ตอนที่ 250 กลับบ้านอย่างโอ่อ่า ละเมิดคำพูดเสียจนได้รับผลตามสนอง และพบคนรู้จักอีกครั้ง

ท่านหญิงรองชิวมีสีหน้าเคร่งขรึม:

“ชิ่งหรู พวกเจ้าสองสามีภรรยากลับมาอย่างกะทันหันเช่นนี้ มีเรื่องสำคัญอันใดหรือ”

เหอชิ่งหรูเหลือบมองซ้ายขวาโดยไม่รู้ตัว นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นว่า:

“สามีบอกว่า ไม่นานหลังจากนี้เขาจะติดตามฮูหยินไปที่มณฑลจิงโจวสักเที่ยว คงเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่รายละเอียดข้าไม่ได้ถาม”

มณฑลจิงโจวหรือ

ท่านหญิงรองชิวขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง

แล้วจึงกล่าวว่า:

“หย่งอี้เพิ่งสร้างฐานสำเร็จ การไปมณฑลจิงโจว ระยะทางไกลแสนไกล ฮูหยินของเจ้าไม่มีทางพาคนไร้ประโยชน์ติดตัวไปด้วยแน่นอน”

ฟังวาจาแล้วก็เข้าใจความนัย

เหอชิ่งหรูเป็นคนฉลาด จึงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที:

“ท่านแม่ หมายความว่าฮูหยินพบแหล่งแร่บางอย่างในมณฑลจิงโจว จึงให้สามีไปตรวจสอบหรือ”

“คงใช่”

“แต่พื้นที่แถบมณฑลจิงโจวนั้นไม่ใช่ถิ่นของตระกูลฝูเรา ต่อให้ตรวจพบแหล่งแร่ที่แน่ชัด ก็ขุดไม่ได้อยู่ดี”

“เจ้าคิดตื้นเกินไปแล้ว”

ท่านหญิงรองชิวส่ายหน้า

การพบแหล่งแร่ ก็เท่ากับมีไพ่ต่อรองอยู่ในมือ

ตระกูลฝูไปมณฑลจิงโจวครั้งนี้ คงเกี่ยวกับเรื่องนี้ไม่น้อย นางลูบมือนางของเหอชิ่งหรูพลางกล่าวว่า:

“เรื่องนี้พวกแม่ลูกก็แค่คาดเดากันเท่านั้น จำไว้ว่า ต่อให้ต่อหน้าสามีเจ้าก็ห้ามปริปากแม้ครึ่งคำ”

ผู้ชายใต้หล้านี้ก็เหมือนกันหมด

หากภรรยาแสดงความฉลาดเกินไป อีกฝ่ายกลับจะไม่วางใจ

ท่านหญิงรองชิวล้วงถุงเก็บของใบหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ ส่งให้เหอชิ่งหรู:

“นี่คือของกำนัลทั้งหมดที่ข้าได้รับมาตลอดหลายปี ข้าให้คนแอบแลกเป็นหินวิญญาณทั้งหมดแล้ว เจ้าจงรับไว้ เก็บสะสมไปอีกสักสิบแปดปี ให้สามีเจ้าช่วยดันสักแรง พยายามแลกเม็ดยาสร้างฐานจากตระกูลฝูให้ได้สักเม็ด ชีวิตแม่ก็เป็นเช่นนี้แล้ว แต่เจ้ายังหนุ่มสาว ยังมีโอกาสสร้างฐาน”

เหอชิ่งหรูรับถุงเก็บของมา

น้ำตาคลอด้วยความซาบซึ้ง

คนอื่นนึกว่านางคอยช่วยเหลือตระกูลฝ่ายแม่ แต่แท้จริงแล้วมารดากลับอดไม่ได้ที่จะประหยัดเงินเดือนทุกเดือนเก็บไว้ให้นาง

เพียงแต่

เหอชิ่งหรูถอนหายใจ

จากนั้นก็เล่าเรื่องที่ฝูหย่งตาน ฝูหย่งฝู และฝูหย่งชางแย่งเม็ดยาสร้างฐานกันให้ฟัง:

“ในตระกูลคงไม่มีเม็ดยาสร้างฐานแล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่ปล่อยให้หย่งตานตกหล่นไป นางเป็นทั้งเจ้าตำหนักหลอมโอสถ แล้วยังเป็นศิษย์คนโตของฮูหยินอีกด้วย”

ท่านหญิงรองชิวเห็นนางหน้าหมอง

จึงขมวดคิ้ว

บนใบหน้าเจือแววโกรธอยู่หลายส่วน:

“เหอชิ่งหรู ตั้งแต่เจ้าเริ่มรู้ความ ข้ากับเจ้าก็พูดกับเจ้าประโยคหนึ่งเสมอ ไม่ว่าจะทำสิ่งใด ให้ทำหน้าที่ของตนให้มั่นคงก่อน แล้วค่อยว่าผลลัพธ์สุดท้าย เรื่องสุดท้ายจะเป็นอย่างไร ก็ขึ้นอยู่กับวาสนา”

“หากเจ้าไม่พยายาม”

“รอให้ตระกูลฝูมีเม็ดยาสร้างฐานอีก ก็ไม่มีทางถึงมือเจ้า”

เหอชิ่งหรูอยู่ในตระกูลฝูมาหลายปี ใช้ชีวิตอย่างสบายใจ จนเห็นได้ชัดว่าได้ลืมไปแล้วว่าเมื่อก่อนมารดาลูกสองคนหลบซ่อนอยู่ที่ลานหลังบ้านตระกูลเหอเช่นไร

ครานี้ถูกอบรมสั่งสอนเสียยกหนึ่ง

จึงค่อยๆ เรียกความตั้งใจเดิมกลับคืนมา:

“ท่านแม่ เจ้าพูดถูก เรื่องต่างๆ ต้องอาศัยน้ำพักน้ำแรงของคน”

ท่านหญิงรองชิวเห็นเช่นนั้น จึงค่อยเผยรอยยิ้ม

เว้นจังหวะเล็กน้อย

แล้วเตือนต่อว่า:

“สามีเจ้ารวมกลุ่มพูดคุยกับคนไม่เก่ง ในฐานะภรรยา เจ้าก็ควรช่วยเขาต้อนรับแขกสักหน่อย ช่วงเทศกาลต่างๆ มารยาทที่ควรมีต้องทำให้ครบ บัดนี้เจ้าไม่ใช่สะใภ้ใหม่แล้ว ลูกก็มีแล้วหลายคน จงกระตือรือร้นหน่อย คนตระกูลฝูจะคิดว่าเจ้ายินดีหลอมรวมเข้ากับครอบครัวใหญ่แห่งนี้”

“เจ้าห้ามเอาอย่างภรรยาของฟานเกอเอ๋ออย่างอวี้เหลียน”

“อวี้เหลียนนางมีบิดามารดาเป็นเจ้าตำหนักพืชวิญญาณ ทั้งพ่อสามีแม่สามีก็เป็นเจ้าบ้านของตระกูล ต่อให้นางทำได้ไม่ดี คนอื่นก็ไม่พูดอะไรมาก”

ห้องรับแขกตระกูลเหอ

เหอชิ่งหรูได้ฟังเหตุที่ฝูหย่งอี้มาแล้ว ก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

ช่วงที่สัตว์อสูรบุก ปริมาณวัตถุดิบสัตว์อสูรที่ตระกูลฝูสะสมไว้คงมากกว่าตระกูลเหอของพวกเขาเป็นสิบเท่า

วัตถุดิบมากมายขนาดนี้

ไม่ว่าจะใช้หลอมอาวุธหรือทำยันต์ อย่างน้อยในสิบกว่าปีนี้ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องวัตถุดิบวิญญาณแล้ว ไม่เข้าใจว่าตระกูลฝูยังจะรับซื้อไปทำไม

“หย่งอี้ จะพอสะดวกบอกสักนิดได้หรือไม่ ว่าตระกูลฝูของพวกท่านรับซื้อวัตถุดิบด้วยเหตุใด”

ฝูหย่งอี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

แล้วเอ่ยว่า:

“ท่านพ่อ อีกไม่นานพวกเราจะไปมณฑลจิงโจวสักเที่ยว”

ไปมณฑลจิงโจวหรือ

นี่คิดจะซื้อมาขายไปหรือ

แต่

แค่ไปกลับก็กินเวลาหลายปี อีกทั้งระหว่างทางยังเต็มไปด้วยอันตรายที่ไม่รู้

เมื่อผู้นำตระกูลเหอได้ยิน ก็มีสัญชาตญาณบอกเขาว่าการกระทำของตระกูลฝูครั้งนี้ย่อมไม่ใช่แค่ขายวัตถุดิบธรรมดา แต่เมื่อฝูหย่งอี้ไม่พูดต่อ เขาก็รู้มารยาทและไม่ได้ถามต่อ

เพราะอย่างไรเสีย

ตระกูลฝูยอมรับซื้อวัตถุดิบสัตว์อสูรของพวกเขาในราคาตลาดแบบล็อตใหญ่

สำหรับพวกเขาแล้วนับว่าเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง:

“หย่งอี้ ครั้งนี้เจ้าเดินทางมา พอดีช่วยแก้ปัญหาเร่งด่วนให้ตระกูลเหอของเราได้ พอสัตว์อสูรคลื่นนี้ผ่านไป ค่ายกลพิทักษ์ภูเขาของเรา ทั้งการฟื้นฟูนาข้าววิญญาณ ล้วนต้องใช้หินวิญญาณทุกอย่าง ตอนนี้ข้ากำลังกังวลว่าหากไม่ไหวจริงๆ คงต้องขายวัตถุดิบสัตว์อสูรชุดนี้ทิ้งในราคาถูก โชคดีที่เจ้ามาทันเวลา”

ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์

วินวินกันทั้งคู่

ท้ายที่สุด

ฝูหย่งอี้เอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง:

“ท่านพ่อ ตามตรงแล้ว ตระกูลฝูของพวกเรารับซื้อวัตถุดิบสัตว์อสูรครั้งนี้ มีเพียงท่านพ่อกับตระกูลซางกวนเท่านั้น รบกวนท่านพ่อกำชับลูกหลาน อย่าให้ข่าวรั่วไหล”

“เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว”

เมื่อผู้นำตระกูลเหอได้ยิน ก็ยิ่งยินดีในใจ

ตระกูลฝูยกให้พวกเขากับตระกูลซางกวนอยู่ในฐานะความสัมพันธ์ทางการทูตระดับเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด ทำให้รอยยิ้มบนหน้าของเขายิ่งมากขึ้น

ตอนฝูหย่งอี้จะขอตัวกลับ

แม้พูดอย่างไรก็ไม่ยอมให้ไป

ยังสั่งให้ลูกหลานจัดงานเลี้ยงใหญ่ต้อนรับเป็นพิเศษ

บนโต๊ะงานเลี้ยง

เหอจิ่วเหมยมองอาหารเลิศรสนานาชนิดบนโต๊ะ นี่เป็นของดีที่แม้แต่ช่วงตรุษก็ยังไม่ได้กิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่ในตระกูลกำลังขัดสน

