ตอนที่ 160 ความกลัวใต้ทะเลลึก

ภายใต้ผิวน้ำทะเล มู่โหยวรักษาระยะห่างติดตามอยู่ทางด้านหลังของเรืออย่างห่างๆ

​คนผู้นี้นับว่ามีความตื่นตัวอยู่บ้าง ในขณะที่พายเรือไป ก็หันกลับมาเหลียวมองรอบๆ อยู่เนืองๆ เพื่อยืนยันว่ามีคนสะกดรอยตามมาหรือไม่

​ทว่าน่าเสียดายที่มู่โหยวนั้นมีความตื่นตัวยิ่งกว่า ด้วยการมีนาฬิกาพกแห่งเวลาอยู่ เขาจึงสามารถคาดเดาช่วงเวลาที่ชายหนุ่มจะหันกลับมามองได้ตลอดเวลา ส่งผลให้สามารถหลบซ่อนตัวได้ล่วงหน้า และลบล้างร่องรอยทั้งหมดบนผิวน้ำได้สำเร็จ

​การสะกดรอยตามมาตลอดทาง จึงไม่ถูกค้นพบเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

​หลังจากสะกดรอยตามมาตลอดทางเช่นนี้เป็นเวลาเกือบสองชั่วโมง ในที่สุดคนแจวเรือก็ดูเหมือนจะเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทาง เขาหยุดเรือในยามที่เข้าใกล้เกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งกลางทะเล ก่อนจะเก็บเรือแล้วรีบพุ่งตัวขึ้นไปบนเกาะเล็กๆ แห่งนั้นอย่างเร่งรีบ

​เกาะเล็กๆ รูปพระจันทร์เสี้ยวแห่งนี้มีช่วงความกว้างเพียงไม่กี่ร้อยเมตร บนเกาะมีป่าชายเลนเติบโตอยู่ผืนหนึ่ง

​หลังจากคนแจวเรือขึ้นเกาะแล้ว ก็วิ่งตรงไปยังด้านหน้าของป่าไม้ใจกลางเกาะในทันที

​มู่โหยวที่อยู่ใต้น้ำมองเห็นได้อย่างชัดเจน ที่ใต้ต้นแสมแดงต้นหนึ่งในบริเวณนั้น มีรอยแยกของประตูที่ปิดอยู่ไม่สนิทบานหนึ่ง ปรากฏขึ้นมาในอากาศอย่างกะทันหันตามคาด

​มู่โหยวไม่ได้เข้าไปใกล้ แต่กลับปล่อยแมลงปีกแข็งสืบสวนออกไปในน้ำแทน

​แมลงปีกแข็งแหวกว่ายในน้ำด้วยความเร็วอันสูงยิ่ง เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปจนถึงริมชายฝั่งของเกาะเล็กๆ ก่อนจะซ่อนตัวอยู่ใต้ต้นหญ้าทะเลต้นหนึ่งที่อยู่ใกล้กับชายหาด

​มู่โหยวยังคงสวมใส่ผ้าคลุมล่องหนซ่อนตัวอยู่ที่ก้นทะเลลึก แล้วแอบทอดสายตามองฉากเหตุการณ์ที่ฝั่งตรงข้ามจากระยะไกล

​เขามองเห็นคนแจวเรือคนนั้นวิ่งไปที่ด้านหน้าประตู แล้วเคาะประตูอย่างระมัดระวัง

​ผ่านไปไม่นาน รอยแยกของประตูก็ถูกเปิดออก ชายหนุ่มผู้มีรูปร่างกำยำและกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่ประตู

​เห็นได้ชัดว่า คนผู้นี้ก็คือคนเปิดประตูของประตูบานนี้แล้ว!

​ชายคนนี้มู่โหยวไม่รู้จัก ทว่าในวินาทีที่คนผู้นี้เปิดประตู มู่โหยวกลับมองเห็นฉากเหตุการณ์ที่อยู่ทางด้านหลังของเขาแวบหนึ่ง นั่นคือห้องนอนอันสว่างไศวห้องหนึ่ง และที่ทางด้านหลังของชายคนนั้น ยังมีคนที่ดูเหมือนจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่ง เดินผ่านไปทางด้านหลังประตูแวบหนึ่งเช่นกัน

​ทว่าเสื้อผ้าของผู้ใต้บังคับบัญชาคนนี้มู่โหยวกลับจำได้ ชุดเครื่องแบบสีขาวและตราอกเสื้ออันคุ้นตา ก็คือเสื้อผ้าของสมาคมแสงสว่างที่เขาเคยพบเห็นก่อนหน้านี้นั่นเอง

​ดังนั้นประตูบานนี้จึงเป็นของสมาคมแสงสว่างอย่างนั้นหรือ?

​มู่โหยวขมวดคิ้ว แล้วคนเปิดประตูคนนี้คือใครกันล่ะ? เมถุนหรือพฤษภ?

​เนื่องจากระยะห่างที่ไกลจนเกินไป ผลึกสรรพรู้จึงไม่สามารถอ่านข้อมูลของคนผู้นี้ได้โดยตรง

​ทว่า หากประตูบานนี้เป็นของสมาคมแสงสว่างจริงๆ ผู้ครอบครองย่อมเป็นไปได้เพียงแค่หนึ่งในสองผู้ก่อตั้งอย่างพฤษภและเมถุนเท่านั้น และด้วยรูปร่างแบบนี้ มู่โหยวเอนเอียงไปทางพฤษภมากกว่า

​ประจวบเหมาะกับในเวลานี้ แมลงปีแข็งก็ส่งเสียงจากหน้าประตูฝั่งนั้นกลับมาเช่นกัน

​“ผลเก็บเกี่ยวเป็นอย่างไรบ้าง?” ชายผู้มีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ เอ่ยถาม

​“ก็ใช้ได้ครับ ทว่า... บังเกิดเรื่องเหนือความคาดหมายขึ้นเล็กน้อย...” คนแจวเรือเอ่ยด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างกระวนกระวายใจ

​“เรื่องเหนือความคาดหมาย?”

​“เมื่อครู่นี้รอบสุดท้ายเกิดทำงานพลาดครับ เรือ... ก็ถูกคนขโมยไปแล้วด้วย...”

​ชายหนุ่มพลันขมวดคิ้วในทันที ก่อนจะเอ่ยอย่างเคร่งขรึมว่า: “เกิดอะไรขึ้น?”

​คนแจวเรือรีบอธิบายถึงเหตุการณ์ที่พบเจอเมื่อครู่นี้ออกมาหนึ่งรอบ ทว่าถ้อยคำที่เอ่ยออกมานั้นเห็นได้ชัดว่ามีการหลีกเลี่ยงเรื่องสำคัญและเน้นย้ำแต่เรื่องเบาๆ โดยบอกเพียงว่าคนผู้นั้นสามารถหายใจใต้น้ำได้ เขาคาดไม่ถึงในจุดนี้จึงถูกขโมยเรือไป

​ชายหนุ่มเห็นได้ชัดว่ารู้ดีว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของตนคนนี้มีสันดานอย่างไร คำพูดคำจาส่วนใหญ่น่าจะมีอคติและไม่ตรงกับความจริง หลังจากคิดทบทวนดูเล็กน้อย เขาก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้แล้ว

​ทว่าหลังจากคิดได้กระจ่างแจ้งแล้ว เขากลับตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างได้ในทันที เขารีบเดินออกไปนอกประตู แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังรอบหนึ่ง ทว่ากลับไม่พบจุดที่น่าสงสัยใดๆ เลย

​“ตอนที่นายกลับมา มีคนสะกดรอยตามมาไหม?” ชายหนุ่มขมวดคิ้วพลางหันไปมองคนแจวเรือ

​“ไม่มีครับ!”

