บทที่ 270 ไข่สัตว์อสูรจากซากโบราณ สินสอด
บทที่ 270 ไข่สัตว์อสูรจากซากโบราณ สินสอด
“ชู่ว์ คนมาแล้ว”
หลิวชิงหมินส่งสัญญาณให้ผู้นำตระกูลอู๋เงียบเสียง
ไม่นานนัก
แรงกดดันอันแข็งแกร่งสายหนึ่งค่อยๆ ใกล้เข้ามาจากไกลสู่ใกล้ ยังไม่ทันเห็นตัวคน กลิ่นหอมอันประหลาดของดอกไห่ถังก็ลอยแตะจมูก
ฝูชางเซิงทอดสายตามองไปไกล
กลับเห็นผู้มาเยือนสวมชุดกงจวงสีจันทร์เสี้ยว ครั้นเข้าใกล้จึงพบที่หว่างคิ้วมีรอยประทับดอกไห่ถังขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียว และสิ่งที่สวมอยู่บนกายนั้นคือหยกประจำตัวของผู้อาวุโสสูงสุดแห่งตระกูลลั่ว
ในสมองของฝูชางเซิงวาบผ่านเรื่องที่ประมุขสวี่เคยกล่าวถึงผู้ฝึกตนสตรีที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลลั่ว
คนผู้นี้น่าจะเป็นลั่วไห่ถังอย่างไม่ต้องสงสัย
ฝูชางเซิงรีบประสานมือคารวะ:
“ผู้เฒ่าลั่วมาเยือนด้วยตัวเอง ข้าต้อนรับล่าช้าแล้ว”
ลั่วไห่ถังมีลมปราณจื่อฝูแม้มิได้แผ่ซ่านออกมาโดยตั้งใจ ทว่าการยืนเด่นอยู่ตรงนั้นก็ทำให้ผู้คนรู้สึกกดดัน ทุกคนแม้กระทั่งสงสัยก็ยังไม่กล้าก้มหน้ามองสอดรู้
ใต้เท้าของลั่วไห่ถัง กลีบดอกไม้ค่อยๆ รวมตัวกัน
นางร่อนลงจากฟากฟ้า
สายตากวาดมองฝูชางเซิงด้วยความสนใจยิ่ง:
“ได้ยินว่าผู้นำตระกูลฝูเมื่อหลายสิบปีก่อน ยังเพิ่งเป็นผู้ฝึกตนขั้นแรกเท่านั้น ตอนนั้นในตระกูลเหลือผู้สืบสกุลเพียงสี่คน แต่เจ้ากลับอาศัยกำลังเพียงคนเดียว พลิกสถานการณ์คับขันทีละก้าว จนพาตระกูลฝูเลื่อนขึ้นเป็นสกุลระดับแปด หากมณฑลฮวายนานมีพวกเก่งกล้ายิ่งใหญ่เช่นเจ้ามากขึ้นอีกสักสองสามคน มณฑลฮวายนานของเราจะยังกลัวไม่มีวันที่จะผงาดได้อย่างไร”
ขณะกล่าว
ลั่วไห่ถังก็กวาดมองเหล่าผู้ฝึกตนที่อยู่ในที่นั้น
มณฑลฮวายนานทรัพยากรขาดแคลน อีกทั้งยังติดกับดินแดนรกร้างตะวันออกและสิบหมื่นขุนเขา เรียกได้ว่ามีความปั่นป่วนไม่หยุด จึงเทียบกับมณฑลอื่นๆ ในมณฑลจิ้งโจวไม่ได้เลย แม้แต่จะเทียบยังสู้ไม่ติด
แม้กระทั่งมณฑลหวยเป่ยที่อยู่ใกล้เคียง
พวกนางก็ยังต้องพึ่งพาลมปราณของตระกูลว่านลำดับเจ็ดมาโดยตลอด
ตระกูลลั่วของนางเองก็เคยทุ่มแรงสนับสนุนสกุลลำดับต่ำในมณฑลฮวายนานมาก่อน ทว่าสุดท้ายก็ไม่มีผู้ใดที่พอจะเอาอยู่ ไม่นานเข้า ตระกูลลั่วจึงเลิกราเรื่องสนับสนุนสกุลใต้อาณัติ
เพียงแค่พวกเขาส่งบรรณาการให้ตรงทุกปี
อย่างอื่นล้วนไม่ยุ่ง
ทว่า
ตลอดห้าสิบปีที่ผ่านมา
ก่อนเป็นตระกูลซางกวนเลื่อนขึ้นเป็นสกุลระดับแปด ครั้นนี้กลับมีตระกูลฝูระดับแปดอีกหนึ่งตระกูล
ทำให้ชนชั้นสูงของตระกูลลั่วเห็นความหวัง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง
พวกเขารู้ว่าผู้สืบสกุลจากจิ้นโจวสกุลจินตันห้าระดับอย่างเฉาเซียงเอ๋อร์มีความสัมพันธ์ไม่ธรรมดากับตระกูลฝู ลั่วไห่ถังจึงอาสามาด้วยตนเอง ตั้งใจจะมาดูความจริงที่ตระกูลฝู
ลั่วไห่ถังสะบัดแขนเสื้อ
กลิ่นหอมฟุ้งกระจาย
หีบหนึ่งที่ยังคงมีไออุ่นจากร่างนาง หีบพื้นขาวลายหยก ค่อยๆ ลอยไปหาฝูชางเซิง:
“ได้ยินว่าตระกูลฝูของพวกเจ้ามีวิชาจัดการสัตว์อสูรได้ดี ไข่สัตว์อสูรนี้เป็นสิ่งที่ข้าได้มาจากซากโบราณของสำนักแห่งหนึ่ง บัดนี้มอบให้ตระกูลฝูของพวกเจ้า ขอให้ตระกูลฝูของพวกเจ้านำมันฟักสำเร็จ”
ไข่สัตว์อสูร?