จึงมองเห็นได้

ระดับความสำคัญที่บิดามีต่อสองสามีภรรยาเหอชิ่งหรู

เหอจิ่วเหมยยิ่งรู้สึกขมขื่นในใจ

ยกมือจัดไรผมที่ข้างขมับ ถือสุราวิญญาณหนึ่งถ้วยเดินไปยังโต๊ะหลัก ถึงหน้าฝูหย่งอี้โดยตรง สายตายั่วยวนดุจแพรไหม:

“น้องเขย นี่คือสุราวิญญาณที่ข้าปรุงเอง เจ้าลองชิมดู หากอร่อย ในห้องข้ายังมีอีกไม่น้อย จะให้คนส่งไปให้เจ้าพร้อมกัน”

พูดจบ

ก็ยื่นสุราวิญญาณไปยังหน้า ฝูหย่งอี้

นัยอ้อมค้อมโจ่งแจ้งเช่นนี้

เหอชิ่งหรูไม่ใช่คนโง่ จะไม่เข้าใจเจตนาของเหอจิ่วเหมยได้อย่างไร นางหรี่ตาลงเล็กน้อย คนอื่นก็แล้วไป

ในฐานะพี่สาวร่วมบิดาเดียวกัน

กลับกล้ามายั่วยวนสามีของตนอย่างเปิดเผย

หากเรื่องนี้ลามไปถึงตระกูลฝู เกรงว่าทุกคนจะมองนางต่ำลงไปไม่น้อย

พร้อมกันนั้น

สายตาของนางจับจ้องที่ใบหน้าฝูหย่งอี้ กลัวอีกฝ่ายจะพยักหน้ารับ

ในฐานะผู้หญิง

ใครก็ไม่อยากใช้สามีร่วมกับคนอื่น

ผู้นำตระกูลเหอเองมีภรรยาหลายคนและอนุหลายคน ลูกสาวลูกชายมากมาย เพิ่มลูกสาวอีกคนแต่งออกไปเพื่อเสริมความสัมพันธ์กับตระกูลฝูก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ โดยเฉพาะตอนนี้ตระกูลฝูก็มีเค้าว่าจะเป็นสกุลระดับแปดแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่มีความคิดจะขัดขวาง

เหอชิ่งซางที่นั่งตรงข้ามเหอชิ่งหรู

จ้องเหอชิ่งหรูอย่างกำลังดูเรื่องสนุก แม้นางจะดูถูกท่าทีของเหอจิ่วเหมย แต่เห็นได้ชัดว่านางอยากเห็นเหอชิ่งหรูที่ตอนนี้มีชีวิตดีกว่าตนลำบากใจ

เหอชิ่งหรูคิดจะลุกขึ้น

แต่ถูกท่านหญิงรองชิวสะกิดใต้โต๊ะอย่างแนบเนียน

ตอนนี้

เหอชิ่งหรูพูดอะไรก็ไม่เหมาะ

ไม่อย่างนั้นก็ต้องทำให้สามีไม่พอใจ หรือไม่ก็ต้องทำให้คนทางบ้านไม่พอใจ

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ฝูหย่งอี้ ต่างอยากรู้ว่าเขาจะรับถ้วยสุรานี้หรือไม่

ฝูหย่งอี้มองเหอชิ่งหรูจากระยะไกล แล้วยิ้มกล่าวว่า:

“พี่เก้า ข้าเสียใจจริงๆ ภรรยาข้ากำชับไว้ว่าตอนออกไปข้างนอกอย่าดื่มสุรา”

พอคำนี้ออกมา

สีหน้าเหอจิ่วเหมยพลันเปลี่ยนไป นางรวบรวมความกล้าไปประชิดถึงเพียงนี้ แต่คนผู้นั้นกลับไม่รู้จักเห็นใจ นางตรงไหนสู้สาวต่ำต้อยอย่างเหอชิ่งหรูไม่ได้กันแน่

นางแค่นเสียงเย็น

แล้วหันหลังเดินจากไป

ผู้ชายดีๆ ทั่วโลกมีมากมาย ใครจะไปสน

แต่เหอชิ่งหรูกลับยิ้มกว้างจนหน้าบาน ฝูหย่งอี้พูดเช่นนี้ชัดเจนว่าเก็บหน้าให้นางเต็มที่ต่อหน้าบ้านมารดา

พอเหอจิ่วเหมยกลับไปนั่งแล้ว

นางก็ยิ้มหวานกล่าวว่า:

“พี่หญิงเก้า ข้าอยากลองสุราวิญญาณที่เจ้าปรุงเองดูจัง”

“เจ้า!”

นี่ชัดเจนว่าเป็นการพูดแทงใจดำ

เหอจิ่วเหมยโกรธจนแทบจะด่าหยาบ สีหน้าเย็นชาพลางมองเหอชิ่งหรูด้วยรอยยิ้มเยาะไม่หยุด: “ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะอวดเก่งได้ถึงเมื่อไหร่”

หลังจากออกเดินทางจากเมืองอวิ๋นซานแล้ว โม่หลานก็ตรงไปยังเมืองเทียนหลง

คลื่นสัตว์อสูรไม่ได้มาถึงเขตเมืองอันหยาง

ดังนั้นหากตระกูลซางกวนมีวัตถุดิบสัตว์อสูร ก็มีอยู่ที่เมืองเทียนหลงเท่านั้น เมื่อไปถึงเมืองเทียนหลง พบว่าค่ายกลพิทักษ์เมืองของตระกูลซางกวนตั้งขึ้นใหม่แล้ว แต่กำแพงนอกพังทลายไปไม่น้อย คนตระกูลซางกวนกำลังซ่อมแซมกันอยู่ คนมากแต่มิได้อลหม่าน