​ชายหนุ่มรีบส่ายหน้าทันที ก่อนจะเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า: “ท่านประธานท่านก็รู้นี่ครับ ในด้านนี้ผมระมัดระวังตัวเป็นอย่างดีมาโดยตลอด”

​ชายหนุ่มจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขาอย่างละเอียด หลังจากนั้นครู่หนึ่งถึงค่อยพยักหน้า: “คนที่ขโมยเรือของนายไปเป็นคนแบบไหน?”

​“เป็นคนหาปลาที่มีใบหน้าผอมซูบคนหนึ่งครับ ลักษณะเด่นคือไม่มีคิ้วและไม่มีหนวดเครา และไม่มีเส้นผมเลยแม้แต่เส้นเดียว จำได้ง่ายมากครับ...” คนแจวเรือรีบเอ่ยทันที

​“กลับไปแล้ววาดรูปหน้าตาของคนผู้นี้ออกมา วันหลังค่อยให้ฝ่ายข่าวกรองช่วยสังเกตดูหน่อย” ชายหนุ่มตบไปที่หัวไหล่ของชายหนุ่ม ก่อนจะปล่อยให้เขาเดินเข้าประตูไป

​จากนั้นตัวเขาเองก็ก้าวเท้าเข้าประตูไปเช่นกัน

​ทว่า ในยามที่กำลังจะเข้าประตู ชายหนุ่มพลันหันกลับมาอย่างกะทันหัน แล้วซัดผงสลายเวทออกไปทางด้านหลังกำมือหนึ่ง

​ผงสลายเวทนี้มีขอบเขตที่ส่งผลกระทบไปไกลถึงหนึ่งร้อยถึงสองร้อยเมตร ครอบคลุมไปทั่วทั้งเกาะเล็กๆ และน่านน้ำในบริเวณใกล้เคียง

​ทว่า หลังจากผงละอองถูกซัดออกไป บริเวณโดยรอบก็ยังคงว่างเปล่าตามเดิม ไม่มีสสารล่องหนใดๆ ปรากฏรูปกายออกมาเลย

​ชายหนุ่มถึงค่อยเดินเข้าประตูไป แล้วปิดประตูให้สนิทอีกครั้ง

​“เจ้าหมอนี่ระมัดระวังตัวดีจริงๆ ดีนะที่ซ่อนตัวอยู่ไกลพอ...”

​มู่โหยวรั้งรออยู่ที่ก้นทะเลลึกอันห่างไกลโดยไม่ขยับเขยื้อน และไม่ได้สั่งให้แมลงปีกแข็งเคลื่อนที่เช่นกัน ในตอนนี้เขายังคงต้องยืนยันเวลาในการปิดประตูบานนี้อีกหน่อย

​หลังจากเฝ้ารอต่อไปอีกครู่หนึ่ง มู่โหยวก็มองเห็นคนอีกสองสามคนที่สวมใส่สกินรูปแบบต่างๆ เดินทางมาที่หน้าประตู เหมือนกันกับคนแจวเรือเมื่อครู่นี้ หลังจากเคาะประตูแล้ว ก็ถูกชายหนุ่มรับเข้าประตูไป

​ชายคนนี้ก็นับว่ามีความระมัดระวังตัวมากพอจริงๆ ทุกครั้งที่มีคนกลับมา เขาจะจงใจเดินออกมารอบหนึ่ง แล้วซัดผงออกไปรอบๆ อย่างกะทันหันกำมือหนึ่ง ทว่าก็ยังคงไม่สามารถจับสิ่งใดได้เลยตั้งแต่ต้นจนจบ

​หลังจากเฝ้ารอเช่นนี้อยู่เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง มู่โหยวก็พบว่าชายคนนั้นเริ่มดูนาฬิกาบ่อยครั้งขึ้น ดูท่าทางน่าจะใกล้ถึงเวลาปิดประตูแล้ว

​ผ่านไปอีกสามถึงสี่นาที ที่ผิวน้ำทะเลอันห่างไกลพลันมีเรือเล็กอีกหนึ่งลำแล่นมา ทว่าในครั้งนี้คนที่นั่งอยู่บนเรือกลับเป็นคนในชุดคลุมสีดำคนหนึ่ง

​“การแต่งกายแบบนี้...”

​มู่โหยวส่องดูแล้วก็อึ้งไปอีกครั้ง การแต่งกายด้วยชุดคลุมสีดำทั่วทั้งร่างและไม่ยอมให้มีแสงเล็ดลอดออกมาเลยเช่นนี้ หรือจะเป็นสมาคมบัญญัติสิบประการในตำนานกันนะ?

​สองกลุ่มนี้ทำไมถึงมาอยู่รวมกันได้ล่ะ?

​หลังจากคนในชุดคลุมสีดำที่อยู่ไกลออกไปเทียบฝั่งแล้ว ก็เก็บเรือเล็ก ก่อนจะใช้การเคลื่อนย้ายในพริบตาปรากฏตัวขึ้นที่ข้างประตูทันที

​คนทั้งสองเห็นได้ชัดว่ามีความสนิทสนมคุ้นเคยกัน ชายหนุ่มรีบเดินออกมาต้อนรับทันที

​“การเตรียมการทุกอย่างทำไว้พร้อมสรรพแล้ว ลงมือในอีกสี่วันให้หลัง...” คนในชุดคลุมสีดำเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่าเบาๆ

​“อย่าพูดที่นี่...”

​ชายหนุ่มรีบทำท่าทางให้เงียบเสียงลงทันที หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังรอบหนึ่งแล้ว ก็ชี้เข้าไปในประตู เพื่อเป็นสัญญาณให้อีกฝ่ายเข้าประตูก่อน

​คนในชุดคลุมสีดำก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณรอบหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าแล้วเดินเข้าประตูไปเป็นคนแรก

​ชายหนุ่มเดินตามเข้าประตูไปพลางยืนมองเวลาอยู่ที่หน้าประตู หลังจากนั้นไม่กี่สิบวินาที ประตูก็บิดตัวและปิดลงโดยอัตโนมัติ

​ในครั้งนี้เป็นการปิดตัวลงอย่างสิ้นเชิง ไม่มีแม้กระทั่งรอยแยกของประตูหลงเหลืออยู่ ประตูทั้งบานเลือนหายไปในอากาศตรงนั้นโดยตรง ราวกับว่าเรื่องราวทั้งหมดเมื่อครู่นี้ต่างก็เป็นภาพลวงตาอย่างไรอย่างนั้น

​ลงมือในอีกสี่วันให้หลังอย่างนั้นหรือ?