ฝูชางเซิงกวาดจิตสำนึกตรวจดู
พบว่าชีวิตภายในแทบไม่เหลืออยู่เลย
ลั่วไห่ถังคงพยายามมานับไม่ถ้วนวิธีแล้ว ไม่อาจฟักได้ จึงได้มอบไข่นี้ให้ตระกูลฝู
อย่างไรก็ตาม
เมื่อไข่สัตว์อสูรนี้ได้มาจากซากโบราณของสำนักเก่าแก่ ย่อมแสดงว่าไข่นี้ไม่ธรรมดา สามารถคงสภาพมาได้นานเพียงนี้ หากฟักสำเร็จขึ้นมาได้ ตระกูลฝูย่อมเพิ่มรากฐานอีกหนึ่งส่วนแน่นอน:
“ขอบคุณผู้เฒ่าที่ประทานให้ เชิญผู้เฒ่าด้านใน”
คนทั้งกลุ่มแวดล้อมลั่วไห่ถังเข้าไปในเมืองปราบอสูร
…
ภายใต้พื้นดิน
กลับเห็นตะขาบสามขาแสงสีเหลืองวาบหนึ่งก็พุ่งลงสู่ส่วนลึกใต้ดิน มุ่งหน้าไปยังเขาเฉียนหยางที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้อย่างรวดเร็ว พอถึงถ้ำก็เกิดเสียงดังปุ๊ ตะขาบสามขาโผล่พ้นดินออกมา
ตะขาบสามขาเลื้อยหางเป็นจังหวะไปทางฉิวขุยจื่อในถ้ำฝึกตน
คิ้วของฉิวขุยจื่อขมวดเข้าหากัน
เหม่ยเหม่ยที่อยู่ข้างๆ เห็นเช่นนั้น พลันกลัวว่าแผนล้างแค้นจะมีการเปลี่ยนแปลง รีบกล่าวว่า:
“ท่านพี่คะ หรือว่าทางตระกูลฝูจะมีความเปลี่ยนแปลงอะไร?”
“อืม ลั่วไห่ถังผู้หญิงคนนั้นไม่รู้เป็นบ้าอะไร อยู่ๆ ก็วิ่งไปที่ตระกูลฝู”
เอ่ยถึงชื่อลั่วไห่ถัง
ในน้ำเสียงของฉิวขุยจื่อเห็นได้ชัดว่ามีความหวาดระแวงหนาแน่น
เขาเพิ่งเลื่อนเป็นขั้นปลายจื่อฝูได้ไม่นาน แต่เมื่อหลายสิบปีก่อน ผู้หญิงคนนั้นลั่วไห่ถังก็อยู่ถึงขั้นจื่อฝูสูงสุดแล้ว ผ่านมาหลายปีเช่นนี้ อีกฝ่ายหากก้าวต่อเพียงนิด ก็จะเป็นครึ่งก้าวแกนเทียมแล้ว
ฉิวขุยจื่อต้องไอหนึ่งครั้ง:
“เหม่ยเหม่ย เรื่องมีการเปลี่ยนแปลง เรากลับไปยี่หนานก่อนเถิด ตระกูลฝูอยู่ตรงนี้ก็หนีไม่พ้น อยู่ภายหลังก็ค่อยหาโอกาสกำจัดก็พอ”
“แต่...”
เหม่ยเหม่ยกว่าจะเกลี้ยกล่อมฉิวขุยจื่อได้
ตอนนี้จะยอมถอดใจได้อย่างไร
แม้ในใจจะร้อนรน
แต่ครานี้ก็ยังคงฝืนใจสงบลงกล่าวว่า:
“ท่านพี่ ลั่วไห่ถังก็ไม่ได้อยู่ที่ตระกูลฝูเสียหน่อย ถ้าจำเป็นจริงๆ พวกเรารอให้นางจากไปก่อนแล้วค่อยลงมือก็ไม่สายไม่ใช่หรือเจ้าคะ ท่านพี่ พวกเรารออีกหน่อย”
ฉิวขุยจื่อย่อมรู้ดีว่าผู้หญิงคนนั้นลั่วไห่ถังร้ายกาจเพียงใด
ก่อนหน้านี้ตอนทำสงครามกับราชสำนัก
ชนเผ่าแห่งดินแดนรกร้างตะวันออกสี่คนที่อยู่ขั้นปลายจื่อฝูเข้ารุมโจมตีอีกฝ่าย แต่กลับถูกลั่วไห่ถังสังหารจนไม่เหลือแม้แต่คนเดียว
เมื่อคิดถึงตรงนี้
ใจถอยของฉิวขุยจื่อก็บังเกิดขึ้นทันที
เขาส่ายหน้าไม่หยุด:
“ผู้หญิงลั่วไห่ถังกลับโผล่มาในมณฑลอวิ๋นซานตอนนี้พอดี ช่างน่าสงสัยเกินไป หากอีกฝ่ายรู้ว่าเราซ่อนตัวอยู่ที่นี่ ผลลัพธ์ยากจะคาดคิด ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน ถอย!”
