ตอนที่ 190 ประสบการณ์ครั้งแรกกับโชโคโบะ

​【หลังจากความรู้สึกวิงเวียนผ่านพ้นไป คุณฟื้นคืนชีพใน ‘บ้านไม้หลังเล็กของคนเคาะยาม’】

​เมื่อฟื้นคืนชีพกลับมา มู่โหยวก็คลิกดูโกศสถิตวิญญาณในทันที

​เป็นไปตามคาด ในเวลานี้บนกล่องใส่เถ้ากระดูก หัวกะโหลกหัวล่างสุด ดวงตาทั้งคู่ได้สว่างไสวไปด้วยแสงสีม่วงอันลึกลับประหลาดตาแล้ว

​“สีม่วงงั้นเหรอ……”

​มู่โหยวลูบคาง ดูท่าทางแล้วระดับเลเวลของซากศพที่ดูดซับต่างกัน ปฏิกิริยาที่แสดงออกทางสีหน้าของลูกไฟวิญญาณบนหัวกะโหลกก็จะแตกต่างกันไปด้วย

​และหากจำแนกตามความเคยชินเรื่องสีของโลกวิญญาณดารา สีม่วงยังไม่ใช่โทรลล์ระดับสูงสุด ถัดขึ้นไปน่าจะยังมีสีทองหรืออะไรทำนองนั้นอีก……

​ส่ายหัว มู่โหยวใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายกลับมาที่บ้านต้นไม้ของวิเวียนอีกครั้ง แล้วขี่ลาเร่งบึ่งไปยังถ้ำฝั่งนั้นอีกรอบ

​เมื่อครู่ตายไปหนึ่งครั้ง บวกกับการเคลื่อนย้ายอีกหนึ่งครั้ง พริบตาเดียวก็สูญเสียอายุขัยไปอีกสองปี และนี่เพิ่งจะได้รับซากศพมาเพียงศพเดียวเท่านั้น หากเขาคิดจะเก็บให้ครบยี่สิบศพ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องจ่ายอายุขัยออกไปถึง 40 ปี

​นี่ขนาดว่าเขามีนาฬิกาพกแห่งกาลเวลา จึงสามารถลดการสูญเสียอายุขัยในระหว่างกระบวนการสำรวจทางลงไปได้มาก หากเปลี่ยนเป็นคนธรรมดามาทำ ภารกิจนี้ไม่รู้ว่าจะต้องเผาอายุขัยไปมากเท่าไรถึงจะทำสำเร็จได้……

​ตอนที่เร่งกลับมาถึงถ้ำ ก็เป็นเวลาสองชั่วโมงหลังจากนั้น ซึ่งเวลาได้เข้าสู่ช่วงเช้ามืดของวันอาทิตย์แล้ว

​มู่โหยวเข้าสู่ถ้ำอีกครั้ง เตรียมที่จะลอกเลียนแบบแผนการเมื่อครู่ เพื่อค้นหาหลุมฝังศพแห่งที่สองต่อ

​ทว่าในไม่ช้าเขาก็พบความผิดปกติ: ความหนาแน่นของโทรลล์ลาดตระเวนเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด!

​ก่อนหน้านี้กระสุนเวทถูกซัดออกไปสุ่มสี่สุ่มห้าแค่สองสามครั้ง ก็สามารถค้นหาเส้นทางที่ไม่มีคนเฝ้าเจอได้แล้ว แต่ตอนนี้ คาดว่าต้องซัดออกไปถึงเจ็ดแปดครั้งจึงจะหาเส้นทางผ่านไปได้สักสาย กำลังการคุ้มกันเพิ่มขึ้นมามากกว่าหนึ่งเท่าตัว ทั้งขอบเขตการลาดตระเวนของโทรลล์แต่ละตัวก็ขยายกว้างขึ้นมากเช่นกัน

​“ดูท่าจะเป็นเพราะพวกโทรลล์พบว่าสุสานของหัวหน้าเผ่าคนหนึ่งถูกขุด จึงได้ส่งกำลังคุ้มกันสุสานมาเพิ่ม……”

