บทที่ 21: สิบสามเข็มประตูนรก ทุกเข็มเปิดประตูปรโลก

ในเมืองจงอิน ภายในห้องพักของโรงแรมแห่งหนึ่ง

เย่หลงเฉินนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้อง หลับตาลงเล็กน้อย บนศีรษะมีเข็มเงินสิบสามเล่มปักอยู่

ทันใดนั้น เขาก็ลืมตาขึ้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงอาการบาดเจ็บภายในร่างกาย เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น

"ผู้อาวุโสเยว่ สิบสามเข็มประตูนรกนี่มันสุดยอดจริงๆ" น้ำเสียงของเขาสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น "ไม่เพียงแต่อาการบาดเจ็บจากเมื่อวานจะหายสนิท แต่อาการบาดเจ็บเรื้อรังจากชายแดนก็ยังดีขึ้นมากด้วย ผมรู้สึกเหมือนกำลังจะทะลวงผ่านขั้นสามระดับสูงสุดได้แล้ว"

ทว่า เขากลับชะงักและกุมท้องตัวเอง "ทำไมทุกครั้งที่ผมใช้ลมปราณแท้ ถึงรู้สึกปวด... อยากจะปลดทุกข์อยู่เรื่อยเลย"

แหวนบนนิ้วของเขาเปล่งประกายแสงวาบขึ้น

เสียงของเยว่เหลาดังลอดออกมา "นี่คือผลจากการที่สิบสามเข็มประตูนรกกำลังชำระล้างไขกระดูกและเส้นเอ็น ขับถ่ายสิ่งสกปรกทั้งหมดออกจากร่างกายของเจ้า เมื่อใดที่เจ้าไม่สามารถขับถ่ายอะไรออกมาได้อีก ร่างกายของเจ้าก็จะถึงจุดสมบูรณ์แบบที่สุด เมื่อนั้นการฝึกฝนของเจ้าจะได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ"

เย่หลงเฉินกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที "ขอบคุณครับ ผู้อาวุโส"

เยว่เหลาแค่นเสียงเยาะอยู่ในใจ เมื่อใดที่เจ้าใช้สิบสามเข็มประตูนรก ฉันจะทำให้ 'ประตูนรก' ของเจ้าไม่มีวันปิดลงได้อีกเลย ตอนนี้มันก็แค่รู้สึกอยากถ่าย แต่เมื่อใดที่เจ้าใช้ลมปราณภายในจนถึงขีดจำกัดล่ะก็... เยว่เหลาอดไม่ได้ที่จะอยากหัวเราะเมื่อนึกถึงภาพนั้น

ขณะที่เย่หลงเฉินถอนเข็มออกจากศีรษะและตั้งใจจะไปเข้าห้องน้ำ ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น "ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงหยาบกระด้างของผู้ชายดังมาจากข้างนอก "คุณลูกค้า สนใจบริการพิเศษไหมครับ"

เย่หลงเฉินกระตุกยิ้มมุมปาก ผู้ช่วยของเขามาถึงแล้ว

เขากระแอมและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "หากสวรรค์ไม่ได้ให้กำเนิดฉัน เย่หลงเฉิน"

ข้างนอกเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้งพร้อมกับความรู้สึกอับอายเล็กน้อย "...โลกใบนี้คงตกอยู่ในความมืดมิดชั่วนิรันดร์"

เย่หลงเฉินเดินไปเปิดประตู ชายรูปร่างกำยำหน้าตาหยาบกระด้างกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ยืนอยู่หน้าประตู พลางกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

"คุณคือนายน้อยเหรอครับ"

เย่หลงเฉินยิ้มเจ้าเล่ห์ "ใช่แล้ว ฉันคือเย่หลงเฉิน"

ชายคนนั้นยกมือขึ้น "มา ลองประลองลมปราณกันหน่อย"

เย่หลงเฉินกำลังจะโคจรพลัง แต่จู่ๆ ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องโครกคราก ความรู้สึกปวดท้องอย่างรุนแรงพุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

เขารีบรั้งลมปราณแท้กลับทันที "เรื่องนี้... ไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่นะ ข้ามเรื่องประลองลมปราณไปเถอะ"

ชายคนนั้นขมวดคิ้ว "ถ้าไม่ประลองลมปราณ ผมจะรู้ได้ยังไงว่าคุณสำเร็จเคล็ดวิชาเพลิงมังกรสยบปฐพี ผมจะรู้ได้ยังไงว่าคุณคือนายน้อยตัวจริง"

เย่หลงเฉินอธิบายอย่างใจเย็น "หึ ใครจะกล้าปลอมตัวเป็นฉัน เย่หลงเฉิน เมื่อกี้เราก็เพิ่งต่อรหัสลับกันไปไม่ใช่เหรอ"