ฉิวขุยจื่อตัดสินใจทันที
จะไปก็ไป
เหม่ยเหม่ยในใจไม่ยินยอม นางกว่าจะออกมาจากยี่หนานได้ ถึงตอนนี้แม้จะลงมือกับตระกูลฝูไม่ได้ ก็ไม่อาจกลับไปมือเปล่าได้ จึงกล่าวว่า:
“ท่านพี่ ท่านออกไปก่อนเถิด ข้ามีเพียงการบ่มเพาะสร้างฐาน อีกทั้งเดิมก็เป็นผู้ฝึกตนต้าจู หากใช้วิชาแปลงโฉมแล้ว จะไม่มีใครจับตัวตนข้าได้ ข้าจะอยู่ที่นี่รวบรวมข่าวสารของตระกูลฝู หากมีโอกาสดีที่จะกวาดล้างตระกูลฝู ข้าจะส่งข่าวถึงท่านพี่”
ฉิวขุยจื่อมีความกังวลอยู่บ้าง
แม้แต่เดิมเขาจะหลงเพียงเรือนร่างของเหม่ยเหม่ย ทว่าผ่านเวลาหลายสิบปีบ่มเพาะอยู่ร่วมกัน อีกทั้งเหม่ยเหม่ยยังให้กำเนิดทายาทเพียงคนเดียวแก่เขา ก็เริ่มนับว่าอีกฝ่ายเป็นคู่บำเพ็ญจริงๆ ของตนอย่างเลือนราง หาไม่แล้วคงไม่ขับไล่อนุภรรยาคนอื่นออกไป
ภายใต้สายตาอ้อนวอนของเหม่ยเหม่ย
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
แล้วตบถุงเก็บของ
แสงสีรุ้งวาบหนึ่ง
พลันยันต์อักขระแผ่นหนึ่งที่โอบล้อมด้วยแรงกดดันอันแข็งแกร่งลอยไปหาจางเหม่ยเหม่ย:
“เหม่ยเหม่ย นี่คือยันต์วิญญาณนกชิงหลวนระดับสามขั้นบน เมื่อกระตุ้นใช้จะจำแลงเป็นนกชิงหลวนระดับสามให้เจ้าใช้ออกรบ เจ้าจงพกติดตัวไว้ จำไว้ว่า หากพบสิ่งไม่ชอบมาพากล รีบถอยทันที พวกเรายังมีวันอีกยาวนาน ความแค้นของตระกูลฝูนี้ สามีจะต้องชดใช้แทนเจ้าให้ได้”
กำชับไปไม่กี่ประโยค
ฉิวขุยจื่อก็จากไปก่อน
เหม่ยเหม่ยค่อยๆ เก็บยันต์ชิงหลวนใส่แนบกายอย่างระวัง เมื่อมียันต์นี้ ต่อให้พบผู้บ่มเพาะขั้นสูงจื่อฝู นางก็ยังมีโอกาสเอาชีวิตรอด
สายตานางเย็นเยียบจ้องไปทางเมืองปราบอสูร
ในเมื่อเพียงลำพังนางรับมือกับตระกูลฝูไม่ได้ เช่นนั้นก็ต้องหาพันธมิตรสักราย
หากนางจำไม่ผิด
ความแค้นระหว่างตระกูลกงซุนกับตระกูลฝู ได้เปิดเผยต่อหน้าธารกำนัลแล้ว
ไม่เช่นนั้น
วันนี้สกุลในมณฑลฮวายนานมารวมตัวกันที่ตระกูลฝูหมด ตระกูลกงซุนก็คงไม่อาจไม่ออกหน้า
อย่างไรก็ดี
เพื่อไม่ให้ลั่วไห่ถังจับตา
ระวังไว้ก่อนดีที่สุด
นางจะรอให้งานเลี้ยงตระกูลฝูเลิกราเสียก่อน แล้วค่อยไปตระกูลกงซุน ตอนนั้นแขกเหรื่อมากมายต่างแยกย้ายกลับทางของตน เพิ่มนางอีกคนหนึ่งบนทางก็ย่อมไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งใด
บนหอจัดเลี้ยงของตระกูลฝู หลังจากลั่วไห่ถังดื่มไปสามรอบ ก็หาเหตุขออำลาไปก่อน เพราะหากนางอยู่ที่นี่ บรรยากาศงานเลี้ยงทั้งงานย่อมอึดอัดไม่เป็นตัวของตัวเอง
ตอนออกจากเมืองชั้นในของเมืองปราบอสูร
ลั่วไห่ถังก็เหลือบมองยอดเขาหลักของตระกูลฝูที่อยู่ด้านหลังเมืองปราบอสูรอย่างไม่ตั้งใจ
ในแววตาวาบเงาสงสัยขึ้นเล็กน้อย
รางๆ
นางรู้สึกอยู่เสมอว่า ณ หลังเขาของตระกูลฝู ดูเหมือนจะซ่อนลมหายใจอันแข็งแกร่งสายหนึ่งไว้ ลมหายใจสายนี้แข็งแกร่งกว่านางมาก ทว่าเมื่อสัมผัสอย่างละเอียด กลับไม่พบสิ่งใดเลย:
“ดูท่าคงเป็นข้าคิดมากไปเอง”
ตระกูลฝูเป็นเพียงตระกูลสร้างฐาน
ผู้อาวุโสในตระกูลล้วนตายหมดแล้ว
แล้วจะไปมีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งกว่านางโผล่ออกมาได้อย่างไร