​มู่โหยวอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การคิดจะเคลื่อนไหวยังพอฝืนทำได้อยู่ แต่เรื่องดูดซับซากศพเลิกคิดไปได้เลย ช่วงเวลาที่ต้องทำต่อเนื่องนานถึงสองนาที จะต้องถูกพบเข้าอย่างแน่นอน

​ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาดันทุรังลงมือท้าทายลมพายุต่อไป ทุกครั้งที่ขุดหลุมศพเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแห่ง กำลังการคุ้มกันก็เกรงว่าจะยิ่งทวีความเข้มงวดขึ้นอีกหนึ่งชั้น ในไม่ช้าก็คงจะทำให้เขาขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว

​มู่โหยวรับรู้ได้แล้วว่า ภารกิจนี้ หากพึ่งพาเพียงตัวละครในเกมเกรงว่าจะทำไม่สำเร็จ เพราะตัวละครในเกมทื่อเกินไป ไม่รู้จักประเมินเลยว่าเวลาไหนควรหยุด รอจนกระทั่งพบพวกโทรลล์ พวกโทรลล์ก็คงจะประชิดตัวเขาไปตั้งนานแล้ว

​ดูท่าทางแล้วก็คงได้แต่ต้องรอให้เขาเข้าประตูไปในตอนกลางคืน แล้วอาศัยร่างจริงไปทำให้สำเร็จ

​เมื่อคิดได้ดังนี้ มู่โหยวจึงล้มเลิกความคิดที่จะดูดซับซากศพต่อในทันที เปลี่ยนเป็นทุ่มกำลังทั้งหมดในการสำรวจถ้ำ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องสำรวจตำแหน่งที่ตั้งของสุสานระดับสูงออกมาให้ได้ก่อน ตอนกลางคืนที่ร่างจริงเคลื่อนไหว จะได้ง่ายดายขึ้นมาก

​ในวันต่อมา มู่โหยวจึงเริ่มทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการวาดแผนที่สุสาน ทั้งก่อนและหลังละเลงพลังงานไปมากกว่า 50 ปี ในที่สุดก็สามารถค้นหาตำแหน่งที่ตั้งของสุสานโทรลล์ระดับสูงจนครบยี่สิบแห่งได้สำเร็จก่อนที่ความมืดจะมาเยือน

​นอกจากนี้ก็คือเรื่องในช่วงกลางวัน หลินเสวี่ยได้เปลี่ยนไพ่คาถา ‘เพลิงอเวจี’ ใบนั้น ให้กลายเป็นเวทมนตร์ดำได้สำเร็จ

​ไพ่ใบนี้เธอเริ่มทดลองมาตั้งแต่หลังการประชุมวันพฤหัสบดี จนถึงวันนี้ซึ่งเป็นวันที่สี่ ในที่สุดก็โชคดีผลิตสินค้าสำเร็จรูปใบแรกออกมาได้

​ความเร็วนี้แน่นอนว่าไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับมู่โหยวได้ แต่หากเทียบกับผู้ใช้ศาสตร์เร้นลับหน้าใหม่คนอื่นๆ แล้ว กลับแข็งแกร่งกว่ามากเกินไป ได้แต่พูดว่า พรสวรรค์ในการเรียนรู้และความสามารถในการคิดวิเคราะห์อันสุขุมรอบคอบของหลินเสวี่ย มีความได้เปรียบตามธรรมชาติในด้านการวิจัยศาสตร์เร้นลับนี้ เพิ่งจะกลายเป็นผู้ใช้ศาสตร์เร้นลับได้ไม่ถึงสองสัปดาห์ แต่ในด้านความสามารถการสร้างไพ่ ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ามือเก๋าอย่างราศีสิงห์และราธนูเหล่านั้นเลย

