด้วยรึ"

"พอทำได้นิดหน่อยครับ"

หลินเฟิงยืนขึ้นแล้วเดินไปยังเตาไฟขนาดเล็กที่ตั้งอยู่มุมลานบ้าน

ที่นั่นมีวัตถุดิบธรรมดาๆ กองอยู่ มีข้าวสาร แป้ง ผักดอง และไข่ไก่สองฟองที่เหลือมาจากเมื่อวาน

เขาจุดไฟ ซาวข้าว และเริ่มต้มข้าวต้มอย่างชำนาญ

จากนั้นเขาก็รื้อค้นถุงมิติเก็บของเพื่อนำผักสดที่ซื้อมาจากตลาดเมื่อวานออกมาล้าง ทำความสะอาด หั่นเป็นชิ้นๆ และเตรียมตัวที่จะทำผัดผักสักจาน

ปู่เจ้านั่งอยู่บนเก้าอี้โยก พลางหรี่ตามองดูอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นท่าทางอันคล่องแคล่วของหลินเฟิง แววตาของเขาก็ฉายประกายความรู้สึกที่ซับซ้อนขึ้นมาแวบหนึ่ง

ลูกคนยากจนมักจะเติบโตและพึ่งพาตัวเองได้เร็ว

คำกล่าวนี้เป็นความจริงแท้แน่นอน

...

ยี่สิบนาทีต่อมา อาหารเช้าก็ถูกจัดวางลงบนโต๊ะเรียบร้อย

ข้าวต้มขาว ผัดผักสด ผักดอง และไข่ต้มสองฟอง

"โฮ้ ดูดีไม่เบาเลยนี่"

ปู่เจ้าหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วลองชิมผัดผัก

รสชาติไม่ได้มีสิ่งใดพิเศษเลิศเลอ ทว่าการปรุงรสกลับมีความกลมกล่อมและใช้ระดับไฟได้พอดิบพอดี

"ไม่เลวเลยไอ้หนู ต่อจากนี้ไปเรื่องอาหารเช้ายกให้เป็นหน้าที่ของเจ้าแล้วกันนะ"

"ได้ครับ"

หลินเฟิงพยักหน้ารับแล้วหยิบชามข้าวของตัวเองขึ้นมา

คนทั้งสองรับประทานอาหารกันเงียบๆ

มีเพียงเสียงกระทบกันของชามและตะเกียบที่ดังสะท้อนอยู่ในลานบ้าน พร้อมกับเสียงคำรามของสัตว์อสูรความว่างเปล่าที่ดังแว่วมาจากระยะไกลเป็นครั้งคราว

หลังจากรับประทานเสร็จเรียบร้อย พวกเขาก็ช่วยกันเก็บกวาดโต๊ะอาหาร

หลินเฟิงเช็ดมือจนแห้งแล้วหันไปมองปู่เจ้า

"ปู่เจ้าครับ ข้ามีสิ่งของสองสามชิ้นที่อยากจะให้ท่านช่วยดูให้เสียหน่อย"

"สิ่งใดรึ"

"อุปกรณ์ที่ข้าตีขึ้นมาเมื่อวานครับ"

เมื่อหลินเฟิงกล่าวจบ เขาก็เดินเข้าไปในห้องตีเหล็ก

อึดใจต่อมา เขาก็เดินกลับออกมาพร้อมกับถืออุปกรณ์สามชิ้นติดมือมาด้วย

มีเกราะอก ดาบยาว และโล่ป้องกัน

ทั้งหมดล้วนเป็นคุณภาพระดับสีเขียวทั้งสิ้น

ปู่เจ้าเหลือบสายตามองดู ในตอนแรกไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ทว่าในวินาทีที่เขาเห็นคุณสมบัติของอุปกรณ์เหล่านั้นอย่างชัดเจน ยาสูบในมือก็แทบจะร่วงหล่นลงพื้น

"นี่... เจ้าเป็นคนตีสิ่งของพวกนี้ขึ้นมาเองรึ"

เขาคว้าเกราะอกไปพลิกดูไปมาเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด

เกราะอกทนทาน คุณภาพระดับสีเขียว

พลังป้องกัน บวกสามสิบหก

คุณสมบัติ ต้านทานพิษ ลดความเสียหายจากพิษที่ได้รับลงสองส่วนในร้อยส่วน

ดวงตาข้างเดียวของปู่เจ้าเบิกกว้างขึ้นมาทันที

เขาหยิบดาบยาวขึ้นมาดูต่อ

ดาบยาวคมกริบ คุณภาพระดับสีเขียว

พลังโจมตี บวกหก

คุณสมบัติ ทะลวงเกราะ มองข้ามพลังป้องกันของเป้าหมายหนึ่งส่วนในร้อยส่วนเมื่อทำการโจมตี

จากนั้นก็เป็นโล่ป้องกัน

โล่แข็งแกร่ง คุณภาพระดับสีเขียว

พลังป้องกัน บวกสิบห้า

คุณสมบัติ ตั้งรับ ลดความเสียหายลงสามส่วนในร้อยส่วนเมื่อทำการตั้งรับสำเร็จ

อุปกรณ์ทั้งสามชิ้นนี้ แต่ละชิ้นล้วนมีคุณสมบัติที่สูงกว่าของระดับคุณภาพเดียวกันในท้องตลาดอย่างน้อยสองเท่า

แถมพวกมันทั้งหมดต่างก็มีคุณสมบัติพิเศษติดตัวมาด้วย

เรื่องนี้ไม่อาจใช้คำว่า ดีไม่เบา มาอธิบายได้อีกต่อไปแล้ว

นี่มันระดับ แนวหน้า ชัดๆ

"ไอ้หนู เจ้า..."

ปู่เจ้าเงยหน้าขึ้น จ้องมองหลินเฟิงเขม็ง "เมื่อวานนี้เจ้าใช้เทคนิคพิเศษอันใดกันแน่"

หัวใจของหลินเฟิงกระตุกวูบ ทว่าใบหน้ายังคงรักษาความราบเรียบเอาไว้ได้

"ข้าก็แค่ลงมือทำตามวิธีการที่ท่านสั่งสอนข้ามานั่นแหละครับ"

"ให้ความร้อน ลงค้อน ขึ้นรูป และชุบตัว"

"อ้อ จริงด้วยครับ..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมว่า "ในตอนที่ชุบตัว ข้าลองนำของเหลวจากถุงพิษแมงมุมผสมลงไปในน้ำดูครับ"

"ของเหลวจากถุงพิษงั้นรึ"

ปู่เจ้าชะงักไป

"ครับ"

หลินเฟิงพยักหน้า "ใน ตำราศึกษาวัสดุศาสตร์ขั้นพื้นฐาน มีบันทึกไว้ว่า คุณลักษณะของวัสดุบางชนิดสามารถส่งผ่านไปยังอุปกรณ์ได้โดยอาศัยตัวกลาง"

"ข้าก็เลยอยากจะลองดูว่า จะสามารถส่งผ่านคุณสมบัติต้านทานพิษของแมงมุมไปยังเกราะอกได้หรือไม่"

"ข้าเองก็ไม่ได้คาดคิดเลยว่า... มันจะประสบความสำเร็จจริงๆ"

คำพูดของเขาเป็นความจริงครึ่งหนึ่งและเป็นเรื่องโกหกครึ่งหนึ่ง

เรื่องการอัดฉีดพลังเวทเป็นเรื่องจริง ทว่าเรื่องของเหลวจากถุงพิษนั้นเป็นสิ่งที่เขากุเรื่องขึ้นมาเอง

แต่มันฟังดูมีเหตุมีผลอย่างยิ่ง

ปู่เจ้าขมวดคิ้วแน่นและจมดิ่งอยู่ในความคิดครู่หนึ่ง

"ของเหลวจากถุงพิษ... มันก็มีความเป็นไปได้จริงๆ นั่นแหละ"

เขาบ่นพึมพำ "ข้าเคยได้ยินมาบ้างว่า ช่างตีเหล็กบางคนใช้วัสดุจากตัวอสูรกายมาเป็นตัวกลางเพื่อมอบผลลัพธ์พิเศษให้กับอุปกรณ์"