อีกทั้ง
นางก้าวไปอีกเพียงขั้นเดียว ก็จะเป็นจินตันแล้ว
ทว่า
การมาครั้งนี้
นางมิได้ไม่ได้อะไรกลับไป อย่างน้อยเมืองปราบอสูรของตระกูลฝูแห่งนี้สร้างได้ดีทีเดียว ถึงจะนำไปเสนอแก่ผู้นำตระกูล ขอเชิญคนของตระกูลฝูมาช่วยสร้างสักแห่งในดินแดนปกครองของพวกนางก็นับว่าได้
เมื่อ ลั่วไห่ถังจากไป
บรรยากาศงานเลี้ยงก็ผ่อนคลายลงมากทันที
ทุกคนต่างแย่งกันอยากยกสุราให้ฝูชางเซิง
ฝูชางเซิงก็ถือว่าอัธยาศัยดีพอสมควร รับดื่มไม่ปฏิเสธ หลังดื่มไปสามรอบ
กลับเห็นซางกวนเฟิงส่งสัญญาณทางสายตาให้ตน จึงรู้ว่า วันนี้สามตระกูลระดับแปดมาที่นี่ คงมีเรื่องสำคัญจะหารือกัน
ทั้งสี่คนย้ายไปยังตำหนักประชุม
หลังปิดค่ายกลแล้ว
ผู้เฒ่าใหญ่หนานกงเป็นฝ่ายเอ่ยแสดงความยินดีด้วยน้ำเสียงออกเปรี้ยวเสียก่อน:
“ผู้นำตระกูลฝู วันนี้ผู้เฒ่าลั่วมาเฝ้าการให้ถึงที่ เห็นได้ชัดว่าตระกูลลั่วให้ความสำคัญกับตระกูลฝูของพวกท่านไม่น้อย ต่อไปหากตระกูลลั่วมีทรัพยากรอะไร ก็ย่อมต้องนึกถึงตระกูลฝูของพวกท่านบ้างไม่มากก็น้อย ถึงตอนนั้นผู้นำตระกูลฝูอย่าลืมพวกเฒ่าๆ อย่างพวกเราเสียเล่า”
ผู้เฒ่าใหญ่สือก็พยักหน้าเห็นพ้องอย่างยิ่ง
เพราะลั่วไห่ถังคือกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลลั่ว และในกำลังรบขั้นจื่อฝูทั้งมณฑลจิ้งโจว นางก็ยังติดอันดับห้าแรก ทุกย่างก้าวของนางล้วนหมายถึงท่าทีของตระกูลลั่ว
ซางกวนเฟิงไอหนึ่งครั้ง
แล้วพาเรื่องเข้าสู่ประเด็น:
“ชางเซิง ครั้งนี้พวกเราสามคนมาที่นี่ แท้จริงแล้วมีเรื่องใหญ่เรื่องหนึ่งจะหารือกับเจ้า”
ซางกวนเฟิงส่งเสียงถ่ายทอดคำอยู่ครู่หนึ่ง
ฝูชางเซิงได้ยินแล้ว รูม่านตาหดเล็กลง แฝงความประหลาดใจอยู่หลายส่วน ทั้งยังมาพร้อมความคาดหวังและตื่นเต้นหลายส่วน ทว่าเขาลังเลเล็กน้อยแล้วส่ายหน้ากล่าวว่า:
“พี่เฟิง ก่อนหน้านี้ทางราชสำนักมิใช่ว่าจะรื้อแผนขึ้นมาใหม่ เพื่อยกทัพโจมตีชนเผ่าใหญ่ยี่หนานหรอกหรือ เช่นนั้นพวกเราจะปลีกตัวไปไหนได้?”
พอพูดถึงเรื่องนี้
ผู้เฒ่าใหญ่หนานกงก็เดือดขึ้นมา
กล่าวด้วยความคับแค้นเล็กน้อยว่า:
“จากข่าวล่าสุดที่ข้าได้รับ ไม่รู้ว่าทางราชสำนักคิดอย่างไร แผนนี้ถูกกดเอาไว้ชั่วคราวอีกแล้ว อย่างน้อยสิบปีนี้น่าจะยังไม่ยกทัพไปตีชนเผ่าใหญ่ยี่หนาน”
หา?!
ฝูชางเซิงถึงกับตะลึง
ความเปลี่ยนแปลงมารวดเร็วเกินไป
ในใจก็อดไม่สบายใจอยู่บ้าง เขาตัดสินใจว่าภายหลังคงต้องใช้ระบบแลกเปลี่ยนข่าวสารดูสักหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
ทั้งสี่คนหารือเรื่องที่กล่าวไปครู่หนึ่ง
สุดท้ายผู้เฒ่าสือและผู้เฒ่าหนานกงก็จากไปก่อน
บนตำหนักประชุมจึงเหลือเพียงฝูชางเซิงกับซางกวนเฟิง
ซางกวนเฟิงจ้องฝูชางเซิงนิ่งๆ ลูบเคราพลางยิ้ม:
“ชางเซิง เจ้าไม่อยากรู้หรือว่า ของขวัญแสดงความยินดีที่ข้าจะมอบคืออะไร?”
เมื่อได้ยินดังนั้น
หัวใจของฝูชางเซิงก็เต้นเร็วขึ้นทันที
รีบลุกขึ้นประสานมือคารวะกล่าวว่า:
“พี่เฟิง ตระกูลของท่านยอมรับเรื่องข้ากับหงหยูแล้วหรือ?”