​บทสนทนาประโยคสุดท้ายของคนทั้งสองกลับทำให้ความอยากรู้อยากเห็นของมู่โหยวถูกกระตุ้นขึ้นมา

​ลงมือทำอะไรล่ะ?

​วันนี้เป็นวันเสาร์ อีกสี่วันให้หลังก็คือวันพุธหน้า พวกเขาคิดจะก่อเรื่องอะไรกันในวันพุธหน้ากันนะ?

​หากมีเพียงสมาคมแสงสว่างก็แล้วไปเถอะ เป็นเพียงองค์กรระดับสองเท่านั้น ผลกระทบไม่ได้ใหญ่โตอะไร ทว่าเมื่อดึงสมาคมบัญญัติสิบประการเข้ามาเกี่ยวพันด้วยย่อมไม่เหมือนกัน คนกลุ่มนี้ขอเพียงได้ลงมือ ย่อมไม่มีเรื่องเล็กอย่างแน่นอน!

​ทว่าน่าเสียดายที่พึ่งพาเพียงประโยคนี้ประโยคเดียว ย่อมไม่มีทางคาดเดาอะไรออกมาได้เลย

​มู่โหยวส่ายหน้า จึงได้แต่พับเก็บเรื่องนี้ลงไปชั่วคราว

​เขาก้มลงมองนาฬิกาข้อมือ ในเวลานี้เป็นเวลาสิบโมงสามสิบห้านาทีในตอนเช้า

​หลังจากจดจำเวลานี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ แล้ว มู่โหยวถึงค่อยเรียกแมลงปีกแข็งกลับมา จากนั้นก็จากไปจากบริเวณใกล้เคียงอย่างเงียบๆ

​เขาไม่ได้เดินเข้าไปตรวจสอบ และไม่ได้วางค่ายกลเคลื่อนย้ายใดๆ ไว้ในบริเวณใกล้เคียง

​ด้วยความระมัดระวังตัวที่พฤษภคนนั้นแสดงออกมา การกระทำที่เกินเลยเหล่านี้ต่างก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะกลายเป็นจุดอ่อนให้จับได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งค่ายกลเคลื่อนย้าย

​ในสมาคมศาสตร์เร้นลับทั้งหมด ในปัจจุบันมีเพียงตัวเขา พิจิก และกรกฎ เท่านั้นที่ครอบครองศาสตร์เร้นลับอย่างการเคลื่อนย้ายความมืดนี้ เมื่อใดที่ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่วางไว้ถูกอีกฝ่ายค้นพบ ย่อมสามารถจำกัดวงและล็อกเป้าหมายมาที่ตัวเขาได้อย่างง่ายดาย

​จนกระทั่งเว้นระยะห่างออกมาจากเกาะเล็กๆ ได้ไกลพอแล้ว มู่โหยวถึงค่อยนำเรือเล็กลำนั้นออกมา แล้วนั่งเรือมุ่งหน้ากลับไปยังน่านน้ำปีศาจอีกครั้ง

​ในยามที่มุ่งหน้ากลับนั้นไวกว่าเดิมมาก ความเร็วในการแล่นของเรือเล็กลำนี้นับว่าไม่เลวเลยจริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่ตามลม ราวกับปลานกกระจอกกลางทะเลที่โต้คลื่นลมและพุ่งทะยานผ่านไป

​ไม่นานนักมู่โหยวก็กลับมาถึงน่านน้ำปีศาจอีกครั้ง

​เขาหยุดรถอยู่ที่เส้นแบ่งเขตของน่านน้ำปีศาจ มู่โหยวเปิดแผนที่ออก ตำแหน่งของเรืออับปางที่ถูกทำเครื่องหมายไว้นั้น ตั้งอยู่ใกล้กับแนวปะการังสีเลือดผืนหนึ่ง

​มู่โหยวระบุตำแหน่งในปัจจุบันของเขาบนแผนที่ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงคำนวณทิศทางและระยะทางของจุดทำเครื่องหมายที่เขาต้องการจะมุ่งหน้าไปอย่างละเอียด ถึงค่อยขับเรือแล่นไปในทิศทางที่ตัดสินใจไว้เรียบร้อยแล้ว

​น่านน้ำผืนนี้มีชื่อว่าปีศาจ ฟังดูน่ากลัว ทว่าในความเป็นจริงบนผิวน้ำทะเลกลับมีความสงบเงียบและไร้คลื่นลมเป็นอย่างยิ่ง เป็นเพราะคุณลักษณะที่ไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้ของที่นี่ ส่งผลให้คนและสิ่งมีชีวิตทั่วไปต่างก็ไม่กล้าเข้าใกล้ได้โดยง่าย ในทางกลับกันจึงทำให้การแล่นเรือในนี้เป็นไปได้อย่างราบรื่นและไร้สิ่งกีดขวาง

​การออกเรือในครั้งนี้ มีระยะทางที่ค่อนข้างไกลเลยทีเดียว น่านน้ำสามเหลี่ยมปีศาจนั้นยังมีขนาดที่ใหญ่โตมาก มู่โหยวแล่นเรือไปพลางอาศัยสิ่งอ้างอิงอย่างเกาะเล็กๆ และโขดหินโสโครกต่างๆ ที่ถูกทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ไปพลาง พร้อมทั้งปรับเปลี่ยนทิศทางอยู่ตลอดเวลา โดยเดินทางตั้งแต่ตอนเช้าไปจนถึงช่วงเวลาโพล้เพล้ ในที่สุดถึงค่อยค้นพบกลุ่มโขดหินปะการังผืนนั้น

​หลังจากยืนยันว่านี่คือสถานที่ที่แผนที่ทำเครื่องหมายไว้ไม่ผิดแน่ มู่โหยวก็เก็บเรือเล็กในบริเวณน่านน้ำลึกอันห่างไกลจากกลุ่มโขดหิน แล้วดิ่งพสุธาลงสู่ผิวน้ำทะเล

​ใต้ทะเลของที่นี่กลับมีความตื้นกว่าที่คิดไว้เล็กน้อย หลังจากดำดิ่งลงไปประมาณ 120 กว่าเมตร ก็ถึงก้นทะเลแล้ว

​เพิ่งจะเหยียบพื้น มู่โหยวก็รู้สึกราวกับเหยียบเข้ากับสิ่งของบางอย่าง ส่งเสียงดังกร๊อบแกร๊บออกมาแว่วหนึ่ง

​เขาก้มหน้าลงมอง ที่แท้ก็คือหัวกะโขกหัวหนึ่ง

​ไม่ใช่ว่าเขาโชคดีขนาดที่ตกลงมาโดนหัวกะโหลกพอดีหรอก ทว่าภายใต้โคลนตมก้นทะเลโดยรอบนั้น มีกระดูกมนุษย์และกระดูกสัตว์ป่าซ่อนอยู่อย่างหนาแน่นและแออัด จนแทบจะถมก้นทะเลจนเต็ม ไม่มีสถานที่ให้วางเท้าได้อย่างปกติเลย