รออยู่ครู่หนึ่ง

โม่หลานก็ถูกพาไปยังห้องรับแขก

ผู้ที่มาต้อนรับนางคือซางกวนหงหยู่โดยตรง ซางกวนหงหยู่ประทับนั่งบนที่สูง อานุภาพที่แผ่ออกมาจากร่างยิ่งใหญ่กว่าผู้ตั้งหลักจื่อฝูตัวจริงอยู่ไม่น้อย ไม่ต้องโกรธก็มีอำนาจน่าเกรงขามอยู่แล้ว ต่อหน้านาง โม่หลานถึงกับเกิดความยำเกรงโดยสัญชาตญาณ

หลังจากคำนับแล้ว

ซางกวนหงหยู่ถามขึ้นก่อนว่า:

“ผู้นำตระกูลพวกเจ้าปิดด่านบำเพ็ญอยู่หรือ”

ไม่เช่นนั้น

ปกติหากตระกูลฝูมีเรื่องต้องมาหา ก็เป็นฝูชางเซิงมาเอง

โม่หลานรีบตอบว่าใช่

ซางกวนหงหยูพึมพำเบาๆ ประโยคหนึ่ง โม่หลานฟังไม่ชัด จากนั้นนางก็เอ่ยถึงจุดประสงค์ของการมา

ซางกวนหงหยู่ได้ยินดังนั้น ก็โบกมือ:

“ความหวังดีของตระกูลฝู พวกเรารับไว้ด้วยใจแล้ว เพียงแต่วัตถุดิบสัตว์อสูรพวกเรามีประโยชน์อื่น”

กล่าวจบ

ก็หันไปสั่งให้ลูกหลานไปเอาเรือสมบัติออกมาจากคลัง

โม่หลานถึงกับตะลึงเล็กน้อย ตอนที่สัตว์อสูรบุก เมืองเทียนหลงก็ได้รับผลกระทบไม่น้อย ได้ยินว่ายังมีราชันสัตว์อสูรระดับสามด้วย ไม่รู้ว่าตระกูลซางกวนนำวัตถุดิบสัตว์อสูรเหล่านี้ไปใช้ทำอะไร

รางๆ

โม่หลานรู้สึกว่าอาจมีเพียงความลับของสกุลระดับแปด

หลังจากเช่าเรือสมบัติจากตระกูลซางกวนแล้ว

โม่หลานมาถึงประตูเมืองก็ชะงักไปเล็กน้อย กลับเห็นว่าที่ประตูเมือง ซางกวนฮุ่ยซึ่งเคราขาวทั้งตัวกำลังสั่งการผู้คนซ่อมกำแพงเมือง

ไม่ได้พบกันมาสามสิบกว่าปี

ตอนนี้หลังของซางกวนฮุ่ยดูค่อมลงไปบ้าง

ระดับบำเพ็ญก็ลดลงมาเป็นช่วงต้นของการสร้างฐานแล้ว ไหนเลยยังมีความองอาจเช่นตอนนั้นที่แย่งชิงตำแหน่งผู้เฒ่าใหญ่ของตระกูลซางกวนกับซางกวนเฟิง

โม่หลานอดทอดถอนใจไม่ได้

แล้วหันไปกล่าวกับชาวตระกูลซางกวนที่นำทางว่า:

“สหาย ข้ามีสองสามคำจะพูดกับผู้เฒ่าฮุ่ย รบกวนรอสักครู่”

พูดจบ

ก็รีบก้าวเข้าไป

ถึงตัวซางกวนฮุ่ย อีกฝ่ายก็เห็นได้ชัดว่าตะลึงไปครู่หนึ่ง เมื่อโม่หลานบอกชื่อและที่มาแล้ว ดวงตาของอีกฝ่ายก็หรี่ลงเล็กน้อย

หากปีนั้นฝูชางเซิงไม่ให้ข่าวสารเส้นแร่หินวิญญาณสายหนึ่งแก่เขา เขาก็คงไม่บาดเจ็บหนักเช่นนี้ และคงไม่กลายเป็นสภาพที่ครอบครัวพังพินาศ ชีวิตไม่เป็นคนไม่เป็นผีเช่นทุกวันนี้ ดังนั้นต่อคนของตระกูลฝูแล้ว

เขาจึงไม่ชอบโดยสัญชาตญาณ

แค่นเสียงเย็น:

“ข้าไม่มีอะไรจะคุยกับคนแซ่ฝูทั้งนั้น”

โม่หลานถ่ายทอดเสียงไปไม่กี่ประโยคอย่างรวดเร็ว หลังคำนับแล้วก็หันหลังจากไปทันที

เพียงแต่

ตอนนี้ซางกวนฮุ่ยทั้งไม่มีอำนาจ ทั้งไม่มีความสามารถ เกรงว่าต่อให้บอกเขาถึงที่อยู่ของเหม่ยเหม่ย เขาก็คงทำอะไรไม่ได้

หลังโม่หลานจากไป

ผ่านไปครู่ใหญ่

ซางกวนฮุ่ยจึงค่อยได้สติกลับมาจากความตกตะลึง

ปีนั้นเขาบาดเจ็บหนักและปิดด่าน หญิงแซ่จางคนนั้นกวาดทรัพย์สินสะสมทั้งชีวิตของเขาหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอย ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาส่งคนติดตามหาตัวมาตลอด

ไม่คิดเลยว่า

ผู้หญิงสารเลวนี่ไม่เพียงขนเงินหนี

แต่ยังยัดเขาไปใส่หมวกเขียวใบใหญ่โตอีกด้วย

เขาซางกวนฮุ่ยยังไม่ตายเสียหน่อย:

“จางเหม่ยเหม่ย!!”