“ก็ใช่ และก็ไม่ใช่”
ซางกวนเฟิงมองฝูชางเซิงที่เติบโตมาตลอดทาง รู้รากรู้แก่น อีกทั้งบุตรสาวของตนก็มีใจให้ฝ่ายนั้นมานานแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่อ้อมค้อม พูดตรงๆ ว่า:
“ก่อนที่หงหยูจะปิดด่าน นางส่งข่าวถึงข้า บอกว่าพวกเจ้าได้ปักใจต่อกันแล้ว ให้ข้าหาทางโน้มน้าวพวกเฒ่าในตระกูล”
เว้นครู่หนึ่ง
ซางกวนเฟิงกล่าว:
“แม้ตอนนี้เจ้าจะเป็นผู้นำตระกูลสกุลระดับแปดแล้ว แต่หงหยูกลับเป็นเพียงครึ่งก้าวจื่อฝู อีกเพียงก้าวเดียวก็จะเป็นผู้บ่มเพาะขั้นสูงจื่อฝู ดังนั้นพวกเฒ่าในตระกูลจึงไม่มีทางยินยอมเป็นแน่”
เขาเองก็อาศัยฐานะผู้เฒ่าใหญ่ผนวกกับความเป็นบิดา
เกลี้ยกล่อมจนปากแทบฉีก
จึงทำให้พวกหัวแข็งยอมถอยหนึ่งก้าว:
“เรื่องนี้เดิมทีทำไม่สำเร็จหรอก แต่พวกหัวแข็งในตระกูลเมื่อเห็นว่าหงหยูมีใจแน่วแน่ ก็ไม่ได้ปฏิเสธทันที ทว่ากลับตั้งเงื่อนไขมาไว้สามข้อ”
“ข้อแรก หากเจ้าจะขอสู่ขอหงหยู อย่างน้อยระดับบ่มเพาะของเจ้าต้องเทียบเท่าหงหยู กล่าวคือ หากหงหยูเลื่อนเป็นจื่อฝูแล้ว เจ้าก็ต้องเป็นผู้บ่มเพาะขั้นสูงจื่อฝูเช่นกันจึงจะมีบทต่อไป”
ฝูชางเซิงได้ยินแล้ว ความยินดีที่เพิ่งลอยขึ้นมาก็สงบลงหลายส่วน
เอาเข้าจริงในตอนนี้
หงหยูเป็นครึ่งก้าวจื่อฝูแล้ว
นั่นหมายความว่า
เขาต้องเปิดตำหนักม่ายหวานได้ก่อน จึงจะมีคุณสมบัติไปสู่ขอ
เงื่อนไขคือ
ก่อนหน้านั้น
หงหยูยังไม่เลื่อนเป็นจื่อฝู
แต่พอนึกว่าหงหยูตอนนี้กำลังฝึกเคล็ดดาราเก้าชั้นฟ้า หากจะฝึกถึงขั้นฝึกเอ็นสมบูรณ์ คงต้องใช้เวลาอีกยาวนานทีเดียว
ส่วนเขาได้แต้มเพิ่มพรสวรรค์บุตรหลานมาแล้ว
น่าจะสามารถก้าวเข้าสู่ครึ่งก้าวจื่อฝูก่อนที่หงหยูจะทะลวงเป็นจื่อฝูได้:
“พี่เฟิง แล้วเงื่อนไขข้อที่สองเล่า?”
“ข้อสองคือ เมื่อหงหยูแต่งเข้ามาแล้ว นางจะต้องมีดินแดนปกครองแยกต่างหาก ไม่อยู่ร่วมที่เดียวกับภรรยาเอกของเจ้า”
ข้อนี้กลับจัดการได้ง่าย
ตอนนี้ตระกูลฝูมีดินแดนปกครองอยู่สองแห่ง คือเมืองอวิ๋นซานและอำเภอผิงซาน อีกทั้งเมืองอันหยางก็ยังมีดินแดนตระกูลอีกผืน สถานที่เหล่านี้กำลังขาดคนไปประจำ หากหงหยูยินดีไปดูแลสักแห่ง ก็ยิ่งดีไม่น้อย
อีกทั้ง
ฝูชางเซิงรู้สึกเลือนราง
เหมือนเม่ยเจินจะคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้ตั้งนานแล้ว จึงชิงไปมณฑลจิงโจวก่อน พอเห็นท่าทีของเม่ยเจินเช่นนั้น ภายหลังเกรงว่าจะไม่กลับมามณฑลจิ้งโจวอีก ต่อให้กลับมาก็คงอยู่ไม่นาน
เช่นนี้ย่อมหลีกเลี่ยงได้อย่างสมบูรณ์
ฝูชางเซิงกล่าวต่อ:
“พี่เฟิง แล้วเงื่อนไขสุดท้ายเล่า?”
สองเงื่อนไขแรกยังไม่ได้พูดถึงเรื่องสินสอด
ตระกูลซางกวนอุตส่าห์เพาะบ่มครึ่งก้าวจื่อฝูได้หนึ่งคน แน่นอนไม่อาจให้เขามือเปล่ามาลองเสี่ยง
ซางกวนเฟิงกล่าว:
“ข้อสาม เจ้า ต้องนำเม็ดยาสร้างฐานสามเม็ดกับสามหยางตันหกเม็ดมาเป็นสินสอด”
เป็นดังที่คาด
ทว่า
ข้อนี้ไม่ยากเกินกำลังเขา
สมุนไพรวิญญาณสร้างฐานในสวนหินสีเหลืองอีกสิบกว่าปีก็จะสุกงอม ถึงตอนนั้นให้เม่ยเจินช่วยกลั่นยาหนึ่งเตา แยกออกมาสามเม็ดไว้เป็นสินสอดก็พอ
ส่วนสามหยางตันนั้นเป็นโอสถเสริมสำหรับทะลวงด่านสำคัญทั้งสามของการสร้างฐาน เรียกอีกชื่อว่าเม็ดยาสร้างฐานน้อย จัดเป็นโอสถระดับสอง เพียงหาโอสถตำรับและวัตถุดิบให้ได้ก็สามารถกลั่นขึ้นมาได้ หากเลวร้ายที่สุด สำนักการค้าแห่งว่านหนิงก็ยังมีขาย
ฝูชางเซิงลุกขึ้น ประสานมืออย่างหนักแน่น:
“พี่เฟิง ท่านวางใจได้ ข้อทั้งสามนี้ ข้าจะรีบเร่งดำเนินการให้สำเร็จโดยเร็ว ขอเพียงได้แต่งหงหยูเข้าบ้านแต่เนิ่นๆ”
“ไม่รีบๆ ค่อยๆ มาได้”
แม้ซางกวนเฟิงจะอยากให้การสมรสครั้งนี้สำเร็จ
ทว่า
เขาก็ไม่อยากให้บุตรสาวออกจากข้างกายตนไปเร็วขนาดนั้น ต่อให้เป็นฝูชางเซิงที่เขาเฝ้ามองเติบโตมากับตาก็ไม่ได้
ฝูชางเซิงเป็นผู้ส่งซางกวนเฟิงออกไปด้วยตนเอง
เวลานั้นฝูชางหลี่เข้ามารายงาน:
“ผู้นำตระกูล ตระกูลหลิวกับตระกูลอู๋แห่งเมืองอันหยางเห็นว่าฟ้าค่ำแล้ว ตั้งใจจะพักค้างที่นี่หนึ่งคืน อีกทั้งผู้นำตระกูลหงก็ยังรออยู่ในห้องรับแขก บอกว่ามีธุระส่วนตัวจะหารือกับท่าน”
“ธุระส่วนตัว?”