"ทว่าอัตราความสำเร็จนั้นต่ำมาก และข้อกำหนดในการจัดการกับวัสดุก็สูงมากเช่นกัน"

เขาจ้องมองหลินเฟิง "แล้วเจ้าจัดการกับมันอย่างไรล่ะ"

"ข้าเริ่มจากกรีดถุงพิษออก บีบเอาของเหลวด้านในออกมา จากนั้นก็นำมาผสมกับน้ำสะอาดในอัตราส่วนประมาณหนึ่งต่อสิบครับ"

หลินเฟิงนึกถึงเนื้อหาในตำรา "ข้าให้ความร้อนจนถึงอุณหภูมิประมาณห้าสิบองศาก่อนจะนำมาใช้ในการชุบตัวครับ"

"แล้วเรื่องการควบคุมอุณหภูมิล่ะ"

"ใช้ความรู้สึกครับ"

หลินเฟิงเอ่ยตามความจริง "ข้าลองอยู่หลายครั้งจนกระทั่งจับจุดอุณหภูมินั้นได้ครับ"

ปู่เจ้าเงียบเสียงลงไปทันที

เขามองดูเกราะอกในมือ แล้วหันกลับมามองหลินเฟิง

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

มีความประหลาดใจ ความสงสัย และมีความรู้สึก... โล่งอกปะปนอยู่แวบหนึ่ง

"ไอ้หนู พรสวรรค์ของเจ้าไม่เลวเลยจริงๆ"

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงเอ่ยปากพูดออกมา "แม้ว่ามันจะเป็นเพียงระดับเอฟ ทว่าความเฉียบคมต่อวัสดุและการควบคุมรายละเอียดของเจ้านั้น ก้าวล้ำเหนือกว่าช่างตีเหล็กระดับซีหลายคนไปเรียบร้อยแล้ว"

หลินเฟิงลอบผ่อนคลายความตึงเครียดลง

"ปู่เจ้าครับ ความจริงแล้ว..."

เขาอาศัยจังหวะนี้พูดต่อทันที "ข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากจะปรึกษากับท่านครับ"

"เรื่องอันใดรึ"

"พวกเรา... กลับมาเปิดร้านตีเหล็กอีกครั้งกันเถอะครับ"

ท่าทางการเคลื่อนไหวของปู่เจ้าชะงักไปเล็กน้อย

"เปิดร้านตีเหล็กงั้นรึ"

"ครับ"

หลินเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ท่านดูสิ ตอนนี้ข้าสามารถตีอุปกรณ์ที่มีคุณภาพขนาดนี้ขึ้นมาได้แล้ว มันต้องขายได้ราคาดีอย่างแน่นอนครับ"

"พวกเราสามารถขายผลงานของตัวเอง และในขณะเดียวกันก็รับงานสั่งทำอุปกรณ์ไปด้วยได้ครับ"

"เมื่อพวกเราหาเงินได้แล้ว ท่านก็จะได้อยู่อย่างสุขสบายขึ้น ไม่ต้องมานั่งซ่อมจักรยานพังๆ พวกนั้นอยู่ทั้งวันอีกต่อไป"

ปู่เจ้าไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

เขาอัดยาสูบเข้าปอดไปหนึ่งคำใหญ่แล้วค่อยๆ พ่นควันออกมาอย่างช้าๆ

ควันยาสูบม้วนตัวลอยล่องในแสงแดดยามเช้า

"การเปิดร้านตีเหล็ก... มันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้นหรอกนะ"

เขาทำการส่ายหัว "เจ้าไม่เพียงแต่ต้องรู้วิธีการตีเหล็กเท่านั้น ทว่าเจ้ายังต้องรู้วิธีการบริหารร้าน มีเส้นสาย และต้องรับมือกับลูกค้าหลากหลายรูปแบบอีกด้วย"

"ตอนนี้ข้าเป็นเพียงคนแก่คนหนึ่ง ไม่อยากหาเรื่องปวดหัวกับเรื่องวุ่นวายพวกนั้นอีกแล้ว"

หลินเฟิงรีบเอ่ยสวนขึ้นมาทันควัน "เรื่องการบริหารร้านข้าจะเป็นคนจัดการเองครับ ท่านเพียงแค่คอยเป็นหน้าตาของร้านก็พอแล้ว"

"เจ้าเนี่ยนะ"

ปู่เจ้าเหลือบสายตามองดู "เจ้าทำบัญชีเป็นรึ เจ้าต่อรองราคาเป็นรึ เจ้าสามารถรับมือกับพวกลูกค้าที่เรื่องมากพวกนั้นได้รึเปล่า"

"ข้า..."