ชายคนนั้นยังคงดื้อดึงและมีท่าทีระแวดระวัง "ใครจะรู้ล่ะว่าคุณจับนายน้อยขังไว้แล้วรีดเค้นรหัสลับมา ไม่ได้ ยังไงก็ต้องประลองลมปราณเพื่อยืนยัน"

เย่หลงเฉินหมดคำจะพูดและจำต้องสารภาพ "ท้องฉันไม่ค่อยดีน่ะ"

"ท้องไม่ดีแล้วมันเกี่ยวอะไรกับการประลองลมปราณล่ะ" แววตาของชายคนนั้นยิ่งฉายแววเคลือบแคลง "คุณเอาแต่หาข้ออ้างซ้ำแล้วซ้ำเล่า หรือว่าคุณจะเป็นตัวปลอมจริงๆ"

เย่หลงเฉิน "ฉันคือเย่หลงเฉินจริงๆ เอาอย่างนี้ ขอฉันไปเข้าห้องน้ำก่อน กลับมาแล้วเราค่อยประลองกัน"

พูดจบ เขาก็หันหลังเตรียมจะเดินไปเข้าห้องน้ำ

ชายคนนั้นคว้าไหล่เขาไว้ "คิดจะหนีเหรอ เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด พูดมา แกทำอะไรกับนายน้อยของเรา"

เย่หลงเฉินเริ่มอึดอัดใจ "เปล่านะ ฉันนี่แหละนายน้อยของนาย ฉันกลั้นไม่ไหวแล้ว หลบไป"

"นายน้อยเหรอ" ชายคนนั้นแค่นเสียง "งั้นก็อย่าหาว่าผมบังคับประลองลมปราณก็แล้วกัน"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็ซัดฝ่ามือออกไป ชายคนนั้นคิดว่า ถ้าซัดฝ่ามือไป เขาก็ต้องสวนกลับ ถ้าเห็นเขาใช้เคล็ดวิชาเพลิงมังกรสยบปฐพี ก็จะรู้ทันทีว่าเขาคือนายน้อย

ทว่าเย่หลงเฉินจะกล้าใช้ลมปราณได้อย่างไร ขืนใช้ล่ะก็มีหวังราดกางเกงแน่ เขาทำได้เพียงยกมือขึ้นป้องกันหน้าอกและรับการโจมตีนั้นไปเต็มๆ

ปัง เย่หลงเฉินกระเด็นถอยหลังไปสามก้าว แขนชาหนึบ หากไม่ใช่เพราะร่างกายแข็งแรง หมัดนี้คงทำให้กระดูกเขาหักไปแล้ว

เย่หลงเฉินโกรธจัด "แกบ้าไปแล้วหรือไง กล้าดียังไงมาตีฉัน"

ชายคนนั้นมองเย่หลงเฉินที่เซถอยหลังไปหลายก้าวแล้วแค่นเสียง "ยังจะเสแสร้งอยู่อีก แกไม่มีลมปราณด้วยซ้ำ ยังกล้าอ้างว่าเป็นนายน้อยของเราอีกเหรอ สารภาพมาดีๆ แกรู้รหัสลับของเรามาจากไหน"

"ก็ฉันนี่แหละ"

"ไม่ใช่โว้ย"

ชายคนนั้นซัดฝ่ามือออกไปอีก ยังคงทดสอบอยู่ ปัง เย่หลงเฉินกระเด็นถอยหลังไปอีก

ตอนนี้ชายคนนั้นมั่นใจเต็มร้อยแล้วว่าคนคนนี้ไม่ใช่นายน้อยแน่นอน เขาลงมือเต็มเหนี่ยว โดยไม่ใช้ลมปราณ เย่หลงเฉินจะเป็นคู่ต่อสู้ของชายคนนี้ได้อย่างไร เมื่อพึ่งพาแค่กระบวนท่าพื้นฐาน เขาก็ถูกทุบตีจนถอยร่นไม่เป็นขบวน สภาพดูไม่ได้เลย

ชายคนนั้นหัวเราะ "ไอ้กระจอกอย่างแกเนี่ยนะอ้างว่าเป็นนายน้อยของเรา ฉันพนันได้เลยว่าเรื่องบนเตียงแกก็คงไม่ได้เรื่องเหมือนกัน โดนใครแย่งเมียมาล่ะสิ"

เย่หลงเฉินโกรธจัดที่โดนทุบตีอยู่แล้ว พอถูกจี้ใจดำเข้าก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาเงยหน้าขึ้นทันที "ดูเหมือนแกจะรนหาที่ตายสินะ"