​เวทมนตร์ดำหลังจากถูกเปลี่ยน มีชื่อว่า ‘เพลิงอเวจีระเบิดกัมปนาท’ เดิมทีเพลิงอเวจีเป็นเพียงลูกไฟวิญญาณดวงเล็กๆ หลังจากบินออกไปจะโจมตีเป้าหมายได้เพียงตัวเดียว ทว่าเพลิงอเวจีหลังจากถูกเปลี่ยน เมื่อระเบิดแล้วจะสร้างความเสียหาย 300 หน่วยแก่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดภายในรัศมีสามเมตร

​ความเสียหาย 300 หน่วยความจริงแล้วเทียบเท่ากับเวทมนตร์ระดับกลางเท่านั้น หากเทียบกับลูกไฟขนาดเล็กที่เป็นเวทมนตร์ดำระดับต่ำเหมือนกัน ไม่ว่าจะเป็นความเสียหายหรือขอบเขตต่างก็ยังห่างชั้นกันไกล

​ทว่าศาสตร์เร้นลับใบนี้กลับยังแนบเอฟเฟกต์พิเศษมาอีกสองอย่าง: หนึ่งคือในขณะที่ระเบิด จะสลายเอฟเฟกต์เวทมนตร์ทั้งหมดภายในขอบเขต สองคือสร้างความเสียหายห้าเท่าแก่สิ่งมีชีวิตประเภทวิญญาณ

​เรื่องนี้ทำให้ประโยชน์ในการใช้งานของเวทมนตร์นี้พุ่งสูงขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตา ต่อให้มองข้ามความเสียหาย คาดหวังเพียงเพื่อใช้เป็นวิธีการสลายเวทมนตร์แบบกลุ่มก็นับว่าดีมากแล้ว และหากนำมาใช้รับมือกับสิ่งมีชีวิตประเภทวิญญาณ ผลลัพธ์ยิ่งโดดเด่นสะดุดตา ความเสียหาย 1500 หน่วยในหนึ่งครั้ง เทียบเคียงได้กับพลังระเบิดทำลายล้างของเวทมนตร์ระดับสูงสองสามบทเลยทีเดียว!

​มู่โหยวรีบเร่งผลิตไพ่ใบนี้ออกมาหลายใบ ประจวบเหมาะกับที่ใกล้จะถึงเวลาเข้าประตูพอดี คาถาบทนี้การเข้าประตูในครั้งนี้ก็จะได้นำมาใช้งานพอดี

​นอกจากนี้ มู่โหยวยังหาเวลาว่างมาปรุงยาเวทมนตร์ชนิดใหม่ ‘น้ำยาเหงือกปลา’ ผลลัพธ์คือหลังจากดื่มลงไปในช่วงเวลาหนึ่ง จะมีเหงือกปลางอกออกมาที่ลำคอ สำหรับใช้สำหรับหายใจใต้น้ำ

​วัตถุดิบหลักของน้ำยานี้คือหญ้าคาวทองและเกล็ดเงือก หญ้าคาวทองมู่โหยวได้จัดหามาตุนไว้กลุ่มหนึ่งแล้วตั้งแต่ตอนเลือกอุปกรณ์ที่ยึดมาได้ก่อนหน้านี้

​ส่วนเรื่องเกล็ด…… สำหรับเงือกแล้ว เกล็ดก็เหมือนกับเส้นผม ในทุกๆ วันจะหลุดร่วงเองตามธรรมชาติอยู่บ้าง เกล็ดที่หลุดร่วงจะถูกเงือกเก็บสะสมไว้เอง สำหรับใช้ซื้อขายกับเผ่าพันธุ์อื่น

​ดังนั้นมู่โหยวจึงเตรียมเพียงกระป๋องเหยื่อตกปลาไว้ไม่กี่กล่อง อาศัยราคาหนึ่งกระป๋องต่อหนึ่งเกล็ด แลกเปลี่ยนเกล็ดจำนวนไม่น้อยมาจากมือของเงือกได้อย่างง่ายดาย

​ในท้ายที่สุดน้ำยาเหงือกปลาสิบขวดก็คลอดออกมาจากหม้อปรุงยาได้อย่างราบรื่น ระดับดีเยี่ยมเจ็ดขวด ระดับหายากสามขวด น้ำยาระดับดีเยี่ยมเหงือกปลาจะคงอยู่ต่อเนื่องห้าชั่วโมง ส่วนระดับหายากจะยาวนานถึงหนึ่งวันเต็ม!