หลินเฟิงถึงกับพูดไม่ออก

เรื่องพวกนั้นเขาทำไม่เป็นเลยจริงๆ

"และอีกอย่าง"

ปู่เจ้าเอ่ยเสริม "การจะเปิดร้าน อย่างน้อยที่สุดต้องมีคนสองคน คนหนึ่งคอยตีเหล็ก และอีกคนหนึ่งคอยเฝ้าหน้าร้าน"

"ข้าแก่แล้ว ไม่สามารถไปนั่งเฝ้าหน้าร้านได้ตลอดเวลาหรอกนะ"

"ถ้าเจ้าต้องคอยตีเหล็กด้วยและต้องไปเฝ้าหน้าร้านด้วย เจ้าจะจัดการไหวรึเปล่าล่ะ"

หลินเฟิงชะงักไป

เรื่องนี้ถือเป็นปัญหาใหญ่จริงๆ

เขาไม่สามารถแยกแยะร่างไปทำสองสิ่งพร้อมกันได้

"นอกจากว่า..."

ปู่เจ้าหยุดพูดไปครู่หนึ่งก่อนจะเคาะเถ้ายาสูบทิ้ง "เจ้าจะสามารถหาพนักงานขายที่ไว้ใจได้สักคนหนึ่งมาช่วยงาน"

"พนักงานขายงั้นรึครับ"

"ใช่"

ปู่เจ้าจ้องมองเขา "ทำหน้าที่คอยดูแลหน้าร้าน ต้อนรับลูกค้า ทำบัญชีรายรับรายจ่าย และคอยเก็บเงิน"

"เงินเดือนไม่ต้องสูงมากนัก ประมาณเดือนละสองถึงสามพันแต้ม พร้อมมีที่พักและอาหารให้"

"ทว่าคนคนนั้นจะต้องไว้ใจได้ มีความซื่อสัตย์ และมีปฏิภาณไหวพริบที่ดี"

"เจ้าสามารถหาคนแบบนั้นได้รึเปล่าล่ะ"

สมองของหลินเฟิงเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว

พนักงานขาย...

ไว้ใจได้...

เงินเดือนไม่สูงมาก...

ทันใดนั้น ร่างของคนคนหนึ่งก็พลันผุดขึ้นมาในความคิดของเขา

หลิวหรูฉิน

"ข้า... ข้ามีเพื่อนร่วมชั้นเรียนอยู่คนหนึ่งครับ"

หลินเฟิงเอ่ยขึ้น "นางปลุกได้พรสวรรค์ระดับเอฟ ละเอียดถี่ถ้วน ในตอนนี้ทำงานเป็นพนักงานต้อนรับอยู่ที่หอหมื่นสมบัติ ได้รับเงินเดือนละห้าพันแต้มครับ"

"หากพวกเราเสนอค่าตอบแทนที่ใกล้เคียงกันให้นาง นางอาจจะยอมมาทำงานกับพวกเราก็ได้ครับ"

ปู่เจ้าเลิกคิ้วขึ้น "เป็นเด็กผู้หญิงงั้นรึ"

"ครับ"

"เจ้าแน่ใจนะว่านางจะยอมมาทำงานในสถานที่ซอมซ่อแบบพวกเราเนี่ย"

"ข้า... ข้าจะลองไปสอบถามนางดูก่อนครับ"

หลินเฟิงเองก็ไม่มั่นใจนัก ทว่าเขาอยากจะลองเสี่ยงดูสักตั้ง

ปู่เจ้านิ่งจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโบกมือไล่

"ก็ดี หากเจ้าสามารถหาคนมาได้ ข้าก็ตกลง"

"ทว่าข้าขอชี้แจงเงื่อนไขให้ชัดเจนก่อนเป็นอันดับแรก"

เขายกนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว "ข้อแรก พนักงานขายต้องไว้ใจได้ หากพบว่ามีความไม่ซื่อสัตย์ จะต้องถูกไล่ออกในทันที"

"ข้อสอง ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการบริหารร้าน ผลกำไรหรือขาดทุน เจ้าต้องเป็นผู้รับผิดชอบเองทั้งหมด"

"ข้อสาม ส่วนแบ่งรายได้ของข้าจะขาดไปแม้แต่แต้มเดียวไม่ได้เด็ดขาด"

ดวงตาของหลินเฟิงทอประกายสดใสขึ้นมาทันที

"ท่านตกลงแล้วใช่ไหมครับ"

"หาคนมาให้ได้ก่อนแล้วค่อยมาคุยกัน"

ปู่เจ้ายืนขึ้น ทิ้งเศษยาสูบลงบนพื้นแล้วใช้เท้าเหยียบจนบี้แบน

"ข้าจะเข้าไปดูอุปกรณ์ชิ้นอื่นๆ ที่เจ้าตีขึ้นมาเมื่อวานเสียหน่อย"

เขาหันหลังเดินเข้าไปในห้องตีเหล็ก

หลินเฟิงยืนอยู่ตรงที่เดิมพลางกระชับหมัดแน่น

พนักงานขาย...

หลิวหรูฉิน...

เขาต้องเดินทางไปพูดคุยกับนางให้ได้

...

ภายในห้องตีเหล็ก

ปู่เจ้ามองดูอุปกรณ์ที่วางเรียงรายอยู่บนพื้น ดวงตาข้างเดียวเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด

เมื่อคืนนี้แสงไฟสลัวเกินไป เขาจึงไม่ได้พิจารณาอย่างละเอียด

ตอนนี้เมื่อมีแสงแดดส่องสว่าง เขาจึงสามารถมองเห็นทุกสิ่งได้อย่างชัดเจน

อุปกรณ์ทั้งหมดสิบห้าชิ้น

เป็นระดับสีเขียวสิบชิ้น ระดับสีขาวห้าชิ้น

ทุกชิ้นล้วนเป็นผลงานที่ประณีตงดงามอย่างแท้จริง

คุณสมบัติทะลุเกณฑ์มาตรฐาน และทุกชิ้นต่างก็มีคุณสมบัติพิเศษติดตัวมาด้วย

"ไอ้เด็กคนนี้..."

เขาย่อตัวลงแล้วหยิบกริชคุณภาพระดับสีขาวขึ้นมาดูชิ้นหนึ่ง

กริชขัดเงา คุณภาพระดับสีขาว

พลังโจมตี บวกห้า

คุณสมบัติ ความคมบวกหนึ่ง มองข้ามพลังป้องกันของเป้าหมายหนึ่งแต้มเมื่อทำการโจมตี

"ขนาดอุปกรณ์ระดับสีขาวก็ยังมีคุณสมบัติพิเศษติดมาด้วย..."

ปู่เจ้าบ่นพึมพำกับตัวเอง

เขาเดินไปยังพื้นที่เก็บเศษเหล็กพังๆ แล้วรื้อค้นดู

เศษเหล็กที่เกิดจากการตีเหล็กล้มเหลวมีจำนวนลดลงจากเมื่อก่อนมาก

อัตราความล้มเหลวน่าจะต่ำกว่าสองส่วนในร้อยส่วนเสียด้วยซ้ำ

"สัตว์ประหลาดชัดๆ..."

เขาพ่นคำคำนี้ออกมาจากปาก

ผู้มาใหม่ที่มีพรสวรรค์ระดับเอฟ ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือนกลับสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จของอุปกรณ์ระดับสีเขียวให้สูงกว่าห้าส่วน และอุปกรณ์ระดับสีขาวใกล้เคียงกับร้อยส่วนเต็ม

แถมทุกชิ้นต่างก็มีคุณสมบัติพิเศษติดตัวมาด้วยทั้งหมด

เรื่องนี้ไม่อาจใช้เหตุผลเรื่องการมีพรสวรรค์ที่ดีมาอธิบายได้อีกต่อไปแล้ว

นี่มันคือ... ตัวประหลาดที่ผิดธรรมชาติชัดๆ

"หรือว่า..."