ฝูชางเซิงขมวดคิ้ว
เขาไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับผู้นำตระกูลหงคนใหม่ผู้นี้
ฝูชางหลี่เหลือบมองซ้ายขวา ก่อนเสริมอีกประโยค:
“ได้ยินมาว่าหลังผู้นำตระกูลหงคนนี้เข้ารับตำแหน่ง ก็เริ่มห่างเหินจากการไปมาหาสู่กับตระกูลชุยและตระกูลฉี วันนี้ที่มาเข้าร่วมงานเลี้ยง ก็เป็นผู้นำตระกูลหงที่มาเองด้วยตัวเอง
ในงานเลี้ยง
ข้าได้ยินว่าก่อนหน้านี้ผู้นำตระกูลชุยกับผู้นำตระกูลฉีเคยตั้งใจไปหาตระกูลหงถึงสองครั้ง ทั้งก่อนและหลัง เพื่อให้ผู้นำตระกูลหงรุ่นเกษียณที่วางมือแล้วกลับมารับผิดชอบกิจการอีกครั้ง ถึงขั้นยังเสนอให้อดีตผู้นำตระกูลหงเลือกผู้สืบตำแหน่งใหม่อีกคน ด้วยเหตุนี้ตระกูลหงจึงเกิดความสั่นสะเทือนขึ้นครั้งหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยังเป็นผู้นำตระกูลหงคนใหม่นี้ที่ชิงตำแหน่งผู้นำตระกูลมาได้”
ดังนั้น
ความสัมพันธ์แบบสามเส้าของตระกูลชุย ตระกูลฉี และตระกูลหง จึงสิ้นสุดลงตามไปด้วย
เว้นครู่หนึ่ง
ฝูชางหลี่ก็เติมอีกประโยค:
“ผู้นำตระกูลคนใหม่ผู้นี้ ได้ยินมาว่าระหว่างความปั่นป่วนของตระกูลหงครั้งนั้น เขายังสังหารลูกพี่ลูกน้องฝ่ายตนเองด้วย”
ดังนั้น
เมื่อตระหนักถึงผู้นำตระกูลหง
คำพูดของฝูชางหลี่จึงแฝงความไม่ชอบไว้เต็มเปี่ยม
“ผู้นำตระกูล หากท่านเหนื่อยและไม่อยากพบ ข้าจะหาเหตุผลใดสักอย่างไล่เขากลับไปก็ได้”
“ไม่ได้”
ยอมมีเรื่องกับคนมีคุณธรรม ดีกว่าไปมีเรื่องกับคนพาล
ฝูชางเซิงขึ้นไปจากสำนักแล้วไปห้องรับแขกด้วยตนเอง กลับเห็นว่าผู้นำตระกูลหงดื่มชาหมดไปแล้วหนึ่งกา ด้านหลังมีฝาแฝดคู่หนึ่งที่งดงามสะดุดตาคอยรินชาให้ พอเห็นฝูชางเซิงเข้ามา ฝาแฝดคู่นั้นก็เงยหน้าขึ้นทันที แล้วปรายตามองฝูชางเซิงอย่างมีเสน่ห์เย้ายวนจนแทบไม่มีที่สิ้นสุด
หากเป็นคนทั่วไปคงจิตวิญญาณหวั่นไหวไปนานแล้ว
แต่ฝาแฝดคู่นี้แม้จะมีเสน่ห์ยั่วยวนเต็มเปี่ยม ทว่าความงามจะเทียบกับชิงหรู เม่ยเจิน หงหยู และเฉาเซียงเอ๋อร์ได้อย่างไร ฝูชางเซิงจึงแทบไม่เหลือบมอง พุ่งผ่านฝาแฝดคู่นั้นไปตรงที่นั่งบนสุดแล้วนั่งลง
ผู้นำตระกูลหงถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง
ไม่คาดว่าฝูชางเซิงจะมีสมาธิแน่วแน่เช่นนี้ เดิมทีเขาคิดว่าเม่ยเจินไม่อยู่ในมณฑลจิ้งโจว ฝูชางเซิงถึงจะมีอวี๋ชิงหรูอยู่ ทว่าอาหารเลิศรสต่อให้กินนานเข้า อย่างไรก็ต้องอยากเปลี่ยนรสชาติบ้าง ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย
ผู้นำตระกูลหงก็เป็นคนหัวไว
จึงรีบถอยไปหาทางรองกล่าวว่า:
“ผู้นำตระกูลฝู ข้าได้ยินว่าบุตรชายของท่านฟานเกอเอ๋อเพิ่งแต่งภรรยาเอกเพียงคนเดียว หลายปีมานี้ผ่านไปแล้ว อย่าว่าแต่ภรรยาเสมอภาคเลย แม้แต่อนุสักคนก็ยังไม่มี ผู้นำตระกูลฝู คิดว่าบุตรสาวสองคนของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
เพิ่งผ่านเหตุการณ์สายลับชิวหยาไป
ฝูชางเซิงจึงเกิดการผลักไสสตรีเพศจากสัญชาตญาณ
เขากำลังจะอ้าปากปฏิเสธ
ผู้นำตระกูลหงรีบกล่าวขึ้นก่อน:
“ผู้นำตระกูลฝู ข้าไม่ปิดบังท่าน บุตรสาวของข้านั้นมีร่างกายพิเศษมาแต่กำเนิด หลังบำเพ็ญคู่กับนาง โดยเฉพาะในยามทะลวงคอขวด มักมีผลช่วยเหลือที่คาดไม่ถึง บุตรสาวทั้งสองของข้าแม้จะมีเพียงรากวิญญาณสี่ธาตุ แต่ก็อาจสืบทอดกายพิเศษจากมารดามา หากหาวิชาบำเพ็ญคู่และคู่บำเพ็ญที่เหมาะสมได้ พวกนางก็อาจสร้างฐานได้ในภายหน้า และเมื่อพวกนางสร้างฐานแล้ว ผลช่วยเหลือต่อคู่บำเพ็ญก็จะยิ่งมากขึ้นไปอีก”