​เหตุผลที่สร้างน้ำยานี้ขึ้นมา หลักๆ แล้วก็ยังคงเพื่อเตรียมไว้สำหรับรับมือกับราศีเมถุน หน้ากากมนุษย์ปลาอย่างไรก็เป็นสิ่งของภายนอก มีความเป็นไปได้ที่จะสูญเสียผลลัพธ์ไป ผลลัพธ์ของน้ำยายังคงมีความปลอดภัยมากกว่าหน่อย

​หลังจากทำตามการเตรียมการเหล่านี้เสร็จสิ้นแล้ว เวลาก็ขยับเข้าใกล้สี่ทุ่มเข้าไปทุกที

​มู่โหยวเดินเข้าไปในพื้นที่กระเป๋า มาที่ข้างริมทะเลสาบ วางกระป๋องเหยื่อตกปลาลงหนึ่งกล่อง จากนั้นก็ส่งเสียงผิวปากลงไปยังน้ำในทะเลสาบด้านล่าง

​เงือกได้ยินความเคลื่อนไหวก็รีบว่ายน้ำขึ้นมาอย่างรวดเร็ว โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมามองแวบหนึ่ง

​หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมาในช่วงไม่กี่วันนี้ เงือกตนนี้ก็ไม่ได้มีความตื่นตัวระแวดระวังต่อมู่โหยวมากเท่าไรแล้ว ในเวลานี้เมื่อเห็นกระป๋องที่วางอยู่บนฝั่ง ก็ว่ายเข้ามาอย่างรู้ความ นำเกล็ดชิ้นหนึ่งมาวางไว้ด้านข้าง จากนั้นก็เก็บเอากระป๋องไป

​“ฉันกำลังจะไปโลกวิญญาณดาราแล้ว เธออยากจะกลับไปกับฉันไหม?” มู่โหยวฉวยโอกาสเอ่ยถาม

​เงือกได้ยินดังนั้นหูก็กระตุกวูบ บนใบหน้าเผยความลังเลออกมาอย่างเห็นได้ชัด ทว่าความลังเลนี้คงอยู่ได้ไม่ถึงสองวินาที เธอก็ตอบตกลงการตัดสินใจแล้ว

​เงือกไม่ได้พูดจา ทว่าหางปลาสะบัดวูบหนึ่ง อุ้มกระป๋องดิ่งจมลงสู่ก้นทะเลสาบไปทันที ไร้ซึ่งความเคลื่อนไหวอีก

​ความหมายนี้ชัดเจนมากแล้ว: ไม่อยากกลับไป

​ต่อเรื่องนี้มู่โหยวก็ไม่ได้รู้สึกเหนือความคาดหมาย เงื่อนไขการใช้ชีวิตในพื้นที่นี้เพียบพร้อมกว่าตอนที่เธออยู่เดิมมากนัก อาหารมีให้กินจนอิ่มหนำ ทั้งยังไม่มีใครมาแย่งอาหารแย่งอาณาเขตกับเธอ ในทุกๆ วันยังสามารถมาขอส่วนบุญแสงแห่งวิวัฒนาการของวานโต้วได้อีกด้วย สามวันดีสี่วันไข้ก็ยังมีกระป๋องเหยื่อตกปลามาป้อนให้…… ตอนนี้ไม่อยากจากไปจึงเป็นเรื่องปกติมาก