ซางกวนฮุ่ยกัดฟันจนแทบหัก ดวงตาพุ่งประกายไฟโทสะทะลุฟ้า

ตระกูลกงซุน

บนตำหนักประชุม ผู้นำตระกูลกงซุนนั่งอยู่บนที่สูง ด้านหน้าลอยถุงเก็บของอยู่หลายใบ สีหน้าหมดกำลังใจของทุกคนก่อนหน้านี้ได้สลายไปสิ้น

ตอนที่คลื่นสัตว์อสูรปะทุขึ้นอย่างสมบูรณ์

ผู้เฒ่าที่สองกงซุนหมิงร่วมมือกับทุกคน บังคับให้ผู้นำตระกูลส่งมอบสมบัติประจำตระกูล นั่นคือผนึกเขาพิทักษ์ภูเขาที่ปกติแล้วมีเพียงผู้นำตระกูลเท่านั้นที่ใช้ได้ ครั้งนี้ผู้เฒ่าของตระกูลร่วมกันควบคุม ทำให้พลังของผนึกเขาพิทักษ์ภูเขาแสดงออกมาถึงขีดสุด

ไม่เพียงขับไล่คลื่นสัตว์อสูรได้สำเร็จ

แต่ยังสังหารราชันสัตว์อสูรระดับสามได้หนึ่งตัว และยังได้วัตถุดิบสัตว์อสูรมาอีกกองใหญ่

ข้อเท็จจริงพิสูจน์แล้วว่า

การบีบอำนาจผู้นำตระกูลของผู้เฒ่าที่สองกงซุนหมิงนั้นถูกต้อง

ตอนนี้แม้กงซุนหมิงไม่ได้นั่งอยู่ตำแหน่งหลัก เหล่าผู้เฒ่าก็ยังเคารพเขาอย่างมาก ผู้นำตระกูลกงซุนรู้สึกไม่พอใจในใจ รู้ว่าจำเป็นต้องทำเรื่องจริงจังสักหนึ่งสองอย่างเพื่อลบภาพลักษณ์ของผู้นำตระกูล:

“ทุกท่าน วัตถุดิบสัตว์อสูรพวกนี้แม้พวกเราจะได้มามาก แต่ตอนนี้ในหวยหนานก็ขายได้ราคาไม่ดี ดังนั้นข้าคิดจะใช้สิทธิพิเศษของสกุลระดับแปด ผ่านค่ายส่งเคลื่อนของกรมตรวจการแผ่นดิน ไปยังมณฑลจิงโจวสักเที่ยว”

กงซุนหมิงขมวดคิ้ว

และคัดค้านทันที:

“ผู้นำตระกูล หากข้าไม่ผิด จำได้ว่าการใช้ค่ายส่งของกรมตรวจการแผ่นดินมีค่าใช้จ่ายไม่น้อย แถมการนำสินค้าข้ามมณฑลไปขายยังต้องจ่ายค่าผ่านแดนให้ทางการ คิดเช่นนี้แล้ว สู้ขายให้สำนักการค้าแห่งว่านหนิงตรงๆ ยังจะสบายใจและประหยัดแรงกว่า”

เหล่าผู้เฒ่าพยักหน้าเล็กน้อย

ผู้นำตระกูลกงซุนกล่าวอย่างราบเรียบ:

“การไปมณฑลจิงโจวเพื่อขายวัตถุดิบสัตว์อสูรเป็นเพียงเรื่องรอง ตามข่าวที่ข้าได้รับ ไม่นานหลังจากนี้ ตลาดการค้าฝูหลงจะจัดงานประมูลครั้งหนึ่ง ตอนนั้นจะมีเม็ดยาสร้างฐานออกมา ข้าจึงคิดจะฉวยโอกาสนี้ เพิ่มคนสร้างฐานให้ตระกูลกงซุนของเราอีกหลายคน”

พอคำนี้ออกมา

คนที่เดิมคัดค้านก็เงียบกันหมด

เพราะอย่างไรเสีย

นี่เป็นเรื่องสำคัญของตระกูล

ผู้เฒ่าที่สองกงซุนหมิงเห็นเช่นนี้ ก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า:

“หากเป็นเช่นนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้ค่ายส่งของกรมตรวจการแผ่นดิน ปีที่แล้วๆ มา หลิวเม่ยเจินของตระกูลฝูซึ่งเป็นหญิงล้วนยังสามารถเข้าออกมณฑลจิงโจวได้อย่างปลอดภัย ไม่ก็แค่ใช้เวลามากหน่อยเท่านั้น”

“ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้ในตระกูลกำลังขาดแคลนหินวิญญาณอย่างหนัก”

ผู้นำตระกูลกงซุนอยากใช้โอกาสนี้ฝึกคนสนิท แต่ถ้าคนตระกูลที่เขาพาออกไปสามารถสร้างฐานสำเร็จแล้ว ย่อมไม่มีวันลืมบุญคุณของเขาแน่

แต่หากไม่ใช้ค่ายส่ง

ไปกลับหนึ่งรอบ

ก็จะเสียเวลาหลายปี

เมื่อกงซุนหมิงเห็นว่าเขาลังเลไม่ตกผลึก จึงกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า:

“หากผู้นำตระกูลรู้สึกว่าไปมณฑลจิงโจวอันตรายเกินไป เช่นนั้นก็ให้ข้าเอาผนึกเขาพิทักษ์ภูเขาไปเอง ข้าจะไปมณฑลจิงโจวสักเที่ยวด้วยตนเอง”

พอคำนี้ออกมา

ผู้นำตระกูลกงซุนก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

ผนึกเขาพิทักษ์ภูเขาแทนสถานะผู้นำตระกูล ตอนที่สัตว์อสูรบุกนั้นเกี่ยวข้องถึงความอยู่รอดของตระกูล เขาจึงจำเป็นต้องให้ผู้เฒ่าคนอื่นในตระกูลใช้ผนึกนี้