กล่าวเพียงประโยคเดียว
ฝาแฝดคู่นี้ก็คือเตาหลอมชั้นดี
อีกทั้งยังเกื้อกูลซึ่งกันและกัน
แน่นอนว่าต้องมีเงื่อนไขก่อนว่าพวกนางเป็นผู้มีลักษณะพิเศษจริง
ฝูชางเซิงกวาดจิตสำนึกตรวจดู พบว่าประทับแดงพรหมจรรย์ของพวกนางยังอยู่ พลันใจสั่นหนึ่งที ความคิดตกลงบนแผงสถานะ:
“แลกเปลี่ยนข่าวสาร”
หึ่ง
แผงสถานะสั่นไหว
ต่อจากนั้นมีแสงสีเหลืองจำนวนมากพวยพุ่ง
ต่อจากนั้นบรรทัดข้อความหนึ่งก็ปรากฏขึ้น:
【บุตรสาวฝาแฝดของผู้นำตระกูลหงผ่านการตรวจสอบด้วยวิธีพิเศษของตระกูลหงแล้วว่าไม่ใช่ร่างพิเศษ แต่แท้จริงแล้วทั้งสองเป็นกายวิญญาณช่วยมั่งคั่งหลงที่อยู่ระดับสูงกว่า เพียงแต่ยังไม่ตื่นขึ้น!】
กายวิญญาณช่วยมั่งคั่งหลง?
ฝูชางเซิงดีใจยิ่ง หากเป็นเช่นนี้ ของกำนัลที่ส่งมาถึงประตูเองย่อมต้องรับไว้ การให้ฝาแฝดคู่นี้แต่งให้ฟานเกอเอ๋อย่อมเหมาะสมที่สุดโดยไม่ต้องสงสัย
พรสวรรค์ของฟานเกอเอ๋อก็มีเพียงรากวิญญาณห้า แม้จะดีขึ้นมาบ้าง แต่ถึงอย่างไรก็ยังแย่เกินไป ต่อให้สร้างฐานได้ หากไม่มีวาสนาพิเศษ ชั่วชีวิตนี้ก็คงหยุดอยู่เพียงเท่านั้น
ทว่าตอนนี้กลับมีทางลัดให้เดิน
ฝูชางเซิงวางสายตาลงบนฝาแฝดพี่น้องคู่นั้น:
“ผู้นำตระกูลหง ท่านหมายความว่า ยามบำเพ็ญคู่ ต้องทำพร้อมกับสองคนนี้ จึงจะเกิดผลอัศจรรย์ใช่หรือไม่?”
“ใช่แล้ว”
ผู้นำตระกูลหงเห็นฝูชางเซิงเริ่มเอนเอียง
รีบเปิดใจกล่าวว่า:
“ผู้นำตระกูลฝู บุตรสาวของข้า ทั้งสองเกิดจากข้ากับภรรยาเอก มิใช่ว่าถึงคราวจำเป็นจริงๆ ข้าก็ไม่มีวันยกพวกนางให้คนอื่น ครั้งนี้ที่อยากเชื่อมไมตรีกับสกุลของท่าน ไม่มีความคิดอื่นใด เพียงอยากหาที่พึ่ง เพื่อข่มตระกูลชุย”
“ตระกูลชุยได้รวบรวมตระกูลเฉาระดับเก้าไว้ภายในสังกัดแล้ว หากพวกเขาอยากเลื่อนเป็นสกุลระดับแปด ทางลัดที่เร็วที่สุดก็คือแย่งชิงดินแดนปกครองของตระกูลหงเรา แล้วค้ำจุนหุ่นเชิดขึ้นมา ก็จะบรรลุเงื่อนไขการเลื่อนเป็นสกุลระดับแปด”
“เพราะเหตุนี้”
“ตั้งแต่ยี่สิบปีก่อน เขาก็เริ่มวางหมากเงียบๆ”
“เริ่มจากพูดนินทาข้าต่อหน้าผู้นำตระกูลหงรุ่นก่อน ทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเราแตกร้าวลง แล้วจึงเอาว่าหากข้ารับตำแหน่งแทนในภายหน้า พันธมิตรสามฝ่ายก็จะสิ้นสุดลง เป็นข้อขู่ให้พวกเราตระกูลหงต้องตั้งผู้นำตระกูลคนใหม่”
“เป้าหมายของเขาง่ายมาก”
“ก็คือต้องการให้ตระกูลหงของเราแตกคอกันเอง แล้วเขาจะได้เก็บผลประโยชน์จากคนอื่น อีกทั้งยังอ้างชื่อการกบฏเพื่อยึดดินแดนปกครองของตระกูลหงเราอย่างชอบธรรม”
“ตอนนี้บุตรชายคนโตโดยชอบธรรมของน้องชายร่วมสายของเราถูกตระกูลชุยรับไว้ลับๆ หากมิใช่ว่าผู้นำตระกูลฝูของพวกท่านเลื่อนเป็นสกุลระดับแปดก่อน ช่วงนี้เกรงว่าตระกูลหงของเราคงถูกตระกูลชุยร่วมกับตระกูลฉีและตระกูลเฉาโจมตีแตกไปแล้ว”
“ผู้นำตระกูลฝู”
“ใครๆ ก็คิดว่าตระกูลชุยเป็นผู้มีคุณธรรม แต่แท้จริงแล้ว ผู้ที่ถนัดใช้อุบายสกปรกที่สุดก็คือตระกูลชุย”
“แผนต้มกบในน้ำอุ่นนั้น ตระกูลชุยของไอ้แก่ไม่ตายคนหนึ่งนั่นใช้ได้เรียกว่าช่ำชองเป็นอย่างยิ่ง”
“วันนี้ที่มาขอพึ่งพาผู้นำตระกูลฝู ก็เพื่อหวังอาศัยกำลังของผู้นำตระกูลฝูข่มตระกูลชุย ขอผู้นำตระกูลฝูโปรดช่วยตระกูลหงของเรา ตระกูลหงของข้าย่อมซาบซึ้งรู้คุณไปชั่วนิรันดร์ จารึกไว้ไม่รู้ลืม!”