​มู่โหยวไม่ได้สนใจเธอ เดินไปที่ผืนหญ้าด้านข้าง จูงเอาโชโคโบะตัวหนึ่งออกมา

​【โชโคโบะ (วัยเจริญพันธุ์): เผ่าพันธุ์นกประเภทโชโคโบะหลังจากปีกเสื่อมสภาพ พาหนะคุณภาพเยี่ยม เชี่ยวชาญการวิ่งระยะไกล บรรทุกน้ำหนักได้มากที่สุดสองคน มีความสามารถ ‘หายใจใต้น้ำ’: สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายใต้สภาพแวดล้อมใต้น้ำ】

​นี่ก็คือโชโคโบะตัวที่มู่โหยวป้อนอาหารให้เป็นพิเศษตัวนั้นนั่นเอง ตอนนี้มันเติบโตเต็มที่โดยสมบูรณ์แล้ว ความสูงยาวไปถึงสองเมตรห้าสิบ ขนทั่วทั้งร่างเป็นสีทอง จะงอยปากนกอันกว้างขวาง ขาอันแข็งแกร่งและเรียวยาวสองข้าง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่เกิดมาเพื่อการวิ่งโดยเฉพาะ

​โชโคโบะตัวนี้มู่โหยวได้ทำพันธสัญญาแล้ว บนหลังก็สวมใส่อานม้าที่สั่งทำขึ้นมาเป็นพิเศษไว้เรียบร้อยแล้วเช่นกัน

​ในเวลานี้โชโคโบะคล้ายจะรับรู้ได้เช่นกันว่ามันกำลังจะติดตามเจ้านายออกจากสถานที่เกิดแห่งนี้ เพื่อมุ่งหน้าไปวิ่งบนผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้น จึงอดไม่ได้ที่จะเดินวนเวียนรอบตัวมู่โหยวด้วยความตื่นเต้น ขนหางอันยาวเหยียดสะบัดไปมาไม่หยุด ในปากส่งเสียงร้อง ‘จิ๊บๆ’ ไม่ขาดสาย

​มู่โหยวลูบปลอบประโลมขนสีทองบนลำคอของมัน เพื่อให้มันสงบเสงียบคืนสู่ความเงียบสงบ จากนั้นก็จูงสายบังเหียนพามันเดินออกจากพื้นที่ไป

​ภายในห้องใต้ดิน หลินเสวี่ยและวิเวียนได้มารออยู่หน้าประตูเรียบร้อยแล้ว มีประสบการณ์จากครั้งก่อน ครั้งนี้พวกเธอต่างก็สวมใส่เสื้อผ้าหนาเตอะขึ้นมาก

​นอกจากนี้ยังมีแมงมุมเวทตัวน้อย ครั้งนี้ก็ต้องตามเข้าประตูไปด้วยเช่นกัน

​มู่โหยวดูเวลาบนนาฬิกาข้อมือ รอจนกระทั่งเข็มนาฬิกาเดินผ่านเวลาสี่ทุ่มตรงไปแล้ว จึงก้าวไปข้างหน้าเพื่อผลักประตูเปิดออกตามเวลา

​นอกประตูยังคงเป็นฉากทัศน์ที่มีลมพายุหิมะโหมกระหน่ำเต็มท้องฟ้า ลมหนาวหวีดหวิวพัดโชยมา แมงมุมเวทตัวน้อยรีบกระโดดขึ้นไปบนหลังของโชโคโบะในทันที ซุกตัวเข้าไปในเส้นขนอันฟูฟ่องเพื่อรับความอบอุ่น

​มู่โหยวปล่อยอินทรีสงครามออกไป บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าหนึ่งรอบ หลังจากยืนยันว่าบริเวณโดยรอบไม่มีความผิดปกติใดๆ แล้ว จึงเอาจูงโชโคโบะเดินออกจากประตูมา จากนั้นก็เก็บมันเข้าไปในกระเป๋าเป้ที่เตรียมไว้

​“พวกเธอสองคนฝึกซ้อมกันไปก่อนนะ ฉันจะไปป่าเอลฟ์เพื่อทำภารกิจให้สำเร็จสักหน่อย”