หากตอนนี้ยังส่งผนึกเขาพิทักษ์ภูเขาออกไปอีก

ตำแหน่งผู้นำตระกูลของเขาจะไม่สั่นคลอนถึงขีดอันตรายหรือ

ผู้นำตระกูลกงซุนกัดฟันกล่าว:

“เรื่องภายในตระกูลยังต้องให้ผู้เฒ่าที่สองรับผิดชอบ จิงโจวให้ข้าไปเองก็พอ”

หนึ่งปีครึ่งต่อมา

ชายแดนมณฑลจิงโจว

หลิวเม่ยเจินกล่าวกับฝูหย่งอี้ที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือสมบัติว่า: “ข้างหน้าคือด่านชายแดนแล้ว หย่งอี้ เจ้าเข้าไปในห้องเรือแล้วบอกท่านอวี๋ ว่าเรามาถึงแล้ว”

“ขอรับ ท่านแม่”

ฝูหย่งอี้มองกำแพงเมืองยาวที่ทอดข้ามแนวภูเขาสูงต่ำด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก่อนหันกลับเข้าไปในห้องเรือ

บนดาดฟ้า

อวิ๋นปัวจื่อมองกำแพงเมืองตรงหน้าที่ทั้งแปลกตาและแฝงความคุ้นเคยอยู่เล็กน้อย

บนใบหน้าเต็มไปด้วยความทรงจำ

ตั้งแต่ตอนเขาถูกพาออกจากมณฑลจิงโจวในวัยเยาว์ ก็เกือบครบหนึ่งร้อยปีที่ไม่ได้เหยียบย่างมาที่นี่อีก มองกำแพงเมืองตรงหน้าที่ราวกับไม่เคยเปลี่ยนแปลงตลอดร้อยปี ก็อดทอดถอนใจไม่ได้:

“ได้ยินว่ากำแพงเมืองนี้มีมาตั้งแต่ตอนต้าจูสถาปนาราชวงศ์ ต่อมาทางการต้าจูก็เสริมความแข็งแรงทุกปี สิ่งป้องกันนี้เกรงว่าแม้ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองมา ก็ทำได้เพียงหยุดฝีเท้าไว้เท่านั้น มิน่าล่ะเผ่าดินแดนรกร้างตะวันออก ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ ก็ยังทำได้แค่ยุ่มย่ามในหวยหนาน ไม่เคยย่างเท้าเข้ามาในเขตมณฑลจิงโจวเลย”

ต้าจูอยู่ในแผ่นดินกลาง

หวยหนานคือเมืองชายแดนด้านดินแดนรกร้างตะวันออก

อวิ๋นปัวจื่อดูเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงอ๋อขึ้นมา:

“ฮูหยิน ท่านว่าเมื่อก่อนคลื่นสัตว์อสูรเปลี่ยนเส้นทางไปยังเผ่าดินแดนรกร้างตะวันออกนั้น ก็เพราะมีราชันสัตว์อสูรไปสำรวจล่วงหน้าแล้วเห็นกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านนี่ จึงเกิดความคิดถอยหรือไม่”

เป้าหมายของหมู่สัตว์อสูรแห่งสิบหมื่นขุนเขาก็คือแผ่นดินอันอุดมด้วยทรัพยากรของแผ่นดินกลาง

แล้วจะยอมถอยเพราะเห็นสิ่งกั้นขวางได้อย่างไร

คงเป็นทางการที่ลงมือ

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ปรมาจารย์อวี๋ก็ออกมาจากห้องเรือเช่นกัน

คนทั้งคณะลงจากเรือสมบัติ ตรงทางเข้ากำแพงเมือง ตอนนี้ผู้รักษาด่านก้าวเข้ามา: “แสดงแผ่นป้ายประจำตัว”

หลิวเม่ยเจินกับพวกทำตามทีละคน

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ผู้รักษาด่านสะบัดแขนเสื้อ กระจกแปดหลิงบานหนึ่งลอยอยู่เบื้องหน้า พร้อมกับที่เขาอัดคำสั่งอาคมเข้าไปในกระจกแปดหลิง กระจกก็สั่นฮือขึ้นมาครั้งหนึ่ง

จากนั้นลำแสงสีขาวขุ่นสายหนึ่งก็ส่องลงบนหลิวเม่ยเจิน อวิ๋นปัวจื่อ และฝูหย่งอี้ทีละคน

ตอนใกล้ถึงปรมาจารย์อวี๋

กลับเห็นว่าพลังของเขาหมุนเวียนอย่างรุนแรงในร่าง ก่อตัวเป็นผนึกประหลาดที่ตันเถียน เมื่อผนึกนี้ปรากฏ ก็เกิดหมอกสีเหลืองก้อนหนึ่งภายในร่างเขาทันที

ลำแสงสีขาวตกกระทบตัวเขา

ไม่เกิดความผิดปกติแม้แต่น้อย

หลิวเม่ยเจินที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด ตอนนี้หัวใจกลับเต้นแรงขึ้นอย่างมาก ราวกับกำลังหวาดกลัวสิ่งใดอยู่เลือนราง

พอได้ยินผู้รักษาด่านพูดว่า:

“เข้าไปได้”

นางถึงได้รีบหันกลับไปมองปรมาจารย์อวี๋แวบหนึ่ง จากนั้นจึงรีบเบนสายตาออก ความตึงเครียดในใจพลันคลายลงในที่สุด