ขณะกล่าว
ผู้นำตระกูลหงพาฝาแฝดคุกเข่าลงตรงนั้น
เอาศีรษะกระแทกพื้น
เห็นได้ชัดว่าคำพูดนี้มาจากใจจริง
ฝูชางเซิงฟังจบแล้วก็อดขนลุกไม่ได้
หากตระกูลชุยเป็นดังที่ผู้นำตระกูลหงกล่าวจริง แม้แต่พันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุดก็ยังลงมืออย่างโหดเหี้ยมได้ นับว่าเป็นพวกกินคนไม่คายกระดูกจริงๆ
ต้องรู้ไว้ว่า
ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา
ตระกูลหงกับตระกูลฉีก็ล้วนถือเอาตระกูลชุยเป็นอันดับแรกในทุกเรื่อง
ผู้นำตระกูลหงเห็นว่าฝูชางเซิงยังไม่ยอมรับปาก พลันชักกระบี่ชี้วาบหนึ่ง แล้วกรีดเลือดสาบานมารในใจทันที:
“เหนือฟ้าดิน ข้าหงอวิ๋นเป่าจะยกบุตรสาวของข้าเข้าตระกูลฝู หากมีจิตคิดทรยศ ก็ขอให้ข้าถูกเพลิงกรรมเผาไหม้ตาย และให้ตระกูลหง ตระกูลหงตกสู่หายนะไม่รู้จบ!”
ฝาแฝดข้างๆ น้ำตาคลอเบ้า
คนอื่นล้วนคิดว่าบิดาของตนไม่ยอมสละตำแหน่งผู้นำตระกูลก็เพราะเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน แท้จริงแล้วทุกสิ่งที่บิดาทำล้วนเพื่อครอบครัวหง
ทั้งสองคนจึงกรีดเลือดสาบานมารในใจตามไปด้วย
ฝูชางเซิงเห็นเช่นนี้
ยังจะผลักสกุลระดับเก้าที่พึ่งพิงเข้ามาถึงประตูออกไปได้อย่างไร พลันกล่าวว่า:
“ผู้นำตระกูลหง เชิญลุกขึ้นเถิด ข้าตอบตกลง เพียงแต่ผู้ที่จะสมรสด้วยอาจไม่จำเป็นต้องเป็นฟานเกอเอ๋อ เพราะเขามีภรรยาอยู่แล้ว ข้ายังต้องถามความคิดเห็นของเจ้าตัวเสียก่อน”
“สมควรแล้ว สมควรแล้ว”
ผู้นำตระกูลหงดีใจจนเกินคาด
ตระกูลฝูแม้แต่ตระกูลลั่วระดับเจ็ดยังให้ความสำคัญ
หากการเชื่อมไมตรีสมรสกับตระกูลฝูสำเร็จ
เขาไม่เชื่อว่าของสุนัขอย่างตระกูลชุยจะกล้าบังอาจถึงขนาดลงมือกับตระกูลหงของพวกตน
ครั้นสามคนจากตระกูลหงก้มคำนับขอบคุณพร้อมกัน
ในทะเลสำนึกของฝูชางเซิงก็มีเสียงไร้อารมณ์คุ้นเคยดังขึ้น:
“ติ๊ง”
“ท่านได้รับการยอมเข้าร่วมของผู้นำตระกูลสกุลระดับเก้า และยังเพิ่มฝาแฝดกายช่วยมั่งคั่งหลงให้แก่ตระกูล ได้รับแต้มคุณูปการหกร้อย”
ต่อจากนั้น
ค่าตัวเลขบนแผงสถานะที่เดิมเป็นศูนย์ก็เปลี่ยนเป็นหกร้อยในทันที
ฝูชางเซิงยินดียิ่ง
ตั้งใจว่าพองานทุกอย่างวุ่นเสร็จ จะลองทดสอบกับโซ่วเกอเอ๋อร์ดูว่า [การเพิ่มพรสวรรค์บุตรหลาน] ใช้ได้ผลหรือไม่ หากยังไม่อาจทำให้โซ่วเกอเอ๋อร์มีพรสวรรค์รากวิญญาณได้ เขาก็ยังต้องหาหนทางอื่นต่อไป
หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่น
ผู้นำตระกูลหงเกรงว่าฝูชางเซิงจะกลับคำ จึงพาบุตรสาวทั้งสองจากไปอย่างร้อนรน พร้อมกันนั้นก็รีบให้คนในตระกูลเตรียมบัตรเชิญงานมงคลแล้วส่งไปยังแต่ละตระกูลทันที
(จบตอน)