​มู่โหยวได้แต่ก้าวเท้าเหยียบไปบนกระดูกทีละก้าวเพื่อมุ่งหน้าต่อไป

​บนผิวน้ำทะเลมีความสงบเงียบและไร้คลื่นลม ทว่าภายใต้ผิวน้ำทะเลกลับไม่ใช่แบบนั้นแล้ว

​มู่โหยวเพิ่งจะเหยียบพื้นได้ไม่นาน วิญญาณสีเขียวขจีสายแล้วสายเล่าก็พลันผุดขึ้นมาจากกระดูกโดยรอบ พลางกางกรงเล็บและแยกเขี้ยวส่งเสียงกรีดร้องขู่ขวัญ พร้อมทั้งบินวนเวียนอยู่รอบกายของเขา

​สิ่งเหล่านี้ต่างก็เป็นคนดวงซวยที่ต้องมาจบชีวิตลงที่นี่เพราะเรืออับปางหรือสาเหตุต่างๆ โดยไม่ทันระวัง ร่างกายเนื้อถูกกัดกร่อนจนกลายเป็นโครงกระดูก ส่วนดวงวิญญาณกลับแปรเปลี่ยนเป็นวิญญาณพยาบาท

​หลังจากกลายเป็นวิญญาณแล้วจะสูญเสียแนวคิดเรื่องอายุขัยไป เว้นเสียแต่ว่าจะถูกชำระล้างหรือถูกวิญญาณตนอื่นกลืนกิน มิฉะนั้นก็น่าจะถูกกักขังไว้ที่ก้นทะเลตลอดกาล และต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานไปตลอดกาล

​ความทุกข์ทรมานทางจิตใจอันยาวนานได้ส่งผลให้พวกมันสูญสิ้นความเป็นมนุษย์ไปจนหมดสิ้นแล้ว หลงเหลือเพียงสัญชาตญาณในการโจมตีและการกลืนกินซึ่งกันและกันเท่านั้น

​หลังจากบินวนเวียนอยู่รอบกายของมู่โหยวอยู่ครู่หนึ่ง วิญญาณบางส่วนก็เริ่มมีความใจกล้ามากขึ้น พวกมันพุ่งทะลุผ่านร่างกายของมู่โหยวไป

​มู่โหยวพลันรู้สึกถึงความหนาวเหน็บสายหนึ่งภายในร่างกาย ดวงวิญญาณดวงเล็กๆ สายหนึ่งถูกกระชากและดึงรั้งลงไป แถบเลือดไม่ได้ลดลง ทว่าจิตวิญญาณกลับมีความเสื่อมถอยลงเล็กน้อย

​ความสูญเสียเพียงเท่านี้ไม่นานก็ฟื้นฟูกลับคืนมาได้ ทว่าด้วยจำนวนวิญญาณที่มากมายขนาดนี้ ขอเพียงตนหนึ่งเข้ามาขย้ำเขาคำหนึ่ง จิตวิญญาณของเขาจะสูญสิ้นไปในพริบตา และตกอยู่ในอาการหมดสติ ส่วนดวงวิญญาณจะถูกกลุ่มวิญญาณรุมทึ้งและแบ่งกันกิน และกลายเป็นหนึ่งในโครงกระดูกก้นทะเลตั้งแต่นั้นเป็นต้นไป...

​ในเวลานี้ภายในผลึกสรรพรู้ ได้ปรากฏคุณสมบัติของวิญญาณขึ้นมาแล้ว

​【วิญญาณธรรมดา (เลเวล 3 - เลเวล 7): พลังโจมตี 3-21, พลังชีวิต 200-1000, พลังเวท 100-900, ความสามารถที่มี: การขย้ำดวงวิญญาณ, การสิงสู่โครงกระดูก พรสวรรค์ด้านลบ: ผูกมัดกับผืนดิน ไม่สามารถจากไปจากสถานที่เสียชีวิตได้ไกลจนเกินไป】

​วิญญาณเหล่านี้อ่อนแอมาก ทว่ามีจุดที่น่าปวดหัวอยู่จุดหนึ่งก็คือพวกมันมีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีทางกายภาพ ความเสียหายประเภทสสารทั้งหมดจะพุ่งทะลุผ่านพวกมันไปโดยตรง ไม่สามารถสร้างความเสียหายได้เลย

​ดีที่พวกมันไม่มีภูมิคุ้มกันต่อเวทมนตร์ มิฉะนั้นคงจะไร้เทียมทานอย่างแท้จริงแล้ว

​มู่โหยวปล่อยวงแหวนอัคคีออกมาโดยตรง เปลวไฟอันโชติช่วงม้วนตัวผ่านไป ขับไล่วิญญาณพยาบาทรอบๆ ออกไปวงหนึ่ง

​ทว่าเจ้าพวกนี้กลับไม่ได้มีความหวาดกลัวต่อเวทมนตร์ธาตุไฟเท่าไรนัก ในสภาพแวดล้อมก้นทะเลแบบนี้ ธาตุไฟไม่สามารถแสดงอานุภาพที่ยิ่งใหญ่ออกมาได้ ปรากฏขึ้นมาก็จะถูกลดทอนพลังลงอย่างมหาศาล ส่วนเวทมนตร์ธาตุอื่นๆ อานุภาพในการโจมตีก็ยังไม่เพียงพอ

​สิ่งที่จะสามารถสร้างความเสียหายอันข่มขวัญต่อวิญญาณ และทำให้พวกมันบังเกิดความหวาดกลัวได้ มีเพียงเวทมนตร์โจมตีธาตุสายฟ้าและธาตุแสงศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

​น่าเสียดายที่มู่โหยวในตอนนี้ไม่มีเวทมนตร์ทั้งสองประเภทนี้อยู่ในมือ ทว่า เขากลับยังมีอาวุธอีกชิ้นหนึ่งที่สามารถสร้างความเสียหายอันทรงประสิทธิภาพต่อวิญญาณได้ นั่นก็คือ—กรงเล็บแวมไพร์!