ทั้งสี่เข้าสู่เขตมณฑลจิงโจว เดินขึ้นเหนืออีกครึ่งเดือนจนถึงอ่าวเขาเซี่ยวรื่อที่ชายขอบของอำเภอไถอวิ๋น หลิวเม่ยเจินจึงเก็บเรือสมบัติ

แล้วหันมากล่าวว่า:

“ท่านอวี๋ พวกท่านหาที่พักผ่อนหย่อนใจในอ่าวเขาเซี่ยวรื่อก่อน ข้าจะไปที่ตระกูลหลิวแห่งอำเภอไถอวิ๋นเพื่อสืบข่าวสักหน่อย”

ในแง่หนึ่ง

หลิวเม่ยเจินก็นับว่าเป็นสายสกุลหนึ่งของตระกูลหลิวแห่งอำเภอไถอวิ๋นในมณฑลจิงโจวด้วย

ปีนั้นหลิวเม่ยเจินช่วยตระกูลหลิวแห่งอำเภอไถอวิ๋นให้พ้นวิกฤต ยังชิงภูเขาประจำตระกูลของศัตรูคู่แค้นตระกูลหยางมาให้ตระกูลหลิวด้วย เหตุนี้ตระกูลหลิวแห่งอำเภอไถอวิ๋นจึงส่งตัวประกันสามคนไปยังตระกูลฝู และรับปากว่าจะส่งบรรณาการทุกปี อีกทั้งผู้นำตระกูลหลิวรุ่นถัดไปจะให้ตระกูลฝูกำหนด

เมื่อผู้นำตระกูลหลิวได้ยินว่าหลิวเม่ยเจินมา

ก็อึ้งไปครู่หนึ่ง

หลายปีผ่านไป

อาศัยภูเขาวิญญาณสองลูก ประหยัดกันทุกด้าน ผู้นำตระกูลหลิวประสบความสำเร็จในการประมูลเม็ดยาสร้างฐานหนึ่งเม็ดจากตลาดการค้าฝูหลง และยังสร้างฐานสำเร็จอีกด้วย

ตระกูลหลิวมีผู้สร้างฐานเพิ่มอีกหนึ่งคน

นั่นก็จะเลื่อนเป็นลำดับเก้า และยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับตระกูลฝูได้

ผู้นำตระกูลหลิวตะโกนว่า:

“ท่านอา ไปเชิญคนเข้ามา”

หลิวเม่ยเจินมาถูกจังหวะพอดี

เขากำลังคิดจะให้อีกฝ่ายส่งลูกทั้งสามคนของตนกลับมา

ผู้นำตระกูลหลิวที่สร้างฐานสำเร็จแล้วกำลังฮึกเหิม ตอนนี้นั่งอยู่บนที่สูง เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ก็ไม่ลุกขึ้นต้อนรับ

พอเห็นว่ามีเพียงหลิวเม่ยเจินมาคนเดียว เขาก็หัวเราะเยาะในใจ เกรงว่าตระกูลฝูคงสูญเสียผู้สร้างฐานไปไม่น้อยในคลื่นสัตว์อสูร ต่อหลิวเม่ยเจินก่อนหน้านี้ยังมีความระวังอยู่หลายส่วน ตอนนี้กลับวางใจลงโดยสิ้นเชิง แล้วชี้ไปยังที่นั่งด้านล่างอย่างไม่ใส่ใจ กล่าวว่า:

“ญาติผู้น้องอุตส่าห์มาจากแดนไกล ข้าต้อนรับไม่ทั่วถึง ลองชิมชาฉางหมิงใหม่นี่ของข้าเถิด นี่เป็นชาสมุนไพรวิญญาณระดับสองชั้นกลางชั้นดี ซึ่งเป็นรางวัลที่ผู้นำตระกูลถังซึ่งได้เลื่อนเป็นสกุลระดับแปดประทานด้วยตนเอง”

ไม่ว่าจะพูดอย่างไร

ก็หมายความว่าตอนนี้อีกฝ่ายมีสกุลระดับแปดค้ำหลัง

ลืมไปหมดแล้ว

ว่าเมื่อตอนตระกูลตกอยู่ในยามวิกฤตนั้น เคยต้องก้มหัวขอร้องผู้อื่นเช่นไร

หลิวเม่ยเจินยกถ้วยชาแล้วชิมคำหนึ่ง พลางยิ้มกล่าวว่า:

“ชาเป็นชาดี แต่กรรมวิธีชงไม่ถูก ดูฝาดไปนิด”

พอคำนี้ออกมา

ผู้นำตระกูลหลิวก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

จากนั้นก็กระดกถ้วยชาดื่มรวดเดียวจนหมด แล้ววางถ้วยลงบนโต๊ะเสียงดัง ก่อนเปิดอกพูดตรงๆ:

“ญาติผู้น้อง ข้าไม่อ้อมค้อมกับเจ้าแล้ว ปีนั้นเจ้าเคยรับปากว่าจะพาพวกจ้าวยันต์ค่ายกลของตระกูลหลิวเราไป เมื่อสร้างเมืองเสร็จแล้วจะส่งกลับมาทั้งหมด แต่ข้าได้ยินมาว่าคลื่นสัตว์อสูรในมณฑลจิ้งโจวของพวกเจ้าได้ผ่านไปแล้ว ทว่าพวกจ้าวยันต์ค่ายกลของตระกูลหลิวเรากลับไม่เหลือแม้แต่เงา ในเมื่อเจ้าผิดสัญญาก่อน สัญญาของพวกเราก็ยุติเพียงเท่านี้”

ในสายตาผู้นำตระกูลหลิว

ดินแดนรกร้างอย่างมณฑลจิ้งโจว เมื่อผ่านความวุ่นวายจากคลื่นสัตว์อสูรไปแล้ว ตระกูลฝูย่อมกำลังถดถอย ในขณะที่ตระกูลหลิวของพวกเขากลับกำลังเฟื่องฟู

สัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรกับตระกูลฝูจึงไม่จำเป็นต้องรักษาอีก

เพราะอย่างไรเสีย

ตระกูลฝูอยู่ไกลสุดขอบฟ้า ไม่อาจนำผลประโยชน์เพิ่มเติมมาให้พวกเขาได้อีก เหตุใดต้องยอมให้ถูกควบคุม

เห็นได้ชัด

ผู้นำตระกูลหลิวได้ตัดสินใจแล้วว่าจะละทิ้งตัวประกันทั้งสามคน

หลิวเม่ยเจินมองผู้นำตระกูลหลิวอย่างนิ่งๆ:

“ผู้นำตระกูลหลิว เห็นแก่ที่เราล้วนเป็นสายสกุลหลิวเดียวกัน หากถ้อยคำที่ท่านพูดออกมาเป็นคำพูดชั่ววูบเพราะอารมณ์ ข้าจะถือเสียว่าไม่ได้ยิน แต่โอกาสมีเพียงครั้งเดียว”

ผู้นำตระกูลหลิวขมวดคิ้ว

เขาไม่ชอบที่สุดคือคนที่ทำท่าดูสูงส่งต่อหน้าเขา จึงกล่าวด้วยเสียงเย็นว่า:

“ญาติผู้น้อง เป็นเจ้าที่ผิดสัญญาก่อน อย่าทำให้เหมือนว่าข้าคือคนผิดคำ”

พวกจ้าวยันต์ค่ายกลของตระกูลหลิวไม่อยากกลับเอง ข้อนี้ผู้นำตระกูลหลิวรู้อยู่แก่ใจ เพียงแต่หาเหตุผลมาใช้ยุติสัญญาเท่านั้น

หลิวเม่ยเจินถอนหายใจในใจ

โอกาส นางให้ไปแล้วหนึ่งครั้ง

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่เห็นค่า ก็อย่าโทษนางที่ไม่เห็นแก่สายเลือดของตระกูลหลิว

หลิวเม่ยเจินก้มตาลง

ครานี้ผู้นำตระกูลหลิวยกถ้วยชาขึ้นแล้วกล่าวว่า:

“ญาติผู้น้อง ข้ายังมีธุระในตระกูลต้องจัดการ”

ไล่ออกประตูโดยตรง

แม้แต่หลิวเม่ยเจินที่อุตส่าห์เดินทางไกลมาถึงมณฑลจิงโจว เขาก็ไม่ถามสักคำ ในสายตาเขา เกรงว่าคงมาเพื่อขอความช่วยเหลือ เพราะเพิ่งผ่านคลื่นสัตว์อสูร ตระกูลฝูก็อยู่ในช่วงตั้งตัวใหม่

หลิวเม่ยเจินเองก็ไม่ได้อืดอาด

หลังลุกขึ้นคำนับแล้ว ก็ออกจากห้องรับแขก

ออกจากภูเขาประจำตระกูล

ไปพบกับปรมาจารย์อวี๋และอวิ๋นปัวจื่อที่ซ่อนอยู่ในถ้าฝึกร้างบนอ่าวเขาเซี่ยวรื่อฝั่งตรงข้าม

อวิ๋นปัวจื่อเห็นนางกลับมาเร็วขนาดนี้

ก็อึ้งไป:

“ฮูหยิน ญาติเจ้าคนนี้แม้แต่งานต้อนรับสักมื้อก็ไม่อยากจัดให้เจ้าเลยหรือ”

เดิมทีกะจะอาศัยตระกูลหลิวสืบข่าวสถานการณ์ในมณฑลจิงโจวสักหน่อย ดูท่าแล้วกลับทำไม่ได้ อวิ๋นปัวจื่อร้อนใจกล่าวว่า:

“ฮูหยิน หากไม่ไหวจริงๆ ไปพบกับน้องสาวข้าคนที่ห้าเถอะ ขอแค่ระวังหน่อย คนตระกูลอวี๋ย่อมไม่อาจสังเกตได้”

“ไม่ได้”

เช่นนั้น

ก็เท่ากับทำให้ศัตรูตกใจจนไหวตัว

หลิวเม่ยเจินหันไปกวาดตามองถ้าฝึกตนนั้น แต่กลับไม่เห็นฝูหย่งอี้

อวิ๋นปัวจื่อเห็นเช่นนี้ จึงรีบอธิบายว่า “หย่งอี้บอกว่าอยากเดินเล่นแถบใกล้ๆ นี้สักหน่อย คงไปไม่ไกลนัก จะส่งข่าวให้เขากลับมาร่วมปรึกษากันไหม”

“ไม่ต้อง”

หลิวเม่ยเจินส่ายหน้า

ทั้งสามคนปรึกษากันครู่หนึ่ง ตัดสินใจว่าในวันพรุ่งนี้ให้อวิ๋นปัวจื่อและปรมาจารย์อวี๋เฝ้าอยู่ที่อ่าวเขาเซี่ยวรื่อต่อไป ส่วนหลิวเม่ยเจินกับฝูหย่งอี้ไปที่ตลาดการค้าฝูหลงสักเที่ยวเพื่อสืบข่าว รอทำความเข้าใจสถานการณ์ให้ชัดเจนก่อนค่อยว่ากัน

อวิ๋นปัวจื่อเหลือบมองท้องฟ้าด้านนอก แล้วพึมพำว่า:

“ฟ้ามืดแล้ว หย่งอี้ยังไม่กลับมาอีกหรือ เด็กคนนี้ไม่คุ้นถิ่น คงไม่ได้หลงทางหรอกกระมัง”

(จบตอน)