ความคิดสายหนึ่งพลันผุดขึ้นมาในหัวของปู่เจ้าทันควัน

"พรสวรรค์ของเขาจะไม่ใช่ระดับเอฟ"

"ทว่า... เกิดความผิดพลาดในการตรวจสอบงั้นรึ"

เขานึกถึงเรื่อง การชุบตัวด้วยของเหลวจากถุงพิษ ที่หลินเฟิงเพิ่งจะเอ่ยถึงเมื่อสักครู่

วิธีการนั้นตามทฤษฎีแล้วสามารถเป็นไปได้จริง

ทว่าข้อกำหนดสำหรับผู้ลงมือนั้นสูงส่งเป็นอย่างยิ่ง

ทั้งอุณหภูมิ อัตราส่วน จังหวะเวลา ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็ส่งผลให้เกิดความล้มเหลวได้ทันที

ทว่าหลินเฟิงที่เป็นเพียงผู้มาใหม่ กลับประสบความสำเร็จในการลงมือครั้งแรกเนี่ยนะ

"มันต้องมีสิ่งใดไม่ถูกต้องแน่ๆ..."

ปู่เจ้าหรี่ตาข้างเดียวลง

ทว่าเขาไม่ได้คิดที่จะขุดคุ้ยหาความจริงให้ลึกลงไปมากกว่านี้

ทุกคนต่างก็มีความลับเป็นของตัวเองกันทั้งนั้น

ตัวเขาเองในยามที่ยังเป็นหนุ่มก็มีความลับเช่นกัน

"ช่างมันเถอะ"

เขาทำการส่ายหัวแล้วเดินออกจากห้องตีเหล็กไป

ที่ลานบ้าน หลินเฟิงกำลังจัดเตรียมข้าวของเพื่อเตรียมตัวเดินทางออกไปด้านนอก

"ปู่เจ้าครับ ข้าจะเดินทางไปที่ลานน้ำพุดันเจี้ยนเพื่อไปหาเพื่อนร่วมชั้นเรียนคนนั้นนะครับ"

"อืม"

ปู่เจ้าส่งเสียงตอบรับในลำคอ พลางมองดูแผ่นหลังของเขาที่รีบร้อนเดินจากไป

ทันใดนั้น เขาก็เอ่ยปากพูดขึ้นมา

"ไอ้หนู"

หลินเฟิงหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมามอง

"หากนางยินยอมพร้อมใจที่จะมาทำงานด้วย พวกเราสามารถเสนอเงินเดือนให้นางได้ที่สี่พันแต้ม"

"รวมที่พักและอาหารให้พร้อม ส่วนเรื่องที่พักของนาง... เจ้าก็ไปช่วยจัดเก็บห้องเก็บของให้สะอาดเรียบร้อยซะล่ะ"

หลินเฟิงชะงักไปเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็เผยรอยยิ้มกว้างออกมา

"ขอบคุณครับปู่เจ้า"

เขาหันกลับไปแล้วรีบวิ่งออกจากลานบ้านไปอย่างรวดเร็ว

ปู่เจ้ามองไปยังทิศทางที่ร่างของเด็กหนุ่มเลือนหายไปพลางถอนหายใจออกมาเบาๆ

"การเป็นวัยรุ่นนี่มันดีจริงๆ นะ..."

เขานอนเอนกายลงบนเก้าอี้โยกตามเดิมแล้วหลับตาลง

แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่นของเขา

ทว่ามุมปากของเขากลับยกยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย

บางที...

การกลับมาเปิดร้านตีเหล็กอีกครั้งก็ไม่ใช่เรื่องที่เลวร้ายนัก

อย่างน้อยที่สุดมันก็สามารถมอบจุดเริ่มต้นที่ดีให้กับเด็กหนุ่มคนนี้ได้

ส่วนเรื่องที่ว่าเขาจะสามารถก้าวเดินไปได้ไกลสักแค่ไหน...

เรื่องนั้นคงต้องขึ้นอยู่กับโชคชะตาของตัวเขาเองแล้ว