​วัสดุในการหล่อหลอมกรงเล็บแวมไพร์คือ ‘หินชำระวิญญาณ’ เดิมทีก็เป็นหินที่ใช้สำหรับทำลายล้างดวงวิญญาณโดยเฉพาะอยู่แล้ว ดังนั้นกรงเล็บแวมไพร์แม้จะเป็นอาวุธประเภทสสาร ทว่ากลับสามารถโจมตีเข้าใส่ดวงวิญญาณได้โดยตรง

​มู่โหยวสลับไปใช้งานสกินแวมไพร์โดยตรง ในตอนนี้เพิ่งจะถึงช่วงเวลาโพล้เพล้ คุณสมบัติที่ได้รับเพิ่มของราชาแห่งรัตติกาลยังไม่มีผล ทว่าการมีอาวุธประเภทกรงเล็บให้ใช้งานก็นับว่าเพียงพอแล้ว

​มู่โหยวใช้กรงเล็บแทงทะลุวิญญาณตนหนึ่งที่คิดจะลอบโจมตีตนเองจากทางด้านหลัง

​กรงเล็บเสียบเข้าสู่ร่างกายของวิญญาณ พลันส่งเสียงฟู่ๆ ดังขึ้นมาในทันที ราวกับเสียงของเนื้อย่างที่กำลังละลายอย่างไรอย่างนั้น

​วิญญาณตนนั้นส่งเสียงร้องคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด พลังชีวิตลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว มู่โหยวรีบซ้ำเข้าไปอีกสองสามกรงเล็บ บดขยี้และสังหารวิญญาณตนนี้ลงอย่างสิ้นเชิง

​【คุณได้สังหารวิญญาณธรรมดา (เลเวล 4) ได้รับแต้มประสบการณ์ 4 แต้ม】

​เจ้าสิ่งนี้หลังจากฆ่าตายแล้วไม่สามารถช่วงชิงอายุขัยมาได้ ยิ่งไม่มีรางวัลเป็นไอเท็มดรอปเลย ค่อนข้างห่างไกลและไม่คุ้มค่าเท่ากับการฆ่ามอนสเตอร์ตามปกติมากนัก

​ทว่าอย่างไรเสียก็สามารถเพิ่มค่าประสบการณ์ได้ ยามที่มองดูแถบประสบการณ์ค่อยๆ เลื่อนระดับสูงขึ้น มู่โหยวก็ก็นับว่าบังเกิดแรงผลักดันขึ้นมา เขาตวัดกรงเล็บทั้งสองข้างพลางรังแกวิญญาณตัวน้อยเหล่านี้อย่างต่อเนื่อง และเข่นฆ่าสังหารอย่างดุเดือดอยู่ในก้นทะเลหนหนึ่ง ทว่าไม่นานก็เติมเต็มแถบประสบการณ์ที่เดิมทีก็หลงเหลืออยู่ไม่มากจนเต็มเปี่ยม

​【แต้มประสบการณ์: 645/640 จะเลเวลอัปหรือไม่?】

​มู่โหยวเลื่อนระดับขึ้นสู่เลเวลเก้าในสถานที่แห่งนั้น คุณสมบัติทั้งหมดเพิ่มขึ้นอย่างละหนึ่งแต้ม แต้มคุณสมบัติอิสระ 5 แต้ม เขาเพิ่มความว่องไวไป 1 แต้ม เพิ่มสติปัญญาไป 2 แต้ม ส่วนสองแต้มที่เหลือก็เพิ่มไปที่ร่างกาย เพื่อเพิ่มขีดจำกัดสูงสุดของพลังชีวิตต่อไป

​คุณสมบัติในปัจจุบันของเขาคือ: พลัง 12 แต้ม, ความว่องไว 24 แต้ม, สติปัญญา 36 แต้ม, ร่างกาย 14 แต้ม

​ความหนาแน่นของวิญญาณก้นทะเลนั้นมากพอ การฆ่ามอนสเตอร์เพื่อเลื่อนระดับเช่นนี้นับว่ามีความสะใจมาก ทว่า ยามที่วิญญาณที่ถูกดึงดูดมามีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่นานมู่โหยวก็เริ่มฆ่าไม่ทันแล้ว

เมื่อเห็นว่าจะต้องถูกโอบล้อมด้วยวิญญาณสีเขียวขจีอันหนาแน่น มู่โหยวจึงสลับไปใช้งานร่างวิญญาณอย่างเด็ดขาด เพื่อกลมกลืนกลายเป็นหนึ่งในสมาชิกของกลุ่มวิญญาณ

​หลังจากลบล้างกลิ่นอายของคนเป็นออกไป ในที่สุดกลุ่มวิญญาณก็สงบลงบ้าง พวกมันกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง ราวกับกำลังตามหาว่าชีวิตอันสดใหม่เมื่อครู่นี้หลบซ่อนตัวไปที่ใด

​มู่โหยวอาศัยช่วงเวลาหนึ่งนาทีของร่างวิญญาณ หลบหนีออกจากการโอบล้อมของฝูงวิญญาณ แล้วหาเทือกเขาก้นทะเลที่ไม่มีโครงกระดูกแห่งหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง ก่อนจะหมอบกายลงบนยอดเขาอันคับแคบ

​ยามที่มองดูฝูงทัพวิญญาณที่รวมกลุ่มกันอยู่ทางด้านล่างจนแทบจะถมก้นทะเลจนเต็ม มู่โหยวก็รู้สึกหนังศีรษะชาหนึบขึ้นมาหนหนึ่งเช่นกัน ฉากเหตุการณ์นี้มีความประหลาดจนถึงขีดสุดจริงๆ หากเปลี่ยนเป็นคนที่มีสภาพจิตใจย่ำแย่ เกรงว่าจะต้องถูกทำให้ตกใจจนสลบไปโดยตรงเป็นแน่

​เขาส่ายหน้าพลางนำเสาโคมไฟต้นนั้นออกมาจากกระเป๋าเป้ แล้วสั่นกระดิ่งที่อยู่ด้านบน

​เสียงกระดิ่งดังขึ้น เสาโคมไฟทางด้านบนก็พลันส่องแสงสว่างสลัวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ร่างเงาของดวงวิญญาณอันอ่อนแอร่างหนึ่งผุดขึ้นมาท่ามกลางแสงสว่าง หน้าตาเป็นชายหนุ่มที่สวมใส่หมวกโจรสลัดคนหนึ่ง

​“นี่ ฉันเดินทางมาถึงสถานที่อับปางของเรือผีสิงแล้ว เรือของคุณอยู่ที่ไหนล่ะ?”

​มู่โหยวเอ่ยถามด้วยภาษาวิญญาณดารา ในยามที่เขาเข่นฆ่าวิญญาณเมื่อครู่นี้ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เรียบร้อยแล้ว ที่ก้นทะเลมีเพียงโครงกระดูกและโคลนตมอันหนาแน่นเท่านั้น ไม่เห็นร่องรอยของเรือใดๆ เลยแม้แต่น้อย

​น่านน้ำที่มีขนาดใหญ่โตเช่นนี้ หากไม่มีสิ่งนำทาง ย่อมไม่มีทางค้นพบเรือลำนั้นได้อย่างแน่นอน

​คาดไม่ถึงว่าในครั้งนี้ยามที่วิลลี่ปรากฏตัวขึ้นมาก็บังเกิดความตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขากระโดดไปที่ขอบเสาโคมไฟพลางกวาดสายตามองไปที่ก้นทะเลทางด้านล่าง: “ข้าสัมผัสได้! อยู่ในบริเวณใกล้เคียงนี่เอง... กลิ่นอายของศัตรูคู่อาฆาต แล้วก็เรือสุดที่รักของข้า...”

​“อยู่ทางทิศไหนล่ะ?”

​“ทางนั้น!” วิลลี่สัมผัสดูครู่หนึ่งก่อนจะชี้ไปในทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

​มู่โหยวได้แต่สลับไปใช้งานร่างวิญญาณ แล้วมุ่งหน้าไปตามทิศทางของเขา จากนั้นจึงออกค้นหาต่อไปภายใต้การนำทางของอีกฝ่าย

​หลังจากระบุตำแหน่งไปๆ มาๆ ตามการนำทางมาตลอดทางเช่นนี้อยู่เกือบชั่วโมง ในที่สุดคำชี้แนะของวิลลี่ก็หยุดลง

​“คือที่นี่แหละ!”