​มู่โหยวทิ้งอินทรีสงครามไว้ตามความเคยชิน ทักทายกับทั้งสองคนคำหนึ่ง จากนั้นก็เคลื่อนย้ายไปยังป่าแห่งเอลฟ์ เตรียมที่จะอาศัยช่วงเวลาที่พลังต่อสู้แข็งแกร่งที่สุดในยามค่ำคืน ไปทำภารกิจโทรลล์นั้นให้สำเร็จก่อน

​หลังจากความรู้สึกวิงเวียนจากการเคลื่อนย้ายผ่านพ้นไป มู่โหยวก็ปรากฏตัวขึ้นในบ้านไม้หลังกะทัดรัดประณีตแห่งหนึ่ง

​ที่นี่คือบ้านต้นไม้ของวิเวียนในเกม ทว่าภายในห้องวางประดับไว้เพียงสิ่งของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันธรรมดาๆ บางส่วนเท่านั้น ไม่ได้มีอะไรพิเศษเป็นพิเศษ

​ออกจากบ้านต้นไม้ มู่โหยวปล่อยโชโคโบะออกมา ขี่ขึ้นไปด้านบน ตบไปที่ลำคอของมันเบาๆ ส่งสัญญาณให้มันมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตก

​โชโคโบะเห็นผืนแผ่นดินใหม่ ก็อดรนทนไม่ไหวตั้งนานแล้ว ย่ำฝีเท้าซอยถี่อยู่กับที่ไม่มีหยุด จนกระทั่งในเวลานี้ที่มู่โหยวออกคำสั่ง มันก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศรที่หลุดออกจากแล่งในทันที

​พอเริ่มวิ่งขึ้นมา มู่โหยวถึงได้พบว่าความเร็วของโชโคโบะแท้จริงแล้วรวดเร็วขนาดไหน ราวกับสายฟ้าสีทองสายหนึ่งพุ่งตัดผ่านไปในระหว่างผืนป่า เขาเพียงรู้สึกว่าทัศนียภาพของทั้งสองด้านต่างกำลังถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว ลมแรงพัดปะทะเข้าใบหน้า ทว่ากลับถูกโครงสร้างจะงอยปากอันเป็นเอกลักษณ์ของโชโคโบะขวางกั้นไว้ แยกกระจายออกไปทางสองด้าน ลดแรงต้านของลมที่ผู้ขี่ด้านหลังต้องประสบพบเจอลงไปได้อย่างมาก

​ในเวลาเดียวกัน ขาอันแข็งแกร่งสองข้างของโชโคโบะ ก็ราวกับเครื่องโช้กอัพสองชิ้น ต่อให้เป็นการพุ่งตัดผ่านในป่าเขาประเภทป่าแห่งเอลฟ์นี้ เขาก็แทบจะไม่รู้สึกถึงความขรุขระสั่นสะเทือนเลย

​ระยะทางเดิมทีที่ต้องใช้เวลาถึงสองชั่วโมง ภายใต้ฝีเท้าของโชโคโบะกลับวิ่งไปเพียงสิบนาที ก็เร่งมาถึงสถานที่ที่กำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว

​ตอนที่มู่โหยวลงสู่พื้นดิน โชโคโบะยังส่งเสียงร้องออกมาสองสามครั้งด้วยความไม่พอใจ คล้ายกำลังบ่นว่าทำไมถึงวิ่งไปเพียงแค่นี้เองล่ะ?

​“เอาล่ะ กลับไปก่อนเถอะ วันหน้ามีโอกาสให้วิ่งอีกเยอะ”

​มู่โหยวตบขนของมันด้วยความขบขัน

​โชโคโบะตัวนี้พานำเข้ามาแล้ว เขาแน่นอนว่าไม่ได้วางแผนจะพากลับไปอีก ทิ้งไว้ทางฝั่งนี้เพื่อให้ตัวละครในเกมใช้งาน วันหน้าโดยพื้นฐานแล้วก็ต้องมาแทนที่เจ้าลาน้อย ทำงานโดยไม่มีวันหยุดตลอดทั้งปี