ลมปราณภายในของเขาระเบิดออกในพริบตา เขากระโดดขึ้น ร่อนลงมาจากฟากฟ้า แล้วซัดฝ่ามือลงมา

"เคล็ดวิชาเพลิงมังกรสยบปฐพี"

สีหน้าของชายคนนั้นเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขารีบยกมือขึ้นป้องกันอย่างสุดกำลัง

"ปัง"

วินาทีที่ฝ่ามือปะทะกัน ชายคนนั้นก็ถูกกดกระแทกลงไปนั่งก้นจ้ำเบ้ากับพื้นทันที

"โอ๊ย ก้นฉัน"

ชายคนนั้นอยู่ในขั้นสี่ระดับต้นแล้ว แต่สิ่งมีชีวิตอย่างราชามังกรมีไว้เพื่อบดขยี้พวกที่อยู่ระดับสูงกว่า ไม่ว่าแกจะมีเคล็ดวิชาอะไร พอมาเจอเคล็ดวิชาเพลิงมังกรสยบปฐพี ก็ต้องถูกลดชั้นลงไปอีกขั้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าเกรงขามนั้น ชายคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นและตะโกนลั่น "นายน้อย คุณคือนายน้อยจริงๆ ผมผิดไปแล้ว"

ทว่า ในเวลานี้เย่หลงเฉินกลั้นไม่อยู่แล้ว และในท่าทางปัจจุบัน เย่หลงเฉินอยู่ด้านบน โดยหันก้นขึ้นฟ้า ดังนั้น... "พรวด" "ซ่า"

ก้นของเย่หลงเฉินปะทุออกมาราวกับน้ำพุ เขาหลับตาลงอย่างเงียบงัน น้ำตาใสๆ สองสายไหลอาบแก้ม ชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตของฉัน

ชายที่อยู่ด้านล่างถึงกับอึ้ง นี่มัน เชี่ยเอ๊ย

เขารีบก้มหน้าลง น้ำเสียงแตกพร่า "นายน้อย ผมทนไม่ไหวแล้ว ผมยอมจำนนแล้ว ไม่สิ คุณคือพ่อของผม คุณคือบรรพบุรุษของผม ได้โปรด ถอนพลังวิเศษของคุณกลับไปเถอะ"

"อึก" "อ๊าก"

เยว่เหลาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในแหวน สมน้ำหน้า โจวฉีหลิน โจวฉีหลิน แกเห็นไหม พี่น้องที่แสนดีของแก เย่หลงเฉิน ดูสิว่าฉันทรมานเขาขนาดไหน ฉันจะทำให้แกมีจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่าเขาอีก

หลังจากหัวเราะอยู่นาน เยว่เหลาก็รู้สึกสะอิดสะเอียนขึ้นมาบ้าง จึงปิดกั้นสัมผัสวิญญาณแล้วกลับไปพักผ่อน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ชายคนนั้นคุดคู้อยู่มุมห้อง แววตาว่างเปล่า ร่างกายสั่นเทิ้มไปทั้งตัว

เย่หลงเฉินเดินออกจากห้องน้ำ ใบหน้าดำทะมึนราวกับมีน้ำหยดออกมาได้ เขามองไปที่ชายที่ยังคงสั่นเทาอยู่มุมห้อง "ถ้ามีบุคคลที่สามรู้เรื่องนี้ แกน่าจะรู้ดีนะว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

ชายคนนั้นอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา ผมจะให้บุคคลที่สามรู้ได้ยังไง ผมจะไปบอกพวกเขาว่าอะไรล่ะ ว่าผมโดนพ่นใส่เต็มตัว หรือว่าผมเคยเห็นน้ำพุพ่นขี้ อึก พอนึกถึงภาพนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากอาเจียนออกมาอีก

เย่หลงเฉินขมวดคิ้ว "เอาละ แกจำที่ฉันบอกก่อนหน้านี้ได้ไหม"

ชายคนนั้นรวบรวมสติแล้วพยักหน้าอย่างอ่อนแรง "จำได้ กำจัดโจวฉีหลิน"

จู่ๆ เขาก็เงยหน้ามองเย่หลงเฉิน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ทว่า มีเรื่องหนึ่งที่ผมอยากจะขอให้นายน้อยช่วยครับ"

"เรื่องอะไร"

"ผมมีน้องสาวคนหนึ่ง เธอทำงานอยู่ที่ซูสกรุ๊ป ถ้าผมไม่รอดกลับมา ผมหวังว่านายน้อยจะช่วยดูแลเธอให้ด้วยนะครับ"