​มู่โหยวลอยตัวอยู่บนท้องฟ้าอันห่างไกลจากก้นทะเล วิลลี่ที่อยู่ในเสาโคมไฟเอ่ยขึ้นพลางชี้ไปทางด้านล่างด้วยความตื่นเต้น

​“คุณแน่ใจนะ?”

​มู่โหยวก้มหน้าลงมองแวบหนึ่ง ทางด้านล่างเป็นเพียงผืนทรายก้นทะเลที่เต็มไปด้วยโครงกระดูกผืนหนึ่ง มีความราบเรียบเป็นอย่างยิ่ง มองไม่ออกเลยจริงๆ ว่ามีลักษณะของการฝังกลบเรือลำใหญ่ลำหนึ่งไว้

​“ไม่มีทางผิดพลาดแน่! อยู่ใต้เท้าของพวกเรานี่เอง กลิ่นอายของเรือผีสิงที่น่าสงสารของข้า แล้วก็กลิ่นเหม็นอันโสโครกและน่าสะอิดสะเอียนของพวกคนทรยศ!”

​ยามที่มองดูดวงตาทั้งสองข้างของวิลลี่ที่แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ และมีท่าทางตื่นเต้นจนทั่วทั้งร่างสั่นเทา มู่โหยวรีบเก็บเขา กลับเข้ากระเป๋าเป้ทันที เรื่องนี้อย่าเพิ่งให้ดวงวิญญาณอันตื่นเต้นของเขาสลายไปก่อนที่จะหาเรือพบเลยจะดีกว่า

​มู่โหยวสลับไปใช้งานร่างวิญญาณ แล้วดำดิ่งลงสู่ผืนทรายก้นทะเลผืนนั้น ก่อนจะออกค้นหาในบริเวณใกล้เคียงรอบหนึ่ง

​ทว่าบริเวณใกล้เคียงนอกจากโครงกระดูกแล้วก็คือผืนทราย ไม่มีสิ่งของอื่นใดเลยแม้แต่น้อย

​ยามที่มองดูเวลาของร่างวิญญาณที่ใกล้จะหมดลง มู่โหยว กำลังคิดว่าควรจะสลับกลับไปใช้งานร่างเนื้อ แล้วนำตะเกียงฟักทองออกมาส่องแสงดูหน่อยดีหรือไม่

​ผลลัพธ์คือเพิ่งจะเปลี่ยนกลับมาเป็นร่างเนื้อ ก็พลันรู้สึกใต้เท้าอ่อนนุ่มลงกะทันหัน

​ผืนทรายทางด้านล่างราวกับเป็นโพรงโปร่งอย่างไรอย่างนั้น มันไม่สามารถรับน้ำหนักของเขาได้ จึงแปรเปลี่ยนเป็นทรายดูด และกลืนกินเขาลงไปโดยตรง

​การตกตกลงสู่ส่วนลึกของผืนทรายอย่างกะทันหัน อีกทั้งยังเป็นการตกลงไปด้วยความเร็วอันสูงยิ่ง มู่โหยวก็นับว่าบังเกิดความประหลาดใจขึ้นมาวูบหนึ่ง ทว่ากลับไม่ได้ทำการดิ้นรนขัดขืน แต่อย่างใด เพราะเขาได้มองเห็นคำแจ้งเตือนในสมองเรียบร้อยแล้ว

​【คุณได้เข้าสู่ ‘เหวมืดแห่งผู้วายชนม์’ แล้ว นี่คือช่องทางที่ถูกทิ้งไว้โดยกลุ่มวิญญาณโจรสลัด เพื่อรักษาสภาพเรือของพวกเขาและความเป็นมนุษย์ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ โดยเฝ้ารอคอยว่าจะมีวันหนึ่งที่ได้รับโอกาสให้กลับคืนสู่แสงสว่างอีกครั้ง】

​มู่โหยวลื่นไถลลงไปตามเส้นทางของผู้วายชนม์สายนี้อย่างต่อเนื่อง หลังจากนั้นไม่กี่นาที ก็ตกลงสู่ผืนน่านน้ำอันมืดมิดและลึกล้ำยิ่งกว่าเดิม

​ภายใต้ก้นทะเล ยังมีน่านน้ำอีกผืนหนึ่งซ่อนอยู่อย่างนั้นหรือ?

​มู่โหยวไม่มีเวลาให้คิดละเอียด เขารีบว่ายน้ำมุ่งหน้าไปยังจุดที่มีแสงสว่างตรงตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งทางด้านบนทันที

​ท่ามกลางทะเลลึกอันปิดตายและมืดมิดจนไม่มีแสงสว่างใดๆ เช่นนี้ สิ่งมีชีวิตบนบกทุกชนิดต่างก็ต้องมุ่งหน้าไปยังจุดที่มีแสงสว่างนั้นตามสัญชาตญาณอย่างแน่นอน

​หลังจากนั้นครู่หนึ่ง มู่โหยวก็พุ่งทะลุผ่านแสงสว่างสายนั้น แล้วโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

​สิ่งที่ปรากฏอยู่ต่อหน้าต่อตาของเขา คือพื้นที่อันกว้างขวางที่มีความสูงหกถึงเจ็ดสิบเมตรผืนหนึ่ง ตัวเขากำลังหมอบอยู่บนหินงอกหินย้อยริมฝั่ง

​หากตัดสินจากตำแหน่ง ที่นี่น่าจะเป็นผืนชั้นหินที่เป็นโพรงตรงกลางระหว่างก้นทะเลน่านน้ำปีศาจและทะเลที่ลึกยิ่งกว่า

​ในเวลาเดียวกัน ภายในสมองของเขาก็มีคำแจ้งเตือนปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง: 【คุณได้เดินทางมาถึงอ่าวเรือล่มแล้ว สถานที่พำนักอันสงบเงียบของดวงวิญญาณโจรสลัดผู้สิ้นคิดกลุ่มหนึ่ง】

​“เป็นที่นี่จริงๆ ด้วยสินะ...”

​มู่โหยวปีนขึ้นฝั่งพลางใช้มือจับไม้กายสิทธิ์ ก่อนจะกวาดสายตามองดูสภาพแวดล้อมโดยรอบ

​ภายในพื้นที่ผืนนี้มีอากาศดำรงอยู่ อีกทั้งยังมีพืชใต้น้ำที่ส่องแสงได้เติบโตอยู่ไม่น้อย สิ่งนี้จึงช่วยส่องแสงสว่างให้แก่สถานที่ผืนนี้

​บนพื้นดินเต็มไปด้วยทรายดูดและโครงกระดูกปลานานาชนิด โขดหินขนาดยักษ์แต่ละก้อนในบริเวณโดยรอบ ราวกับนิ้วมือของยมทูตอย่างไรอย่างนั้น พวกมันปิดกั้นทิศทางอื่นๆ เอาไว้ และช่วยแบ่งกั้นเส้นทางอันเด่นชัดสายหนึ่งขึ้นมาในพื้นที่ผืนนี้

​มู่โหยวเดินไปตามเส้นทางพลางก้าวเท้าเหยียบไปบนกระดูกแห้งตลอดทาง

​หลังจากผ่านซุ้มหินบานหนึ่งไปแล้ว มู่โหยวก็มองเห็นเรือยักษ์ลำนั้นที่จอดนิ่งอยู่ในผืนทรายอันห่างไกล

​นั่นคือเรือเดินทะเลแบบสองเสากระโดงลำหนึ่ง มีความยาวใกล้เคียงหนึ่งร้อยเมตร เสากระโดเรือแทบจะชนเข้ากับเพดานชั้นหินทางด้านบนอยู่แล้ว

​ทว่าเรือยักษ์อันน่าเกรงขามลำนี้ ในเวลานี้กลับถูกหักออกเป็นสองท่อนจากตรงกลาง ยามที่มองดูแล้วชวนให้ผู้คนบังเกิดความเสียดายอย่างยิ่ง

​ทว่ามู่โหยวกลับไม่มีเวลามาเสียดายเรื่องของเรือลำนี้ เพราะในยามที่เขาเข้าใกล้ วิญญาณสายแล้วสายเล่าก็พลันพุ่งทะลักออกมาจากตัวเรืออย่างรวดเร็ว

​วิญญาณเหล่านี้ต่างก็แต่งกายเป็นโจรสลัดตามคาด ในมือถือปืนไฟและดาบกระบี่ ยามที่มองดูมู่โหยวที่อยู่ไกลออกไป ราวกับสัตว์ป่าตัวหนึ่งที่ค้นพบเนื้อสดอย่างไรอย่างนั้น ต่างก็พากันหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลางพุ่งเข้าใส่เขา

​เลเวลของวิญญาณโจรสลัดเหล่านี้มีความสูงกว่าวิญญาณที่อยู่ก้นทะเลเล็กน้อย โดยทั่วไปจะอยู่ที่ระหว่างเลเวล 5 ถึงเลเวล 10 อีกทั้งดูท่าทางยังคงรักษาติปัญญาไว้ได้มากพอสมควร ในระหว่างการเคลื่อนไหวยังรู้จักการประสานงานกันอีกด้วย!

​มู่โหยวใช้กรงเล็บแวมไพร์จัดการวิญญาณโจรสลัดไปได้สองสามตน ทว่าก็ยังคงเป็นปัญหาเดิม นั่นคือจำนวนที่มากจนเกินไป เขาจึงจำเป็นต้องสลับไปใช้งานร่างวิญญาณ แล้วล่าถอยกลับมาที่ริมชายฝั่งเมื่อครู่นี้

​ดีที่วิญญาณเหล่านี้ได้รับข้อจำกัดของการผูกมัดกับผืนดิน ไม่สามารถจากไปจากตัวเรือได้ไกลจนเกินไป ชั่วคราวนี้จึงยังตามมาไม่ถึงทางเข้าฝั่งนี้

​มู่โหยวยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ รอบหนึ่ง วิญญาณโจรสลัดที่นี่อย่างน้อยที่สุดก็มีสี่ร้อยตน

​หากมีเวลามากพอ มู่โหยวก็ไม่ได้รังเกียจที่จะค่อยๆ บดขยี้วิญญาณเหล่านี้ลงทีละน้อย ทว่าปัญหาอยู่ที่เวลาของเขามีความตึงเครียดเป็นอย่างยิ่ง ในตอนนี้ใกล้จะถึงเวลาสองทุ่มแล้ว เวลาที่เขาจะรั้งรออยู่ได้หลงเหลือเพียงสองชั่วโมงสุดท้ายเท่านั้น

​สถานการณ์เช่นนี้ ดูเหมือนจะมีเพียงการลงมือของเงาพรายเท่านั้นถึงจะทันเวลา...

​มู่โหยวเปิดกระเป๋าเป้ออกก่อนเป็นอันดับแรกพลางเรียกวิเวียนออกมา เพื่อขอคำชี้แนะจากเธอว่าเงาพรายสามารถรับมือกับวิญญาณได้หรือไม่

​“ย่อมได้แน่นอนอยู่แล้ว เงาพรายเดิมทีก็จัดเป็นร่างกึ่งวิญญาณชนิดหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องสิงสู่ด้วยซ้ำ ก็สามารถโจมตีวิญญาณได้โดยตรงแล้ว” วิเวียนกล่าว

​“เยี่ยมเลย!”

​เมื่อได้ยินว่าไม่จำเป็นต้องสิงสู่ มู่โหยวก็พลันรู้สึกผ่อนคลายลงไปมาก มิฉะนั้นแล้วในสถานที่ผีสิงที่ไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้แห่งนี้ การคิดจะใช้ประโยชน์จากเงาพรายอย่างปลอดภัยก็นับว่ามีความยากเย็นอยู่บ้างจริงๆ

​เขานำกล่องเงาพรายออกมา มู่โหยวพุ่งตัวไปที่ด้านหน้าของเรือโจรสลัดอีกครั้ง แล้วโยนกล่องลงไปท่ามกลางดวงวิญญาณ จากนั้นจึงล่าถอยกลับมาอย่างรวดเร็วก่อนที่กลุ่มวิญญาณจะโอบล้อมเขาไว้

​ทางด้านนี้วีเวียนได้ใช้เวทมนตร์ควบคุมกล่องให้เปิดออกในระยะไกลเรียบร้อยแล้ว เพื่อปลดปล่อยเงาพรายออกมา จากนั้นจึงใช้คาถาเรียกของเพื่อเรียกกล่องกลับคืนมา

​หลังจากเงาพรายปรากฏกายออกมา เดิมทีมันคิดจะหาคนสิงสู่ในทันที ทว่าเพิ่งจะปรากฏตัวออกมา ก็มองเห็นกลุ่มวิญญาณอันหนาแน่นล้อมรอบอยู่โดยรอบ มันพลันบังเกิดความโกรธเกรี้ยวขึ้นมาในทันที ก่อนจะตวัดกรงเล็บฉีกกระชากดวงวิญญาณสองตนที่อยู่ใกล้ที่สุดจนแหลกลาญ

​วิญญาณโจรสลัดตนอื่นๆ เมื่อเห็นพวกพ้องของตนถูกฆ่า เพียงพริบตาเดียวก็บังเกิดความโกรธแค้นต่อเงาพรายขึ้นมาเต็มเปี่ยม ต่างก็ส่งเสียงคำรามพลางพุ่งกรูเข้าไปหา พร้อมทั้งรุมขย้ำเข้าใส่ร่างกายของเงาพรายจากทุกมุมเลี้ยว

​ทว่าดวงวิญญาณเลเวลต่ำเหล่านี้ จะไปเป็นคู่ต่อสู้ของเงาพรายไหวได้อย่างไร

​มู่โหยวและวิเวียนในเวลานี้ซ่อนตัวอยู่ริมฝั่งอันห่างไกลเพื่อเฝ้าดูเหตุการณ์

​นี่นับเป็นครั้งแรกที่มู่โหยวได้เห็นการต่อสู้ของเงาพรายด้วยตาตนเอง ในที่สุดก็ทำให้เขาได้รู้ว่าสิ่งโคตรดุร้ายมันเป็นอย่างไร

​เงาพรายราวกับพยัคฆ์ร้ายที่พุ่งเข้าใส่ฝูงแกะ มันเปิดฉากเข่นฆ่าสังหารอย่างดุเดือดท่ามกลางฝูงวิญญาณ วิญญาณทั้งหมดภายใต้กรงเล็บของมันต่างก็ไม่สามารถมีชีวิตรอดไปได้เกินสองกระบวนท่า ขอเพียงถูกจับตัวไว้ได้ ในวินาทีต่อมาก็จะถูกฉีกกระชากจนกลายเป็นเศษเนื้อชิ้นเล็กชิ้นน้อย จากนั้นจึงถูกมันกลืนกินลงท้องไป และแปรเปลี่ยนเป็นส่วนหนึ่งของพลังงานในร่างกายของมันเอง

​หลังจากฆ่าวิญญาณไปได้ร้อยกว่าตนติดต่อกัน ในที่สุดวิญญาณโจรสลัดตนอื่นๆ ก็เกิดความขลาดกลัวขึ้นมา พวกมันแต่ละตนต่างก็ล้อมรอบเงาพรายเอาไว้ ทว่ากลับไม่กล้าเข้าใกล้ร่างอีกเลย สุดท้ายต่างก็ถอยร่นเข้าไปในห้องโดยสารเรือด้วยความหวาดกลัว แล้วเลือนหายไปจนหมดสิ้น

​เงาพรายกำลังคิดจะก้าวเท้าตามเข้าไปเข่นฆ่าสังหาร ทว่าในเวลานี้ ท่ามกลางส่วนลึกของตัวเรือกลับมีเสียงคำรามดังลั่นสายหนึ่งดังขึ้น

​ดวงวิญญาณรูปกายโครงกระดูกตนหนึ่งที่มีขนาดใหญ่โตกว่าวิญญาณเมื่อครู่นี้ถึงสิบกว่าเท่า บนศีรษะสวมใส่มงกุฎ ทางด้านหลังคลุมด้วยผ้าคลุมไหล่ของกัปตันเรือ ในมือถือดาบยักษ์เล่มหนึ่ง ค่อยๆ เดินออกมาจากห้องโดยสารเรือ

​ความสูงสิบกว่าเมตร และรูปร่างอันผอมแห้งของเงาพราย ได้เกิดเป็นภาพเปรียบเทียบอันเด่นชัดขึ้นมา

​ในเวลานี้มู่โหยวรู้สึกว่าเสาโคมไฟในกระเป๋าเป้พลันเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เขานำออกมาดูแวบหนึ่ง วิลลี่ในเสาโคมไฟได้ปรากฏตัวออกมาโดยอัตโนมัติเรียบร้อยแล้ว ดวงตาทั้งสองข้างจับจ้องไปยังวิญญาณโครงกระดูกทางด้านหน้าด้วยความแดงก่ำ ก่อนจะเอ่ยอย่างตื่นเต้นว่า: “คือเขานั่นเอง วิกเตอร์รองกัปตันเรือของข้า หัวหน้าของพวกคนทรยศ ตัวต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมด ขอเพียงเจ้าช่วยข้าจัดการเขาได้ เรือผีสิงก็จะเป็นของเจ้าแล้ว!”

​มู่โหยวทอดสายตามองไปทางด้านนั้นแวบหนึ่ง ภายในผลึกสรรพรู้ ได้สะท้อนคุณสมบัติของวิญญาณขนาดยักษ์ตนนั้นกลับมา

​【หัวหน้าวิญญาณโจรสลัด เลเวล 30, พลังโจมตี 300-400, พลังชีวิต 45200, พลังเวท 12000...】

​“เลเวล 30?!!”

​มู่โหยวอึ้งไป แทบจะคิดว่าตนเองมองผิดไปแล้ว

​ทำไมถึงมีวิญญาณที่มีเลเวลสูงขนาดนี้ได้ล่ะ? อีกอย่างหากมีพลังฝีมือขนาดนี้ จริงๆ แล้วเขาควรจะไปขออะไรก็ได้ในโลกวิญญาณดาราตั้งนานแล้ว ตอนที่มีชีวิตอยู่จะไปเป็นโจรสลัดทำไมกัน?

​“เป็นเพราะเขาคอยกลืนกินและดูดซับพลังของวิญญาณตนอื่นมาโดยตลอดน่ะสิ”

​วิเวียนอธิบายออกมาโดยไม่ได้มีความประหลาดใจแต่อย่างใด: “สภาพแวดล้อมที่วิญญาณผูกมัดกับผืนดินมารวมตัวกันเช่นนี้ ก็เหมือนกับการเลี้ยงกู่ นั่นแหละ สามารถเลี้ยงจนเกิดวิญญาณขนาดใหญ่ที่มีเลเวลสูงยิ่งขึ้นมาได้โดยง่าย”

​“มิน่าเล่า วิญญาณตนอื่นๆ ที่ก้นทะเลถึงได้อ่อนแอขนาดนั้น...”

​มู่โหยวพยักหน้าพลางหันกลับมามองสนามรบอันห่างไกลอีกครั้ง

​ในเวลานี้ผีเงาและวิญญาณได้เปิดฉากต่อสู้พัวพันกันนัวเนียแล้ว ทั้งสองฝ่ายต่างก็เป็นพวกที่มีอารมณ์ดุเดือดพอกัน พอลงมือสู้กันแล้วก็ไม่สามารถหยุดลงได้อีกเลย ต่างฝ่ายต่างก็ใช้ทุกวิถีทาง เพื่อฉีกกระชากอีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่ง

​เดิมทีมู่โหยวคิดว่ามีความมั่นคงแน่นอนแล้ว เงาพรายในความทรงจำของเขาจัดเป็นตัวตนที่ไร้เทียมทาน การต่อสู้แบบตัวต่อตัวยังจะแพ้ได้อีกหรือ?

​ทว่าหลังจากเฝ้าดูอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พลันพบว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง: ยามที่ต้องเผชิญหน้ากับมอนสเตอร์ขนาดใหญ่เลเวลสามสิบตนนี้ เงาพรายกลับบังเกิดความรู้สึกราวกับถูกกดดันเอาไว้ซะอย่างนั้น!

​“คงไม่ใช่ว่าสู้ไม่ได้หรอกนะ?” เปลือกตาของมู่โหยวพลันกระตุกอย่างรุนแรงขึ้นมาสองสามครั้ง

​หากในครั้งนี้ต้องพ่ายแพ้ขึ้นมา เขาก็คงจะขาดทุนย่อยยับแล้ว เรื่องภารกิจทำไม่สำเร็จนั้นไม่ต้องพูดถึง ทว่ายังต้องสูญเสียเงาพรายไปอีกหนึ่งตนด้วย